Догоняя мечты. Глава 1

Глядя в зеркало, Вера видела себя в великолепном белом свадебном платье, воздушном и искрящемся, в белой фате, словно волшебная фея из сказки, объятая лучами солнца. Все было прекрасно. Для Веры все было прекрасно в этом солнечном дне, белое платье, ее любимая работа, обеспеченная жизнь и любимый человек, который вот-вот станет ее мужем. Но в ее глазах читалась лишь тревога и печать. Что-то точило ее душу и не позволяло насладиться преддверием той части сказки, в которой говорится «они жили долго и счастливо».
- Розочка моя, не нравится платье? – участливо спросила женщина-продавец, на бейджике было просто имя «Любовь».– Мы  предусмотрели все пожелания.
Круглолицая молодая женщина с копной ярко рыжих кудряшек торчащих во все стороны, в антураже свадебного салона походила на ангелочка Купидона. Не хватало разве только лука со стрелами за спиной. Ее искрящиеся светлые глаза были полны счастья и предвкушения прекрасного события в жизни людей, решивших организовать свадьбу. 
- Спасибо, - Вера учтиво улыбнулась, – Все хорошо. Платье прекрасное.
- Хочешь, что-то другое?
Вера взглянула на нее. Видимо давно тут работала и читала людей гораздо глубже показушных счастливых масок.
- Почему мне хочется сбежать? – вдруг прошептала Вера, озвучив незнакомой женщине свои самые тайные и страшные задавленные в темных уголках сердца сокровенные мысли, точившие ее душу с того момента, как Костя подарил кольцо и предложил пожениться.
Любовь улыбнулась, по-доброму, словно заботливая матушка, поправила ее фату, любуясь прекрасным волшебным образом невесты. Из всех, что приходили сюда за последний год, именно эта девушка привлекла ее внимание. С будущим женихом они приходили сюда несколько раз на выбор платья, потом на примерки, с виду обычная счастливая пара в хлопотах и заботах о свадьбе. Милые молодые воркующие влюбленные. На них всегда было приятно смотреть и сотрудницы салона наперебой о них сплетничали и завидовали; богатый красивый жених и под стать ему красивая внимательная и отзывчивая невеста.
Когда Вера впервые переступила порог салона и увидела белоснежные искрящиеся свадебные  платья  Любовь почувствовала в ней затаенный страх и сомнение. У многих бывает предсвадебная паника, но только именно в этой девушке Люба увидела нечто иное и подошла к ней первая, предлагая услуги салона и присматриваясь к ней. Каждый раз они походили на пару из сказки, и вот сейчас когда Вера осталась наедине с собой и образом в зеркале, Любовь почувствовала это вновь.
- Иногда любовь бывает, подобна взрыву, сметающему все на своем пути и оставляющим после себя выжженную землю, а иногда любовь бывает, подобна воде, которая как пустой сосуд постепенно заполняет тебя смыслом и содержанием. Тот, кто заполнит твое сердце и станет твоей жизнью.
Вера посмотрела на Любовь, ее слова казались не к месту и непонятными. Наверное, эта женщина знала, о чем говорит, в ее жизни видимо было и то и другое, но Вера кажется, запуталась. Костя был с ней рядом с института, половина жизни и взросления они провели вдвоем, свадьба стала неким логическим этапом в их отношениях. Не вызывала не трепета от восторга, ни сожалений.
Так ведь должно быть, когда отношения длинною в половину жизни? – успокаивала себя Вера в минуты сомнений.
- Мне страшно, - прошептала она, сдавливая подступающие слезы.
- Страшно?
- Все само как-то получилось, я не знаю, как до этого дошло.
Вера задумалась, глядя на эту добрую милую женщину. Любила ли она Костю настолько сильно? Был ли он в ее сердце? Они еще с института знакомы, общие интересы, взгляды, быстро сошлись и стали жить вместе. Вера подстроилась под Костю, он по-своему заботился о ней, и все вроде бы хорошо. Но было нечто душное и страшное в их «долго и счастливо».
- Думаю, тебе надо сменить обстановку, - уверенно предложила Любовь, единственный выход из сложившейся путаницы. – Посмотришь на мир и людей, испытаешь что-то новое. Смена обстановки хорошо помогает расставить все на места и прояснить голову.
- Сменить? Мы уже уезжали в отпуск к морю.
- Тебе надо поехать одной, отдохнуть без своего красавчика. Вокруг полно других мужчин, присмотришься к ним, вдруг понравится кто-то другой.
