Лондон 28

Я почти слышал, как он дрожит от страха.
— Ну и что дальше? — спросил Коннор.
— Дальше тебе предстоит долгий путь до ближайшего города, если только ты не додумался оставить машину здесь. Если ты умен, то побежишь — но, боюсь, у тебя нет шансов, — добавил он, увидев, как красный свет задних фар быстро удаляется. — Полиция контролирует этот аэродром, и у тебя ни единого шанса уйти.
«Ты такой дружелюбный и помогаешь нам — так ты хочешь, чтобы мы поверили?» — усмехнулся Коннор.
— Не разговаривай, а иди, — сурово сказал Стрелок. — Я сегодня не в духе. Я практически пообещал, что не убью тебя, но меня не так-то просто заставить передумать.
— Ладно, Стрелок, мы пойдем, — дрожащим голосом произнес Дэнти. — Пойдем, Коннор. Стрелок не причинит нам вреда...
— Я нашел письма, Дэнти, — тихо сказал Хейнс. — Ты ведь понимаешь, как близок к вечному покою, да?
Дэнти ничего не ответил: он схватил за руку своего упирающегося друга и почти силой потащил его обратно на дорогу. Они быстро пошли в ту же сторону, откуда пришли, и прошли, должно быть, сотню ярдов, прежде чем Коннор остановился.
«Я не собираюсь терпеть эту птицу...» — начал он, но голос позади него сказал: «Иди!» — и он подчинился.
Проводив их взглядом, стрелок поспешил обратно к машине. Люк не спал; они с его странной невестой тихо переговаривались, и Ганнер Хейнс счел за благо оставить их и поговорить с пилотом.
Он нашел машину, возле которой стояли два уставших механика и нетерпеливый пилот, и дал последнему новые указания. Другой аргумент, который он привел, оказался весьма действенным, поскольку летчик с радостью согласился на все условия.
«Я могу взять на борт троих или десятерых, — сказал он. — С посадкой проблем не будет. Я сотни раз совершал этот ночной перелет».
Удовлетворившись этим, Ганнер Хейнс вернулся к машине и прервал более чем откровенный разговор.
— Миссис Мэддисон, у меня есть клочок бумаги, который я отдам вам, когда рассветет и вы сможете его прочитать. Он касается смерти вашего брата. Простите, что говорю так грубо, но, думаю, вам следует знать, что его погубил Дэнти, и...
— Я так и думала, — тихо сказала она.
Дождь все еще моросил, облака были низкими, но ни один из трех пассажиров не выказал ни малейшего беспокойства, когда большой моноплан с ревом двигателей взмыл в темноту, поднимаясь все выше и выше сквозь густой туман, пока не показался на ясном небе, освещенный луной, под клубящимися белыми облаками.
Не прошло и недели, как в мадридском ресторане Caf; Ritz ужинали трое. Ужин был своего рода прощальным банкетом в честь Ганнера Хейнса, который отправлялся в Неаполь, чтобы присоединиться к австралийскому почтовому пароходу.
«Я не успокоюсь, пока не сяду на барселонский экспресс, — сказал он. — В своей жизни я много чего повидал, но впервые оказался третьим лишним в паре молодоженов».
КОНЕЦ
ПРИМЕЧАНИЯ ПЕРЕВОДЧИКА

Эта история была опубликована в Великобритании под названием «Стрелок». При внесении некоторых изменений, перечисленных ниже, мы опирались на издание «Стрелка» от John Long, Ltd. (Лондон, 1928).

could almost hear him shivering with fear.
“Well, what next?” asked Connor.
“The next is a long walk back to the nearest town, unless you’ve had the intelligence to keep your car. If you’re clever you’ll run—I’m afraid you haven’t a chance,” he added, as he saw the red tail light of the car moving rapidly away. “The police are controlling this a;rodrome, and you’ve a snowflake’s chance of getting away.”
“You’re being a friendly little fellow and helping us: is that what you’re telling us to believe?” sneered Connor.
“Don’t talk—walk,” said the Gunner sternly. “I’m not in my best temper to-night. I’ve practically promised I wouldn’t kill you, but it won’t take a hell of a lot to make me change my mind.”
“All right, Gunner, we’ll go.” Danty found his quaking voice. “Come on, Connor. The Gunner wouldn’t put us in bad——”
“I found the letters, Danty,” said Haynes softly. “You know just how near you are to eternal rest, don’t you?”
Danty said nothing: he grabbed the arm of his reluctant friend and almost dragged him back to the roadway. They walked rapidly back the way they had come, and must have gone a hundred yards before Connor stopped.
“I’m not going to stand for this bird——” he began, when a voice behind him said: “Walk!” and he obeyed.
When he had seen them well on their way, the Gunner sped back to the car. Luke was awake; they were talking together in a low tone, he and this strange bride of his, and Gunner Haynes thought it delicate to leave them and interview the pilot.
He found the machine waiting, with two weary mechanics and an impatient pilot, and to the latter he gave new instructions. The other argument he employed was a very effective one, for the airman agreed cheerfully to all conditions.
“I can carry three or ten,” he said. “There’ll be no difficulty about getting up. I’ve done this night trip hundreds of times.”
Satisfied on this score, Gunner Haynes went back to the car and interrupted the more than usually intimate conversation.
“I’ve a little scrap of paper to give you when it’s light enough to read it, Mrs. Maddison. It concerns the death of your brother—I’m sorry to be so brutal, but I think you ought to know that the man who ruined him was Danty, and——”
“I guessed that,” she said quietly.
It was still drizzling and the clouds were low, but neither of the three passengers evinced the slightest anxiety as, with a roar of the engines, the big monoplane swept into the darkness, up and up, through the thick mist of clouds, until they emerged with the moon riding in a clear sky above them and billowing white clouds beneath.
Less than a week later, three people dined at the Caf; Ritz in Madrid, and the dinner was in the nature of a farewell banquet to Gunner Haynes, who was going to Naples to join the Australian mail boat.
“I shan’t be comfortable till I get on board the Barcelona express,” he said. “I’ve done many things in my life, but this is the first time I’ve played third to a honeymoon couple.”
THE END
TRANSCRIBER’S NOTES

This story was published as The Gunner in the UK. The John Long, Ltd. (London, 1928) edition of The Gunner was consulted for some of the changes listed below.