Чистильщики

Туарес садился за холмами Чуанга, покрывавшими весь правый берег Аксу до самого горизонта, и их округлые спины, покрытые барзолистом и двадцатиметровыми стволами турайи, одна за другой вспыхивали холодным, небесно-голубым свечением, погружаясь в сиреневую тень. Его голубое сияние отражалось в медленных струях Аксу, делая воду похожей на расплавленный опал, пока в замирающем воздухе пыльца серебристого мха преломляла лучи в сотню микроскопических белых радуг. Даже птеромыши прекратили истерически хохотать и отправились на покой — до того времени, когда зелёная Вайтанга зальёт своим изумрудным светом Шумарский лес, а звенящую тишину вечера нарушало лишь редкое хрюканье пигозавров у водопоя.
С той стороны реки, из густого тускового подлеска вышли двое путников – оба двухметрового роста, с массивными перепончатыми крыльями, одетые в длинные хламиды до земли, с головами, укрытыми капюшонами, из тьмы которых светились яркооранжевые глаза. У каждого из под хламиды змеился длинный, покрытый черной чешуей хвост, заканчивавшийся как у гремучих змей погремушкой, периодически издававших шелестящий маракасовый шум.
– Ну, и какого наронга мы здесь делаем? – голос походил на шипение разбуженного после обеда удава, а погремушка на конце хвоста яростно затрещала, будто кто-то сыпанул сухих семян в деревянную бочку. – Крылья уже отваливаются от этой сырости и проклятых стволов!
– Шах-Гор сказал – они должны прибыть в этот район, – спокойно ответил его спутник – на берег Аксу за Шумарским лесом.
– Когда «должны»? Он с ними что, договорился? – прошипел первый, явно с наслаждением расправляя перепончатые крылья и становясь похожим на гигантскую птеромышь.
– Уже скоро. Когда Вайтанга отразится в водах Аксу.
Первый сложил крылья.
– Что ж... Подождём.
Когда посадочный модуль с «Гуаранги» – первого корабля землян, достигший экзопланеты KR87865, отстоящей от Земли на расстоянии пяти световых лет, их уже ждали...
– Это мы уже сколько пришельцев к Нирону отправили? – хвост с погремушкой яростно ходил из стороны в сторону, а заляпанная кровью хламида в зелёном свечении Вайтанги казалась черной.
– Тридцать два, с тех пор как Шах-Гор стал главой братства.
– А почему именно нас посылают делать самую грязную работу? – прошипел первый, оттирая чешуйчатой лапой пучком христолиста бурое пятно с полы хламиды.
– Мы – Чистильщики, – холодно ответил второй, – Чистильщики братства Доор-Зейн, братства Хранителей. Нам платят – мы очищаем.
– А может, не стоит так жёстко? – первый отбросил пучок травы, ставший совсем черным от крови, – они ведь тоже живые, тоже жить хотят....
– Хрон, это не наше дело, – голос второго стал крепок и грозен, – Наше дело – очистить Азатот от всего чужого. Хватит скулить, как драян. Летим к Шах-Гору. Он ждёт.
Фигуры расправили массивные перепончатые крылья и через секунду в сиреневом небе Азатота виднелись только две маленькие точки, быстро удаляющиеся в след за зашедшим Туаресом.
Ветер тихо шевелил что-то красное, застрявшее в ветвях бразолиста – правый рукав комбинезона астронавта Земного Межзвездного агенства.
Эпилог
Экспедицию корабля землян "Внешний" к планете-сестре Азатота – Ариэль встречали с почетом и великолепием римских императоров. Столы ломились от местной снеди, гостей встречал сам Верховный Отец Наакан-Гор...
Спустя три года Верховный Отец, который был так верен идее гостеприимства и межпланетного сотрудничества, ослеплённый, с переломанными крыльями, последним вошёл в камеру молекулярного дробления...