V. 49. Очередное сражение опять причина...

Часть V. Стремление к островам Кергелен

Глава сорок девятая.
Очередное сражение — опять причина для приостановления поиска элементов Когтя дракона

Если вчера все были заняты подготовкой к отплытию, поэтому Ричарда о подробностях путешествия (короткого, к счастью) в мир призраков никто не стал спрашивать, то по окончании дневной тренировки, когда берега самого большого из островов Фиджи были видны только в бинокль, Дракон Младший поинтересовался:
— Всё-таки, Дик, что тебя побудило на рассвете покинуть Пустой корабль? Твоя записка на этот раз оказалась менее ёмкой.
— Как и отсутствие на судне, дедушка, — парировал молодой мужчина, не собирающийся рассказывать подробности. — Я пробыл в мире призраков лишь несколько часов (и больше покидать судно без папы в ближайшее время не собираюсь!), а не три недели.
— Тем не менее, Ричард, — подключился к общению Билл. — Для чего перемещаться в страну Драконов ради простого сна?
— Даже если в ближайшее время на объёмной карте появятся очередные точки, нам не следует искать элементы седьмой части Когтя до сражения, капитан, — продолжил интуитивный мастер. — Это лишь отнимет необходимые силы. Хотя ближайшее будущее туманно, и когда потребуется вступить в новое сражение пока не ясно.
— Подобные выводы можно было сделать и после сна на судне, — усмехнулся Джек. — Чем помогли призраки?
— На Пустом корабле я видел исключительно размытые очертания берегов, после появления в гроте призраков — обладателей 100%-й интуиции искусства Драконов, — ответил Ричард. — В каюте мастеров они не появлялись, и ночью я их не видел… в отличии от грота, куда впоследствии и направился.
— Для чего требовалось пугать неопределённую, появляясь над рвом в облике души, когда на одном из предплечий находился призрачный браслет? — уточнил Билл. — Выход в астрал в таком случае требует немалых усилий, а вы, насколько я понимаю, всё время спали в гроте.
— Я просил не беспокоить меня, капитан, — парировал молодой мужчина. — И благодарен всем, кто прислушался, так-как стремление Софии (это выяснилось при встрече) установить контакт лишь нарушило сон.
— Тем более: если проснулись, зачем прилагать усилия ради того, чтобы покинуть физическое тело?! — строго спросил Билл.
— Я не открывал глаза, — невозмутимо произнёс Ричард. — А тело в какой-то момент словно прилипло к трибуне, находящейся в центре грота. Поэтому другого выхода у меня не оставалось.
— Только никаких следов на одежде, по-моему, не осталось, — неожиданно заметила Шарлотта. — Впрочем, вчера лично я не очень сильно и приглядывалась…
Мастер 104-го поколения в ответ исключительно ухмыльнулся, но не стал продолжать общение. Возможно потому, что на его одежде действительно остались одни помятости, указывавшие на длительное нахождение в одной позе.
К счастью, больше никто не стремился до конца узнать причины резкого исчезновения Ричарда, пусть сам мастер ещё с вечера не исключал возможности покинуть судно. Как вскоре выяснилось: лишь на несколько часов. Даже Фрэнк, перед появлением на камбузе ухмыльнувшийся, когда в ожидании помощников обратил внимание на начинающееся общение наставника с другими участниками дневной тренировки, перед обедом не стал задавать старшему сыну каких-либо вопросов. Учащийся лишь ближе к вечеру, закончив создание очередного бальзама, заметил:
— Вскоре над палубами появятся мастера прошлых поколений, но для членов команд новых кораблей это станет неожиданностью, Дик. Люди, изначально с трудом допустившие учеников искусства Драконов до лечения пациентов и почти не подпускавшие к восстановлению снастей, разрешат призракам управлять кораблями?
— Среди новичков нет магов, — парировал Ричард. — Пираты и торговцы способны исключительно почувствовать мастеров прошлых поколений, особенно если луну закрывают облака.
— Только призраки не станут появляться даже между мачт того корабля, на палубе которого в течение всей ночи находятся люди, — заметил Питер, проведший очередной день за пределами судна Билла. — В том числе парить в материальном обличии.
Сын Голубого Дракона, перенеся подопечного на палубу Пустого корабля, мгновенно исчез, поэтому мастер 103-го поколения заметил сдержанные улыбки окружающих.
Тем не менее вскоре члены команды Билла появились на новых судах с просьбой долго не находиться на палубах в ночное время. Ухмыльнувшись, Дэниел произнёс:
— Если в этом нет нужды, то за исключением дежурных остальные члены команды будут спокойно спать.
— С этого дня на протяжении всего пути дозвольте по ночам нести вахту мастерам прошлых поколений, мистер, — поклонившись вечно молодому человеку, заметил ученик искусства Драконов. — Они не станут кого-либо тревожить, но и вы их, скорее всего, не увидите.
— Вы кого имеете в виду?.. — задумчиво произнёс подозрительно посмотревший на гостя, Рокки. — Перемещаться во времени никто из членов команды данного корабля не планирует.
— В прошлое вас никто и не зовёт, — парировал член команды судна Билла. — Оно само появится в настоящем…
— Мы доверяем вам участвовать в лечение членов команды, но не надо злоупотреблять доверием, мистер, — положив правую руку на ножны (хотя, не стремясь вытащить меч), строго продолжил капитан. — О ком идёт речь?
— Во время путешествия по ночам над всеми судами появляются души потомков основателя искусства Драконов, покинувших данный мир, — сдержанно улыбнувшись, продолжил гость. — Поэтому до сражения или серьёзного шторма не стоит беспокоиться о ночных вахтах.
И если на одних кораблях после аналогичных разговоров встретившие обитателей судна Билла люди сдержанно отнеслись к скорому появлению призраков, которых никто не увидит, то члены других команд попытались узнать мнение пиратов, давно
путешествующих с учениками искусства Драконов, о появлении мастеров прошлых поколений.
