Дорогой подарок

Дорогой учительнице и редактору моего первого рассказа Макаровой Галине Валентиновне.
                "Гордыня – источник страданий"
Артур неотрывно смотрел на свой побелевший от холода и злости кулак, в котором укрылось это проклятое украшение. Ладонь, уже перекинутая через перила небольшого моста над грязным ручьём, переполненным сточными водами, отказывалась раскрываться, избавив его таким образом, навсегда от вещи, принёсшей ему одни неприятности. Наш герой погрузился в воспоминания.
Совсем недавно он был беззаботным тринадцатилетним мальчиком, готовым помочь первой встречной бабульке, попавшей в трудную ситуацию. Это его и сгубило. Несколько дней назад сгорбленная от старости и невзгод современной жизни пожилая женщина попросила «молодого человека» поднести её чемодан от остановки до квартиры на пятом этаже ближайшего дома. Пустяшное дело для благородного джентльмена, не требующего ни- какого вознаграждения. Но вот те нате! Старушка навязала ему коробочку с неизвестным содержимым, приговаривая: «Моей правнучке не понравилось. Может, тебе повезёт больше. Ты подрастёшь – найдёшь, кому подарить». И надо же было такому случиться, что его одноклассник через пару дней сообщил неожиданную новость – его двоюродная сестра (как она вообще вспомнила Артура после мимолётного знакомства?) приглашает их вместе на свой день рождения.
- Нет. Это точно не подойдёт! – категорично заявил друг, едва взглянув на солидно выглядевший жемчужный кулон с золотой цепочкой (Васька лучше Артура разбирался во всех житейских делах), - надо что-то попроще. Ты же не свататься к ней идёшь.
От последнего замечания Артур дважды сменил цвет лица с белого на красный и обратно, отрицательно замотав головой.
- Нужно что-то нейтральное, вроде стеклянной фигурки собачки, кошки, птички, ну ты понимаешь,  – объяснял опытный Василий своему непутёвому другу, не раз дававшему списать отлично выполненное домашнее задание.  – У тебя деньги-то есть?
Артуру пришлось признать, что все карманные деньги он потратил на прокачивание своего игрового компьютера и пообещал родителям, что не попросит новых целый месяц. Даже у благородных людей бывают недостатки.
- Но у тебя есть эта штука, - сообразил находчивый Василий, - сколько она может стоить?
- Не знаю, – Артур совсем растерялся, – да кто её купит? Меня все на смех поднимут.
– А родные? – не унимался товарищ. – Бабушки, дедушки…
- Они не станут покупать, скорее просто так дадут денег на подарок. А я поклялся…
- Ну что ты за человек, не украсть, не посторожить! – вырвалась у Васи очередная «взрослая» фраза, - Постой, а это идея. Нужно пойти на старый рынок. Там наверняка найдутся люди, которые скупают золото без лишних вопросов.
Артуру идея не понравилась. Рынок был очень многолюдным и неспокойным местом, как там вообще можно что-то тайно продать? К тому же он никогда не ходил туда без родителей и немножечко боялся. Но признаться в этом своему всегда бесшабашно смелому другу он не хотел, и поэтому согласился.
Старый рынок встретил их резким запахом вяленой рыбы и других продуктов. Запах, который не могла ослабить даже прохлада и сырость позднего лета. Вечером в пятницу он был особенно переполнен покупателями, ребятам с трудом удавалось идти в нужном направлении. Правда они и сами толком не знали, какое направление было им необходимо. Василий ориентировался на закрытые павильоны и киоски, заглядывая то в один, то в другой. Артур молча шёл за ним, брезгливо уворачиваясь от разношёрстной публики. В один момент ему показалось, что его терпению пришёл конец, когда интеллигентного вида малорослый старичок в шерстяной кепке и старомодном пальто, не прикрывшись, чихнул рядом с ним. Однако Васька, устремлённый к очередной цели, потянул его за руку, приведя к стене обшарпанного домика, на котором гордо красовалась выцветшая вывеска «Ломбард». Дверь открылась, отозвавшись колокольчиком, и ребята оказались внутри этого загадочного помещения. Атмосфера ломбарда разительно отличалась от суетливой и шумной обстановки снаружи. Если бы не затоптанный посетителями пол, можно было подумать, что это аптека. За деревянным лакированным прилавком мальчишки увидели работника, а возможно, и владельца заведения, стоявшего к ним спиной и аккуратно прятавшего золотые цепочки в специальные шкафчики. Потом негромким покашливанием их внимание привлёк усатый мужчина средних лет в тёмно-синей униформе с надписью «охрана», который сидел в дальнем углу. Только тогда владелец ломбарда обернулся и нахмурился, разглядев неуместных посетителей.
