Глава 11. Зал богини Правосудия

   Орму и Арэну удалось добраться в зал богини Правосудия первыми. Обладая очень точной картой, с обозначениями древних достопримечательностей и другими знаками и комментариями на развороте, они избрали самый короткий путь в катакомбах и быстро отыскали зал.

Когда Орм убрал здесь свой магический светящийся шарик, стало понятным, что в этом зале не царит полный мрак.

 И огромная статуя богини с завязанными глазами, изваянная из белого камня, что возвышалась  на постаменте, и стены - всё слегка излучало почти незаметное белое сияние.

- Так я и подумал, - сказал Орм. - Здесь присутствует древняя магия... Впрочем, нам это на руку: можно спокойно применять и свою, и на этом фоне колдун её не заметит. - И он снова воспроизвёл маленький шарообразный светильничек, теперь повнимательней осматривая окружающее пространство.

 К статуе вели мраморные ступени. А на вытянутой вперёд руке каменная богиня держала тяжёлые бронзовые весы, чаши которых изредка раскачивались, перевешиваясь то в одну, то в другую сторону: быть может, от порывов гуляющего по подземелью ветра. Он всё же порой проносился по здешним тоннелям.  А может, это качание чаш весов  было тоже вызвано какой-то своеобразной магией.

Входов, арочных проёмов, в этом помещении было целых три, с разных сторон: но только не с той, где была спина статуи богини. И сейчас вокруг было очень тихо, и только где-то в отдалении, в одном из соседних залов, звонко капала вода, равномерно, как в водяных часах: кап - кап...

 Пол в зале богини Правосудия был из странного камня серо-зелёного цвета, очень гладкого и полупрозрачного: настолько, что менее внимательному взору могло бы показаться, помещение слегка заполнено водой. И если бы не тонкий слой пыли, в нём можно было бы отчётливо увидеть своё отражение. Центральное место зала, перед ступенями постамента, занимала небольшая мозаика. Будто ковёр, со сложным узором орнамента, выложенным из кусочков стекла, камней и вкраплений металла.  По стенам зала, в нишах, стояли многочисленные масляные лампады, и два факела на подставках были закреплены близ противоположных стен. Но сейчас, конечно, они не горели.

  - Пока, здесь – никого. Но, давай, всё же, больше не будем  искушать судьбу, и спрячемся, - повернулся Орм к следовавшему за ним Арэну. - Скоро сюда придут, я это чувствую.  Так что, пора нам стать невидимыми и неслышимыми, и проскользнуть за постамент богини. Там – достаточно места, чтобы затаиться, и оно - самое безопасное. Всё, конечно, здесь осмотрят, но вряд ли они прямиком сунутся туда.
 
Светящийся шар в руках Орма  тут же исчез, и оба друга перебрались за пьедистал богини. Спрятались, повернули кольца - и замерли. Их глаза находились чуть выше того возвышения, на котором стояли ноги богини, и потому, зал оттуда достаточно хорошо просматривался.

    - Я чувствую, что та магия, которая здесь присутствует, очень необычна, - нарушая собственный запрет, совсем тихо прошептал Орм. - Мне кажется, эта статуя была кем-то очень сильно зачарована. Как я уже сказал, это нам на руку: наше присутствие она прикроет, даже если колдун очень силён в выявлении посторонних. Магические флюиды этой статуи гораздо сильнее, чем наших колец.

- Я тебя отчётливо слышу…Хотя, ты почти не шевелишь губами. Это - удивительно,- отвечал Арэн.

   - Ничего удивительного. Мы с тобой связаны судьбой, звёздный брат. Помнишь, ты как-то даже воспринял мой голос, в своей голове? Пожалуй, вскоре ты сможешь услышать и мыслеречь других магов нашей линии, если только пройдёшь должное обучение,- услышал он в ответ. - Да, и ещё, запомни…Что бы сейчас ни случилось, какая бы ни последовала здесь битва и каким бы не был её итог… В общем, если произойдёт нечто непредвиденное, и если только мы будем живы, то давай договоримся после встретиться именно здесь, за этим постаментом.

