Во мраке заросшего плюща Глава 4

В пылу сражения мелькали заклинания, кулаки шли в ход там, где не успевала магия. Хори наконец ворвался в зал и откусил ногу одному из стражников, который нацелился в спину Лина. Подбросив её в воздух, он накинулся на тело, опрокидывая человека на пол. Перемахнув к следующему врагу, он ударом хвоста впечатал того в стену. Забыв о нём, метаморф подбежал к Лину.
— Как ты здесь? — удивлённо спросил юноша, осматриваясь по сторонам. — А где Ниа? Она тоже пришла?
Метаморф отрицательно покачал головой, от чего Лин выдохнул.
— Хорошо, что она не пришла, — напряжение спало с его лица.
Количество стражников не уменьшалось, поскольку с улицы прибывали новые. А вот соратники уже теряли свои силы.

Небо окрасилось в красный.
— Ааа, — выплюнув сгусток крови, завопил мужчина.
Его тело было располосовано на несколько частей и падало вниз. В мгновение ока всё стало, как прежде, но боль никуда не ушла. Она всё ещё осталась в сознании.
— Отпусти меня, — завопил мужчина, оглядываясь по сторонам.
Он не успел больше ничего сказать, как с ним повторилось то же самое. Земля всё приближалась, а боль с каждый разом становилась всё сильнее. Как только его раны в шестой раз были залечены, его голос уже хрипел.
— Почему? — еле слышно простонал он. — Что я тебе сделал?
— Мне? — твёрдо прозвучал женский голос. — Ничего. Просто я с детства ненавижу таких мерзких людей, как ты. Знаешь, меня однажды похитили и пытали. А мне пришлось терпеть всё это. И только потому, что мне так приказал отец. Он воспитывал во мне силу воли и духа такими способами. А потом мне все говорили, что мне просто везёт, что я такая стойкая уродилась. Как думаешь, я действительно не старалась, или может быть твой племянник стал таким только благодаря своей удаче? Может он тоже не старался, чтобы стать таким, какой есть? И ему повезло? — медленно допытывалась девушка.
— Нет, нет! — взвизгнул мужчина.
Взмахнув рукой, Ниа снова располосовала его тело на части, а через несколько секунд восстановила всё магией исцеления.
— Думаешь, ты мне нужен, — ехидно проговорила она.
— Кто ты, чёрт возьми? — в сердцах завопил мужчина, обхватив себя руками от страха.
— Я напоминание о твоих грехах, — медленно проговорила она, снова применяя магию.

Хори метался по тронному залу, сваливая с ног то одного противника, то другого. В один момент, когда соратников осталось меньше десятка, он ухватил зубами Лина и потащил в угол, кивнув, чтобы тот позвал к себе остальных. Как только все собрались в одном месте, метаморф преобразился прямо перед ними. Приняв облик чёрного дракона, он выпустил в толпу врагов ужасное чёрное пламя.
Соратники Лина закрыли лица руками от ужаса, вдавливаясь глубже в стену.
— Откуда здесь дракон? — завопила запыхавшаяся девушка.
— Успокойтесь, — резко оборвал он дальнейшие вопросы и возгласы.
— Какой кошмар! — взволнованно проговорил мужчина в годах. — Я только однажды сталкивался с драконом. И это было ужасно. Сотни людей в походе полегли от одного его дыхания. Мне и ещё нескольким товарищам удалось укрыться за дальним камнем. Если бы мы его не разбудили, всё могло бы закончиться намного лучше. Мы тогда не знали, что сражаемся рядом с его логовом. После того инцидента мы до ночи прятались, пока дракон не вернулся обратно в пещеру. Тогда мы смогли добраться к начальству, правда, абсолютно без сил и проспали три дня.
— Вот это да! — взволнованно произнесла девушка.
— Как только я очнулся, военачальник сказал, что война закончилась нашей победой. Дракон сжёг большую часть противников, наше подкрепление осталось в целости, тогда как почти все их люди погибли, — мужчина утёл пот со лба. — Это событие иногда возвращается в моих кошмарах, — он вымученно усмехнулся. — Кажется, сегодня я не засну.
Лин похлопал его по плечу.
Как только пламя утихло, сквозь клубы дыма к юноше подбежал пушистый комочек и уселся у него на плече.
— Спасибо, Хори, — погладив малыша, проговорил Лин.
Развеяв дым, остатки сопротивления вышли в центр зала. Там на троне сидело дрожащее от ужаса тело. Как только он заметил Лина, тут же соскочил со своего трона и бросился ему в ноги.
— Прости, прости, прости, — причитал он с выражением ужаса в глазах.
— Что такое? — удивился юноша, насторожившись от странных действий дяди.
— Прости, извини. Молю тебя, отпусти меня. Я больше не выдержу! — вопил дядя, хватаясь за ногу племянника.
Его взгляд начал блуждать по залу, пытаясь найти кого-то. В глазах стоял страх.
— Я больше никогда не покажусь никому на глаза! Не трогай меня, прошу, — умолял он. — Скажи ей, чтобы не трогала меня больше, Лин, прошу, — по лицу дяди лился поток слёз и соплей. — Я виноват, что навредил брату. Я всю жизнь ему завидовал, но это только потому, что сам был жалким. Сколько бы я ни старался, никогда не мог догнать его. Никогда не мог опередить его. Моих стараний всегда было недостаточно, чтобы сравниться с ним. Я бесполезный, прошу, отпустите.
Паническое лицо мужчины приводило всех в замешательство. Внимательно осмотрев зал, Лин посмотрел на дядю и неизвестно кому кивнул.
— Хорошо, убирайся отсюда. Тебя никто не тронет, — твёрдо заявил юноша.
— Ты уверен? — положив руку на плечо юноши, спросил мужчина.
— Посмотри на него, — указал он на дядю. — Его кто-то до смерти запугал, — прошептал он мужчине. — Я не думаю, что он посмеет что-то ещё выкинуть.
Все удивлённо смотрели на дрожащее у ног Лина тело. Покачав головами, они согласились с Лином отпустить того. Как только племянник дал добро, дядя стремглав умчался из зала, переставляя заплетающимися ногами, шатаясь из стороны в сторону.

