Хроники Пробужденного. Глава 2. Пламя противостоян

Глава 2. Пламя противостояния
Тьма сгущалась над городом, словно живое существо, жаждущее поглотить последние отблески света. Кайто, Аяка и Юки стояли за грудой обломков, глядя, как в небе раскрываются всё новые Врата, представлявшие собой этакие пульсирующие раны реальности, из которых изливалась чуждая энергия.
— Они приближаются, — прошептал Юки, сжимая в руке кристалл, который теперь светился непрерывным пульсирующим светом. Этот кристалл мальчик достал из кармана, и Кайто мысленно поставил себе задачу узнать, откуда он у него
В руках Аяки была книга, страницы которой зашелестели сами собой, проявляя новые строки:
«Когда тьма становится плотной, свет должен стать острым. Когда враги множатся, союзники должны стать едины».
Кайто сжал кулаки — неожиданно для него по его венам потекла раскалённая энергия. Он чувствовал, как ярость сплетается с силой, превращаясь в оружие, словно она ждала подобного толчка для высвобождения своего потенциала.
Земля содрогнулась. Из трещин в асфальте вырвались щупальца тьмы. Они извивались, хватая всё, что попадалось на пути. Первые монстры появились из теней, это были твари с телом гиены и крыльями летучей мыши, их глаза светились ядовитым зелёным светом.
— Вперёд! — крикнул Кайто, бросаясь навстречу первой твари.
Эта самая энергия, которую он почувствовал в своем теле, вышла наружу и приняла облик клинка, что вспыхнул синим пламенем, рассекая воздух. Удар — и монстр разлетелся на части, оставив после себя лишь облако едкого дыма.
Но за первым монстром последовали десятки других.
Аяка начала читать заклинание. Её голос звучал как звон хрустальных колокольчиков. Вокруг девушки вспыхнул защитный купол, отражая первые атаки. Она взмахнула рукой и из купола вырвались огненные стрелы, поражая монстров одного за другим.
Юки создал временную петлю, и пространство вокруг него замедлилось. Монстры, попавшие в зону действия, застыли в нелепых позах, словно мухи в янтаре. Мальчик сосредоточился  и направил энергию петли вперёд, заставляя монстров атаковать друг друга.
Из глубины города донёсся пугающий рев, к ним приближалось нечто огромное.
Земля раскололась, и из провала поднялся гигантский монстр. Его тело состояло из переплетённых костей и металлических обломков, а глаза горели холодным белым светом. Это был один из Стражей Врат — идеальная машина разрушения, созданная для уничтожения всего живого.
— Это не просто монстр, — сказала Аяка. — Это оружие. И оно ищет нас.
Кайто бросился вперёд, но Страж взмахнул лапой, и удар его отбросил юношу на десятки метров. Он врезался в стену здания, чувствуя, как рёбра хрустят от удара.
— Кайто! — вскрикнула Аяка.
Она направила всю силу книги на создание барьера, но энергия Стража была слишком велика. Барьер треснул, осыпаясь осколками света.
Юки бросился к Кайто.
— Ты можешь встать? — спросил он, помогая новому другу подняться.
— Да, — прохрипел Кайто, сплевывая кровь. — Но нам нужно что-то большее.
Мальчик закрыл глаза, концентрируясь. Кристалл в его руке вспыхнул ослепительным светом.
— Я вижу… — прошептал он. — Вижу его слабое место.
*
Страж сделал шаг вперёд, готовясь нанести последний удар. Но в этот момент Юки создал временную аномалию, и пространство вокруг монстра исказилось, замедляя его движения.
— Сейчас! — крикнул он.
Кайто собрал всю свою ярость в один удар. Его клинок вспыхнул ярче солнца, и он бросился вперёд.
Аяка поддержала его заклинанием. Её голос зазвучал как хор тысячи голосов, усиливая силу Кайто.
Удар пришёлся точно в грудь Стража — туда, где пульсировал кристалл, питающий его силу. Монстр взревел, его тело начало распадаться на части.
Но перед тем как исчезнуть, он ударил в ответ.
Волна энергии накрыла всех троих. Кайто отлетел назад, ударившись о землю. Аяка упала на колени, а книга в её руках погасла. Юки потерял сознание, кристалл выпал из его руки.
