Восхождение. Том 3. Часть 2

После недолгого разговора с княгиней, Рандар незамедлительно отправился к одному из своих капитанов – Леозен, наконец, намерился покинуть ряды людских войск, что стало понятно из его недавнего письма. До этого вокруг отбытия эльфов ходили лишь слухи, но теперь юный командир убедился в своих опасениях. На самом деле, глупо было рассчитывать, что эльфы задержаться – Поварин находился у самых границ с эльфийским царством Брюзеросом.
Однако это не значило, что воины из числа людей так просто приняли подобный исход. Леозена долгое время приходилось уговаривать остаться в войске, чтобы не провоцировать местных, чтобы на первых порах иметь дополнительные силы и, конечно же, просто не желая терять тех, кто за эти полтора года стали близкими товарищами. Даже не верится, с какими опасениями и подозрениями относились к эльфам всего год назад. Но тяжёлые времена действительно способны сблизить всяких врагов.
Группу эльфов разместили в самой отдалённой, пустующей казарме, находившейся у стен столицы. Жители Поварина враждебно относились к людям из Духарта, а уж вид эльфов и вовсе мог заставить их прийти в бешенство.
Хромая и держась за бок, наследник Наргилоса доковылял до казармы и громко постучал в закрытую дверь. Через мгновение в смотровом окошке появилась пара подозрительных серебряных глаз, которые мигом осмотрели пришедшего. Ещё через мгновение, в двери появилась щель, в которую и нырнул Рандар.
- Здравствуйте, командир Рандар, - кивнул головой серебрянокожий эльф в клёпанных доспехах.
- Здравствуй, Каилен. Леозен у себя?
- В кабинете, командир, - отчитывался эльф официальным тоном.
Рандар отблагодарил воина одобрительным кивком и направился к лестнице. Стараясь скрыть довольную улыбку, юный командир до сих пор дивился тому, что его в действительности так почитали. Кажется, в скором времени он и вовсе перестанет думать, что всё это – напускные формальности.
Поднявшись на второй этаж, наследник Наргилоса прошёл мимо тренировочного зала, где сейчас занималось несколько эльфов, прошёл лазарет и остановился возле самой дальней комнаты. Постучавшись и получив разрешение войти, Рандар с довольной улыбкой вошёл в кабинет эльфа, который был заставлен полками и шкафа, остававшимися пустыми. Ни оружия, ни брони, ни вещей, ни каких-либо бумаг – кажется, Леозен уже собрал все свои пожитки.
Капитан эльфов сидел за пустым столом, с такой же добродушной улыбкой приветствуя командира.
- Рандар, что же ты тут делаешь, - встав с грубо вытесанного стула, эльф быстрым шагом приблизился к наследнику Наргилоса, предложив тому присесть. – Я же говорил – если я потребуюсь, пришли Зегира с письмом. Тебе, убийце наследника княжеского трона, опасно разгуливать по городу. Тем более, что ты ещё не до конца оправился после ранения.
- Мне уже пора приводить себя в норму, - скромно произнёс Рандар, всё же не отказываясь от стула. – А то скоро совсем перестану ходить.
- Судя по всему, - в голосе Леозена взыграли высокие нотки опасений, - в скором времени война продолжиться?
- Кажется, - ответил юный командир, скорбно сжав губы.
- Что ж, давай не будем о грустном, - вновь улыбнулся капитан, потянувшись. – Как ты себя чувствуешь?
- Лучше. Скоро уже смогу вернуться к тренировкам. На самом деле, я тут из-за вас – эльфов. Вы действительно решились уйти?
- Нам пора в путь, Рандар, - печально заговорил эльф через несколько мгновений молчания, понимая, что разговор предстоит тяжёлый. – Мы бы действительно хотели вам помочь – вы нас освободили, приютили, защищали нас – этого дорогого стоит. Было бы справедливо за это помочь вам получить свободу. Но, когда дом так близок… Мы здесь уже лет десять, нас передавали из рук в руки, истязали. Мы устали. Мы хотим вернуться домой.
- Я понимаю, - выставив руки, тут же принялся говорить Рандар, не желая заставлять близкого товарища чувствовать себя виноватым за решение вернуться домой. – Я не смею винить тебя и эльфов. Вы правда заслужили вернуться домой. Просто – грустно расставаться. Не важно, ушли бы вы месяц назад или через год.