   - Хорошо, - ответил Арэн.

   Вскоре, и совсем неожиданно, из одного из арочных проёмов сюда  ворвался колдун со свечой. Он быстро обшарил глазами всё пространство пустого зала. Через некоторое время, за ним показался и Фиш. Тот выглядел очень растерянным.

  Убедившись, что здесь никого нет, колдун, втянув носом воздух, пошёл вдоль стены - и зажёг несколько настенных лампад, да запалил факела. А потом, ещё раз окинув взором зал, он заорал:

   - Ну? И где твои люди? Я знаю, что в такую рань дела обычно здесь  не делаются. И зачем же мы явились сюда так рано? Чтобы ждать тут твоих проходимцев, пока не посинеем от холода? А может, я и вовсе зря пришёл сюда - и принёс своё золото, - и он картинно распахнул полы плаща, полез в потайной карман, извлёк небольшой мешочек - и потряс им. Раздался вполне характерный звон монет.

   «Действительно, будем надеяться, что колдун не учует нас: кроме прочего, он занят беседой с купцом,  да пребывает в гневе» - услышал Арэн даже не произнесённые вслух слова Орма.

   -Уважаемый Озрэд! – заискивал тем временем Фиш. –Я, чем мог, способствовал получению вами Сердца Звезды, и даже не спросил, а для чего же именно вам нужен этот камень…И просьба у меня…Была даже не слишком для вас обременительная. Лично для себя, не золота я прошу. И не денег. А чего, вы сами знаете: так, снимите же с меня, уже  сейчас, эту гадкую метку Отцов Крона…

   - Цыть, ещё успеется! Сперва, я хочу своими руками потрогать ваш камень. И вот негоже было заставлять меня ждать. Я не пират какой-нибудь, а колдун из Кардисса! И, если не будет сегодня товара, я и вовсе испепелю тебя своим гневом. Или, не такой ещё маячок на тебя подвешу…Век помнить будешь!

  Вскоре, однако, колдун перестал бушевать, замер и прислушался.

  Раздались еле слышные, но приближающиеся сюда шаги, да тихий шорох в одном из коридоров. Но, быть может, он ошибся, и то пока ещё были вовсе не люди?

Нет, Озрэд снова напрягся - и застыл, внимательно уставясь в проём одного из проходов, и не зря: действительно, и вот уже сюда, один за другим, вышли незнакомцы в чёрных облегающих одеждах и в чёрных масках с прорезями для глаз, и при этом хорошо вооружённые. И явились они, по всей видимости, пройдя по совершенно лишённым света коридорам, и вовсе без факелов - или, какого ещё освещения.

  - Наконец-то! – воскликнул Фиш, - мы вас уже заждались. Опаздываете.

  - За лазом в катакомбы, через который мы собирались идти, следили какие-то люди. Пришлось сделать крюк по городу - и воспользоваться другим. Более дальним, – ответил ему один из людей в чёрном, и его голос показался Орму знакомым: да, тем самым, что они с Арэном слышали под мостом в Ликеране.

  - Где товар? –  спросил незнакомца Озрэд.

  И колдуну, по всей видимости, показали камень: и затаившиеся за возвышением богини соглядатаи не смели теперь ни дышать, ни пошевелиться. Но тот человек, у которого теперь в руках было Сердце Звезды, стоял спиной к постаменту богини, и Орм с Арэном ничего не увидели.

 - Я должен осмотреть его, - властно сказал колдун.

  - Ну, тогда… Мы должны пока осмотреть твоё золото - и подержать его в своих руках, - ответили ему ехидно из толпы.

  Колдун, похоже, занервничал. И так, что даже стены зала слегка задрожали. Но потом, он смиренно сказал:

  - Хорошо. Не хотите давать его мне в руки – положите на пьедестал статуи и держитесь рядом. А я, даже не коснувшись камня - тем не менее, проверю его.