*
Когда они очнулись, солнце уже практически зашло.
Кайто первым поднялся на ноги. Его тело болело, но он чувствовал, как сила, которую он выпустил, изменила его. Теперь он мог управлять ею точнее, направлять её в поток и придавать ей форму.
Аяка нашла книгу. Она была цела, но страницы потемнели, словно впитали часть энергии Стража.
— Мы победили, — прошептала девушка, оглядываясь по сторонам.
Юки сел, оглядываясь. Кристалл лежал рядом. Он был целым, но теперь светился мягким, спокойным светом.
— Он… показал мне что то, — сказал мальчик. — Место. Там есть ещё один ключ.
Аяка подошла к ним. Её лицо было бледным, но глаза светились гордостью.
— Мы справились, — сказала она. — Но это только начало.
Вдали, за горизонтом, снова открылись Врата.
И из них вышли новые монстры.
*
Троица нашла убежище в заброшенной церкви. Внутри помещения, словно само пространство затаило дыхание, наблюдая за троицей израненных бойцов. Кайто прислонился к колонне, разглядывая порезы на руках. Каждый шрам теперь светился едва заметным голубым сиянием — то был след от энергии Стража.
— Это не просто раны, — пробормотал он. — Они… пульсируют.
Аяка подошла ближе, раскрыв книгу над его рукой. Страницы зашелестели, проявляя незнакомые символы.
— Ты поглотил часть его силы, — сказала она, проводя пальцем по строкам. — Теперь она перестраивает твоё тело.
— Перестраивает? — Кайто сжал кулак. Между пальцев проскочили синие искры. — И что это значит?
— Что ты больше не человек, — тихо ответил Юки. Мальчик сидел у алтаря. Его кристалл лежал на ладони, отражая дрожащий свет свечей. — Мы все теперь другие.
*
На следующее утро Кайто проснулся от странного ощущения. Его кожа будто горела изнутри, но не болью, а жаром преображения. Он поднял руку и из пальцев вырвался поток энергии, сформировавшись в клинок.  Но теперь это было не просто случайным образом созданное для битвы со Стражем оружие: клинок пульсировал, словно живое существо, отзываясь на его мысли.
— Попробуй направить его не наружу, а внутрь, — посоветовала Аяка, наблюдая за ним из-за книги. — Ощути, как энергия течет по венам.
Кайто закрыл глаза. Перед внутренним взором вспыхнули линии силы. Они пронизывали его тело, соединяясь с пульсирующими шрамами. Он сосредоточился, и клинок растворился, впитавшись в кожу. Теперь он чувствовал его внутри себя, как будто он был вторым сердцем, готовым пробудиться по первому зову.
— Я могу… контролировать это, — прошептал он.
Юки улыбнулся.
— Значит, мы становимся сильнее.
Но Аяка оставалась серьёзной.
— Сильнее — да. Но и уязвимее. Эта сила притягивает внимание. Они уже знают, что мы здесь.
*
Вечером, когда они готовились покинуть церковь, Юки внезапно замер. Его глаза закатились, а кристалл в руке вспыхнул ослепительным светом.
— Они идут, — прошептал мальчик. — Много. И… кто-то ещё. Кто-то главный.
Перед ним в воздухе проявилось видение, в котором было видно, что ряды монстров двигались, словно единый организм. Во главе их шла темная фигура — высокая, худая, с глазами, горящими холодным белым светом.
Символы, кружащиеся вокруг фигуры, были те же, что Кайто видел на теле Стража.
Видение исчезло. Юки тяжело опустился на пол, бледный и дрожащий.
— Он… он назвал меня «ключом», — прошептал мальчик. — Сказал, что я должен быть с ним.
— Никогда, — резко ответил Кайто, сжимая новый клинок. — Мы не отдадим тебя.
Аяка закрыла книгу.
— Нам нужно уходить. Сейчас.
*
Они двинулись через руины города, стараясь держаться теней. Но враг уже ждал. Из-за угла выскочили первые монстры: быстрые, ловкие, с когтями, способными разорвать металл. Кайто бросился вперёд, его клинок вспыхнул, рассекая тьму. Он двигался иначе, чем раньше. Каждое движение было точным, экономным, словно он предвидел атаки ещё до того, как они начинались.
