Темнорусь. 6-7

6
Подходя к лесу, я с удивлением обнаружил возле него карету с лошадью, возле которой красовался, весь в расписной одежде, какой-то смазливый тип. Он настолько вальяжно облокотился на свою повозку, будто находился на курорте, а не в месте, полном опасностей. Я хотел было обойти незнакомца, как тот махнул мне рукой, будто я его давний знакомый.
- Эй, парень, подойди! – крикнул «модник».
Он так спокойно себя вёл, словно заранее меня ждал и знал, как именно я пойду. «Возможно, это от Эрикия», – пронеслась мысль в голове. На вид ему было не больше сорока лет. Немного взбитого телосложения в цветных тканях, как новогодняя ёлка. На пальцах сияют перстни, а на шее толстая золотая цепь.
- Можешь радоваться и плясать! Ведь тебе повезло встретить Бронеслава – самого щедрого и честного купца во всей Темноруси! Здесь ты можешь купить всё, что угодно за символическую сумму! – снова выдал незнакомец, встречая меня.
Купец? Посреди «минного» поля?
- Привет, ну и откуда ты тут взялся? – решил поинтересоваться я, на всякий случай приготовив в кармане пистолет.
- Ехал через лес и увидел человека, которому точно что-то нужно из моего товара! – сказал Бронеслав, хитро улыбнувшись.
- Не думаю, – отрезал я.
- А как насчёт вот этого?
Купец быстро открыл дверь своего транспорта и достал охотничье ружьё, будто оно там заранее стояло.
Меня такой жест удивил, ведь, если это древняя страна, то подобных вещей здесь быть не может!
- Откуда это у тебя? – спросил я с недоверием.
- Как-то сюда угодил один охотник. За это ружьё я показал ему выход из Темноруси. Эх, надеюсь, у него всё сейчас хорошо, – ответил Бронеслав, с грустью отведя взгляд. – Но пора двигаться дальше! Берёшь? -  всё так же бодро спросил он, продолжая хитро улыбаться.
- Выход из Темноруси?
- Ага! За чисто символическую плату в виде старого потрёпанного бесполезного ларца в бархате я готов показать дорогу и даже выдать транспорт безвозмездно! Если таковой у вас имеется, конечно же.
Его смазливая улыбка и слащавый голос не внушали мне доверия, да и ларчик не мой.
- Увы, такого у меня нет! – с сарказмом ответил я.
- Ну ничего страшного, для такого покупателя я сделаю скидку на следующий товар, – всё так же не унывая продолжал купец меня уговаривать.
- Слушай, Бронеслав, а ты не видел здесь троих парней, одетых примерно, как я?
- Идея перевести тему с «магазина на диване» мне показалась вполне хорошей. Я был уверен, что этот торгаш ответит отрицательно, но дело неожиданно приняло другой оборот.
- А, тех мокрых бедолаг, которые упали с обрыва на железной карете?
От неожиданности мои глаза загорелись, слово я увидел многомиллионный счёт на экране банкомата, который вот-вот заберу.
- Да-да, именно они!
- Нет, не видел! – резко отрезал Бронеслав.
- Что?! Да ты издеваешься! – разозлился я. приготовившись впиться в глотку этого мерзавца.
- Увы, парень, но сегодня не твой день!
- Но за смешную цену я поищу информацию о них.
- Сколько?!
- Ммм, думаю, за сто кабаньих клыков я смогу что-то сделать, – задумчиво посмотрел в сторону купец.
- А за двадцать пуль в твою голову мы договоримся?! – рассвирепевши спросил я.
- Нет-нет. Так дела не ведутся. Если захочешь поторговать, моя карета находится на Пьяной опушке. Мимо нет пройдёшь. Увидимся, мой дорогой покупатель! – сказал Бронеслав, запрыгнув на коня.
Повозка быстро скрылась за деревьями, оставляя за собой огромный хвост пыли. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как после возвращения ларца топать к этому мерзавцу.
Вернувшись, я постучал по дубу, и Эрикий снова скинул мне верёвку. Хотя в его убежище я находился всего второй раз, здесь я от чего-то чувствовал себя спокойно. Хозяин подвесил над костром чайник, а сам принялся открывать ларчик.
- Деньги, как я и говорил, мне. свистульку тебе! – сказал Эрикий, доставая содержимое ящичка.