- Тут не поспоришь, - опустив взгляд, печально заявил Леозен. – Мы планировали выдвинуться через пару дней, ночью. Нас вряд ли так просто выпустят из города, но, благодаря Денику и его товарищам, удалось найти безопасное и мало охраняемое место – на стыке западной и южной стен города находятся выгребные ямы для жилых районов.
Отходы незачем охранять, так что нам никто не помешает. Переберёмся чрез стены, а там направимся на север. Самое главное, пройти незамеченными по улицам города.
- И не утонуть в дерьме, - заметил Рандар.
- Это тоже, - усмехнулся капитан. – Однако, другого выхода у нас нет – это наиболее безопасный выход. Только сумасшедший будет покидать столицу княжества подобным образом. Ну или какое ворьё.
- Говоришь, Деник с подчинёнными помогли вам найти этот проход? – Уточнил наследник Наргилоса, слегка уязвлённый тем, что эльфы не поставили его в известность о взаимодействии с Деником и другими пехотинцами. – Странно, я впервые об этом слышу.
- Мы не хотели тебя беспокоить. После ранения ты был так слаб. И, как вижу, мы правильно поступили – ты выглядишь свежее, отдохнувшим. Даже, радостным. Не помню, когда ты в последний раз выглядел таким…
- Я не весел, - прервал эльфа Рандар. – Это меня и волнует.
- Слишком уж много ты волнуешься, - вздохнул Леозен, которому за последний год весьма приелись стенания молодого человека о своей судьбе и непонимании выбранного пути. – Думаю, вначале тебе стоит понять, что тебя действительно волнует.
- Я призывал к миру, призывал к союзу, но в итоге убил Будина, наследника Поварина. А тут – бароны и командиры приняли наши условия, а княгиня даже приказала своим людям защищать нас. Никто никому не доверяет, Поварин считает, что мы готовим западню, а Духарт уверен, что Поварин вот-вот восстанет. Союз висит на волоске.
- Со временем, всё наладиться. Время – лучший уравнитель всех конфликтов, - успокаивал его капитан.
- Да, но я не об этом. Я, скорее, о том, что… Мне ничего не было за то, что я убил Будина. Да, меня сильно ранили, но я остался жив, меня не убила разгневанная толпа, а Поварин принял соглашение и вступило в союз.
Воины, селяне – скоро они свыкнуться с этим. Просто – всё будто бы идёт мне на руку, понимаешь? Не хочу брать на себя многое, и не хочу сглазить, но всё же – пусть не все мои решения срабатывают так, как я планировал, но всё же я получаю всё, чего хочу. Как будто Всевластитель благоволит мне!
- Мы, эльфы, во время войны с вами также считали, что нас ведёт Всевластитель, - вздохнул серебрянокожий, погрузившись в скорбные воспоминания. - Но Всевластитель у каждого народа, кажется, свой, и только своим он благоволит. Ошибочное мнение, которое привело ко многим жертвам.
- И всё же: сколько я сражался, скольких я пережил, скольких убил – я монстр, но я иду к своей цели. Разве, это не странно? – Рандар поднял испытующий взгляд на Леозена, ожидая от представителя мудрого народа хоть какого-то успокоения.
Эльф почесал затылок, не зная, что от него хотел услышать юноша. Что не повредит его психике и не заставит свернуть с верного пути? Через несколько мгновений ожидания, Леозен заговорил:
- Ты не монстр. Как и наши товарищи не монстры. И даже наши враги – тоже не монстры. Это важно помнить. У нас разные цели и стремления, мы боимся потерять дорогое, мы страшимся и ненавидим тех, кто, как нам кажется, может отнять у нас всё.
Смертные всегда пытаются найти корень проблемы, уничтожив который, можно решить все проблемы. Но такого корня нет - ни один смертный не виновен во всём. Каждый виноват в чём-то своём. Все виноваты во всём.
- В таком случае, все мы монстры, - заключил командир.
Леозен тяжело вздохнул. Кажется, пока у Рандара не появится своей собственной семьи, он так и будет волноваться за судьбу всего мира и пытаться решить проблемы всех смертных. Так или иначе, эльф не хотел, чтобы их разговор кончался на такой печальной ноте, потому перевёл беседу в иное русло.