- Вы по какому делу, молодые люди? - в голосе владельца чувствовалось раздражение. Ребятня нередко заходила к нему, надеясь увидеть полки, набитые старинными вещами и украшениями.
- Хотим продать нашу ценную вещь, - бойко, не моргнув и глазом, заявил Василий.
- Вот как?  – слегка удивился торговец.  – А паспорт взять с собой вы не догадались?
- Нет, конечно. Кто же берёт паспорт на рынок?  – искренне возмутился такой бестактностью тринадцатилетний пацан.
- Ну, хотя бы чек от покупки этой «ценной вещи» у вас имеется?
Этот вопрос привёл ребят в замешательство. Даже Вася стал как-то совсем потерянным. Это его разозлило и напугало одновременно, так что он решил ретироваться, проворчав другу «пошли отсюда».
- Минуточку, мы ещё не закончили. Раз уж вы зашли к нам, то позвольте поинтересоваться – откуда у вас драгоценности?   – остановил их строгий продавец, сделав едва заметный жест охраннику. Скрипнул стул, и мужчина в форме направился к незадачливым гостям.
- Бежим! – мгновенно среагировал Василий, буквально вытащив друга за дверь. – Разбегаемся. Встретимся у остановки!
И Артур побежал, отчаянно расталкивая возмущённых прохожих локтями, проклиная всех на свете, начиная со своего «гениального» товарища, заканчивая слишком благодарными старушками. Двигаясь по пути наименьшего сопротивления, он пропустил поворот к центральному входу, оказавшись в незнакомом переулке, окружённом старыми, какими-то уж совсем неприветливыми домами. Стараясь как можно быстрее выбраться из него, он, конечно же, ступил в лужу, промочив насквозь новые кроссовки. От страха, обиды и злости у Артура выступили слёзы, но он сжал зубы и снова побежал. Оказавшись в парке, он решил отдышаться и сообразить, как найти путь к месту встречи. В стороне от дороги оказалась широкая тропка, ведущая к мосту, через небольшой, но переполненный после утреннего ливня ручей. Поддавшись странному чувству, парень вынул из кармана коробочку и открыл её. В пасмурных вечерних сумерках золото цепочки и жемчуг кулона уже не казались такими привлекательными и загадочными. Наоборот, после всего приключившегося его ненависть сконцентрировалась на этом подарке. Он крепко, до хруста сжал его в руке. То, что должно было приносить людям радость, теперь причиняло ему боль, так что не оставалось ничего другого, как избавиться от этого самым бесповоротным образом…
– Ты чего ревёшь, выбросил, что ли?  – напугал неожиданным появлением невесть откуда появившийся Васька.
- Нет, с чего ты взял, - оправдывался, шмыгнув носом, Артур, пряча руку в карман.
- Ты куда пропал? Я тебя еле нашёл.
- Я побежал не в ту сторону и немного заблудился.
- Ясно. Хорошо, что не выкинул. Мы найдём эту бабульку и спросим с неё чек. А пока подарок на мои деньги купим. Пойдём скорее, снова дождь начинается.
 
Домой Артур вернулся вовремя, поэтому сначала никто не обратил внимания на его странный вид. Спрятав кроссовки под батарею, он переоделся и собрался с силами, чтобы вести себя как обычно. Но во время ужина, когда все весело обсуждали утреннюю грозу, напугавшую их собачку, его настигла странная мысль – случись с ним сегодня что-то нехорошее, не было бы сейчас никакого ужина и привычного разговора.