- Вы что такое говорите? Зачем? – Вера отпрянула. Не собиралась она изменять Косте. Не нужны ей другие парни, ее вполне устраивал свой.
- Я не говорю про измену, - улыбнулась Любовь, бережно взяла ее руки в свои. – Я говорю про отдых в другой обстановке. Как тебе путешествие месяца на три подальше от всего? Испытаешь нечто новое, посмотришь мир под другим углом. А если по возвращению вы оба все еще будете так же нуждаться друг в друге, и ваши сердца останутся полны чувств, то приходи за платьем.
- Костя не отпустит меня никуда и три месяца путешествовать это дорого. У меня работа и контракты с временным ограничением.
- Работа? Контракты? Милая, у тебя жизнь на кану, твое будущее. Пора подумать о себе, а не о работе и контрактах. Сколько вы вместе?
- Почти десять лет.
Любовь удивленно закатила глаза.
- Ох, Розочка моя, что могут изменить три месяца по сравнению с десятью годами.   
- А что если я не выйду за него и упущу свой шанс из-за пустых страхов и сомнений?
- Если вы любите друг друга, разве три месяца могут что-то изменить?
В глазах Веры дрогнул огонек надежды. Может быть, ей действительно надо было побыть немного одной? Подумать. Успокоиться. За последние десять лет они никогда не были далеко друг от друга. Отдыхали вместе, работали вместе, жили вместе, ходили по магазинам вместе, даже свадьбу продумывали вместе. Но тогда почему, если им вдвоем было настолько комфортно, она сомневается в свадьбе и хватается за возможность уехать одной отдохнуть как за спасительную соломинку?
Вера переоделась, неуверенно вернула платье Любви.
- Ваша идея с путешествием мне понравилась, но я откажусь от нее. Уже много денег потрачено на подготовку свадьбы, на зал и гостей, бежать от себя уже поздно.
Она не смогла взглянуть в глаза Любви и грустно улыбнувшись, пошла к выходу. Иногда в самый ответственный момент не стоит трусить, как бы не казалось страшно, стоило идти, не сомневаясь в выбранном пути. Вера выбрала свой путь и свое будущее с Костей. Так будет правильно и логично спустя десять лет отношений.
- Розочка, моя, - Любовь проводила ее взглядом, - Я думаю, тебе надо уехать как можно скорее, а через три месяца придешь сюда за платьем. Если оно тебе еще будет нужно.

Едва выйдя на улицу, позвонил новый заказчик. Представился, хотя Вера его не помнила, но сделала вид, что ознакомлена с его предложением. Кажется, Костя говорил, что кто-то будет звонить по проектированию дома. Наверное, это был тот самый.
- Я скинул вам локацию. Это мой участок, я хочу построить там дом. Можете подъехать прямо сейчас? Я вас буду ждать. Посмотрите участок и мои предложения по дому.
Вера взглянула на часы. У нее сегодня не было больше планов, если доедет, посмотрит участок и задумки очередного богача, то успеет вернуться домой к ужину. Взглянула на адрес участка, почти два часа езды за город, вернется уже совсем поздно. Ехать в такую даль катастрофически не хотелось.
- Можете сбросить фото, я подготовлю предложения.
- Нет, приезжайте, посмотрите сами, я сейчас здесь, буду вас ждать. Я хотел двухэтажный дом с комплексом строений и бассейном, но тут есть озеро. Я был у вас в офисе, видел работы других и ваши. Мне нужны именно ваше видение пространства. Оплачу все ваши хлопоты вдвойне. Локацию выслал, жду.
Вера не любила богачей. Они могли позволить себе купить любой участок земли и построить богатый до неприличия здоровенный дом, кричащий об их достатке и отсутствии вкуса. Многие из  них считали, что могут купить все и всех. Их надменное видение мира свысока на обычных людей немного бесило Веру, но это Костя научил к работе относиться терпеливо и отстраненно. Она была талантливым архитектором, ее дома вписывались идеально не только в ландшафт, но и в кошельки богачей.
Она посмотрела локацию, за городом в глухом лесу у озера. Надо будет проверить место на охранные зоны и законность приобретения земли в таком месте.

Включив музыку погромче, открыв окно, она ехала, словно летела на крыльях счастья, вырвавшись на свободу. Давно Вера не ощущала себя настолько свободной и счастливой. Ей хотелось домчать до самого горизонта и заглянуть за край.
По обе стороны от дороги росли высокие сосны, словно великаны, державшие на своих кронах чистое голубое небо.