Он дал мне какую-то старую ракушку на верёвочке и принялся считать монеты.
- И что с ней делать, свистеть? – с недоверием спросил я.
- Конечно, свистеть! Откуда эхо услышишь, туда тебе и идти. – утвердительно ответил торговец, не отвлекаясь. – Но в Тёмноруси без денег никуда, поэтому держи десять монет, пригодятся, – ответил он, протягивая деньги.
- Спасибо. Слушай, Эрикий, а кто такой Бронеслав?
- Бронеслав? – переспросил он, подняв бровь. – Это мерзкий и подлый обманщик. Никогда не веди с ним дел! Облапошит как пить дать!
- Я понял уже. Но он знает то, что мне нужно.
- Тогда держи с ним ухо в остро, – предупредил бывший купец. Вижу, всё равно к нему пойдёшь, так что свисти.
Я, не раздумывая, дунул в свисток и услышал точно такой же свист вдалеке.
- Ты слышал? - поинтересовался я у собеседника.
- Нет, слышит только тот, кто свистит. А теперь иди. Если понадобится помощь, знаешь, как меня найти, – ответил Эрикий, попивая чай.
7
Дорога через жуткий лес прошла, к моему удивлению, спокойно, и я быстро достиг так называемой Пьяной опушки, посреди которой и стояла повозка Бронеслава – «самого честного и щедрого» купца.
- А, мой новый знакомый! – приветливо и в то же время хитро улыбнулся торгаш. – Что-то хочешь купить? Могу предложить тебе эту прекрасную высохшую голову мартышки, она поможет тебе найти общий язык с племенем индейцев-людоедов.
- А что, здесь и такие водятся? – с интересом спросил я, хотя ничего удивительного б в этом не увидел.
- Эээ, нет. Но если ты их когда-нибудь встретишь, то...
- Ля-ля-ля... – перебил я болтуна. – Я хотел бы купить информацию насчёт той железной кареты, которую ты видел.
- Не припомню, столько тут таких проезжает порой, – ответил он, отведя взгляд.
- А что могло бы освежить твою память?
- Что-нибудь диковинное имеется?
Я пошарил по карманам и достал старую потёртую ручку, которую когда-то забыл в куртке.
- Пойдёт! – неожиданно воскликнул Бронеслав, буквально выхватив её у меня. – Эти ребятки пошли в сторону Козлиной лужи, рекомендую приобрести у меня отпугиватель козлов, – сказал купец, доставая из-за пазухи небольшую дудку.
- Видимо, ты когда-то из неё пил. А если я в неё дуну, получается, ты тоже убежишь? – издевательски поинтересовался я.
- Ха-ха-ха, давно так не хохотал, – саркастически ответил торгаш. – Можешь не покупать, но смотри, товар ограничен.
Прежде, чем дунуть в свой новый навигатор, я решил отойти на безопасное расстояние, чтоб этот чудак не усмотрел того, чего не надо.
- Рекомендую своему са-а-а-мому любимому покупателю купить у меня «Путеводитель по Тёмноруси», последнее издание.
- Обойдусь! – крикнул я, не оборачиваясь.
Как я понял, Козлиной лужей называли огромную топь. Хотя для болота она была несколько странноватой. Помимо камыша и рогоза, здесь местами росли деревья и кусты, часто встречались скалы и валуны, размером с дом, пару раз я даже видел небольшие гейзеры. Иногда где-то вдали было слышно блеяние козлов. Из-за которых наверняка топь получила своё название. Остаётся надеяться, что хоть эти не попытаются одеть меня на свои рога, а продолжат жевать травку, как и подобает нормальным козлам.
Я шёл аккуратно, переступая лужи и стараясь не издавать лишних звуков, как неожиданно передо мною из кустов выскочил козлик. Внешне он почти ничем не отличался от обыкновенного домашнего скота, кроме, разве что острых зубов и совсем недоброго взгляда, по которому я понял, что «этот парень» явно недоволен встречей.
Тварь сразу наклонила в мою сторону голову и атаковала, надеясь прокатить меня, но я успел уклониться. Однако такой результат не устроил рогатого, и он решил повторить свой фирменный приём. А я не стал ждать и ринулся вперёд. теперь позади меня нёсся разъярённый козлик, перепрыгивающий лужи в одно мгновение, сближая дистанцию между моей «пятой точкой» и его острыми пиками. И, возможно, мог преуспеть, если бы не своевременно встретившееся мне по пути дерево, перед которым я резко свернул, в отличие от рогоносца. Оставалась только подойти к застрявшему безумцу сзади и как следует надавать пинков, но ещё больше злить мерзавца я не захотел. Не стоит гневить судьбу. Сегодня я ему дам пинка, а завтра он изрешетит меня в дуршлаг, окажись я в подобной ситуации.
