Дама в черной вуали

Глава первая.
Дружная команда детективов агентства «ЦАПА» - Андрей Цынин, Арсений Пономарев, а также Симфориана и джек-рассел Дуся   - после двухчасового барахтанья в многочисленных «пробках» подъезжала по загородному шоссе к назначенному Егором Крапилину  местечку, расположенному в дальнем углу Подмосковья.
За рулем, разумеется, восседал Андрей Цынин. Арсений Пономарев – рядом, а на заднем сиденье уютно устроились Симфориана и Дуся, которая изредка вставала на задние лапки, опиралась на окно и с любопытством поглядывала  на мелькавшие поля, рощицы и редкие строения.
Наконец Арсений, который вот уже несколько минут неотрывно следил за работой навигатора в своем айфоне, громогласно заявил:
- Андрюха, давай сейчас резко вправо, а потом налево. Мы почти приехали.
Через несколько минут автомобиль Цынина поехал по грунтовой проселочной дороге, миновал небольшую березовую рощицу, и неожиданно взорам ехавших открылась удивительная картина: примерно в километре от них, в низине, посреди лугов, в окружении небольших рощиц, опоясанный густым ивняком, возвышался огромный серый замок, построенный в готическом стиле: с серебристыми башнями с остроконечными шпилями и стрельчатыми арками.
Невдалеке от замка располагался огромный пруд, с песочным берегом, по одной стороне которого был сосновый бор. А мимо замка протекал небольшой ручей.
- Красотища-то какая! – восхищенно пробормотал Андрей Цынин, останавливая машину. – Прямо настоящий средневековый замок!
- И как же мы туда доберемся? – выразила опасение Симфориана. – Спрыгнем что ли в низину?
- Ну, люди-то туда как-то добрались, хотя бы те, что построили эту красотищу, - резонно заметил Пономарев, потом посмотрел в очередной раз в свой айфон и продолжил, - Андрюха, вон за тем пригорком резко направо, и, как говорят, «будет нам счастье».
И действительно, через минуту автомобиль, слегка притормаживая, начал спускаться с возвышенности по довольно крутой и узкой грунтовой дороге в долину.
Проехав сквозь густую рощицу ивняка, Цынин притормозил на огромной поляне рядом с замком. Везде, где хватало глаз, стояли гримвагены , а также множество частных автомобилей различных марок.
Мимо машин бродили хмурые мужчины и женщины, многие курили, собравшись небольшими группками.
- Вон машина Егора! – обрадованно показал рукой Арсений на припаркованный невдалеке «Форд» следователя Крапилина. – Давай, Андрюха, паркуйся рядом с ним.
***
Андрей, Арсений и Симфориана с Дусей на поводке вылезли из машины и стали озираться по сторонам.
- Ну что, добрались наконец-то? – раздался рядом насмешливый голос Егора Крапилина, - а я вас уже заждался.
Крапилин, как всегда, был с сигаретой в руке и периодически выпускал большие клубы дыма.
- Ну, и как идет расследование? – поинтересовался Андрей Цынин, щелкая брелоком сигнализации.
- Да чертовщина какая-то тут творится, вот, что я тебе скажу, - раздраженным шепотом произнес Крапилин, оглядываясь на маленькие группки массовки и других участников киносъемочного процесса. – Все напуганы странными явлениями, какими-то призраками и прочей лабудой.
- Какой, например? – спросил Пономарев, забирая Дусю у Симфорианы.
- Да черти-что рассказывают, - продолжил шепотом зловещим Крапилин, - внезапно гаснут осветительные приборы на съемке, многие слышали какие-то жуткие завывания, сами по себе захлопываются двери в замке, у одной актрисы вообще случилась истерика, якобы она видела какой-то призрак «демы в черной вуали», у главного героя в самый неподходящий момент пропал голос… в общем, хрень какая-то. И главное, вчера в перерывах между дублями бесследно исчезла актриса, исполняющая главную роль. И никто до сих пор не может ее найти. А в момент исчезновения на ее голове была антикварная диадема. Мы должны во всем этом разобраться как можно скорее, потому что местные сыщики подняли лапки вверх, говорят, что с таким еще никогда не сталкивались… Но мое начальство другого мнения. «По звонку» кого-то свыше мне поручено раскрутить это дело. Такие дела.
- Интересненько, - пискнула Симфориана.
- Да уж не скучно, - констатировал Цынин, играя брелоком сигнализации.
- А самое «интересненькое» еще впереди, - с сарказмом произнес Крапилин, - дело в том, что вся съемочная группа разместилась в своих фургончиках. А мы с вами, ребятки, будем сегодня ночевать в самом замке.
- Ого! – с пафосом произнес Арсений Пономарев, в котором загорелась жилка исследователя.
- Комнаты нам предоставят выбрать самим, - добавил Егор, - лично я собираюсь оккупировать какую-нибудь большую залу с камином, все-таки огонь можно разжечь, особенно, если вдруг погаснет свет. Их тут множество. Ну, а вы сами выбирайте, кому что понравится.
- А разве мы не можем все вместе заночевать? – в голосе Симфорианы чувствовались нотки страха.
