Вера резко очнулась ото сна, дернувшись на стуле, чуть не завалилась с него, успев во время ухватиться за край стола.
Сидевшая за соседним столом, Лена в этот момент пила чай, от испуга поперхнулась, закашлялась.
- Где я? – выдохнула Вера, осматриваясь.
Она сидела в офисе, за своим столом. На мониторе был чертеж дома, который она видимо чертила до того как задремала. За столом рядом Лена, напротив Оля выглянула из-за монитора и, поправив очки, уставилась на Веру.
Через стеклянную стену работал Костя. Шум его отвлек от беседы с заказчиком, и он встревожено повернулся к девушкам. Убедившись, что все в порядке, продолжил разговор.
- Ты спятила?! Так пугать! – выговорила Лена. Она отдышалась и пришла в себя.
Вера взялась за пульсирующие виски.
Она задремала? Ей все приснилось?
- Ты в порядке? – спросила Оля, обеспокоенная поведением Веры.
- Я все время тут?
Оля и Лена переглянулись.
- С утра сидишь, работаешь над новым проектом, - пояснила Оля. – Ты задремала, мы не стали будить, чтоб передохнула. Приснилось что?
- Да… жуть какая-то… - выдохнула Вера. Стало душно и тесно. Утерла вспотевший лоб. Нечем дышать. Расстегнула верхние пуговицы рубашки, все равно не хватало воздуха, словно она умирала, задыхаясь.
Поднялась и вышла из кабинета. В конце коридора был холл для отдыха и балкон. Вера поспешно вышла на воздух и жадно задышала, пытаясь придти в себя. Городской шум давил и оглушал.
- Просто сон, - убеждала она себя, - дурной сон.
К ней подошел Костя, тронул за плечо.
- Ты в порядке?
- Я ведь не попала в аварию?
Он не ожидал такого вопроса.
- Нет.
- После примерки платья, позвонил заказчик, я поехала к нему на участок. По дороге попала в аварию, - с каждым словом Вера все меньше верила сама себе.
Костя привлек перепуганную девушку к себе и обнял.
- Не надо столько работать. Ты устаешь, и сниться чушь всякая.
- Аварии не было? – она прижалась к нему.
- Нет, не было.
Значит, ей приснилось!
Придя в себя и успокоившись, Вера вернулась за свое рабочее место. Девочки работали и не лезли с расспросами.
Она вернулась к проекту. Комплекс построек был просто впечатляющим и продуманным до мелочей.
«Крепость Ветров» красовалось название проекта.
Пальцы застыли над клавиатурой.
Крепость Ветров…
Вот откуда жуткие сны про средневековье.
Неделя прошла в работе незаметно. День за днем привычной рутины полностью поглотили Веру, развеяв все дурные сны. Звонки, заказчики, документы, проекты, магазины, готовка, уборка, стирка - извечный круговорот современного жителя города. Некогда отвлекаться на мелочи и глупости, чтобы все успеть.
Она втянулась и забылась. В субботу заехала к родителям, пообедала у них, смиренно выслушала наставления мамы и претензии к миру папы. Потом в магазин, купила еды и вернулась домой, приготовила ужин.
Костя звонил, сообщил, что в баре с друзьями, кажется, сегодня они праздновали чей-то день рождения.
Укутавшись в плед на диване, Вера включила телевизор. Полистала программы, не находя ничего интересного. Выключила. Бросила пульт на диван.
Смеркалось. В комнате становилось темнее, и Вера включила на комоде ночник в виде небольшого горящего огня.
За окном застучал дождь. Было как-то одиноко и пусто. Отчего-то тоскливо, хоть вой.
Взгляд остановился на импровизированном пламени ночника.
Ей вспомнился огонь в камине, треск поленьев. Она сидевшая у огня укутанная в одеяло рядом с Данмиром.
- Какая глупость. – Вера потерла лоб, разгоняя дурные сновидения.
Позвонила Лене. Хотелось поболтать о чем-нибудь. После нескольких звонков с длинными гудками, Лена все-таки не ответила.
Позвонила Косте. Он взял трубку не с первого звонка.
- Привет. Что случилось? – спросил он.
- Ты скоро придешь?
Странно, но Вера не услышала шума бара или друзей в трубке, только голос Кости. Почему она не пошла с ним на День рождения? А у кого оно было? Кажется, все их общие друзья родились зимой и весной. Осенью уж точно никого не было.
- День Рождения закончился? Ты уже домой?
- Да, я уже скоро приеду. Ложись спать.
Костя поспешно отбился.
Вернулся он поздно ночью. Остался спать в зале на диване.
Следующая неделя была похожей на предыдущую: работа и каждодневные заботы. Все было привычным, спокойным и понятным. Документы, проекты, заказчики, перекусы на ходу, болтовня с Леной и Олей.
Но только чего-то не хватало. Будто Вера незаметно что-то утратила. Самое важное, самое ценное. Даже вечером за ужином, глядя как ест Костя, она почему-то испытывала грусть и тоску. Что-то было в нем не так.
- Подай воды из холодильника, - привычно попросил Костя.
Вера сначала дернулась встать и подать, но потом остановилась. Холодильник был ближе к нему. Он уже доедал, а она только присела, чтобы поесть. Так почему она должна продолжать что-то готовить, подавать и обслуживать, если даже не успевает поесть.
Почему все время она должна все подавать и приносить?
- Ты сам не возьмешь разве?
Костя перестал жевать и удивленно уставился на нее.
- Тебе трудно?
- Да, трудно. Я хочу есть, а ты уже поел. Я устала, а холодильник ближе к тебе. Почему ты не можешь подняться и взять себе воды?
С недовольным видом он поднялся, взял бутылку воды, попил и поставил обратно.
- Все вкусно, спасибо.
Он вышел из кухни.
Вера с грустью посмотрела на пустые тарелки, которые он не убрал. Костя никогда не убирал за собой, считая, что сделать Вере это не трудно. Она готовила, накрывала на стол, потом все убирала и мыла. В это время Костя лежал на диване и смотрел свои передачи по телевизору. Ведь он уставал на работе и должен был отдохнуть, а Вера никогда не уставала, не болела, ей никогда не хотелось после утомительной работы просто полежать на диване, чтобы хоть раз кто-то укрыл ее пледом и сказал полежи, я все сделаю сам.
Вера осталась сидеть одна в кухне среди грязной посуды, по телевизору на стене шла передача, которую за ужином смотрел Костя. Он всегда смотрит только свои передачи и никогда не выключает телек уходя.
Они жили так уже много лет, но только теперь Вера стала замечать подобные мелочи. Ничего же не изменилось, все было по-прежнему, и поведение Кости, и дом с работой, но изменилась она сама, будто внезапно прозрела от долгой слепоты.
Вера не стала ничего мыть и убирать. Оставила даже свою тарелку с почти не тронутой едой на столе. Поднялась и ушла в комнату.
- Ты не полежишь со мной не посмотришь телек? – окликнул ее Костя.
- Я устала, - ответила Вера.
Закрыла за собой дверь, легла на кровать, завернув себя в край одеяла.
- Я устала, - повторила она сама себе и закрыла глаза. Почему-то ей хотелось плакать и выть от внезапно накрывшего холодного одиночества.
Утром начался очередной день Сурка в ее жизни.
Зайдя в холл офисного здания, Вера увидела, как все заходят в лифт.
Она опять опаздывает!
Побежала к лифту. Двери стали закрываться. Неожиданно Костюм из кабинки подставил ногу под створки, придерживая лифт.
Вера юркнула внутрь. Стала за спины присутствующих. Ей на предпоследний этаж, так что все должны выйти раньше.
- Спасибо.
Внутри было три человека. Женщина и двое парней. Один явно посетитель, другой в черном костюме. Костюмы всегда поднимались на этаж выше, чем офис Веры. На них давно обратила внимание Оля. Та еще любитель парней в костюмах. Она выяснила, что красавцы всегда поднимаются выше на этаж.
Первый вышла женщина.
Лифт вновь поехал. На следующем вышел парень.
Створки закрылись. Лифт поехал выше.
Осталась только Вера и Костюм. Невольно она посмотрела на него. Широкоплечий, коротко подстриженный темноволосый. Руки в карманах брюк, безупречные ботинки. Стоял ровно и уверенно, глядя прямо перед собой.
Чем они там занимаются у себя на этаже? Кажется, какое-то частное охранное агентство.
Невольно Вера скосилась на отражение в зеркале на стене кабинки. Хотела посмотреть лицо Костюма. Почему-то сколько она не ездила с Костюмами в лифте ни разу не видела лиц ни одного парня.
Конечно, она была по плечо любому из них, и пялиться не красиво, но почему ни разу не смотрела им в лицо?
Гладко выбритая щека…
Вот сейчас еще немного и она увидит лицо…
Сердце колотилось как ошалелое.
Дернулся лифт, остановившись на этаже. От испуга Вера вскрикнула, отпрянув к стене.
Кажется, он заметил, что она заглядывает на него! Стыдоба какая!
Створки открылись.
- Выходишь? – спросил парень, не оборачиваясь.
Вера, потупив взгляд, выскочила из лифта и поспешила в кабинет. От волнения все колотилось как у школьницы. Жутко стыдно было за внезапное желание увидеть лицо незнакомца. Никогда ранее за годы работы в этом здании и постоянных встречах Костюмов ей не приходило в голову смотреть им в лицо. А сегодня не смогла справиться с желанием увидеть.
Ей стали интересны другие мужчины?
Она плюхнулась на стул. Перед глазами так и стоял тот парень.
- Оль, а ты видела лицо Костюма? Хоть одного? – внезапно спросила она.
Оля задумалась.
- Нет. Ты с ними ехала в лифте? Я тоже сегодня одного захватила. А ведь правда, я ни разу не видела их лиц.
Лена тоже попыталась вспомнить, как выглядят Костюмы, но не помнила.
- Я тоже не видела лиц. Они какие-то неприметные, но их костюмы и одежда больше привлекает внимание, чем их лица. Видели их ботинки?
Девочки оживленно закивали. Парни были действительно как подобранные, манера поведения, выдержка и безупречный вид, все в них отвлекало внимание от самого главного - их лиц.
- А чем они занимаются? – спросила Вера.
- Вывеска частное охранное предприятие «Феникс», - сказала Оля. – В сети написано, наружное наблюдение, охрана, сопровождение. Слышала шеф у них контуженный после военных компаний.
- Чокнутый что ли? – брезгливо переспросила Лена.
- Не знаю. Про них особо никто не говорит. Знаю, что снимают весь верхний этаж и ни с кем в здании не контактируют. Приходят, поднимаются в лифте утром и спускаются в лифте вечером.
- Странные типы, - подытожила Вера. – Он мне лифт придержал, хотя не видел меня из кабинки и я не просила. Будто знал.
- Серьезно? – ахнула Оля, выглядывая поверх монитора. В округлившихся глазах читалась зависть и ревность. – Мне никогда не придерживали дверь.
- Верка все время бежит к лифту, словно другой не приедет. Костюмы ее видно приметили. Посмеиваются, наверное, как потом сопит в лифте после бега.
- Злая ты, - ответила Вера Лене и вдруг осеклась. Где-то она уже это слышала.
- С Костюмами здоровается парень из охраны здания, который дежурит у входа, на посту с мониторами, – вспомнила Оля, – я у него спрошу про Костюмы.
- Так он тебе и скажет про парней из охраны, - сильно сомневалась Лена.
В кабинет вернулся Костя, и девочки закрыли тему про парней в костюмах.
Допрос с пристрастием паренька на посту ни к чему не привел. Оле пришлось его угостить кофе и пончиком, но парень чистосердечно признался, что ничего подробного он не знает о Костюмах. Просто здоровается из вежливости и порой они помогают отследить по камерам мелких хулиганов или урегулировать конфликт с буйными заказчиками.
На следующее утро, подбегая к лифту, Вера вдруг притормозила. Она успевала войти, но чувствовала, что там Костюм. Сердце ошалело заколотилось.
Поеду на другом, - решила она.
Створки лифта стали закрываться.
Вера затаила дыхание, остановилась. Ее никто не слышит из кабинки и не мог узнать, что должна войти.
За секунду до того, как створки сомкнуться, между ними стал безупречный ботинок Костюма, придерживая лифт.
Вера аж вздрогнула с испугу. Как! Как он услышал?! Как узнал, что она должна ехать именно на этом лифте?!
Вера посмотрела по сторонам. В коридоре никого не было.
Створки разъехались, но Вера не заходила. Сердце почти биться перестало от страха. Остановилась в нескольких шагах как вкопанная.
Не поедет она на этом лифте! Подождет другой!
Створки вновь поехали закрываться. Вновь появился ботинок, останавливая лифт. Послышались возмущения людей из кабинки.
Проклятие! Он знает, что Вера рядом и не намерен уехать без нее.
Она вошла в кабинку, полную людей и стала за всеми к стене. Проходя мимо Костюма, она не посмела поднять глаза, но заметила вмятину на его ботинке, оставленную от створки лифта.
Он что не первый раз подставляет ногу? Не первый раз придерживает ей лифт? А она заметила это только вчера? Почему она не видела этого раньше?
Когда вышли все, они вновь поехали вдвоем. Внезапно ей стало душно и тесно в лифте. Вспотели ладони. Трепыхающееся в глотке сердце мешало дышать. Охватил жар. Удушливый пот потек со лба. Она вся вспотела, нечем было дышать.
Душно! Адски душно в этой тесной кабинке с ним! Что происходит?
Вера старалась стоять, не выдавая своего состояния. Лифт полз наверх мучительно долго. Не выдержав, она подняла взгляд. Та же спина, тот же затылок.
Да это тот самый Костюм, что ехал с ней вчера! Значит, он ездит с ней каждое утро, придерживает ей дверь, подставляя ботинок, но она его заметила только вчера?
Как она не замечала ничего вокруг себя? Настолько погружена в работу? Увлечена отношениями с Костей?
Что происходит с ее жизнью? Почему ей не хватало времени увидеть мир вокруг?!
Створки наконец-то распахнулись, и она выскочила в коридор. Почему-то было плохое освещение, где-то впереди мигала лампа.
Вера! Посмотри на меня! Вера! Посмотри!
Чей-то голос пробивался сквозь буханье ее сердца.
Посмотри на меня!
Она обернулась. Костюм вышел из лифта и остановился в коридоре, глядя на Веру. Она все еще не видела его лица. Костюм стоял в полумраке коридора, и только свет из кабинки лифта делал его очертания едва различимыми.
Посмотри на меня!
Голос становился все отчетливее и требовательнее.
Очнись! Посмотри на меня! Очнись же!
Она поняла, что падает на пол, теряя сознание.
Внезапно Вера изогнулась в руках Данмира, шумно глотая ртом воздух. Закричала, сопротивляясь его попытками успокоить ее.
Он крепко ее прижал к себе, не давая пошевелиться и навредить себе. Она лишь кричала и колотила его по спине кулаками, пытаясь вырваться.
- Все хорошо, - успокаивал он, - Все хорошо, не бойся. Дыши. Слышишь? Дыши.
Данмир вернулся в деревню, где впервые варвары поймали Веру. Раз она хотела вернуться домой, значит пойдет туда, откуда начала свой путь. Он даже не сомневался где искать. Только к вечеру он добрался до разгромленной и сожженной деревни и, обойдя каждую постройку, нашел ее под стенами сгоревшего дома. Вера сидела, привалившись спиной к стене и будто дремала, сжимая в руке пустую бутылочку от зелья. Она не дышала.
От мысли что опоздал, и Вера умерла, земля дрогнула под его ногами, лишившись самообладания, Данмир впервые испугался. Он всячески тряс ее, будил, умолял очнуться и не уходить туда, где он не сможет ее найти.
- Все хорошо, дыши, - шептал он, заклиная.
- Почему? Зачем? – выговорила Вера, понимая, что опять вернулась в этот дурацкий мир иллюзий. – Почему я опять здесь?!
Слезы хлынули, и она разревелась, колотя и отпихивая Данмира.
- Я хочу домой. Зачем ты меня вернул? Зачем? Я хочу домой!
- Не уходи, не надо.
Он взял ее лицо в ладони и посмотрел в заплаканные глаза.
- Прошу тебя не уходи.
- Я хочу домой! - прокричала она ему.
- Я могу быть твоим домом.
- Не хочу. Понимаешь? Я не хочу быть здесь.
- Ты мой дом…
Вера оттолкнула его и, выскользнув из его рук, поднялась.
- Я не хочу!
- Если не хочешь оставаться со мной, останься с Эльдаром. Но только здесь, чтобы я мог видеть тебя.
- Не нужны вы мне здесь все! Ты никак не поймешь? Это все не настоящее! Это не мой мир! Это просто кошмарный сон! Все даже ты кошмарный бред в моей голове! Тебя нет! Ты просто бред в моей башке! Ты просто дурной сон! Ничего этого не существует! Я ненавижу здесь все! Я ненавижу тебя!