- По крайней мере, сейчас всё складывается хорошо. Княгиня Верия не убила нас, и даже готова принимать наши предложения. Это хороший знак.
- Да, - закачал головой Рандар. – К счастью, благодаря нелепой случайности, она стала княгиней, а не Будин. Это к лучшему для нас всех.
- Считаешь её податливой?
- Нет, конечно нет. Наоборот – она думает своей головой, знает, с кем лучше посоветоваться, какое решение принять, она не станет жертвовать людьми и княжеством ради своих амбиций и желания показать себя. Кто знает, что было бы с нашим союзом, если на княжеский трон всё же воссел Будин. Он бы не простил меня за убийство друга, не простил Равира за убийство отца – рано или поздно, он бы восстал и вонзил нам нож в спину.
- Мне казалось, ты был более высокого мнения о наследнике Поварина, - заметил капитан.
- Так было до того, как он напал на меня со спины, - в голосе юноши появилось раздражение. – Я ведь предлагал ему мир, не стал его убивать. Но ненависть застилала его глаза – он решил выбрать собственную жажду мести вместо общего блага. Как бы плохо это не звучало, но смерть Будина оказалась для нас полезной утратой.
Капитан смотрел на своего командира тяжёлым взглядом. Несмотря на его улыбку, шутки и бодрый вид, всё внутри юноши перевернулось с ног на голову, окончательно разбив самонадеянного, смелого, мечтающего мальчика, не знающего, кому и во что верить. Впрочем, учитывая, как много ему пришлось пережить и какой путь лежал впереди, лучше ему было разбиться именно сейчас, чтобы вскоре собрать себя заново и стать лучшей версией себя.
- Позволь дать тебе совет, Рандар, - печально улыбнувшись, продолжил Леозен. – Пока ты не разобрался в себе и в том, чего ты действительно хочешь, будет лучше, если ты не станешь в открытую говорить о своём титуле.
Наследник Наргилоса вздрогнул и быстро перевёл взгляд на товарища, смотря на того непонимающими, даже шокированными глазами.
- По войску уже поползли слухи, - принялся пояснять капитан. – Воины, пришедшие вместе с командирами Грутеном и Ягонрутой в день дуэли, слышали, как ты говорил о своём титуле. И все – командиры, и даже барон Хаген – выполняли твои распоряжения. Конечно, это может быть ложью, но тогда становится понятно, почему Керанзо и Равир вечно держали тебя рядом с собой, приказывали руководить и брать на себя ответственность.
Что же стоило делать Рандару? Дальше врать – уже бессмысленно, слухи неискоренимы. Попытаться оправдать сокрытие правды – какой смысл, если для обычных воинов, бывших разбойников и селян это не имело особого значения? Растерянный командир не знал, как лучше поступить, а потому просто молчал.
- Уж не знаю, почему ты скрывал это, но у каждого есть право на секреты, - продолжал эльф. – Я лишь хочу, чтобы ты не брал на себя слишком много: титул, разумеется, подразумевает под собой ответственность, но сводить себя с ума, стремясь всё контролировать, изводить себя мыслями о правильности действий – всё это не приведёт ни к чему хорошему. К тому же, к чему лишний раз провоцировать твоих врагов. Пока ты сам не найдёшь ответы на волнующие тебя вопросы, пока ты не будешь чувствовать уверенности в своих действиях, и пока угроза над нами столь масштабна, лучше продолжать держать правду в тайне.
Рандар, переведя взгляд себе под ноги, понимающе качал головой. Теперь к скопищу его переживаний присоединилось очередное, вышедшее из тьмы, чтобы погреться у костерка, которое с каждым днём становилось всё больше и привлекало всё больше страхов и сомнений.
- Прости, если заставил тебя вновь обратится к печальным мыслям, - принялся извинятся эльф. – Но по-другому нельзя. Лишь пережив и приняв свои страхи, можно стать полноценным.
Рандар слегка улыбнулся, бросил на эльфа мимолётный неловкий взгляд, продолжая качать головой.
- Что же, кажется, мне пора, - кряхтя, произнёс наследник, спешно поднимаясь со стула, желая избежать неудобного разговора. – Прости - надо ещё поговорить с другими капитанами, выяснить, какие дела происходят. Давно не совещался со своими офицерами – это нужно исправить!