- Ну, это как все решат, - согласился Крапилин. – Главное, что мы сюда не отдыхать приехали, поэтому даже лучше будет, если кто-то будет бодрствовать, когда другие заснут.
- Дуся спит очень чутко, - сказал Арсений, - можете не сомневаться, если что-то или кто-то попытается к нам подобраться, она поднимет такой лай, что мало не покажется никому.
- Но для начала я предлагаю разделиться на группы, - сказал Крапилин, - во-первых, надо опросить артистов и остальную съемочную группу, потом кто-то возьмет на себя местных жителей, - он показал рукой на расположившуюся в сосновом бору небольшую деревеньку. - А самое главное, кто-то, думаю, что это буду я, должен обстоятельно расспросить смотрителя замка, который окопался на верхнем этаже и ни с кем не желает общаться. Я его еще не видел, но, по слухам, это на редкость угрюмая личность, настоящий социопат.
- Вот с него и начни, - резюмировал Андрей Цынин. – Я поговорю с артистами, а Симфориана, Арсений и Дуся прогуляются в деревню.
- Возражения имеются? – Крапилин придал голосу громкость.
- Возражений нет, - ответил за всех Цынин.
- Тогда за работу, ребята, времени у нас мало, - произнес Крапилин тихо, - потому как актриса до сих пор не найдена, паника нарастает, режиссер рвет на себе последние волосы, бурчит, что спонсоры его не поймут и фильм может закрыться на середине.
- А что за фильм-то снимается? – поинтересовался Арсений.
- Не поверишь – грустно рассмеялся Крапилин, - «Дама в черной вуали». Фантазия о подлинных событиях 16 века. Так захотел спонсор, влиятельный бизнесмен.
- Небось, какой-нибудь хоррор, - иронично произнес Цынин.
- Как минимум, - согласился с ним Пономарев. – Интересно, зачем ему эта чепушня?
- А спонсор тоже здесь? – наивно спросила Симфориана.
 - Размечталась, - засмеялся Крапилин, - он живет за границей, оттуда и рулит.

Глава вторая.
Арсений и Симфориана бодро шагали вдоль цветущего луга в сторону небольшой деревеньки, спрятавшейся в густом сосновом бору.
Дуся оживленно нюхала все подряд и рывками раскручивала рулетку, которую крепко держал Арсений, на полную катушку.
Арсений с любопытством посмотрел на раскрасневшуюся от быстрой ходьбы Симфориану и спросил:
- Мы не слишком быстро с Дусей идем? Ты случайно не устала?
Симфориана задорно посмотрела на Арсения и отрицательно покачала головой.
- Интересно, кто-нибудь в деревне этой есть? – продолжил Арсений. – А то получится, что зря прогуляемся.
- Скоро узнаем, - резонно заметила Симфориана и улыбнулась. Арсений застенчиво улыбнулся в ответ.
С некоторых пор Арсений начал чувствовать некое нарастающее напряжение между ним и Симфорианой. Сима ему очень нравилась, но их рабочие отношения отклоняли саму мысль о романе. Он называл это «не гадить в гнезде», то есть был решительно против служебных романов, которые мешают полноценной работе. Поэтому иногда, встречая недвусмысленные взгляды Симы, Арсений смущался, но делал вид, что не понимает намеков.
Дело в том, что Симфориана давно и страстно была влюблена в Арсения. Но его несчастный роман с Миленой  охлаждал ее самые смелые мысли.
Тем временем они вошли в деревню. Вдоль домов лежала проселочная дорога, наполовину заросшая травой. Заборы и одноэтажные деревянные дома были довольно старые, но иногда попадались и двухэтажные коттеджи за высокими металлическими заборами.
Калитка во двор одного из таких коттеджей оказалась открыта. И Арсений, взяв Дусю на короткий поводок, смело вошел во двор. Симфориана осторожно последовала за ним.
В небольшом цветнике работала пожилая женщина в цветастом платье и соломенной шляпке. Она старательно выпалывала сорную траву среди кустов роз и пионов.
Увидев Арсения и Симфориану, женщина приветливо улыбнулась входящим и спросила:
- Вы кого-то ищете? Я могу вам помочь?
- Здравствуйте, - громко произнес Арсений и улыбнулся ответной улыбкой, - дело в том, что мы частные детективы, приехали в помощь местной полиции в связи со вчерашней пропажей актрисы на съемках кино в замке. Вы что-то слышали об этом?
Женщина некоторое время молчала, видимо, собираясь с мыслями, а потом вдруг, резко перестав улыбаться, негромко произнесла:
 - Нехорошее это место, ребятки. Очень нехорошее. Среди наших место, на котором стоит этот замок, пользуется дурной славой.
- Что вы знаете об этом? – заискивающе улыбнулась женщине Симфориана, - расскажите, пожалуйста. Человек пропал ведь. Мы обязаны вмешаться, чтобы помочь полиции.
Женщина, которая назвалась Марией Никитичной, отложила в сторону «отвертку»  и подошла поближе к Арсению и Симе.