Неожиданно она увидела впереди по улице лучника. Он целился прямо в нее.
- Убей меня тварь и я наконец-то вернусь домой! Убей!
Она раскинула руки в стороны, желая стать мишенью и покончить с жизнью. Варвар ухмыльнувшись, пустил стрелу прямо в сердце сумасшедшей.
Внезапно Данмир подскочил на ноги, схватил Веру в охапку, закрывая собой. Она почувствовала, как стрела вошла в его спину.
С ужасом смотрела ему в глаза. Данмир вновь заслонил ее от смерти. Вот так просто не задумываясь, готов отдать свою жизнь взамен на ее безопасность.
Вера будто почувствовала, как стрела вошла в ее сердце, и горячая кровь разлилась внутри. Боль все затопила, заполнила ее до самых краев, стало тяжело дышать. Ухватилась за Дана, чувствуя, как он отдаляется, и она теряет его. Взгляд его изменился, став отстраненным и холодным. Внезапно прорвавшиеся наружу чувства к Вере были задавлены и спрятаны где-то в глубине его темной души.
- Ты мой дом, - прошептал Дан, отпуская ее из объятий. – Беги.
Вера заметила, как к ним по улице идут солдаты Нагорья. Человек двадцать может больше и Дан собирался с ними сражаться.
- Беги, - он подтолкнул Веру назад. Свистнул, подзывая коня и поймав за узду, передал ей, желая, чтоб она как можно скорее села верхом и уехала.
- А ты?...
- Беги, - он сплюнул кровь, - Я все равно не настоящий.
- Дан…- всхлипнула Вера, понимая, что ее слова ранили его больнее, чем стрела варвара.
Он отступил назад. Вынул свои мечи, отсекая торчащую из спины стрелу, и отвернувшись от Веры, решительно пошел на солдат.
Солдаты сразу узнали, кто перед ними и заликовали, предвкушая победу над Двуруким Демоном. Ринулись на него все разом.
Вера не шелохнулась, прижавшись к лошади. Впереди в полутьме улицы она даже не видела, как они сражались, только слышала лязг мечей, искры и крики. Вслушивалась и всматривалась в каждый звук и тень, пытаясь понять происходящее.
Только выживи, - молилась она, - только выживи.
Внезапно все стихло. Не было ни тени, ни движений.
- Дан?.. – всхлипнула она.
Страх заползал в ее душу, леденящим ужасом сковывая тело.
- Дан?..
Конь послушно пошел к хозяину, потянув за собой оробевшую девушку.
Вскоре на дороге появилась кровь и тела убитых. Их было много. Гораздо больше, чем десть или двадцать, что она успела разглядеть в начале.
Значит, они ждали! Видели, как накануне в деревню пришла Вера, и устроили засаду, зная, что за ней приедет кто-то из генералов или даже сам князь.
Отравилась бы в крепости, зачем так далеко заходить и подставлять других! Вера ругала себя и раскаивалась. Сейчас даже ее обидные слова, которые она так беспечно кричала Дану не казались ей важными. По сути, Вера сама не понимала где настоящее, а где сон и сон ли это во все. Может тут другой мир, просто другой, в другой параллельной мульти вселенной и для всех жителей здесь именно она – Вера! – была чужеземкой из сна.
Сейчас все это казалось не важно. Ее глупый эгоистичной поступок подверг опасности человека, которому она была не безразлична.
- Дан?.. – слезы катились по щекам одна за другой. – Дан…
Всюду по улице лежали тела. Кто-то еще копошился, кто-то разрублен. Их было так много, что все вокруг залито кровью.
Тучи разошлись на небе, выпуская луну. В ее свете Вера смогла разглядеть Данмира, стоявшего в кругу мертвых тел. Он пошатывался от ранений и тяжело дышал от ожесточенного сражения. С опущенных мечей стекала кровь или это с него струились ручейки крови.
- Данмир… - тихо позвала Вера.
Вздрогнув от ее голоса, он приподнял голову, взглянув на нее. Качнувшись, начал падать, но подбежавшая Вера, подхватила его, и они вместе опустились на землю.
- Прости меня, прости, я не хотела тебя обидеть, - забормотала она.
- Почему не ушла?
- А ты? Пойдем вместе.
- Я тебе не нужен, дальше иди одна, – спокойно озвучил он горькую реальность.
- Вставай, давай, – посмотрела на свои окровавленные руки, которыми она обнимала его. Она! Только она виновата в его ранениях! Все это из-за нее! - Поднимайся, не дури. Надо вернуться в крепость.
- Уходи.
- Без тебя не пойду, – категорически заявила она.
Он вновь ее прогонял как тогда на реке, когда не хотел, чтобы она видела его слабеющим. Каков гордый упрямец!
- Не отключался, нам надо вернуться в крепость, – она потрепала его по щекам, - Дан, слышишь? Слышишь меня? Не отключался. Поговори со мной, поругай меня дуру. Прости, прости меня, слышишь, прости…
- Уходи, - выдохнул он. – Сюда придут еще.
- Тем более вставай.
Конь подошел ближе к хозяину, пристроился и прилег рядом, чтобы было удобно сесть на него верхом раненному. Верная заботливая животина долгие годы не оставляла хозяина в тяжелые минуты.
Вера помогла Данмиру перебраться на лошадь и сама села позади него, придерживая парня за талию, чтобы не упал, потеряв сознание.
- Только не умри, слышишь?
- Тебе какая разница?
- Давай злись на меня, ругайся. Только держись.
Вороной осторожно поднялся на ноги и поспешил обратно в крепость. Ему даже не надо было указывать дорогу, он сам прекрасно знал, где безопасно и где хозяину помогут.
Вороной бежал, не останавливаясь пока не добрался до крепости Ветров. Дозорные со стены их заметили еще вдали и узнали, выслав навстречу всадников.
Миновав стену, они вошли на площадь, где уже собрались горожане взволнованные отсутствием Мастера и Данмира. Когда дозорный крикнул об их возвращении, народ быстро собрался, переживал, шептался. Никто не мог понять, почему после столь замечательного вечера и веселья на пиру, Мастер Орудий решила сбежать из крепости в земли Нагорья.
Услышав, как за спиной опускается стальная решетка, и закрываются ворота, Вера почувствовала странное ощущение безопасности, освобождения от страхов и сомнений.
Она дома. В душе улеглось все смятение и терзания. За те две недели, которые она провела дома с Костей в привычной обстановке, работая и навещая родителей она ни разу не ощутила подобного спокойствия.
- Госпожа! – пробиваясь через толпу, кричала Саяна, махая руками, - Госпожа я здесь!
Вере помогли спешиться здесь, а Данмира верхом увели в лечебницу к Алтею и Юлинке.
Саяна радостно обхватила Веру.
- Я так волновалась за вас! Куда вы пропали? Что произошло? Вас похитили?
- Все нормально.
К ней подошел Елизар.
- Князь просит Мастера к себе.
Вера кивнула и пошла следом. Вот и расплата не заставила себя ждать. Теперь она для всех предатель, посмевший сбежать к своим в Нагорье.
Эльдар сидел за столом и разбирал доклады. Елизар оставил Веру напротив стола и, откланявшись, ушел. Она продолжала стоять, ожидая пока он закончит и посмотрит на нее.
Злиться, - поняла Вера, - очень злиться.
Мало того, что она сбежала после пира, никому ничего не объяснив, подняв переполох в крепости, так еще из-за нее пострадал боевой генерал армии.
Наверное, накажут.
- Ты с Нагорья? – спросил он, не отвлекаясь.
- Нет.
- Тогда почему сбежала? Тебе здесь плохо?
- Нет.
- Я тебя чем-то обидел?
- Нет.
- Данмир с тобой грубо обошелся. Я знаю, что Юлин его опять опоила и этот дурень ночью пришел к тебе. Напугал?
Так значит Эльдар узнал, что после пира к ней ночью приходил Данмир! Как не красиво вышло! Наверное, решил, что вечер она веселилась с одним, а ночь провела с другим. Какое позорище! Оправдываться, что между ними ничего не произошло сейчас уже поздно и глупо.
- Нет.
Эльдар откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул.
- Что не так тогда?
Она поджала губы. Он был чертовски зол и недоволен, хотя не показывал этого. Вера всем своим ничтожным существом чувствовала всю бурю его негативных эмоций.
Вера опустилась на колени.
- Простите меня мой господин, - чистосердечно призналась она. – Я виновата и заслуживаю наказания, но я не предатель и никогда бы не подумала выдать секреты крепости врагам.
- Хочешь, чтобы я тебя высек? На главной площади, чтобы горожане видели, как будет рваться твоя кожа под ударами кнута. Пожалуй, поручу высечь тебя Данмиру, у него рука отменно кладет кнут по спине, аж кожа сходит до костей. Тебя высекут за измену.
- Как пожелаете господин, - покорно согласилась Вера.
Он зарычал от бешенства.
- Я желал, чтобы ты осталась со мной, но ты предпочла отравить себя!
От его крика она вздрогнула и сжалась. Эльдар раздраженно поднялся, прошелся по залу, успокаиваясь и остановился напротив Веры. Он прекрасно понимал, что она ему ничего не скажет, даже если он забьет ее до смерти или отдаст в подвалы Данмиру для дознания. Это бесило его еще больше. И эта ее внезапная покорность, как желание мучительной смерти ради избавления от душевной боли, выводила его из себя.
- Поднимись.
- Я не смею.
- Поднимись, - потребовал он.
Вера поднялась с колен, но не смела поднять головы.
- Скажи, чего ты хочешь, чтобы ты не травила себя?
- Я больше не буду.
Так он и поверил.
- Мне не известно, откуда ты и чего добиваешься, но запомни, - он поднял ее лицо за подбородок, Вера взглянула на него, - сейчас ты на моей земле и ты моя подданная, мои законы касаются тебя наравне с другими моими подданными. Я отвечаю за твою жизнь и твою смерть. Данмир мой брат и он второй раз едва не погиб из-за твоих поступков. Если ты еще раз выкинешь какую-то глупость и пострадает мой народ или мои братья, я сам забью тебя до смерти и разрублю на куски. Ты меня поняла?
- Да господин.
- Ты меня поняла?! – прокричал он ей в лицо.
- Да, мой господин, – выговорила она, дрожа от страха, слезы покатились по ее щекам.
Вошел Мирослав и подал Эльдару письмо.
- Только что пришло с гонцом из столицы Старых городов.
Эльдар открыл и прочитал. Нахмурился еще больше.
- Уведи Мастера в покои и проследи, чтобы она не покидала их. Допускать только Саяну. Будет заперта, пока я не позволю выйти.
Мирослав подхватил под руку Веру и повел из зала.
За дверью ждала взволнованная Саяна.
- Что господин приказал? – кинулась она им на встречу.
Вид барышни ее обеспокоил. Бедолага едва держалась на ногах, дрожала и плакала.
- Запереть в покоях, - пояснил Мирослав, не останавливаясь.
- Он не накажет ее?
- Посидит пока взаперти.
Саяна щебеча бежала следом за ними. Несмотря на юный возраст, Мирка мог быть жестким и непреклонным генералом. Он так крепко держал под руку Мастера, что едва не вывернул. Действия неблагодарной Веры чуть не привели к гибели его наставника и брата, так что ему было без разницы, причиняют ли его действия боль и неудобства госпоже. Будь его воля, он бы высек ее за безрассудство, и считал решение принца слишком мягким для нее.
- А что за письмо ты принес? От кого оно? – не замолкала Саяна.
- От правителя Старых городов Белояра.
- Беда какая?
- Беда.
Мирослав затолкал Веру и Саяну в покои госпожи и, закрыв дверь, подозвал солдата охранять.
Не в силах больше держаться, Вера села на пол и разрыдалась.
На следующее утро Веру привлек шум с улицы. Она подошла к окну. На площади собрался народ. В центре стояла Юлин в сопровождении солдат. Елизар громко зачитал приказ о наказании в виде десяти ударов плетью.
- Что происходит?
Саяна тоже подошла к окну.
- Эльдар наказал ее за козни с Данмиром и зелье, что дала тебе.
- Но я сама попросила зелье. – Вера даже не верила своим глазам. - Ее что высекут?
- Да. Десять ударов это самое малое за такое. Благодарите господина, чтобы он вас помиловал. За Данмира он с любого шкуру спустит. Она его травила несколько лет, у Эльдара терпение закончилось.
Видно из-за ревности принц разозлился на Данмира и Юлин, что решил публично ее высечь. Раньше же он ее не наказывал, значит, все дело в самой Вере.
- Я должна это остановить, - решила Вера.
- Госпожа, не смейте.
- Но это я просила у нее. Юлин бить за мою просьбу не честно. Она же еще ребенок.
- Ей не повредит.
Вера кинулась к двери.
Собравшиеся горожане на площади очень переживали за дочку лекаря. Все знали ее вздорный взбалмошный характер, но чтобы сечь прилюдно слишком суровое наказание для молодой барышни.
Алтей в это время валялся в ногах Эльдара умоляя пощадить единственную дочь. Бился лбом об пол и молил пощады, готовый принять любое наказание вместо нее. Хмурый князь сидел в своем кресло, устало потирая лоб, и невозмутимо слушал причитания Алтея. Его отеческая боль и тревога за единственного ребенка Эльдару была понятна, но он уже ничего не мог поделать.
За каждым поступком неизбежно шли последствия. Юлин уже несколько лет подсыпала Данмиру всякую дрянь, желая сломать его и соблазнить. Ее не наказывали, поскольку Дан умалчивал или заступался за нее переводя все в шутку. Но в этот раз подростковые шалости Юлин могли навлечь беду, а ее яд мог убить человека. Ей стоило уяснить урок.
Зачитав приказ, Елизар кивнул солдату, веля приступать к наказанию. Юлин всячески гнала от себя страх перед наказанием. Ее матушка умерла очень рано, и отец безмерно любил и лелеял единственную дочь, тем более никогда не бил ее. За годы, что она пыталась приворожить к себе Данмира, он тоже не трогал ее как бы ему не доставалось.
Но как только у нее на пути встала чужеземка, так сразу обвинили во всем!
Ожидание боли становилось невыносимым. Выпоротой перед толпой быть унизительно, но злость и ненависть к чужеземке лишь придавали ей силы выдержать все в одиночестве.
Не дождутся они ее слез! Не увидят они ее боль!
Кнут просвистел в воздухе, но в последний момент успел Данмир. Он подбежал к девушке и, обхватив ее, закрыл собой. Крепко сжал ее руки, чтобы не вырвалась с испугу. Удар кнута пришелся по его спине, вскрыв недавние ранения. Он устоял и стерпел боль.
Не ожидая защиты, Юлин заплакала, ухватившись за руки Дана. Он был здесь! Рядом!
- Отойди! – приказал Елизар.
- Я причина ее поступков! Мне и принимать наказание!
Дан не собирался уступать. Даже если его посмеют насильно оттащить, он не отступится. Юлин была его младшей сестрой и за все ее безумства и поступки, он был готов отвечать сам.
К нему подошел Елизар.
- Ты не оправился от ран, потерял много крови, тебе не выдержать даже десяти ударов, - тихо заговори он, чтобы не слышали остальные. – Ее не сильно высекут, только припугнут. Эльдар приказал не калечить ей спину, а тебе достанется по полной. Ты не выдержишь в таком состоянии.
Укрывая в своих руках дрожащую Юлин, Данмир сурово посмотрел на Елизара. Не собрался он отдавать свою сестру на растерзание и никому не позволит обидеть ее.
- Бей! – крикнул он солдату.
Елизар отступил, кивнув.
Кнут просвистел и ударился о спину Данмира.
Эльдар подошел к окну.
- Довольно тебе скулить, - обратился он к Алтею, - иди лучше посмотри.
Алтей перестал молить о пощаде. Поднялся с колен и подошел к окну. Стал свидетелем, как Данмир укрывая Юлин, принимал удары вместо нее.
Толпа вскрикивала и охала сопереживая Данмиру и Юлин.
- Я приказал не сильно ее бить, но вот его бьют в полную силу. Как ты думаешь, почему мой брат готов принять наказание за твою дерзкую девчонку и умереть от ран?
- Мой господин, накажите лучше меня. Пощадите неразумных детей.
- Я не могу тебя наказать, - с досадой признался Эльдар. – Крепость стоит на границе, у нас постоянные сражения, а ты лучший лекарь. Вся лечебница на тебе. Накажи я тебя, я накажу всех раненных, лишив их твоей помощи. Думай, что говоришь.
- Пощадите детей господин. Вы мудры и справедливы.
Эльдар подтолкнул Алтея ближе к окну, чтобы тот хорошенько разглядел, как покрывается спина Данмира кровавыми бороздами разорванной плоти. Тот уже держался из последних сил, но не отпускал рыдающую от страха Юлин.