Аяка создала защитный барьер, но монстры атаковали со всех сторон. Один из них прорвался сквозь защиту, целясь в Юки.
— Нет! — крикнул Кайто, бросаясь наперерез.
Его тело вспыхнуло. Энергия стража вырвалась наружу, отбросив монстра назад. Но вместе с этим Кайто почувствовал, как что-то внутри него треснуло. Боль пронзила парня, и он упал на колени.
— Кайто! — Аяка бросилась к нему.
— Не подходите! — прохрипел он, поднимая руку. — Я… не могу контролировать это.
Его кожа начала светиться, пульсируя всё ярче. Энергия вырывалась наружу, искажая пространство вокруг.
Юки шагнул вперёд, несмотря на страх. Он положил руку на плечо Кайто, и кристалл в его ладони вспыхнул.
— Дыши со мной в унисон, — сказал он тихо.
Они синхронизировали дыхание. Энергия Кайто начала успокаиваться, впитываясь обратно в тело. Когда свет погас, Кайто лежал без сил, но живой.
— Что это было? — прошептал он, глядя на Юки.
— Мы связаны, — ответил мальчик. — Ты, я, Аяка. Наша сила это цепь. Если один рвется, страдают все. Но если мы будем вместе…
— Тогда мы сможем всё, — закончила Аяка, помогая Кайто подняться.
В этот момент они почувствовали  далёкий, но нарастающий гул.
Где-то в глубине города открывались новые Врата.
И из них выходил тот, кого Юки видел в видении.
Они укрылись в заброшенном складе. Кайто сидел, обхватив голову руками. Он всё ещё чувствовал эхо той силы, что едва не поглотила его.
— Нужно научиться контролировать это, — сказал он. — Иначе в следующий раз я не смогу остановиться.
— И мы поможем, — ответила Аяка, раскрывая книгу. — Здесь есть заклинание для синхронизации сил. Оно позволит нам делиться энергией, но не терять контроль.
Она начала читать. Слова звучали, как древний гимн. Вокруг них вспыхнули символы, соединяя троих в единую сеть света.
Юки закрыл глаза, ощущая, как их энергии сплетаются воедино.
— Теперь мы — одно целое, — прошептал он. — И он не сможет нас разделить.
За окном раздался рёв.
Враг приближался.
Когда они вышли на улицу, перед ними стоял тот, кого видел в видении Юки. Высокая фигура в черном плаще, глаза — два белых огня.
— Вы сопротивляетесь неизбежному, — произнёс он. Голос звучал как эхо из бездны. — «Аксис» сломан. Его нельзя починить.
— А мы попробуем, — ответил Кайто, поднимая клинок.
Аяка встала рядом, её книга пылала светом. Юки поднял кристалл. Тот засиял, создавая вокруг них защитный купол.
— Вместе, — сказала Аяка.
— Вместе, — повторил Кайто.
— Вместе, — подтвердил Юки.
Их силы слились в единый поток.
И битва началась.
*
Фигура в черном плаще сделала шаг вперед. Воздух вокруг нее исказился, словно реальность не могла удержать это существо целиком.
Кайто рванулся вперед, его клинок вспыхнул синим пламенем, но противник даже не шелохнулся. Удар прошел сквозь него, словно через дым.
— Это тень, — выдохнула Аяка. — Он здесь не в своем физическом воплощении.
Юки поднял кристалл, тот засиял ярче, высветив тонкие нити энергии, связывающие фигуру с Вратами вдали.
— Он проецирует себя, — сказал мальчик. — Но если разорвать связь…
Аяка раскрыла книгу на нужной странице. Символы засияли, формируя сложный узор в воздухе.
— Кайто, атакуй его проекции. Юки, ищи нити связи. Я создам разрыв.
Кайто активировал свой клинок, но теперь использовал его иначе.
Не для удара, а для создания волн энергии, рассекающих пространство. Каждая волна заставляла фигуру мерцать, но не уничтожала.
Юки сосредоточился на кристаллах. Он видел тонкие, как паутина, но прочные, как сталь,  нити. Они тянулись от фигуры к Вратам, питая ее.
— Я вижу их! — крикнул он. — Но они слишком крепкие.
