Приказ короля 2. Книга солнца. Глава 9

Мы вышли к святилищу, когда уже начало смеркаться. И увидели тот самый белый храм, который я помнил. Но сейчас он выглядел иначе: на стенах трещины, статуи у входа разбиты. Дверь была открыта настежь. Внутри не было ни души.

Мы зашли внутрь, прошлись по комнатам и обнаружили, что они все перевёрнуты в буквальном смысле. Шкафы и сундуки выпотрошены, вещи раскиданы по полу. Мрак явно что-то искал. Очень усердно.

В глубине коридора я заметил откинутый край ковра. Приподняв его, я увидел деревянную дверь в полу. Она была не заперта и легко поддалась. За ней оказалась лестница, уходящая вниз.

Мы спустились и оказались в подземной библиотеке. Множество фолиантов валялись горами на полу в пыли, словно мусор. Страницы были наполовину выдраны и разбросаны повсюду.

— Что ему было нужно? — пробормотал я, разглядывая книги.

— Верховные маги говорили, что он ищет информацию о Книге Солнца, — сказал один из магов, широкоплечий мужчина с бородой по имени Лиран.

— Информацию о Книге? Но он знает, где она, — пробурчал Крил.

— Это знание не так важно без понимания того, как её прочесть, — тихо сказал Лиран. — Древний манускрипт — он нужен Мраку.

— И его хранили друиды? Здесь? — воскликнул я. — Это многое объясняет.

— Вопрос только, нашёл ли он то, что хотел, — мрачно сказал Крил.

Крыса Мирра нетерпеливо топталась наверху и попискивала, явно давая понять, что мы теряем время.

— Ладно, идём дальше. Фарис, попробуй взять след в лесу, - сказал я.

Он кивнул. Мы вышли из храма и стали ждать. Фарис обошёл храм вокруг, затем соседние кусты. Задумался. Снова обошёл по кругу. Снова замер.

— Что-то не так? — ворчливо спросил Крил, уставший ждать.

— Нет следов, — мрачно ответил Фарис. — Они словно исчезли.

— Либо они уничтожили свои следы заклинанием, — сказал Лиран, оглядывая лесные тропы, уходящие в чащу.

— И как мы теперь их отыщем, этих чертовых друидов? — вздохнул Крил.

— Похоже, никак. Это невозможно, — заключил Лиран.

Все мрачно посмотрели на него.

Внезапно я заметил, что Фарис насторожился и с ужасом вгляделся в чащу леса слева от храма.

— Здесь Мрак! — воскликнул он, попятившись.

— Ты догадлив, кот! — раздался знакомый голос.

Из темноты деревьев вышел колдун и обвёл нас насмешливым взглядом. Он был облачён в плащ из тёмно-вишнёвого бархата, который в тени леса напоминал засохшую кровь. В руках он держал магический посох, увенчанный тёмным кристаллом, который едва уловимо светился. За его спиной стояли несколько теней. Маги подняли посохи, мы с Крилом схватили мечи.

Я сжал рукоять. Сердце бешено колотилось. Но отступать было некуда.

— Что тебе нужно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мрак усмехнулся. Сделал шаг вперёд. Тени за его спиной колыхнулись, но не двинулись с места.

— Ты знаешь, что мне нужно, — сказал он. — И я не намерен отступать.

Я крепче перехватил меч и бросил взгляд на тени, не зная, чего ожидать.

Он вдруг перевёл взгляд на крысу у моих ног, и на его губах заиграла довольная усмешка.

— Привет, Мирра. Как тебе живётся в новой… форме? По-моему, тебе так больше идёт.

Крыса зашипела. Замотала хвостом, колыхая траву волнами магии.

— Не тронь её, — сказал Фарис.

— А её кто трогает? — Мрак развёл руками. — Я просто смотрю. Наслаждаюсь.

— Ты не получишь Книгу, — сказал я.

— Получу. Не сегодня — так завтра. Не завтра — так через год. Я никуда не спешу.

Он сделал ещё шаг. Маги подняли посохи выше.

— А вот вы, кажется, спешите. Лира умирает, да? Жаль. Хорошая девочка. Но ничего не поделаешь — Книга требует жертв, по мнению ваших светлых магов, так ведь?

Я сжал зубы.

— Заткнись, — бросил Крил.

Мрак посмотрел на него — долго, спокойно. Усмехнулся.

— Убирайся, — сказал я. — Пока мы тебя не…

— Не что? Не убили? — он рассмеялся. — Вы не справитесь со мной. Даже с этими магами. Но вы мне не интересны. Никто из вас не приведёт меня к друидам. Займитесь лучше поиском нового Хранителя, пока Книга не сгорела вместе с девчонкой.

Он развернулся и пошёл прочь. Тени сомкнулись за ним, скрывая в темноте.

Лес замолчал. Только дождь всё ещё капал с листьев.

Крил выругался и убрал меч. Маги опустили посохи. Фарис стоял бледный и сжимал кулаки.