Шестой удар сбил его с ног, и они оба опустились на колени.
- Смотри, сейчас самое интересное.
Эльдар, затевая наказание, уже знал наверняка, что Данмир вступиться за Юлин, как делал это всегда. Знал, что в этот раз будет еще один не равнодушный и хотел проверить, насколько сильна ее преданность. В момент опасности всегда все становится очевидным.
- Молю пощадите…- вопил перепуганный старик.
Неожиданно для всех растолкав толпу, в центр выбежала Вера. В самый последний момент она встала между солдатом и Данмиром с Юлин. Кнут уже летел, она повернулся спиной и удар больно обжог ее кожу.
Боль была жуткой. В глазах на мгновение потемнело. Перехватило дыхание от боли.
Не ощутив удар, Дан поднял взгляд. Над ними стояла Вера, распахнув руки, укрывая от ударов. Ее затрясло от боли, но Вера не отступила.
Растерявшись, солдат остановился, взглянув на Елизара, тот подошел к Мастеру.
- Ты что делаешь?
Вера выпрямилась, стойко терпя боль. Сейчас она была уже не так решительна, как когда бежала спасать их. Ее никогда не били и тем более не секли кнутом, боль была невыносимой даже от одного удара, а их оставалось еще три. Но она не собиралась уступать.
- Я просила у нее отравы, я покинула крепость без разрешения, и Данмир попал в засаду по моей вине. В водопад он тоже прыгнул за мной. Я виновата, меня и бей.
Стараясь не терять самообладания, Елизар доходчиво проговорил:
- Тебя не велено.
- Отчего же? Я подданная, как и все здесь, мои права равны с правами любого жителя. Если я виновна по закону крепости, я должна принять наказание.
- Мастер, лучше уйди от ударов, - настаивал Елизар.
- Закон для всех един в крепости Ветров! – прокричала она толпе и злобно добавила Елизару, - Бей!
- Госпожа, уйдите, - посоветовал солдат, раскидывая кнут для удара. – Ваша кожа за раз сойдет до костей. Его-то спина привычная, а ваша-то нет.
- Я виновна, я признаюсь! Бей! Или у вашего князя разный закон для своих подданных?
Толпа зашепталась. Елизару ничего не оставалось делать. Он отошел, кивнув солдату.
Кнут просвистел и ударил спину мастера орудий. Толпа охнула, словно приняла боль Мастера Орудий на себя.
Еще удар. Вера едва не заорала от боли и не свалилась с ног.
Последний удар едва коснулся ее спины. Рука солдата все же дрогнула. Бить мастера орудий спасшего крепость от варваров Нагорья, это как бить самого себя. Пусть она и виновна, но вина ее не настолько сильна, чтобы терпеть наказание кнутом. К тому же не по душе ему было калечить женские спины, Юлинку-то дуреху он бы только слегка тронул и следов не осталось, но вот раз другие вмешались ему пришлось ударить.
Эльдар повернулся к лекарю. Бледный он трясся, зажав рот ладонью.
- Благодаря тебе и твоей лечебнице живы сотни солдат стоявших на защите нашей крепости. Твоя дочь спасает сотни жизней, я благодарен ей как родной сестре, но если еще раз она подвергнет опасности жизнь моего брата или Мастера орудий, я убью ее своей рукой. Ты меня понял?
Алтей упал на колени, ударившись лбом о каменный пол.
- Да мой господин.
- Ступай, вылечи их. Через пять дней мы едим в столицу Старых городов.
- Пять дней?..
Эльдар склонился к нему ближе и повторил: «Пять дней».
Закивав, Алтей побежал в лечебницу. От него ждали чуда.
Под руки Данмира втащили в лечебницу. Он уже не стоял на ногах и едва держался в сознании. Осторожно положили на кровать. Вся его спина была вспахана вдоль и поперек, вскрылись раны, которые он получил накануне в деревне. Раньше не раз секли Дана и десять ударов едва ли сбили бы его с ног, ему приходилось и тридцать получать, но в ослабленном состоянии после сражения в деревне он был совсем не готов к порке.
Юлинка давясь от рыданий, тряслась над ним, не зная с чего начать, чтобы помочь.
К ним подошла Вера. Юлин бросилась к ее ногам.
- Простите меня госпожа, простите.
Вера потянула ее за рукав. Нагибаться уже не могла, у нее жутко болела спина.
- Поднимись глупый ребенок.
Юлин поднялась.
- Ты не ранена?
- Нет, госпожа. Дан меня закрыл, - она вновь разревелась.
Вбежал бледный перепуганный Алтей. Кинулся сразу к Данмиру.
- Теплой воды! Нитки! Иглу и снадобья мои! Быстро! – рявкнул он на столпившихся у двери помощников. Все будто очнулись и кинулись в рассыпную. – Обезболивающего больше и кровоостанавливающих средств!
Вскоре вокруг Данмира собралось порядка шести помощников. Кто срезал одежду, кто промывал раны, кто помогал Алтею приготовиться штопать раны.
- Юлин!
Девушка вздрогнула.
- Юлин! Глупая девка! Быстро ко мне! Надо остановить кровь иначе помрет от шока! Рана от стрелы тронута! Видишь, кровь в легком собирается! Он захлебнется!
Утерев слезы, она подбежала к отцу и включилась в работу.
Ну все! Здесь она явно лишняя сейчас!
Вера отшагнула, чтобы не мешаться незаметно вышла из комнаты. Голова закружилась, и она остановилась, придерживаясь о стену.
Стоявший рядом Елизар подхватил Мастера на руки и понес в ее комнату.
- Я же просил отойти, что ж ты неразумная под кнут-то встала, - ворчал он. – Один безумный на смерть лезет и ты за ним. Девку бесстыжую в силу юного возраста пощекотали б только, а вы оба под кнут полезли.
- Хватит, - она положила тяжелую голову ему на плечо. – Не бухти. Из-за меня это все, меня надо бы высечь.
- Эльдар тебя пожалел. Ты чужеземка, кожа у тебя тонкая, ты не оправишься после кнута.
Он ворчал всю дорогу, пока не положил ее на кровать в комнате.
- Смотри за ней, и чтоб шрамов не осталось, - приказал он Саяне и вышел.
Три дня Вера лежала в кровати, не желая подниматься. Саяна приносила мази и отвары, обрабатывая шрамы от кнута и восстанавливая самочувствие госпожи. Стоило заметить в мире козявок, трав и примочек медицина творила просто чудеса. Раны быстро заживали, боли и скованности в движениях почти не осталось, как и шрамов. От отваров Вера даже стала себя гораздо лучше чувствовать, чем от посещения дорогущих клиник.
Только душевную хандру ничто не могла развеять.
Саяна приносила и уносила почти не тронутую еду. Щебетала про все новости в крепости, пересказывая в подробностях услышанные сплетни, пока ходила по улице торговцев за вкусностями. Вера слушала ее отрешенно, почти не вникая. Ей хотелось домой, она скучала по родителям и каким-то несущественным мелочам.
Едва солнце показалось над горизонтом, в комнату вбежала взволнованная Саяна.
- Госпожа, Эльдар просит вас придти.
- Зачем? – пробубнила она, не открывая глаз.
- Что-то срочное, - она сходу принялась искать ее платья и заколки. – Он собрал генералов, Алтея и остальных помощников на совет. Велено вас тоже. На днях пришло письмо из столицы, говорят дурные новости. Эльдар все эти дни в дурном настроении, угрюм и не сговорчив.
Вера нехотя поднялась. Села в кровати, свесив ноги. Куда еще дурнее новости, чем осада крепости Нагорьем? Они пережили неравное вторжение врага и чудом выжили, только отстроили повреждения. Какие хоть опять дурные новости? Что в этом мире не могут просто жить тихо и счастливо?
- Я-то зачем? – зевнула она.
- Скорее собирайтесь.
Саяна вытолкала ее из кровати, быстро помогла ей привести себя в порядок, одела, уложила волосы и, подталкивая, сопроводила в зал к князю.
У дверей им пришлось остановиться и подождать пока выйдут все, кто был на совете.
- Опоздали видно, - охала Саяна.
Остались только генералы.
- Войди, - потребовал Эльдар.
Выдохнув, Вера переступила порог. Эти дни она ни с кем не виделась. Краем глаза заметила, что Данмир держится вполне здоровым. Надо бы узнать какими травами тут лечат душевные и телесные раны. Прям чудеса творили.
Остановившись напротив стола, склонилась, приветствуя князя.
- Ваше высочество.
Да. Он был чем-то очень озадачен, если не сказать встревожен. Вроде взрослый мужчина, прошедший огонь и воду, вдруг не знает, как начать разговор.
- Чем я могу вам помочь? – начала Вера.
Эльдар почесал лоб, надеясь расшевелить мысли. Взглянул на Елизара. Тот был старше всех присутствующих и пользовался большим уважением как старший брат.
- Пришло письмо из столицы Старых городов, – Елизар взял на себя ответственность, - правитель Белояр стар и болен. Ему осталось не долго. Просит явиться.
- И?.. – навела его на главное Вера.
- Правитель Старых городов желает с тобой познакомиться.
- Всего-то? – подумаешь съездить в гости к старику в столицу.
Елизар переглянулся в Эльдаром. Вроде прошло не плохо. С женщинами следовало обходиться очень осторожно, словно с дикой кошкой, пока гладишь и кормишь, она ласкается и мурчит, а стоит чуть обидеть, как вцепиться когтями и раздерет до крови. По опыту со своей женой осторожничать в разговорах научился.
- Дело в том, что ты не можешь приехать туда свободной девушкой, - осторожно уточнил Елизар, чтобы не оскорбить честь Мастера.
- Не поняла.
К ней подошел Мирослав. Взял ее за руки, чем еще больше насторожил. Улыбнулся так сочувствующе.
- Дело в том, - начал он лилейным голосом, - что по правилам королевства Канн девушки могут сопровождать мужчин только в качестве наложницы или жены. Если ты будешь свободной, тебя может взять в жены или наложницы любой из мужчин в Старых городах.
- Это что за варварские законы такие? Значит, здесь на горе я могу быть свободной девушкой, а спустившись с горы - уже не могу? Любой похотливый козел может меня… - она сглотнула ком.
Ответ она отчетливо прочла в юных блудливых глазенках Мирослава. Вера отдернула от него свои руки и отшагнула.
- Мне и тут хорошо.
- Ты обязана ехать, не подчинение приказу карается смертью, - пояснил Елизар. – Если разгневаем правителя, нам могут урезать снабжение. После осады Нагорья нам нужны средства для укрепления обороны.
- Скажите своему правителю, что я упала со скалы и утонула.
- Ты обязана ехать, - подтвердил Эльдар. – Мне самому это не нравится, но старик скоро помрет, и с моей стороны будет не почтительно не прибыть к тому, кто спас меня от смерти. А слух про чужеземку Мастера Орудий уже разлетелся по всем землям. Он хочет тебя видеть.
Тогда следовало задать правильный вопрос.
- Ваше высочество, у вас уже есть решение в качестве кого мне ехать?
- Я не могу привезти тебя как вторую жену. Там будет моя первая жена.
Так вот что его настолько беспокоило. Он не видел свою жену порядка десяти лет и привези он в дом ее отца вторую жену или любовницу Эльдару гарантирован скандал. Он не мог настолько опозориться или выказать неуважение к семье, спасшей его жизнь.
- При всем уважении Ваше высочество, я не поеду вашей наложницей.
- Почему нет? – тут же слетело с языка Елизара, но тут же заткнулся под взглядом Веры.
Эльдар поднялся. Подошел к ней почти вплотную, что Вере стало неловко под его давлением. Приподнял ее лицо за подбородок и присмотрелся к ней.
- Почему нет? – повторил он вопрос Елизара. – Ты отказываешь князю?
Она не знала, как правильно отказать, чтоб не оскорбить князя и самой не вляпаться. Наверное, это было очень щедрое предложение и Эльдар его долго взвешенно обдумывал. При иных обстоятельствах она бы, наверное, не отказала князю крепости Ветров, учитывая, насколько он хорош во всех отношениях. К тому же каждый раз как он приближался к ней или говорил с ней, вот так прямо глядя в глаза, у нее подкашивались ноги и в животе щекотали бабочки. Как простая девушка могла отказать самому князю Эльдару?
Но в случае Веры было два обстоятельства. Первое это Данмир, у которого скулы свело от ревности, глядя на Веру и князя, и второе она сразу озвучила:
- Меня убьет ваша жена еще у ворот столицы.
Был вариант и такого исхода.
- Думаешь?
- Я бы убила, - чистосердечно призналась Вера.
Он кивнул, понимая. Тут не поспоришь. Страшнее нет женских склок.
- Вас ведь не просто пригласили к старику. Правитель стар не первый месяц и болен не первый день, и протянет он еще не пару часов. Ведь так? Вас пригласили к какому-то празднику, но вы бы отказались, тогда упомянули о слабеющем здоровье правителя. Ему-то вы не сможете отказать в милости повидать вас.
Эльдар улыбнулся.
- Ты очень проницательная и дерзкая. Моей жене будет двадцать лет, приглашение на ее день рождения.
- Серьезно? И вы думали приехать на день рождения жены с наложницей? Вы уверены, что после такого визита, протянете дольше того старика?
Мирослав задорно засмеялись. Спохватившись под суровым взглядом Эльдара, закусил губу.
- Я этого и боюсь, - вздохнул Эльдар. – Не знал, как тебе все правильно объяснить, чтобы не оскорбить, но хорошо, что ты сама все понимаешь. Ты должна поехать, но я не могу взять тебя как жену или наложницу.
Вера взглянула на Елизара. Конечно, он был старше нее лет на десять, но в данной ситуации выглядел самой подходящей кандидатурой. Спокойный, рассудительный, понимающий жизнь без прикрас. Да и с женщинами он держался достойно и уважительно.
Елизар перевел тревожный взгляд на Эльдара, ища понимания и сострадания. Его участь со второй женой будет крайне печальна и скоротечна. Уж лучше он кинется снова в бой с армией Нагорья, чем заикнется дома о другой женщине.
- Вы смерти моей хотите? – осторожно уточнил Елизар у князя.
Эльдар болезненно скривился, представив, что с ним сотворит женушка.
- У него есть жена Лиса и четверо детишек, – решительно отмел его кандидатуру Эльдар. – Если он приведет еще жену, то станет бездомным евнухом. К тому же я оставляю его в крепости за главного. Наш уход будет тайным. Нагорье не должно узнать, что князь Эльдар покинул крепость.
Вера даже не догадывалась, что рыжебородый здоровяк с двумя топорами за поясом послушный семьянин и любитель детишек. Так значит, та фигуристая сдобная барышня, с которой он отплясывал на пиру, была его женушка. А рыжеволосая малышня, увивающаяся вокруг них и хватающая со стола вкусняшки, были их детишки. Какое славно семейство.
- У меня остались только два брата, ну или выберешь кого-то из горожан, чтобы сопровождал тебя как муж. Пару дней у нас есть на поиски подходящего парня.
Вера взглянула на Мирослава, у того аж глазенки заблестели от мысли что Мастер Орудий возьмет его себе в мужья.
- Она поедет моей женой, - жестко сдерживая ревность, заявил Данмир.
От его голоса, Вера инстинктивно вжала голову в плечи. Мурашки прошлись по коже. Почему она стала бояться его до жути?
- Нет! Я не поеду с тобой! – тут же вспылила Вера. Она не хотела его обижать вновь, но предпочла больше не приближаться к нему.
За все эти дни они не виделись, не разговаривали и сейчас, судя по его тону и взгляду сердце Демона по-прежнему оставалось как каменное дно, темное и жесткое.
- Мирка моложе тебя, постыдилась бы парня совращать.
У Веры перехватило дыхание от возмущения. Он намерен прилюдно унизить ее и обидеть, чтобы она тоже испытала боль. Какой гадкий подлец!
- Я могу взять себе жену, - возмутился Мирослав.
Ухмыляясь, Данмир его легонько нагловато оттолкнул в сторону, утихомиривая.
- Ты девок-то боишься ущипнуть, а жену захотел.
Мирослав схватился за меч, намереваясь выяснить отношения с обидчиком и отстоять честь Мастера. Но Елизар предостерегающе его придержал за руку и отрицательно кивнул, не советуя сейчас вставать на пути Данмира.
После пира и засады в деревне многим стало очевидно, что между Мастером и Данмиром что-то происходило, словно сгущались тучи и вот-вот должна грянуть гроза.
Дан прошелся вокруг Веры, нагло и бесстыдно присматриваясь, словно к жертве.
- Мы провели несколько ночей лежа в одной кровати, ты обнимала меня обнаженного, и ты еще будешь утверждать, что не поедешь моей женой?