В какой-то момент Вера на мгновение закрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Это было всего одно мгновение безрассудного счастья и свободы.
Удар был внезапным и сильным. Что-то громадное подлетело и ударилось о лобовое стекло.
Вера вывернула руль, вдавила тормоз.
Машину закрутило, она слетела с дороги на обочину и врезалась в ствол сосны.
Все случилось в считанные мгновения безрассудного ощущения счастья и свободы. На дорогу выбежал лось, на всей скорости машина сбила животное и, улетев с дороги, ударилась о дерево.
Разбив голову о стекло, Вера потеряла сознание.


Сквозь пелену беспамятства Вера слышала крики людей, чувствовала жар от ревущего пламени.
Очнись! Очнись! Машина горит!
Заставляла себя открыть глаза, но сознание то выплывало, принося крики, жар, боль и тревогу, то вновь уносила в темноту забытья. 
Очнись! Горит машина! Надо выбраться!
Вера приоткрыла глаза. Было темно. Все вокруг горело. Дома, люди, вокруг суета, крики, всадники…
Лошади? Откуда тут лошади? Какой-то местный фермер спасать меня приехал? Бензин разлился и начался пожар?
Тяжелые веки вновь закрылись.
Что-то происходило непонятное и страшное вокруг. Голоса становились отчетливее, кричали люди, трещал и ревел пожар, охвативший все дома в деревне. 
Вера открыла глаза. Присмотрелась. Она лежала на земле возле перевернутой повозки посреди горящей деревни, вокруг бегали, пытаясь спастись, люди, но самым странным показалось, что всадники с мечами гонялись за жителями и резали всех без разбора.
Кино что ль снимают?
Горящая стрела попала в землю возле Веры.
Какое на фиг кино! Все такое натуральное!
Она отползла подальше и тут же чуть не попала под копыта всадника. Перебралась ближе к дому и прижалась спиной к стене. Осмотрела себя. Голова в крови, наверное, сильно ударилась. Копна волос, растрепанных сваленных в крови и грязи, почему-то слишком длинные. Остальное целое. На ней было какое-то странное грубое грязное платье до пят. Босая, ноги грязные содранные, словно она босая бежала по пересеченной местности.
- Что за сон такой дурной?
Вокруг творился настоящий ад. Похоже, было на захват варварами деревни, жителей вырезали, а дома поджигали. Все выглядело настолько реальным и убедительным, что жар от пожарища обжигал ее лицо и руки, люди умирали естественно, а злодеи были крайне жестокими, не щадили ни женщин ни детей. 
Где я? В коме? С чего бы такой кошмар мне приснился? Это какое-то шоу? Меня что новый заказчик так разыграл?
Внезапно рядом с ней упала женщина, убитая горящей стрелой. Вера осторожно потянулась к ней.
- Эй, ты в порядке? – коснулась ее и с ужасом осознала, что девушка убита. Кровь на ее руке пахла кровью и была настоящей кровью. – Как хоть так?..
Она осмотрелась. Все вокруг действительно было настоящим.

Что бы ни было, надо выбраться отсюда. Куда-нибудь где по тише, и обдумать происходящее.
Вера решила убежать из деревни, но едва она поднялась из укрытия и побежала прочь от домов, как на нее набросили лассо. Веревка обхватила ее за талию, сбила с ног и потащила за всадником вдоль горящих домов.

Вера очнулась. Притаилась, прислушиваясь. Чем-то воняло, сыро как после ливня. Все тело болело. Приоткрыла глаза. Было темно и тесно. Она лежала на земле, рядом плотно друг к другу сидели плененные из деревни женщины. Вокруг них стоял забор из высоких кольев.
Я в каком-то бреду, - сделала вывод Вера. Ощупала разбитую голову. В крови засохло половина волос. Удар был сильным, наверное в коме. Почему тогда боль такая реальная? Да боль была весьма ощутимой. Во сне так не ощущается.
Что произошло?
Она вспомнила свадебный салон, свою поездку к заказчику в лес, потом аварию. Авария! Она отключилась от удара и наверное бредит. С чего бы ей бредить деревней с варварами? Какой проект был последним? Может погружение в проект по застройке, спровоцировало бред про старинные дома и культуру древних племен?
Пленные сидевшие рядом с ней, выглядели как в потерянные темные временя древних племен. Длинные грубые платья у женщин, длинные рубахи и штаны у подростков мальчиков. Солдаты в лагере были с мечами, арбалетами и луками, значит огнестрельное оружие в этом времени еще нет. Все вокруг было древним, нищим и безнадежным. Жаль она не учила историю, могла бы хоть эпоху определить, город или варваров, напавших на деревню. Что вообще это за место?
