Догоняя мечты. Глава 2

Длинное платье смотрелось, конечно, шикарно, но очень раздражало, постоянно попадая под ноги. С непривычки Вера наступала на него, и не сразу приловчилась приподнимать подол рукой. Новое платье было из простой тонкой шерстяной ткани, цвета изумруда, поверх Саяна надела на нее утепленный жилет с высоким воротом сшитый словно бабушкино одеяло из лоскутов, застегнула до самых ушей, уверяя что в крепости Ветров слишком сильные ветра для чужеземок. Сделала ей прическу, заплетя вымытые волосы в косы и украсив плетение лентами. Довольная проделанной работой Саяна отошла, присматриваясь все ли в порядке. Из грязной растрепанной чужестранки, удалось сделать красивую госпожу. Если еще обучить манерам держать себя, говорить и вести сдержанно и добросердечно, то будет даже лучше столичных барышень, разодетых в заморские шелка.
- А я ничего так смотрюсь, – сделал вывод Вера, рассматривая себя в маленькое зеркальце.
- Вы красивая, госпожа.
- Ужин с князем еще не скоро?
Саяна кивнула.
- Ну, тогда пойдем, посмотрим крепость.
Самым привлекательным в крепости оказалась стена, и Вера прямиком полезла на нее. Порожки были практически вертикальными, подобрав подол, она поднялась на самый верх.
Проход на стене был широким с высокими зубцами, Вера с восхищением все трогала и любовалась, удивляясь каждой мелочи как ребенок, впервые увидевший диковинную игрушку. Те крепости, что ей удалось посетить, были едва живыми и почти разрушенными, а в книжках и фильмах все было слишком далеким. А тут все настоящее! Гладкие белые камни, расположение, высота и масштабность постройки. Крепостная стена казалась монолитной и неприступной, за ней нижний двор и потом с такими же высокими неприступными стенами основные здания крепости Ветров. Но дальше возвышалось просто чудо архитектуры, город, вырезанный прямо в скале. Многоуровневый с площадками и переходами, балконами и окнами, уходя свои-ми лабиринтами и жилыми помещениями в глубину скалы.
- Какая красота! – восторженно выдохнула Вера. – Что это за камень такой белый? Город словно из мрамора вырезан. Можно поговорить с теми людьми, кто это спроектировал?
- Что?
- Ну, мастера, которые создали этот город? Я бы хотела с ними увидеться, они просто поцелованные Богом гении.
- Городу несколько тысяч лет, можно попробовать найти записи в архиве.
- Несколько тысяч? Правда? Можно почитать записи?
- Я спрошу. Всеволод основал здесь крепость Ветров, - Саяна указала на город в скале, - но сам Белый город был тут всегда. В отличие от других Старых городов, принадлежавших каннам, этот пограничный и его населяли разные племена и народы в разные годы. Перестраивались только эти стены. После битв они восстанавливаются.
Вера восторженно любовалась постройками древности, пока ее взгляд не остановился на огнях по другую сторону от стены. Множество огней с разных троп словно ручейки сливались в одну широкую огненную реку, устремляющуюся к перевалу. Было в этом зрелище нечто завораживающее и устрашающее одновременно.
- А это что?
- Это племена вождей Нагорья, объединяются и готовятся напасть на нас.
Вера остолбенела. Как она могла забыть, что тут эпицентр военных действий. Тревожно осмотрелась. В нижнем дворе было слишком пусто и беспечно, словно никто не готовился к осаде. На стене не готовились лучники, никто не подносил оружие.
Чем они вообще занимаются? В фильмах, обычно люди заранее предусматривают, стоят планы обороны, суетятся все. А тут никого.
- Князь не собирается обороняться?
- Госпожа, это пограничная застава, гарнизон всегда готов к обороне.
Она свесилась за край стены между зубцами, осмотрелась. Потом отбежала дальше и опять свесилась присматриваясь.
- Госпожа, с вами все в порядке? Что вы делаете? Вы упадете.
Саяна всерьез встревожилась, когда госпожа обеспокоенно заметалась по стене.
- А стену вы никак не защищаете? – выпалила Вера. – Тут метров тридцать, но я видела у них выдвижные лестницы.
- Стену еще никому не удалось преодолеть.
- Никому ранее, а в этот раз варвары подготовились штурмовать, - может ей не стоило вмешиваться, но если придут племена и начнется война, где ей отсиживаться?
Ее знания могли бы спасти сотни жизней. Если уж она попала сюда. То значит должна быть и цель ее визита. Что если ее задачей было спасение всех этих людей? Может она в коме и спасение крепости как ее собственное спасение? Или пока она в коме этот миру нуждался в ее помощи и затянул ее сюда? Но что если она вмешается и изменит ход событий? Как много «если» что голова лопнет!
Если она спасет всех этих людей, быть может, кто-то там по другую сторону спасет ее саму? Да так она и поступит! 
- Я видела их осадные орудия, они разнесут стену. Поверь мне, я знаю, что говорю, у вас повреждена кладка над сводами ворот. Ее восстанавливали, но с другим раствором. Стена, где примыкает с горой, размыта паводками, там камни стоят только под своим весом. Их стенобитые орудия и катапульты разнесут здесь все как карточный домик. У них здоровые подкатные раздвижные лестницы, закрытые от лучников. Они залезут на стены толпой, и вы ничего не сможете сделать. Те ребята, – она указала рукой на подступающую огненную реку, – подготовились капитально и настроены, взять крепость любыми способами. А вы ничего не делаете, надеясь на защиту высокой стены и все?
Она сначала заметила, как побледнела Саяна, глядя куда-то за ее спину, а потом почувствовала холодную сталь на своей шее.
За ней стоял Демон, готовый перерезать ей шею, как вражеской лазутчице. Медленно он обошел ее и стал спереди, не убирая меч. Вера почувствовала, как потекла кровь от мельчайшего пореза.
- Кто ты? – спокойно и доходчиво спросил он. – Кому служишь?
Все это время он невдалеке сидел между зубцов, оставаясь невидимым, но видя и слыша все, что Вера сказала. 
- Я проектирую дома, изучала крепости и неплохо разбираюсь в конструкциях. Когда я была у них в плену, я видела их орудия. Зная их возможности, я могу предположить о нанесенном вреде, а видя состояние крепости, я точно могу сказать, – она сглотнула. Ох, не нравился ей его леденящий взгляд. Кровь уже потекла за шиворот. Она сжала кулаки. – Я могу сказать, что они за пару дней разнесут стену и постройки за внутренним двором. Им даже не надо будет подходить на расстояние выстрела стрелы.
Ух ты! Я это сказала! Все мне конец!
- Но у меня хорошая зрительная память и конструкции мой конек. Я могу начертить катапульты, которые будут перекидывать через стену горящие снаряды, еще большой станковый арбалет, если понимаешь о чем я. Можно разместить несколько на стене, чтоб стреляли болтами ну или копьями, что есть в наличии. Главное повредить их осадные метательные орудия. Мне нравился раздел про древние крепости и старинное оружие. Думаю, могу вспомнить еще пару трюков.
Демон продолжал молчать.
- Ну, может у вас порох есть? Пистолеты? Автомат Калашникова? Пулемет Максим? Шайтан труба? – он не сводил с нее взгляда. Ее решимость и знания в военном деле начинали хромать, но на помощь были готовы придти пересмотренные исторические фильмы. – Я никому не служу, я не местная, попала в эти края случайно. Мои знания могут защитить город. Честно. Я хочу помочь.
Все ей больше нечего было сказать.
- Что-то еще? – спросил Данмир.
- Меч уберешь? Режется больно.
Подумав и сомневаясь, он убрал меч в ножны за спиной. Взглянув на сгущающуюся реку огней за стеной, Данмира разрывал надвое тяжелый выбор. Убить чужеземку сейчас, не поддаваясь ее речам, или выбить из нее признание кому служит. За последние пятнадцать лет Нагорье не собирало подобного войска, никакую другую пленницу он бы не привел в крепость.
Почему она? Почему именно она привлекла его внимание в шатре Медведя? Неужели он заранее знал, кого выставить в шатре, чтобы Данмир сам привез лазутчицу за стену?
Неужели Медведь просчитал все заранее? Как он сам-то мог так спокойно притащить чужеземку в крепость накануне осады?
Внезапно Данмир схватил Веру за горло и перекинул ее за край. Саяна завопила о пощаде, упала на колени, ухватившись за его ноги. Вера уцепилась за его руку, задыхалась, но понимала, что одно малейшее движение, он разожмет пальцы, давая глоток воздуха, и она улетит вниз, разбившись вдребезги.
- Пощадите! Пощадите неразумную, господин! – вопила Саяна, – Не гневите князя ее смертью.
Задыхаясь, болтаясь без помощи, она отчетливо увидела приближающуюся смерть. В темноте ночи она спускалась с гор огненной рекой, отбивая барабанным боем ускользающее время.
- Когда они придут, ты будешь висеть над воротами с выпущенными кишками, - предупредил Данмир. – Как послание от Демона Смерти.
- Ты псих, - прохрипела Вера. – Отпусти меня, я хотела вам помочь.
Хватка Демона ослабла. Он  намеренно разжал пальцы, давая ей упасть со стены. В последнее мгновение Вера уцепилась за его руку, но Данмир даже не пытался ее держать.
- Я не предам вас!
Данмир попытался разжать ее пальцы, чтоб она упала. Цепкая приставучая зараза!
- Я не предам… - ее голос дрогнул. Пальцы слабели, она едва держалась.
Он взглянул на ее заплаканное перепуганное лицо.
– Я не предам вас…- ее пальцы онемели и соскользнули.
Вера полетела вниз. Данмир схватил ее за руку. Подтянул и вытащил на стену. Не в силах стоять на трясущихся от страха ногах, она села. Саяна подползла к ней, обхватила, заслоняя от Демона собой и успокаивая.
- Ты совсем обезумел? – закричала на него Саяна. – А если бы она упала и разбилась!
- Да ладно с чего ей падать то?
Данмир вовсе не собирался скидывать ее со стены, просто хотел припугнуть и узнать правду. Теперь ситуация стала немного понятней. Чужеземка действительно не связана с Нагорьем и намеренья помочь крепости вполне искренние.
Он отстранил Саяну от барышни и, взяв ее под руку, грубо поставил на ноги. Стояла она не твердо на вялых ногах, дрожала и всхлипывала.
- Пойдем, - приказал он, увлекая ее за собой.
- Куда? – просипела Вера, от удушья, горло сильно болело.
- Рисовать орудия будешь. Или передумала помогать?
- Ты больной псих. Ты чуть не убил меня. Я не буду тебе помогать.
Он остановился. Взглянул на нее.
- Если бы хотел убить, то убил бы, не задавая вопросы. 
Данмир повел ее за собой. Хватка у него была железная, того и гляди руку бы переломил, но возмущаться бесполезно. Подхватив другой рукой подол, чтоб не упасть, она едва успевала за ним. Следом за ними спешила Саяна.