- Это подло! Я спасала твою жизнь, а не спала с тобой. Ты решил опозорить меня?!
- Елизар видел нас в хижине, подтверди.
В этот момент Елизар был готов провалиться сквозь землю. Эльдар удивленно уставился на рыжего. Такого ему не докладывали точно.
- Подтверди, что видел нас голыми в объятиях, - жестко потребовал Данмир, не сводя хищного взгляда с Веры.
- Не знаю, что я видел, утро было ранее, сумрачно в хижине, - с каждым словом голос его неуверенно затихал.
- Мы делили постель и не раз. После такого тебя никто в крепости не возьмет даже в наложницы, все узнают, что ты спасла со мной. – Он, лаская, провел тыльной стороной ладони по ее щеке, словно грязью обмазал. – Порченные Демоном девки годны только для Дома Утех, а не в благочестивые жены.
- Следи за словами! – одернул его князь, не желая унижения и оскорбления Мастера.
Вера хотела ударить его по лицу, но Дан перехватил ее руку. Он не скрывая, упивался ее обидой и злостью.
- Да пошел ты! И все ваши правила! - Она раздраженно вырвала руку. – Я не спала с тобой и в следующий раз не стану спасать твою убогую жизнь.
Вера отступила и выбежала из зала, прямиком направилась в комнату. Стараясь изо всех сил не разреветься прямо на глазах посторонних. Такого обращения от Данмира она никак не ожидала! Как он посмел так унизить ее на глазах князя!
- Зря ты ее так обидел, не простит, – сказал Эльдар. – Уж лучше я приеду с наложницей на день рождения жены, буду валяться в ногах Ясмин, прося прощения и вымаливая у отца снабжение крепости. Чем позволю тебе так обижать Мастера Орудий.
- Ты ври, да не завирайся, – Елизар грубо толкнул Данмира в плечо. Порой его самого бесил злобный нрав Дана, и набить наглецу морду он сочтет за честь. – Ты ее пальцем не тронул, а так оскорбляешь. Да ты первый за нее на смерть пойдешь и сдохнешь, а сам ведешь себя как последняя скотина! Вырвать бы твой поганый язык.
- Она моя, – ревностно прорычал Елизару Данмир, в ответ толкнув его в грудь, и едва не сбив рыжего с ног. - Она моя!
Данмир больше не стал с ними припираться, и поспешил вслед за Верой.
- Что это с ним? – выговорил Елизар. – Не помутился ли разум от яда Юлинки?
- Думаю, все гораздо хуже, – вздохнул Эльдар, понимая, что его брат безнадежно влюблен и болезненно одержим Верой. – Если они оба не смогут совладать со своими чувствами, то просто убьют друг друга.
- Как-то не хорошо получилось с Мастером, – подтвердил Мирка - Что-то злой он какой-то…
Мирка взглянул на Эльдара, спрашивая разрешения проследить за ситуацией, и тот ему кивнул. После возвращения из деревни они оба какие-то ожесточенные и раздраженные друг на друга, словно там произошло что-то скверное между ними.
Вера чувствовала, что Дан идет за ней, почти бегом вбежала в свою комнату и закрыла дверь на засов. Отошла подальше, прислушиваясь. Он подошел, толкнул дверь. Закрыто.
Вера посмотрела вокруг, ища, чем защитить себя.
- Уходи!
Данмир выбил дверь с первого удара ногой, и та с грохотом влетела в комнату, разлетевшись на куски. Взвизгнув, Вера отскочила назад.
- Не смей трогать меня! Убирайся!
- Что уже боишься меня? – ухмыльнулся он, - А когда в хижине прижималась ко мне, не боялась.
- Тебя что опять Юлин опоила? Мозги от ее зелья спеклись? Я не прижималась к тебе!
Данмир неумолимо приближался, а Вера отступала, швыряя в него все, что попадалось под руку. Он уклонялся и отбивался от летящих в него предметов.
- Я спасла тебе жизнь! А ты со мной так низко и подло обошелся! Ты решил опозорить меня перед князем за то, что я была с ним на пиру? Это мерзко!
- Спасла? Ты меня не спасала. Я ж не существую. Раз меня нет, значит то, что я сделаю с тобой только бред в твоей голове.
Вера перекидала в него уже все, что было в комнате. Она заметила ванную, там можно было укрыться за еще одной дверью. Но едва Вера дернулась бежать, как Дан перемахнул через стол и поймал ее. Обхватил за талию, она визжала и вырывалась, царапаясь, словно дикая кошка. Почти вырвалась, но он завалил ее животом на стол, придавил.
- Чего кричишь, - он склонился и прошептал ей на ухо, – это же дурной сон. В дурном сне может случиться всякое.
Данмир прижался в ней всем телом и, лаская, провел рукой по бедру, намеревался залезть ей под юбку.
- Надо было еще в хижине попробовать тебя, – он укусил ее за ухо, – такая сладкая девочка.
- Когда я проснусь, даже не вспомню тебя! Я вернусь домой, и тебя там никогда не будет! Ты злобное чудовище!
Он довольно хохотнул.
- Нет, женушка, я сделаю так, что когда ты проснешься под боком своего жениха, ты никогда меня не забудешь. До конца своих дней в своем жалком мире ты будешь скулить по мне.
- Нет! Никогда!
- Ты будешь скулить и тосковать по мне как верная собака без хозяина, пока не сдохнешь от одиночества в своем мире.
- Я никогда о тебе не вспомню в своем мире!! Больной ублюдок!
Дан склонился слишком низко, и Вера со всей силы ударила его головой в нос. Хватка ослабла, она попыталась высвободиться, но он перехватил ее другой рукой. Оттолкнувшись ногами от стола, она сбила Дана с ног, и они оба со всего маху грохнулись на кровать, разломив ее пополам.
Подбежавшая Саяна услышала шум и возню внутри, хотела помочь госпоже, но Мирослав ее придержал за дверью.
- Она будет его женой.
- Ты спятил?
Она отчаянно ринулась помешать, но Мирка ее не пустил. Из комнаты опять послышалась борьба, стоны и грохот ломающейся обстановки.
- Они покалечат друг друга! Так нельзя с госпожой! Нельзя силой!
Мирослав стоял на смерть, не желая пропускать Саяну. Когда с жутким грохотом разломилась кровать, они оба затихли, притаились, прислушиваясь.
- Он что настолько безнадежен? – обеспокоенно прошептал Мирка, глядя на Саяну. У него конечно не богатый опыт с барышнями, но даже ему было понятно, что грубостью расположения не добиться. – Разве можно так с барышней грубо?
- Пусти, он же поломает госпожу.
- Не лезь. Приказ был привезти ее в столицу Старых городов, ты хочешь, чтоб мы лишились их поддержки и получили наказание? Мастер поедет женой Данмира. Так решено при Эльдаре.
Саяна обреченно опустила руки. Они ведь только поссорились, поэтому так жестоки друг к другу из-за невозможности выговориться и прояснить свои чувства. А насилие только отдалит их друг от друга.
Мирка многозначно засиял.
- А ты поедешь моей женой.
- Еще чего!
- Тогда наложницей.
- Ды с какой стати!? Раскатал губы. Закатай обратно.
- Так это чтоб защитить тебя от других. Но если тебе понравится, можем так и остаться вдвоем.
- Я еще подумаю, нужен ты мне или нет.
Борьба была ожесточенной, в ход шло все подряд, но силы были слишком не равные. В итоге Дан связал ей ноги простыней, чтоб не брыкалась, заломил руки назад и прижал к полу коленом в спину. Одежда друг друга была уже вся изодрана, они оба в синяках ссадинах, царапинах и укусах.
- Злобная кошка, - раздраженно прошипел Дан, сдерживая вырывающуюся девушку. Никогда еще ему не было так сложно обездвижить человека, не поломав его и не нанеся увечий.
- Только тронь меня ублюдок.
- Сдалась ты мне.
Он достал из кармана свадебный браслет и застегнул на ее правом запястье. Проверил, надежно ли закрыт и не снимет ли его с тонкой руки.
Все дело сделано!
Дан оттер пот и кровь с разбитого лица. Поднялся, отпуская Веру. Извернувшись, она отползла и села, прижавшись спиной к стене. Попыталась снять браслет, но он слишком плотно прижимался к запястью.
- Женушка, - с издевкой хохотнул Дан, и вышел из комнаты. – Теперь ты только моя и в жизни и в смерти.
Данмир вышел из комнаты, даже не заметив, вжавшихся в стену Мирку и Саяну. Они испугались, попасться ему на глаза, как свидетели произошедшего насильственного предложения брака.
Саяна и Мирка заглянули внутрь. Все было разгромлено, перебито и переломано. Растрепанная Вера сидела в изорванном платье, поцарапанная и побитая после отчаянной схватки с демоном и плакала навзрыд.
- Госпожа…- всхлипнула Саяна.
- Пошли все вон! Я ненавижу вас всех! – заорала Вера и завалилась на бок без сознания.
Алтей осмотрел Веру и нахмурился.
Как только Эльдару сообщили, что Вера упала в обморок и не приходит в сознание уже полдня, он сразу пришел прямо в ее комнату. Остановился на пороге от увиденного погрома. Во всем этом кошмаре прямо на полу на одеяле лежала Вера, вся в синяках, ссадинах и лохмотьях. Саяна немного привела ее в порядок, но тормошить побоялась, пока лекарь не осмотрит.
У двери облокотившись о стену, стоял такой же потрепанный Данмир. Только вернувшись на место преступления уже остывший от припадка ярости, он понял, что немного переборщил с настойчивостью.
- Ты что с ней сделал? – потребовал объяснений от него Эльдар. Он был готов разбить его бестолковую башку прямо тут о стену. – Ты для этого просил ее в жены?!
Он гневно указал на несчастную девушку без сознания от перенесенного ужаса.
- Ничего я не делал с ней. Браслет надел.
- Ничего? – он указал на погром. – Ничего!
- Она сопротивлялась.
- Я запретил в стенах крепости насилие и избиение женщин! За подобное по закону забивают палками до смерти! Ты забыл?!
- Я ничего с ней не делал, только надел браслет.
Алтей повернулся к ним, сами не передрались.
- Ее тело в порядке, небольшие ушибы от падений и синяки от его рук, - пояснил он, - но душевное состояние очень тяжелое.
- Видишь, я ничего с ней не сделал. Чего орать-то? – обиженно фыркнув, Дан ушел.
Эльдар разгневанно стукнул кулаком о стену там, где секунду назад была упрямая голова Данмира. Взял себя в руки и повернулся к лекарю.
- Она должна ехать с нами в столицу. Ты сможешь ее вылечить?
- Я лечу только телесные недуги, - извинился Алтей за свою беспомощность в данной ситуации. – Тело ее быстро восстановится и наберется сил. Но душевную боль я вылечить не могу.
- Мне что монаха ей привести из храма или шаманку? У тебя целая лечебница и дочь травница. Узнай, чем ее лечить и вылечи через три дня.
Алтей подошел к Эльдару. Он был, конечно, мудрым и справедливым правителем, но совершенно ничего не понимающим в душевных отношениях между мужчиной и женщиной.
- Ее недуг лечится любовью и заботой.
Любовью и заботой?
- Елизар! – он повертел головой в поисках рыжего. Он один долгие годы жил в семье и ладил с женой. Наткнулся взглядом на Мирку. Этот еще совсем юн и глуп. – Приведи мне немедля Елизара.
Алтей взглянул на безнадежного правителя и побрел в лечебницу, готовить снадобья для мастера орудий.
В дверях Елизар опешил.
- Он что с ней сделал? – ахнул он, подходя к лежащей Вере. – Переломаю скотину.
- По его мнению ничего особенного.
Глаза Елизара округлились от удивления. Он сжал кулаки, сдерживая желание расправиться с бестолковым злобным Демоном.
- Алтей сказал, ее можно вылечить любовью и заботой.
Елизар выдохнул и подозрительно перевел взгляд на Эльдара.
- А я тут при чем?
- Ты единственный из нас живешь с женщиной и имеешь детей. Знаешь, как лечить их своей заботой. – Эльдар указал на Веру – За три дня тебе ее надо вылечить.
Елизар почесал затылок. Задачка была не из простых.
- Демон с ней такое сотворил, он пусть и лечит. Она теперь его жена, я не прикоснусь к ней.
- Тебя высечь?
Елизар прикинул, что из двух зол: кнут или разговор с женой лучшей участью был кнут.
- Ваше высочество я согласен на кнут.
- Ты четыре года был генералом моего дяди, отвоевал у Нагорья все эти земли и ты мне говоришь, что боишься своей жены?
- Лучше кнут, - подтвердил он.
Эльдар кивнул ему на дверь, чтоб убирался с глаз долой. Присел рядом с Верой на корточки, погладил по щеке.
- Что же мне с тобой делать? – озадаченно вздохнул Эльдар.
Вера приоткрыла глаза и увидела перепуганные лица Оли и Лены. Костя чуть в стороне разговаривал с врачом скорой.
- Слава небесам ты очнулась, - выдохнула Лена.
Оля от переживаний прослезилась.
- Что произошло? – выговорила Вера.
Осмотрелась, она лежала в офисе на диване.
- Ты в коридоре сознание потеряла, тебя Костюм принес, положил и скорую вызвал, а потом ушел, – пояснила Оля. – Разве можно столько работать, не отдыхая? Ты же загонишь себя.
Все ее тело белело, словно после ожесточенной борьбы. Она в панике задрала рукав, боясь увидеть браслет, который надел Данмир, но на руке была лишь золотая цепочка, давно подаренная родителями на День Рождения.
«Я сделаю так, что когда ты проснешься под боком своего жениха, ты никогда меня не забудешь. До конца своих дней в своем жалком мире ты будешь скулить по мне».
Эхом ускользающего сна пронеслись в ее памяти злобные предостерегающие слова Данмира.
«Ты будешь скулить и тосковать по мне как верная собака без хозяина, пока не сдохнешь от одиночества в своем мире»
К ней подсел Костя.
- Врач сказал, что ты в порядке, просто переутомление. Хочешь, я отвезу тебя домой? Поспишь.
- Нет, я лучше тут посижу.
Он нежно обнял ее. Вере было как-то непривычно от заботливых объятий Кости. Он даже пах как-то иначе, отталкивающе. Она даже не знала обнять его или оттолкнуть. В голове все спуталось. Страх от близости мужчины точил ее изнутри.
- Ты всех нас перепугала.
Как я перемещаюсь? Почему отключаюсь здесь, попадаю туда и, теряя сознание там, я вновь просыпаюсь тут? Время здесь и там не совпадает.
Она посмотрела в окно. Тут начало весны, а там скоро осень.
В этот раз Вера отчетливо помнила произошедшее с момента пробуждения в деревне, засаду и сражение Данмира, порку, борьбу с ним.
Она поднялась и поспешно вышла из офиса, пробежала по коридору в туалет. Задрала кофту и посмотрела на спину, не видны ли следы от кнута.
Ничего не было. Чистая белая кожа. Она в панике осмотрела всю себя и не нашла ни одного синяка или царапины. Только боль все еще была реальной.
Зашла обеспокоенная Лена.
- Ты в порядке?
Вера умылась, посмотрела на себя в зеркало.
- Не совсем.
- Ты меня пугаешь.
- Мне самой страшно.
- Тебе приснилось что-то?
Вера взглянула на нее, поняла, что лучше умолчать о перемещениях в непонятный мир. Лена была ее подругой еще с института. Лена, Вера и Костя учились в одной группе и так по жизни остались вместе работать. Они хорошо ладили, но вряд ли Лена способна понять иные миры или продолжительные сны. Скорее всего она внимательно сочувствующе выслушает и даст телефон мозгаправа, уговорит еще Костю привести ее на обследование.
- Кошмары замучили. Сдам этот проект, возьму отпуск.
- Так вы и так собираетесь ехать к морю перед свадьбой.
- Свадьбой? – она совсем забыла про свадьбу с Костей. Так вот значит, откуда эти тревожные сны!
Может правда просто дурной сон от волнений перед свадьбой и большим проектом. Не стоило никому ничего говорить, пока сама не разберется.
- Мы же с тобой вдвоем ходили платье выбирать, - напомнила Лена, подавая бумажные полотенца утереть лицо.
- Я его не мерила разве?
Нет! Судя по вытянутому от удивления лицу Лены, она еще не ходила мерить свадебное платье. Тогда откуда Вера помнит свадебный салон и ту подлую тетку, посоветовавшую ей сменить обстановку перед свадьбой? Костя говорил, что аварии не было!
Лена совсем напугалась. Подошла, взяла Веру за руки и тревожно заглянула в глаза.
- Поговори со мной. Ты в порядке? С тобой что-то происходит последнее время. У тебя какие-то сомнения о Косте?
У нее голова кругом от перемещений и событий в разных мирах! Она сходит с ума! Помогите!