Я сидела в гостиной и вздыхала. Это ж надо было так. От его слов мне сорвало крышу. Что ж теперь делать? Что, если Лин узнает об этом? Осмотрев себя, я заметила, что кое-где остались следы крови. Быстро сменив одежду, я сожгла то, что носила сегодня. Не хочу оставлять в своей памяти этих событий. Главное, что с Лином всё в порядке.
Пока я переодевалась, в памяти всплыли картины из прошлого. Вот я беззаботно играю с друзьями из приюта. Вот мне исполняется восемь и отец говорит, что я должна стать сильной. Мне это было не понятно, но он всегда хорошо к нам относился, и я ему верила. Он отправил меня обучаться магии у своего друга. Мои способности были выше всех, кто окружал меня. В один из дней отец явился и наказал терпеть все лишения, которые могут выпасть на мою долю, до тех пор, пока он не придёт и не спасёт меня.
И я терпела. Я влипала во многие неприятности, но никогда не сопротивлялась и не пыталась спастись сама. Я ждала и ждала. Я ждала до тех пор, пока однажды мой разум не пробудился и я поняла, что больше терпеть не хочу. Мне не нравилось мучить себя и своё тело. Я взбунтовалась. Я знала, что мои силы выше, чем у отца, выше, чем у учителя.
В один день, когда меня снова попытались закрыть, я дала отпор и пришла к отцу. Он был удивлён.
— Как ты здесь оказалась? — спокойно спросил он.
— А где я должна быть? — поинтересовалась я.
— Ты… — он не договорил.
Я поняла, что все мои испытания были не случайны. Он делал это намеренно. Он намеренно давал мне страдать. Ярость во мне клокотала. Вырвавшись наружу, моя магия уничтожила его на месте. Он даже не успел среагировать. Та же участь постигла и его приспешников. Я, окровавленная, покинула это адское место и нашла пристанище в одной деревушке.
На тот момент мне было всего пятнадцать лет. Одна старушка приютила меня и научила своим премудростям, за что я была ей очень благодарна и признательна.
Я несколько раз вздохнула, прогоняя тяжелые воспоминания, ругаясь про себя за несдержанность, а потом вышла из дома. Блуждая по знакомым тропинкам, я добралась до палисадника, где и провела весь остаток дня. Вернулась домой я уже к полуночи, Хори радостно прискакал мне на руки. Я немного встревожилась.
— Лин с тобой? — спросила я с некоторой надеждой.
Но метаморф вернулся один. Я, конечно, знала, что так и будет, но надеялась на обратное.
— Ты сегодня был молодцом! — я погладила его под подбородком и легонько похлопала по голове. — Пойдём, поедим, — немного вымученно улыбнулась я.
Несколько дней пролетели как один. Я занималась своими делами. Успела навестить старушкин дом в деревне, собрав по пути последние сплетни, из которых я и узнала о том, что на трон взошёл молодой король, наследник и сын предыдущего правителя.

