Глава 12. Либертина

   Неизвестно, сколько времени Арэн проспал тревожным, но беспробудным сном.   А проснулся он от того, что кто-то ощупывал его лицо и плечи. Открыв глаза, Арэн увидел Орма. В его руке был магический светящийся шар.

   - Арэн! Ты… Так долго был невидимым… Это очень опасно. Если долго быть собственной тенью, можно и уйти в мир теней. Почему ты не повернул кольцо? Ведь ты лежал здесь в полной темноте... Поскорей сделай это.

   Арэн последовал совету друга.

  - Я то ли потерял сознание, то ли заснул. Ещё тогда, когда здесь, что было ещё возможно, оставались последние из кронидов. Сколько прошло времени? – спросил он.

  - Наверху сейчас давно уже утро, - ответил Орм.  – И я не мог прийти раньше. Вначале меня вынесло толпой в один из коридоров, когда все рванули от облавы кронидов. Потом я понял, что Азамат и его люди заблудились, и сами не найдут выход. И я повернул кольцо и появился, будто из бокового прохода. И повёл их, и вывел к тем знакам, что были начерчены тобой на стенах. У Азамата был факел, он шёл за мной, шаг в шаг, и остальные видели, куда идти. И мы все успели выйти наружу, ещё до той облавы, что была устроена кронидами ещё и наверху. Но, давай я снова обработаю твою рану, снимай рубаху.

Арэн повиновался, и Орм, размотав повязки ткани и достав  мазь, стал обрабатывать рану друга.

  - Ты действовал правильно. Если Азамат потерялся бы в сейчас катакомбах… Или, если бы он потом погиб, в руках кронидов, – то последовала бы война с Ардагоном. Так просто Заграват утрату или и гибель сына не оставил бы. Он начал бы мстить. И этой войны допустить нельзя… Так, ты говоришь, была ещё и облава наверху? - спросил Арэн. Боль в его руке постепенно утихала.

  -Да. Эту облаву устроили крониды и власти города. Поджидали всех, кто выходит, при тех спусках в катакомбы, что они знают. Я вывел ардагонцев - и хотел вновь полезть под землю, чтобы вернуться за тобой. Но два самых известных прохода были уже недоступны. Прежде всего, их перекрыли Отцы Крона, а потом подоспели стражники,  и даже войска. Я тогда поспешил к самому дальнему проходу в катакомбы, пока тот ещё не обложили - а он, почитай, уже за городом. И, ещё пока его нашёл, время прошло. А сейчас, должно быть, абсолютно все выходы из катакомб в Тросте оцеплены. Остался только тот проход, что близ Либертины. Не знаю, успели ли отсюда уйти воры гильдии и Фиш, или они шляются ещё где-то по нижним коридорам. Когда я вернулся в подземелье через отдалённый выход, то чуть не наткнулся в катакомбах на отряд пиратов. Должно быть, они уходили подземкой в сторону Либертины, - сказал Орм. – Они что - тоже здесь были?

 - Похоже, встречу Фиш им назначил в этом же зале. Только, попозже, чем с Озрэдом. И хотел им тоже впарить камень. Он собирался продать его два раза, наверное. Вначале – колдуну. С колдунами подделка не сгодится. А потом – пиратам. Продать им хорошую, качественную копию, - пробормотал Арэн. – Но, по ходу действия, его планы изменились. И он, наверное, решил, что сплавит вначале подделку - Озрэду… Который сперва проверит камень - а потом, Фиш незаметно провернёт подмену...

  - Стоп! Ты просто рассуждаешь вслух, или что-то знаешь об этой истории такое, чего не знаю я? Что ты видел? - спросил Орм, оканчивая лечение раны и снова наложив повязку обратно. - Надевай рубашку.

  - Я видел, как Фиш заменил Сердце Звезды на другой камень, - одеваясь, начал свой рассказ Арэн. - Под шумок, пока шла потасовка: ты сражался с колдуном, Азамат бегал от демона... Подделку, которую подложил Фиш, потом забрали крониды, а у них её отобрали пираты, которые заявились сюда уже после кронидов. Поддельный камень, в результате, попал по назначению: к пиратам. Но, достался им совершенно бесплатно.