Она попала в прошлое? Что это за времена такие?
Или это отголоски ее неприязни к богачам? Она без сознания и ей снится нищий враждующий мир?
Бред! Не могло ей такое присниться! Она даже историю не учила в школе!
Дико болела голова и тело от того, что ее тащили на веревке. Ссадины и ушибы. Болело все. Такое не могло присниться.
Вера закрыла глаза, надеясь очнуться от кошмара дома, в постельке рядом с Костей. Знает ли он, что с ней случилось? Она поехала к заказчику, не сообщив ему о поездке. Все случилось быстро и спонтанно, Костя, наверное, еще на работе и даже не знает, что она попала в аварию. Как он ее найдет? По телефону! Да он сразу найдет ее по телефону. Надо только подождать и ни во что не вмешиваться.
- Они поймали их? – с ужасом выговорила одна из пленниц и все повернулись посмотреть.
Два всадника протащили через лагерь мимо их клетки на веревке двоих мужчин. Были ли они еще живы, верилось с трудом.
Среди пленных зашептались о том, что война теперь закончиться быстро, сражение проиграно, всех убьют, а пленных угонят в чужие земли. Кто-то счел, что смерть лучше, чем плен. Красивых женщин продадут в Дома Утех, остальных в рабство или солдатам на забаву, детей на работы. Кто-то желал смерти. Все зароптали, заплакали, скуля о жутком будущем.
Ды какое это прошлое? Это бред просто!
На первый взгляд варвары выглядели дикими и жестокими, но судя по их орудиям, они не так уж глупы и не образованы. Если осмотреть весь лагерь и орудия, которые они расположили за шатрами, воины они искусные и организованные. Их одежды тоже соответствовали занимаемому рангу. 
Ни то чтобы Вера не знала историю, но не очень поняла, что за сражение.
- Те двое, это кто? – спросила Вера, решив ознакомиться с происходящим. Если ей придется выживать здесь какое-то время, то стоило ориентироваться кто свой кто чужой. Странным казалось, что двое израненных едва живых мужиков так подорвали ряды пленных, что половина женщин была готова перегрызть себе вены, уверенная, что смерть лучшая участь.
Пленные вокруг уставились на нее. Неприятно так злобно и подозрительно.
Вера боязливо поджала ноги и натянула на них подол. Какой-то не хороший такой сон ей снился.
- Это Бог войны пятый князь Эльдар и его Двурукий Демон Смети.
Круто! Хмыкнула Вера. Особенно с богом войны удалось сравнение. Парня того самого бога войны так отходили варвары, что в крови и грязи сложно было найти что-то человеческое.
- Пятый? А остальные четверо князей где? Спешат на помощь как Чип и Дейл?
- Четверых пятый князь убил, – прошептал кто-то из пленных.
- Жестко. А парни, из лагеря, это кто? – кажется, ей становилось интересно.
- Войско вождя Медведя.
Вождь Медведь, как-то не грустненько и не масштабно звучит по сравнению с Богом Войны и Двуруким Демоном Смерти. Наверное, Медведь главный злодей в здешней заворушке.
- А Медведь этот, что с Богом Войны не поделил?
- Старый вождь Ивар правил этими землями до Срединных Земель двадцать лет, но пятнадцать лет назад его убили и всех изгнали в земли Нагорья. Медведь его младший сын. Хочет вернуть земли.
- Ясно, - все просто как мир. Вера вздохнула, - бывает. А это что за империя? Княжество?.. Королевство?.. Страна?.. – Она стала центром презрительных непонимающих взглядов, и стоило исправить мнение общественности, пока ее тут не придавили оборванцы за измену их доблестного князя. – Я не местная. Путешествовала и случайно попала в плен. Только в деревню вошла, а тут такая петрушка началась…
Вера примолкла под их взглядами. Наверное, не стоит ей пока выделяться. Как-то натурально они на нее смотрят недружественно так подозрительно, что с радостью кто-нибудь из них перерезал бы ей глотку на всякий случай.
- А Двурукий Демон Смерти тоже хорош? – уходя от темы князя, спросила Вера.
- Он Демон Смерти, - дрожащим от страха голосом прошептала женщина, сидевшая рядом с Верой. Казалось, ей было даже страшно произносить подобное. - Чудовище без жалости и пощады, несущее смерть и разрушение всюду, куда устремляется его взор. Князь с его помощью усмиряет врагом, взамен кормит его кровью и плотью врагов.