— Призраки не любят материализовываться, ходить и общаться с нами, — не скрывая лёгкого пренебрежения, парировала Кейт, чьё судно находилось очень близко к одному из захваченных недавно кораблей. — Увидеть их можно исключительно в лунном свете, но и тогда гости не станут более разговорчивыми.
— Зато после недолгого контакта с призраками хорошо спится, — уточнил невысокий шустрый юноша из команды Кейт. — Правда, долго лучше не общаться, ведь ощущение усталости может остаться на несколько дней.
— И не поможет ни крепкий сон, ни горячая пища, — продолжил мысль стройный молодой мужчина, подошедший к капитану. — А потерять ориентацию, например, на палубе…
— Не стоит пугать новичков, Джаред, — ухмыльнулась Кейт. — Хотя отчасти ты прав.
— И без контакта с призраками спится неплохо, — в тему со своего судна произнёс Уайт Торн. — Лично я уже давно не просыпаюсь до самого утра, поэтому привык к ночному холоду на палубе даже при пересечении Экватора.
Похожие мнения пиратов с других судов помогли новичкам, которые всё же не спешили покидать палубы до появления призраков. Но общаться с членами команд гости из потустороннего мира не стремились. Зависнув между надутыми парусами, они затихли, поэтому любопытные путешественники, ощутив обещанный резко появившийся холод, вскоре вернулись в свои каюты…
И бывалые пираты не ошиблись, так-как на протяжении ночи никто не покидал своих коек. Даже Ричард, стремящийся ощутить причину конфликта и время, оставшееся до него, сегодня спал абсолютно спокойно. Если после пребывания в стране Драконов молодой мужчина регулярно крутился, пусть ни разу не проснулся, с началом путешествия он словно успокоился.
Утром, направляясь на корму, Джек даже спросил:
— Ощущение сражения исчезло, Дик?
— По крайней мере в следующие сутки конфликт точно не состоится, Джек, — парировал интуитивный мастер. — Но ближайшие тренировки, я надеюсь, помогут определить оставшееся до сражения время.
— Предлагаешь создать карту элементов седьмой части Когтя? — уточнил Дракон Младший.
— Скорее, мы добьёмся большего… хотя я не уверен в том, что сможем воспользоваться полученными результатами, — ненадолго задумавшись в процессе, ответил старший внук. — Тем не менее в ближайшие полчаса всем советую заняться привычным делом.
— Поэтому прошу идти на камбуз, Дик, — продолжил самый старый член команды Билла. — Учащиеся уже подошли к нему.
— Папе и дяде Питеру гораздо ближе до него, чем нам… — усмехнулся молодой мужчина, но вскоре присоединился к предкам, немного удивившимся, увидевшим родственника.               
  Тем не менее мастера 103-го поколения исключительно улыбнулись…
В следующие несколько часов никто из учеников искусства Драконов не вспоминал о возможном сражении или поиске оставшихся составляющих Когтя, хотя перед дневной частью обучения (когда не скрывающий утомления от путешествия по одному из параллельных миров отец сразу скрылся в ученической каюте) Ричард произнёс:
— Пора доставать добытые части Когтя и объёмную карту.
— Для кого узнаём места положения элементов, раз их пока не стоит добывать? — уточнила вечно сомневающаяся Сара. — Или тренировка просто укажет риск овладения частями Когтя?
— Действие покажет, — направляясь в трюм, ответил мастер.
— Зачем идти в трюм, если можно перенести любой объект, находящийся на судне?.. — удивлённо произнёс как всегда бодрый Джулиан, в чьих руках в следующий момент появился кристалл средних размеров, являющийся шестой частью Когтя дракона.
— Перенести можно, только затем потребуется больше времени тратить на установление контакта с объектами, — парировал Бернард, проследовавший за Ричардом. — Движение с одной из частей Когтя позволит лучше почувствовать её.
— К тому же не все части Когтя дракона помещаются в руке, — более сдержанно дополнил Роберт. — Пусть лишь один объект очень тяжёлый.
Вспомнив достаточно острые грани у третьей и четвёртой частей, юноша лишь усмехнулся… В том числе и потому, что полторы сотни людей всё же не требовались для переноса оставшихся пяти частей на корму, хотя вторую часть (являющуюся совокупностью слипшихся кристаллов разной величины), окружив её в трюме, выносили около двадцати человек.
Зато на корме прежде, чем разместить объекты вокруг объёмной карты, члены команды Билла создали непрерывную медленно перемещающуюся цепь и, несмотря на их размер и массу, друг другу передавать добытые части Когтя. Поэтому вскоре каждый участник действа прикоснулся ко всем объектам прежде, чем они были остановлены.
— Что теперь?.. — не скрывая сомнения, произнёс молодой мужчина с короткими светлыми волосами. — Лично я ничего пока не почувствовал.
— Кроме, пожалуй, физической усталости, — продолжил мысль человек с небольшой бородкой, находящийся рядом. — Для дневной тренировки хорошее начало.
— Продолжением станет воспоминание о поиске элементов, — ответил Билл. — Именно ради этого каждый член команды должен был почувствовать каждую добытую часть Когтя.
— Телепатическая тренировка тоже требует немало усилий, — дополнил Дракон Младший, хотя многие участники действа задумчиво посмотрели на капитана. — Особенно если необходимо почувствовать близкие по духу элементы.
— Скорее всего карта укажет на оставшиеся части Когтя, дедушка, — уточнил свой прогноз, высказанный утром, Ричард. — Главное не перепутать элементы, если они не собраны в три объекта кем-либо ещё.
