Глава 2. Первый визит

В первую ночь, когда «они» пришли, Вася проснулся от того, что кто;то дышал ему в затылок. Дыхание было холодным, прерывистым, с лёгким хрипом, будто лёгкие того, кто стоял за спиной, давно не использовались по назначению. Вася замер, боясь пошевелиться. Волосы на затылке встали дыбом, по спине пробежал ледяной озноб. Он медленно, почти незаметно, повернул голову — и увидел.

У кровати стоял силуэт в длинном плаще. Фигура была высокой, неестественно прямой, словно её вытянули вверх. Капюшон скрывал лицо, но Вася чувствовал, что из темноты под ним кто;то смотрит. Не просто смотрит — изучает, оценивает, запоминает. Фигура не двигалась, просто стояла и смотрела.

Вася закричал. Звук вырвался из груди сам собой — громкий, отчаянный, полный ужаса. В комнату вбежали родители. Игорь включил свет, Арина бросилась к сыну, обняла его, прижала к себе. «Что случилось? Что такое?» — повторяла она, гладя его по голове.

Но силуэт исчез. Комната была пуста. Только окно, которое они точно закрывали на ночь, оказалось приоткрыто. Лёгкий сквозняк шевелил занавеску, принося с собой запах сырости и гнилых листьев — тот самый запах, который остался после фигуры.

«Мне страшно, мама!» — всхлипывал Вася, цепляясь за её рукав. Арина обнимала его, шептала что;то успокаивающее, но сама не могла отвести взгляда от окна. Игорь подошёл к нему, закрыл, проверил задвижку. Потом оглядел комнату — всё было на своих местах.

«Тебе приснился кошмар, — сказал он, стараясь говорить твёрдо. — Просто плохой сон». Но его взгляд задержался на полу.

На утро на полу нашли следы грязи — будто кто;то ходил босиком. Они начинались у окна, вели к кровати Васи и возвращались обратно. Следы были чёткими, будто оставлены совсем недавно, хотя ночью никто не мог войти в дом — дверь была заперта изнутри, а окна закрыты.

Игорь опустился на корточки, провёл пальцем по одному из отпечатков. Грязь была липкой, с примесью чего;то тёмного — то ли торфа с болота, то ли чего;то ещё. Он поднял глаза на окно. Ставни, которые он укрепил всего неделю назад, слегка покосились, будто их пытались открыть снаружи.

Арина стояла в дверях, бледная, сжимая руку Васи. «Это… это кто;то из леса?» — прошептала она. Игорь не ответил. Он знал, что в лесу нет людей. До ближайшего посёлка три дня пути. И никто не станет проделывать такой путь, чтобы оставить следы в детской комнате.

Гера, который молча наблюдал за происходящим, подошёл ближе. «Может, это… не человек?» — тихо спросил он. Игорь резко обернулся: «Не говори глупостей. Это просто… кто;то шалит. Может, местные, которые знают про этот дом». Но в его голосе не было уверенности.

Весь день семья провела в напряжении. Игорь проверил все окна и двери, укрепил их дополнительно. Арина старалась отвлечь детей, затеяла уборку, но её руки дрожали, а взгляд то и дело возвращался к окну детской. Вася почти не отходил от матери, а Гера бродил по дому, прислушиваясь к каждому звуку.

Вечером, когда стемнело, Игорь разжёг камин посильнее. «Сегодня будем спать все вместе в гостиной, — решил он. — Так будет спокойнее». Семья устроилась на диванах и креслах, но никто не мог уснуть. Тишину нарушали лишь треск дров в камине и далёкие звуки леса — вой ветра, скрип деревьев, шорох листьев.

И где;то вдалеке, за болотом, что;то отозвалось на эти звуки — низкий, протяжный стон, похожий на зов. Вася вздрогнул и прижался к матери. Гера сел прямее, вглядываясь в темноту за окном. Игорь сжал кулаки, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

Они поняли: это только начало.