- Жуть какая. – Вера заинтересованно присмотрелась к парням, которых втащили в центральный шатер. Что-то не казались они супергероями.
Как же хотелось домой. Или хотя бы телефон. Полистать историю или подходящие события в древности. Если вождь Медведь, то должны быть племена, а князь вроде мог городом править.
О, Мария Викторовна, простите меня, я не учила ваши уроки истории. Я вообще понимаю только в конструкциях. Ну почему я не попала на строительство пирамид в Египте или строительство Тадж-Махал, я бы лучше что-нибудь построила, спроектировала. Зачем древние враждующие племена?! Я хочу домой…
Вообще, судя по настроению солдат в лагере, они праздновали победу над князем Эльдаром и его войском. Какая-то местная крепость Ветров еще не завоевана, но пленение князя и демона сильно воодушевило всех.
К клетке с пленными подошли четверо солдат. Один из них присмотрелся к девушкам, и указал, каких забрать. В их число попала Вера. Она пыталась отбиваться, понимая, что дикари желают развлечься на вечеринке, и не хотела идти. Но ее за шиворот вопящую и брыкающуюся дотащили до шатра вождя и затащили внутрь вместе с другими девушками.
Тут было празднование в полном разгаре. Еда, выпивка и издевательства над пленными. Все как всегда, ничего не менялось в обществе, дикари оставались дикарями, даже богатея до неприличия. Власть только обнажала худшие стороны глупцов.
Князь и Демон стояли перед Медведем на коленях.
Вождь Медведь сидел в центре столов вместе со своими солдатами и советниками. Вера ожидала увидеть здорового бородатого с шевелюрой вояку в медвежьей шкуре, но на удивление он был гладко выбрит с короткими волосами и крепкого телосложения. Взгляд был пристальным и хитрым, проедающим насквозь.
Он бегло осмотрел девушек и на мгновение задержал подозрительный взгляд на той, что не боялась. Подозвал жестом солдата и, шепнув ему, указал на пленную. Этот взгляд не остался без внимания, Демон повернулся и через плечо взглянул на девушку. В отличие от других пленных, эта явно не понимала, что происходит и где находится. Но она была совсем не дурочка. Держалась ровно, не боялась. Когда солдат толкнул ее, незаметно для остальных сгребла со стола нож и спрятала в складках платья.

Завели пленных девушек. Заметив на столе кинжал, Вера сразу сообразила, что даже во сне, коме или прочем дурдоме хорошее оружие не помешает. Сделала вид, что от тычка солдата не устояла и завалилась чуть на стол, а сама украла кинжал и незаметно спрятала руку с ним в складках юбки.
Потом все как обычно. Вождь говорил как, он велик и могуч, что перевал Ветров и крепость на утро будет принадлежать ему, что женщины и дети страны князя тоже будут его наложницами и все в таком духе. Князь поверженное ничтожество и все его подданные будут принадлежать вождю Нагорья Медведю.
Ничего не менялось в отношении воюющих сторон. Вера внимательно присмотрелась к окружению, но никак не могла вспомнить этот момент в истории. Было очень стыдно, что она не знала истории своего народа. Но все происходящее мало напоминало историю ее страны. В ее прошлом не было ни пятых князей, ни Двуруких Демонов, ни племен вождя Медведя. Хотя если только совсем в темные времена, не попавшие в летописи истории. На самом деле кто знал-то наверняка, что происходило на земле тысячи лет назад? Археологи откатали черепки, посидели, подумали и придумали свою версию произошедшего. А настоящее прошлое кто его видел то? 
Как-то не во время вспомнилось предложение той самой Любви из свадебного салона о путешествии на три месяца. Не об этом ли она говорила? Попасть в кому после аварии и отдохнуть в новом мире, испытав незабываемые эмоции.
Дай только выберется отсюда, она эту ненормальную тетку засудит и разорит!
То, что тут не кино снимали и Вера не часть постановки, это точно. Другой мир? Она попала в параллельную вселенную? Или просто сновидения? Вера чувствовала боль и собственное тело, значит это не обычный сон. Получатся, это какой-то другой мир! Как она сюда попала? После аварии? Бывают ли параллельные миры?
Сейчас Вера могла бы поверить даже в Деда Мороза и его внучку Снегурочку.
Стоявшую рядом с ней пленную девушку, внезапно зарезал варвар. Просто подошел и пырнул ее в сердце мечом.
Как хоть так?! За что?
Потом приставил меч к горлу Веры. Кровь пахла слишком натурально на его мече.
