Такой вот мост, или Дурында в нарядном платье

      Рассветные краски разгорались и всё более оживляли окрестности ленивой реки. Двое ребят, которых по возрасту можно было принять за учеников начальной школы, стояли на высоком пригорке у края отвесного обрыва, размытого течением, и, замерев от восхищения, любовались на это чарующее зрелище под нескончаемое журчание воды и приветственный хор скрывшихся в деревьях птиц.
   
      — У кого-то гости из города, — неожиданно вклинился в звуки природы голос мальчугана постарше.
      — Ты о чём? — не сразу переключился малец помладше.
      — Да вон: на мосту стоит.
      Девочка, на вид ровесница ребят, перевесилась головою через деревянные перила и наблюдала, как на воду опускается пыль, которую она сбивает ногою.
      — Почему именно из города?
      — Да кто ж ещё в деревню как на бал вырядится.
      — Вчера допоздна вроде никто не приезжал, — протянул малец с задумчивым сомнением.
      — Значит, прилетела.
      — На чём? — усмехнулся малец.
      — На ковре-самолёте.
      — А если без шуток?
      — Приплыла на подводном тазике.
      — А совсем без шуток, — уточнил малец, притворяясь, будто ему ничуть и не смешно.
      — На машине могли и ночью приехать, — разочаровано выдохнул мальчуган. — Потому, видать, и не переоделась.
      — Что же она — в дорогу такое платье надевает?
      — Может, они со свадьбы.
      — Думаешь, она в нём и спала?
      Вопрос мальчугана озадачил: он не нашёлся, что ответить и сказал:
      — У неё и спроси.
      — А то как же: чуть встретимся, так об этом сразу только и спрошу.
    
      Дневной свет неотступно заполнял всё вокруг. Живописное зарево нежно растворилось, неприметно сменившись обыденным небом. И мальчуган решил:
      — Раз солнце уже поднялось, пора собираться.
      Дети помедлили немного и направились вдоль края обрыва вниз по склону. Внезапно их догнал вскрик и за ним шум от всплеска. Мальчики обернулись. На мосту только сломанная ограда. Под мостом по воде расходятся круги. Растягиваясь потоком, тает кольцо пены.
      Секунды начали замедляться…
      Наконец на поверхности реки показалось лицо девочки. Её понесло неторопливым течением, скрывая по временам из виду. Когда девочка всплывала, до ребят доносилось, как она шумно хватает ртом воздух, лихорадочно отплёвываясь, а иногда и хрипло кашляя. Голову она неестественно запрокидывала, а руками тщетно молотила безразличную воду. Девочка не кричала: «Тону! Спасите! Помогите!», но дети сверху видели, что ей не до криков — она лишь успевала два - три раза выдохнуть да вдохнуть. И снова погружалась на несколько мгновений.
      — Ногами, ногами работай, — загорячился мальчуган, и с досады, что в таком состоянии она сейчас ничего не услышит, отчаянно махнул сжатою в кулак рукою: — Эх-х… Вот дурында: сама плавать не умеет, а туда же — в реку шлёпается.
      Он резко развернулся и решительно зашагал от кручи, расстёгивая на ходу ветровку.
      — Ты куда? — не понял малец.
      — За вёдрами. — Мальчуган стал стягивать водолазку. Но, как обычно в неподходящий момент, она непостижимым образом перепуталась с майкою, намоталась на руки и застряла под подбородком.
      — Какими вёдрами? — недоумённо переспросил малец.
      — Пожарными.
      — На что они тебе??
      — Будем реку вычерпывать.
      — Чего-о??? — опешил поначалу малец. Но тут же сообразил: — Там человек тонет, а ты всё с шуточками.
      — Ну, что теперь, что тонет? Пусть подождёт — вытащу сейчас.
      — А ты что, умеешь что ли?
      — Щенка же вытащил в том году из пруда. — Мальчуган наконец высвободился из капкана переплетённой одежды и запутавшейся в ней кепки.
      — Так то — щенок, а это — человек.
      — Человек — тот же щенок, только умный: он тебе ещё и помогать будет. Так что людей вытаскивать ещё проще, — пояснил мальчуган и со всех ног ринулся к яру.
      — Ты куда-а-а?!! — отчаянно протянул малец вслед, приседая на корточки и хватаясь руками за голову.
      — В библиотеку, — бросил мальчуган, уже оттолкнувшись от края обрыва, и надеясь, что шум всплеска всё же не заглушит его ответа.
   