- Вот, что я вам скажу, ребятушки, - стала рассказывать она тихим голосом, - этот замок всегда считался зловещим местом. Дело в том, что мой сын, - женщина с гордостью показала на красивый каменный коттедж, - это он для меня построил этот дом на месте старой избушки. Так вот, мой сын по образованию историк. И он рассказал мне однажды, что на месте, где сейчас стоит этот замок, в каком-то веке, то ли 16, то ли 17, я уже теперь и не вспомню точно, во время эпидемии чумы был захоронен местный палач. И поэтому во все времена место это считалось проклятым. Взять хотя бы семью, первых хозяев замка, построенного на «проклятом месте». Однажды они все бесследно исчезли. Есть даже местная легенда: вечером все было нормально. А утром слуги не нашли ни одного из членов хозяйской семьи. Испугались и разбежались, кто куда.
Мария Никитична кокетливым движением поправила соломенную шляпку на голове и продолжила со значением:
- А примерно полтора века назад этот опустевший замок занимали молодые пансионерки , дочери обедневших дворян. Их воспитывала некая графиня Стоцкая, овдовевшая в молодости и так и не вышедшая больше замуж. Воспитывала она своих подопечных в строгости, не давала никаких поблажек даже тем, кто был побогаче. Ее все боялись. И особенно потому, что графиня Стоцкая всегда была в черном платье. А иногда спускала с черной шляпки черную вуаль. И всегда появлялась в тех местах, где ее не ждали увидеть.
На какое-то время женщина замолчала, будто припоминая что-то, потом продолжила рассказывать:
- И вот однажды графиня Стоцкая не досчиталась перед так называемом построением перед завтраком двух своих подопечных.
Сначала все искали их в замке. Потом в его окрестностях.
Но девушек и след простыл.
Графиня написала письма их родственникам. Но родственники приехали в замок и обрушились с проклятиями на хозяйку пансиона, грозились подать на нее в суд. И что выдумаете? – женщина специально растянула театральную паузу, - на следующий день сама графиня Стоцкая бесследно исчезла…
- Мда, - задумчиво произнес Арсений, - прямо мистика какая-то. Но должно же быть какое-то разумное объяснение произошедшему. Может, девушки просто сбежали от строгой хозяйки? И не захотели давать родственникам надежду на их поиски? Всяко ведь бывает? А графиня, испугавшись мести родственников пропавших пансионерок, просто сбежала, скажем, за границу…
- Как бы то ни было, - парировала Мария Никитична, - родственники оставшихся пансионерок позабирали всех домой. И Замок много лет стоял пустым. Но вот лет двадцать назад у него появился новый владелец. Очень богатый бизнесмен. Но, судя по его окружению, скорее всего он был криминальным авторитетом. В нашей деревне по ночам просто невозможно было заснуть: все время в замке были шумные попойки, наверное, даже оргии. Взрывались петарды. Музыка играла так громко, что создавалось впечатление, что все это происходит рядом с нашими домами.
Но в один прекрасный день этого «бизнесмена» убили. И замок снова опустел. Теперь там только Акимыч (Степан Акимович) живет. И как ему только не страшно там одному? – поежилась Мария Никитична, - ведь, ходят слухи, что там по ночам иногда появляется призрак дамы в черной вуали. А он называет себя «смотрителем замка» и постоянно торчит там и днем, и ночью. Совсем запустил свой огород. Ведь он из нашей деревни.
- А этот Акимыч, - спросил Пономарев, чрезвычайно заинтересовавшийся рассказом Марии Никитичны, - он что, за «просто так» там живет? Или кто-то оплачивает его работу?
- Говорят, что он давно получил очень крупную сумму за то, что будет смотрителем замка и никого туда не пустит. Но от кого именно он получил гонорар, никто так от него и не добился правды. Он очень нелюдимый человек. Думаю, что у него просто не все, как говорится, дома.
- А как же там сейчас кино снимают? – задала вопрос Симфориана, которой очень не понравилась вся эта мистика вокруг замка. Она начала понемногу испытывать страх перед замком и была очень рада тому, что Арсений находится рядом с ней.
- Ну, - пожала плечами Мария Никитична, - наверное, киношники дали Акимычу денег побольше, вот он и пустил их… Но я ничего об этом не знаю, сами видите, дел у меня невпроворот тут, - она показала руками вокруг, - если каждый день не работать, то все зарастет. Кстати, - улыбнулась она приветливо, - может, хотите чаю? У меня конфеты вкусные есть.
- Спасибо, Мария Никитична, - ответил Пономарев, - но нас уже ждут в замке. Нам надо тоже работать. Да и вас мы не можем больше отрывать от дел. Тем более, уже скоро вечер. Спасибо вам за интересный рассказ.
-Ну, вы заходите как-нибудь, - улыбнулась Мария Никитична, - по вечерам здесь только телевизор – вот и все развлечения. Может, я еще что-нибудь повспоминаю…
Распрощавшись со словоохотливой хозяйкой красивого коттеджа, Арсений, Симфориана и заскучавшая Дуся стали возвращаться в замок.