- Ещё увидимся, командир! – Улыбаясь, Леозен помахал рукой уходящему Рандару, понимая скорбь юноши, но так же уверенный в том, что юный мученик рано или поздно найдёт то, что принесёт ему настоящее счастье – будь то власть, семья или же любое другое благо, отсутствие которого не позволяло наследнику Наргилоса чувствовать себя полноценным.
Командир же, хромо спускаясь с лестницы, уже начал размышлять о последствиях своего желания выступить на дуэли с Будином. Казалось бы – товарищи и подчинённые всё равно рано или поздно должны были узнать о происхождении Рандара.
И всё же, одно воспоминание не давало ему покоя. Воспоминание о подосланном убийце. Если солдаты начнут болтать, а они уже это делают, многие ненавистники юного командира, его враги и не желающие в будущем принимать его власть, могут приложить все усилия, чтобы избавиться от искры восстания ещё до того, как тот вступит на земли Наргилоса. Вероятно, в будущем стоило ждать больше покушений на жизнь. Вот только вопрос – кто бы мог выступить против него? Среди всех подчинённых точно найдутся те, кто будет готов выступить против Рандара за приличное вознаграждение.

***

Наследнику Наргилоса достаточно быстро удалось отогнать от себя размышления о предательстве сторонниками и покушении. Тяжёлая отдышка и усталость в ногах отбили другие мысли. К счастью, по крайней мере, он уже не испытывал такой боли, как раньше. Нужно скорее возвращаться к тренировкам.
Юный командир направлялся в казарму, которая находилась неподалёку от Дома вельмож. Там расположили нескольких капитанов, приближённых Рандара и Грутена, которым выбили приватное место именно их командиры.
Деника вместе с одним молчаливым капитаном Грутена и частью их войск расположили в трёхэтажной казарме, где было достаточно места для тренировок. За те две недели, которые его друг пребывал в столице Поварина, Рандар видел Деника лишь дважды – после двухнедельного похода, когда капитан сам явился к своему командиру, а второй – на улице, когда наследник с тростью прогуливался по городу, разминая мышцы.
Дверь казармы была раскрыта, а возле неё несколько солдат раскуривали трубки. Завидев командира издалека, воины тут же принялись размахивать руками. Когда же Рандар подошёл ближе, солдаты, прижав кулаки к сердцу, склонили головы:
- Рады видеть Вас, командир.
- Надеемся, скоро Вы встанете на ноги.
- Если и дальше буду сидеть без дела, встану на руки, - усмехнулся Рандар, вызвав улыбки у подчинённых. – Капитан Деник не занят?
- Тренируется на втором этаже, - ответил третий воин, закашлявшись от дыма.
Наследник Наргилоса отблагодарил воинов и направился к лестнице. Уже в зале первого этаже в нос ударил такой едкий запах пота, что слёзы сами собой потекли из глаз. Однако глухие звуки ударов мечом по манекену тут же пробудили в Рандаре приятные воспоминания. Он даже не думал, что когда-нибудь будет так скучать по долгим и изнуряющим тренировкам.
- Тебе сколько раз говорили не раскручиваться с заточенным мечом, придурок?! – Был слышен разгневанный голоса Деника, доносившийся со второго этажа. – Хочешь тут нас всех порубить? Бей по манекену, хватит крутиться, как ребёнок вокруг коровьей лепёхи!
- Простите, капитан, - виноватым голосом в нос произнёс один из солдат, судя по говору, не так давно пребывавший в статусе разбойника отдалённых краёв.
- А я знал, что из тебя выйдет неплохой капитан. Только вот больно громкий, - с усмешкой говорил Рандар, поднимаясь по лестнице.
- А это у нас кто? Никак сам командир! – Заулыбавшись, стараясь отдышаться, отвечал ему Деник. – Наконец, ходить сам начал.
- Я бы посмотрел на тебя, если тебе разрубили бок!
- Командир! – Разбойник быстро качнул головой, приветствуя Рандара, смотря на того слегка глуповатым взглядом.
За первым тощим разбойником подобные движения повторили его новоиспечённые товарищи, также тренировавшиеся здесь.