  - А где пираты встретились с кронидами? - спросил Орм. - Тоже - прямо здесь?

 - Нет, где-то по дороге сюда. Крониды - кстати, во главе с Граммором - вошли, забрали камень - и ушли очень довольные, но потом, где-то в подземелье, нарвались на пиратов и попали к ним в плен. Пираты направлялись сюда, сюда же приволокли и кронидов, и здесь их обшмонали. Но, Сотэр не пришиб их всех, а на радостях, что у него теперь в руках Сердце Звезды, всех их отпустил... Вернее, повелел их связать и бросить здесь. Должно быть, они все развязались и сейчас бродят где-то в катакомбах, в поисках выхода.

  - Я их не встречал, когда шёл сюда. Однако, каков плут - этот Фиш. Но, пошли поскорей отсюда! Остальное - потом расскажешь. Здесь где-то ещё бродит дух колдуна… И он всё слышит.
 
  - Думаю, этот дух, в таком случае, не только всё слышит, но и всё видел, - возразил ему Арэн.
 
  - Действительно… Но, всё равно, пошли. Надо убираться отсюда: скоро наверху перестанут ждать, когда вернётся отряд Граммора, и полезут сюда. Как ты сказал, те крониды, вполне вероятно, ещё шляются где-то здесь. А все подробности расскажешь мне уже по дороге.

  - А куда мы пойдем? Ведь, все выходы из катакомб в Тросте сейчас перекрыты…

- Остался ещё один... Почти в Старых скалах.

- Мы выйдем близ Либертины?

   - Да, - и Орм потянул Арэна вперёд.

   - Ненавижу Старые скалы, - возразил тот, но пошёл следом.

   Вскоре, они двинулись по лабиринту подземных залов и переходов. Вёл Орм, снова держа светящийся шар перед собой, на вытянутой ладони.

   - Сейчас мы найдём самый узкий и длинный проход, что некогда направлялся в  гавань, ныне пиратскую. Там будет боковое ответвление, очень узкий лаз, и он выходит наверх не в самой Либертине, а где-то вблизи Старых скал, между Либертиной и Тростом, - пояснил он Арэну, ещё раз сверяясь с картой. – Полагаю, что и этим проходом тоже пользуются пираты.

  - А я уж подумал, что мы прошагаем до самой Либертины. Для того, чтобы поучаствовать в веселье. Там как раз начнётся коронация Князя пиратов. Вернее, Короля Морей...

  - Ладно, шутки в сторону… Я должен поблагодарить тебя, Арэн. Это ты спас меня сегодня ночью. Тебе удалось послать спонтанный импульс магии. О, если бы ты обучался в Руне! У тебя такие хорошие задатки... Ты уже был бы очень сильным магом.

  - Пустое. Главное – настоящее Сердце Звезды у меня…Ты ведь ещё не дослушал мою историю,- сказал Арэн.

  - Что? Так адамант не у Фиша? Я было решил, что настоящий камень втихаря забрал себе этот плут...

  - Так и было. Фиш подменил настоящий камень на подделку, когда началась вся эта заварушка с колдуном. Но я, будучи невидим, перехватил его руку, и тот камень выпал. А потом, Сердце Звезды затерялось среди битого стекла, когда рухнули весы и разбилась мозаика. Я подобрал его уже после того, как закончился бой между ворами и людьми принца, и когда там уже появились Отцы Крона. Сердце Звезды никак не должно было попасть именно к ним в руки.

  - Однако… Да, похоже, что Фиш хранил на заклятии именно копию камня. Её он хотел сплавить пиратам, или же под шумок подменить колдуну, уже после его проверки. Но это – маловероятно. Скорее всего, ты прав: эта мысль только потом внезапно озарила его… Хитрый плут! Но Арэн, ведь теперь этот камень – твой. И, знаешь ли… Такие артефакты не приходят к человеку просто так. Это какой-то знак Судьбы. А теперь, ты повезешь Сердце Звезды в Ангкор?