- Ты чего такой угрюмый, натворил что-то?  – всё ещё улыбаясь, полушутя спросил отец.
- Я? Я это… в лужу сегодня упал. Кроссовки высохнут, а джинсы я потом сам…
- Да будет тебе, постираем мы твои джинсы, кушай давай, а то сидишь весь бледный, - успокоила его мать, - ты хоть не заболел?
- Нет, нет, - заверил её сын и принялся догонять своего младшего брата в поедании котлет и гарнира.
Но мама, к сожалению, оказалась права. На следующий день у Артура сильно заболела голова и поднялась температура. Начались привычные хлопоты родителей заболевшего ребёнка. Мама заварила горький, но подслащённый мёдом отвар. Отец в обеденный перерыв отправился в аптеку с длинным списком лекарств.
- Боюсь, что на день рождения завтра я тебя не отпущу, сынок. Пока это простуда, а разболеешься, будет ангина, - осторожно объявила диагноз мать.
- Это ничего, - согласился Артур, - мы с Алисой даже не друзья. Нас Васька на своём дне рождении познакомил. Она, может, и не вспомнит.
- Конечно, вспомнит. Но ты молодец, что не расстроился.
- Мам, а как бы ты отнеслась к подарку, который тебе не нужен? Пока не нужен.
- Даже не знаю, зависит от того, как именно его подарили. Подарки – это память прежде всего. Ты не думай об этом сейчас. Время придёт, подаришь.
Артур с радостью выполнил совет мамы: ни о чём не задумывался и много спал. Через два дня простуда прошла, оставив только небольшую слабость и привычку после обеда лежать на кровати в одежде с телефоном или книжкой. Мальчишке даже начала нравиться жизнь домоседа. Но сегодня его сиесте помешал неожиданный случай. Сквозь приоткрытую дверь он услышал дверной звонок, скрип замка и чей-то тонкий малознакомый голос.
- Сынок, к тебе пришли, - сообщила, постучавшись, мама.
В ответ на молчаливое согласие она пропустила в комнату посетительницу. Как уже догадался Артур, это оказалась Алиса. В руках у неё был пакет с фруктами.
- Привет. Прости что без предупреждения. Просто Вася сказал, что ты очень хотел попасть к нам на праздник. Вот… я угощения принесла. Как ты, сильно болеешь?
- Я почти поправился, - ответил парень низким от пересохшего горла голосом. Он откашлялся и повторил, - я в порядке.
- Ну, тогда ладно. Я на секундочку приходила, не буду вам тут мешать. Пока.
- Алиса, - остановил её Артур, - а подарок? Я должен отдать тебе подарок.
Парень бросился к тумбочке и вынул из неё злополучную коробочку. Красивая, бархатная, бордового цвета, она определённо произвела впечатление на именинницу.
- Это тебе. Можешь открыть и посмотреть. Если не понравится, я куплю что-нибудь получше.
- Нет, нет, спасибо огромное. Я его дома открою, - ответила раскрасневшаяся от смущения девочка и поторопилась к выходу. Но в последний момент она повернулась и добавила, кивнув на компьютер: «Выздоравливай. Нашей команде нужны здоровые игроки!»
Входная дверь захлопнулась. «Так вот почему она меня помнит!» - радостно подумал Артур, облегчённо садясь на кресло и вглядываясь в монитор. В тёмном экране отражалось его довольное  лицо. Просто гора с плеч. Именно эта загадка на самом деле и мучила его всю эту неделю.
- Ну как, подарил? – спросила, хитро улыбаясь, заглянувшая в комнату мама.
- Э-м… ну да, конечно.
- Слава Богу. Отдыхай.
Мальчик послушно кивнул, но как только остался один, сразу же нажал кнопку включения компьютера. Жизнь снова стала простой и беззаботной, как раньше.