      «Тёплая», — порадовался мальчуган воде, успев на лету озябнуть. Вынырнув, он шумно выдохнул. В носу неприятно засаднило. Стекающие со лба струи застлали взгляд, размывая очертания предметов. Он отжал волосы, пригладив руками, и вытер глаза. Осмотрелся и погрёб сажёнками навстречу барахтающейся девочке. Некогда было дожидаться, пока её донесёт течением: с её-то умением плавать она и так непонятно каким чудом до сих пор удерживалась на поверхности.
      «И как только люди в одежде купаются?» — удивлялся мальчуган. С непривычки его раздражало, что в мокрых отяжелевших штанах труднее плыть. Облепляя ноги, они ещё и оживляли в памяти смутные неприятные образы спрута из баек и страшилок. А обувь так и вовсе — тянущее на дно большое грузило. «Жаль, штаны через туфли не стянуть, — сокрушался мальчуган. — Да шнурки пока развяжешь — потом её в омуте догоняй. Ладно: прыгнул в воду, не говори, что не бобр, — переиначив поговорку, подбодрил он себя, — уже недолго осталось.»
      Подплыв близко к девочке, мальчуган приготовился развернуть её лицом от себя — да не тут-то было. Лишь только она ощутила его прикосновение, как с непредвиденною прытью ринулась на него взбираться. От неожиданности мальчуган едва успел вдохнуть, перед тем, как очутился под водою и ощутил удары в живот, грудь, голову. «Спасибо тебе, добрая девочка, — поблагодарил он в мыслях, выставляя перед собою руки, — не так же ногами работают. Хорошо хоть в воде особо не размахнёшься».
   
      Мальчуган попытался всплыть. Но тонувшая наваливалась на него всем весом. Он попробовал сместиться в сторону. Тогда девочка вцепилась в волосы ускользающей из-под неё опоры и не отставала. «Откуда только силы взяла?» — удивился мальчуган. «Так можно и вместе потонуть», — царапнула сознание неуместная мысль — и сердце жутко заколотилось, отдаваясь в ушах. Заухали вены на шее. По вискам застучали молоточки. Смертельно захотелось дышать, и в груди надсадно сдавило.
      Поддавшись испугу, мальчуган бросился вскарабкиваться по девочке, но вдруг завопил: «Стой!» — и замер. «Так ты её утопишь». Вырвавшиеся от крика пузыри вольно поднимались на свободу и соблазнительно манили за собою. От безысходности перехватило в горле. «Ну почему я могу только вниз?» Сжало пазухи под переносицею. Захотелось закричать «Ма-ама-а!!!». Свело мышцы под челюстью, будто их травили током. «Только вниз…» Судорожно подёрнулись плечи. «Вниз…»
   
      «Вни-и-и-и-из!!!» — фейерверком взорвалась мысль в мозгу мальчугана, и, быстро опустив руки, он рывком взмахнул через стороны вверх. Девочка неосознанно отпустила его волосы, которые вдруг стали резко погружаться. «Обувью даже под водою больнее», — отметил мальчуган, защищаясь от топчущих ног и проталкивая их за себя, чтобы скорее прорваться под девочкою за её спину. «Надо бы здесь развернуться, — сообразил мальчуган, — а то наверху не успею, и опять на голову полезет». Дотянув до желанного места, он яростно заработал руками и ногами: грудь неистово просила воздуха.
      Вынырнув, мальчуган жадно задышал. В носу неприятно засаднило. Стекающие со лба струи застлали взгляд, размывая очертания предметов. Сделав рывок, он догнал девочку, скорее обхватил под мышками и крепко прижал к груди: «Теперь не развернёшься». Он отжал волосы, пригладив свободною рукою, и вытер глаза. Осмотрелся и погрёб в сторону берега.
 
      — Да становись же, — подёрнул мальчуган девочку вверх, когда выбирался из воды.
      Но она лишь бестолково перебирала подкашивающимися ногами, а судорожными руками безуспешно пыталась уцепиться за его мокрые плечи. Всё с тем же сиплым свистом хватая ртом воздух, она отфыркивалась от струек, сбегавших с волос. Ребята выволокли спасённую на сушу и осторожно посадили на траву. Мальчуган, тоже запыхавшийся, плюхнулся на склоне чуть поодаль. С минуту девочка продолжала тяжело дышать, глядя в никуда. Потом утихла, закрыла лицо руками и уткнулась в колени. Её плечи затряслись. Послышались всхлипы.