Данмир посадил ее за тот самый стол, за которым сидел Эльдар. Сдвинул карты и доклады разведки, положил перед ней лист бумаги и письменные принадлежности: чернила и перо.
- Линейки нет? Длинной такой ровной с делением на сантиметры? – ну вдруг есть линейки здесь, стоило спросить.
Данмир сдерживая злость и раздражение, вынул меч и положил перед Верой.
- Ладно, тоже сойдет. – Она поправила все, подготовилась. Закрыла глаза, вспоминая конструкцию. Ну, нет, он слишком близко стоял и дышал ей в спину. – Иди, посиди вон там, подальше. Ты мешаешь сосредоточиться.
- Госпожа, - Саяна испугалась, что за такую манеру речи с Данмиром можно в немилость впасть. Но ее на удивление он отошел и сел на стул у окна, хотя взгляда с Веры не сводил.
Закрыв глаза, Вера привычным образом закрылась от внешнего мира и восстановила в памяти образы всего что видела. Конструкции и расчеты ей всегда нравились, а ее образное мышление и видением пространства с отличной зрительной памятью сделало ее школьное увлечение настоящим профессиональным призванием.
Данмир внимательно следил за ее действиями, вскоре так увлекся зрелищем, что ему просто стало нравиться наблюдать за Верой. Как она думает, потирая лоб, как делает расчеты в сторонке, что-то бормочет.
Саяна сходила, принесла попить и немного фруктов, потом тоже присела рядом с ним. Ей было не так интересно, как Данмиру и поэтому постепенно она незаметно задремала, случайно склонив голову на его плечо.
Вера перепроверила расчеты, посмотрела на проделанную работу и осталась довольна собой.
- Готово.
Данмир подскочил, Саяна едва не завалилась, потеряв опору, быстро спохватилась и тоже подошла к столу.
- Это точно сработает? – уточнил он, разглядывая чертежи катапульты и отдельно зарисованными узлами.
Вера взяла из его рук чертеж, перевернула вверх и подала обратно, промолчав, что он не понимал, на что смотрел.
- Как построишь, так и сработает. Я еще начерчу арбалеты, про которые говорила. Есть кому это собрать?
- Рисуй, я найду мастеров. Саяна, останься с ней, как будет готово еще, принесешь мне на улицу мастеров.
- Хорошо господин.
Данмир поспешно ушел с чертежом.

Следуя за Саяной, Вера пришла на улицу мастеров. Тут на длинной улице, уходившей к Старому городу, располагались лавки и мастерские всех умельцев крепости. Тут были все от кузнецов до портных и ювелиров. Просто глаза разбегались от предложенных товаров и услуг. Хотелось все потрогать, рассмотреть, но времени не было и Вера старалась не отстать от Сая-ны, чтоб не заблудиться.
Вскоре они нашли Данмира в кругу плотников, кузнецов и оружейников. Разбирались с чертежами.
Саяна подала ему еще стопку чертежей.
- Ты уверен, что это сработает? Мы потратим два дня на эти игрушки, вместо того чтоб готовить крепость.
- Это сработает, - заверила Вера, подошла ближе и, взяв чертеж катапульты, расстелила его на столе. – Надо будет сделать все точно, согласно расчетам.  Почему у вас до сих пор ничего подобного не было?
- Нам хватало лучников и солдат на стене. Набеги постоянные, но стены веками остаются неприступными, - пояснил рыжий Елизар.
Мужики переглянулись, потом на Данмира, ожидая от него одобрения, тот лишь кивнул в ее сторону. Вскоре все мастера заработали, словно один многорукий организм. Задействованы были даже командующие и солдаты. Каждому нашлось дело и уже спустя несколько часов свалка из досок, балок и веревок стала походить на орудия. Кто-то делал катапульты, кто-то собирал арбалет, кто-то заготавливал копья и снаряды. Когда были сомнения или вопросы, не стесняясь, подходили к Вере и уточняли, а она доходчиво объясняла раз за разом. Как-то даже поймала себя на мысли, что впервые за последние годы работа приносила ей такой душевный подъем и благодарность от работников.
Вера случайно поймала взглядом Данмира. Он вместе с остальными трудился, не брезгуя тяжелой работой, хотя его раны местами пропитали одежду кровью. Заметила, что к нему часто приходит юная симпатичная девушка, приносит то попить, то лекарства. Мило смотрит ему в глаза, ластиться как хитрая кошка. Если откинуть его репутацию и настороженный недоверчивый характер, то парень-то он был симпатичным и лицом, и телом. Местным девчонкам он конечно нравился.
- Мастер, мастер…
Вера вздрогнула, отвлекаясь от мыслей, рядом стоял мужчина, она обернулась, никого вокруг, не сразу поняла, что обращается к ней. «Мастер» - звучало неожиданно, но приятно для ее профессионального самолюбия.
- Мастер, взгляните, механизм натяжения я установил и поворотный тоже.
- Хорошо, - она услышала смех девушки в ответ на слова Данмира и вновь повернулась на них, в тот момент, когда девушка, отступая, чуть оступилась, а он предусмотрительно придержал ее за талию. Мило так получилось, и до тошноты романтично, что Вера скривилась. Надо же он не только мечами махать умеет, но и барышень кадрит умело. - Это кто? Та девушка.
Васса проследил взгляд и улыбнулся при виде Данмира и Юлин.
- Это дочка лекаря Алтея – Юлин. Она травница. Ее отвары и снадобья даже мертвого поднимают на ноги. Сильна в ядах и противоядиях. Помогает отцу в лечебнице, ну и Демона нашего латает.
- Она его жена?
- Нет, – он повернулся к Вере, хитро прищурился, глядя, как она не спускает глаз с парочки. Хохотнул. – Юлин бы и рада, но Дан не поддается ее чарам. Алтей даже князя просил замолвить за дочку словечко перед Данмиром, но Эльдар побоялся лезть.
- Вот значит как, - она поняла, что ее вопрос прозвучал двусмысленно и Васса теперь считает, что она приревновала парня.
Неловко как-то получилось, да и Дан заметил, что за ним наблюдают, взглянул на Веру. Юлин, не оставила это без внимания и пристала с расспросами. Он ответил что-то односложное, безразличное и продолжил помогать остальным в сборе орудия.
– Пойдем, посмотрим, что вышло у тебя.
Вера оставила чертежи, проследовала за ним на стену. Станковые арбалеты собирали прямо на стене, иначе их было не поднять на такую высоту. Основная деревянная часть была уже почти собрана. Она попробовала достаточно ли легко поворачивается по кругу. Впервые она создает нечто подобное ради спасения людей. 
- Очень хорошо, - даже самой не верилось.
На стене было ветрено и непривычно шумно.
- Откуда этот гул?
- Ветер сменился, - ответил Васса.
- Ветер так гудит?
Он прислушался и наконец-то понял, о чем она говорит. Местные уже давно привыкли и не обращали внимания, но пришлым шум казался довольно громким и устрашающим.
- Водопад. Река выходит из горы в водохранилище око Богов и потом падает вниз за Старым городом. Когда меняется ветер, шум воды становится сильным.
- Водохранилище? Где?
Он указал на вершину горы над крепостью.
- Туда можно попасть по горам или только из города?
- По гряде можно, но опасно. Из города есть ход внутри горы.
- Отведи меня к водохранилищу.
- Зачем?
- Срочно, - она потащила его за рукав со стены, – давай быстрее туда!