— Он прав, — сказал Лиран. — Мы не справимся с ним. Не здесь. Не сейчас.

— Значит, будем готовиться, — ответил я.

Крыса Мирра пискнула и полезла на Фариса, устроившись у него на плече.

Нужно было возвращаться в деревню. Похоже, другого пути у нас не было.

Как только мы ступили на тропинку, ведущую в лес, Мирра внезапно слезла с плеча Фариса и подскочила ко мне. Подпрыгнула и цапнула за палец.

Я от неожиданности вскрикнул и отпрянул.

— Проклятье! Ты совсем спятила? — закричал я.

Крыса вновь подскочила ко мне, вцепилась в край штанины и стала тянуть вправо, в кусты. Затем отпустила и, отбежав в том направлении, замерла. Оглянулась, поманив меня носом.

Я потёр укушенный палец и пожал плечами.

— Похоже, она хочет, чтобы мы шли за ней, — сказал я задумчиво.

Крыса одобрительно пискнула и вновь дёрнула носом в сторону кустов.

— Что ж, похоже, придётся последовать за ней, — вздохнул Крил, качая головой. — Надеюсь, она знает, что делает.

— Может, она что-то вспомнила? — неуверенно пробормотал Фарис.

— Хорошо, если так, — сказал я и обернулся к магам, топтавшимся позади. — Сворачиваем с тропы.

Те переглянулись и молча кивнули.

Мы сошли с тропы и углубились в чащу, пробираясь через колючие заросли кустарника. Я шёл за Миррой, стараясь не наступить на хвост. Крил чертыхался позади, отбиваясь от веток. Маги молчали, но их посохи то и дело упирались в стволы, и они постоянно их поправляли, выуживая из цепких веток.

— И далеко ещё? — пробурчал Крил через несколько минут, бросив на крысу недовольный взгляд.

Крыса замерла, оглянулась и вдруг свернула влево, нырнув под корягу. Я пролез следом, цепляясь за корни, и выбрался на небольшую поляну.

У края поляны в сумерках мерцал небольшой ручей. Мирра, подбежав к берегу, остановилась и обернулась ко мне. Я подошёл ближе, перепрыгнул ручей, уцепившись за ветку дерева, которая нависала над ним. Мои спутники проделали то же самое.

Но Мирра не сдвинулась с места, а смотрела на меня с каким-то неодобрением и лёгким раздражением. Затем вновь перевела взгляд на поверхность воды.

— Что она пытается сказать? — прошептал Фарис.

— Решила искупаться? — хмыкнул Крил.

Я всмотрелся в воду. Она была тёмной, почти чёрной. Во мне появилось смутно знакомое чувство. Мирра внимательно смотрела на меня, вдруг нырнула в воду и через мгновение вынырнула обратно, вылезла на берег и вновь пристально глянула на меня.

Внезапно меня осенило.

— Она предлагает мне послушать ручей, спросить у него, — сказал я.

Крил подошёл ближе, осторожно положив руку мне на плечо.

— Аксель, ты не умеешь разговаривать с реками, — сказал он. — Ты не маг. Ты человек.

— Я уже говорил с озером, Крил! — перебил я. — С тем чёрным озером, когда мы плыли к острову.

Я перевёл дух и, видя недоумение Крила, продолжил:

— Я не рассказывал тебе, что было на дне, когда я нырнул за Миррой. Я не просто вытащил её из воды. Я заключил с озером сделку.

— Аксель, это похоже на бред, — пробормотал Крил. — Ты, должно быть, наглотался воды тогда…

— Это правда, Крил, — сказал я. — Я не знаю, как это вышло, но я услышал голос озера. И я должен попробовать снова.

Я перевёл взгляд на Мирру. Она одобрительно пискнула и мотнула хвостом.

Крил тяжело вздохнул, но отступил. Фарис выглядел задумчивым и напряжённым, но смотрел с интересом. Маги замерли в ожидании, стоя ближе к деревьям.

Я склонился над водой и погрузил голову в ручей.

Холод обжёг лицо, вода залилась в уши и нос, я зажмурился. В голове шумело, как тогда, в чёрном озере. Только шум был тише. Я сосредоточился и мысленно послал ручью вопрос: «Подскажи, как нам добраться до святилища друидов? Прошу тебя, это очень важно!»

И вдруг услышал голос — едва различимый, далёкий.

— Иди, — шептала вода. — Иди по течению. Там, где вода встречается с камнем, ты найдёшь то, что ищешь.

— Что? — попытался спросить я, но вода залила рот.

— Знак. Следуй за знаком.

Я вынырнул, тяжело дыша, вытирая лицо рукавом.

— Ну? — спросил Крил.

— Вода сказала: иди по течению, — ответил я. — Там, где вода встречается с камнем, мы найдём знак.

Крил покачал головой, всё ещё не веря.

— Какой знак? — спросил Фарис.

— Не знаю. Но это что-то, что укажет дорогу.

Мирра кивнула и опять полезла на плечо к Фарису.

— Что ж, — сказал я, — идём вдоль ручья.