Вера будто очнулась. Перед ней стоял злобный вонючий варвар, приставив меч к ее шее. Троих перед Верой он уже зарезал как овец, хохоча и получая удовольствие.
Где бы она не оказалась, в параллельном мире или коме, за свою жизнь стоило бороться. Она решительно сжала нож, спрятанный в складках юбки. Стоило ударить прямо в сердце и бежать к выходу.
Или в горло? Куда бить-то надо? Как в кино показывали? Надо просто ударить ножом и бежать. Куда бежать? Куда-нибудь подальше от этого ужаса. Кругом же солдаты Медведя. Тут несколько тысяч солдат. Убив одно, куда можно побежать?
Она взглянула на князя и Демона, ища выход из сложившейся ситуации. Парни лет тридцати. Избитые, израненные. Неожиданно Вера поняла, что смотрит на того самого Демона Смерти и он смотрит на нее. Пристально так, завораживающе, словно гипнотизирует и мысли читает. Взгляд его черных бездонных как тьма смерти глаз пугал до мурашек, заставляя все существо Веры задрожать. Вождь Медведь со всем его племенем не пугал так ее как этот демон. В нем и, правда, было что-то от чудовища, выползшего за душами смертных из адской бездны. 
Какой жуткий тип! Побитый, со связанными руками, но не поверженный. Будто это его какой-то жуткий безумный план.
Веру толкнули ближе к Медведю, заставляя подойти. Когда она, проходя, поравнялась с Демоном, он внезапно вскочил с колен и ринулся на нее.  Больно сжав ее руку с кинжалом, незаметно вырвал у нее оружие. В эти мгновения они смотрел друг на друга. Казалось, ее сердце остановилось от страха.   
- Беги в горы, - прошептал он ей на ухо и толкнул к выходу.
Что? Он ее спасает? Что он задумал? Они тут двое, а варваров целый шатер!
Вера от толчка отлетела назад и, запутавшись в подоле платья, упала. Все дальнейшее было кошмарным сном.
Визиг крики, паника. Демон перерезал веревки на запястьях, одним кинжалом убил двоих подбежавших, выхватил у них два меча, кинжал бросил князю. Дальше началась резня. Другого слова Вера не могла подобрать к происходящему. Варвары со всех сторон подскакивали к князю и Демону, а те резали всех без разбору.
Вот значит каков план!? Пробраться в самое сердце лагеря и убить вождя!
Пленные девушки закричали, запаниковали, бросились в рассыпную из шатра. Вера побежала вслед за ними. Все что ей двигало, так это животные инстинкты самосохранения. Стоило убежать подальше и спрятаться.
«Беги в горы» звучал голос Демона вместе с колотящимся сердцем, «беги в горы».
Где тут эти горы? Она повертела головой. Темнота сплошная и за спиной разгорающийся пожар в лагере, лязг мечей, крики, вопли, треск вспыхнувших шатров.
Она бежала прочь! Прочь от этого места! Прочь от этого кошмара! Она хотела проснуться дома в кровати рядом с Костей и начать собираться на работу. Приготовить завтрак, принять душ.
Вера бежала прочь! Вскоре лагерь остался позади. Она все бежала и бежала по каменистой местности в темноте, не разбирая дороги. Падала, сдирая коленки, поднималась и бежала вновь.
Так бывает в кошмарных снах. Когда бежишь и не можешь убежать отчего-то жуткого.
Что-то нагоняло ее! Преследовало! Неумолимо приближаясь!
Топот копыт. Вера обернулась. Всадник нагнал ее, подхватил и словно мешок перевалил через седло. Крики и сопротивления были пресечены одним коротким ударом, и Вера потеряла сознание.

Два всадника скакали всю ночь и на утро прибыли в крепость Ветров. Им опустили мост и подняли ворота. Внутри в кругу своих солдат и горожан они спешились.
- Вождь Медведь не убит, - доложил князь подбежавшему Елизару. Окликнул второго подбежавшего генерала: – Мирослав собери всех, надо обсудить дальнейшую оборону.
- Князь вы ранены?
- Не смертельно, я в порядке, - он обернулся к Данмиру, снимающего с лошади чужеземку без сознания, – Как она?
- Живая, - Данмир взял на руки девушку, и понес в крепость.
- Пусть ее отмоют, перевяжут и накормят, - распорядился князь. – Узнайте, кто она и как только очнется привести ко мне.

Данмир положил спасенную пленную на кровать. К нему подошли две девушки, остановились поодаль, боясь демона.
