Право на фураж. глава 1

В зале Имперского совета царило необычное оживление. Обслуга суетилась, заканчивая последние приготовления к сегодняшнему мероприятию. Чисто выстиранные и наглаженные шторы красиво обрамляли окна, все светильники начищены до блеска, к установленному на сцене трону выложена изящная ковровая дорожка.

Зал начинают заполнять слушатели. Сегодня можно присутствовать почти всем желающим. Но пришла молодежь, в основном, причастная к имперской иерархии. Кадеты Астронавигационного училища. Студенты факультета ксенобиологии Имперского университета. Ученики Высшей школы дипломатии.

В основном девушки, установки матриархата ещё сильны в обществе, но было немало и юношей.

Слушатели расселись по местам. На сцену вышла церемонимейстер и возгласила: «Её императорское величество королева Лнара 17, Дочь пяти лун и Повелительница вселенной!»

Императрица величественно выплыла из-за кулис и по ковровой дорожке поднялась на свой трон. Сегодня она была одета довольно просто для торжественного мероприятия, почти по-домашнему. Она была похожа не на повелительницу вселенной, а на добрую, хотя и строгую директрису школы, вышедшую к своим ученикам.

Всё потому, что ежегодное открытое заседание Имперского совета «Достижения и вызовы прошедшего года» давно превратилось не столько в формальное, сколько в образовательное мероприятие. Любой слушатель мог задавать вопросы докладчикам.

Следом за императрицей на сцену выходили и рассаживались по обе стороны от трона члены Имперского совета — канцлер Греле Векс, министр дипломатии Корти Длиллин, прочие министры, председатели имперских комитетов и имперские советники. Справа от матери сидела наследная принцесса Зелара.

Все расселись. Императрица ободряюще улыбнулась собравшимся: «Перед началом заседания я напоминаю, что цель сегодняшнего собрания — не только обсудить текущие достижения, вызовы и угрозы, но и дать молодым людям, будущим дипломатам, военным и государственным деятелям почувствовать атмосферу, в которой принимаются важнейшие решения. Сегодня можно задавать даже дурацкие вопросы. Обычно, когда вы хотите задать вопрос, но стесняетесь, что он может оказаться дурацким, потом оказывается, что половина аудитории хотела спросить то же самое. Так что не бойтесь! Можно спрашивать даже то, что легко найти в импернете!»

Девушки и юноши в зале заулыбались, и церемонимейстер начала заседание. После ритуальных формул, свидетельствующих о вечном и повсеместном характере Империи Кайлиш под покровительством Создателя, величии императрицы и чистоте её крови, перешли к докладам. Первой встала Корти Длиллин, чтобы рассказать о взаимоотношениях с другими расами.

— На сегодняшний день внешние сношения нашей Империи сводятся в основном к трём линиям соприкосновения: это муравьи с Грестола-4, пауки Тайдар Кргылаши и земляне из системы Солнца. Контакты с другими расами обитаемой Вселенной либо ещё не произошли, либо носили эпизодический характер. Самые опасные соседи — это муравьи. Они быстро размножаются, после чего захватывают новые планеты. Их общественное устройство — это муравейник. У них отсутствуют индивидуальные желания и нет своего мнения. Наличие своего мнения по любому вопросу — тягчайшее преступление и опасное психическое расстройство, его носителя немедленно убивают и поедают. В настоящий момент муравьи населяют семь обитаемых планет в трёх звёздных системах, и недооценивать опасность их распространения не стоит.

Естественным врагом муравьёв являются разумные пауки Тайдар Кргылаши. История их вражды давняя и насыщенная событиями. Это делает пауков нашими ситуативными союзниками при конфликте с муравьями. У пауков очень своеобразная этика, да и… семейные отношения там такие, что упаси Создатель…

Но у них есть своеобразные представления о чести. А договариваться с существами, имеющими честь, в любом случае проще, чем с теми, для кого честь — пустой звук, как для муравьёв. Главное, не оскорбляйте их честь без необходимости и заботьтесь о том, чтобы у вас она тоже была — и договориться хоть до чего-нибудь будет можно.

— А правда, что пауки тоже каннибалы, как и муравьи? — спросил с места юноша в форме курсанта Высшей школы дипломатии. В другой бы день его за это вывели из зала, да сообщили бы в деканат о грубом нарушении этикета, но сегодня так было можно.

