Приказ короля. Глава 57

Мы зашли в таверну и направились к стойке, где сидел трактирщик — грузный мужчина, недобро глядевший на нас.

Мрак нашёл свободную лавку и со скучающим видом сел на неё, прислонившись к стене. Его руки были связаны, и это явно заметил трактирщик — он вопросительно посмотрел на меня.

— Пленник, — коротко ответил я на его немой вопрос. — Веду к королю.

Трактирщик кивнул, но во взгляде его всё ещё мелькало неодобрение.

— Проваливай, — сказал он. — Здесь не любят чужаков. Особенно с опасным грузом.

— Мы ненадолго, — ответил я. — Я разыскиваю магов, которые орудуют в ваших землях. Приказом короля мы должны их задержать. Но сперва — найти.

Взгляд трактирщика чуть потеплел. Он даже молча налил мне пива в кружку.

Я благодарно кивнул, не смея отказаться, и сделал глоток. Затем отставил кружку.

— Вы не слышали чего-то странного? Может, видели какие-то тени или колдовство?

Он помолчал с минуту, а затем заговорил, чуть понизив голос.

— А то не видел. Чего мы тут только не насмотрелись. Уж не знаю, за какие грехи на нашу деревню столько напастей обрушилось. Скотина гибла, урожай высыхал, дети пропадали средь бела дня. Мы уж думали — Мрак до нас добрался из соседнего королевства. Но вроде говорят, что сгинул он, кто-то его одолел, проклятого.

Я перевёл взгляд на Мрака, который смиренно сидел на лавке, изображая полное безразличие, но явно слышал наш разговор.

— Так вот, не Мрак это оказался, а другой колдун. Опасный и жестокий. Никого не щадил, и был при этом неуловим. Многие пытались его одолеть, но гибли сами. Пока в один прекрасный день не пришла она…

— Она? — переспросил я с содроганием.

— Божественное дитя. Девочка, о которой слагают легенды. Истребительница магов, — восторженно произнёс он.

— Лира, — тихо сказал я, но он, казалось, даже не слышал меня, глядя в пространство.

— Мне не довелось её увидеть, — продолжал трактирщик. — Но колдуна нашли бездыханным на краю деревни. В нём не осталось ни капли магии. Говорят, он почернел и умер. Наша деревня очистилась от скверны. И отныне неприятности обходят нас стороной… Эта девочка — говорят, её послал Господь.

Я почувствовал, как горло сдавило. Все слова и заготовленные вопросы растерялись. Поблагодарив трактирщика, я вернулся к Мраку.

— Идём, — коротко бросил я. — Она была здесь.

Мрак понимающе кивнул. Мы вышли на улицу.

Я вдохнул свежий воздух. В голове немного прояснилось.

— Твоё счастье, что тебя не знают здесь в лицо, — тихо сказал я Мраку. — Иначе вряд ли я защитил бы тебя от расправы.

— С каких пор ты стал беспокоиться обо мне? — усмехнулся он.

— Ты нам нужен… Пока нужен, — сухо ответил я.

— Не бойся. Меня здесь никто не знает. Я не был в этом королевстве.

— Неужели не успел запустить свои чёрные щупальца сюда? Что помешало? — съязвил я.

— Стратегический расчёт, — ответил он. — Я не распыляю силу повсеместно. Я выбираю одну цель, наиболее важную.

— Ну да, Книга Солнца. Я помню.

— Аксель! — прервал нашу перепалку знакомый девичий голос.

Я резко обернулся и остолбенел.

Передо мной, около ограды старого, чуть покосившегося дома, стояла Лира. По её щекам текли слёзы.