Наследница Зарийского трона. Глава 37

— Начни с того, что произошло на корабле и кто сейчас им командует, — скорее приказал, чем попросил Норд. — До нас дошли сведения, что командный состав уничтожен, но подтвердить их мы так и не смогли.
— Это правда, — едва слышно произнёс Алан. — В группу Веры и в командование корабля были внедрены шпионы с Дворца. Не знаю, что послужило сигналом для их активации, но они уничтожили весь командный состав. Всех.
— Тогда кто управляет кораблём? — удивлённо спросил Тирс.
Алан усмехнулся.
— В Академии звёздного флота учат неплохо.
— Ты?.. — выдохнул Тирс.
— Я, — просто ответил Алан.
— Так вот зачем тебя нужно было посвятить во все детали, — Норд покачал головой. — Ладно. Что с наследником?
— Мы его нашли. Сигнал медальона привёл нас к девушке. А она — к своему деду. Он и оказался искомым объектом. Наследником. Мы всё ему объяснили, но он отказался лететь, сказав, что теперь это наследие его внучки.
— Значит, вы забрали её, и она сейчас на корабле? — уточнил Тирс.
— Я здесь, — раздался звонкий голос.
Лира шагнула к сидящим мужчинам, и вместе с ней в пещеру словно ворвалось движение — вокруг девушки закружились бабочки. Свет с потолка падал на её фигуру под углом, и на мгновение показалось, будто сама реальность замедлилась.
Её появление произвело впечатление на всех: и на Алана, и на Ворона с его бойцами, и на Тирса с Нордом.
— Как?.. — растерянно спросил Алан. — Ты же осталась на корабле.
— Времени мало. Вас выследили, пришлось вмешаться, — быстро сказала Лира. — Мне нужно многое вам рассказать, но сначала отправьте шаттл. Пусть уведёт преследователей. Это даст нам немного времени. Идите.
Норд без возражений направился к выходу.

***
Когда Виктор Норд вернулся после отправки шаттла, Лира уже ждала его.
— Основные вопросы обсудим на корабле, — продолжила она. — Сейчас самое важное. Мне нужно занять трон в максимально короткие сроки. И я надеюсь, вы мне в этом поможете.
— Конечно, поможем, — тут же отозвался Норд. Его голос звучал спокойно и твёрдо.
— Но император не глупец, — подал голос Тирс. — Он догадывается, к чему всё идёт, так что легко не будет. Он опасен. Коварен. И не остановится ни перед чем.
Лира внимательно посмотрела на него и едва заметно кивнула.
— Именно поэтому медлить нельзя. И ещё, опасность исходит не от того, кто сидит на троне, а от тех, кто его туда посадил. У вас есть предположения, кто это?
— Вы о чём? — нахмурился Тирс.
— Значит, не знаете, — произнесла Лира скорее себе, чем им. — Тогда начнём издалека. Помните, как мой род стал править Империей? И когда?
— Конечно, — с лёгкой обидой ответил Норд. — После того как Мурату Великому удалось изгнать захватчиков из наших систем, ваш род занял трон и правил Империей более четырёхсот лет.
— Почти верно, — спокойно сказала Лира. — Почти.
— А где ошибка? — спросил Тирс.
— В том, что мы их изгнали.
Она выдержала паузу, давая словам осесть.
— Я изучала архивы на Калье. Мы их не победили. Они ушли сами. Считалось, что наши миры им не подошли — на биологическом уровне. Но подтверждений этому не нашли.
— И что это меняет? — спросил Норд.
— Всё, — уверенно ответила Лира. — Ушли не все. Те, кто остался, приспособились. Затаились. А потом организовали переворот.
— Зачем такие сложности? — нахмурился Тирс.
— Они готовят новое вторжение.
— Постойте… — Норд покачал головой. — Где вы говорите читали эти архивы?
Слова Лиры только сейчас дошли до него полностью.
— На планете Калья.
— Вы шутите? — поддержал его Тирс.
— Нисколько. Я провела там больше года. А мои спутники — около девяти дней.
Норд и Тирс переглянулись.
— Допустим, — наконец сказал Норд. — Но почему вы уверены, что кто-то остался и готовит вторжение? Простите, но мне трудно в это поверить.
— Я не прошу верить мне на слово, — перебила его Лира. — Смотрите.
Она что-то настроила на браслете, и прямо в воздухе появилось изображение. Существо, прикованное цепями к стене, лишь отдалённо напоминало жителя Зарийской империи: серая кожа, огромные клыки и когти, вертикальные зрачки, взгляд, полный ненависти.
Пленник рванулся вперёд, пытаясь кого-то схватить. Норд и Тирс инстинктивно отшатнулись, но затем поняли, что существо отползает обратно к стене.
— Нет… не надо… нет… — снова и снова бормотал пленник.
К нему приближался огромный ящер.
— Говори, — раздался голос друга Лиры.
— Я простой солдат! — захлёбываясь, лепетал пленник. — Я не общался с хозяевами! Я знаю только, что всё готово. Гибриды дееспособны. Фермы вышли на последний этап. В этом году миссия будет завершена. Три планеты полностью готовы принять хозяев…
— Когда начнётся вторжение? — прозвучал новый вопрос.
— Я не знаю… Я солдат… Не надо…
Запись оборвалась.
— Это гибрид, — сказала Лира. — Их оставили подготовить почву для нового вторжения. Их можно определить по запаху. Они—
— Воняют, — закончил Тирс.
— Верно, — кивнула Лира.
— Я знаю, кто за этим стоит и кто управляет марионеткой на троне, — уверенно сказал Тирс.
— Уверен? — спросил Норд.
— Абсолютно. От его помощника за десять метров разит.
— Хорошо, — сказала Лира. — Подробности обсудим на корабле. А сейчас возвращайтесь. Я буду ждать вас на борту.
Бабочки закружились, скрывая Лиру из виду. А когда они разлетелись, девушки уже не было.
Норд на всякий случай протянул руку к месту, где она стояла.
— Я не понял… она здесь была?
— Ни малейшего представления, — ответил Алан, до этого молча наблюдавший за происходящим. — Нам пора. Мы успели наметить план. Вам с Лирой предстоит захватить власть на планете, а мы отвлечём флот. Но вам понадобится помощь.
— Об этом не беспокойся, — сказал Норд. — Со мной уже связались друзья, к которым обратился её…
— Прадед, — подсказал Алан.
— Да. Поддержка будет.
— Тогда уходим.
Группа двинулась к выходу из пещеры — туда, где уже заходил на посадку корабль, заняв место судна Норда.
— Вот и пригодился трофей, — усмехнулся Алан. — Все на борт.

