Зеркала и осколки. Пролог

Гредис Нейти, старший лейтенант Корпуса космических инженеров империи Кайлиш, летела мимо Тайлиса-3 на своей штатной камневозке. Камневозка была видавшая виды, но ещё крепкая. У неё было всё, что полагается космическому инженеру по штату: астероидный двигатель третьей модели АД-3, робот-помощник и небольшой, мегатонн 10, термоядерный заряд. Она должна была прибыть на базу космических инженеров в астероидном поясе Тайлис-4, сдать весь инвентарь по описи и отправиться домой на Кайли на отдых. Лететь ей было 2 месяца, и она уже готовилась к погружению в криосон. Можно, конечно, было и быстрее, но нормативы выдачи топлива космическим инженерам были установлены, видимо, ещё Лангуном 3 Покорителем Ближнего Космоса. Как ей объяснял пожилой инструктор: «Разогнаться в космосе — полдела, ты ещё потом затормозить успей!». Поэтому она летела без особой спешки. Припасов оставалось на 3 дня — ну ладно, во сне-то есть не хочется, зато с водой было особенно хорошо — у неё было целых 20 кубических локтей воды (а её мозг тут же пересчитал в землянские единицы: 2 кубометра).

Дело в том, что она недавно проходила повышение квалификации, и начальство устроило им реально интересные курсы: знакомство с общей и технической культурой землян. Они освоили начальный уровень земного английского, прочитали несколько забавных земных книжек. Ей особенно запомнилась история про кота по имени Vaska, который во время голода таскал мышей и птиц своим хозяевам. Поэтому она назвала Васькой своего робота-помощника.

Но больше всех свирепствовал преподаватель земной метрологии. Он требовал всё пересчитывать в земные единицы измерения. Его маниакальное упорство включило в голове Гредис автоматический преобразователь единиц измерения.

Оказывается, у землян тоже есть космические инженеры! И делают они примерно то же, что и мы. У них даже есть планета, похожая на Форброн-2. Это их планета Солнце-2, называемая Венерой. Те же проблемы — высокая температура, огромное давление, облака из серной кислоты и нет воды. К тому же она ещё и почти не крутится. В общем, развлекаться им с этой Венерой ещё пару тысяч лет.

Гредис глянула в иллюминатор. На тросе за её кораблём тащилась эта консервная банка-переросток, АД-3. Васька спал, пришвартовавшись к её кораблю снаружи. Ну как спал — перешёл в энергосберегающий режим. Гредис мечтательно потянулась — скоро она с мамой, папой и сестрой будет купаться в море! Коммуникатор завибрировал — входящее сообщение от начальницы, командующей экспедиционными силами космических инженеров в системе Тайлис, подполковника Крес Валин.

Мечтательное настроение как рукой сняло. Оказывается, к Тайлису-3 летит астероид, сбитый с траектории в астероидном поясе какими-то предыдущими работами космических инженеров. Астероид должен упасть на планету и, судя по всему, уничтожить исследовательскую базу. Единственным космическим инженером в этом секторе, который мог что-то сделать с этим камнем, оказалась она, Гредис Нейти. Пассажирский лайнер «Императрица Нлара VII Благословенная», проходивший поблизости, с камнем, конечно же, ничего сделать не сможет. Зато поможет эвакуировать людей.

Гредис связалась с базой на Тайлисе-3. Да, они в курсе, и у них есть транспорт для эвакуации, если что. Из 160 сотрудников базы и 40 членов их семей он сможет забрать 100 человек. Потом их подберёт «Нлара VII Благословенная». Но 100 человек останутся на базе встречать удар астероида, их выберут по жребию. Закинуть 100 человек на лайнер и вернуться за оставшимися не получится — не хватит топлива. К такому ЧП они не готовились!

Гредис, истратив три четверти своего топлива, нашла камень и пристроилась лететь рядом с ним. Диаметр около 110 локтей (а конвертер в мозгу пересчитал — 50 метров), масса около 400;000 килольнук (160;000 тонн). Она передала командованию данные телеметрии и видео астероида.

Эта сволочь вращалась! Если бы камень не вращался, она бы с помощью робота закрепила на нём АД-3, дала бы команду паре больших зеркал, к которым у неё тоже был доступ, и отклонила бы этот камень на пару градусов. Трое-четверо суток работы АД-3 — и камень пролетел бы мимо Тайлиса-3.

Вращение сильно всё осложняло. У командующей началось совещание.

— А если взорвать заряд рядом с камнем? — спросил пожилой майор-мужчина. Запустили симуляцию. Если взорвать рядом вплотную, астероид расколется, и как полетят осколки, не знает никто. Скорее всего, один из обломков всё равно ударит по базе. Если взрывать не совсем рядом, то да — гамма-рентгеновская абляция испарит вещество камня с одной стороны и подтолкнёт его в другую. Он упадёт от базы в паре километров, а потом базу снесёт ударной волной. Единственным хорошим вариантом было взорвать астероид изнутри. Тогда его измельчит в пыль, и база не пострадает.