Данмир повернулся, но среди рабочих не заметил Веру. Спросил всех, кто был рядом, но никто не видел, куда она делась. Поднялся на стену, осмотреться, но ее нигде не было.
- Она говорила что-то про водохранилище, - вспомнил один из рабочих у арбалета. – Наверное, Васса ее туда повел.
- Зачем?
- Она настояла.

Освещая путь факелом, Васса провел Веру лабиринтами внутри горы и спустя бесконечные порожки вверх они наконец-то вышли на плато заполненное водой.
От невероятного зрелища захватывало дух. Огромное поднебесное озеро, срывалось на десятки метров широким водопадом. Но любоваться красотами было некогда, она прошлась по узкому берегу и посмотрела вниз на крепость. Склон был почти вертикальным и не исключено, что водохранилище создали те же строители что высекли город в скале. Чувствовалась рука мастера и размах гениальной мысли. Водохранилище было искусственно созданным прямо в горной породе. Фантастическое зрелище!
Только отсюда Вера заметила закрытые каналы, по которым вода поступала в город. Вот почему даже в осадном положении город не боялся остаться без воды. Горожане выглядели опрятными и чистыми. Вода в городе была всюду и в достатке. Учитывая количество каналов и их расположение перекрыть или разрушить их было невозможно.
Она подошла к краю и посмотрела вниз. Водопад уходил в туман и терялся.
- Что там? Внизу?
- Река Звенящая. Все горные реки в нее впадают, и Звенящая уходит в долину Сумрака и оттуда в Срединные земли, разливается там. Она судоходная, через все земли можно проплыть до Лазурного моря.
- Тут и море есть?
Он удивился.
- Я не местная.
Васса понимающе кивнул.
- А как в город люди попадают? По перевалу за стеной?
- Старый город спускается по скале до самой долины. Люди в него приходят со стороны реки. Перевал за крепостью и земли дальше до самых степей принадлежат вождям Нагорья.
У Веры аж дух перехватило. Так значит они на вершине Старого города, а сам город по другую сторону от крепости уходил вниз к реке. Не удивительно, что крепость Ветров хотят захватить, это считай ворота в долину Сумрака и всех земель за ней.
Васса указал на виднеющуюся через белесый туман гору у горизонта.
- Там еще город, там другой.
- Города везде? В скалах?
- Это земли древних. Старые города, которые сейчас объединены в королевство каннов. Дочь короля Белояра жена нашего князя. Поэтому мы стоим тут, защищая два королевства разом.
- Ого!
- Все гораздо сложнее. Мастер, если все осмотрели, то стоит спуститься.
- У вождей Нагорья есть порох?
- Огонь Малка. При поджоге взрывается и горит. – Васса понял, о чем говорила Мастер, призадумавшись, посмотрел по сторонам. Достаточно сильный взрыв мог повредить край водохранилища, давление выдавит и разрушит породу, и вода хлынет вниз. Конечно, не все водохранилище выльется, но даже его небольшая часть сможет затопить площади крепости и помешать обороне стены.
- Сюда можно подняться только из города. Склоны сыпучие и отвесные, со стороны гор подойти почти невозможно.
- Они подорвут, - слишком уверенно сказала Вера, что самой стало жутко. Учитывая расположение, склон и объем воды, подрыв водохранилища был бы основным ходом противника, а штурм лишь отвлечение. Да, это сложно и почти невозможно, но штурмовать тридцатиметровые отвесные стены крепости выглядело тоже не простой задачкой. 
Васса замолчал, прислушиваясь и осматриваясь по сторонам. Вера насторожилась. Что он мог расслышать среди грохота водопада не понятно, они едва слышали собственные голоса, но может, для местных звуки были более различимые.
Васса сделал знак Вере помолчать и присесть. Едва он повернулся, из-за камней на них выскочили четверо вооруженных солдат Нагорья. Васса отвел удар первого, врезал второму по морде, свалив с ног, и вырвал меч. Еще двое стали с ним сражаться, а один пошел с мечом за Верой. Она отступила. Васса был слишком занят, чтобы помочь ей. Она отступила вновь, но за ней был лишь обрыв, дальше ни шагу.
И что делать? У нее нет даже ножа. Васса хоть и умел сражаться на мечах, все же проигрывал в количестве и мастерстве. Он был уже ранен и слабел, того и гляди пропустит удар.
Стоило только подумать о подрыве водохранилища, а противник оказывается, уже закладывал заряды и готовил затопление крепости. Умно!
Солдат ухмыльнулся. Васса убил еще одного, но пропустил удар и меч солдата проткнул его насквозь. Пнув ногой, отбросили его тело в сторону. Остались двое солдат против одной Веры.
Стоило как-то выжить. Вера отшагнула на самый край. Прыгать было не выход, она разобьется в дребезги или умрет с испуга еще в полете. Сдаться в плен? Но они не собирались брать пленных. И плен у них не слишком ей понравился.
- Переговоры? – предложила Вера, надеясь потянуть время.
Внезапно тот, что стоял дальше от нее, упал с отрубленной головой, и покатился по склону вниз. За ним стоял Данмир с двумя мечами в обеих руках.
Солдат схватил Веру, поставил перед собой, прижав ей меч к горлу. Надеялся под ее прикрытием, уйти живым. Но Данмир не умел торговаться или сомневаться. Бросив мечи, он отвлек взгляд солдата, выхватил из-за спины кинжал, метнул его, попав прямо в торчащую из-за Веры часть головы. Она вздрогнула от крови попавшей ей на лицо. Так близко смерть она еще не ощущала. 
Вера даже моргнуть не успела. Солдат стал падать за край, увлекая за собой Веру. Се-кунды падения показались ей вечностью. Она была уже почти над пропастью, когда Данмир ухватил ее за руку, и поставил обратно на землю. С испугу Вера обхватила его за шею. Завопи-ла, задрожала от страха, и ей было даже не стыдно своей внезапной трусости и слез.
- Что ты тут делаешь?! – он не смел ее обнять или прикоснуться, ждал пока она придет в себя и сама отойдет. – Что ты тут делаешь?!
Вера убрала от него руки и отошла в сторону, утирая внезапные слезы. Не стоило хвататься за него, упрекнула себя. Унимая дрожь в руках, зажала ладони подмышками. Слезы ка-тились, рыдания перехватывали дыхание. Ее трясло. Так страшно ей еще ни разу не было.
Что это? Вера оттерла щеку. Кровь. Кинжал пролетел настолько близко, что ей показа-лось, будто это ее кровь брызнула ей на лицо. Она оттерла лицо и теперь ее руки были в крови.
Данмир осмотрел убитых солдат и тело Вассы. Поняв, что он мертв, Вера снова заскулила. Было паскудное чувство вины, что умер он из-за ее необдуманных действий. Он погиб из-за нее! Это все из-за нее!
Данмир поднял свои мечи, но не торопился убирать, подошел к Вере и по мере его приближения, она боязливо отступала, пока под ногами не посыпался край берега водохранилища. Дальше только горный склон и неминуемая смерть. Вздрагивая от рыданий она, пыталась взять себя в руки и успокоиться. Он же не станет ее убивать прямо сейчас. Ведь не станет?
- Ты тут зачем? Ты с ними заодно? Пришла передать послание?
- Нет, – она замотала головой, - они хотели взорвать водохранилище.
- Взорвать?
- Я бы взорвала, - Вера прищурилась, ожидая удара. Зачем она это ляпнула дурочка. Зачем она вообще лезет в ход истории этого мира. - Если заложить снаряд вон туда, вода хлынет в крепость. Породу тут можно прошибить бочкой пороха.
Дан не знал верить ей или убить. Она слишком много знала о вещах, которые здешние девушки понятия не имеют.
Осмотрел место, куда она указала, и действительно нашел несколько небольших бочонков с порохом. Силы взрыва будет достаточно, чтобы пробить брешь и вода устремиться по склону прямо в крепость.
- Если взорвать там, то вода смоет всех, кто придет штурмовать крепость. Я не сильна в военном деле, просто понимаю ландшафт, и куда пойдет вода по склону.
Он прошел подальше и осмотрелся.
- Это твой план?
- Что?
- Твой или Медведя? Я видел, как он на тебя смотрел. Вы знакомы? Он специально тебя подослал? Чтобы ты прикинулась невинной дурочкой, изучила крепость изнутри и сказала лазутчикам, где взрывать? Никто ранее не пытался взорвать водохранилище. Никогда раньше вожди не объединялись для штурма крепости Ветров. Ты их план?
Ну, вот, наверное, опять будет пытаться скидывать со стены, - печально подумала Вера. С ним было тяжело говорить. Хотя, что ожидать от людей, которые годами охраняют границу и подозревают в предательстве каждого нового человека в крепости. Видимо Нагорье подсылало много умелых лазутчиков.
- Нет, я не их план, - выдохнула Вера.
Данмир разом оказался рядом с ней. Приблизился, прижав оба меча к ее горлу один спереди другой сзади, одно мгновение и тонкая шейка разлетится пополам.
Вера не могла ни пошевелиться, ни дышать, ощущая сталь на своей коже. Малейшие движения оставляли порезы, и капли крови покатились за шиворот. Она так испугалась, что это чудовище ее прямо тут прикончит, но еще больше она боялась дрожать и ранить себя.
- Я никого здесь не знаю, - осторожно говорила она, - это вообще не мой мир.
- Откуда ты?
- Из далеких земель, скитаюсь.
Данмир склонился к ней ниже, заглядывая в глаза. Его ледяной взгляд чудовища пробирался прямо в душу, сковывая холодом смерти.
- Я вижу, что ты мне врешь.
- Тогда посмотри и увидь, что я хочу спасти крепость.
Он смотрел в ее распахнутые от страха глаза полные слез, и всем своим нутром чувствовал, что она врет. Врет, как дышит. Ее стоило убить прямо тут. Данмир боролся с желанием убить предателя и любопытством.
- Ты врешь, - злобно прошипел сквозь зубы он.
- Я хочу спасти людей в крепости, - она чувствовала, как лезвие врезается в кожу шеи все глубже. Вот сейчас она умрет! Сейчас будет конец ее дурацкого путешествия непонятно куда!
От его пристального враждебного взгляда беспощадного и безжалостного чудовища стыла кровь в венах. Неизвестно что было страшнее упасть с обрыва или стоять перед ним и смотреть в глаза.
К ним подошли люди князя, забрали солдат Нагорья и Вассу. Ситуация с Верой их насторожила. Они не подходили и не вмешивались.
Ее глаза не давали ему покоя. Дан видел ее насквозь, чувствовал страх, смятение чувств и эмоций. Она вся дрожала как осиновый листок на ветру, полностью в его руках и его воле, но в душе Веры в самых запрятанных уголках, хранилось нечто непонятное и бесстрашное. Все его сознание и чутье уверяло «убей сейчас», и только самая толика его темной души цеплялась за любопытство раскрыть тайну странной чужеземки.
Данмир убрал мечи в ножны за спиной. Отступил. Вера даже боялась дышать, продолжала стоять, ожидая продолжения допроса.
- Ты мне врешь, но помочь хочешь, -  он кивнул вслед за остальными, - Ступай, доделай орудия.
- А потом ты меня зарежешь? – она потрогала свою шею. Раны были не серьезные.
- Решу твою судьбу после битвы с вождями.
Доделаю орудия и сбегу отсюда еще до битвы, - решила она.

