Приказ короля. Глава 54

Рассвет пришёл серый, холодный. Небо на востоке только начинало светлеть, но лес ещё спал.

Мы собирались молча. Друиды проверяли посохи, затягивали ремни, перекидывались короткими фразами. Крил залил водой тлеющие угли костра. Фарис стоял чуть поодаль, вглядывался в темноту между деревьями, словно ждал, что оттуда выскочат тени.

Мрака связали вторым слоем магических пут — для надёжности. Двое друидов вели его за локти, но он шёл без сопротивления.

— Как трогательно, — сказал он, когда мы тронулись. — Лесные воины, охотники на магов, бывший кот и… я. Прямо отряд самоубийц.

— Заткнись, — буркнул один из друидов.

— Вежливость нынче не в моде, — усмехнулся Мрак. — Я предлагаю помощь, а меня оскорбляют.

— Ты предлагаешь сделку, — сказал я, не оборачиваясь. — Не путай.

— Как скажешь, — ответил он.

Всю дорогу Мрак не замолкал. Каждые несколько минут он отпускал колкость в адрес друидов: то их посохи называл «палками для самообороны», то форму сравнивал с нарядом лесных разбойников, то интересовался, не забыли ли они, как пользоваться магией после стольких лет бездействия.

Друиды злились. Один из них — молодой, с рыжей бородой — не выдержал и со всей силы толкнул Мрака в плечо. Тот пошатнулся, но устоял. Усмехнулся ещё шире.

— Обидчивый, — констатировал он. — Не переживай, у тебя ещё будет возможность мне отомстить. Если, конечно, мы доживём до этого.

Рыжий замахнулся снова, но я перехватил его руку.

— Не сейчас, — сказал я. — Потом.

Он отступил, сверля Мрака взглядом. Тот пожал плечами и двинулся дальше.

Фарис прибавил шагу, поравнялся с Мраком и спросил:

— Зачем ты провоцируешь их?

Мрак покосился на него. Я ждал язвительности, но он ответил неожиданно спокойно:

— От скуки. Злить этих глупцов — что может быть веселее? Особенно когда они так реагируют.

— Я не нахожу это весёлым, — тихо сказал Фарис. — Как и всё происходящее.

— Ты прав, — неожиданно серьёзно сказал Мрак. — Но я хотя бы пытаюсь разогнать нависшую тревогу. Иначе можно сойти с ума от тоски и отчаяния.

— Я думал, это твоя стезя — создавать отчаяние и сеять тревогу в жизнях людей, — сказал я, не выдержав.

— Уже нет, — печально вздохнул тот, словно вспоминая о чём-то лучшем в своей жизни, утраченном навеки.

— А может, тебе просто остаться человеком? — спросил Фарис задумчиво, глядя на него. — Не возвращать свою тёмную силу.

— А может, тебе превратиться обратно в кота? — парировал Мрак, но голос его звучал почти мягко, без той издёвки, с которой он обращался к друидам.

— Это не одно и то же, — сказал Фарис, выдержав паузу.

— Ошибаешься. Это похожая аналогия. Узнав, сколько возможностей тебе открылось, когда ты стал человеком, разве ты так легко откажешься от этого? Вернёшься в свой кошачий облик и примешься спокойно ловить мышей, забыв обо всём, что знал, и потеряв все человеческие навыки?

Фарис хотел что-то ещё сказать, но не нашёлся, что ответить.

Мы шли дальше. Лес постепенно редел, но воздух становился тяжелее, насыщенный запахом гнили и сырости. Впереди — граница. За ней — Лира, армия теней. И неизвестность, которая страшнее любого врага.

Я покосился на Мрака. Он шёл, глядя под ноги, склонив голову. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь кроны, падали на его лицо — бледное, безжизненное, уставшее. Сейчас с него слетела язвительная маска. Но лишь на короткий миг.