  - Нет. Похоже, моя компания будет слишком опасной для камня. В Ангкоре дела уже совсем плохи. И, если меня схватят крониды, по дороге или в столице, то они точно уничтожат и Сердце Звезды. А за мной непременно будет охота. Слишком опасная у меня сейчас роль… Я должен предупредить всех во дворце.

  - Я понял. Ситуация изменилась.

  - Да. Изменилась.

  - Но, быть может, камень всё же пусть будет с тобой, и будет тебя оберегать... Ведь он - магический, сильный артефакт.

  - Нет, похоже, он пока что никого не охраняет, даже сам себя. Наверное, его надо как-то снова активировать, пробудить. Ты знаешь подобные ритуалы?

  - Нет. Не знаю. Думаю, тогда его нужно отвезти  в Рун. Или же, отдать Ратмиру.

  - Ну, а мне надо ехать в Ангкор. И потому, я передам камень тебе. А ты решай дальше его судьбу. Полагаю, что и у тебя самого он будет в надёжных руках.

  - Ты точно хочешь ехать в Ангкор?

  - Так надо. У меня нет другого пути. Нужно попытаться остановить заговор и непременно спасти короля, спасти законное наследование. Иначе будет смута, и Аморея погрязнет в распрях.

  - Давай, я поеду с тобой?

  - Нет. Одиночке легче проскочить незаметно. Такого никто не ждёт. А ты останешься пока что здесь, а потом - позаботишься о камне... Ты сможешь создать сам для себя... «Магическую сеть»? Вернее, для Сердца Звезды... Такое заклятие, какое наверняка было у Фиша для той подделки.

  - Смогу... Арэн, тебе нужна лошадь.
 
  - Да. Но мне нет резона возвращаться в Трост. Когда мы выйдем отсюда, я пойду сразу в Либертину, а там попытаюсь купить коня, где-нибудь на окраине.

  - Ну, а потом… Не езжай по берегу: от Либертины через Торм и Барг. О твоей поездке знают и хотят тебя убить. Помнишь тех молодчиков, что ранили тебя?

- Ещё бы, не помнить.

- Скорее всего, они и подобные им будут поджидать тебя везде на дорогах, начиная за Либертиной. И близ крупных городов. В саму пиратскую гавань они не сунутся. Но, устроят засаду до неё и после… Через Старые скалы - и то, не так опасно будет для тебя.
 
  - Но и это – не лучший вариант. Да ещё, лезть туда в одиночку. Тем более, мне те места страшно не понравились.

  - Есть одна контрабандистская тропа, которой я пользовался однажды. Она начинается неподалёку от Либертины, а проходит вблизи Старых скал. Но в них не заходит, а идёт по самому их краю. Скалы остаются слева. Вначале, там нет леса, пустошь. А лес начинается где-то уже под Тормом. Впрочем, хочешь, я всё же последую вместе с тобою?

  - Нет. Я отдам тебе Сердце Звезды. И ты сохранишь его… До лучших времён. Это очень важно... Вези либо один, в Рун, либо – поезжай вместе с Ратмиром, в Сиграмад. Быть может, туда, где при монастыре живёт семья Ратмира. То есть, в Хаткор.

  - Ты упрямый... И тогда, я думаю, что поеду вначале в Рун. Посоветуюсь там с мудрецами. И узнаю судьбу Сердца Звезды… И лучше, если про настоящий камень вообще никто, кроме нас с тобой, ничего до времени не узнает. Пусть думают, что он у Сотэра. А ты... Тоже, исполнив своё дело, поезжай из Ангкора в Рун. Я буду ждать тебя там. И... Тебе обязательно нужно пройти там обучение, вопреки всему, что было раньше.

   - Орм, вот, возьми, - и Арэн протянул другу артефакт, завёрнутый в платок, и маг принял его.

- А как ты думаешь, кто мог подделать этот Камень? - спросил юноша. - Да так, что он точь-в-точь похож на настоящий? Откуда у Сердца Звезды двойник?