Дуся на обратном пути снова начала раскручивать рулетку, и Арсению не раз приходилось сильно сжимать в руке зажим, чтобы не оборвался поводок.
Когда они уже подходили к замку, по траве начал расстилаться довольно густой туман.
- Ну, и что ты думаешь обо всем этом: - спросил Арсений, чтобы как-то разрядить повисшее молчание.
- Да жуть какая-то, - с чувством ответила Сима.
Когда они проходили сквозь небольшую рощицу ивняка перед замком, уже почти совсем стемнело. Замок и площадка перед ним освещались несколькими прожекторами.

Глава третья.
Андрей Цынин проводил задумчивым взглядом исчезающих в ивняке Арсения, Симфориану и Дусю. Потом перевел взгляд на небольшую группку артистов и решительным шагом направился к ним.
Подходя ближе, он едва расслышал торопливый шепот молодой девушки в костюме крестьянки средних веков: темно-бардовое длинное платье, белый платок на голове, полностью закрывающий волосы, и белый передник:
- Я, наверное, уеду в Москву. Черт с ним, с гонораром. Он не такой большой, чтобы рисковать жизнью.
- Да, я, пожалуй, тоже уеду, - вторил ей высокий светловолосый мужчина в странном средневековом костюме, видимо, крестьянина: темно-зеленая длинная безрукавка со шнуровкой, подпоясанная кожаным узким ремнем, белая рубаха и коричневые брюки, заправленные в сапоги. – На кой мне такие потрясения!
- Здравствуйте, господа, - довольно громко произнес подошедший к ним Андрей Цынин, - я владелец детективного агентства. Зовут меня Андрей Цынин. Со своей группой я приехал, так сказать, в помощь местной полиции, чтобы помочь им разобраться в том, что здесь произошло.
Говоря это, Андрей вынул из-за пазухи удостоверение и раскрыл его.
Одновременно левой рукой он включил в кармане пиджака диктофон в айфоне.
- Расскажите, что вас так напугало, что вы собираетесь уехать отсюда, не получив зарплату.
Мужчина в средневековом костюме, нервно теребя шнуровку на безрукавке, негромко сказал:
- Мы уже второй день здесь. И за это время, помимо исчезновения Натальи Спиницкой, это главная героиня, тут творятся всякие чудеса, причем их видят многие. И все это не способствует хорошему настроению.
- Поясните, - кашлянул в кулак Цынин.
- Ну, например, вчера, с одной актрисой второго плана, Машей, случилась настоящая истерика. Она утверждала, что видела на втором этаже замка даму в черной вуали.
- Так у вас же и кино называется именно так, - попытался было возразить Цынин, - может, это тоже была переодетая актриса?
- Да вы что! – в один голос крикнули артисты, - «даму в черной вуали» играет… играла именно Наталья Спиницкая! А к этому моменту она уже пропала… И мы все искали ее и в замке, и в окрестностях. Режиссер был просто в бешенстве. Орал так, что уши закладывало.
- А потом загорелся один из реквизитов! – скрипучим голосом подхватил низенький пучеглазый толстячок в костюме средневекового палача: черная безрукавка с огромным капюшоном, подпоясанная крученой веревкой, черные брюки, заправленные в сапоги. – Представляете! На ровном, так сказать, месте!
- А что за реквизит? - спросил удивленным такой ажитацией Цынин.
- Да эшафот, - продолжал «скрипеть» «палач», - только что должна была сниматься сцена казни, как вдруг, ни с того, ни с сего вспыхнули подмостки, и весь эшафот за считанные минуты сгорел дотла. И пока наши скакали за огнетушителями в гримвагены, все уже было кончено.
- Да вы понимаете, что мы все были рядом, - визгливо вскрикнула «крестьянка», - никто не поджигал эшафот! Это было жутко!
- Да вы спросите режиссера, - предложил «крестьянин», показывая рукой на темно-вишневый гримваген, стоящий вблизи ивняка, - он с утра там пьет. Сказал, что пока Спиницкая не найдется, съемки будут отложены на неопределенное время. Тогда спрашивается, чего мы тут застряли?
- Спасибо, господа, пожалуй, я действительно пойду поговорю с режиссером, - сказал Цынин и направился к темно-вишневому автомобилю.
***
Подойдя к гримвагену режиссера, Андрей постучал три раза в дверь, но ответа не последовало. Тогда он постучал более настойчиво.
- Какого черта? – раздался из гримвагена хриплый мужской голос.
- Андрей попытался было приоткрыть дверь, но дверь была плотно закрыта изнутри. Тогда он снова настойчиво постучал и громко сказал:
- Откройте, полиция!
Андрей справедливо полагал, что не открыть полиции - без вариантов при создавшейся обстановке на съемках.
И действительно, через минуту он услышал, как что-то внутри автомобиля упало со звоном, потом послышался хриплый кашель, тяжелые шаги, дверь распахнулась и на пороге гримвагена возникла грузная фигура режиссера, видимо, пьяного в стельку.
- Ну, чего вам? – режиссер недобрым взглядом смерил Андрея и застыл на месте, не предлагая войти внутрь.