— Опыт уже имеется, мастер, — парировал Вальтер, чья группа, кстати, и принесла (в том числе) объект, путешествовавший после по мирам не одну неделю прежде, чем он стал частью седьмой составляющей Когтя. — Без подготовки никто не станет овладевать обнаруженными предметами.
— Или станем наблюдать за тем, как элементами Когтя овладевают другие?.. — ехидно уточнил один из участников действа.
— Время покажет, — невозмутимо ответил Бернард, хотя Ричард задумался. — Для начала необходимо передать телепатическую энергию имеющимся частям Когтя и объёмной карте.
Ничего не ответив, ученики искусства Драконов стали постепенно садиться на палубу…
— Интересно, сегодня мне кто-нибудь поможет?.. — вскоре подойдя к закрытому камбузу, задумчиво произнёс Фрэнк, так-как на корме находилось два прозрачных купола, что указывало на явно затянувшуюся дневную тренировку. — Питер готовится к практике.
— И недель через пять она начнётся, а завершится… — с лёгкой иронией, явно не закончив фразу, ответил Ричард, вместе с Джеком неожиданно появившийся рядом с отцом.
— Самостоятельная практика, если не ошибаюсь, длится столько же, сколько и II раздел… — скупо улыбнувшись, вздохнул Фрэнк. — То есть двести двадцать дней (чуть более семи месяцев). К счастью, Пит опережает меня в изучении искусства Драконов лишь на пару уроков, так что через это время вам потребуется готовить обеды без меня, а затем…
— Для начала мы начнём помогать тебе на камбузе в любое время суток, папа, — парировал Джек, доставший большой чан. — Впрочем, на Пустом корабле далеко не всегда находились учащиеся.
Усмехнувшись, ведь Джек появился в команде Билла около пяти лет назад, три из которых являлся учащимся, Ричард и Фрэнк не стали продолжать разговор на данную тему. Пока остальные обитатели напряжённо сидели около частей Когтя дракона и задумчиво смотрели на объёмную карту в поисках оставшихся желанных элементов, родственники постоянно перемещались по небольшому камбузу, а затем носили посуду в столовую. К счастью, в момент появления в дверях столовой Фрэнка, участники затянувшейся дневной тренировки уже покинули корму, и внешний прозрачный щит, за которым находились члены команды Билла, был убран…
— Вечерняя часть обучения пройдёт на носу судна или за пределами Пустого корабля? — спросил учащийся, встретив помощников через час.
— Места хватит всем, — направляясь на камбуз, парировал наставник. — До получения карты создавать зелья можно где угодно, папа. Не стоит об этом переживать.
— Другим членам команды вы точно не помешаете, — согласился Джек. — На палубе регулярно создаются различные зелья, бальзамы, настои. А в какой её части (здесь Дик прав) — это не важно.
— Я просто поинтересовался, — ставя очередную стопку тарелок на стол, усмехнулся Фрэнк. — В прошлый раз вы один элемент искали неделю, тогда как сейчас целью является, насколько я понимаю, по меньшей мере целую часть или даже больше.
— Время покажет, папа, — равнодушно, также ставя посуду, согласился Ричард. — В лучшем случае это станет последней картой, но я, к сожалению, не уверен в том, что полученной картой удастся воспользоваться на 100%
— Тогда зачем вообще её создавать? — направляясь в столовую, уточнил самый ворчливый мастер. — Кому потребуются полученные знания?
— Карта позволит понять причину сражения, — пояснил интуитивный мастер. — Тогда как освободившееся время можно посвятить лечению членов команд, которым, возможно, потребуется опять вступать в конфликт.
— К тому же до полного выздоровления людей элементы седьмой части, даже если будут обнаружены, лучше не добывать, — подключился к общению вышедший на палубу Бернард. — По крайней мере судя по результатам дневной тренировки.
— Значит, в случае скорого сражения поиск элементов Вечного дракона может прерваться не на одну неделю… — заходя в столовую, задумчиво произнёс Фрэнк.
И это немного удивило его детей, ведь раньше самый ворчливый мастер не скрывал сдержанной радости, когда ученики искусства Драконов не имели возможности одновременно покинуть судно или остров, где находились путешественники. Всё же Ричард с Джеком не стали продолжать данный разговор.
Вскоре учащийся находился под прозрачным щитом…
А на одном из ближайших кораблей к судну Билла Тед, увидев появившихся гостей, задумчиво произнёс:
— Готовитесь к поиску элементов Вечного дракона?..
— Любое действо, в том числе помощь в лечении, является частью подготовки, — направляясь в каюты, где в предыдущие дни находились наиболее сильно пострадавшие члены команды Теда, практически хором ответили ученики искусства Драконов.
— Но результатом дневной тренировки станет, скорее всего, осознание причины приближающегося сражения и времени, имеющегося до него, — дополнил наиболее хорошо знакомый пиратам Роберт, проведший на данном судне не один год. — Хотя места нахождения оставшихся элементов (или частей) Когтя тоже могут появиться.
— На нас кто-то нападёт, или мы, наконец-то, найдём достойную жертву?.. — внимательно посмотрев на учеников искусства Драконов, настороженно спросил Круз. — Может быть процесс создания карты привлечёт противников?
Тем не менее все ученики искусства Драконов, находящиеся на судне Теда, покидая палубу, исключительно улыбнулись…
Впрочем, и на других кораблях, где появились члены команды Билла, гости также указывали на поиск оставшихся элементов Когтя дракона, но скептически относились к возможности дневной тренировки стать причиной ощущаемого ещё в мире призраков Ричардом конфликта… Лишь оценив состояние выздоравливающих членов команд и оказав им необходимую помощь (а порой просто принеся необходимые зелья), ученики искусства Драконов стремились сконцентрироваться на приближающейся жизни. Подойдя к бортам, они, периодически обмениваясь ощущениями, стремились почувствовать не столько на идущих в Тихом океане кораблях, сколько на агрессии. Но вместо понимания расстояния до потенциальных противников, находящихся на других судах, прежде всего получили недовольство даже тех пиратов, с которыми были знакомы не один год.