   - На такое способен только очень хороший резчик, который, конечно же, выполнил копию из какого-то другого материала. Сердце Звезды – редкий, зеленоватый алмаз. А подделка – скорее всего, хрусталь, которому умелец, что обработал его, сумел придать нужную окраску. По Аморее Сердце Звезды провозили тайно и быстро, а такую качественную фальшивку можно  сделать, только глядя на оригинал. Значит, подделка была изготовлена ещё в Ардагоне, в царском дворце - и, скорее всего, с разрешения правителя. Быть может, для того, чтобы подменять ею артефакт, при важных церемониях. У нас, в Аморее, известны только описания и зарисовки Сердца Звезды, встречаемые в рукописях. Я видел такое описание в одной хиндустанской книге. Но подобного описания для изготовления почти точной копии не достаточно… В общем, я думаю, что купец Фиш раздобыл и эту подделку ещё в Ардагоне.  И повез её на заклятии, под «Магической сетью», намереваясь продать здесь, поскольку мало кто в Аморее сможет отличить её просто на вид от настоящего Сердца Звезды. В основном, эти камни отличаются лишь магией... У Сердца Звезды она очень сильная. А какова у другого камня - то неизвестно.

   Они дошли до узкого подземного лаза и проникли в него через небольшое отверстие в стене, да ещё и перекрытое с той стороны досками. Не зная этого места, без карты, его было бы ни за что не отыскать. Орм и Арэн пролезли в дыру и задвинули доски на место. Потом из маленькой подземной пещеры через узкую щель попали в длинный и узкий пещерный коридор. Дальше шли совершенно спокойно, но довольно долго. Этот коридор был достаточно просторным, чтобы нигде не нагибаться и не протискиваться. И никто не встретился им по дороге. Лаз, которым закончилось подземелье, завершался выходом в ещё одну созданную природой пещеру, где-то уже на окраине Старых скал. С той стороны от этих неприютных скал, на которой они оказались, расстилалась травянистая степь. Да, к облегчению Арэна, они скоро вышли просто в степь! Далеко у горизонта, справа, виднелся Трост. А если полностью от него развернуться, то прямо по курсу, прикрытая окружающим её горным кряжем, в низине, у морского залива, раскинулась Либертина. Отсюда были видны и её охранные посты, с дозорными,  на вершинах.

   - Ну… Вот. Пора и расставаться, друг мой Арэн. Твой путь Любви и Закона ведёт тебя в Ангкор.
 
   - Странно, что я вынужден покинуть принцессу в столь тревожное время. Но от того, успею ли я вовремя, зависит многое… И её судьба тоже зависит от этого.

   - За Эрин не беспокойся. Здесь – граф Портильо, Мартий, Игрид, и другие её друзья... Спрашиваю в последний раз: может быть, мне всё же последовать вместе с тобою?

   - Жаль, что это невозможно. Тебе нужно позаботиться о камне - и он не должен попасть в руки тех, кто сейчас устроил на меня охоту. К пособникам Аримана, Себастиана, Граммора и прочих... Должно быть, этот камень - силён, раз за ним охотился и этот колдун из Кардисса, и крониды. Попросил бы тебя позаботиться и об Эрин - да чувствую, что она тебе не нравится. Почему?

   - Не знаю. Должно быть, потому, что это она дала тебе это сложное поручение.

   - И я должен его исполнить. Я и так... Слишком далеко ушёл от дел во дворце. Покинул дядю в трудное время. Быть может, напрасно.

   - Не напрасно. Хотя бы потому, что раздобыл этот сильный и светлый талисман.

   - Дай мне… Ещё раз взглянуть на него. На Сердце Звезды…

   - Камень – твой. Он пришёл именно к тебе, я так считаю. А я – теперь всего лишь временный его хранитель, - сказал Орм, и при этом он извлёк на свет Сердце Звезды, которое сразу же заиграло лучами на его ладони.

   Арэн взял магический талисман в свои руки и долго смотрел на него.

   - Пусть воспоминание об этой минуте предаст мне отваги, - сказал он, и затем вернул камень Орму.