  - Ладно. Будь по-вашему, - ответил ему голос первого вора. Должно быть, именно он был главарём этой шайки. – Мы прекрасно знаем, что пьедестал Богини Правосудия зачарован. И потому, он чувствует и фальшь, и  любую инородную магию, которой можно на время зачаровать предмет. И мы сами не раз просматривали на нём сомнительный товар: так сказать, развернувшись лицом к богине. Здесь, в этом зале, действительно можно распознать действительную, скрытую суть предмета.

Двое подошли к постаменту богини сбоку, и послышался еле слышный звук: то, должно быть, Сердце Звезды положили на пьедестал богини. Но те, кто прятался за ним, сейчас пригнулись - и совсем затаили дыхание. Покупатель и продавец были в опасной близости от них, и никак нельзя было ни высовываться, ни слишком любопытствовать, что там происходит, хотя наверняка все взоры остальных присутствующих были направлены сейчас только на адамант. И даже за своим укрытием, Орм и Арэн, тем не менее, ощутили волну колдовского жара: это, должно быть, Озрэд испытывал камень…
 
   И вскоре, он сказал:

  - Да. Это – действительно Сердце Звезды. Огранённый алмаз необычайной величины - и заключающий в себе очень сильную магию. Я подтверждаю нашу сделку. И принёс столько золота, сколько вы запросили.

  Но тут, ещё издали, вновь послышались посторонние звуки. Шум, бряцание оружия... То, судя по всему, сюда приближалась ещё одна компания. И действительно, в зал тотчас ворвались ещё и другие люди.
 
   - Этот камень принадлежит мне! А вы все – жалкие воры! Остановите торг! –раздался громкий голос.

   И это был голос принца Азамата.

   - О, боги! – вслух, не удержавшись, воскликнул Орм. – Принц Ардагона! Ну, сейчас понесётся…
   
  Наудачу, в общем шуме никто не понял, чьи это слова, а может, никто, кроме Арэна, даже их и не расслышал.  Но  в это же время его друг - конечно же, оставаясь по-прежнему невидимым - выскочил из-за укрытия. За ним, в последний момент ухватив Орма за руку, последовал и его друг. Оба оказались у стены, вжались в неё, и на время замерли, наблюдая происходящее - и желая вмешаться, как только дождутся подходящего к тому момента.

   А в зале богини Правосудия уже происходил полный кавардак: во всю сражались люди Азамата и воры, одетые в чёрное. В ход пошли не только шпаги, ножи и кинжалы - но и всё, что подвернулось под руку. Кто-то даже выхватил близ стены факел - и бросил в один из проёмов коридора, в сторону убегающего туда противника. Люди принца лучше владели оружием, и у них отменно были пущены в дело ардагонские кривые ножи и пикарды - но зато воры были необычайно изворотливы и проворны, и неплохо владели стилетами и совсем маленькими метательными дротиками.

Тем временем, Азамат немедленно и бесстрашно направился к колдуну, который находился сбоку от ступеней постамента богини. Озрэд, застигнутый врасплох, отпрыгнул от его оружия в сторону, и только потом сделал несколько пассов - и пробормотал заклинание… Между ним и Азаматом тут же возник демон: чудище  огромного роста, с горящими глазами и когтистыми лапами. Его морда отдалённо напоминала бы лицо человека, не будь провалов вместо глаз и огромного птичьего клюва вместо носа. А сзади за страшным порождением тьмы волочился чёрный, склизкий хвост, и от демона веяло могилой. Чудище тотчас метнулось к принцу - а тот попятился в сторону. Демон, погнавшийся за ним, по пути сорвал со стены последний, ещё горевший, факел - и вместе с ним двинулся на принца.

   Тот всё отступал - но, достигнув стены, упёрся в неё спиной, а  вскоре с криком бросился бежать по направлению к выходу. К счастью, чудовище было неповоротливым, но огромным, и следовало за Азаматом по пятам, а тот заметался по залу и побежал по кругу. Все остальные просто влипли в стены, безмолвно и у ужасом наблюдая за действом. Азамату, наконец, удалось обнажить саблю, которую против воров он пока не применял, в столь тесном помещении, где можно порезать своих - но теперь, на оголённом пространстве, он атаковал с нею демона и наносил по нему удары. Но те не причиняли чудовищу, с его плотной шкурой, какого-либо слишком заметного урона. Уклоняясь от демона, убегая, уворачиваясь, продолжая останавливаться и наносить ему удары, Азамат хаотично двигался по залу.