— В чём причина телепатической тренировки?! — с явным недовольством произнёс обычно терпимый к искусству Драконов крупный человек средних лет. — У членов команды начинают болеть головы.
— Вы сами хотели узнать близость сражения, мистер Паркер, — сдержанно улыбнувшись капитану судна, ответил Кларк. — Мы просто стремимся понять расстояние до возможных противников.
— Но пока ощущаем исключительно союзников и представителей фауны, — дополнил ученик искусства Драконов, находящийся рядом. — Если наши действия мешают вам или членам команды, просто зайдите в свои каюты.
— Мы не станем долго исследовать окружающее пространство, — согласился ещё один член небольшого отряда. — Угрозы шторма (следовательно, неожиданно появившихся путешественников) в ближайшие дни нет.
Пристально посмотрев на медленно перемещающихся вдоль бортов людей, пираты, сдерживая внутреннее раздражение, постепенно разошлись по каютам…
К счастью, и на остальных судах, где появлялись члены команды Билла, а затем стремились почувствовать пока далёкую угрозу или корабли, для которой станут угрозой наши пираты, не возникло конфликтов. Хотя без общения, аналогичного разговору на судне Мэтью Паркера, не обошлось нигде. Тем не менее ни разу напряжённое общение не привело к драке или перестрелке.  Ещё до окончания вечерней части обучения Фрэнка, периодически посматривающего на рядом идущие суда (но, конечно, ничего не слышавшего), все члены команды Билла собрались на Пустом корабле…
Зато, когда Ричард, не обращавший внимание на лёгкую тревожность отца, убрал прозрачный щит, мастер 103-го поколения поинтересовался у проходящего мимо Билла:
— Что удалось узнать, капитан?
— Спите спокойно, Фрэнк, — парировал бессмертный. — Сражаться ни с кем не требуется.
— Повлиять на создание карты мы, по сути, тоже не сможем, — уточнил Ричард. — Лишь следить и прогнозировать время появления точек различных цветов.
— Каким образом, данный процесс способен указать на время и характер конфликта, Дик?.. — продолжил самый ворчливый потомок Дракона. — Или не смогут повлиять только ученики искусства Драконов, зато пираты, с которыми вы общались, способны помочь… по меньшей мере определить расстояние до противников?..
— А может быть и жертв, — неожиданно подключился к общению немного утомлённый Питер. — В открытом океане пересекаются множество морских путей.
— Мы ищем части Когтя дракона, — к удивлению Фрэнка, согласился со своим троюродным дядей наставник. — Возможно, они способны если не причинить разрушения, то указать на тех, где находится потенциальная жертва и куда направляется.
— Использовать Вечного дракона в поисках жертвы?.. — внимательно посмотрев на молодого мужчину, переспросил Билл. — Лично я не собираюсь участвовать в подобных сражениях.
— Жизнь покажет, пусть в ближайшие сутки конфликта лично я не чувствую, — продолжил Ричард. — Поэтому отдавать приказ готовить оружие рано.
— Главное не менять курс на ночь глядя.
Интуитивный мастер только поклонился капитану, но разговор продолжать не стал. И всё же неспешным шагом прошёл на корму, чтобы затем спокойно обойти прозрачный купол, под которым находились добытые части Когтя, окружающие объёмную карту. Хотя за прошедшие часы ни одной точки какого-либо цвета на ней не появилось, Ричард, медленно обходя купол, покинул корму в тот момент, когда учащиеся вышли на палубу.
— Мнение изменилось, Дик? — поинтересовался Фрэнк, тогда как Питер лишь внимательно посмотрел на племянника.
— Пока ни одной точки не появилось, папа, — прекрасно понимая суть вопроса, ответил молодой мужчина. — Как и образа, способного указать на облик элемента (части) Когтя дракона или участника сражения. 
— Хорошо, что курс менять пока не требуется, — практически повторив слова Билла, чему Фрэнк и Ричард улыбнулись, заметил Питер. — Члены команд других судов нас и так с трудом понимают. Если получится выяснить причину конфликта или направления к северо-востоку, уровень доверия увеличится.
— Если сегодня судами вновь начнут управлять предки, значит время пока имеется, — неожиданно оптимистично, наливая пресную воду в чан, заметил Фрэнк. — Может быть их присутствие позволит скорее создать карту или определить ближайших противников?
Но Ричард, метнувший огонь, и Питер, доставший второй чан, исключительно улыбнулись. В течение следующего получаса родственники, если и общались, то просили передать столовые приборы или продукты…
Лишь перед ужином интуитивный мастер произнёс:
— Пусть на скорость образования карты мы мало можем повлиять, общий сон способен прояснить наше участие в дальнейших событиях.
— Возможно, он позволит уточнить суть тренировок ближайших дней, — продолжил мысль Дракон Младший. — В том числе укажет на необходимость создания того или иного зелья.
— Просто так зелье, позволяющее проходить сквозь грань миров и дольше оставаться на ней в случае использования портала лучше не готовить, — понимая намёк, заметил Бернард. — В прошлый раз оно не успело испортиться, но в принципе использовать зелья из компонентов, растущих в призрачных мирах, желательно достаточно быстро, а сами компоненты не хранить.
— Зелье, хранящееся в капсуле перемещения, является исключением, — напомнил Дракон Младший. — Ей можно пользоваться и годы спустя.
— Время покажет, — вновь взял слово Билл. — Впрочем, на данный момент у нас нет компонентов исключительно из призрачных миров…
— Тогда как необходимость создания различных зелий может прийти во сне, — закончил общение Дракон Младший.
