Приказ короля 2. Книга Солнца. Глава 2

Утро встретило меня серым небом и тишиной, которая только начинала заполняться звуками просыпающейся деревни. Где-то за заборами скрипнула калитка, залаяла собака, из трубы соседнего дома потянуло дымком.

Я прошёл мимо колодца, мимо сарая, где Крил уже возился с упряжью и собирался в дорогу. Он кивнул мне, но я не остановился. Сон всё ещё сидел во мне — липкий, тяжёлый. Я убеждал себя, что это просто ночной кошмар: слишком много пережитого, слишком много страха. Такое бывает. Должно быть.

Но ноги сами несли меня к дому Элмара.

Я постучал. Дверь открылась почти сразу — будто меня ждали. Элмар стоял на пороге, бледный, взволнованный, с красными глазами — словно не спал всю ночь.

— Что случилось? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Он молча отступил, пропуская меня внутрь.

— Лира заболела, — сказал он глухо. — Книга… она начала отторгаться. Если мы не найдём нового Хранителя в ближайшее время…

Он не договорил.

Я прошёл в комнату. Лира лежала на постели — бледная, почти прозрачная. Глаза закрыты, губы сжаты. На лбу — капельки пота. Дышала тяжело, словно каждое дыхание давалось ей с трудом. Совсем как тогда… В начале пути. Когда я впервые нарушил приказ короля.

— Почему Книга отторгается? — глухо спросил я.

— Лира была заражена тьмой, — тихо ответил Элмар. — Я боялся этого, но предполагал, что так будет, когда она впитала тёмную магию Мрака. Книга Солнца — это энергия абсолютного света, и тьма нарушила её. Я надеялся, что после исчезновения магии в Лире Книга останется в ней, несмотря на то, что произошло… Но я ошибся.

Я смотрел на лежащую в беспамятстве девушку и чувствовал, как сердце сжимается всё сильнее.

— Почему бы просто не вынуть её? — спросил я, не оборачиваясь. — Не изъять Книгу?

Элмар покачал головой.

— Маги не пойдут на это. Они будут искать Хранителя до последнего. Даже когда Лире станет совсем плохо. Книга для них важнее её жизни.

Я сжал кулаки.

— Это безумие.

— Это их долг, — устало ответил Элмар. — И их проклятие.

Он сел на стул у кровати, взял дочь за руку.

— Сегодня в деревне проведут первый ритуал выбора. А через два дня приедут маги с дальних земель. Будут проводить снова и снова. — Его голос дрогнул. — Но Хранители не так часто рождаются, Аксель. Если он найдётся… это будет чудо.

— А если нет? — спросил я.

Элмар не ответил.

Я посмотрел на Лиру. На её бледное лицо. На руки, которые ещё недавно светились. На ресницы, которые дрожали, словно ей снился тот же сон, что и мне.

— Мы найдём, — сказал я.

— Надеюсь, — ответил Элмар.

За окном кричал петух. Деревня просыпалась. А мы сидели в комнате, где время остановилось. И ждали чуда.

Или конца.