Корти Длиллин ответила:

— И да, и нет. У муравьёв каннибализм — совершенно повседневное явление. Вякнул что-то против коллектива — на фураж, не выполнил норму добычи топлива — на фураж, не забеременела когда положено — на фураж. Никакого почтения к останкам товарищей, никакой вообще ценности жизни, только подсчёт килограммов и калорий. У пауков каннибализм существует в двух видах. Во-первых, самка частенько съедает самца после оплодотворения. Самки винят в этом самцов, говорят, надо было лучше готовиться к свиданию. Во-вторых, существует ритуал Взаимной Охоты. Это, по сути, поединок чести между двумя самками. Одна Охотница вызывает другую на смертный бой, либо в закрытом пространстве, и тогда это именно бой, либо в лесном массиве, куда противницы заходят с разных сторон, и тогда это именно охота. Они выслеживают друг друга, готовят атаку, затем следует короткая схватка, из которой в живых выходит лишь одна Охотница. Победительница поедает побеждённую. Ну как поедает — впрыскивает пищеварительный фермент и потом высасывает. Экзоскелет остаётся. Если побеждённая сражалась с честью, то её торжественно сжигают на погребальном костре. Победительница даже заинтересована, чтоб в адрес её жертвы звучали славословия. Ведь победить сильного и честного противника намного почётнее, чем слабого и трусливого. Перед сожжением панциря хелицеры побеждённой отрезают и вручают победительнице, она должна их всегда носить в специальном нательном мешке.

Многие в зале поморщились. Одна девушка-ксенобиолог ткнула пальцем сидящего рядом юношу и потом защелкала на него зубами, намекая, что собирается его съесть. Тот возмущённо прянул ушами, зашикал на подругу и погрозил пальцем, мол, не забывай, где находишься.

Корти Длиллин продолжала:

— Теперь земляне. Раса, которая совсем недавно освоила перемещение между звёздами. Наши текущие отношения далеки от дружеских, пограничный конфликт вокруг месторождений иридия и плутония в системе Клью ещё далеко не улажен. Но наше с ними биологическое сходство поразительно. У них даже такая же двойная спираль ДНК! Это по-новому ставит вопрос о происхождении жизни. Мы знаем, что на планетах, имеющих водяные моря, в верхнем слое воды происходят фотохимические реакции и образуются большие органические молекулы. Это может, в конечном счёте, привести к появлению углеродной жизни. Но невозможно представить, что в двух разных звёздных системах жизнь развивалась настолько похожим образом, что обладает почти одинаковой биохимией и анатомией!

Мой опыт и интуиция дипломата подсказывают, что в долгосрочной перспективе именно люди могут быть нашими союзниками.

Канцлер Векс скривился и пробурчал: «Грязные варвары, которые уважают только силу…».

Министр дипломатии отвечала:

— Ну, силу все уважают, силу попробуй не уважать. Насчёт варваров — категорически не соглашусь. Раса молодая, не очень пока развитая, но со своей богатой культурой, историей и наукой. Кроме силы, уважают также способность к разумным компромиссам и умение соблюдать договоры. Насчёт силы согласна — сначала нужно показать им силу, а потом усадить за стол переговоров. Их претензии на Клью-1 и Клью-4 нужно отвергнуть как безосновательные, но для этого нужно документально подтвердить наш приоритет. А что касается астероидного пояса Клью-3, то здесь разумным выходом будет совместная с землянами концессия на добычу ценных материалов.

— А правда, что мы с людьми даже генетически совместимы? — вопрос из зала задала девушка-ксенобиолог, которая клацала зубами на своего молодого человека.

Корти Длиллин с улыбкой отвечала:

— Я министр дипломатии. Не врач, не биолог и не ксенобиолог. Поэтому я не знаю ответа на этот вопрос. Но краем уха я слышала, что даже такое возможно.

Канцлер Векс невнятно зарычал что-то про осквернение крови и гнусных грязнокровок, да ещё про молодёжь, которая вообще не в курсе про этикет в присутствии императрицы. Он явно был не в духе.

— Не волнуйтесь, господин канцлер, это только отвлечённые предположения, которые никто пока не проверял и в ближайшее время проверять не собирается. По крайней мере напрямую это не работает.

— Что вы имеете в виду? — спросил Векс.

— Случаи, так сказать, романтических отношений… между представителями наших рас уже были. Но к деторождению они не привели.