- Нет, все хорошо, - улыбнулась Вера. – Нервы просто.
Надо проверить свадебный салон.
Вера вернулась в офис, забрала свою сумку и сказав, что надо отдохнуть поехала в свадебный салон.
Он все так же был на прежнем месте. Она его хорошо помнила. Зашла. Внутри тоже все было, так как запомнила Вера в свой последний визит.
К ней сразу же подошла молодая девушка консультант.
- Добрый день. Чем вам помочь?
- Я заказывала платье. Лебедева Вера.
Девушка предложила пройти ей к менеджеру. Уточнила.
- Все верно. Платье заказано, находится в работе. Будет готова к первой примерке через восемь дней. Хотите взглянуть на эскизы?
- Через два дня только первая примерка? – холодея, уточнила Вера. Она точно помнила, что мерила готовое платье.
- Все верно. Желаете перенести дату примерки?
Вера окинула взглядом всех в салоне.
- Скажите, а женщина с короткими золотистыми курчавыми волосами у вас работает? – она взглянула на бейджик девушки, и вспомнила ее имя: - Любовь зовут. Круглолицая, улыбчивая. Такого странного возраста от тридцати до пятидесяти.
Девушка переглянулась с менеджером, та отрицательно мотнула головой.
- Таких сотрудниц у нас нет. Может Людмила? Но ей всего двадцать пять, и она брюнетка.
- Я могу на нее взглянуть?
Девушка указала на сотрудницу, беседующую с другими покупателями у стойки с готовыми платьями.
- Вон та девушка Людмила. У нас вообще нет рыженьких. Может вы спутали салон?
Вера обвела взглядом помещение. Ды нет! Она точно планировку не спутала. Зрительная память помнила все до мелочей.
- Покажите мне эскизы моего платья?
Девушка любезно отыскала в стопке нужную папку и подала Вере.
- Вот ваш заказ.
- Я его точно не мерила?
- Нет, оно еще не собрано, учтиво улыбнулась девушка.
Вера открыла, пролистала эскизы и детализированные зарисовки частей платья. Это то самое платье, которое она мерила.
Она подошла к зеркалу в полный рост, стоявшему напротив примерочных и посмотрелась в него.
Все было точно так же! Салон. Зеркало. Платье. Освещение.
Только не было Любви и самой примерки.
Она вернула папку с заказом.
- Спасибо.
- Желаете что-то еще?
- Достаточно.
Вера вышла на улицу. Весеннее солнце уже припекало. Щебетали птицы.
Что-то не так все. Как она могла помнить то, чего еще не происходило?
Надо проверить место аварии!
Вскоре Вера ехала по той самой злополучной дороге, где ей на встречу выскочил лось и выкинул ее в другой мир. Она проехала от начала до конца, остановилась, подумала, потом вернулась, проехала медленно снова. Так она сделала раз пять пока не остановилась там, где все случилось. Только следов аварии не было. Ни тормозного пути от шин, ни сломанного барьерного ограждения, ни сосны пострадавшей от удара. Все вокруг было целым и невредимым.
Она съехала на обочину и вышла из машины. Перелезла через отбойник, спустилась к деревьям. Здесь даже молодая трава не помята.
Это точно должно быть здесь!
- Я схожу с ума, - жалобно простонала она, понимая, что разумного объяснения у нее просто нет.
Вера вернулась в машину и доехала до участка, на котором должна была спроектировать дом. Территория была ограждена и на воротах висели таблички «Частная территория», «Продается» и табличка с видеокамерой. Все что находилось внутри не разглядеть.
Она нашла видеокамеру, висевшую на столбе освещения. Помахала руками, привлекая внимание.
- Чего хотели?
Донеслось из переговорного устройства на воротах.
- Здравствуйте. – Она подбежала и, поглядывая на камеру, понимая, что ее видит кто-то с другой стороны, спросила, нажав кнопку. – Я могу поговорить с хозяином участка?
- Нет.
- Почему?
- Участок продается. Если желаете купить, то обратитесь к риелтору. Телефон на табличке «Продается». Все вопросы туда.
- А кто продает, можно узнать? Он тут дом хотел построить. Я проектирую дома, он мне звонил.
Долгая пауза.
- Участок продает фирма банкрот. Строить дома тут никто не собирался, на сколько я помню. Директор фирмы под следствием за растраты. Возможно, вас просто ввели в заблуждение.
Да она не просто в заблуждении! Она на грани отдыха в психушке!
- Подскажите, пожалуйста, тут аварии недавно не было? Лось выскочил на дорогу, попал под машину, девушка водитель сильно пострадала.
- Лось? – мужской голос в динамике хохотнул. - За последние четыре года я тут даже собак не видел.
- Спасибо. Извините за беспокойство.
Вера вернулась домой. Пустую скучающую квартиру. Позвонила Кости.
- Милая, я на работе немного задержусь. Поужинай и ложись спать.
- Что ты там делаешь?
Она скинула кроссовки и, пройдя в зал, плюхнулась на диван.
- Работаю над контрактом. Пока сказать не могу, но, если все получиться, выйдем на торги по застройке большой территории.
- Ладно, трудись.
Вера отбилась и бросила телефон в сторону. Закрыла глаза. Она так устала!
Непроизвольно потерла запястье. Так сильно жал браслет, что болела рука.
Какой браслет?!
Вера открыла глаза. С ужасом поняла, что находится в комнате крепости Ветров. Резко села на кровати, осматриваясь. Все вокруг было убрано, поломанная мебель заменена на новую. Повсюду стояли вазы, графины, кастрюли и прочие емкости с самыми разными цветами. Воздух в комнате был густым от благоухания всяческих цветов.
На ней тонкая белая сорочка до пят. Растрепанная копна светло-русых волнистых волос ниже пояса, в которые она тут же зарылась лицом вдыхая запах свежести и цветов. Косметические средства тут были натуральными и то, чем Саяна помогала вымывать волосы звучало, как травяное мыло, делало волосы душистыми мягкими и шелковистыми. На теле не осталось ни одной ссадины или синяка.
Браслет! Обручальный браслет в горячке настолько туго затянут на запястье, что оставлял следы на коже и сковывал движения. Присмотревшись к нему сейчас, Вера поняла, что он довольно изящный украшенный жемчужинами и с секретным замком, который мог надевать и снимать только муж.
Ну хоть не пояс верности, - ухмыльнулась она.
Судя по солнцу из окна, почти полдень.
Она спустила ноги на пол и подошла к окну. Все было как всегда на внутреннем дворе. Данмир упражнялся с мечами, Мирка смешил барышень на кухне. Елизар гонял солдат с поручениями. Ребятишки бегали, щебеча с ветряными вертушками. Оказывается, та парочка рыженьких девчушек были детьми Елизара, а главная по кухне Лиса, которая в строгости гоняла поваров и поставщиков была его жена. Услышав мужа, она порой выглядывала в окно и присматривала за ним.
Под раскидистой яблоней у колодца сидел Эльдар в окружении мальчишек и обучал их вырезать из дерева фигурки.
Вера так долго тут пробыла и только сейчас начала вникать в простую жизнь этих людей. Она попала сюда в разгар войны, прошла сражение, видела как эти люди самоотверженно защищают свой дом, как потом всем городом отстраивают повреждения, как беззаботно веселятся на пиру и просто живут своей простой обычной жизнью, радуясь мелочам в каждом дне.
Странное ощущение. Солнце грело ее лицо, воздух был свежим с ароматом сдобной выпечки. Щебетали птицы.
Разве все это может быть просто сном, который развеется с первым мгновением пробуждения?
Я скучала, - поняла она в тайных уголках своей души. Там дома среди работы и привычной суеты, она в тайне от себя, ждала момента вернуться сюда.
- Госпожа, - ахнула в дверях Саяна. Голос ее прозвучал слишком громко, ее услышали во дворе.
Вера обернулась.
- Привет.
Подбежав, Саяна обняла ее и прижалась.
- Я так за вас волновалась. Алтей сказал, что ваша душа очень страдает, что она потерялась и никак не найдет путь назад в тело.
- Я долго спала?
- Три дня.
- Эльдар не поехал в столицу?
- Нет. Как без вас ехать. Правитель будет гневаться и урежет нам снабжение. Уж лучше вовсе не ехать.
В дверях появился Эльдар. Едва услышав крик, Саяны он спохватился бежать, думая, что случилось очередная беда. Увидев Веру в полном здравии, отлегло от сердца. Хотел подойти обнять от радости, но счел неуместным и сдержался.
- Ты очнулась? – выдохнул он. – Слава богам!
- Рада видеть вас Ваше высочество.
- Как себя чувствуешь?
- Нормально.
Он покивал головой. Хотел уйти.
- А в столице Старых городов красиво? - спохватилась Вера.
- Да, не плохо, - он улыбнулся, понимая, что Вера готова ехать с ними.
- Я бы хотела посмотреть.
- Путь не близкий. Я спрошу у Алтея.
- Некрасиво пропустить День Рождения вашей супруги. Разве вам не интересно как она сейчас выглядит? Вдруг она отменная красавица и умница?
Эльдар смущенно улыбнулся. Вышел, и вскоре с улицы донесся его властный голос с приказами к срочным сборам в поездку.
Саяна осторожно взяла ее руку с браслетом и осмотрела запястье.
- Я обрабатывала, но он слишком туго. Этот гад, даже не заходил к вам после такого варварства. Демон слишком ужасен и груб с вами.
- Ничего, я тоже его обидела, он просто злился.
Для такого человека как Демон обнажить душу, и признаться в чувствах было очень нелегко, а Вера в этот момент осмеяла его и обидела. Понятное дело, что он ожесточился.
- Не защищайте его, госпожа. Вы из-за него три дня лежали как мертвая, лекарь сказал, что не сможет вылечить вашу душу. Только любовь и забота вернет вас обратно, но ничто не помогало.
- А что многие пробовали?
- Все приходили, сидели подле вас, разговаривали. Приносили сладости и цветы. Цветы я все тут расставила, а сладости, чтобы не попортились, раздавала детишкам.
- Серьезно? – вот значит, откуда в ее комнате столько цветов.
- Многие горожане приходили, рассказывали вам что-то хорошее. Их даже никто не звал. Кто-то в лечебнице услышал, что Мастеру Орудий нужна любовь и забота и народ пошел толпой к вам. Горожане вас так любят! Я же говорила, что вы были бы отличной парой нашему господину. Вас народ полюбил так же сильно как Эльдара, все выражали ему свое уважение и желание вашего выздоровления, чтобы вы оба могли жить долго и счастливо. - Саяна нахмурилась. - Только Дан не переступил порог вашей комнаты. Он был настолько безразличен к вашему состоянию, аж кровь стыла при виде его. Он все тренировался и тренировался со своими мечами как обезумевший, но даже словом не обмолвился о вас.
Саяна поежилась от неприятных воспоминаний о нем.
- Иногда тяжело говорить, когда очень сильно болит душа.
- Вот вы все равно его защищаете. Он злой, грубый и несправедливо с вами обошелся. А вы его защищаете. Елизар сказал, что вы как сваривая пара стариков, когда вместе вечно бранитесь по пустякам, а когда порознь тоскуете и готовы жизнь отдать друг за друга.
- Елизар так сказал? – сильно сомневалась Вера, зная молчаливого здоровяка с простыми почти односложными предложениями. Разве он мог столько много сказать за один раз?
- Думаю, так сказала его жена, а он только повторил, - хихикнула Саяна.
Не хотелось ей продолжать разговор о Данмире.
- Давай лучше собираться в дорогу. Ты была в столице?
- Нет, я никогда не покидала крепость.
Они не заметили, что Данмир стоял за дверью и слышал их разговор. Он ушел так же тихо и незаметно.
Она облачилась в мужской наряд для поездки. Сапоги, широкие штаны, рубаха, кафтан до колен и дорожный плащ. Волосы заплела в косу с лентами. Браслет чтобы не натирал кожу, замотала платком.
Саяна собрала не много вещей, самое необходимое в дорогу. Сама тоже на подобии барышни облачилась в мужское для удобства.
Мирка подарил ей браслет из нефрита. Красивый, ровный и гладкий без единого узора и царапины. У них все обошлось более спокойно, без эмоций и нервов.
Надо, значит надо. Путь не близкий, лучше если девушки будут в безопасности.
Во дворе Вера заметила, как Юлинка трепетно провожает Данмира в дорогу, едва сдерживая слезы. Она все лепетала и лепетала, тревожась о Дане в долгом путешествии. Он терпеливо слушал, кивал и отвечал «угу», каждый раз как она замолкала, ожидая подтверждения или одобрения своим словам.
Передала ему сумку с лекарствами, помогла пристегнуть к седлу.
- Я собрала все, что может понадобиться, и не забудь раны обработать.
- Угу.
- Я список написала, если будет время, посмотри там травы и снадобья. Их сложно у нас достать, но можно на рынках городов.
- Угу.
Он с нежностью смотрел на нее, выслушивая ее наставления.
- За отцом смотри. Он старый уже, пусть больше отдыхает.
Она взволнованно сжимала край его дорожного плаща.
- Не спокойно мне что-то в этот раз, - внезапно призналась Юлин, и слезы покатились по щекам. Крепче сжала его плащ, не желая отпускать в дорогу. – Обещай мне, беречь себя и вернуться живым и здоровым.
Данмир обнял ее, прижимая глупышку к груди. Поцеловал в макушку.
- Смотри за отцом и не чуди, поняла.
Юлин кивнула, давясь слезами. Понимала, что стыдно плакать прилюдно, но с трудом себя сдерживала в этот раз.
- Береги себя, прошу тебя, - прошептала она, глядя на него большими чистыми глазами полными слез. – Вернись живым.
- Угу.
- Вернись живым, ты слышишь? Живым.
- Не переживай так, нормально все будет. Не в первый раз крепость покидаем. Эльдар заберет жену на праздновании, подпишем договора о поставках, да вернемся сразу.
- Не спокойно мне в этот раз.
- Отца береги и сама не чуди.
Вера глядя на них, вдруг поняла, что так ведут себя не возлюбленные, а кровные родственники, переживают и боятся за самых близких тревожатся перед опасной дорогой или если оставляют без присмотра. Они были самой настоящей семьей.
Непривычно было видеть заботу Данмира к Юлин. Его взгляды, прикосновения, объятия, оставляя ее и отца без присмотра, он тоже искренне волновался.
К Вере подошел Эльдар, подведя коня под уздцы. Ревностно проследил ее взгляд, обращенный на Дана и Юлин.
- Если тебе тяжело верхом, то можно в обозе.
- Нормально.
Вера вставила ногу в стремя и села в седло. Не сказать, что она была умелой наездницей, пару раз была на конезаводе, каталась по кругу на лошадках с Костей. Все что запомнила, как жутко болел зад и ноги после катания.
Ехать в обозе было бы унизительно. Так что пусть лучше отвалится зад и ноги.
Эльдар поправил ее ноги в стременах и показал, как лучше держать повод.
- Он спокойный, пойдет следом за мной.
Впереди всех в путь тронулся Данмир и еще двое всадников из тайной стражи, потом Эльдар, Вера, Саяна, Мирослав, трое всадников из стражи и следом три обоза с вещами и подарками.
Миновав крепость, они вошли в пещеру Старого города, из которого Вера едва сбежала во время осады, чтобы взорвать водохранилище. Сейчас ей представилась возможность лучше разглядеть старый город, вырубленный в скале.
Дальше они спускались вниз, словно в бездну. Только скалы и факелы вдоль тоннеля. Спуск длился несколько часов.
Вера стала ощущать себя словно в могиле глубоко под землей.
Только глубокой ночью они вышли на открытое плато и продолжили путь вниз по перевалу.
С одной стороны отвесная скала, по другую сторону бездонная пропасть затянутая туманом. Над ними бездонно черное небо полное звезд. Лошади послушно шили друг за другом. В свете луны Вера хорошо видела впереди идущих. Дан даже ни разу не обернулся в ее сторону, не побеспокоился, хочет ли она пить или устала. Стало обидно.
Ему было настолько больно после их разговора в деревне? Или он просто был бесчувственным козлом? От двурукого Демона смерти глупо ожидать сострадания.
- Госпожа, вы как? – спросила Саяна ехавшая следом.
- Нормально, - отозвалась Вера, хотя ноги уже онемели. Нижнюю часть тела она уже не чувствовала и старалась не свалиться в пропасть при каждом движении лошади.
Эльдар повернулся на нее, заметил насколько она бледная и изможденная.
- Дан, - окликнул он впереди идущего, - поищи привал.
- Я в порядке, - оправдывалась Вера. – Не надо. Надо спешить, не хорошо опоздать на празднование. – Она постаралась сменить тему – Кстати, Эльдар, вы десять лет не видели жену, что если она страшная и вредная?
- Она страшная и вредная, - подтвердил Мирка, ехавший позади Саяны. – Доклады о ней просто жуткие.