   Одновременно с этим, Озрэд, от стены приблизившийся к лестнице и постаменту и пытавшийся высмотреть что-то то на ступенях, то на полу - вдруг взвизгнул и отклонился в сторону, а потом зажал рукой только что нанесённую ему в плечо, свежую рану. Тут же он пассами остановил кровь и пробормотал заклинание, одновременно становясь в защитную боевую позу. Теперь стала видна шпага, летающая в воздухе и направленная на колдуна. Однако, её владелец по-прежнему оставался незримым, и вновь продолжал нападение. Арэн догадался, что это Орм покинул своё место у стены, поднял оброненное кем-то из людей Азамата оружие - и теперь сражался. Озрэд отражал удары, направленные на него невидимым противником, своим тяжёлым металлическим посохом, увенчанным теперь остриём, как боевым навершием. Заметно было, что колдун готовился произнести и направить на Орма страшное заклинание. Вмиг Арэн понял, что его друг не продержится долго против этого сильного колдуна: а до тех пор только, пока невидимость Орма не будет устранена. А потом, меткость заклятий колдуна Кардиса повысится, и его другу несдобровать.

   А ещё, Арэн заметил, что забытый всеми Фиш тем временем подобрался к постаменту, встал сбоку от лестницы - и схватил Сердце Звезды с той ступени, на которую кто-то невзначай смёл, уронил ниже, тот драгоценный камень. А потом... Он ловко подменил артефакт, достав нечто очень на него похожее из своего кармана. При этом, настоящий камень проныра уже готовился спрятать в другой из своих карманов.  Невидимый, Арэн выскочил из своего укрытия и схватил купца за руку. Однако, тот взвыл от неожиданной боли, расцепил пальцы - и камень выпал  и покатился по полу.

   В это время, мимо Фиша и невидимого Арэна пронёсся Азамат. И Арэн, увлекая пройдоху за собой, отпрянул в сторону, к стене - а по тому месту, где они только что стояли, вихрем пронёсся преследующий Азамата демон.

    А колдун уже нависал над Ормом, который уже утратил невидимость: последнее из заклятий колдуна сработало, оттянув на себя все силы мага и  его кольца. Озрэд, более того, уже полностью одолевал мага, лишив его шпаги и собираясь нанести сопернику страшный, сокрушительный удар тяжёлым боевым посохом. Тогда, повинуясь какому-то вдохновенному наитию, Арэн посмотрел на тяжёлые весы, распростёртые над головами всех, кто находился в этом зале: и колдун сейчас находился точнёхонько под ними. Собрав всю свою внутреннюю силу, начинающий маг припомнил, как стихийно создал нечто подобное в лесах Сильваны... Он поднял руку - и послал свой магический импульс к тяжёлым весам.

  - О, Леди Красной Зари, сохрани нас от зла! – воззвал он.

  Никакого шара, сгустка энергии, плавящего метал той цепи, на которой крепились весы, не было. И всё же, они со скрежетом сорвались из руки статуи - и рухнули вниз, придавив колдуна своей тяжестью. Орм едва успел отпрянуть, отскочить в сторону.  Центральное острие, зачем-то имеющееся на нижней части подставки весов, как огромная стрела аккурат вошла в грудь размахнувшегося посохом, отклонившего корпус назад, Озрэда, и впилось в его плоть, наколов на себя его тело. Огромные весы, придавив собою павшего колдуна, впечатали его в пол, а их чаши отлетели в стороны, и даже разбили стеклянную мозаику. Мелкие острые стекляшки с дребезгом рассыпались по всей округе. А тело колдуна теперь распростёрлось на полу, придавленное грудой металла. Бледный Орм, едва успев отскочить, теперь с ужасом озирался по сторонам. А демон, который до сих пор преследовал Азамата, мгновенно исчез, будучи созданием, только на время подчинённым воле Озрэда. При этом, он растёкся по засыпанному стеклянным крошевом полу грязной, вонючей лужей.