Векс опять тихо бурчал про грязных осквернителей кайлийской крови, а Корти Длиллин мечтательно улыбнулась. Она вспомнила капитана Джейка Моррисона, стройного, подтянутого землянина. Эх, молодость — молодость… Интересно, какой он сейчас? Наверное, ещё красивее, чем был тогда, когда они заключали первое перемирие по Клью-4. Ведь у землян к старости волосы становятся такими же белыми или серебряными, как у нас в молодости. Её собственные волосы уже наполовину почернели. А ведь он звал её к себе на ферму в Канзасе, говорил, что выйдет в отставку. Ей можно было организовать назначение спецпредставителем Империи Кайлиш на Земле. То есть совсем без дела сидеть бы не пришлось. Но карьера, долг перед империей и королевой тогда казались важнее. Да и потом, ей, с её фиолетовой кожей, оказаться в окружении земных людей с их белой или чёрной кожей. Все вокруг будут пялиться каждый день… Она стала бы просто экзотическим растением в его саду. А ещё каждый новый земной фрукт или овощ пробовать с риском для жизни.

— А правда, что земляне хищники?

— Не совсем так. Земляне всеядные. В том числе многие земляне едят мясо животных. Этих животных в основном специально выращивают для еды. — услышав это, многие в зале поморщились.

Она вспомнила стейк. Из самых ценных корабельных запасов Джейк выбрал для неё кусочек мраморной говядины и сам зажарил для неё это лакомство. Вспомнила зажаристую хрустящую корочку сверху и сырое мясо — внутри. Странный, но нельзя сказать что неприятный, вкус. И сколько часов после этого она провела в гигиенической комнате.

— А правда, что они употребляют гидроксилированный этан — смертельный яд?

Вспомнила глоток шардоне урожая 2095 года региона Венето. Вкусно. А потом подступивший в горлу смертный ужас и свой вопрос: «Это что, гидроксилированный этан?» И радостно кивающего Джейка, назвавшего ей химическую формулу смертельного яда. Хорошо, что в медчасти был антидот. Да, люди пьют этанол. И у них от этого иногда болит голова…

Вспомнила, как сама хотела угостить Джейка гравой — традиционным напитком кайлийских воительниц, древесным спиртом, настоянным на молодых побегах харгалы. Джейк, наученный её горьким опытом, сначала прогнал порцию гравы через хроматограф и со странной улыбкой разглядывал результат. «Гидроксилированный метан? Метиловый спирт, то есть. Я от этого сначала ослепну, а потом сдохну в страшных муках». Да, вот так. Все-таки, разные расы есть разные расы.

— Совершенно верно. Их веселящие напитки содержат этанол. В свою очередь метанол, который пьём мы, является смертельным ядом для землян.

Единственным вариантом выпить вместе было пить каждому — свой напиток. Так они и поступили после подписания перемирия — она пила граву, а Джейк — виски. Боже, как они тогда нажрались! И что потом вытворяли! Они закрылись в модуле, где не было искусственной гравитации, и, раздевшись догола в невесомости… Одно плохо — нужно очень крепко держаться друг за друга, иначе можно разлететься в разные стороны. И больно обо что-нибудь удариться.

И даже сейчас, через 25 лет, Корти потерла затылок.

Вспомнила, как Джейк по-детски и совершенно неприлично смеялся над её ушами. То, что правое и левое ухо могут двигаться независимо, приводило его в абсолютный восторг. Как он гладил острые кончики её ушей. Как однажды застал её бреющей уши и очень удивился.

— Ты что, хочешь, чтобы я ходила с мохнатыми кисточками на ушах, как эта ваша лесная кошка, которая прыгает по деревьям?

Джей ответил, что не отказался бы от такого зрелища. Её, в свою очередь, удивляло — как это, не иметь возможности повернуть ухо на источник звука? Вертеть всей головой — это же так неудобно!

А когда она однажды назвала Джейка сумасшедшим и для убедительности покрутила правым ухом, Джейк просто остолбенел. Такого он никогда не видел и не мог даже предположить. Хотя у кайли этот распространённый жест означает ироничный намёк на чьё-то безумие.

Вопрос прервал её воспоминания.

— А не слишком ли много чести документально подтверждать что-либо этим варварам? — спросил Векс.

— Не слишком, господин канцлер, если делать это вместо войны, на которой будут погибать наши девушки и юноши.

— А люди тоже каннибалы?

— Ну нет. В отдельных земных культурах в отдельные времена каннибализм на Земле существовал, это да. Сегодня на Земле это повсеместно считается тягчайшим преступлением.

— Если считается преступлением, значит, это иногда всё-таки происходит?

— Разве что отдельные психопаты совершают такое. Но они сейчас же оказываются в тюрьме или в психиатрической лечебнице.

— А правда ли, что у землян всем заправляют мужчины, а женщины в своих семьях подвергаются насилию, издевательствам и даже побоям? — спросила девушка в форме кадета Космодесантного корпуса.