- Как вы ее узнаете? – не унималась Вера. Разговора в дороге явно не хватало. - Она же была еще ребенком на вашей свадьбе.
- Узнаю, - нехотя отозвался Эльдар. – Заберем ее в храме Плодородия и потом в столицу.
- Если не понравиться вы же можете развестись?
- Нет. Этот брак спас меня от казни, я должен быть благодарен.
- А если она за это время полюбила другого? – Вере очень хотелось поговорить. Она слишком нервничала, петляя в темноте на серпантине над пропастью.
- Придется его убить тогда, - вздохнул Эльдар.
- Вы заберете жену в крепость? Если она вам не понравится? Будет страшная, избалованная и дерзкая, начнет вас изводить. Как с ней жить-то?
- Трагический несчастный случай никто не отменял, - уклончиво напомнил Мирослав.
Неужели Эльдар просто избавиться от жены? Хотя, что ожидать в этом диком мире? Их поженили почти детьми по договоренности, друг друга они не любили и десяток лет знали друг о друге по чьим-то докладам и сплетням. Естественно ни о каких чувствах не может идти речи. Зачем тогда связывать свою жизнь с человеком, если жизнь вдвоём станет невыносимой. Раз и толкнет в водопад. Нечаянно…
Они вышли на плато у водопада. Тут уже расположились путники на отдых. Кто сидел у костра готовил еду или ужинал, кто-то уже спал. Похоже было на палаточный лагерь у моря. Всем находилось местечко, чтобы передохнуть и поесть.
Дан нашел отличное место, и завернул ближе к воде. Тут хватило места, чтобы развести костер, поужинать и немного передохнуть.
Все спешились. Эльдар понял, что Вера не может слезть с лошади. Подошел, подхватил ее за талию и снял с седла. Она едва стояла на ногах. Он придержал ее, обнимая.
- С непривычки, тяжело, - тихо пояснил он.
- Я в порядке, - прошептала она, чтобы никто не заметил. Уцепилась за него, чтобы не упасть. В голове кружилось, ноги онемели и дрожали.
Деликатно Эльдар проводил ее к остальным и усалил отдохнуть рядом с собой. Укрыл плащом от ночных ветров.
Быстро организовав костер и поджарив мяса все сели вокруг огня и принялись за еду. Данмир сидел напротив Веры, и она видела лишь как блестели в пламени костра глаза Демона. За ней ухаживал только Эльдар и Саяна, предлагая кусочки повкуснее и вина. Поев, Вера согрелась и, облокотившись о плечо принца, незаметно уснула от усталости.
Погладив Веру по щеке, Эльдар разбудил ее.
- Нам пора.
Светало. Вера осмотрелась. Все уже собрались в путь. Она лежала у затушенного костра, укутанная плащом принца.
Саяна протянула ей плошку с отваром.
- Это снимет боль тела, - пояснила она. – И сохранит разум при спуске.
- Я в порядке, - упрямилась Вера. Она заметила, что повторяет это как заклинание, отгоняя усталость и боль от верховой езды.
- Пейте, госпожа, иначе вы свалитесь в пропасть по дороге от боли и усталости.
Вера выпила горький отвар, похожий на отраву. Зажала рот, чтобы не вырваться. Горечь была просто невыносимой и Веру все-таки вырвало.
- Вам надо выпить, госпожа. Постоялый двор будет только к вечеру, если не выпьете, не сможете доехать. Все пьют это при спуске, чтобы не мучили боли, и голова была ясна.
- Нет, – она взяла с седла мех с водой и выпила. Такой отравы она не выпьет больше.
Эльдар налил плошку, подал Вере.
- Ты должна выпить. Иначе будет плохо. Мы спускаемся вниз, организм должен подготовиться.
- Я не житель гор. Для вас разница давления опасна, но я переживу нормально. К тому же в водопад я уже падала и нормально себя чувствовала внизу.
Подошел Данмир. Взял у Эльдара плошку. На уговоры они теряли время.
- Пей, - настоял он по-хорошему.
- Нет.
Дан, надавил на ее скулы и попытался влить отвар, но Вера сжала зубы, категорически отказываясь пить. Тогда он набрал полный рот отвара. Одной рукой обхватил ее за талию, прижимая к себе, другую положил ей на затылок, не давая возможности пошевелиться или сопротивляться. Прижавшись губами к ее губам, насильно влил отвар ей в рот. Потом зажал ее губы своим ртом, чтобы она не выплюнула.
Вера отбивалась, колотя его и царапая, но вырваться из его рук было просто невозможно. С трудом она проглотила.
Не размыкая губ, выждал, пока Вера давилась рвотным спазмом от горечи, только после того, как все прошло, Данмир отпустил ее. Вера отскочила от него подальше, утирая рот и пытаясь отдышаться. Чокнутый псих!
С Демоном что-то происходило, ожесточало его и отдаляло, словно пытался преодолеть некую душевную боль,
Сплюнув, Дан сунул Эльдару пустую плошку, тот хотел возразить, но промолчал под его взглядом. Пошел к своему коню, вскочив в седло, приготовился возглавить спуск. По его мнению, не стоило слишком нянчиться и баловать там, где просто надо было сделать то, что нужно сделать без вопросов и возражений.
- Госпожа… - Саяна хотела ей помочь, но та лишь оттолкнула ее руки. Голова кружилась. Внутренности болезненно скручивало.
Она не приняла помощь даже Эльдара, садясь в седло.
Путь дальше был похож на спуск в ад. Веру мутило, не хватало воздуха, голова трещала от боли. Все внутренности горели адским пламенем от отвара. Она едва удерживала сознание.
К вечеру они вышли из горных лабиринтов и остановились на постоялом дворе. В лунном свете Вере удалось разглядеть крыши города. От самой горы он спускался к реке, заняв все видимое пространство до самого берега, дальше серебристая гладь Звенящей. Множество кораблей в порту. Город шумел и был полон огней.
Вера засмотрелась, забыв про свои болячки и усталость. Почему они не едут туда? Где шумно, оживленно и интересно?
- Переночуем тут, - распорядился Эльдар. – Мирослав отправь сообщение в храм, чтоб утром были готовы с нами отбыть в столицу.
- Хорошо.
Подойдя, он снял с лошади Веру.
Таверна была переполнена путниками. Внизу большой зал со столиками, прилавок с едой и напитками, лестница наверх в комнаты. Помещение освещалось масляными лампами. Было душно, тесно и шумно, воняло едой и множеством путников.
Они подошли к хозяйке за стойкой.
- Нам нужны комнаты для ночлега, - сказал Данмир.
Эльдар старался не выделяться. Привлекать внимание к принцу не стоило, ведь тут был самый разный контингент посетителей. Если узнает Нагорье, что принц покинул крепость, возобновят осаду, и начнут на него охоту.
Хозяйка была женщиной в возрасте, рыжей с ярко накрашенными глазами и губами.
- Все занято.
Дан положил на прилавок мешочек с деньгами.
- Только две комнаты и чердак. Барышни чьи?
Мирослав взял за руку Саяну и, заслоняя собой, встал вперед. Спрятавшись за его спину, она боязливо озиралась на посетителей, которые с удовольствием разглядывали красивых барышень с путниками.
- Она со мной, - заявил Мирка.
Дан кивнул на вторую.
- Та моя.
Хозяйка подозрительно смерила взглядом его и Веру, особенно Эльдара, который придерживал ее под руку, не давал упасть без чувств.
- Что с ней?
- Утомилась в дороге? – пояснил Дан. Он приблизился к хозяйке и пристально всмотрелся в ее глаза. – Еще вопросы?
Хозяйка поежилась. Спорить с суровым типом с двумя мечами за спиной было крайне опасно. Потянулась и достала три ключа. Положила на стойку перед жутким типом взамен на мешочек денег.
- Одна комната на этаже и две маленькие на чердаке.
Они поднялись по лестнице. Эльдар и стражи для охраны взяли большую комнату. Остальные поднялись на чердак. Мирослав за руку увел в комнату Саяну. Дан даже не думал помогать Вере. Открыл маленькую комнату и заглянул. Окно, матрас, низкий стол вот и вся обстановка. Проверил, крепко ли закрыто окно. Все чисто убрано.
- Распоряжусь, чтобы принесли тебе горячей воды и поесть, - сказал он, пропуская Веру внутрь.
Сам вышел в коридор.
- Закроешь на засов дверь и никому не открывай до утра, пока я не приду за тобой. Тут много разбойников и воров.
- А ты где будешь? - Она поняла, что Данмир не собирается заходить и ночевать в комнате.
- Найду где, - грубо отрезал он и вышел. Дождался, пока Вера закроет засов.
Вскоре принесли горячей воды и еды. Пришла Саяна и они долго ели, беседуя обо всем по не многу и ни о чем конкретно.
- Ты не боишься оставаться с Мирославом? – спросила Вера, когда Саяна уходила в свою комнату. - Можешь поспать у меня.
- Мирка меня не тронет, - отмахнулась Саяна. – Не стоит слишком привлекать внимания. С нами князь, у него много врагов.
Легок на помине в дверь постучал Мирослав и окликнул. Вера открыла дверь.
- Чего так долго? – смущаясь, спросил Мирка у Саяны – Отдыхать надо перед дорогой. Идешь в комнату?
Смущенно покраснев, Саяна проворно поднялась, попрощалась и пошла следом за Мирославом в комнату.
Спать не хотелось. Устроившись на подоконнике, Вера укуталась в плащ и любовалась полнолунием в россыпи огромных ярких звезд.
Данмир не вернулся. Было какое-то неприятное чувство беспокойства и вины перед ним. Может, не стоило так упираться и паниковать с обручальным браслетом. Он ведь не собирался ее насиловать. Как-то грубо нелепо все вышло. Все же понимают, что это для ее безопасности в дороге, а не для свадебного путешествия.
«Я могу быть твоим домом»
Вспомнилось признание Данмира в деревне. Это прозвучало искренне.
«Ты мой дом»
Какая она дура! Он перед ней душу открыл, а она растоптала. Она ведь не знала наверняка, сон это или иной мир. Все здесь казалось более чем реальным, искренним и настоящим.
Вера услышала голоса во дворе и посмотрела вниз. Четверо парней окружили девчонку, явно намереваясь поймать ее для ночных утех. Она оборонялась, размахивая палкой. Это только распаляло и веселило их. Один увернулся и схватил девушку сзади, подняв над землей. Та сопротивлялась и брыкалась. Они кружили ее, лапая и щипая за щеки. Самый наглый задрал ей рубаху и стал рассматривать живот, потом принялся рвать ворот. Видимо искали метку кому она принадлежит.
Не будь на Вере браслета, ее могла ожидать подобная участь в этих варварских землях. Никто из тех, кто видел происходящее, даже не думал помочь девушке. Просто проходили мимо, занимаясь своими делами.
- Отпусти ее, - к ним подошел Данмир. Он был уже изрядно пьян, и драться ему совсем не хотелось, но не вмешаться просто не смог.
- Не твоя, не лезь, - здоровяк встал перед ним, преграждая дорогу.
- Она не согласна идти с вами. Лучше отпусти.
- Почему не согласна? – гоготнул другой, взялся за ее голову и покивал. – Видишь она не против.
Девушка укусила руку, зажимающую ей рот.
- Помогите! – успела выкрикнуть она.
Ситуация обострилась. Один оттащил девчонку в сторону, трое встали перед Данмиром, намереваясь подраться.
Из таверны к ним подошел другой мужчина. Вскользь взглянув на Данмира, толкнул своих ребят.
- Я просил никого не трогать, - упрекнул он их. – Отпусти девку, уходим.
- Но глава…
- Мы даже не проверили.
Глава вырвал девушку из рук напарника и толкнул к Дану.
- Забирай, если нужна.
Бедолага упала к ногам Данмира и ухватилась за его сапоги, ища защиты.
- Глава?.. – обиделся здоровяк.
- Это Двурукий Демон, - пояснил глава, и поспешно ушел за лошадьми. Четверо его товарищей настороженно озираясь, ушли следом за ним.
- Спасибо господин,- всхлипнула девушка, не отпуская сапоги. – Спасибо. Позвольте служить вам. Вы спасли меня. Позвольте служить вам.
Данмир взял ее за плечо и поднял с земли.
- Откуда ты?
- Госпожа отправила меня купить доступ на корабль. Она плывет в долину.
Он всмотрелся в ее глаза. Врет, как дышит. Что же за лживые создания эти барышни.
- Уходи.
- Позвольте служить вам.
- Ды иди ты уже куда шла, – он раздраженно толкнул ее от себя, – и не предлагай того, что не намерена давать.
- Господин… - она поняла, что ее раскусили, и перестала строить из себя напуганную жертву, готовую ублажить спасителя. Выпрямилась и отшагнула назад. В благодарность прижала кулак к сердцу, поклонившись, она убежала прочь, скрывшись в темноте.
Постояв в одиночестве посреди пустого двора, Данмир ушел на сеновал к лошадям.
Вера осторожно спустилась в зал таверны. Хотела незаметно прокрасться к двери.
- Поссорились что ль?
От внезапного голоса Вера вздрогнула, зажав рот ладонью, чтоб не закричать. Обернулась у камина в кресле сидела хозяйка.
- Немного, - призналась Вера.
- Ох, Розочка моя, дело молодое, вспыльчивое. Но жизнь короткая, подумай, стоит ли ее тратить на ссоры и глупости?
- Вы прям насквозь всех видите.
Хозяйка тяжко вздохнула. Взглянула на нее через плечо. Вере что-то знакомое показалось в лице этой женщины. Толи взгляд такой проникающий до глубины души, толи улыбка, словно ведомы ей были все секреты происходящего с Верой.
- Мы нигде не встречались? – не сдержавшись, спросила она.
- Набрался твой под завязку и ушел в конюшню. На сене поищи.
Хозяйка вновь отвернулась к огню.
Вера кивнула в знак благодарности и вышла во двор. Нашла навес с лошадьми и стог сена, в котором спал Данмир.
Она пнула по ноге. Неожиданно, он подсек ее, свалил с ног и придавил, прижав кинжал к горлу. Осознал, что под ним перепуганная Вера, отступил.
- Чего пришла?
Вера потрогала свою шею. Кажется целая. Такого нервного лишний раз не разбудишь ночью водички принести.
- Не позорь меня перед местными, иди спать в комнату.
Вера поднялась, отряхнулась от сена.
- Мне и тут нормально. Уходи, не стоило ночью бродить без присмотра.
Вера понимала, что надо как-то наладить отношения. Естественно он будет злиться и больно бить, защищаясь, стоило вытерпеть все. Впереди путь не близкий, Данмир личность узнаваемая, не стоило подрывать его авторитет. Да и разлад их до хорошего не доведет обоих.
- Засмеют утром. Пустят слух, Двурукий Демон от жены прячется. Дурная слава как грязь липнет.
- Мне нет дела до других.
Он улегся на сене, закрыл глаза, демонстративно показывая свое намерение ночевать здесь. Вера посмотрела вокруг, никого не было кроме дремлющих лошадей.
Надо было сделать шаг первой.
- Прости меня, - выговорила Вера. – Я была не права.
Дан не шевельнулся.
- Иди в комнату спать.
Он открыл глаза и посмотрел на нее.
- Мириться надумала?
- Идем, не позорь меня.
Больше она не намерена его уговаривать. Пусть решает сам как быть. Она сделал первый шаг для примирения, выбор за ним.
- Ну, если мириться, - хитро ухмыльнулся Дан. Поднялся и пошел следом за Верой.
Они поднялись в комнату. Вера пропустила Дана, и закрыла за собой дверь на засов.
- Здесь один матрас. Можешь лечь на нем, я хорошо вмещаюсь на подоконнике. Посплю там.
- Я посплю на полу, - он отстегнул ремни с мечами и положил в угол. Снял наручи и отстегнул ремень с кинжалами.
Вера заметила, что движения ему давались с болью от недавних шрамов. Раны еще не совсем зажили, он просто не показывал вида при посторонних.
Взяла сумку с лекарствами, которую дала ему в дорогу Юлин.
- Раздевайся, я посмотрю спину.
- Как скажешь, - он расстегнул кафтан, бросил его в угол к мечам, потом туда же улетела рубаха.
Повернулся к Вере и подошел. Она отступила. Он приблизился. Вера опять отшагнула, пока не уперлась спиной в стену, сиротливо прижимая сумку с лекарствами. Данмир приблизился почти вплотную, она ощущала его дыхание на своей щеке.
- Что ты делаешь? – прошептала она.
- Ты же мириться вздумала, – прошептал он ей на ухо, едва касаясь губами ее шеи, - я готов мириться.
Его руки уже были на ее талии и спине. Их лица оказались слишком близко. Сердце Веры колотилось трусливым зайчиком готовое выскочить в любой момент. Не то чтобы она не понимала к чему ведет Дан и что намерен сделать, но была не готова к такому резкому повороту событий.