- Не отвлекаться! – Строго произнёс Деник. – Завтра у вас состязания, так что вы должны хорошо потренироваться, чтобы не опозорится. Пойдём, Рандар – не будем им мешать.
Юный командир пожелал своим подчинённых успехом и, строя гримасы, побрёл вниз по лестнице.
- Ты вообще сможешь ещё когда-нибудь сражаться? – С жалостью спросил Деник, обратив на друга смущённый взгляд.
- Лекари сказали, что смогу. И надо начать тренироваться. Так быстрее приду в норму.
- Если хочешь, можешь пользоваться нашим залом. Места много, а этих дураков туда хрен загонишь. Так что здесь ты сможешь разгуляться.
Командир со своим капитаном вышли из казармы. Трое воинов стояли на тех же местах, но, стоило Рандару попросить оставить их с другом наедине, солдаты тут же отошли в сторону.
- И почему мне не дали руководить такими воинами? – Вздохнув, с завистью спрашивал Деник.
- Не обижайся, но выученные воины вряд ли бы стали слушаться мальчугана – бывшего разбойника, - отвечал Рандар, облокотившись на стену. – Ты ведь как никто другой должен понимать, как влиять на разбойников и как ими руководить.
- Ты не думай, я рад и даже горд, что ты доверился мне. Это правда достойно. Хотя я не уверен, что у меня достаточно мозгов, чтобы управлять и обучать, но не буду скрывать – командовать кем-то приятно. Правда, учитывая их гонор, не удивлюсь, если они как-нибудь прирежут меня ночью, - качался на месте новоиспечённый капитан Деник.
- Эти не станут, - заверил друга Рандар, устремив взгляд в серое небо. – Я их сам отбирал. Самых безбашенных и очумелых мы отдали более суровым и властным капитанам. Тебе ушли глуповатые, но послушные. Так что не переживай.
- Успокоил ты меня, - протянул Деник, разминая руку. – Так, что ты хотел обсудить?
Рандара слегка обидело то, что Деник посчитал приход командира не желанием навестить друга, а необходимостью посетить подчинённых. Хотя, возможно, не стоило на это обижаться – если честно, Рандар действительно пришёл, как командир. Кажется, он был плохим другом и товарищем. Не удивительно, учитывая, сколько обязанностей лежало на плечах юноши. Тем не менее, не время было думать об этом.
- Хотел рассказать тебе, чтобы ты передал остальным капитанам, - прервав тишину, понизив тон, принялся объяснять наследник Наргилоса. – Равир скоро вернётся в столицу. Он разделит войска Поварина и Духарта, чтобы защищаться сразу по двум фронтам.
- Слушай, из тебя стратег лучше, так что я буду делать то, что скажешь. Не обязательно спрашивать нашего мнения.
- Я не об этом, - в голосе командира послышалось нечто, похожее на раздражение из-за того, что его перебили. – Равир не дурак, чтобы оставить воинов Поварина защищать своё княжество собственными силами. Ему нужно, чтобы Поварин был в долгу перед ним. А кроме того, чтобы между княжествами не произошло раскола, стоит сблизить войска.
- Мне кажется, это слишком рискованно, - заметил капитан Деник. – Зачем воинам Поварина защищать Духарт и наоборот? Слишком много рисков – вдруг будет куча дезертиров? Проще оставить всех защищать собственные земли.
- Не забывай – Равир параноик. Он не позволит войскам и вельможам Поварина оставаться без его внимания. Ему нужен рычаг, чтобы манипулировать. Обмен войсками и преданными людьми заставит всех стараться в поте лица, поскольку поражение одних неминуемо ведёт к поражению других.
Но всё это – просто теория. Если посмотреть чистой головой – и Духарт, и Поварин практически лишились своих штурмовых отрядов, а ведь именно они должны наносить самый сильный удар.
У Поварина перебили множество воинов, пострадали пехоты двух княжеств. Чтобы усилить войска, придётся их полностью переформировать. Обучить пехоту ещё легко, а вот найти толковых верховых, способных сражаться и стрелять в кавалерии – очень непросто.
- Весомо, - качал головой Деник. – Но не важно – мы ведь твои подчинённые, так что нас никто не разделит. А на счёт плана Равира – на твоём месте, я бы поговорил об этом с княгиней. Пусть она уговорит своих вельмож пойти на уступки.