— Хори, тщательно охраняй дом, — помахала я рукой на прощание моему любимцу и отправилась к палисаднику.
Проходя через одну из завес плюща, я остановилась. Здесь росло большое дерево, его корни расползлись во все стороны, перекрывая собой ровную дорогу, поэтому приходилось перебираться через них, если идти слишком близко к стволу. Вот только за этим деревом явно что-то скрывалось. Я не стала продолжать путь. Застыв на месте, я была готова к любому исходу.
Из-за дерева медленно вышел юноша. Он перескочил через один корень дерева, потом через второй и спокойно подошёл ко мне. Я, не двигаясь, наблюдала за его передвижением. Лин осторожно положил свою ладонь на мою щёку и легонько погладил её.
Мы стояли и смотрели в глаза друг другу, а затем наши губы соприкоснулись. Лин подхватил меня на руки и понёс сквозь лозы плюща к тому месту, где густо разросся мох. Положив меня на этот мягкий ковёр, он навис надо мной, блуждая руками по телу.

Я села, скрестив ноги, напротив Лина. Он также сел напротив меня. Мы молчали некоторое время, осматривая лица друг друга.
— Я…
— Я…
— Дорогая, говори ты, — тихо прошептал мне в губы Лин.
— Лин, скажи мне правду, — взволнованно попросила я.
Мужчина на время задумался. Слова не складывались в предложения. Наконец, он смог сформулировать мысль. Лин склонился ближе ко мне.
— Я… — он замялся. — Ниа, ты пойдёшь со мной? — с надеждой в глазах спросил он.
— Пойду куда? — уточнила я, лукаво глядя в его глаза.
Лин заметил мою реакцию и усмехнулся. Он встал на ноги и подхватил меня на руки.
— Если не пойдёшь сама, я тебя понесу, — твёрдо сказал он.
— Попробуй. Силёнок-то хватит? — усмехнулась я.
— Если ты захочешь, я буду всю жизнь носить тебя на руках, — уверенно заявил юноша.
Его голос отдавался в моём сознании. Он был полностью серьёзен и решителен в своих действиях. Я кивнула и спрятала лицо от смущения, крепче ухватившись за его шею.
Лин донёс меня до окраины леса, где нас ждала карета, окрашенная королевскими символами.
— Вау, — только и смогла произнести я.

Мы прибыли к воротам дворца. Наружу меня вынес Лин на руках.
— Подожди, — сказала я, выпустив в небо сноп оранжевых искры в разы сильнее, чем обычно.
— Что это? — насторожился один из стражников.
— Всё в порядке. Встретьте гостя подобающе, — строго приказал Лин.
Я посмотрела ему в глаза. В его взгляде была заметна нежность. Я улыбнулась и крепче прижалась к нему.
— Ты готова? — спросил юноша.
— У меня есть выбор? — удивилась я.
— Неа, — Лин крепче ухватил меня и вошёл в здание.

— Знаешь, ты немного напомнил мне старого друга, — рассказала я, сидя на краю большой кровати. — Он в детстве носил меня на руках пару раз и обещал защищать всю жизнь. Даже не знаю, что с ним приключилось сейчас… — я притворно призадумалась.
— Что за друг такой!? — возмутил Лин. — А как же я? — он с притворной болью в глазах посмотрел на меня, присев на пол и смотря на меня снизу вверх.
Я положила свою ладонь на его щёку.
 — Не переживай. Это было в детстве, мне было лет шесть или семь, — я взъерошила его волосы.
— Знаешь, у меня в детстве была подруга, — начал рассказывать он, задумчиво ухватившись за подбородок. — Она всюду бегала за мной и обещала выйти за меня замуж, дарила мне цветы каждый раз, как приходила в гости, — Лин почесал подбородок. — Интересно, где она сейчас? Как она там поживает?
Я ударила его кулаком по голове.
— Ай, — Лин схватился за голову и потёр ушибленное место. — Я пошутил, пошутил.
— Я тебе дам, пошутил он, — строго заявила я.
— Больше не буду, обещаю, — Лин положил свою голову мне на колени, обхватив меня руками.
— Ниа, когда мы поженимся? — спросил он, смотря на меня влюблёнными глазами.
Я задумалась, затем с усмешкой высунула язык.
— Когда Хори доберётся до дворца, — лукаво ответила я.
— Что? — встрепенулся он. — Он ещё не здесь?
Лин оставил меня сидеть на кровати и быстро вышел из комнаты.