Фиш, выпущенный из рук Арэна, внимание которого заняли другие действия и события, уже задал стрекача - и скрылся в одном из боковых проходов. И люди Ратмира, и воры - все, кто остался в живых, давно перестали сражаться, онемев от изумления. Орм внезапно замерцал - и снова исчез: магия его кольца, поверженная колдуном, снова вернулась.

  - Стоп! Именем повелителя, Отца нашего Крона! – послышался нарушивший звенящую тишину голос, и сюда ворвалась ещё одна толпа людей, да  с факелами.

  - О, Боги! Только этих здесь ещё и не хватало! – вырвалось вслух у Арэна.

Воры, люди Азамата, да и сам Азамат с ними – все кинулись прочь, в спасительные проходы, в общей сутолоке даже не трогая друг друга. Раненные и усталые, они вовсе не готовы были вновь сражаться со свежим противником. Вскоре, в зале остались лишь  люди в коричневых одеждах: Отцы Крона.
 
   Невидимый Арэн также ещё оставался у одной из стен. Орма он теперь не ощущал и не слышал его голоса в своей голове: должно быть, маг совсем выдохся. Невидимый и абсолютно потерянный, не слишком отдавая себе отчёта в своих действиях, юноша всё же  подошёл к ступеням постамента, отыскал в полутьме, на полу, среди осколков и мусора, Сердце Звезды - и положил его в карман.

Впрочем, никто из кронидов совершенно этого не заметил: у них были более впечатляющие объекты для наблюдения, чем сами по себе шелестящие на полу стекляшки.

   Во-первых, колдун... Самый главный из кронидов, в котором Арэн с удивлением узнал теперь Граммора, с большим интересом изучал теперь труп Озрэда, придавленного весами. Он даже присвистнул.

   - Осторожно, отец Граммор, здесь весь пол усеян битым стеклом, - услужливо предупредил его кто-то из коричневых. Однако, тот по-прежнему продолжал движение, даже с опасностью пораниться. Поскольку, он заметил на постаменте статуи камень, который сверкал, как яркая звезда. Тот камень, который, подменив настоящее Сердце Звезды, положил туда Фиш.

  И, пока остальные люди по его распоряжению осматривали имеющиеся здесь трупы, Граммор достиг ступеней постамента  - и схватил камень.

   - Ого! А у меня - Сердце Звезды! – воскликнул Граммор, как только  зажал драгоценность в кулаке. – Что ж! Вот и славно! Пусть воры и пираты теперь уходят. Мне не до них. Похоже, что они не сошлись в цене - и здесь произошло сражение. Какое нам до этого дело! Все эти люди сбежали, вымотанные боем, только лишь завидев мой отряд... Интересно только, на чьей стороне был этот колдун…Впрочем, его личность установим после. Воров тоже будем ловить после. Придём сюда днём, тогда и начнём расследовать это дело. А сейчас - главное, поскорее уйти с добычей. Так что, гасим эти оставшиеся лампады на стенах, они нам ещё пригодятся, когда мы вернёмся сюда для расследования этого дела, – и он взмахнул рукою, перстом поочерёдно указывая на лампады и повелевая своими людьми.

И тут же, зал накрыла тьма. Более того: Арэн почувствовал, что даже сильная магия этого места то ли с появлением здесь Граммора, то ли ещё с падением весов - вроде как тоже полностью исчезла. Может, на время, а может, и навсегда. Статуя богини больше не излучала света в полном мраке.  И теперь лишь свечные фонари и факелы в руках служителей Крона некоторое время ещё виднелись огоньками в одном из проходов.

   Арэн не стал украдкой следовать за этими людьми, чтобы поскорей добраться к выходу. Он ненавидел  Граммора и его слуг.