Тем не менее остальные члены команды Билла, не ощутившие тревог с других судов сегодня днём, задумчиво переглядывались на протяжении всего ужина… Но, когда Фрэнк и Питер покидали камбуз, помыв посуду, остальные обитатели судна (в том числе и чуть ранее покинувший камбуз Ричард) находились вокруг прозрачного щита. Внешняя статичность процесса и постоянно усиливающееся телепатическое напряжение стимулировали учащихся долго не оставаться на палубе. И всё же Фрэнк, удивлённо посмотрев на участников действа, задумчиво произнёс:
— Почему ученики искусства Драконов не поставили вокруг себя хотя бы прозрачный щит?..
— Завтра узнаем, если в этом будет необходимость, — парировал Питер, сразу направившийся к своей каюте. — Не хочу становиться участником общего сна.
   — Вряд ли, даже подойдя вплотную к ученикам искусства Драконов, но не объединившись с ними, мы ночью увидим образы, появляющиеся на прозрачном куполе, окружающем части Когтя с объёмной картой, — вглядываясь в появляющиеся бледные контуры, равнодушно продолжил Фрэнк.
Тем не менее внук Голубого Дракона всё равно покинул палубу, тогда как самый ворчливый мастер, несмотря на постепенно усиливающееся напряжение около кормы, стремился понять суть образов… Только их не могли осознать и участники вечерней тренировки, потому что видения появлялись, по обыкновению, слишком часто. Да и в ночи, освещённой лишь редкими звёздами и несколькими равномерно расставленными вокруг места действа малыми (как-никак подготовка ко сну) кристаллами, члены команды Билла видели на прозрачном куполе одни размытые контуры. Но вскоре, ещё готовясь к общему сну, были вынуждены закрыть глаза и сконцентрироваться исключительно на ощущениях…
— И всё-таки без сражения не обойтись, — медленно вставая по окончании уже привычного внешне пассивного действа, заметил Роберт. — И оно произойдёт достаточно быстро, а начнётся скоро, Дик.
— Сон в помощь, — невозмутимо ответил Ричард. — В ближайшие сутки я не ощущаю конфликта… Если только между членами команды какого-нибудь корабля. Хотя и они не приведут к серьёзной драке или перестрелке.
— Слишком много образов, Дик, — строго произнёс, не совсем согласный с мнением старшего внука Дракон Младший. — Несмотря на увеличение количество судов в команде Билла, противостояние ожидается длительным и приведёт к немалым разрушениям.
— Именно поэтому следует сконцентрироваться на лечении людей, от здоровья которых впоследствии может зависеть результат сражения, — дополнил мысль самого старого члена команды Бернард. — Даже если времени практически не осталось.
— Сон в помощь, — в очередной раз повторил Ричард, когда экс-капитан с членами семьи заходил в свою каюту.
— Главное не покинуть судно на рассвете, — с лёгкой иронией, первым заходя в каюту мастеров заметил Джек. — А учитывая, что сон ожидается общим, папа и дядя Питер могут остаться одни.
— Лично я писать послания окружающим не собираюсь, — закрывая дверь, неожиданно спокойно сказал Дракон Младший.
Ричард, прекрасно понимая суть фразы, сказанной дедушкой, только поднял руки, в которых не было ни листка бумаги, ни пера, ни чернильницы. Вскоре потомки Дракона легли спать…
И на протяжении ночи, даже видя желанные берега, множество судов, дым и огонь, члены команды Билла практически не просыпались. Лишь некоторые ученики искусства Драконов регулярно ворочались на своих койках, но не мешали своим соседям. И, конечно, ни один из обитателей судна не покинул его в том числе и с появлением первых лучей солнца…
— Что удалось понять ночью? — поинтересовался Вальтер, когда обитатели Пустого корабля встретились на носу. — Лично у меня далёкие берега и внезапно появляющаяся группа судов не вызвали каких-либо ассоциаций.
— Тренировку стоит посвятить созданию исключительно тонизирующего средства, — спокойно ответила Диана. — Помогая членам других кораблей лечить пациентов, можно вновь сконцентрироваться на приближающейся опасности.
— Для кого и от кого она идёт — не совсем понятно, — продолжил мысль Роджер. — Если мы нападём, то лучше сначала сконцентрироваться на поиске элементов Когтя.
— Только где они находятся?.. — метая огненный шар под один из чанов, уточнил не скрывающий сомнений вдумчивый Эдвард. — Карта пока пуста.
— Терпение, — бросая в закипающую воду мелко нарезанный компонент зелья, произнёс Дракон Младший. — До полуострова Калифорния судам идти около месяца.
— Пусть пара дней уже прожито, — дополнил Джек. — К тому же наш ход способен замедлить и шторм.
— Как это было на пути к островам Фиджи, — согласился Бернард, не отвлекающийся от размеренного помешивания создаваемого бальзама. — Шторм не утихал две недели.
В следующее мгновение почти все, кто слышал бывшего капитана, только улыбнулся. Лишь Ричард, проведший в параллельных мирах почти три недели, и Билл, покинувший команду в поисках вышеназванного мастера незадолго до начала шторма, задумчиво вздохнули. Тем не менее продолжения разговора не последовало…
До появления участников утренней тренировки около столовой. Хотя учащиеся, готовя завтрак, не интересовались сутью общего сна у одного из членов бывшей команды Вальтера, увидев родственников, Фрэнк ожидаемо спросил:
— В чём заключалась суть образов, появлявшихся в течение ночи, Дик? Где мы сегодня проведём день?
— Без конфликта не обойтись, но сегодня он точно не состоится, папа, — читая между строк, произнёс Ричард. — За пределами судна можно провести не один час.
— И когда потребуется встать к пушкам пока не ясно, — дополнил Дракон Младший.
Сдержанно улыбнувшись, мужчина средних лет замолчал. Лишь сев за небольшой столик учащихся (в отличии от обеденных столов в замке ничем не отличающийся от остальных столов), самый ворчливый мастер заметил:
— Как минимум сегодня сражения не состоится, Пит. Можешь спокойно готовиться к самостоятельной практике.