- Для начала давайте познакомимся, - решил не обострять обстановку Андрей Цынин и представился, раскрыв «корочки». – Как вас зовут, уважаемый?
Он прибавил децибел к голосу, чтобы пьяный режиссер наконец пришел в себя и не оказывал «сопротивления властям».
- Семен Михайлович Артцман, - вяло пробубнил режиссер, - входите.
Войдя в гримваген, Андрей почувствовал удушливый запах спиртного, смешанного с потом, сигаретным дымом и поморщился:
- Что же вы, уважаемый Семен Михайлович, тут вытворяете? Напились вместо того, чтобы снимать кино или хотя бы поучаствовать в поисках ведущей актрисы?
Припухшие веки режиссера дрогнули, его серые глаза уставились на Цынина бессмысленным взором. Потом он, видимо, пришел в себя и заорал:
- Да надоело все! К чертям собачим! – Артцман тяжело плюхнулся на маленький диванчик и налил себе очередную порцию виски. – В таких условиях даже Джеймс Ван  сломался бы. – И видя изумление в глазах Цынина, мрачно добавил, - судите сами. Вчера мой оператор, якобы, что-то увидел в процессе съемки и заорал, как резанный, что снимать «это» он больше не будет. Нормально, да?! А вроде бы главный здесь я. Плачу деньги тоже я. Так какого черта они все, словно спятили?
- А что же увидел ваш оператор? – поинтересовался Цынин, которому уже порядком надоело сидеть в душном гримвагене и слушать, с его точки зрения, пьяный бред режиссера.
- Сказал, что видел «даму в черной вуали», которая появилась ниоткуда и держала над головой актера, играющего главную роль, топор. Представляете, топор?! А топор у нас только один, это реквизит для палача, статиста, и топор был при нем. Так откуда, я вас спрашиваю, у этой дамы взялся топор?
- Я так понимаю, - произнес медленно Цынин, что эту «даму в черной вуали» видели здесь многие. Но ведь пропавшая вчера Наталья Спиницкая и играет, то есть играла эту самую «даму в черном». Может, это она пошутила?
- Ничего себе шуточки, - взвился Артцман, - каждый дубль стоит бешеных денег. Да за такие шуточки уволю к чертовой матери! Тоже мне Николь Кидман  нашлась! – отпив очередной глоток виски, добавил он, заметно грустнее на глазах, - да к тому времени Наташи уже и след простыл. Словно испарилась. Да что я говорю! – вдруг зарычал он, - я же был при этом! И никакой дамы в черном там не было! Оператор дебил! Всех уволю к чертовой матери!
- Скажите, Семен Михайлович, - намеренно тихим голосом спросил Андрей, - а со спонсором вашего кино, ну, с тем, что из-за границы рулит процессом, вы лично на связи или кто-то другой занимается общением с ним?
- Понимаете, - замялся на секунду режиссер, - лично я с ним не знаком. Но примерно месяц назад мне пришло письмо по электронке о том, чтобы я срочно начинал съемки фильма под названием «Дама в черной вуали». Я сначала решил, что кто-то прикалывается. Но когда на мой личный счет пришла довольно крупная сумма, которой с лихвой хватило бы и на сериал, я срочно занялся поисками артистов и прочего персонала для съемок. Да, забыл добавить, в том письме было указано точное место для съемок – вот этот треклятый замок, пустующий уже несколько лет.
- А какие-то определенные условия еще в том письмо были выдвинуты? – спросил Цынин, - ну, скажем, определенные актеры и так далее?
- А вы знаете, да! – начал потихоньку трезветь Артцман, - Главную роль должна была играть, по указанию этого таинственного спонсора, именно Наталья Спиницкая. И никто более. Остальных актеров и членов съемочной группы мне было предоставлено набрать самому, чем, собственно говоря, я и незамедлительно занялся. И вот уже два дня здесь творится какая-то чертовщина. Актеры и оператор сходят с ума, актриса, играющая главную роль, пропадает бесследно. Причем вместе с дорогой диадемой, которую я взял из музея «под честное слово». Теперь, думаю, мне предстоит выложить кругленькую сумму, так как наверняка, диадема была застрахована. Так что я разорен, голубчик, - Артцман потянулся было к бутылке, но потом раздумал и потянулся за сигаретой.
- Спасибо за подробную информацию, Семен Михайлович, - поблагодарил Цынин режиссера, вставая с диванчика, - вы нам очень помогли. Мы еще свяжемся с вами, если понадобится. И предупредите всех членов съемочной группы, что никому никуда уезжать до особого разрешения нельзя.
Выйдя из затхлого автовагончика, Андрей всей грудью вдохнул свежий вечерний воздух и направился к своей машине, чтобы там подождать остальных друзей и обдумать сказанное артистами и режиссером.

Глава четвертая.
Егор Крапилин, войдя через массивные двойные двери в замок, был поражен красотой убранства - дубовые панели на стенах, кессонные  потолки, картины старинных мастеров, даже стоящие по углам фигуры рыцарей в латах.