Гредис изложила свой план. Закрепить АД-3 на астероиде, а потом использовать его не для создания тяги, а для прожигания в астероиде колодца. В колодец, охладив его водой, можно будет засунуть заряд и разнести камень в пыль. Пожилой майор скривился:

— Забудь, дочка! Мы однажды так неделю кувыркались, а нас было три космических инженера и у нас было три робота. Это примерно как попасть ниткой в иголку, когда ты стоишь на карусели, а иголку держат рядом с каруселью, причём иголка весит 10 тонн, а карусель крутится как угодно, в том числе через голову.

Отбой, приказала командующая. Это не твоя вина, Гредис, и не твоя забота. И тогда Гредис нарушила приказ. Она решила всё-таки попробовать реализовать свой план. Лучше всего было бы закрепить АД-3 на полюсе вращения. Оценка главных значений тензора инерции астероида дала неутешительный результат: эта чертова каменюка крутится как ей вздумается, у неё нет устойчивой оси вращения.

Ладно, подумала Гредис. Так даже лучше. Прицепим куда захотим. Её пожилой инструктор говорил: «Настоящий камнеед должен чувствовать камень, нутром находить, где у него слабое место». Камнеедами космических инженеров несколько пренебрежительно называли космодесантники и офицеры боевых кораблей. Но камнееды давно не обижались и сами себя так называли.

Был бы это АД-4, который сам может маневрировать, она бы сделала всё, сидя в уютном кресле в своём корабле. Но это был чертов АД-3, который даже таскать приходится на верёвочке. Коммуникатор сказал голосом её начальницы: «Какого Г’Баолала ты там делаешь, Гредис?». Гредис объяснила. Подполковник Валин обозвала её чокнутой дурой, которой, видимо, надоело быть живой дурой и она решила стать мёртвой дурой. Но потом стала помогать советами.

Гредис объяснила весь план Ваське. Васька сидел снаружи на её корабле, подключившись к разъёмам корабельного компьютера и электросети. Разговаривали они по беспроводному соединению. Гредис сказала, что снимет его резервную копию. Васька спросил: «Зачем?». «Если во время нашей работы ты получишь необратимые повреждения, я смогу вернуть тебя — загружу резервную копию в нового робота, и мы опять будем работать вместе».

— Гредис, а ты снимешь с себя резервную копию? — спросил Васька. — Ведь ты тоже можешь получить необратимые повреждения.

— У людей не бывает резервных копий, — объяснила Гредис.

Роботы-помощники космических инженеров были не сильны в философии и теории сознания. Зато они хорошо вычисляли траектории и могли поднажать, чтобы сдвинуть с места груз в пару тысяч тонн.

Гредис вышла в открытый космос. С помощью Васьки зацепилась за астероид там, где они наметили крепить АД-3, и вбила в камень грунтозахват. Пиропатрон грунтозахвата бахнул, вколачивая в камень стальной гарпун, конец которого внутри камня расщеперился. Она, конечно, не слышала звук пиропатрона ушами, но зато она слышала его телом. К грунтозахвату она прицепила трос.

Васька, который таскал АД-3, держа его обоими передними захватами, пытался оставшимся манипулятором поймать конец троса. Он несколько раз ловил и отпускал его, иначе его бы просто разорвало. Нужно было синхронизировать скорость проклятой жестянки с захватом троса. Гредис осознала, что пожилой майор был не так уж неправ про карусель и 10-тонную иголку. Наконец, им повезло. Ось вращения астероида ненадолго пришла на то место, где был закреплён трос. «Давай, Васька! Сейчас или никогда!» — крикнула Гредис. Васька захватил трос и стал быстро выбирать его. АД-3 стремительно приближался. Васька вынырнул из-под АД-3, перехватил его сверху и стал прижимать к поверхности астероида. Гредис отползла подальше. АД-3 ударился о поверхность и стал скрежетать по ней, высекая искры и набирая осевое вращение. Оба Васькиных тяговых двигателя работали на полную мощность. Наконец, АД-3 замер (относительно астероида), и Гредис активировала его грунтозахваты.

Полдела сделано. Чертова жестянка установлена на астероиде. Но когда Васька перехватывал жестянку, он сильно ударился о её нижний край. Теперь у Васьки повреждён правый тяговый двигатель. Начальница Гредис направила пять зеркал на их АД-3, и он стал проплавлять дырку в проклятом камне. АД-3 раскрыл свои лепестки-зеркала размером по 25 локтей (10 метров), а ниже (если считать, что «низ» — это поверхность астероида) у него выдвинулись радиаторы-излучатели системы охлаждения. Он стал похож на экзотический цветок.