-  Арэн, ты меня понял: пребудешь в Либертину лишь затем, чтобы раздобыть там лошадь - и уезжай оттуда сразу же. Потом следуй по краю Старых скал. Когда-то я проделывал подобный путь. И он не слишком сложен, хотя мало кто отважится на такое. Странно получается: в Тросте я никогда раньше не бывал - но, близ Либертины мне бывать доводилось... Вон там есть стёжка, идущая в основном по степи, и не заходящая далеко в Скалы. Но по пути, конечно, там не встретится ни трактира, ни приличного ночлега. До Торма тебе будет примерно три с половиной дня верхом, если добираться без происшествий. В одном месте там, правда, тебе попадётся старый могильник… Следуй тогда в объезд, по бездорожью - и ни за что не заезжай даже на край его. Это очень скверное место. А в остальном… Пиратов, скорей всего, именно сейчас там не встретится вовсе. Все они, должно быть, празднуют в Либертине коронацию их короля Сотэра. Но, на всякий случай, на первое время я придам тебе облик зверского головореза с большой дороги. Он продержится сутки. Так что, если где-нибудь с тайного пиратского поста увидят тебя, идущего к ним, издали – то пускай, примут за своего.

   - Ну, нет, - замялся Арэн. – Не хочу я быть зверским головорезом… Не смогу соответствовать образу - и не вызывать при этом подозрений.

   - Жаль, - сказал Орм. – Но всё же, тебе лучше принять хоть какой-нибудь другой облик.

  - Конечно… Сделай меня снова Арестаном: странно, но к образу этого пройдохи я уже привык. И где ты его откопал...

   - Хорошо, - засмеялся Орм - и наложил на друга затребованный им облик. - Ну… Бывай.

   - Удачи тебе!

   - И тебе, Арэн, удачи. И - Света в пути! Буду тебя ждать. В Руне.

 Вскоре, Арэн быстро пошёл в направлении Либертины, а Орм ещё долго смотрел ему вслед.
                *

   Либертина сперва показалась Арэну совсем обычным,  приморским городком. Небольшим, окружённым со всех сторон невысокими горами и скалами. Разве что, быть может, чуть чаще, чем обычно, в этом шумном городке встречались питейные заведения, а также, разряженные и сильно подкрашенные женщины. А в целом, городок был даже скучным. Полусонный, похожий на любое людское поселение, далёкое от крупных городов. По улицам бегали босоногие дети, и женщины несли воду из колодца, а вдалеке – кто-то стирал в речушке бельё.

   Обычные обыватели и при власти пиратов вели обыденную, размеренную жизнь: пекли хлеб, шили одежду, пряли, лепили горшки из глины.

   Арэн решил переночевать в одной из таверн, на окраине Либертины. И, по возможности, тут же разузнать, где и у кого можно купить лошадь.

   Неожиданно, даже среди дня, только клонившегося к вечеру, в трактире «Белый лебедь» оказалось довольно много праздного народа. Арэн, будучи в личине Арестана, присел за один из столов, не слишком освещённый и достаточно отдалённый и от наполовину занавешенных окон, и от настенных светильников.

  - Эй, гуляй, братва! Все слышали, что Король Морей Сотэр нынче же вовсю загуляет на своём Чёрном Призраке? – обратился ко всем присутствующим красноносый, лицом похожий на парня-переростка, но вполне взрослый и крепкий мужчина.

   - Да! А нам – и здесь неплохо. И на суше выпьем за здоровье Сотэра. Призрак всех не вместит... Так что, неси, старина Перт, бочку тёмного эля, - обратился к ловкому трактирщику некто из гостей, в весьма дорогом, обшитом золотом, кафтане. Наверняка, с чужого плеча.
 
   - Никто не знает, как именно наш Сотэр раздобыл Сердце Звезды?- спросил красноносый.

   - Поговаривают, он захватил в плен большой отряд Отцов Крона…Где-то под Тростом, в пещерах. Или в Каменном Ящике, или во Дворце Согласия. Во всяком случае, где-то там,  в одном из самых больших и древних залов катакомб, - маленький, коряво сложенный пират улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

   - Говорят, это было там, где была какая-то статуя… Так я слышал. Должно быть, это в Зубе Дракона: там статуя Горбуна, - возразил ему кто-то, кто сидел вне видимости Арэна.

  - А откуда там медведки, в катакомбах-то? – спросил у всех парень с простоватым лицом, явно бывший крестьянин, из числа совсем недавно рванувших в Либертину в поисках лучшей доли. - Что они там делали?