Когда они вернулись Эльдар, склонившись над столом, изучал чертежи. Заметив вернувшихся с водохранилища, подошел и посмотрел на сложенные в ряд тела.
- Лазутчики Нагорья. Закладывали заряды на склоне для подрыва водохранилища, – пояснил Данмир.
- Подрыва? Это возможно?
- Они будут пробовать.
- Кто их обнаружил?
Данмир кивнул в сторону насупившейся Веры, стоявшей поодаль в сопровождении двоих солдат. Князь подошел, приподнял за подбородок ее голову и осмотрел порезы на шее.
- Ты один день в городе, – спросил князь, - Как узнала о подрыве?
- Я не знала. Просто пошла, посмотреть водохранилище, они сами напали.
Эльдар склонился и присмотрелся к ее глазам, как делал Данмир, но у него получалось лучше. Князю сознавались, боясь его влияния и власти, а Демон видел всех насквозь. Но эта особа, кажется, не знает, кого или чего бояться. На дурочку вроде не похожа, значит врет.
Вера была так близка к князю, что ощущала запах лекарств и заметила болезненную бледность и усталость. Лекарь стоял наготове невдалеке и не сводил с Эльдара глаз. В плену Вера видела на его спине глубокий порез, видимо эта рана сильно мучила. Непонятно тогда как Данмир был бодр и полон сил, учитывая, что ран на нем было не меньше.
Юлинка что ль накачивала его травами? Почему тогда ее отец не может излечить князя?
И все же даже не смотря на бледность, харизматичность князя, его аура правителя народа чувствовалась в нем. В его прямом взгляде чуть из-под бровей, в его движениях и словах. Он был правителем народа, и это чувствовалось, народ его любил и почитал. Перед ним даже такой невеже как Вере сложно было стоять с поднятой головой и смотреть прямо ему в глаза, инстинктивно в почтении хотелось склонить голову и опустить взгляд. Как от Данмира люди испытывали страх, так при виде или упоминании князя народ переполняло уважение и готовность отдать за него жизнь.
Вера ощутила, как колотиться ее сердце, словно трусишка зайчик при виде приближающегося волка.
- Дан, она ведь врет? – уточнил  он, не сводя взгляда с девушки.
- Врет, - подтвердил Демон.
- Врет, - пояснил ей Эльдар. - Допрашивать будешь?
- Если понадобиться. 
Князь понимающе кивнул, никогда не вмешивался в дознавательные процессы Данмира, и не считал, что он бывает слишком жесток. Когда на кону жизни тысяч все методы защиты сгодятся.
- Прими во внимание ее помощь в обороне, не сильно калечь, сгодится еще.
- Как прикажите.
Допрашивать? Ее будут допрашивать и пытать? За что?! Она для них защиту готовит, остановила затопления крепости, а ее под пытки живодеру?!
- Я знаю, где подорвать водохранилище, чтобы затопить войска вождей, - выпалила в свою защиту Вера, - но я не скажу, чтобы вы меня не прикончили.
Эльдар взглянул на нее, как на неразумное дитя.
- У него в подвале, - он кивнул в сторону Данмира, – ты расскажешь, даже свои самые нескромные помыслы. 
У него в подвале?! Они что все спятили? Так хотят отплатить за ее помощь?!
- Я из других земель и ни с кем не сговаривалась, не надо меня пытать, я и так все рассказала, что знала. Вы же видите, я искренне хочу помочь.
Она с заискивающей преданностью смотрела в глаза князя, понимая, что одно его слово и чудовище запытает ее до смерти в своих подвалах. Подступили слезы. Вера была готова упасть на колени.
- Боишься его? – спросил Эльдар, чуть склонившись к ней.
Вот сейчас ее сердце разорвется. Вера кивнула, давясь слезами. Князь показался ей спокойный и мудрый, но не возможно было понять, говорит ли он правду или просто пугает ее.
- Я тоже порой его боюсь, - тяжко вздохнул он и посмотрел на катапульты. – Далеко смогут забросить снаряд? Надо закидать их горящими снарядами, которые взрываются при ударе. Слышала о таких?
- Что? – не сразу поняла Вера. Она что помилована? Или наказание отсрочено? Ее просто проверяли? Запугивали, чтоб призналась, боясь пыток? Какие гадские методы!
- Те, что на стене сама придумала? У вождей я таких не видел.
- Я читала, - выговорила Вера. Кажется, ее просто обвели вокруг пальца как ребенка с шоколадкой. Скверный осадок остался от этой спетой парочки Эльдар и Данмир.
- Я тоже много читаю, но такого не смогу создать.
- У меня хорошая зрительная память на конструкции. Я строю дома для богатых господ. Они говорят, чего хотели, а я им рисую и помогаю при строительстве.
- Как ты попала к нам?
- Я очнулась в деревне, которую разбили варвары и меня взяли в плен. Что было до того я плохо помню. Ударилась головой.
- Серьезно? – он удивленно обернулся на нее - Ты потеряла память?
- Да.
- Потеряла память о том, кто ты и откуда, но помнишь, как нарисовать орудия и что строила дома для богачей?
Вера закусила губу. Заговорилась немного. Стоило бы придумать более подходящую историю. Князь снисходительно на нее посмотрел, и предпочел не продолжать эту тему, пока Вера сама не решит все рассказать.
- Завтра к вечеру по ту сторону стены будет стоять лагерь из тридцати тысяч воинов. Еще никогда ранее Нагорье не объединялось и не собирало такое войско. В крепости гарнизон из семи тысяч и еще три тысячи способных сражаться. – Он взглянул на Веру. – За нами два королевства и сотни тысяч невинных жизней, я готов рассмотреть любые варианты.
- Меня не будут пытать? – осторожно уточнила она.
- Ты что-то скрываешь, но ты не предатель. Все имеют право на свои личные тайны.
О! Слава небесам! Меня не будут пытать!
- Я не знаток военного дела, могу только конструкции чертить, которые видела. Хорошо разбираюсь в грунтах и ландшафте.
Князь прошелся вдоль катапульты.
- Что еще ты видела?
Вера озадаченно потерла лоб, нахмурилась, вспоминая. Если бы знать, то изучала бы древние крепости и орудия гораздо тщательнее. Видела у варваров тараны и осадные башни, но при защите они не сильно помогут.
- Можно вместо снарядов использовать бочки с порохом, наверное, будет большой взрыв, но я не спец в порохе.
- Не стоит использовать то, что они потом смогут использовать против нас, - предупредил князь.
Логично. Такими же бочками они разнесут стену гораздо быстрее, чем камнями.
-  Можно использовать смолу, поджечь их, но вы и так это знаете, я видела котлы для разогрева. Хорошо бы взорвать водохранилище и пустить часть воды на их войска.
- Нет, его подрывать мы не будем.
- Но для них это основная задача.
- Почему так думаешь?
-  Чтобы понять врага надо стать им. Будь вы вождем Нагорья и ваша цель взять неприступную  крепость Ветров, как бы вы поступили?
Князь остановился, обернулся на Веру и присмотрелся к ней, потом на Данмира шедшего за ее спиной.
- Умная женщина, как обоюдоострый меч, может стать либо спасением, либо погибелью, все зависит от руки держащей этот меч.
- В смысле? – не совсем поняла Вера.
- Без смысла, - усмехнулся Эльдар. – Дан понял, о чем я.
- Вы что про меня что ли? 
Князь всмотрелся в ее глаза серые, словно долины Сумрака в предрассветный час. Он искал там ответы на свои не заданные вопросы, борясь с сомнениями и желаниями.
Вера почувствовала, как земля ускользает из-под ног от его взгляда и близости. Ее вдруг охватило желание плюхнуться на колени лбом в грязь и с трепетом класться в вечной преданности и  готовности умереть за него.
Князь увел от нее взгляд, словно освободил из плена. Вера смогла вздохнуть.
Она жива! Она дышит! Она готова быть его верной подданной! Готова умереть за него! Как такое возможно? Вот это силища! Аж мурашки по коже!
- Дан, возьми людей и защищай водохранилище.
- Я должен быть здесь.
- Ты хорош в ближнем бою, на стене тебе делать нечего. Если они надумали взорвать водохранилище, то твоя задача остановить их любыми способами. Падешь ты, падет и крепость. С за-топлением нам будет невозможно обороняться.
- Слушаюсь.
- Возьми самых лучших людей. Иди, готовься к обороне.
Кивнув, Данмир поспешно ушел, по ходу назвал некоторых ребят, которые помогали с орудиями и те, побросав свое занятие, пошли за командиром.
- Если взорвем мы...
Эльдар взглянул на нее, и Вера осеклась, потупив взгляд.
- Если Дан не устоит, взорвем, где скажешь, но это на крайний случай. Потеря части воды сильно скажется на жителях города, рисковать не будем напрасно.
- Да господин, - согласилась Вера.
Эльдар обвел взглядом двор и приготовления к обороне, по мере того как он поворачивался под его взглядом все вытягивались в стройку «смирно» и склоняли голову прижимая пра-вый кулак к груди, выказывая честь и почтение.
- Завтра к вечеру враг будет стоять у нашего порога, - громко и твердо заговорил он, обращаясь ко всем, - все приготовления необходимо закончить до рассвета. За нами наши дома и наши семьи, никто кроме нас не защитит их от врага.
- Да ваше высочество!