Когда все ушли, юноша пробрался за постамент богини правосудия, сел на пол и стал ждать Орма. Рано или поздно, он должен был прийти сюда, за ним. Таков был их договор. Без Орма он теперь не сможет даже отыскать дороги обратно: у Арэна не было ни карты, ни факела, ни возможности сотворить волшебный свет, чтобы различить знаки, им самим прочерченные на стенах коридоров. Ведь он обладал магией пока лишь эпизодами, и только находясь в сильном порыве вдохновения, или вне равновесия, или - в состоянии шока: большая природная магическая сила сочеталась в нём с крайней степенью неопытности.

   И он не знал, сколько времени он так просидел, когда вдруг, внезапно, зал осветился вновь; и вновь на стене заплясали отсветы факелов. И раздались голоса.

  - Ну, и где же этот Фиш? И почему здесь нет света? Никак, старый плут не приготовил место к нашему приходу? – спросил один из вошедших настолько громко и властно, что его голос гулко отразился от стен эхом и повторился троекратно. И этот голос показался Арэну знакомым, где-то слышанным.

  - Гнусная лиса! Быть может, он хотел завести нас в ловушку, Князь, чтобы нас схватили эти? – ответил ему кто-то другой.

  Людей, судя по создаваемому ими шуму, здесь теперь снова набилось много.

   - Давай сюда пленников! Тащите их… Обыскать и допросить! – распоряжался главный. – Сейчас узнаем, кто это такие.... И зажгите лампады на стенах зала.

   - Ой, а это же – Отцы Крона! Ха-ха! Смотри, ребята, кого мы поймали! Вот уж не чаял встречи. Сейчас они у нас попляшут, - глумливым голосом, сказал кто-то.

  - Это - Отцы Крона? Да это же - ощипанные курицы!

  - Братва, а тут, в зале, тоже чудные дела творятся! Смотрите, колдуна весами раздавило! Просто, как таракана! Хрясь - и всё...
 
  - Почему ты решил, что это колдун?

  - А вон, рядом с ним, посох валяется!

  - Давай, возьми его! Посох этот. И колдуна обшмонаем!

  - Ну его. Посох. Сам к нему прикасайся. Как шибанёт ещё. Да и колдуну боязно карманы выворачивать. Вытащим его из-под весов, а он – глядишь, и встанет…
 
   -Да ну, ты чё! Мёртвяк он, мертвее не бывает
.
   - Ну и что? Некоторые из них и мёртвыми ходят. Пусть лучше всё так и остаётся… Как есть.

- Ой, а у этого кронида – смотрите, что я нашёл в кармашках! Где ты взял камешек такой, а, кронид? – спросил один из тех, кто при свете принесённых факелов, да ещё и при вспыхнувших вновь на стенах лампадах, уже шарил в карманах служителей Крона. - Смотри, Сотэр! Однако, что у нашего главного пленника имеется…

  Арэн замер: «Сотэр…Значит, пришедшие – точно, пираты. И, кажется, они встретили по пути сюда, в коридорах - кронидов, в том числе - Граммора... Наверное, те шли, не таясь, и считали, что и от пиратов, и от воров остались жалкие остатки... Ведь они приняли за пиратов, сражавшихся с ворами, отряд Азамата...

   Однако, каков Фиш! Похоже, он собирался продать один камень колдуну, а другой - пиратам. Интересно, кому какой... А встречу назначил им друг за дружкой, чтоб одним махом дело порешить.

 Ну, а кронидов в этих катакомбах ждал сюрприз... И пренеприятный: появились пираты, да со свежими силами, и которые только теперь вступили в бой... Однако! Ласково обыскали они сейчас самого отца Граммора: камешек, подменённый Фишем, ведь был у него… Нет, ну каков Фиш! В нужный момент, он подменил настоящее Сердце Звезды на дубликат… А значит, не исключено, что именно подделка была у него изначально на заклятии. Под «магической сетью», или как её там? В кармане... А Сердцем Звезды, как нам и говорил, он действительно не владел. Но, неужели, он заранее намеревался продать камень два раза? А что… Колдун камень проверит – а потом можно ловко его подменить. И продать вторично. Уже пиратам. Хотя, быть может, именно колдуну он настоящий отдать и собирался. А пиратам - поддельный. Ведь то, что произошло - спутало все карты. Предвидеть такое определённо было нельзя. Даже пройдохе Фишу. Ну, так уж сложилось».