  - Сами понять не можем, отчего они там завелись. Вроде, за какими-то торговцами они шли, от самого Ардагона их выпасали, - хихикнул рыжий верзила. - За теми, кто похитил камень - и нёс его к Сотеру.

   - За торговцами, получается, был хвост? А кто же эти продавцы? Воры? Да ещё, из числа ардагонцев? – спросили из задних рядов. - Слыхал я, что в Ардагоне за воровство руки отрубают.

   - Одного из тех торговцев видал я здесь, и не слишком давно. Фиш зовут. Курчавый и круглолицый. Никакой он не ардагонец. Но, вроде бы, и не в Аморее родился, - подсказал вертлявый разносчик пива.

   - А, так это бедолага Фиш? – удивился красноносый. – Тогда, понятно, откуда был хвост за отчаянными парнями… На нем метка Отцов Крона. Он давно уже, бедолага, избавиться от неё не может. Но, всё равно, даже будучи в бегах, за дела отчаянные берётся…
 
   - А что за метка на нём? И почему, избавиться от неё нельзя? – спросил тот, что был в дорогом кафтане.

   - Ну ты спросил! Да если бы обычный маг какую метку ставил, то Фиш давно бы сговорил кого, кто в магии силён, и снял бы её. А так… Он и все вещи поменял и выбросил, и в бане сразу после того попарился… К одной знахарке здесь ходил - она ему отсушку полную от зла читала... Даже это не помогло. У Отцов Крона, видать, способ тайный есть, как человека пометить. Уж не знаю, как сам обряд этот они совершают, но это даже не магия: а с нечистым духом они связались. Фиш, как в прошлый раз сюда попадал –то уж и так, и эдак… И не только ко всем знахарям, но даже к весталке Эдане обращался. Так, та совсем не своя сделалась, на него глядючи: аж криком изошлась. «Изыде,- говорит, - чёрный аспид в твоём нутре». А потом - ещё и ему, самому Фишу, так прямо в глаза и заявила: сам змеиный царь, мол, следит за тобою… А он разом побледнел, и в обморок упал, - поведал всем вокруг красноносый.

   - А ты откуда Фиша этого знаешь? - спросил кто-то.

   - Да вот и знаю, и давно. Не с Либертины даже, а с детства. Здесь повстречал - так и узнал.  К дядьям моим он часто приезжал, жил по соседству. И товары возил. И я у них жил, у дядьёв, каждое лето. Тогда Фиш – купец был знатный, никаких дел сомнительных не вёл. Да и сейчас даже, как все знают, он своих, поди, не подводит, не слухач он и не доносчик. Только, шибко вещи любит древние и магические… Слабина у него на них.

   - А на что он медведкам сдался?

   - Сам гадаю, в толк взять не могу… И он не сказывал. Но началась эта беда лет пять тому назад. После его поездки в Санград. И больше Фиш туда – ни ногой. Если предложит кто ехать ему в Санград – он бежит, как от чумных. А вот раньше –  он часто туда наведывался.

   - Загадка, - сказал человек в кафтане. – Ну, давайте, ещё выпьем. Эй, трактирщик, наливай всем моим друзьям  эля, я тебе заплачу!

  Тем временем, Арэн уже расправился с жареным мясом, пивом и фруктами, что здесь заказал. Пора было идти наверх, где он снял комнату.
 
   Поднимаясь по лестнице, встретился с хозяином. Тот спускался, и весьма проворно.

   - Не знаете, у кого здесь можно купить коня? – спросил Арэн.

   - Коня? – удивился хозяин. – В Либертине лошади – большая редкость. Хотя… Знаешь ли, прибыл сюда один постоялец... Неделю назад. И пропал. А конь его остался. Хочешь, я тебе его сторгую? Все сроки названные вышли уже. Но, коли он вернётся, а потом тебя найдёт - то коня назад стребует. Тогда, не обессудь…

Помолчав немного для виду, Арэн сказал:

- Ну…В общем, я согласен. Беру, завтра утром сочтёмся.

На том и расстались.