Вера с болью в сердце смотрела на солдат и князя. Было печально и больно, кажется, только она понимала, что всем конец. Они умрут из-за численного перевеса. Орудия дадут им время и надежду, но не победу. Тридцать тысяч солдат Нагорья одной массой сметут всех в крепости. Это все попытки комара укусить зад слона.
Пока Эльдар воодушевлял народ, Вера осторожно отступила и незаметно для всех ушла с площади. Она побрела по улицам крепости без цели и направления. Просто шла, пытаясь уйти от поганых мыслей и скверного чувства безысходности.
Они все погибнут! Она вспомнила, как уходил Данмир, решительно и бесповоротно, спокойно принимая, что уже может не вернуться.
Было тяжело дышать, словно не хватало воздуха. Мир сжался! Они все умрут! Вера впервые ощущала смерть так близко.
Поняла, что смотрит на таверну и желает только напиться и проснуться в своем мире. Проснуться по будильнику, сварить кофе и кашку, позавтракать, пойти на работу и придумать новый проект, позвонить родителям и вечером с Костей пойти поесть чего-нибудь вкусного. Ей хотелось простой обыденной рутины, а не этого сумасшествия. Мама с папой, наверное, вол-нуются из-за нее.
Вера прошла и присела за столик.
Хозяйка смерила ее взглядом.
- У тебя разве есть деньги?
- Завтра мы все умрем, а тебе выпивки жалко?
Обратив внимание на разговор, хозяин взглянул на вошедшую. Узнал ее и тут же под-скочил к Вере.
- Мастер, я принесу все, что скажите за наш счет.
- С чего бы? – удивилась Вера внезапной перемене.
- Госпожа, Мастер орудий, для меня честь угостить вас самым лучшим.
- Спасибо.
Ей принесли вареную курицу, жареную картошку и бутыль красного виноградного вина.
- Для меня честь, - не унимался с благодарностями хозяин. – Мои сыновья на стене, приходили, рассказывали про вас, как орудия строят для защиты. Для меня честь.
Ей хотелось завыть. 
Хозяин ушел к другим посетителям. Вера налила себе плошку и выпила залпом. Немного поела, но ком в горле мешал, есть и дышать. Тогда она решила напиться, может получиться проспать все сражение до победы. Охмелев, голова избавилась бы от роя беспокойных мыслей.
Потерявшись во времени и пространстве, Вера увлеклась выпивкой, пока внезапно не поняла, что рядом кто-то стоял. Подняла взгляд. Данмир. Суров и холоден как скала.
Она выпила вина, откинувшись на спинку стула, ждала, пока начнет высказываться, но он молчал. Смотрел и молчал. От этого становилось еще страшнее.
Хозяин быстро к нему подбежал, но Дан, отослал его. Неожиданно для Веры, сел за стол, пододвинул к себе ее тарелку с курицей и картошкой. Принялся уплетать еду. Вот так просто как старый знакомый, сидел напротив, и уничтожал ее еду!
- Это мое, – возмутилась Вера, сдерживая улыбку.
- Ты же не хочешь, - пробубнил он с набитым ртом. Налил себе вина в ее плошку и выпил. Он ел быстро, не наслаждаясь и не разбирая, лишь бы утолить голод пока есть время и еда.
- Как нашел меня? Следил?
- Куда пойдешь, я везде тебя найду.
- Серьезно?
- Тебя легко найти. - Он выпил и попросил принести еще вина. - Зачем ушла?
- Проголодалась.
- Врешь.
- Как знаешь, что вру?
- Еда была не тронута.
Вера усмехнулась. Он был просто невыносим. Слишком наблюдательный и умный для обычного мечника. Как там его представлял князь? Глава Темных стражей и командующий армией. Но на первый взгляд он был мальчишкой, дерзким и самоуверенным с жутким упрямым характером.
- Ты же ушел водохранилище оборонять. Чего вернулся?
- За тобой.
- Я тебе зачем? Пытать надумал?
- Что тебя пытать, ты как книга, читай, да перелистывай. Молчишь, кто ты и откуда, так сама скажешь, когда успокоишься и доверишься.
Успокоюсь и доверюсь? Доверюсь? Кому? Ему?!
Данмира позабавили ее размышления, усмехнулся и продолжил есть.
Вот зараза! Как хоть он мысли читает? – упрекнула она себя за слишком эмоциональную мимику и мысли. 
- Ты же понимаешь, что крепость не удержать. Пострадает много невинных людей. Может, договоритесь о мире?
- Мы защищаем свои земли и свои семьи, враг не пройдет через крепость, пока тут жив хоть один человек. За нами Старые города и долина, нельзя их поставить под удар варваров.
- Вы все готовы умереть?
Дан всмотрелся в нее.
- Ты никогда не сражалась за свой мир?
- Не приходилось.
Данмир понимающе покивал головой. Отодвинул пустые тарелки. Положил на стол деньги за еду, и налил вина себе и Вере.
- Я распоряжусь, чтобы тебя увели в Старый город, там безопасно. Когда все закончиться, я тебя найду.
- Думаешь, ты не умрешь?
Данмир подозрительно на нее покосился, подумал, взвешивая все варианты развития.
- Думаю, нет.
- Они будут взрывать водохранилище. Ты с горсткой ребят не остановишь их.
- Посмотрим.
Вера выпила. Облегчения не наступало, становилось только хуже.
- Если так налегать будешь, то пропустишь все интересное, - предупредил Дан.
- Тебе-то что с того? – Фыркнула она, вновь наливая.
- Ты мне нравишься.
Сказал, как нож в сердце вогнал по самую рукоять. Таких признаний она еще не слышала за свою жизнь, он будто заявил о своих правах и намерен получить все что задумал. Мурашки прошлись по коже. Вот бы услышать такое не перед смертью и не от того кто идут на смерть.
- А ты мне нет, - выдавила из себя Вера.
- Врушка, - Он прямо посмотрел ей в глаза, холодно и твердо.
- Мне не нравятся самоуверенные дерзкие красавчики, которые видят цель, не видят препятствий. Судя по поведению жителей, ты хладнокровный, беспощадный и безжалостный, твои руки по локоть в крови и убить человека тебе не сложнее чем муху хлопнуть. Ни стыда, ни совести.
- Ты хорошо читаешь глазами, теперь научись читать сердцем.
Вера была уже немного пьяная и расхрабрилась. Поддалась вперед и в лицо ему выговорила:
- Ты мне не нравишься, - уверенно с расстановкой выговорила Вера. – Ты не знаешь меня. Я в твоих глазах предатель, чужеземка, которую можно запугать пытками.
- А ты прям так испугалась?
Вера сморщилась. Учитывая всю бредовость ситуации отдельные личности ее, конечно, настораживали и пугали, но все еще не верилось в реальность происходящего. Нельзя прожить почти тридцать лет в одних условиях и в одно мгновение открыть глаза в другом мире, сразу уверовать в реальность.
- Чего ты пристал ко мне? Иди к Юлинке своей, развлекись перед смертью. Она, наверное, бе-гает всюду ищет тебя с отварами и мазями.
Данмир ухмыльнулся, хитро прищурился, присматриваясь. Почувствовал ревность и искру соперничества.
- Ты запомнила ее имя?
- Кого?
- Юлин. Приметила ее подле меня?
- На фиг ты мне сдался со своей барышней и крепостью и всеми жителями. Оставьте меня все, пожалуйста. Я домой хочу. Я устала и хочу домой.
Алкоголь явно подрывал ее самообладание и веру в победу. Ей было страшно и одиноко здесь.
- Где твой дом?
Давясь слезами, Вера пожала плечами. Знала бы она, в какой стороне ее дом, давно бы ушла или проснулась бы, если могла. Она вздохнула, задавливая подступающий приступ исте-рики и паники.
- Не бойся, память вернется к тебе в свое время.
- Я вот не пойму, если ты такой умный и крутой мечник, а князь ваш подобен Богу Войны, как вы попали в плен к вождю Медведю так далеко за стеной крепости? Как?? План такой был по-пасть в плен убить Медведя, но по слухам вы его так и не убили, зачем тогда такие жертвы? С тебя как с гуся вода, а князь того и гляди помрет.
Данмир помолчал, решая говорить ей или нет.
- Приходили сведения, что вожди готовятся к войне. Приграничные деревни могли попасть первыми под удар. Мы не могли открыто объявить о необходимости укрыться за стенами, уход жителей вызвал бы подозрение, поэтому мы заменили жителей солдатами.
- Я была в деревне, когда они напали, там были женщины и дети. В их лагере пленных женщин много в клетках, и они явно не знали о вторжении или солдатах князя.
- Та деревня самая дальняя, мы не успели защитить. Они узнали и начали нападение раньше срока. В той стороне нас было мало, но Эльдар решил помочь жителям и дать им возможность спастись. Когда мы прибыли, деревню было уже не спасти, но половину людей мы отбили.
- Князь тоже был в приграничных деревнях?
- Эльдар никогда не отсиживается в крепости. – Дан изменился в лице, явно переживая за него. - Это я виноват, что Эльдар так пострадал. Я должен был его защищать, но оказался далеко и не успел, когда он попал в окружение. Они взяли его в плен.
- На тебе меньше ран. Как ты к ним попал?
- Я пришел к лагерю и назвал себя, они забрали меня к вождю Медведю на допрос.
- Ты чокнутый, - усмехнулась она, - один пошел в лагерь врага, надеясь спасти князя голыми руками? Это твой план? Ты полный псих.
И этот мальчишка сам добровольно сдался в плен, ради своего князя?! Он просто чокнутый! Там же сотни варваров, а он один без оружия! Его имя уже имеет определенный образ у всех, кто его слышит, и для варваров убить не просто врага, а Двурукого Демона Смерти было делом чести и уважения. 
- Ну, ты тоже нож украла, надеясь в одиночку перебить варваров, хотя сражаться явно не умеешь.
- Я собиралась им защищать себя, а ты падлец вырвал у меня единственную защиту.
- Ты бы все равно никого не убила, только себя подставила под удар, а мне он сгодился.
- Ты сказал мне бежать в горы зачем? Я все равно дорогу в крепость не знаю.
- Ты побежала к горам, уверенная, что там спасение, так я смог тебя найти.
- А если бы я не побежала к горам? Я даже не понимала, где они находятся. Ты не мог все рассчитать заранее.
Но глядя на него, Вера поняла, что он действительно мог. Он ни на секунду не терял самообладания и контроля над окружением. Он сдался в плен, понимая, как поступят варвары, и был готов выдержать любые унижения и пытки ради спасения князя. Отнимая у нее нож, Данмир уже знал, куда побежит Вера и что найдет ее обязательно именно в той стороне. Оценивал свои силы в сердце вражеского лагеря и был уверен, что вытащит Эльдара.
- Ты очень страшный человек, - прошептала она, понимая, что прикоснулась лишь к вершине айсберга. Что он творил в своих подвалах на допросах, и каким образом научился читать души людей через глаза, было даже жутко представить. Наверняка пытая людей, смотрел прямо в глаза и наблюдал, как менялось их выражение глаз, когда ломались души.
- Отстоим город, выпьем снова?
В прямолинейности и искренности ему не занимать. Серьезен как никогда.
- Нет, - ком застрял в горле. Что если она всех их видит в последний раз? И этот забавный самоуверенный парнишка в первых рядах на смерть. Погано так. – Пусть Юлинка твоя тебя кор-мит и поит, а я пойду домой.
Вера поднялась. Хотелось убраться прочь, даже если она не попадет в свой мир, главное уйти и не видеть здесь никого. Не знакомиться ни с кем и не жалеть об их смерти потом.
- А где твой дом? – спросил Данмир, глядя, как Вера направляется к двери, пошатываясь.
- Не здесь точно…
Вера споткнулась о край платья, не удержала равновесие, падая, ударилась головой о стол и, упав на пол, потеряла сознание.
Не спеша, Данмир подошел к ней, поднял и, перевалив через плечо, понес в убежище в Старом городе. У дверей ждала Саяна, и молча, последовала за ним с узелком вещей для госпожи.