— Я ни о чём не переживаю, Фрэнк, — невозмутимо ответил Питер. — До сражения, по крайней мере с людьми, нас вряд ли допустят в ближайшие два, грубо говоря, года.
— Да… даже мне осталось учиться год и девять месяцев, а тебе ещё на полтора месяца меньше, — ненадолго задумавшись, уточнил троюродный брат. — Надеюсь, оставшееся время никому из нас не потребуется.
Хотя внук Голубого Дракона по объективным причинам уже прерывал обучение на пару месяцев, продолжать разговор он не стал. Пусть рукопись стиля, изучаемого Фрэнком, находилась на судне, а наставника мог заменить (и часто менял в случае необходимости) кто-либо из почти половины членов команды Билла, мастер мимолётно улыбнулся, после чего подумал: «Не хотелось бы потерять Дика, но и запрещать ему искать элементы Вечного дракона я не стану». Возможность самому пострадать или просто заболеть, из-за чего потребуется прервать обучение, экс-пират даже на мгновение не рассматривал. О штормах, из-за чего уже прерывал обучение на несколько дней, сын Дракона Младшего даже не вспоминал.
Но ученики искусства Драконов, в том числе находящиеся ближе других к мастерам 103-го поколения, не стремились читать мысли окружающих. Поэтому к Фрэнку ни сейчас, ни по окончании завтрака, когда он (в том числе) собирал грязную посуду, никто не задал ни одного вопроса. Зато учащиеся видели, как ученики искусства Драконов, выходя из столовой, переносились на один из рядом идущих судов. Когда Фрэнк и Питер с наставниками сами покинули Пустой корабль, он практически соответствовал своему названию…
— Опять телепатическая тренировка?! — не скрывая возмущения, уточнила крупная женщина с короткими чёрными волосами, когда гости, побывав у пациентов и в случае необходимости
поучаствовав в обработке быстро заживающих повреждений, разошлись по бортам. — Вчера подобное действо не принесло желаемых результатов!
— Зато сон указал на то, что мы движемся верным курсом, Сью, — парировал Бернард. — Теперь осталось узнать расстояние до сражения и осознать его причину.
— Лучше объясните смысл перемещения к полуострову Калифорния, — подключился к общению помощник капитана. — Если только ради нападения на суда, значит можно затем остаться на близлежащих островах не несколько месяцев.
— Время покажет, — продолжил экс-капитан. — Сейчас мы рассчитываем узнать расстояние до неизбежного сражения.
— Лучше почувствуйте: принесёт оно нам добычу в случае удачи или нет? — вновь, но уже спокойнее, спросила Сью Фримен. — Иначе вести в данном направлении суда без чёткого объяснения просто бессмысленно.
— Мы обязательно постараемся, — усмехнулся ещё один ученик искусства Драконов, так-как Бернард задумался.
Тем не менее больше гостей никто не беспокоил. Вскоре они разошлись по судну и, взявшись за один из бортов, сконцентрировались на поиске жизни, находящейся пока где-то ещё очень далеко…
К счастью, на других кораблях гости (в основном после аналогичных диалогов) тоже приступали к телепатическим тренировкам. Лишь члены команды Ходами Иоши, не принимавшие участия в сражении, прошедшем более недели назад, без каких-либо вопросов позволили приступить к телепатическому действу, а неопределённые, увидев гостей, даже предложили свою помощь.
— Может быть у нас мало опыта, но передавать мысли и ощущения — это лучшее, что умеет каждый из нас, — твёрдо произнесла Лора. — Установите контакты, и можете направляться в разные стороны.
— Никто из вас не участвовал во вчерашней вечерней тренировке, приведшей к общему сну, миссис, — парировал Джек. — Поэтому, даже обнаружив агрессивно настроенную жизнь, вы не определите расстояние до той, с которой предстоит конфликт именно нам. А искать все сражения, происходящие или ожидаемые в Тихом океане, — просто потеря сил.
— Ведь рыбалка, отчасти, тоже сражение, — уточнил Джулиан, когда неопределённые недовольно посмотрели на гостей.
— А где Дик?.. — разочарованно спросила София. — Или он не участвовал в подготовке к общему сну?
— Он продолжает обучать отца, — заметил мастер. — Хотя Дик участвовал в тренировке на ровне со всеми.    
— Присутствие одного члена команды, когда их более полутора сотен, не столь принципиально, — согласился ещё один член небольшой группы. — Зато наше присутствие на каждом корабле независимо от его размеров желательно, если они идут одной группой, мисс.
Виновато улыбнувшись, София ушла в каюту. Впрочем, Лора и наблюдавшая со стороны Шерли тоже не стали задерживаться, когда ученики искусства Драконов, взявшись за один из бортов, сконцентрировались на образах и ощущениях, полученных вечером и ночью… Тем не менее ни на одном корабле не возникло ни единого видения, хотя перед глазами учеников искусства Драконов регулярно возникали образы островов, полуострова, судов, дыма… Постоянно обмениваясь ощущениями, члены команды Билла постепенно начинали понимать: на этот раз конфликта не получится избежать никому, пусть до него ещё около недели…
— Что удалось узнать? — выйдя из единственной каюты на своём судёнышке, спросила Шерли у сидящих на дне людей.
— Сражение, в котором примут участие все, состоится примерно через неделю, — слабым голосом ответил Джек. — Дневная тренировка уточнит наши ощущения, мама.
— Вы и так уже потратили немало сил, — внимательно посмотрев на гостей, дополнила Лора. — Отдыхайте, если желаете получить верный результат.
— Всему своё время, — парировал Джулиан, едва не потерявший на миг сознание. — Это всего лишь телепатия.