Взобравшись по деревянной лестнице с резными перилами, Егор, проходя мимо множества закрытых дверей, иногда заглядывал в несколько полуоткрытых комнат. Он со все возрастающим изумлением рассматривал гостиные, спальни, кабинеты, каминные залы. В некоторых помещениях на полу лежали шкуры медведей, а над одним из больших каминов висела голова кабана. Чувствовалось, что в замке давно никто не живет. Но великолепие былых времен все же сохранилось, хотя кое-где были видны следы запустения: огромные люстры, канделябры и мебель были под толстым слоем пыли, на стенах, обитым шелком, зияли прорехи.
Внезапно Егор вздрогнул: часы на башне замка пробили шесть раз.
Эти мощные раскатистые удары, столь не привычные для уха обычного человека, заставили Крапилина насторожиться. Ему показалось, что к бою часов примешивается еще какой-то странный звук. Егор прислушался. Где-то совсем рядом скрипнули половицы и захлопнулась дверь, словно от сквозняка.
- Кто здесь? – крикнул Крапилин.
Но ответа не последовало.
Егор снова прислушался, затаив дыхание.
Ничего. Тишина.
Тогда он решил не расслабляться и по деревянной массивной лестнице взобрался на третий этаж замка.
Огляделся в темном коридоре. Из-под одной двери теплился свет. Крапилин стремительно пошел в этом направлении и открыл дверь комнаты.
Комната представляла собой небольшую залу с мраморным камином у одной из стен. Длинный дубовый резной стол, окруженный такими же резными стульями с высокими спинками, высокие, до потолка, книжные шкафы с книгами, у одной из стен огромный кованый сундук, у другой – кровать с балдахином.
Довольно мрачную обстановку слегка скрашивал яркий огонь в мраморном камине; дрова весело, по-домашнему, потрескивали и мелкие искорки поднимались кверху.
В большом кресле рядом с камином дремал седой старик с окладистой бородой. Он уютно устроился под большим клетчатым пледом и не заметил стоящего на пороге Крапилина.
«Наверное, это и есть сторож», - подумал Егор и негромко кашлянул.
Старик открыл глаза и с удивлением уставился на Егора. Потом, словно опомнившись, резко спросил:
- Вам чего надо?
- Ну, почему же так невежливо? – улыбнулся Крапилин. – Я веду расследование исчезновения актрисы. Наверное, вы уже знаете о том, что вчера пропала актриса, играющая главную роль?
- Слыхал, - односложно ответил старик. Потом, пожевав губами, с ехидством добавил, - но ведь не замок же пропал, а я ведь только сторожу замок и всю утварь внутри. А за актерами пусть ихний режиссер присматривает. Так-то.
И, считая, что разговор окончен, старик снова закрыл глаза и демонстративно надвинул на себя повыше плед.
- Подождите, подождите, - подошел поближе Крапилин, - как вас зовут, любезный? У меня к вам будет несколько вопросов, в том числе и о замке.
- Степан Акимыч, - снова открыл глаза старик и недобрым взглядом смерил Крапилина. – Ну, задавайте свои вопросы, молодой человек, только побыстрее. У меня сиеста, знаете ли.
Егор усмехнулся. «Непростой старик, - подумалось ему, - либо притворяется дурачком, либо и вправду социопат». А вслух произнес:
- Степан Акимович, кто вам поручил охранять замок?
- А вам-то что за печаль? Я уже несколько лет смотрителем здесь служу.
- А все же? – Крапилин решил не поддаваться на провокации вздорного старика, чтобы наладить диалог и выудить хоть какую-то полезную для расследования информацию.
- Когда-то замком этим владел бизнесмен московский. Павлов его фамилия, кажется, - «сменил гнев на милость» Степан Акимович. – Но убили его пару лет назад. Так я еще при нем за замком присматривал, когда он в отъездах был. А денег он мне заплатил столько, что мне и сейчас хватает на жизнь. И в замке этом мне нравится жить. На кой ляд мне возвращаться в деревню, где у меня никого и ничего? Только домишко ветхий. Ведь никто не заявляет прав на замок. Вот я и живу тут, припеваючи. И уходить отсюда никуда не собираюсь. А если объявится какой-то новый хозяин, попрошусь и к нему в смотрители.
- А вы в курсе, что деньги на съемки этого фильма дал какой-то заграничный бизнесмен? И потребовал, чтобы съемки были именно в этом замке?
- Да знаю я, - осклабился смотритель. – Мне режиссер ихний тоже дал денег, так чего ж мне противиться? Они мне не мешают, да и я у них под ногами не топчусь. Режиссер сказал, что всего неделю или две они будут тут жить. Тем более, что они не в замке живут, а в своих машинах. Только иногда будут снимать внутри замка. Так я прослежу тогда, чтоб ничего не стырили.
- А вот, говорят, что здесь какие-то призраки появляются, какие-то голоса, двери сами по себе хлопают, слышали что-либо об этом?
Старик с прищуром посмотрел на Крапилина:
- Вы это серьезно?
А потом с достоинством добавил:
- Мне призраки не мешают. Я на своем месте. А вот пришлые пусть убираются восвояси и не будят темные силы.
- Что вы имеете ввиду? – повысил голос Крапилин.