Но едва я отошёл от спасительного ствола, как козёл(во всех смыслах) завопил, словно резаный. Он визжал так, что его можно было услышать за километр, будто звал на помощь. На секундочку мне даже стало жаль бедолагу, и я хотел вернуться, чтобы помочь, но не успел. Чуть ли не из-под каждого куста повыскакивали его сородичи и, недолго думая, ринулись в мою сторону, дабы закончить миссию своего сородича.
Теперь я нёсся через топи, крича громче некуда и стараясь уйти то погони на этот раз от стада рогатых деревенщин. Я спотыкался обо всё подряд. Каждая кочка или лужа помогала хозяевам здешних мест, в то время как они преодолевали препятствия без каких-либо трудностей. Я снова заметил впереди дерево с торчащими во все стороны ветвями. «Теперь моя очередь!» – пронеслась мысль в голове. Я быстро скользнул под ветками и, оказавшись на другой стороне, натянул их, будто рогатку и встретил ударом наотмашь недовольных, выиграв немного времени. Но те тоже долго не думали, и вновь понеслись за мной. Больше топи не хотели делать мне скидку, и я уже было приготовился отправиться на Луну, как козлы за спиной резко начали блеять и разбегаться. Оглянувшись, я заметил, что несколько из них попали в капканы. Наверняка их когда-то ставила здесь ныне покойная Огнеслава, а сейчас её штучки спасли мне жизнь. Я бы, конечно, её отблагодарил, но ах и увы!
Забежав за скалу, я собрался выдохнуть. Снял с пояса фляжку, подаренную Эрикием, заметив краем глаза упавшую на землю свёрнутую бумажку. Отставив питьё, я поднял находку и развернул. «Не помню, чтобы Эрикий оставлял какие-либо инструкции,» – подумал я и ненадолго потерял дар речи. «Надо было покупать отпугивать козлов,» - гласила надпись, под которой красовалась смеющаяся рожица. «Нет, каков подлец, а!» – воскликнул я во весь голос.
В ту же секунду над головой воткнулась стрела, которую я уже видел в лесу. Из зарослей камыша выпрыгнула моя старая знакомая Огнеслава, снова держа меня на мушке.
- Далече собрался!? – спросила девушка.
- Туда, где тебя нет!
- Ещё никто не уходил от Огнеславы, болван! – сказала она, натягивая тетиву.
- Сзади! – воскликнул я, надеясь отвлечь сумасшедшую.
Охотница быстро оглянулась, а я тем временем со всех ног побежал подальше. Снова над головой засвистели стрелы, рассекающие воздух и камыш. Я аж невольно заскучал за козлами. Лучше уж они, чем эта ненормальная. Я понимал, что как только выйду на пустую местность, Огнеслава сразу нашпигует меня своими летающими шампурами. Она что-то выкрикивала за спиной, и каждая стрела пролетала ближе предыдущей.
Нет, это ненормально! В этой стране каждый, кто умеет ходить, пытается меня убить, не стесняясь своих замыслов. Знал бы, как пройдёт эта экспедиция, ни за что б не поехал. Может быть, Колян что-то знал?!
Наконец я выскочил на пустырь. На котором стоял огромный лось, жуя траву. Готов спорить, что, заметь он меня, то тут же не растерялся и растоптал чужака. Но есть ведь и «плюс»: позади бежит Огнеслава! Я схватил с земли камень и метнул в этот лесной вездеход. Лось поднял голову, издал яростный боевой кличь и, словно поезд, понёсся на меня. Конечно, я б не стал драконить этого громилу, не будь уверенным, что не спасусь. Я резко прыгнул в лужу чуть левее линии атаки разъярённого животного, пронёсшегося мимо. А вот Огнеславе повезло меньше. Едва девка выскочила из камыша, как её на скорости снесла рогатая «фура». Я не стал терять ни секунды, ринувшись дальше и надеясь укрыться за следующими камышами. Но едва проскочив, вписался на полном ходу в стену, рухнув на спину.