Мисс Брауни и таинственное пятно

- Мисс Брауни! Мисс Брауни! – Фабиана, гувернантка почтенного семейства Брауни, уже довольно долго бродила по длинным коридорам замка Мильстрэмов в поисках своей подопечной – Прунеллы Брауни, внучки второго брата лорда Эксхема: - Мисс Брауни, Ваш дедушка крайне обеспокоен Вашим отсутствием.
- Тише, Фабиана, - раздалось из угла: - Посветите мне.
- Мисс Брауни? – Фабиана подошла с лампой к голосу.
Прунелла стояла на коленках и внимательно рассматривала что-то на полу сквозь лупу.
- Мисс Брауни, - Фабиана осуждающе покрутила головой, - Не пристало юной леди…
- Видите? – девочка указала на тёмное пятно на полу, переходящее на стену: - Здесь произошло убийство.
- Что за вздор? Прошу Вас, поднимайтесь, Вас ждут к чаю.
- Это же очевидно! Посмотрите, пытались оттереть тальком, но кровь сильно впиталась в камень.
- Прошу, мисс Брауни…
- Мисс совершенно права! – из коридора возник рослый лысеющий мужчина в ливрее. Женщина и девочка закричали, но дворецкий Крамп не моргнул и глазом, он подождал, когда дамы смолкнут и продолжил: - Здесь действительно произошло убийство.
- А? Что я говорила? – подпрыгнула раскрасневшаяся Прунелла.
- Триста лет назад, в тысяча пятьсот восемьдесят девятом году, на этом самом месте сэр Роджер Мильстрэм собственноручно отрубил голову…
- Ах! – Фабиана приготовилась падать в обморок.
- …любимой курице леди Мильстрэм – Агате. А пятно куриной крови, как Вы справедливо подметили, с тех пор не удаляется.
Обморок отменился.
- Но тальк совсем свежий. Как и на Ваших туфлях.
- Да. К Вашему прибытию я пытался в очередной раз изничтожить пятно, но мне это не удалось. Прошу прощения за туфли, это моё упущение.
- Но…
- Однако, позвольте проводить вас в столовую.
- Вы очень любезны, Крамп. Пойдёмте, Фабиана. Готова поспорить, здесь какая-то тайна, - шепнула девочка своей гувернантке.

За чаем все вели себя непринуждённо. Дед Мильстрэм налегал на виски, Прунелла на пирожные, Фабиана сделала корректное замечание, что безе следует: не хватать пальцами, а брать десертной ложечкой. Дворецкий Крамп и его супруга следили, чтобы стакан лорда не оставался пустым, а чайник был горячим. Закончив очередную охотничью байку, Мильстрэм объявил, что устал и отправился в спальню, Прунелла и Фабиана пошли прогуляться в парк.

- Ах, Фабиана, мне не даёт покоя то пятно.
- Какое пятно?
- А Вы обратили внимание, как настороженно наблюдали за нами Крампы?
- Опять Ваши фантазии. Давайте лучше повторим урок геометрии.
- Тише! Слышите?
Прунелла пригнулась и, схватив гувернантку за руку, потащила её в кусты. По ту сторону изгороди они увидели чету Крампов, садовника Харта и кухарку Чилли. Они о чём-то горячо спорили.
- Да тут целая банда! Проберёмся ближе.
- Мисс Брауни…
- Смелее!
Теперь было отлично слышно и видно происходящее.
- Девчонка явно что-то заподозрила, - нервничал, протирая потную лысину, дворецкий.
- Маленькая пройдоха! – прошипела его жена.
- Что же теперь делать? – озабоченно спросил садовник.
- Главное не паниковать, - кухарка залепила садовнику оплеуху: - Действуем по плану. Старый пень спит?
- Да. Я его прилично накачал.
- Отлично!
- А как же эти?
- Кто поверит ребёнку и её тупоголовой няньке?
- Позвольте! Я, между прочим, дипломированный специалист! У меня рекомендации от лучших семейств графства! – возмущённая Фабиана встала в полный рост.
Неожиданное явление негодующей гувернантки из кустов спиреи произвело ошеломляющий эффект. Заговорщики сначала впали в ступор, затем бросились врассыпную, сшибая друг друга с ног.
- Ни с места! Стоять, или стреляю!
Все замерли в тех позах в каких их застал угрожающий окрик.
Теперь из кустов показалась Прунелла. В руках она крепко сжимала лупу, нацеленную в лоб садовнику Харту.
Садовник зарыдал и упал на колени:
- Умоляю, мисс Брауни, это не моя вина…
- Это не мы, - присоединилась к стенаниям Харта кухарка Чилли: - Это всё проклятые Крампы!
- Что? – зашипела миссис Крамп: - Подлая клевета! Не верьте им, мисс Брауни!
- Я сразу понял, что Вы обо всём догадались… Только не говорите лорду Мильстрэму, что я разбил его лучшее коллекционное «Пино нуар», он этого не переживёт, - взмолился дворецкий: - Мы просто хотели отметить День святого Варфаламея скромной компанией. Злосчастное пятно никак не убирается, но мы уже скинулись и из Кента на неделе должны прислать суперсредство Маккормика. Если бы Вы были столь добры не расстраивать Вашего дедушку известием об этом несчастном случае, а? Мы восстановим потерю в ближайшие дни. И простите за нелепую историю с курицей. Честное…
- Хватит! Рассказывайте, кого Вы убили в этом замке, Крамп?
- Убил? – удивлённо поднял брови Крамп.
- Убил? – переглянулись его жена, кухарка и садовник.

Наутро мисс Брауни и мисс Фабиана тряслись в присланной за ними карете, по дороге домой в Лондон.
- Кто б мог подумать, Фабиана? Так загадочно всё складывалось. И несмывающееся пятно, и тальк, и странные взгляды, подозрительная лысина, казалось – вот она, тайна. А тайна оказалась разбитой бутылкой коллекционного вина. Ах, насколько скучна и прозаична жизнь, - Прунелла опустила расстроенное личико на кулачки.
- Но ведь хорошо, что никто не пострадал, а то, что слуги пользуют хозяйские запасы, так что ж, дело житейское. Но почему Вы всё-таки не рассказали всё дедушке, лорду Мильстрэму?
- Зачем? Вы же сами говорите, что дело житейское. Они своим разоблачением итак получили хороший урок. И к тому же, кто поверит ребёнку и…
- И её тупоголовой няньке?
- Вы моя лучшая и единственная подруга, Фабиана.
- Раз так, повторим геометрию, мисс Брауни?
- Ой-й…, - Прунелла скорчила гримасу и закрылась пухлыми ладошками.

30 май 2926