- Не бойся, - прошептал он, бережно и нежно целуя ее шею.
- Дан, - выдохнула она, пытаясь совладать с собой. Не стоило терять хладнокровие. – Прекрати.
Он забрал из ее рук сумку, которая не позволяла прижать Веру к себе, отправил ее в угол к остальным вещам. Принялся расстегивать застежки на ее кафтане, пальцы не привыкли к таким мелким деталькам, он нетерпеливо дергал их, потом просто взял и рванул края в стороны. Застежки разлетелись по комнате.
- Дан, все остановись, - Вера отбивалась от его напористых рук, упиралась в его грудь отстраняя.
- Ты же мириться хотела.
Да она хотела мириться, хотела бы очень многого.
Он просто сводил ее с ума!
Понимая, что вразумить словами уже не получится, высвободиться из его рук будет сложно, Вера нащупала на его спине шрам от кнута и силой впилась ногтями в рану.
Дан терпел боль и казалось не чувствует пока одежда не пропиталась кровью.
- Больно же! - Он зашипел от боли и отпрянул.
- Прости.
Вера хотела выскользнуть, но он схватил ее за талию, прижал к стене и придавил ее всем телом. Его взгляд изменился, она почувствовала, что он намерен получить желаемое любой ценой.
- Хочешь грубости? Хорошо, я не против, – ухмыльнулся он, рванув на ней рубаху.
Вера машинально влепила ему пощечину. Тут же поняла, что погорячилась. Он перехватил ее руки, больно сжал запястье и придавил выше ее головы к стене.
- Ты сама начала, что не так?
- Я хотела раны твои обработать.
- Раны?
- Твоя спина.
- Серьезно? Это не раны это царапины.
Данмир вновь полез к ней, но Вера отворачивалась от попыток поцеловать ее в губы.
- Прекрати, Дан, остынь. Не сейчас.
- Я сейчас хочу мириться, - пробубнил он, тяжело дыша.
- Ты не о том подумал.
- Моя жена пришла за мной, позвала в комнату спать и попросила раздеться, что мне еще думать? Я согласен.
Упершись в его грудь руками, Вера со всей силы отстранила его от себя.
- Я же вижу, ты дурачишься.
Разоблаченный Данмир ухмыльнулся. Прекратил попытки поцеловать ее.
- Стоило попытаться, - признался он, отступая.
Вера поняла, что Дан больше разыгрывал приставания, чем серьезно был намерен на близость. Какой наглец!
- Ты проверял меня что ли?
- Ну, ты сама пришла за мной, стоило попытаться. Вдруг ты стала более благосклонна ко мне. Теперь понял, что противен, больше не стану приставать.
Он подобрал рубаху, собираясь одеться и прикрыть покрытое шрамами тело.
- Бояться меня, нормально. Ненавидеть меня тоже нормально.
Ну, вот он опять про больное!
- Дан, - она придержала его руки, не давая одеться. – Позволь я обработаю твои раны.
- Не надо, не сдохну, а сдохну тебе какая забота?
- Говори что хочешь, - она подвела его к матрасу и заставила сесть. Присела рядом и открыла сумку. – Можешь поворчать на меня, нагрубить или обидеть. Давай, я заслужила, выплесни свою боль. Я сгоряча наговорила тебе, ты в горячке набросился на меня, понимаю, что тебе легче выпустить кому-нибудь кишки, чем высказаться, но давай перешагнем это и продолжим идти дальше.
Он внимательно слушал ее. Вера доставала баночки с мазями и порошками. Не смотря на то, что они все были подписаны от каких болезней, при каких случаях принимать и в каких пропорциях, Вера все равно пересмотрела все и понюхала. Многие воняли отменно, и их она совала к носу Дану, оценить тошнотворную вонь. В местной медицине она ничегошеньки не понимала. В итоге он сам достал нужную мазь и подал ей.
Вере пересела за его спину. Вид был действительно жуткий.
- От стрелы тоже этим намазать?
Он кивнул.
- Мазь жжется?
- Не знаю.
Вера нашла мешочек с палочками для нанесения, достала одну и, зачерпнув мазь, немного помазала по шраму от кнута, легонечко подув, на случай если щиплет.
Дан сжал кулаки, стараясь не распускать свои мысли.
Она помазала дальше и подула.
Терпеть такое было сложно.
- Просто нанеси мазь и все. Побыстрее.
- Больно? – она заботливо подула на раны.
- Я все-таки мужчина и мужские потребности у меня есть. Если не желаешь меня, то не испытывай мое терпение.
Вера поняла, что ее безобидное дуновение на раны вызывало в нем совсем не безобидные желания.
- Прости, - прошептала она. Хорошо, что она сидела позади, и он не увидел, как покраснели ее щеки от смущения.
Дальше она продолжила просто наносить мазь.
- Судя по шрамам, тебя не раз секли.
- Бывало.
- Зачем в этот раз полез?
- Она мне как сестра. Юлин с отцом меня от смерти столько раз спасали, что подставить за них спину это самое малое для меня. К тому же не хорошо незамужней девчонке ходить с располосованной спиной.
- Но она тебя столько травила. Удивительно, что после ее снадобий приворотных тебе еще женщину хочется.
Данмир усмехнулся.
- Она как-то подсыпала своего порошка Елизару, чтоб проверить действие. У него потом жена четвертым забеременела. Он Юлин по двору с розгами неделю гонял, все ноги ей исстегал.
- Почему на тебе не работает?
- Работает, я просто не поддаюсь. Отец раз в месяц дает мне противоядие, чтоб Юлин не стравила меня нечаянно.
Обработав шрамы от кнута, Вера перешла к ранам от мечей после сражения в деревне.
- Ты совсем себя не бережешь, весь располосованный. По тебе можно читать книгу боевых побед и поражений.
- Противно?
- Нет. Просто непривычно.
- Я с семи лет с Эльдаром. В десять попал в гарнизон к его дяди Святославу и последние пятнадцать лет защищаю границу. Четыре года ожесточенной войны. Каким я должен быть? В шелках и пудре?
Ему не было тридцати, мальчишка без детства и юности. У него постоянной девчонки то толком не было, выросший с солдатами он не знал нежности и заботы. В ее мире парни его возраста гуляют с девчонками, устраивают вечеринки, живут не задумываясь, а Данмир с детства по гарнизонам и войнам.
Какие разные бывают судьбы…
Вера улыбнулась, вдруг осознав, что Дан с ней наедине не такой как о нем все говорили. Он становился настоящим, о котором мало кто знал. С ним было спокойно и свободно, хотелось говорить о важном и пустяках.
- А двумя руками как научился сражаться?
- Попал в плен. Повредили сухожилия на правой руке, – он показал ей шрам на запястье от меча. - Из окружения меня отбил Святослав, отец меня два месяца выхаживал. Рука почти не работала. Я чувствовал себя бесполезным и хотел покончить с собой, но Святослав вложил мне меч в левую руку и сказал: «Враг тебя никогда не сломает, если ты не сломаешься сам». Дядя стал тренировать мою левую руку. Потом своему военному советнику поручил обучить меня сражаться левой рукой. В итоге разработалась правая и я владею обеими руками одинаково.
- Ты с Эльдаром с самого детства. Поэтому он тебя братом называет?
- Я безродный сирота. Меня подобрали голодного попрошайку в разоренной деревне и привезли к княжичам на забаву. Они любили травить безродных зверенышей то собаками на охоте, то живой мишенью на стрельбе из лука, или вовсе рубили мечами на тренировках. Когда меня привезли им на потеху, княжичи задирали и избивали самого младшего. Тот валялся на земле, закрываясь от ударов, но даже звука не издавал. Я взял камень и ударил по голове того, который бил ногами Эльдара. Остальные кинулись на меня, но драться-то на улице я давно умел не плохо. Взял камни в оба кулака и бросился первым на них, защищая Эльдара. Когда прибежали стражники, меня хотели сразу казнить за побои княжичей, но отец Эльдара остановил их. Я и Эльдар стояли спина к спине, готовые, драться с любым. Это тронуло Всеволода, сын от любимой жены все-таки встал на ноги, чтобы не просто терпеть, а отразить нападки. Он распорядился отдать меня Эльдару. Так мы и остались по жизни, спина к спине стоять.
- Отец не любил Эльдара?
- Он не мог его любить, так чтобы все видели. Он сын любимой женщины, умершей при родах. Вначале Эльдара винили в смерти матери и тяжелом сердце отца из-за утраты любимой. Потом из-за ревности стали ненавидеть, при малейших подозрениях на любовь отца. Чтобы хоть как-то обезопасить сына, Всеволод всячески показывал свою неприязнь к нему.
- Почему не мог взять в жены, если так сильно любил?
- Милана из народа Нагорья. Дочь Ивара.
- Серьезно? Он наследник двух королевств?
- Да, в нем кровь двух враждующих народов. Поэтому после свержения Всеволода, его первым хотели казнить. Только брак с принцессой Ясмин и признание его членом рода правителя Белояра, спасло его тогда от смерти.
- Надо же так родиться, - сочувствуя, вздохнула Вера.
Она обработала все шрамы на спине. Случайно остановила взгляд на круглом шраме в районе спины. Помнила точно, что на груди у него какой же.
Вера заглянула на его грудь и нашла такой же кругленький шрам прямо у сердца. Прикоснулась к нему осторожно.
- Сквозное?
- Стрела, едва не лишившая меня жизни. Прошла совсем рядом с сердцем.
- Давно?
- На войне еще.
Вера погладила пальцем шрам. Надо же как. Еще немного и они никогда бы не встретились. Попав сюда, она скорее всего просто потерялась в хаосе, но Дан стал ее маячком, светом, ведущим сквозь тоннель темноты и страхов.
Он положил руку на ее ладонь. Вера вздрогнула, подняв на него глаза. Смутилась. Она совсем забыла, что трогает голую грудь чужого мужчины. Ощутила под своей ладонью биение его сердца.
Дан с нежностью и лукавством наблюдал за ней.
- Прости, - она хотела убрать руку. Он прав не стоило забывать, что он мужчина и ничто ему не чуждо в этом мире. Если к нему прикасалась женщина или находясь наедине с женщиной, которая ему нравилась естественно он думал о близости.
Дан придержал ее ладонь, продлевая прикосновение к его сердцу. Хотел, чтобы она почувствовала, что его сердце тоже бьется, что он живой человек, а не вымысел и не мираж из дурного сна. Вот оно его живое сердце! Слышишь? Оно стучит! Оно живое и настоящее! Отпустил ладонь Веры. Ничего она не хотела слышать.
- Иди спать, - напомнил он, надевая рубаху.
- Прости, я не хотела тебя обидеть.
- Можешь ничего не объяснять, - он поднялся, оставляя ей матрас, а сам сев в угол, облокотился о стену.
- Я хочу все объяснить, ты мне жизнь спас на водопаде.
- Ты мне тоже спасла, можешь не благодарить, рассчитались.
- Я же вижу, ты злишься на меня.
Поспать видно не получится. Он открыл глаза. Вера все так же сидела на полу с растерянным видом.
- Я надел на тебя браслет не для того чтобы жить долго и счастливо с кучей детей. Молва о Мастере Орудий уже расползлась. Тебя могут похитить или убить, здесь женщины слабо защищены. Но если на тебе мой браслет, мало кто захочет причинить вред жене Двурукого Демона. Понимаешь меня?
Конечно, она все понимала. Сейчас, когда эмоции уже улеглись, и вернулась способность здраво мыслить и оценивать ситуацию. Но тогда Верой владели лишь злость и отчаяние. Метания из мира в мир сильно подрывали ее психику. Если бы она еще знала причины происходящего, может, стало легче.
- Все очень сложно, - пробубнила Вера. Как ему объяснить то, что не понимала она сама.
Хотя быть может, стоит просто отпустить ситуацию и плыть по течению, принимая все как есть и получать удовольствие. Как говорила ее бабушка: «Сколько веревочке не виться, конец все равно будет».
Может и ей стоило просто жить, наслаждаться ситуацией и ждать чем все закончится? Любовь из свадебного салона тоже намекала ей на отдых и смену обстановки.
Что если ее сюда забросило, чтобы понять нечто важное, ускользающее от ее внимания?
Ладно! – решила Вера – Буду наблюдать, чем все закончиться. Буду наслаждаться и воспринимать все как увлекательное путешествие в отпуске. Я же была на экскурсиях в других городах и ездила в другие страны. Тут почти так же. Новые места, новые люди. Стоит относиться ко всем более снисходительно.
- Извини, что вышло грубо, – признался Данмир, - ты меня взбесила тогда.
- Я очень испугалась, - призналась она.
- Мы столько времени провели в хижине, я думал, ты доверяешь мне. Знаешь, что я не возьму тебя силой, но при этом ты в ужасе, когда я приближаюсь к тебе или хочу помочь. Когда я увидел тебя под стеной бездыханную, я подумал, ты умерла. Ты хоть понимаешь, что я тогда почувствовал? Нам столько пришлось пережить, я думал, ты понимаешь меня лучше других, а оказывается, ты видишь во мне только Двурукого Демона Смерти.
- Прости, - она всхлипнула. – Я испугалась.
- Кого? Меня!? – он презрительно фыркнул - Не держи меня за идиота, я далеко не невинный мальчик. Ни одна барышня не останется наедине с мужчиной и не станет прикасаться к раздетому, если боится последствий. В тебе нет невинной робости, не ври, что боишься меня.
- Я испугалась, что опять вернулась сюда.
- А куда ты хотела сбежать? Ты что совсем дура не понимаешь, насколько опасно было выходить за стены?
Он прав во всем, Вера сильно сглупила, выйдя за стены крепости. Дан чудом выжил в деревне, а если бы нет? Вера не только бы убила его, но и лишила бы Эльдара и крепость лучшего генерала. Впредь стоило быть более осмотрительной, ведь здесь от ее действий последствия затрагивают окружающих.
Все это было важно, но зацепило другое. Он что-то почувствовал? Когда увидел ее бездыханной? Почувствовал!? Так значит, его слова там в деревне искренние. Не просто увлечение или мимолетное желание.
- Я не думала, что настолько нравлюсь тебе.
- Нравишься, - буркнул он. Насупился и отвернулся.
А вот тут не отвертишься!
Вера подползла к нему на четвереньках и присела напротив, как преданный щеночек. Пригладила волосы, чтоб выглядеть покрасивее, поправила одежду, вспомнила, как сделать преданный взгляд бездонных тюленьих глазенок.
- Давно? – спросила она, с заискивающей преданностью в невинных глазах.
Данмир молчал, делал вид, что спит. Вера подсела ближе. Надо было как-то разговорить его, задобрить, чтобы выпытать правду. Не часто ей мужчины в чувствах признавались.
- Ты давно заметил меня? После хижины? Или на пиру?
- Иди спать.
- Я же даже не давала тебе повода, ты мне и не нравишься вовсе. С чего ты решил, что ты мне понравился? Я не могла Двурукому Демону Смерти понравиться просто от того что залепила его раны подорожником в хижине. Из-за взрыва? Ты прыгнул в водопад за мной почему?
- Взял и прыгнул.
- С какого момента я тебе понравилась?
Он поежился, не желая отвечать, сделал вид, что спит. Намеренно не сводила с него взгляда. Наблюдала, как он чувствует ее присутствие, как беспокоила ее близость, хотя сидел, отвернувшись в другую сторону. Легонечко дразня, подула ему в ухо.
Дан не выдержал. Открыл глаза, инстинктивно отпрянув от близости Веры и ее пристального взгляда.
- Хочешь, я буду тебя пытать мучительно больно, чтобы ты умолял о пощаде? – хитро улыбаясь, спросила Вера.
Она вновь хотела подуть, но Дан закрыл ей рот своей ладонью.
- Я никогда не молю о пощаде, - ткнув в ее лоб пальцем, отстранил подальше.
- Ты подсматривал за мной в хижине, спал, обнимая меня и мечтая обо мне. Тогда я тебе понравилась?
- С момента как ты украла нож в шатре Медведя, - признался Дан.
Вера опешила. Вот уже не подумала бы. Пришлось даже напрячь память, чтобы вспомнить их первую встречу. Что она подумала о нем? Ды ничего выдающегося. И она тогда была грязной, растрепанной совсем не понимающей происходящего вокруг.
- Серьезно? В шатре? Я грязная была как свинья, чем я тебе понравилась?
- Не красотой.
- Ну, спасибо, - проворчала она, мог бы и соврать, мол была неотразимей остальных голодных затравленных пленных. – Я еще и не красивая в твоих глазах.
- Другие мужчины будут для тебя слабы и не интересны. Ты должна быть только моей.
- Хочешь сказать мне ровня лишь Двурукий Демон смерти, кромсающий всех на куски? Чудовище без жалости и пощады?