Старик крякнул, со вздохом откинул плед, потом встал с кресла, подошел к камину и поворошил кочергой угли.
- Знаете, молодой человек, - сказал он, не оборачиваясь, - каждый таит в себе свои секреты, свои страхи и свои тайны. И этот замок не исключение. Давно уж существует местная легенда о призраке замка – Даме под черной вуалью. Наверное, слышали уже?
- Нет, расскажите, пожалуйста, - сказал Крапилин, подходя к камину и скрестив на груди руки «кренделем».
- Ну, раз вы мне все равно подремать не дали, то слушайте, - старик почесал правой рукой свою окладистую седую бороду и продолжил:
- Давно-давно в этом замке жила одна графиня. Она всегда ходила в черном, потому что рано овдовела. Жила она одиноко, гостей у нее никогда не было. Всего несколько слуг справлялись по хозяйству. А потом графиня заболела какой-то странной болезнью – таяла день ото дня. И приехал к ней лекарь из Петербурга. Но не смог определить, что за болезнь с графиней приключилась. И так и уехал ни с чем обратно.
Тогда к графине пришел местный знахарь. Он стал лечить ее травами разными, снадобьями. Графиня выздоровела. Когда она спросила, что хочет знахарь за свои услуги, знахарь сказал, что она должна стать его женой.
Графиня разозлилась и вместо награды велела публично высечь знахаря, да и прогнала его со двора.
Тогда знахарь затаил обиду и наслал на графиню проклятие.
И через несколько месяцев графиня внезапно скончалась. В легенде говорится, что графиню похоронили рядом с замком. Но никто не знает, где именно. Слуги покинули замок, разбежались, кто куда, и он долгие годы стоял в запустении.
А через много лет сюда приехала другая богатая графиня и открыла пансион для молодых девиц. И эта графиня ходила вся в черном, наверное, тоже вдовицей была.
А потом две ее послушницы бесследно пропали. Был скандал. Родственники забрали из замка остальных девушек. А графиня исчезла.
И с тех пор ходит молва, что это-то и была та самая первая графиня. А исчезла она потому, что ее и не было вовсе.
- Как это? – поднял брови Крапилин. Он внимательно вслушивался в рассказ старика-смотрителя и поражался смеси грамотной, почти литературной речи с простонародными выражениями. Это было очень странно для обычного деревенского мужика. Или все-таки необычного?
- И с тех самых пор замок этот снова опустел, - монотонно продолжал старик. - Но местные часто видели, особенно по ночам, как «черная графиня», так прозвали ее в деревне, ходит вокруг замка. Поэтому сюда особо никто не совался.
А потом один бизнесмен из Москвы купил этот замок, уж не знаю, у кого. Или «отжал», как сейчас модно говорить, - усмехнулся Степан Акимович, - отреставрировал его, провел электричество, да и зажил на широкую ногу. И у него было всегда много гостей, песни пели, танцевали, даже стреляли из ружей или пистолетов. Меня тогда не было в деревне, я потом приехал – на заработках был на Севере. А потом, когда деньги кончились, что заработал, я пошел в замок, может, найду работенку какую. Так меня этот бизнесмен и нанял смотрителем замка, когда он в отлучке. И такие деньжищи мне отвалил, что я никогда бы не заработал никаким каторжным трудом. Так что я и теперь стерегу этот замок, так сказать, в знак благодарности за безбедную старость.
Крапилин потянулся было за сигаретой, но старик так сурово зыркнул глазами, что Егор не решился закурить.
- Спасибо, Степан Акимович, за интересный рассказ. Ну, я пойду, пожалуй.
Крапилин повернулся спиной к камину и остолбенел: мимо открытой двери залы мелькнула, словно проплыла черная фигура.
Егор сморгнул, потом бросился из залы, выскочил в коридор и огляделся по сторонам.
Никого. Ничего.
«Померещилось, - решил он, - треклятый старикан мне все мозги заплел. Надо пойти на улицу, перекурить всю информацию, да и ребята, наверное, уже тоже вернулись» , - подумал он о Пономареве и Симфориане.

Глава пятая.
Когда Крапилин вышел во двор и с наслаждением сделал первую затяжку сигаретой, он увидел, что Арсений Пономарев, Симфориана и Дуся подходят к машине Цынина. Вокруг машины с задумчивым видом бродил Андрей Цынин.
«Ну, слава тебе, Господи, - пробормотал Крапилин, - а то как-то неуютно одному среди всей этой чертовщины».
И тоже пошел по направлению к машине.
Все очень устали от «следственных мероприятий» и с удовольствием разместились в машине Цынина. Егор Крапилин попросил Пономарева сесть на заднее сиденье вместе с Симфорианой и Дусей. И поскольку возражений не последовало, то он с удовольствием развалился на переднем сиденье, открыл окно и смачно закурил очередную сигарету.
В течение десяти минут все наперебой делились сведениями, добытыми в деревне, среди съемочной группы и в замке.