— Большинство тренировок при определённых обстоятельствах могут потребовать много сил, — уточнила София. — В том числе передача мыслей и образов.
Ухмыльнувшись, ведь неопределённые были правы, ученики искусства Драконов, выдохнув, стали медленно подниматься в воздух. Вскоре они лежали на своих койках. К счастью, до дневной тренировки оставалось ещё пара часов… Но где бы не находились члены команды Билла (в том числе оставшиеся на Пустом корабле), по возвращению в свою каюту никто не стремился продолжать обмениваться ощущениями, хотя почти никто не задремал.
Зато Фрэнк, появившийся с Ричардом на корме через два часа, ухмыльнулся:
— Похоже, судно соответствует своему названию…
— Дневная тренировка покажет, — парировал Ричард. — Впрочем, первая часть её не так давно закончилась.
— Членам команды требуется отдыхать после оказания помощи окружающим, или на судне полторы сотни людей готовили исцеляющие бальзамы?
— Ещё несколько дней (скорее всего неделя) у нас имеется, мастер, — обращаясь к Фрэнку, пояснил вышедший Роберт. — Только с кем и ради чего предстоит сражение не совсем понятно.
— Дневная тренировка в помощь, — повторил смысл своих слов Ричард, так-как его подопечный, улыбнувшись, скрылся в каюте учащихся. — Если остальным членам команды удалось получить необходимые ощущения на протяжении предыдущих часов.
— Общение с членами команд считается?.. — с лёгкой иронией уточнил Джек, но более серьёзно продолжил: — Или от них лучше отрешиться?!
— Общение с окружающими лишь дополнило общий сон и, я надеюсь, полученные ощущения от телепатического контакта.
— Члены команды Ходами Иоши, в том числе сестра капитана, не стали задавать каких-либо вопросов и сразу допустили нас к бортам, — заметила Шарлотта. — Самураи даже не прекращали свои спарринги и словно не замечали нас.
— Дополнительные умеренные трудности (в данном случае телепатическое напряжение) стимулируют «Бесшумных ласточек» к выполнению привычных действий, — согласился Ричард, обучавшийся их искусству лет десять тому назад.
— Возможно, именно продолжающиеся тренировки принесли недостающие эмоции… — вздохнул Билл, кому, как и ещё четырём членам команды, не требовалось общаться с кем-либо.
— Зато ни на одном другом судне нет частей Вечного дракона, капитан, — гораздо бодрее продолжил мысль один из вышеназванных людей, перемещавшихся вдоль борта Пустого корабля. — Они передали нам необходимые эмоции.
Сдержанно улыбнувшись, бессмертный первым прижался ладонями к прозрачному щиту, под которым находились части Когтя, расположенные вдоль прозрачного куба с объёмной картой…
Вскоре все члены команды Билла расположились около прозрачного купола. Медленное движение, словно ученики искусства Драконов опять выбирали места для частей Когтя, — единственное, что отличало его от вчерашней вечерней тренировки. Тем не менее ученики искусства Драконов установили внешний прозрачный щит.
И с первых мгновений на обоих щитах стали появляться образы. Но если на внутреннем щите они просто накладывались друг на друга, то образы внешнего щита, даже немного соприкасаясь с другим видением, вспыхивали и забирали с собой образы, с которыми соприкоснулись. Впрочем, на обоих щитах появляющиеся видения было очень трудно как запомнить, так и осознать…
Зато Фрэнк, покинувший каюту в тот момент, когда тренировка ещё продолжалась, тихо, пусть его никто не мог слышать из участников действа, произнёс:
— Теперь понятна причина отсутствия внешнего щита вчера вечером: постоянные вспышки точно не помогут заснуть.
— По окончании дневной части обучения горячая пища — лучший способ восстановить силы, мастер, — неожиданно появившись на палубе, заметила Лора, вместе с Шерли и Софией периодически наблюдавшая за участниками внешне неспешного действа, являющегося источником множества образов.
— Телепатическая тренировка, по крайней мере на нашем судне, утомила находящихся на нём людей, — дополнила девушка. — Пройдёмте на камбуз, мастер.
— Похоже, члены команды Билла мне сегодня точно не помогут… — ухмыльнулся мужчина средних лет, открывающий необходимую дверь. — Интересно, чем они будут питаться, когда обед (ужин или завтрак) некому приготовить, а отдыхать никто не собирается?..
Неопределённые исключительно ухмыльнулись, но не спешили продолжать отстранённый разговор. В том числе потому, что вечерняя тренировка у учеников искусства Драконов проходит после ужина… В следующий час Лора и София только просили подать столовые приборы, указать на место, где хранятся приправы, и, порой, объяснить назначение какой-либо из них, ведь ученики и учащиеся искусства Драконов регулярно перемещались по разным параллельным мирам. И последнее Фрэнк делал с явным удовольствием, пусть через пару уроков ему предстояла подготовка к самостоятельной практике, которая пройдёт исключительно в данном мире…
А члены команды Билла, даже когда прекратили синхронно перемещаться вокруг внутреннего прозрачного щита и сели в позу лотоса, не спешили убирать внешний купол, где все изображения исчезли в процессе активного действа. Зато образы, оставшиеся на внутреннем прозрачном щите, исчезали крайне медленно…
— Благодарим за помощь, — невозмутимо произнёс Билл, когда ученики искусства Драконов наконец-то убрали внешний прозрачный щит, и неопределённые перестали ходить с камбуза в столовую и обратно. — Дневная тренировка сегодня по сути заняла два часа.
— К чему она привела?! — не скрывая возмущения, уточнила Шерли. — Особенно учитывая время начала тренировки.
— Менять курс нет смысла, — первым ответил Ричард, пока капитан задумался. — Пусть к овладению элементами Когтя мы вернёмся, скорее всего, ещё не скоро.