;
Было тяжело открыть глаза, боль и тяжесть переполняли все тело, каждый вздох отдавался иглами в легких.
Звуки доносились сквозь гул, то резкими, словно вырвавшимися из тьмы, то тонущими в боли.
Через едва приоткрытые веки, она различала размытые силуэты людей. Яркий свет в глаза слепил. Крики. Кто-то светил ей в глаза, кричал, пытаясь пробудить ее сознание.
Боль была всюду.
Что произошло? Где я? Крепость захватили?
Ее куда-то тянули, причиняя жуткую боль.
Кто вы? Оставьте меня! Мне больно!
Сознание зацепилось за мигающий синий свет, прорывающийся из тьмы боли. Синий мигающий свет и белое пятно.
Что это? Где я?
Пострадавшую извлекли из машины, положили на носилки и погрузили в скорую помощь. На месте аварии работали спасательные службы, убирая покореженный автомобиль. Виктор придержал врача, прежде чем тот сел в скорую.
- Я поеду следом. Все расходы оплачу, она же выживет?
- У нее множественные переломы и травма черепа, дезориентация, ее поздно нашли, возможны осложнения. Вы ее родственник?
- Да.
- Поехали, а то не довезем! – поторопил водитель.
Врач не стал тратить время, сел в скорую, закрыл дверь, и машина быстро уехала. Виктор остался стоять, глядя ей в след. Было поганое чувство вины.
Как он мог упустить ее из вида сегодня? Отвлекся на личные проблемы всего на не-сколько часов, словно судьба подлянку подкинула и пока отвлекла его, добралась до Веры.
Как он упустил ее из вида? Как?
Примерно через десять километров от основной дороги, он увидел место аварии и перевернутый автомобиль в кювете. Подойдя, нашел Веру, без сознания с разбитой головой, зажатую в груде металла.

Виктор сидел на полу под дверью в операционную. Ждал. Ждал. Ждал. Мучительное бесконечное время, растянутое на невыносимую пытку ожидания. Надежда была так мала. Сердце Веры останавливалось. Виктор слышал ужасающий протяжный звон даже из операционной. Звук датчика остановки сердца. Он пронизывал душу насквозь уничтожая даже малейшую надежду жизнь. Звук холодно и беспощадно отсекающий прошлое от настоящего.
“Живи, слышишь, живи, живи” - словно заклиная, повторял Виктор.
Вера будто не желала жить в этом мире, уходя куда-то за грань.