- У Верии и так слишком много забот, пусть пока не думает об этом, - вздохнул наследник Наргилоса.
- У Верии? – Усмехнулся капитан. – Так для тебя, она просто Верия? Всё ясно!
- Хватит дурака валять, - смущённо улыбнувшись, махнул рукой командир. – Я убил её брата, она меня терпеть не может.
- Будин был козлом, - с претензией выговорил Деник. – Ты предлагал ему мир, а он напал со спины – по делом ему. А браков между правителями никто не отменял – они ведь делают союзы княжеств куда крепче.
Рандар вопросительно посмотрел на друга. «Неужели, и он знает?» - подумал наследник.
- Прости, - сконфузился капитан. – Наверное, стоило дождаться, когда ты сам об этом расскажешь, но слухи плодятся, скрыть это трудно. Честно говоря, когда пошла молча о твоём титуле, я не поверил. Но потом, вспомнив, как с тобой обращался Денер, Керанзо и Равир – всё становится на свои места. Конечно, всё равно не верится – кажется бредом! Но ты и читать умеешь, и много всего знаешь, и сражаешься неплохо – короче, сложно было в это верить, но я поверил.
- Может, титул мне обещал Равир в своём княжестве? Барон, конечно, почтенно, но не стоит таких фанаберий. – Попытался увести подозрения юный командир.
- Каких ты слов мудрённых набрался?! Говори проще! А то видишь ли – книг начитался, давай разбрасываться.
Юноши посмеялись, молча разглядывая пустующую улицу.
- Узурпатор, убийство княжеской семьи, шестнадцатилетний парнишка, с которым все обращаются, как со знатной особой, - продолжил Деник печальным тоном. – Не сложно сложить два и два.
- Деник…
- Не надо, - остановил его капитан. – Я не требую от тебя извинений. Понятно, почему ты не рассказывал об этом. А после покушения в замке Равира тебя, небось, вовсе паранойя замучила. Короче говоря, для меня даже честь, что мой друг – наследник целого княжества! Не бойся, я никому не расскажу.
Но и ты не рассказывай Белии до того, как об этом нужно будет рассказать всем, - через мгновение опомнился юноша. – А то мало ли: зачем ей необразованный разбойник, когда рядом настоящий будущий князь. 
Рандар с сомнением посмотрел на Деника. В его взгляде промелькнула невольная злоба, которая нотками отобразилась в речи:
- Ты думаешь, что Белия оставит тебя потому, что я наследник?! Что за глупость! Она ведь любит тебя! А ты… слишком плохого о себе мнения. Больше уверенности…
- Ну всё, я так, пошутил, - оборвал друга капитан, разведя руки. – Но всё же.
Рандар разочарованно покачал головой. Если бы Белия и хотела, она выбрала его ещё до знакомства с Деником. Рандар не был ей нужен. Он лишь делал вид, что сам её оставил – на самом деле, он не был ей интересен. Как, впрочем, ни одной девушке до этого. Как молчаливый и сомневающийся парнишка, не представляющий из себя ничего, кроме пучков сомнений и переживаний, вообще может кому-то понравится? Хотя, может, теперь это изменится – он, как никак, воин и наследник княжества. Нет – титул будет привлекать лишь тех, кто захочет его обобрать или получить регалии.
Почему он вообще об этом думал? Рандар, ведущий войну, на ком теперь лежала ответственность за тысячи людей – эти жалкие мысли о влюблённости - детская глупость. Совсем не время думать об этом!
- Ты чего так злобно сопишь? – Поинтересовался Деник, вопросительно смотря на друга.
Рандар быстро перевёл гневный взгляд на капитана, сам не осознавая, что его лицо исказилось.
- С завтрашнего дня я буду тренироваться у вас. Приду с утра пораньше, - быстро проговорил командир и, оттолкнувшись от стены, медленно побрёл к Дому вельмож.
- До завтра, - закончил наследник, не желая оставлять у друга вопросы таким резким изменением в поведении.
У Деника всё же оставались вопросы. Однако, может, у Рандара просто бок разболелся? А может, его так взволновало известие о том, что многие догадываются о его происхождении? Сейчас можно было закрыть глаза на странности юного командира – учитывая всё, что он переживает, иногда стоит позволять другу выходить из себя и вести себя импульсивно.