— Впрочем, это не значит бесполезность создания карты, — внимательно посмотрев на интуитивного мастера, парировал бессмертный. — Даже в случае её разрушения, мы способны запомнить места нахождения нескольких точек.
— Хотя причина сражения точно не будет заключаться в получении карты или имеющихся элементах Вечного дракона, — дополнил Дракон Младший. — Тем не менее уклоняться от конфликта не стоит никому. В случае успеха довольны окажутся члены всех команд кораблей-победителей.
— Пиратам об этом уже известно? — уточнила София.
— Они тоже ожидают окончание дневной тренировки, поэтому пусть потерпят ещё час, — спокойно заметил самый старый член команды Билла. — Во второй половине дня мы всё равно навестим пациентов.
— Заодно появимся и на других кораблях, — продолжил мысль Джулиан. — Для чего лишний раз тревожить людей?
— К счастью, наша помощь требуется реже и реже, — не без удовольствия произнёс один из бывших членов команды Вальтера. — И помимо потерь в процессе сражения, во время лечения никто не умер.
— Хотя восстановление отдельных пациентов ожидается длительным… — вздохнул Бернард. — Вряд ли они примут участие в очередном сражении.
— Учитывая общее прибавление, не стоит переживать, — спокойно произнёс Билл, первым зашедший в столовую.
Вскоре неопределённые вернулись на своё судно, а ученики искусства Драконов покинули палубу Пустого корабля…
И если Шерли, узнавшая результат дневной тренировки Драконов, исключительно ухмыльнулась, то многие пираты (в том числе члены команд новых судов) буквально потребовали изучить расстояние до островов, мимо которых пройдут корабли путешественников. «Не сегодня, — перед возвращением на своё судно спокойно отвечали ученики искусства Драконов. — До конфликта, судя по ощущениям, осталось около недели». Имеющееся время
успокаивало даже наиболее скептически настроенных людей, но и они, лишь ухмыляясь, прекращали короткий разговор.
И всё же члены команды Билла на следующий день по окончании завтрака направились на ближайшие острова, мимо которых пройдут суда. Тем не менее ни на твёрдой земле, регулярно обмениваясь ощущениями, ни около стоящих рядом кораблей не было стремления захвата других судов или просто людей. На незнакомцев, похоже, вовсе не обращали внимания, поэтому, проведя первую половину дня на множестве островов, члены команды Билла уже после обеда вновь переместились туда и стали медленно возвращаться к приближающимся путешественникам. Но и равномерно распределяясь по всему маршруту, ученики искусства Драконов не смогли ощутить суть угрозы…
— Что удалось узнать, Дик? — поинтересовался Фрэнк, когда Дракон Младший, заменивший наставника во второй половине дня наставника, убрал прозрачный щит.
— Пока суть угрозы или объектов, на кого нападут наши пираты не обнаружено… — вздохнул молодой мужчина. — Около островов суда имеются, но больших из них не очень много.
— К тому же они (не клочки земли) пока находятся далеко друг от друга, — уточнил проходящий мимо Роберт. — Может через пять-шесть дней что-нибудь изменится.
— Шторма, в том числе магического характера, тоже не являются угрозой, — дополнил Вальтер. — Пусть порталы на нашем пути встретятся. Тем не менее все они закрыты, и без участия окружающих окна между мирами (скорее всего) не откроются.
— Факт поиска элементов Когтя не способен открыть окна?.. — недовольно произнёс Фрэнк. — Может быть лучше создавать карту на твёрдой земле?!
— Или просто подальше от судов, — уточнил Питер, редкий день подготовки к самостоятельной практике проводивший на Пустом корабле. — Почему нельзя перенести её и части Когтя… даже в замок?!
— Части Когтя и объёмная карта позволят ощутить близость сражения, — уверенно ответил Ричард. — Хотя его причина, к сожалению, пока не ясна.
Вздохнув, учащиеся направились в свою каюту. Сегодня больше никто не тревожил учеников искусства Драконов…
И ещё четыре дня наши пираты спокойно приближались к очередным островам. Только под вечер, закончив обучение, Ричард бодрым шагом направился к прозрачному щиту. Пусть ни одной точки на объёмной карте пока не возникло, прижавшись к щиту, мастер почувствовал приближающееся сражение.
— Необходимо вовремя предупредить команды остальных кораблей, — узнав о пока не ощущаемой остальными членами команды угрозе, строго заметил Билл. — Что вы увидели, мастер?
— Около суток до сражения у нас имеется, капитан, — спокойно ответил Ричард. — Пушки давно заряжены, поэтому подготовка не потребует много времени.
— А зелья?.. — не скрывая тревоги, поинтересовался Фрэнк. — Члены команд остальных кораблей, конечно, могут спать спокойно, но мы…
— Пока не стоит переживать, ведь сражение, судя по ощущениям, способно продлиться не один день, — в том же духе продолжил наставник, изменивший своё мнение. — Возможно, вечерняя тренировка позволит уточнить план дальнейших действий.
Понимая, что речь идёт об очередном общем сне, самый ворчливый мастер всё-таки направился в каюту учащихся, где уже находился Питер, мысленно готовившийся к перемещению в новую природную зону. Прекрасно слыша короткий диалог, внук Голубого Дракона напомнил:
— Не стоит стремиться к сражению до сдачи экзамена.
— Завтра всё расскажет Дик, — парировал троюродный брат. — В худшем случае, по окончании вечерней тренировки.
Но ни до ужина, ни по завершении очередного действа (или его отсутствия, если судить по неподвижно сидящим вокруг прозрачного купола людям) Ричард не спешил предупреждать папу о замене наставника…
Даже утром, наконец-то увидев на объёмной карте несколько точек, никто не спешил готовиться к поиску элементов Когтя дракона. Только Шарлотта задумчиво произнесла:
— Очередное сражение — опять причина для приостановления поиска элементов Когтя дракона…