Костя встретил Лену у дверей в больницу. Он уже несколько раз то поднимался в отделение, спрашивал, не закончилась ли операция, не перевели ли Веру в палату, то опять спускался и, выходя на улицу, нервно курил. 
- Что известно? – сходу спросила Лена.
Они вдвоем поспешили на седьмой этаж в отделение.
- Операция еще идет, - пояснил Костя.
- Что так долго?
- Ее поздно нашли. Осложнения.
- Зачем она вообще в эту дыру поехала?
Они зашли в лифт.
- Позвонил заказчик, просил ее посмотреть участок для проектирования дома. Там нормальная дорога есть, но она почему-то поехала через лес. Лось выскочил на дорогу. Все бы обошлось легче, если бы она была, пристегнула и ее сразу же нашли.
- Ты ей, что весь день не звонил? Почему она так долго там пролежала?
- На работе занят был. Я что думал, что она в аварию попадет?
- Кто ее нашел?
- Кто-то ехал мимо, увидел машину.
Они вышли из лифта в коридор. Из операционной расходились врачи. Костя остановил первого попавшегося.
- Как все прошло?
- Состояние очень тяжелое, - бегло пояснил врач и ушел.   
Лена приоткрыла дверь и заглянула в коридор с операционными. Заметила, как с хирургом разговаривал какой-то парень. Проходить туда посторонним категорически запрещено, а этот даже без халата, очевидно, находился уже давно и медперсонал его не выпроводил. Наоборот, проходя мимо, кивали, здороваясь и хирург, похоже, его хорошо знал, раз подробно рас-сказывал о состоянии пострадавшей.
- Это кто? – спросила она.
Костя тоже взглянул на незнакомца.
- Не помню, но кажется знакомым.
- Она же не из-за него тянула со свадьбой?
- Брось, у нее никого нет кроме меня.
- Ну а это тогда кто?
Выслушав хирурга, парень что-то быстро объяснил и ушел через другую дверь.
Алексей Михайлович вышел к Косте и Лене, взглянул на них устало.
- Родственники?
- Я ее будущий муж.
Алексей перевел взгляд на Лену, которая держалась за его рукав, стояла чуть за его спи-ной.
- Это ее подруга с института еще, они как сестры, - пояснил Костя. - Как состояние Веры?
- Она в коме, на аппарате. – Обратил внимание, как Лена зажала рот рукой, сдерживая подкатившие слезы. Стоило бы говорить близким как-то мягче, чтобы давать хоть толику надежды и веры в лучший исход, но Алексей всегда считал, что ложные надежды травмируют больнее чем откровенная правда. - Выйдет из критического состояния, отключим от аппарата. Если очнется, станет ясно о состоянии.
- На аппарате? – переспросил Костя, подавляя волнение в голосе. – Она сама не дышит?
- Будем надеяться на лучшее.
- Она ведь придет в себя? Будет как раньше? Или станет как овощ?
- Пока не известно. Сделали все возможное.
Алексей настолько устал на операции, что больше не было сил стоять и говорить с ними. Извинившись, он ушел в ординаторскую.
Костя взглянул на Лену, та так и стояла с зажатым ртом, боясь заплакать.
;
Закричав, Вера очнулась, задыхаясь от ужаса. Она жива! Жива! В панике схватилась за голову и глаза. Все целое, но сильно болело. Было темно, прохладно и тихо, словно в могиле.
- Не волнуйтесь, госпожа, вы в безопасности, - чиркнуло огниво и загорелся фонарь. Саяна, прикрывая огонек рукой, приблизила свет к госпоже, чтобы та осмотрелась и успокоилась. – Вам снились дурные сны?
- Где я?
- Это убежище в Старом городе. Вы в безопасности.
- Я все время тут была?
- Да, госпожа, я была подле вас.
Вера осмотрелась. В полутьме проглядывала крошечная комнатушка вырезанная прямо в скале. Два матраса набитые соломой, низкий стол. Не было окон, невозможно было понять время суток, а тишина вокруг могла быть лишь потому, что они глубоко в горе.
- Как я попала сюда?
- Господин отнес сюда еще до сражения.
Вера вспомнила, как она напилась  и разговор с Данмиром.
- Сражение? Как давно началась осада?
- Уже четвертые сутки. Город закрывают, значит, варвары могут прорваться в крепость Ветров.
Прорваться? Четыре дня осады? Мы проигрываем? А как же ее орудия? Как водохранилище? Там же Данмир! А князь?! Если варвары пробьют стену, то убьют Эльдара и всех жителей!
Вера поднялась.
- Выведи меня отсюда.
- Господин приказал сохранить вам жизнь и не выпускать. Закрытый город может продержаться несколько месяцев, пока не прибудет подкрепление с долины.
Вера схватила Саяну за плечи и затрясла.
- Выведи меня!! Они все умрут! Ты понимаешь?! – она трясла ее вдалбливая слова и боясь собственного страха. – Вытащи меня отсюда, я должна им помочь!
Из ее памяти вырывались обрывки воспоминаний, словно мгновения ускользающего сна, синий мигающий свет в нескончаемом мраке, белое пятно, в которое ее вкатили. Лицо, размытое лицо, смотрящее с ужасом на нее. Задавленные болью и тьмой крики «Ты жива?» «Ты слышишь меня?» и звук тонкий пронзающий звук остановившегося сердца.
- Что если я здесь чтобы спасти вас?!
- Город закрывают, я не смогу.
Вера вырвала у нее фонарь, подняла над головой, осматриваясь. Тут должна была быть дверь. Из темноты наплывали обрывки ускользающих воспоминаний и полуобразов.
Саяна растерянно смотрела на госпожу, та словно обезумела, металась, бормотала что-то непонятное. Данмир строго приказал держать ее здесь, пока не закончиться сражение, но если закрывают город, то положение критическое. Что если госпожа действительно сможет помочь? Она ведь создала орудия и совсем не похожа на остальных.
Саяна решительно подошла к Вере, взяла у нее фонарь.
- Идите за мной, если успеем, я выведу.
Саяна вдавила на стене нужный выступ, и каменная дверь отъехала в сторону. Они по-бежали по коридорам и лестницам, узким, полутемным и бесконечным. Поднимались из самой глубины горы, воздух становился свежее, встречались люди. Все пытались скорее спуститься вниз в убежище. Женщины, дети, старики, все жители не способные сражаться уходили вниз, только Вера и Саяна упорно бежали наверх.
И вот наконец-то они выбежали в большое помещение, заполненное людьми. Последние жители, стараясь не паниковать, спешили внутрь горы. Через них пробиться было сложнее.
Охнув, тяжелая каменная стена двинулась, медленно заслоняя собой свет.
- Быстрее госпожа! Если дверь закроется отсюда не выйти!
Саяна сунула фонарь кому-то попавшемуся в руки и, расталкивая спешащих укрыться людей, отчаянно пробивала путь Вере.
- Пропустите госпожу! – орала она, заставляя хоть кого-то уйти с дороги. – Пропустите госпожу!
Но люди, видя закрывающуюся дверь, всей массой ринулись снаружи оттесняя тех кто еще не успел уйти в глубину, набивая плотнее помещение.
Вера и Саяна, сильнее отталкивая народ, прорывались к двери. Оставалось всего пару метров. И вот когда они наконец-то выскочили к ускользающему просвету, их путь преградил стражник.
- Никому нельзя выходить!
- Я должна им помочь!
- Нельзя! – намертво стоял стражник, растопырив руки, и загородив проход.
Дверь неумолимо двигалась. Оставалось уже совсем немного.
Тогда Саяна кинулась на стражника, обхватив руками и ногами, повисла на нем как обезьяна, не давая ему возможности помешать.
- Бегите Госпожа!
Вера ринулась вперед, увернулась от попытки охранника ухватить ее, и юркнула в узкую щель. Спустя пару секунд дверь захлопнулась.
Охранник оторвал от себя Саяну и поставил в сторону.
- Ты понимаешь, что сделают с твоей госпожой варвары? Они уже на стене.
- Она послана богами.
- Посмотрим, как ее спасут боги от издевательств варваров, - выговорил ей в лицо стражник.
- От варваров ее спасет Демон, а она спасет нас всех, - с гордостью в голосе ему в лицо выговорила Саяна и, вздернув подбородок, пошла в убежище.

Выбежав наружу, Вера оказалась в настоящем аду. Летели стрелы то в одну сторону, то в другую, бомбили горящие снаряды, полыхала вся крепость. Сражения шли на стене. Варвары смогли подобраться ближе и взобраться наверх, но ворота еще держались. Катапульты работали исправно, станковые арбалеты из пяти остались целы только два. Стена, залитая маслом, полыхала, горели склоны водохранилища.
Князь! Вера услышала его команды. Он был на площади перед воротами и командовал солдатами.
- Эльдар! – Вера подбежала к нему, ухватилась за рукав – Князь!
Он совсем не ожидал увидеть ее сейчас. Снаряд, пролетев над ними, врезался в стену здания, разлетевшись огненным водопадом и поджигая все вокруг. Вера инстинктивно присела, укрывая голову, а князь даже не моргнул. 
- Тебе надо в убежище! Уходи немедля!
Он попытался сунуть ее в руки солдату и приказывал отвести ее в убежище, но Вера вы-рвалась. Вернулась к князю, вновь уцепилась за него.
- Я никуда не уйду! Скажите, что происходит?!
- Их слишком много. Нам не сдержать. Твои орудия дали нам время и шанс, но нас слишком мало, подкрепление Старых городов и долины не успеет. Крепость падет, но убежище выстоит до подкрепления. Уходи и жди там!
- Водохранилище?
- Там их тоже слишком много.
- Данмир?
По выражению лицо, Вера поняла, что Демону будь он хоть властителем бездны не удержать такое количество варваров.
- Я взорву.
- Не поможет. Склон поврежден снарядами, вода хлынет неизвестно куда.
- Если есть шанс на победу, его надо попробовать.
- Ты не дойдешь до туда, там полно варваров.
Но видя решимость в глазах Веры, князь колебался. Он понимал, что для нее это путь в один конец, но для всех это возможность на спасение.
Данмир что-то видел в ее глазах! Ведь недаром заметил ее у Медведя и привез с собой.  Может ли он увидеть и почувствовать в Вере тоже самое?
Таран неистово бился в ворота, трещавшие под его натиском.
- Город закрыт, через тоннель ты не пройдешь, только по склону, но он обстреливается и полон варваров. Ты не дойдешь.
- Пойду одна, чтобы не привлекать внимание.
Он разогнал все сомнения. Искать помощи у женщины слишком недостойно для князя и воина. Его долг защищать, а не использовать и жертвовать ради спасения других. Он князь и обязан защищать свой народ любой ценой.
- Если ты погибнешь, Дан меня четвертует.
Эльдар подозвал пару солдат и приказал увезти ее в крепость, спрятать в безопасном месте. Вера кричала и сопротивлялась, но ее уволокли силой.
Неожиданно горящий снаряд упал совсем рядом, обдав жаром солдат и Веру, их сбило с ног волной. Судя по крикам с площади, таран выбил часть ворот.
- Защитите князя! – заорала солдатам Вера, - Быстрее защитите Эльдара!
Вскочив на ноги, они побежали обратно на площадь.