У них была пара суток передышки. Первые сутки прошли в напряжённом ожидании. Гредис опять вышла на прогулку в открытый космос. Панели радиаторов охлаждения АД-3 раскалились докрасна, уже испарялось их собственное вещество. Она попыталась приварить Ваське его правый двигатель. Они на время поменялись ролями — Васька командовал, а она выполняла. Он ведь варил гораздо лучше неё, но сам себе двигатель чисто геометрически приварить не мог. Остаток первых суток она провела на корабле, экономя последний пищевой батончик и воду.

На вторые сутки, ближе к вечеру по корабельному времени, наконец данные с АД-3 показали, что колодец достиг центра астероида. Надо было запихивать туда заряд. В норме это сделал бы робот, но проклятая жестянка приварилась к поверхности камня из-за перегрева. И вообще, в колодце было горячевато. Они выждали ещё несколько часов, чтобы всё это остыло. Гредис очень хотелось есть. Теперь до удара астероида о планету оставалось 12 часов. Больше ждать нельзя.

Васька, приловчившись двигаться с криво приваренным двигателем, залез в жерло АД-3 и вырезал всё его нутро отрезным диском по металлу. В результате АД-3 стал похож на то, чем, собственно, и был — на консервную банку. Только теперь эта банка была криво вскрыта и выпотрошена изнутри.

Инфракрасная съёмка показала, что температура на дне колодца — около 800 градусов по земному Цельсию. Если туда засунуть термоядерный заряд, он, конечно, не взорвётся. Всё гораздо хуже — он испортится!

У неё была вода. И наливной шланг, через который её корабль заправляют на базе. Но как теперь вылить эту воду из корабля и сформировать водяную струю? Но она уже всё придумала. В водяном резервуаре открываем кран внутри корабля, а снаружи разматываем шланг, подключив его к наливному отверстию. Давление воздуха будет выталкивать воду из корабля. Себе она оставила 10 литров воды.

Опять игра с игольным ушком. Корабль-то не мог бегать за АД-3. Васька со шлангом караулил, когда под ним окажется прожжённый колодец. И пускал туда струю воды. Оттуда вылетала струя горячего пара, сдвигала Ваську с места. И Ваське приходилось постоянно подруливать своими маневровыми двигателями.

Когда они закончили, часы показывали: 6 часов до удара. Температура на дне колодца, куда водяная струя не достала, — 500 градусов. Всё ещё слишком горячо. И Гредис взяла бутыль со своей последней водой. Те 10 литров. Отдала её роботу. Только не промахнись, Васька!

Васька запихивал пластиковую бутыль в колодец длинным щупом. Ему удалось не продырявить её раньше времени. Достигнув дна, бутыль расплавилась, а поскольку Васька прижимал её щупом, вода стала выходить и испаряться. Теперь там 100 градусов. Это заряд как-нибудь переживёт.

Оставалось 4 часа. Заряд они заталкивали вместе. Гредис оседлала Ваську, который держал бомбу своим манипулятором, а захватами вцепился в оставшиеся внутренние конструкции АД-3. Если бы у Васьки не была нарушена геометрия, он бы справился без неё. А так — она смотрела и подсказывала. И когда уже всё было готово, какой-то железный прут проткнул её скафандр. Ну не совсем проткнул, но разгерметизировал. Васька скорее потащил её на корабль. Гредис потеряла сознание.

Васька затолкал её в шлюз и дёрнул рычаг закрывания шлюза. Он сказал корабельному компьютеру, что Гредис задыхается от потери воздуха. Корабельный компьютер тут же заполнил шлюз воздухом — он ведь был запрограммирован на спасение человеческих жизней. Потом Васька приказал корабельному компьютеру улетать от астероида как можно быстрее и дальше. Но получил только отказ в авторизации. Действительно, робот-помощник не мог командовать кораблём. Тогда Васька стал толкать возмущающийся корабль, который в это время подавал на Ваську жалобы во всевозможные инстанции за несанкционированное перемещение.

Десять минут Васька толкал корабль, пока они не отдалились на 50 километров от астероида. Скорость — почти как у тех, кто ползает по поверхности планеты. Гредис пришла в себя. Пора было взрывать. Если ещё подождать, всё окажется зря. 50 км до эпицентра взрыва. Достаточно, чтобы не зажариться сразу. Категорически недостаточно, чтобы полюбоваться красивой вспышкой в окошко иллюминатора. Гредис включила все двигатели, чтобы сойти с траектории астероида и не врубиться следом за ним в планету, а потом передала заряду код активации детонатора.

Васька закрыл корабль собой, как мог, стараясь прикрывать то место, где находилась Гредис. После взрыва корабль Гредис на скорости 20 км/с прочертил яркую дугу в верхних слоях атмосферы Тайлис-3 и вышел из них с другой стороны, слегка притормозив.

Через несколько часов «Императрица Нлара VII Благословенная» подобрала девушку в состоянии сильного истощения и обезвоживания, страдающую от лучевой болезни и покрытую радиационными ожогами второй степени.

Первая глава: http://proza.ru/2026/07/22/2069