Старый Замок и его обитатели

 старый замок


В глубине туманных холмов старой Англии стоял замок Эшвуд. Когда;то он был полон смеха, музыки и голосов, но теперь лишь ветер бродил по его залам, шелестя сухими листьями у порога. Хозяин замка, сэр Генри Эшвуд, умер много лет назад, и с тех пор дом казался мёртвым.

Но не совсем.

В нём жил рыжий кот по имени Плуто. Никто не знал, откуда он взялся — просто однажды появился, устроился в старом кожаном кресле у камина и остался. Он не был породистым, не носил ошейника, но держался так, будто замок принадлежал ему по праву.

Каждый вечер Плуто забирался в кресло хозяина — то самое, с высокой спинкой и вытертыми подлокотниками. Он сворачивался клубочком, прикрывал глаза и ждал. Ждал, что скрипнет половица, раздадутся тяжёлые шаги, дверь откроется и сэр Генри войдёт в комнату, улыбнётся и нальёт в блюдце тёплого молока.

Молоко, конечно, никто не наливал. Но Плуто не терял надежды.

Он хозяйничал в замке как мог: гонял мышей в подвале, следил за порядком в библиотеке (хотя книги всё равно покрывались пылью), а по утрам сидел на подоконнике и наблюдал, как рассвет окрашивает башни в розовый цвет. Иногда он поднимался на самую высокую башню и смотрел вдаль — не идёт ли кто по дороге?

Однажды в замок забрёл мальчик по имени Том. Он собирал дикие ягоды в лесу и случайно наткнулся на каменные ворота, увитые плющом.

— Эй, тут кто;нибудь есть? — неуверенно позвал он.

Плуто, дремавший на ступеньках, приоткрыл один глаз.

— Мяу, — сказал он тоном, который явно означал: «Ну, допустим, есть. И что?»

Том не испугался. Он достал из кармана кусок сыра и положил перед котом.

— Ты тут один живёшь? — спросил он.

Плуто съел сыр, задумчиво облизнулся и посмотрел на мальчика так, будто решил доверить ему важную тайну. Он встал, потянулся и медленно пошёл вглубь замка, время от времени оглядываясь — идёт ли Том за ним?

Так началось их знакомство. Том стал приходить каждый день: он расчищал дорожки, протирал пыль с картин, а однажды нашёл в подвале сундук со старыми письмами сэра Генри. Среди них было письмо самому себе — записка, которую хозяин написал много лет назад:

«Если когда;нибудь этот замок станет пустым, пусть в нём останется кто;то, кто будет помнить. Кто;то верный. Кто;то, кто не забудет».

Плуто прочитал это письмо (по крайней мере, так показалось Тому — кот внимательно смотрел на бумагу, словно разбирал буквы) и важно кивнул.

С тех пор в замке стало теплее. Том приносил молоко для Плуто, а кот показывал ему потайные ходы, старинные игрушки и места, где росли самые сладкие яблоки в саду. Они вместе встречали рассветы и провожали закаты, а иногда сидели у камина — Плуто в кресле хозяина, Том на ковре рядом.

И хотя сэр Генри так и не вернулся, замок больше не казался пустым. Потому что верность не исчезает просто так — она живёт в сердце кота, в руках мальчика и в стенах, которые наконец снова услышали смех.

А молоко в блюдце теперь появлялось каждый вечер. И это было самое настоящее чудо.


   С того дня, как Том нашёл письмо сэра Генри, жизнь в замке Эшвуд начала меняться. Мальчик приходил всё чаще — теперь он не просто гостил, а помогал Плуто «управлять» поместьем. Вместе они расчистили сад, где среди сорняков обнаружились кусты роз, которые, казалось, ждали, когда их снова начнут любить.

Однажды, когда Том протирал пыль с портрета сэра Генри в главном зале, он заметил кое;что странное: глаза на картине будто следили за ним. Он подошёл ближе и вдруг увидел, что под рамой что;то блеснуло. Осторожно отодвинув картину, мальчик обнаружил маленький металлический ключ на цепочке.

— Плуто! Смотри, что я нашёл! — воскликнул Том.

Кот, дремавший на подоконнике, лениво приоткрыл один глаз, спрыгнул и подошёл к Тому. Он обнюхал ключ, потом поднял взгляд на портрет и громко мяукнул — будто сказал: «Наконец;то!»

На обратной стороне ключа была выгравирована надпись: «Тому, кто найдёт — откроет».

— Думаешь, он от какой;то двери в замке? — спросил Том.

Плуто важно кивнул и направился к лестнице, ведущей в восточное крыло — ту часть замка, куда они ещё не заглядывали.

Восточное крыло было особенно ветхим: половицы скрипели под ногами, а паутина свисала с потолка, как старинные гобелены. В конце коридора они нашли маленькую дверь с замочной скважиной, идеально подходящей под найденный ключ.

Том глубоко вдохнул, вставил ключ и повернул. Замок щёлкнул, дверь со скрипом открылась, и перед ними предстала комната, которую, похоже, не трогали десятилетиями.

Это была кабинет сэра Генри. На столе лежали пожелтевшие бумаги, чернильница с засохшими чернилами и открытая книга. Но самое удивительное — на каминной полке стояла фотография в рамке: молодой сэр Генри с рыжим котом на руках. Кот был точь;в;точь как Плуто.

— Так вот почему ты здесь, — прошептал Том, глядя на кота. — Ты был его другом.

Плуто подошёл к фотографии, осторожно ткнулся носом в стекло, а потом запрыгнул на стол и улёгся рядом с книгой.

   Том открыл её и прочитал первую страницу:

«Если ты читаешь это, значит, замок снова оживает. Я оставляю его под присмотром самого верного существа, какое знал. А если найдётся тот, кто поможет ему — значит, Эшвуд заслужил новую историю».

В тот вечер Том принёс не одно блюдце молока, а два — для себя и для Плуто. Они сидели у камина, смотрели на огонь, и кот впервые за много лет не ждал, что дверь откроется. Он знал: хозяин уже здесь.

С тех пор замок Эшвуд больше не считался заброшенным. Том и Плуто открыли в нём маленький музей — для тех, кто любит старые истории. Туристы приезжали посмотреть на портреты, гобелены и библиотеку, а дети всегда спрашивали: «А правда, что кот здесь главный?»

Плуто, разумеется, только важно кивал в ответ.

А по вечерам, когда все расходились, он всё равно забирался в старое кресло у камина. Теперь он ждал не возвращения хозяина, а завтрашнего дня — с новыми историями, смехом и, конечно, блюдцем тёплого молока.

Конец.