— Тогда объединим силы, — ответила Аяка.
Она начала читать заклинание, и книга засветилась ослепительным светом. Кайто направил энергию клинка в этот свет, а Юки влил силу кристалла.
Три потока слились воедино, образовав луч, ударивший в фигуру.
*
Существо взревело — звук был не физическим, а ментальным, заставляя их тела содрогаться.
— Вы… не должны… — его голос дрогнул.
Нити связи начали рваться одна за другой. Фигура стала плотнее и уязвимее.
Кайто бросился вперёд, на этот раз его удар достиг цели. Клинок вошёл в грудь существа, и на этот раз оно закричало по-настоящему.
Из раны хлынула тьма, но Аяка уже завершала заклинание. Книга вспыхнула, поглощая тьму, а Юки неведомым для себя образом умудрился создать временную петлю, замораживая последние останки энергии противника. В этой петле фигура из раза в раз испытывала всю силу удара троицы, и когда действие петли закончилось, фигура рассыпалась, как пепел.
*
Они стояли, тяжело дыша, глядя на место, где только что был враг.
— Что это было? — прошептал Кайто, опуская клинок.
— Часть системы,  — ответила Аяка, закрывая книгу. — Кто-то, кто пытается управлять этим «Аксисом» изнутри.
 Юки опустился на колени, кристалл в его руке погас.
— Он… он знал меня. Знал, что я ключ.
— И это значит, — сказала Аяка, — что мы на правильном пути.
Кайто посмотрел на свои руки, шрамы все еще светились, но теперь он чувствовал, что может контролировать часть полученной от стража силы.
— Мы стали сильнее.
— Да, — согласилась Аяка. — Но и они тоже.
*
Когда они собрались уходить, Юки замер.
— Смотрите, — он указал на землю.
Там, где стояла фигура, остался отпечаток.
Символ, которого они раньше не видели. Он пульсировал тусклым светом, словно ждал, когда его заметят.
Аяка наклонилась, изучая его.
— Это… карта, — сказала она. — Или часть её.
Символ начал расширяться, проявляя линии, образующие сложный узор.
 В центре его вспыхнула точка, обозначавшая место, отмеченное особым знаком.
— Это старая башня, — прошептал Юки.
— Значит, туда и идём, — твёрдо сказал Кайто.
Аяка закрыла книгу, но страницы продолжали светиться, будто соглашаясь.
— Но сначала, — добавила она, — Нам нужно отдохнуть. Мы израсходовали слишком много сил.
*
Они нашли убежище в полуразрушенном кафе. Юки уснул почти сразу, свернувшись калачиком на старом диване. Кайто сидел у окна, наблюдая за темнеющим небом.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила Аяка, подходя ближе.
— О том, что он сказал? — Кайто кивнул. — «Аксис» эволюционирует… Что это значит?
— Возможно, система пытается адаптироваться к повреждениям, — предположила Аяка. — Как организм, который заживляет раны.
— Но если она заживляет их сама, зачем мы нужны?
— Потому что она делает это неправильно. Она открывает врата и выпускает в наш мир монстров, а мы должны помочь ей вступить на верный путь, без кровопролитий и насилия.
Кайто посмотрел на неё.
— Ты веришь, что это возможно?
— Иначе, зачем мы здесь?
Ночью Юки проснулся от кошмаров.
Он видел Башню ветров, ту самую башню, к которой они держали путь, но она не была разрушена, а внутри нее были видны расплывчатые очертания семи фигур, что ждали их.
— Они ждут, — прошептал он.
— Кто? — спросонья спросила Аяка.
— Другие ключи. Они знают, что мы идём.
Кайто сел на кровати, глядя в темноту.
— Тогда мы не можем медлить.
На рассвете они собрались в путь.
Перед ними лежала дорога к Башне ветров.
Путь, который должен был привести их к следующему ключу. Но они знали: враг не оставит их в покое
— Готовы? — спросил Кайто, оглядывая товарищей.
— Всегда, — ответила Аяка, раскрывая книгу.
— Пойдём, — кивнул Юки, сжимая кристалл.
Они вышли из убежища, готовые к новым испытаниям.
Потому что в мире, где реальность трещит по швам, только объединенная сила может противостоять тьме.
И они были готовы сражаться до конца.