- Мы позаботимся о ней господин.
Вера очнулась. Увидев над собой Демона, оттолкнула его в сторону и шарахнулась с кровати. Упав на пол, она зацепила какую-то посудину, разбила ее и, схватив осколок, выставила перед собой, защищаясь. 
- Не подходи, убью!
- Тихо, тихо, тебя никто не тронет, - Демон поднял руки и медленно отошел назад. – О тебе позаботятся, оставайся тут, отдохни.
Он медленно, не пугая девушек, вышел из комнаты.
- Где я? – спросила Вера, озираясь по сторонам. Небольшая комната из камня, минимум мебели, камин, кровать и узкое окно под потолком, словно камера в подземелье.
- Вы в крепости Ветров, госпожа. О вас велено позаботиться.
- Мне надо уйти.
Они подозрительно посмотрели на окровавленные сбитые ноги, на которых она явно далеко не уйдет, грязные раны вскоре принесут заражение и болезни. Вера одернула подол, пряча ноги.
- Здесь вас никто не тронет. Не бойтесь. Меня зовут Саяна. Она Лика. Как твое имя? - спросила рыженькая.
- Не приближайтесь ко мне, - Вера, держа осколок для обороны перед собой, поднялась и осторожно двинулась к двери. Девушки не собирались ей мешать, стояли в стороне.
Добравшись до двери она, приоткрыла, и выскользнула в коридор. Похоже, это была крепость. Все вокруг было из белого камня, по коридору горели факелы, но воздух оставался свежим, чувствовался теплый поток воздуха.
Ни солдат и стражников. Вера побежала туда, откуда шел воздух, значит, там должен быть выход.
Вера бежала по коридорам, комнатам, залам, коридорам, лестницам, свет проходил длинными лучами через узкие окна, потоки воздуха несли свежесть в бесконечные лабиринты.
Толкнув очередную дверь в этом нескончаемом лабиринте, Вера влетела в просторный зал полный солдат. Грохот распахнутой двери и вид ворвавшейся посреди совещания барышни оборвал разговоры. Все затихли и повернулись на нее.
Вера остолбенела. 
- Я просил позаботиться о ней, почему она все еще в таком виде?
От раздраженного голоса князя все солдаты разом опустились на одно колено, прижав правый кулак к груди и склонив голову. Остался стоять только Демон. Он медленно повернул голову и взглянул на нее.
Вера испуганно отступила. Кажется, из одного плена она попала в другой.
Князь сидел в резном дубовом кресле, за столом заваленным свитками и картами, решая вопрос дальнейшей защиты крепости. Он немного привел себя в порядок, утерев грязь и кровь с лица и рук, даже не переодеваясь, перешел к решению важных вопросов по обороне крепости. Мужчина в возрасте, хмуро и раздраженно пытался промыть и залечить раны князя, крутился вокруг него.
- Данмир, не смотри на нее так, ты пугаешь людей, - усмехнулся Эльдар. – Она помогла нам, будь благодарен.
Демон отвернулся от гостьи и отошел в сторону с прохода.
- Подойди, не бойся. Тебя никто не тронет, - Эльдар поманил к себе девушку. Подняться и подойти самому, у него не было сил из-за ранений.
Вера не уверенно шагнула в зал. Прошла мимо солдат, сердце колотилось как очумелое, остановилась подальше от Демона у стола князя.
- Как твое имя?
- Вера.
- Знаешь кто я?
- Слышала. Пятый князь Срединных земель Эльдар правитель крепости Ветров.
Он одобряюще покивал головой.
- Пугает тебя? – он указал на Демона. В ответ она кивнула. – Он глава Темных стражей, командующий армией крепости и мой названный брат – Данмир. Не бойся его, он суров, но справедлив.
Вера покосилась на парня, горделиво задравшего подбородок от такого представления. Нет сомнений, он был крут и ужасен для всех врагов и преступников.
Эльдар, пряча улыбку, подозвал ее пальцем ближе, и когда Вера чуть склонилась, прошептал:
- А еще поговаривают он Двурукий Демон Смерти, - его забавляло выражение ее лица, такое искреннее и невинное, - рожденный в огненной бездне и пожирающий плоть врагов своих, питая свое бессмертие.
- Серьезно? – так же шепотом уточнила Вера.
Перевела взгляд с Данмира на князя и по его выражению глаз поняла, что он ее намеренно пугает. А вот сейчас он прокололся, скользнула улыбка, и в глазах блеснул плутовской огонек.