— У землян в старинные времена в большинстве культур (а их культуры очень неоднородны) действительно существовал патриархат. — зал оживлённо загудел. — Однако сейчас у них равноправие полов. Женщины и мужчины равны перед законом и формально имеют одинаковые права и возможности. Уровень семейного насилия довольно низкий и продолжает снижаться.

Оживление в зале продолжалось. Некоторые девушки в шутку грозили своим спутникам-юношам кулаками.

Вмешалась императрица:

— У нас тоже постепенно идёт к этому. В отличие от землян с их короткой исторической памятью мы просто избегаем слишком резких изменений в обществе, чтобы не нарушить его устойчивость. Но время строгого матриархата вышло. Нам нужны таланты и способности всех наших подданных — и женщин, и мужчин.

Да, раньше считалось, что женщина — глава семьи, а мужчина — её сердце. Он содержит в порядке и чистоте дом, ремонтирует все его системы, делает его уютным и комфортным. Он нянчится с детьми и готовит ужин. Он возделывает сад. Встречает вечером жену, которая приходит уставшая от важных государственных дел, кормит её, обнимает и выслушивает всё, что у неё накипело за день. А потом ублажает, если она захочет. В свободное время мужчинам никогда (даже при строгом матриархате) не возбранялось заниматься изящными искусствами, музыкой, философией, а позже — математикой и другими научными исследованиями.

Опять вопрос из зала:

— Почему у землян мог возникнуть патриархат?

Большинство землян объясняют это с точки зрения своих религиозных воззрений. Однако наши ведущие ученые-ксеносоциологи недавно представили выводы своей фундаментальной научной работы, где объяснили человеческий патриархат вполне естественными причинами. Нужно отметить две вещи. Во-первых, у землян мужчины в среднем объективно выше ростом и сильнее женщин. Во-вторых, всего 400 лет назад Земля была аграрной цивилизацией. Я говорю 400 лет, и вы, конечно, понимаете под этим наши кайлийские годы. Земной год на 14% короче нашего, поэтому 450–500 земных лет назад у землян не было ни атмосферных полётов, ни механического наземного транспорта, ни вычислительной техники. Земляне ели то, что смогли вырастить в поле. И тогда именно мужчина, отец семейства, выполнял в поле самую тяжёлую работу. От его работоспособности зависело физическое выживание семьи. Поэтому его потребности, его желания, его благополучие оказывались для всей семьи приоритетом. Вот именно так на Земле и складывался патриархат.

— Интересно, а кто-нибудь пытался проанализировать наши обычаи с помощью такого же материалистического подхода?

— Ну наши-то матриархальные традиции имеют, конечно же, божественное происхождение! — Корти не смогла сдержать улыбку, и зал заулыбался ей в ответ. Особенно неверующие.

Корти Длиллин вспомнила свои уроки Слова Создателя в храмовой школе. Изучали Книгу Творения. Создатель, всеблагой и всемогущий, создал Мир как великолепный сад, и решил, что скучно быть в этом саду одному. И сотворил себе жену, праматерь Энейлу. Все беды начались тогда, когда их сын Колиш нашёл себе плохую невесту. Дьяволица Найка завлекла и соблазнила непутевого парня, тем не менее, Энейла приняла невестку как родную дочь. Ситуация усугублялась тем, что Энейла сама познакомила сына с Найкой. Конфликты начались сразу, но усугубились, когда Найка выкорчевала Древо Жизни, росшее в середине их сада. С началом войны между свекровью и невесткой в мир пришли зло, ненависть и грех. Сад стал увядать. Вместо фруктовых деревьев выросли колючие гршеты, стали плодиться змеи и ядовитые муравьи. Энейла обратилась к мужу за помощью. В Книге Творения ответ Создателя записан очень красиво и витиевато, но смысл его сводился к тому, что, дорогая, ты эту кашу заварила, ты её и расхлёбывай. И Создатель удалился возделывать свои Сады вечной прохлады и тени. Вот с тех пор женщины и расхлёбывают. Женщины дерутся на поле битвы. Ведут в атаку наземные войска и звёздные флоты, правят планетами, городами, госучреждениями и крупными компаниями. А мужчины возделывают сады, нянчат детей и доказывают теоремы.

Доклад министра дипломатии закончился. Были ещё вопросы из зала, менее запоминающиеся. Зал аплодировал не слишком долго и не слишком коротко, чтобы выразить вежливую благодарность госпоже Корти Длиллин, нашёдшей в своём плотном графике время, чтобы пообщаться с молодёжью.