- Я так понимаю, - решил подытожить Крапилин, - дело темное. Все тут буквально помешались на легендах, слухах и мистике. Но мы-то с вами понимаем, что за всем этим кроется преступление, которое на данный момент представляет собой похищение актрисы, играющей главную роль, а именно Натальи Спиницкой. Причем вместе с дорогущей диадемой, которую алкаш-режиссер позаимствовал в музее.
- Надо бы начать ее поиски, - сказал Арсений Пономарев, поглаживая Дусю по голове.
- Актрисы или диадемы? – усмехнулся Андрей Цынин.
- Хорош прикалывать, - обиделся Пономарев, - ясень пень, что обеих. Но сейчас уже совсем стемнело. Поиски надо отложить до утра. Мы же не полицейские, которые могут «цепями» прочесывать местность.
И действительно, к замку отовсюду подполз густой туман, окружил его со всех сторон и словно покусывал древние стены, клубясь над сидящими львами у главного входа.
- Надо подумать о том, где и как мы будем ночевать, - решилась вставить словечко Симфориана.
Ей было очень приятно, что она сидит на заднем сиденье рядышком с Арсением. И она пребывала в романтическом настроении.
- Когда я поднимался на третий этаж замка, - вновь заговорил Крапилин, - то заметил, что на всех этажах почти все двери в помещения закрыты. Поэтому я сейчас снова поднимусь на третий этаж и узнаю у Акимыча, как нам открыть какое-нибудь помещение, желательно со спальными местами.
- Лично я готов заночевать прямо тут, в машине, - усмехнулся Цынин, - мне тут спокойнее будет, разложу сиденья, в багажнике у меня пледик имеется.
- Ладно, ждите здесь, - коротко бросил Крапилин и вышел из машины.
***
Он быстро поднялся на третий этаж и подошел к плотно закрытой двери, за которой обосновался смотритель замка.
Но за дверью была тишина. Свет из-под двери тоже не пробивался.
Крапилин осторожно постучал в дверь, но никто не откликнулся.
Тогда он постучал сильнее, а потом три раза сильно стукнул кулаком.
- Куда же он запропастился, старый леший? – пробормотал Крапилин.
И чтобы не терять времени, он пошел вдоль коридора, пытаясь открыть каждую дверь. Но все двери были плотно закрыты.
Крапилин спустился на второй этаж. И возобновил попытки открыть хоть какое-нибудь помещение. В дальнем углу коридора ему неожиданно повезло.
Дверь распахнулась с первого раза и из помещения пахнуло затхлостью.
Пошарив рукой в темноте и не найдя клавишу включения электрического освещения, Егор вытащил из кармана мобильник, включил подсветку и смело шагнул в помещение.
Освещая фонариком все стороны, он пришел к выводу, что это, пожалуй, оптимальный вариант для ночлега в создавшихся условиях.
Помещение было небольшое, примерно метров двадцать. В дальнем углу был невысокий камин с заложенными дровами.
Егор подошел к камину, вытащил из кармана записную книжку, вырвал пару листков и поджег их зажигалкой.
Едва он поднес горячие листки к дровам, как огонь в камине вспыхнул, чуть не опалив ему ресницы.
«Наверное, дрова так высохли за годы отсутствия хозяев, - подумал Крапилин, - что только и ждали, когда поднесут спичку».
Яркий огонь в камине осветил всю комнату. Невдалеке от камина стоял небольшой диванчик. А в противоположном углу Егор увидел довольно большую кровать с балдахином.
«Прекрасно, - решил он, - здесь могут расположиться не один и не даже два человека. Так что если Андрюха и правда решил заночевать в машине, то я только «за», как говорится. Потому что четверых «Боливар не выдержит» . Это точно.
Удовлетворенный успешными поисками помещения для ночлега, Крапилин вышел из комнаты, аккуратно закрыл дверь и быстро спустился на первый этаж.
Выйдя из замка, Крапилин словно попал в молоко – туман уже поднялся почти до полутора метров от земли. Ни зги не было видно вокруг.
Егор растерялся сперва, но потом включил фонарик в айфоне и медленно побрел к месту, где стояла машина Цынина.
Наконец он увидел машину, а в ней своих друзей. Он постучал костяшкой пальца в боковое стекло.
Тут же раздался яростный лай Дуси. Окно открылось. Показалась довольная физиономия Пономарева.
- Видал миндал ? – рассмеялся Арсений, - Дуся не зря хлебушек кушает. Ну, что, нашел место для ночлега?
- Да, все отлично. На третьем этаже есть даже большая кровать и диван. – Он просунул голову в окно и посмотрел на Цынина, - ты еще не раздумал отрываться от коллектива? Между прочим, туман вреден для здоровья. Дышать им очень вредно. А на третьем этаже тумана нет.
Андрей Цынин потянулся и с видимой неохотой согласился:
- Ладно, уговорил, речистый. Только ради компании. Пошли.
Все вылезли из машины, Андрей щелкнул брелоком сигнализации. Крапилин, подсвечивая фонариком мобильного телефона, осторожно шел первый сквозь густое молоко тумана. За ним гуськом следовали остальные. Замыкал шествие Арсений Пономарев с Дусей.
Внезапно Дуся глухо зарычала и ощетинилась.
Продолжение следует