А она почти поверила! Ах, ты князь, важную должность занимаешь, а с девчонкам басни рассказываешь без стыда и совести прямо в присутствии своих генералов и солдат.
- Вы его кормить человеческой едой не пробовали? – подыграла она князю. – Мож за нормального человека сошел бы.
Кто-то из стоявших в зале солдат не сдержался и усмехнулся. Смешки и шуточки разом прокатились по всем остальным. Присутствующие были самыми близкими к князю доверенными военачальниками и советниками, которые за годы службы стали единой семьей из верных братьев, привыкшими вместе делить и радости и невзгоды.
Только Данмир позеленел от злости, сжимая кулаки.
Князь улыбнулся. Откинулся на спинку кресла. Раны его сильно мучили, и стоявший рядом лекарь бледнел и кусал костяшки пальцев, чтоб не утащить силой Эльдара на лечение.
- Тебя здесь никто не тронет, Саяна поможет тебе привести себя в порядок и отдохнуть.
- Я не пленница?
- Нет. Ты гостья.
- Тогда я могу уйти?
- Куда уйти? Это крепость Ветров, со стороны перевала подступающие войска вождя Нагорья, по обе стороны скалы и ущелья, позади Срединные земли, но до них несколько дней пути через перевалы. Сейчас крепость закрыта, чтоб не проникли лазутчики. Хочешь походить по крепости, тебя удерживать не станут, но для начала приведи себя в порядок и поешь. Пусть лекарь осмотрит твои раны.  – Он махнул стоявшей в дверях Саяне, та послушно подошла. – Забери ее и сопровождай, чтоб не тронул никто. Вечером на ужин приведи, надо будет обсудить некоторые вопросы.
- Хорошо мой господин, - Саяна присела в поклоне и, подойдя к Вере, вежливо указала ей на дверь, предлагая пройти и оставить совет без посторонних ушей.
Действительно стоило оставить их. Вера послушно пошла за Саяной. Бежать все равно пока некуда. Здесь ее обещали не трогать. Хотелось есть, что урчало в животе. Ноги болели от ран, тело ломило. Наверное, вид у нее был ужасным.
Позорно такой грязной оборванкой предстать перед князем. Он, вон не смотря на боль от ран, держался ровно и бодро. Даже Демон с двумя мечами за спиной в полной боевой готовности, на нем и следа не осталось от того израненного пленного бедолаги.
Неужели им не больно? Она же отчетливо видела побои и следы порезов от мечей. Лекарь что ль их напичкал травой всякой, что они ран не чувствовали. Нет, скорее всего, не подавали вида, чтоб не подрывать дух солдат и жителей крепости.  Ни князь, ни тем более бессмертный Двурукий Демон Смерти не должны проявлять слабости и боли, ведь на них смотрят все вокруг, равняются на их и верят, что пока эти двое живы и в строю ни один враг не победит их народ.
Даа… круто… - Вера закивала своим мыслям. – Надо бы сходить вечером на ужин с князем, познакомиться. Когда еще выпадет шанс с настоящим князем поужинать.
 
Едва все вопросы были оговорены и солдаты вышли, оставив Эльдара и Данмира, Алтей тут же подскочил к князю и нащупал его пульс. Вид его омрачился.
- Если не будете в покое лежать и лечиться, вас ничто не спасет, - сделал Алтей свой неутешительный вывод.
- Ладно, - кивнул Эльдар, уступая. - Укладывай меня, лечи. До ужина я весь твой.
Данмир помог подняться князю и повел его с лекарем в покои, уложил на кровать. Прежде чем отпустить, Эльдар схватил демона за рукав, придерживая.
- Та чужеземка из лагеря Медведя, узнай про нее все.
- Ее лучше устранить, она может быть лазутчиком.
Эльдар усмехнулся, позволил лекарю расстегнуть его рубаху, обнажая раны.
- Если бы ты хотел ее убить, то не привез бы в крепость.
- Надо допросить…
- Ты смерти его хочешь?! – вспыхнул Алтей. Данмир осекся и заткнулся. – Пошел вон!
Данмир открыл было рот, возразить, но Алтей подскочил и насильно вытолкал его за дверь.
- Иди, убей кого-нибудь или сожри младенца, только не беспокой князя. Состояние Его Величества очень тяжелое, требуется отдых и лечение. Сам зайди к Юлине, пусть обработает раны, совсем зеленый стоишь, того и гляди с ног свалишься.
- Я в порядке…
- Ну да, - хмыкнул он, - иди другому кому соври.
Лекарь захлопнул перед его носом дверь и поспешил к князю.