Склоны полыхали, всюду сражались люди. Вера упорно карабкалась наверх, цепляясь за камни. Отрезав край платья, она привязала к спине бочонок со взрывчаткой, хватит ли этого или нет не знала. Как его будет взрывать, тоже не понимала, но продолжала бежать и карабкаться наверх, надеясь, что все получиться.
Кто-то пытался ее зарубить, кто-то пытался защитить. Она совсем не понимала, кто кого убивает. Всюду резня и горящая сухая трава. Дым резал глаза и глотку. 
Старалась не смотреть по сторонам, чтобы не лишиться остатков мужества. Еще никогда ей не приходилось видеть столько смертей прямо вокруг себя. Люди всюду убивали друг друга, не щадя и не колеблясь.
Это сон! Все это кошмарный сон! И она должна выжить! Должна добраться до вершины и найти Данмира. Только бы он был жив!

Сдирая пальцы, коленки и руки в кровь о камни, Вера смогла подняться к водохранилищу. Загнанное сердце билось как барабан. Она огляделась.
В дыму и огне пожарищ среди множества тел сражался Данмир, окровавленный и раненный. Варвары лезли со всех сторон как муравьи. Он и вправду был похож на двурукого демона бездны смерти, двумя мечами, словно жерновами кроша всех подряд, как машина, без пощады и жалости.
Было жуткое завораживающее зрелище! Пир смерти, поглощал все больше жизней. Он был не человек! Он был чудовище бездны!
Данмир отсек голову варвару. Затишье! Но варвары не отступили, они замешкались, видя, как рухнули ворота в стене. Ликующие солдаты Нагорья волной хлынули внутрь крепости.
Не в силах стоять, Дан упал на одно колено, уперся мечом в землю, тяжело дыша. Раны кровоточили, отнимая силы. Почти все его солдаты погибли. Один он здесь не продержится долго.
Крепость уже не удержать. Он вновь не смог помочь Эльдару, оказавшись вдали от него в решающий момент опасности. 
И тут среди безумия и смерти, Данмир увидел Веру. Она стояла совсем рядом, испуган-ная, растерянная, сжимая в руках бочонок с порохом. Такая крошечная и нереальная в отблесках пламени и клубах дыма. Он оттер пот и кровь с глаз, чтобы убедиться, что это действительно Вера, а не предсмертное видение.
Она смотрела на него как завороженная, забыв об опасности.
Внезапно кровь обдала ее лицо. Вера вздрогнула, очнувшись. Перед ней завалился варвар с отсеченной головой. Лезвие меча прошло через него в нескольких сантиметрах от шеи Веры. 
Перед ней стоял Данмир, в отблесках пламени лоснясь от пота и крови, глаза горели безумием от сражения.
- Ты зачем здесь!? – рявкнул он, возмущенный ее своевольным поведением.
- Надо взорвать, - она вспомнила, зачем пришла.
Она сунула ему в руки бочонок.
- Надо взорвать!
Времени на разборки действительно не было. В крепости сражались остатки гарнизона, если им не помочь, то ничто их уже не спасет.
- Где?
Вера осмотрелась.
- Под тем камнем. Вода пойдет по склону как раз перед стеной и всех смоет.
Дан, прикинул события и понял, что должно получиться.
- Уходи. Я взорву.
- Как взорвешь?
- Тебе какая разница. Уходи.
- А ты?
- Тут все обрушиться! Пошла прочь! – он не мог позволить ей погибнуть.
Дан толкнул ее в сторону. Вера отступила. Взрыв разрушит подпорную стену водохранилища, вода устремиться вниз. Варвары, заметив порох, оживились и поползли наверх, наде-ясь помешать подорвать.
Как он спасется? Как он выживет? Он ведь умрет! Он знает что умрет!
Вера смотрела, как он убегает по склону, одной рукой держа бочонок, другой убивая варваров. Стрела попала ему в голень. Дан присел на колено, вырвал стрелу. Первые трое варваров были уже близко.
Неожиданно Вера подхватила бочонок и побежала к камню. Дан зарезал варваров и догнал Веру.
- Я понесу его, а ты спасешь меня, - пояснила она.
Добравшись до нужного места, Вера закрепила порох в расщелину между камней. Дан зарезал еще несколько подбежавших варваров. Подожгла фитиль.
Все теперь несколько мгновений до взрыва. Она побежала по берегу водохранилища в другую сторону от обвала. Дан бежал следом.
Сердце отбивало ускользающие мгновения.
Взрыв был мощным, содрогнулась земля. Вера присела, укрываясь руками. Подбежавший Данмир, закрыл ее спиной от разлетевшихся камней, стерпев боль от попавших в него ос-колков.
Силы взрыва не хватило разрушить край водохранилища.
Вера обернулась. Ничего не произошло. Не сработало! Все пропало! Они все погибнут! Она взглянула на Данмира. Он по-прежнему укрывал ее собой, но в его взгляде Вера почувствовала прощание и принятие собственной смерти.
Нет… - Вера ухватилась за его руку, - нет, нет, нет, не ходи туда, не надо умирать…
Он разжал ее пальцы, убрал руку, коснулся ее щеки, стирая брызги чужой крови.
- По краю водопада есть подводная гряда, пройдешь по ней на другую сторону, там тропа выведет вниз в долину. Уходи.
- А ты?
- Я найду тебя.
- Ты врешь, - ее голос дрогнул. Он нагло врал! Все что он сделает, так это пойдет и погибнет, защищая князя и крепость в неравном бою.
- Уходи, я найду тебя.
Он лишь на мгновение задержал на ней взгляд, стараясь запомнить ее лицо, и побежал вниз к крепости. 
Давление воды раздавило трещины и грунт. Сначала маленькая струйка, потом все больше, рядом другая.
- Дан! Смотри! - заорала Вера.
Данмир обернулся на ее крик, потом проследил ее взгляд к месту взрыва. Промоина ста-новилась все больше.
Земля под ногами дрогнула. Вода выбила грунт и хлынула вниз по склону, смывая и счищая все на своем пути. Обвал становился все шире. Поток воды обрушился на варваров, переворачивая их орудия и сметая солдат вниз в ущелье.
Через разбитые ворота, вода ринулась в крепость.

- Ура!! Мы сделали это! Мы всех спасем! Дан мы сделали это!
Он обернулся на нее. Вера на самом краю водопада прыгала в каком-то странном диком победоносном танце, сияя и хохоча.
- Дан! У нас получилось! Мы победили!
Он улыбнулся. Она точно сумасшедшая! Не верилось. Судя по крикам, доносившимся из крепости, они победили и князь жив.
Данмир слишком рано потерял бдительность, отвлекаясь на Веру, не заметил, как выживший варвар поднял лук и выстрелил в Веру.
Танцуя и ликуя, она не видела опасности.

На глазах Данмира стрела скользнула мимо него и попала в плечо Веры. Пошатнувшись, она потеряла равновесие и упала за край.
Не раздумывая, и не медля ни секунды, он побежал за ней и, оттолкнувшись, сиганул в водопад. Спрятал мечи в ножны за спиной, нагнал падающую девушку, ухватив, крепко прижал к себе. Повернулся, подставляя себя под удар, укрывая ее руками, словно щитом.
Несколько секунд падения казались вечностью. Они смотрели друг на друга падая в водопад. Бесконечное падение в объятия смерти. Не было ни страха, ни паники. Еще никто и никогда не прилыгал ради нее на верную смерть, чтобы защитить.
Несколько секунд.
Дан прижал ее голову к своей груди. Он пах кровью, огнем и смертью. Вера крепко обхватила его, чтобы не произошло, она ни за что не расцепит руки.
Никто бы за ней не прыгнул! Никто даже Костя!

Несколько секунд. Удар о поверхность бурлящей реки. Они вошли в воду ногами и скрылись под водой. Захватил холод горной реки и сумасшедшее течение. Их потянуло течение, закружило, бросая на камни. Вера изо всех сил держала руки сцепленными, боясь потерять Дана. Он больше не удерживал ее, лишившись сознания от удара. В водовороте Вера больно стукнулась о камень раненным плечом, на мгновение хватка ослабла, и течение вырвало из ее рук Данмира.