- Да, - он склонился к ней ближе, что Вера отпрянула от его давления, - ты можешь принадлежать только чудовищу без жалости и пощады. Никогда этого не забывай, с того момента как украла нож в шатре Медведя, ты стала принадлежать только Двурукому Демону Смерти.
Зависла зловещая тишина.
- Жуденько как-то звучит, - выговорила Вера, поджав губы, чтобы не засмеяться.
В нем первым скользнула искринка смеха. Дан не выдержал ее смеющихся глаз и улыбнулся.
- Да, жуткова-то, - согласился Дан, и они оба рассмеялись.
Вера сложила все лекарства в сумку и, взяв одеяло, устроилась на подоконнике. Было уже далеко за полночь. Стоило немного поспать. Впервые ей не хотелось просыпаться в своем мире. Ей хотелось пройти здесь путешествие до конца. Увидеть Старые города, народ, обычаи и узнать все до самых мелочей. Жизнь была настолько короткой, и в ее настоящем мире никогда не будет ни битв с варварами, ни путешествий по опасным краям, ни взгляда Данмира.
Что врать? Он тоже ей нравился.
Данмир присел на другую сторону подоконника.
- В шатре Медведя ты мне сказал бежать в горы. Если бы я не побежала туда, ты бы не нашел меня. Мы бы не встретились, и ничего бы не случилось.
- Нашел бы. Тебя не сложно просчитать.
Да, он не отступился бы и все равно нашел ее.
- Расскажи о своем мире, - внезапно спросил он, и Вера не сразу нашлась с ответом. – Я не слабоумный, я понимаю, что такие как ты не живут в известных мне землях, а я с Эльдаром был почти во всех краях.
- Эльдар тоже так думает?
- Он считает, ты вроде божества павшего в мир людей, чтобы помочь нам. Отец, говорит, у тебя блуждающая душа.
- А что думаешь ты?
- Хоть небожитель, хоть демон бездны, хоть странник иных миров, пришла ты на спасение или погибель, мне все равно кто ты и для чего здесь. Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Вера улыбнулась. Это было так искренне, что защемило сердце.
- Даже если я воплощение зла и принесу всем погибель?
- Тогда мы умрем вместе, до того, как ты всех тут погубишь, – нашелся Данмир, улыбнувшись.
- Ты убьешь меня, спасая мир?
- Если не передумаешь погубить мир, то убью.
- И жалко не будет?
- Нет. Я ж мир спасу и умру вместе с тобой.
- Зачем со мной умирать?
- А зачем мне жить без тебя?
Вера улыбнулась. Как все просто. Даже не было сомнений в его словах и намерениях. Будь она зло несущее погибель невинным, и как бы сильно не любил ее Данмир, он убьет Веру, не дрогнув, а потом прикончит себя.
- Не знаю, как долго я буду здесь, но я хочу провести это время с тобой, со всеми вами, стать частью вашей удивительной жизни, – она помолчала. – Обещай мне только одно.
- Что?
- Просто обещай, поклянись самой страшной клятвой, которую никогда не нарушишь.
- Не могу ничего обещать, не зная, что ты попросишь.
- Когда я уйду, ты продолжишь жить. Обещай, что не умрешь из-за меня, что выживешь и будешь жить после моего ухода.
Дан подумал.
- Я не смогу тебе этого обещать.
Вера заметила, как упала звезда. Потом еще одна.
- Смотри, начинается звездопад. Скорее загадывай желание на падающие звезды.
- И чем помогут падающие звезды? Они себе-то помочь не могут, а с желанием тем более.
- Все равно надо верить.
Вера закрыла глаза, загадывая желание.
Данмир засмотрелся на нее. Наивная невинность.
- Что загадала?
- Хочу увидеть здесь все самое интересное.
- Уже не хочешь домой?
- Мой дом, он другой, - печально вздохнула Вера.
- Какой?
На не отапливаемом чердаке было прохладно. Она поежилась, укутываясь в одеяло.
- Иди сюда, - он поманил ее к себе рукой, - не бойся, согреешься.
Вера не решалась. Все-таки они будут слишком близко.
- Не вредничай, – усмехнулся он. - Не трону.
Поразмыслив, Вера подсела к Дану ближе. Накинула одеяло на обоих. Облокотилась о его грудь спиной, и он укрыл ее своими руками. Неожиданно она ощутила себя такой маленькой и хрупкой в его объятиях.
Стало тепло и уютно.
- Ну, каков твой мир?
- Там такая же луна и звезды.
- Было бы странно, если бы там было две луны, - улыбнулся Данмир.
- Там большие города и дома высокие под самые небеса. Люди много работают, всегда спешат и почти никого не видят вокруг, занятые своими проблемами. Там есть самолеты, такие большие железные птицы, которые летают по небу и перевозят людей в разные города и страны. На лошадях уже не ездят. Очень много машин, на них ездят всюду их тоже очень много. Есть водопровод, электричество, телевидение и телефоны.
- А ты кто там?
- Я? Проектирую дома под небеса и многие другие жилые комплексы, базы отдыха. У меня много больших контрактов. Работаю в офисе в высоком здании. Живу в квартире почти под облаками на семнадцатом этаже.
- Когда ты в последний раз видела из своего окна луну и звезды?
- Ну… - она задумалась. Как же так? Она даже не могла вспомнить, когда последний раз вот так просто сидела у себя на балконе под небесами и любовалась луной и звездами? Видела ли она восход или закат солнца?
- Какой смысл жить под небесами, если не смотреть на луну и звезды? Не наблюдать ход солнца по небу? В крепости Ветров ты почти каждый вечер стояла на стене и смотрела, как солнце уходит за горы. Всегда открывала окно, когда луна светила в него.
Вера взглянула на него снизу вверх.
- Ты следил за мной?
- Я слежу за безопасностью всех жителей крепости. Мы же на границе.
Она с тоской посмотрела на очередную падающую звезду. Словно странник других миров, вспыхнув в атмосфере, сгорел без следа.
Исполнит ли Вера своей жизнью чьи-то желания, совершит ли сама задуманное или просто сверкнет в темноте и сгорит без следа?
Она вспомнила работу и Сергея Петровича. Странно, никогда бы не подумала, что будет вспоминать и скучать по нему даже в другом мире.
- Чему улыбаешься?
- Вспомнила одного человека.
- Расскажи о нем.
- Я тогда училась, жила в общежитии с подругой Леной. Один богач столичный купил себе небольшой остров и объявил конкурс на его застройку. Хотел из клочка каменистой безжизненной земли сделать парк-отель.
- Парк-отель? – не совсем понял Данмир.
- Лучший постоялый двор с развлечениями, отдыхом и садами.
- Видел такие.
- Правда?
- В столицах много таких домов.
- Это не Дома Утех, - возмутилась Вера, - у нас такие занятия не законны.
- Какая разница? Смысл один, приходить, платить и получать удовольствие. Рассказывай дальше.
Вера заинтересовалась некоторыми моментами.
- Ты был в таких домах?
- Был, - не стесняясь, ответил Данмир. - Тебя это беспокоит?
Беспокоит? Почему ее должно беспокоить был ли взрослый не женатый мужчина в Домах Утех? Было бы странно, если к своему возрасту, он туда не попал.
Вера покраснела. Поняла, что краснеет сильнее и постаралась сменить ход своих мыслей, пока Дан не заметил.
- Так вот Лена нашла заявку на этот конкурс, уговорила меня на участие. Сказала это большие деньги, и они должны быть нашими. За сутки я изучила грунты острова и рельеф, спроектировала первое, что пришло в голову. Нам конечно отказали.
- Почему?
- У меня было незаконченное образование, не было опыта работы, не было утвержденных проектов. У меня ничего не было, я не могла соперничать с известными фирмами и архитекторами. Утром еще не расцвело, в мою дверь постучали. Я открываю на пороге два парня в костюмах из охраны, один отстранил меня к стене, другой осмотрел комнату, забрал телефоны и сонную подругу выставил за дверь в коридор. Вошел мужчина, с презрением осмотрел нашу убогую комнатушку, потом ткнул мне в лицо распечатанные листы моего проекта.
«Твое?» - спросил он.
«Мое» - ответила я.
«Докажи»
Я открыла свои чертежи. Он все посмотрел, потом посмотрел на меня и сказал:
«Будешь на меня работать»
«А вы кто?» - спросила я. Стыдно, но я тогда не узнала в том мужичке с видом растрепанного воробья того самого богача с островом. Он показался мне чудаковатым неопрятным и простеньким каким-то беспантовым, словно вышел мусор вынести и зашел ко мне. На людях он всегда одет дорого-богато, стильный, умный, сдержанный такой весь богатый и успешный, а ко мне зашел так чайку попить.
Он попросил парня из охраны организовать чай, сладкого и перекусить, взял стул подсел ко мне за чертежи и мы просидели несколько часов подряд разговаривая о его парк -отеле. Что он хотел и что было можно сделать, спорили, обсуждали.
Так появился мой первый проект. Сергей Петрович застроил свой остров, я с Леной и Костей открыли фирму архитектуры и дизайна.
- Он тебе нравится.
- С чего ты решил? Он мой заказчик, с ним всегда очень интересно работать, хотя другие говорят, что у него дурной характер и с ним тяжело в работе, но к нему просто нужно привыкнуть.
- Значит нравится. Ты о нем говоришь эмоционально, улыбаясь, так говорят о людях, которые приносят положительные эмоции. Он первый о ком ты захотела поговорить.
Данмир прав. Сергей Петрович действительно ей нравился как человек и как заказчик.
- Значит, ты много работаешь на хозяина в своем мире. Он не наказывает кнутом, но платит меньше за плохой труд. Хозяин богатеет за счет твоего таланта, а ты работаешь за еду и кров. Ну, может, немного копишь на поездки. Ты настолько одинока, что даже не с кем посидеть, посмотреть на звезды и поговорить.
- Мне нравится моя работа.
- Но она не сделал тебя богатой.
- У меня все есть.
- Довольствоваться малым, не значит – все есть. Это как гончару нравиться делать из глины посуду. Был бы кусок глины, гончарный круг да печь для обжига, вот и все счастье. Ты радуешься новому заданию и спешишь выполнить, не обращая внимания на достаток и окружение. Но твой труд, преумножает только доход твоего хозяина.
- У меня там хорошая любимая работа и хорошая жизнь с любимыми, - оправдываясь и отгоняя сомнения, выговорила Вера.
- Твоего мужчину, ты просто устраиваешь как хозяйка и женщина, ему с тобой комфортно. Ты содержишь дом, хозяйство, обеспечиваешь достаток, заботишься о нем и отвечаешь на его ласки. Самозабвенно служишь ему, что ослепла и оглохла, находясь в своем счастливом мирке. Не видишь его недостатки и промахи, прощаешь многое в ущерб своим желаниям и чувствам. Уверена, что там твоя жизнь лучше?
- Ты с чего так про меня решил?
- Если бродячую собачонку начать кормить, дать ей кров и ласку, то она преданно начнет служить хозяину.
- Я не такая! И Костя хороший и заботливый. Мы вместе еще с института. Я его прекрасно знаю, он никогда не предаст меня и не причинит вреда.
- Ну, вот ты привыкла к тому, что он рядом и не видишь ничего другого.
- Слушай, тебе откуда знать про отношения? У тебя нет ни подруги, ни жены, единственная Юлин тебя травит зельем.
Данмир усмехнулся.
- У меня есть жена.
- Я не в счет, - скривилась Вера.
- У меня не будет другой жены. И другой женщины я не возьму.
- Не преувеличивай, когда я уйду, ты встретишь хорошую барышню, влюбишься в нее, женишься и будете жить в крепости долго и счастливо с кучей детей.
- Нет, не встречу. Я не брал себе жены и не позволял себе никого любить, потому что знаю, что проживу не долго. Могу погибнуть в любом бою. Я хорошо сражаюсь, но я не бессметный. Зачем оставлять вдову и сирот. Когда я встретил тебя, я впервые захотел жить и испугался смерти. Знаю, что ты уйдешь, но за время, которое ты будешь здесь, хочу, чтобы ты была моей женой. Хочу провести это время, обнимая тебя.
- Почему?
- Потому, - усмехнулся Данмир. – Чтобы не произошло в дальнейшем, чтобы я не сделал, каким бы ужасным ты меня не увидела, я хочу, чтобы ты знала в моем сердце только ты.
- Заметила уже насколько ты впечатляюще играешь бессердечного гаденыша.
- Кто-то должен быть жестоким, чтобы защищать остальных. А ты в своем мире не обманывайся больше.
- Я обманываюсь?
- Да, но это проедет.
- Пройдет, если я останусь с тобой? – фыркнула Вера.
- Пройдет, когда ты увидишь другую жизнь, и твое сердце вновь начнет чувствовать.
- Тоже мне знаток человеческих душ Двурукий Демон Смерти, кромсающий людей на куски. Что ты можешь знать о любви и верности?
- Ну, я не только убивать умею.
- А что еще ты умеешь?
Данмир задумался.
- Убивать я умею лучше всего остального. Пытаю не плохо. По глазам хорошо читаю души, и кто виновен сразу вижу, потом их пытаю и убиваю или просто наказываю.
- Ясно.
- Что ясно?
- Все ясно, - прошептала она. Угревшись в его руках, Веру окончательно сморила усталость и она уснула.
Данмир заметил, что браслет затянут слишком туго, оставляя синяки и ссадины на запястье. Взял ее руку и ослабил замок. Потревоженная Вера что-то промямлила, но уткнувшись носом в его плечо, засопела, уснув.
Постучав в дверь, девушка дождалась, пока открыли, и юркнула внутрь, не заметив, что страж проследил за ней до комнаты.
- Чего так долго, я уже заволновалась, - Яся тревожно осмотрела подругу, все ли с ней в порядке.
- Надо уходить на рассвете, - Малуша достала из-под кровати рюкзак и поспешно начала собирать вещи.
- Ты достала доступ?
- Нет, на корабль нас не возьмут. Кругом солдаты и ищейки, они всех досматривают.
- Что же делать? – кусая костяшки пальцев, заволновалась Яся.
- Тут двурукий.
Яся побледнела. Затряслась.
- Тут головорез? Надо бежать, – заметалась из стороны в сторону, не зная за что схватиться, собираясь в дорогу.
- Куда? Нас не пустят в долину без документов. Меня чуть не поймали, двурукий вмешался и я сбежала.
- Нам конец, - обреченно выдохнула Яся и, опустившись на пол, закрыла лицо руками, – Нам конец. Он найдет нас и убьет.
- Не ной раньше времени. Мы можем дойти до Красного Перевала с караванами и торговцами, перейти седой хребет через ущелье Вдов. Туда мы сможем попасть в долину.
- Ты спятила? По Красному перевалу идут только контрабандисты, которые продадут нас первыми, а ущелье Вдов половина не переходит живыми. И ты забыла, что нам даже КуНак сложно покинуть. Я говорила, надо было ночью бежать! Говорила!
- И куда бы мы сбежали?!
- Подальше отсюда! Это ты захотела зайти в порт. Признавайся, это ты хотела посмотреть пойдут ли посланцы с крепости Ветров в Старые города. Мы тут проторчали несколько дней по твоей вине. И что посмотрела? Демон идет с крепости Ветров. Что теперь? Город отцепили, мы не можем больше тут прятаться.
Малуша раздраженно бросила рюкзак на кровать.
- Ну, значит, давай вернемся назад!
- Нет! Он нас просто забьет палками до смерти. Нас всюду уже ищут. Если найдут родные, то забьют палками до смерти, а если торговцы то продадут в рабство, – она достала из сапога кинжал. – Лучше я убью себя сейчас.
Малуша с интересом посмотрела, как она собирается себя прикончить. Приставила ножь, зажмурилась и на этом вся ее храбрость закончилась.
- Зря я тебя послушалась, - Яся с досадой бросила на пол кинжал, и заплакала. - Дура я дура!
В дверь постучали. Девушки замерли, прислушиваясь. Яся подобрала кинжал, а Малуша закинула рюкзак за спину.
- Госпожа пора освобождать комнату, - сообщила хозяйка.
Малуша почувствовала в ее голосе дрожание. Хозяйка была не одна, ищейки приставили нож к ее горлу, чтобы та выманила постоялец из комнаты.
Малуша подхватила испуганную Ясю под руку и подбежала к окну. Открыла створки. Внизу стояла телега с сеном. Перелезли через подоконник и спрыгнули в сено, потом свалились на землю. Побежали прочь, услышав, как с грохотом распахнулась выбитая дверь, и ворвались ищейки.
- Вон они! Держи их!
Пять человек выпрыгнули через окно и пустились вдогонку за барышнями.
Догоняя мечты. Глава 3
© Copyright: Шахова Татьяна, 2026
Свидетельство о публикации №226060202395
Свидетельство о публикации №226060202395
Рецензии