***

Боевой модуль поднялся над поверхностью Осколка и взял курс в открытый космос, унося с места встречи и Алана с командой Ворона, и Норда с Тирсом.
Последний с любопытством наблюдал за Вороном, затем всё же не удержался:
— Как получилось, что мы не зафиксировали их присутствие на месте встречи?
Алан, сидевший у пульта управления, усмехнулся уголком губ. Усмешка вышла усталой, но довольной.
— Я и сам не знаю, как это объяснить, — тихо ответил он. — Они вообще не отображаются на наших приборах. Совсем. Мы заметили это в первый же день, когда команда Ворона ступила на борт «Призрака». С тех пор просто пользуемся этим преимуществом. А вот почему так происходит — до сих пор загадка.
Норд приподнял бровь.
— А Наследница?
— Её фиксируют. Чётко и ясно. А вот землян — нет. Ни одного.
В кабине повисла короткая, тяжёлая пауза.
Боевой модуль вышел в открытый космос и направился к точке встречи. Преодолев более трети пути, Алан связался с «Призраком». На экране возникло лицо Феликса, но задать вопрос или поставить задачу Алан не успел.
Пространство вокруг внезапно дрогнуло.
Из ниоткуда, словно разорвав ткань реальности, в систему вывалился имперский крейсер «Бесстрашный». Его корпус, покрытый чёрно-алой бронёй, хищно блестел в свете далёкой звезды — огромный, уверенный, смертельно опасный.
— Контакт! — резко выдохнул пилот модуля.
Тирс мгновенно оценил ситуацию:
— Разворачиваемся. Возвращаемся на Осколок. Там есть расщелины — сможем спрятаться.
— Согласен, — коротко добавил Норд. — Лучше переждать.
Алан уже открыл рот, чтобы подтвердить команду, когда в динамиках раздался спокойный, чуть насмешливый голос Феликса:
— Эй, на модуле. Может, не стоит от них прятаться? Давайте лучше мы вас подберём. Заодно проверим системы и опробуем пульсацию. Мы всё починили… кажется.
Алан нахмурился. На голографическом макете перед ним уже вспыхнула схема имперского крейсера — красные отметки уязвимых зон: реакторный отсек, узлы стабилизации щитов, стык между бронеплитами кормовой секции.
— Феликс… ты уверен? Это не учебный прыжок.
— Абсолютно. Доверься мне. Основные двигатели готовы к гиперпрыжку, а пульсационный контур стабилен. Короткие скачки на малые дистанции — именно для таких ситуаций. Только расчёты нужно перепроверить.
На консоль модуля поступил пакет данных.
Алан несколько секунд молчал, взвешивая решение. Затем коротко кивнул, хотя Феликс его не видел:
— Хорошо. Идём на сближение.
Боевой модуль и имперский крейсер начали сходиться, словно два хищника, решивших выяснить, кто из них сильнее. Расстояние сокращалось стремительно.
Алан и Тирс не теряли времени — перепроверяли расчёты.
— Коэффициент сдвига… — начал Тирс.
— Уже поправил, — спокойно ответил Алан.
Гардемарин переглянулся с бывшим командующим звёздным флотом. Получив одобрительный кивок, он отправил обновлённые данные на «Призрак» вместе с координатами уязвимых зон противника.
Напряжение на борту боевого модуля стало почти осязаемым.
И в этот момент темноту космоса разорвала ослепительная, почти белая вспышка.
Пространство словно сложилось само в себя и развернулось заново.
Прямо рядом с бортом имперского крейсера — всего в трёхстах метрах — материализовался «Призрак». Чёрный, матовый, совершенный в своей смертоносной грации. Ни единого звука. Ни предупреждения. Только внезапное, невозможное присутствие.
Это была пульсация — короткий скачок сквозь пространство, мгновенное смещение на малую дистанцию, недоступное большинству известных кораблей.
На мостике «Призрака» Дана сидела в капитанском кресле, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Её дыхание было частым и прерывистым, по вискам стекали капли пота.
— Цель захвачена… — произнесла Вера.
Дана сглотнула. В её глазах смешались страх, возбуждение и тяжесть ответственности, которая теперь лежала только на ней.
— Дана… — тихо сказала стоявшая рядом Эллара.
Девушка глубоко вдохнула. Один раз. Второй.
Когда она заговорила, её голос звучал уже твёрдо и звонко, разлетаясь по всему мостику:
— Огонь.