  - Серый, давай его сюда, этот камень. Сдаётся мне, что это и есть тот самый артефакт, Сердце Звезды, за которым мы сюда и пришли… Смотрите, крупный какой алмаз! Что ж, Фиш, похоже, нам не врал. Только, его самого или его сообщников по пути выследили эти гады. Видишь, битва здесь была. Крониды победили наших неудавшихся продавцов, и камень себе забрали. Зато, их парни колдуна чёрного укокошили…Не ожидал. Или же, колдун был с этими, с коричневыми? Что скажешь, кронид? – спросил Сотэр.

  - Да что с ним разговаривать! Пятки ему подпалить, или же – скальп снять. Что забавней будет, а, братва? – спросил громкий бас.
 Вокруг раздался смех.

   - Нет, ребята! Некогда нам ерундой страдать. Дело серьёзное. Этот камень – действительно, и есть Сердце Звезды… Я так полагаю. И он будет в моей короне! А теперь – все уходим, пока сюда ещё коричневых не наползло, - Сотэр неожиданно стал крайне серьёзен. - Это мог быть не единственный их отряд.

  - Гуляем, ребята! Коронуем Князя! Айда в Либертину! – раздались голоса.

  - Сотэр, ну всё же: а с этими – что будем делать? – спросил громкоголосый: похоже, главный помощник Князя пиратов. - Прикончим их здесь?

  - Да ну, ещё руки об них марать. Бросай эту падаль, некогда с ней разбираться, да и я сегодня добрый. Уходим, и побыстрее. Нас ждёт Либертина! Некогда тут базар разводить. Говорю: задержимся, так ещё набегут, как тараканы, эти коричневые. Их в Тросте нынче –тьма тьмущая… Не знаю, откуда они здесь взялись, но лишний раз теперь и по городу пройтись не хочется... Так и оставляйте этих прямо тут, связанными. А лампады, что на стенах, гасите. Сумеют крониды отыскать путь и уйти назад, во тьме, из этих катакомб – их счастье. Идёмте поскорей - и тихо, братва… Пока в подземелье будем, идём тихо. Нельзя камнем рисковать. Мало ли, кого здесь ещё духи носят. Неосторожных мышей кошки жрут…

  - Значит, пленники - пусть живут? Ха-ха… Не завидую я им, впрочем. Кронидам этим. Прогуляются пусть, да без проводника, да без магии - в этих лабиринтах.

 - Ага. И в темноте. И пусть вначале сами развяжутся.
 
 - Да тише вы, безмозглые! Не слышали, что ли, что Князь сказал!

 - Не князь уже - а, почитай, наш король. Король Морей - Сотэр!

  Голоса и шаги пиратов стали постепенно затихать в отдалении, и отблески света факелов тоже  исчезли.
   
Арэн снова остался один. Сидел, упираясь спиной в холодный камень постамента  богини Правосудия, так нежданно потерявшей свои весы. Вероятно, временами юноша засыпал, потому что ждал долго, бесконечно долго.  Ещё и рана не вовремя снова открылась, кровоточила. В зале первое время слышался какой-то шорох, ругань, возня. Но, похоже, кронидам всё-таки удалось как-то перерезать верёвки, снять путы, освободить руки и ноги - и уйти восвояси. Поскольку, всякие звуки вскоре совсем прекратились. И факелов крониды здесь не зажигали - быть может, стремились вначале поскорее покинуть этот зал, ползком и  на ощупь.
 
   Впрочем, Арэну их судьба была безразлична; он и вовсе обессилил. Недавно полученная рана на плече, ещё не совсем залеченная Ормом, сильно давала о себе знать. А вскоре, он и вовсе провалился в темноту и небытие…