Звёздочка

Жила-была на небе звёздочка. Ярким светом своим указывала она путникам дорогу. Дети, ища взором её слабые лучики, мечтали. Мечтала и сама звёздочка — чтобы её кто-то полюбил. Она любила всех, для кого светила, — ведь в ней нуждались. Но ни разу, витая в мрачных облаках, не слышала она заветного «Я люблю тебя».
Прошли тысячи лет. Свет звезды стал тускнеть. Всё реже выходила она на небо, чтобы указать заблудшим дорогу, люди уже не искали её бледный лик в небесах. И вот, в последний раз поднявшись вместе с сёстрами ввысь, она заметила притаившихся в тенях влюблённых. Направив на них лёгкое мерцание, звезда вгляделась. Замерев в ласкающих объятиях, они шептали друг другу слова любви.
— Ах, ну почему никто не любит меня! Все любят там, не здесь! — сказала звезда, заливаясь слезами. Слёзы белёсыми каменьями упали на землю и посыпались на влюблённых.
— Ой, что это? — удивлённо воскликнула девушка. — Неужто дождь собирается!
— Да нет, — подняв голову, ответил парень, — на небе ни облачка, сама взгляни!
— И правда! — девушка всмотрелась в ночное небо, усыпанное, точно жемчугом, звёздами. Вдруг среди ночной тишины ей послышался чей-то тихий протяжный плач.
— Слышишь? Кто-то плачет.
— Кто? — удивился парень, озираясь по сторонам. — Нет здесь никого. Тебе кажется.
Она снова взглянула на небо. Одна из звёзд начала мигать, становясь то совсем тусклой, то вдруг слишком яркой.
— Это плачет звезда, — и девушка указала на мерцающую звёздочку вдали.
— Но звёзды не плачут! — возразил юноша.
— А ты послушай.
Плач звенел, как маленький колокольчик. Он вовсе не казался человеческим, а напоминал грустную песню дудочки, которая, последними нотами вылетев из деревянных отверстий, блуждала средь тёмных облаков. Эта песнь поднималась высоко-высоко, заставляя даже ясный месяц плакать разлившейся по долине моросью.
А звезда всё больше печалилась. Сёстры-звёздочки как могли пытались её утешить, но от этого она плакала ещё сильнее. И тут до неё донёсся чей-то крик:
— Эй, маленькая звёздочка!
Крик повторился. Кто-то настойчиво звал её. Однако в этом звезда уверена не была. На небе ведь таких, как она, много. И она спросила:
— Это вы меня зовёте?
Ей крикнули в ответ:
— Тебя! Ведь это ты плачешь и так грустно поёшь.
Звезда приблизилась к земле, чтобы разглядеть говоривших. Это были влюблённые, которых она осветила своим мерцанием.
— Да, — грустно ответила звёздочка, — это я плачу, заливая небо слезами.
— Что же случилось? — спросила девушка. — Тебя кто-то обидел?
— Или ты заболела? — добавил юноша.
— Нет-нет, — смущённо проговорила звезда. Она не ожидала, что кто-то обратит на неё внимание и к тому же забеспокоится. — Я всего лишь грущу.
— Отчего тебе грустить? — удивился юноша. — Ты же путеводная звезда! За тобой следует заблудший путник, на тебя загадывают желание. О тебе знают повсюду. Можно ли грустить от этого?
— Конечно. Ведь у меня нет того, чем богаты вы, люди. У меня нет любви. Тысячи лет я светила для вас, указывала путь, дарила надежду, но никто не любил меня так, как любите вы друг друга — всей силой человеческого сердца.
— А ты-то сама любишь себя? — спросила у неё девушка.
— Как это? — удивилась звезда.
— Ну так. Любят и уважают не только друг друга, но и себя.
— А зачем?
— Любовь, — девушка призадумалась, обращаясь взглядом к возлюбленному, — это такое чувство, которое прячется в наших сердцах глубоко-глубоко. Заметить её сложно, а уж чтобы отдать её другому — совсем тяжело. Чтобы полюбить, нужно отыскать любовь в своём сердце. А её не найти, если ты не любишь самого себя.
— Теперь я поняла, — улыбнулась им звёздочка. Свет её стал ярче. Словно распустившиеся лепестки, светлые лучики тянулись полосами по всему небу. — Спасибо вам, милые люди, — говорила она ласковым, но едва слышным шёпотом. Свет её вдруг начал пульсировать, подобно издающему рваные стуки сердцу. Он мерцал едва различимым сиянием, но, всё больше тускнея, всё больше сжимаясь в маленькую белую точечку.
— Что с тобой, звёздочка? — спросила испуганная девушка, вглядываясь в опустевший на миг небосвод.
— Ах, я счастлива, счастлива! — говорила всё тише звезда, будто уже и не слыша слов, обращённых к ней.
Вскоре и белая маленькая точка начала гаснуть. Но вдруг, через мгновение вспыхнув будто на прощание, звезда озарилась нестерпимо ярким светом, затмив бледный лик Луны. Она словно выплеснула весь накопленный тысячелетиями свет, рекой заструившийся по небу. Влюблённые закрыли глаза, боясь ослепнуть, но звёздочка позвала их:
— Не бойтесь. Скоро я снова погасну.
— Ты умираешь?
— Да, так нужно. Ни одна звезда не живёт вечно. Но я рада, — свет звезды действительно снова медленно угасал, — ведь я буду первой звездой, что умрёт с любовью, а не с одиночеством в сердце. Раньше я думала, что люблю всех, одарённых моим светом, и ждала ответной любви. Оказалось, я даже не знаю каково это — любить. Но благодаря вам поняла. Вы наполнили меня любовью. Спасибо вам! Теперь мне не страшно умереть.
Свет её стал маленьким огоньком, будто парящим над невидимой свечкой. Ещё раз на время ярко засияв, свет вдруг рассеялся, оставив после себя неуютную пустоту. Небо прорезала небольшая полоска света. Чем ближе она была к земле, тем длиннее становилась. Проследив за полосой, девушка, схватив юношу за руку, понеслась по направлению к ней.
Полоса всё приближалась. Её рассеянный свет быстро утопал в небесной мгле, как пропадает след одинокого парусника на морской глади. Достигнув чёрных макушек деревьев, она устремилась к поляне, затерявшись средь высокой травы. Влюблённые, отыскав полянку, приблизились. Сквозь зеленовато-сочные стебельки пробивался слабый, едва заметный свет. Склонившись над примятой травой, они увидели, что свет издаёт крохотный, не больше ладони, камешек молочно-белого цвета. По форме он напоминал сердечко.
Девушка бережно взяла его в руки. Камень был тёплым, как остывшая печь. Казалось, изредка можно было услышать слабые, как тиканье часов, стуки — последнее биение звёздного сердца. Вдруг послышалось какое-то шуршание. Словно светлячок помахал своими крылышками. Девушка приложила камень к уху. Она услышала тихий-тихий шёпот:
— Я дарю вам своё сердце. Пусть оно напомнит вам о том, что не стоит ждать любви от других, если сам о ней ничего не знаешь. Подарите же это сердце тому, кто одинок так же, какой была я. Прощайте. Теперь это уже в последний раз.
И она замолчала — навсегда. Слабое сияние исчезло. Камешек безжизненно лежал в ладонях. Он больше не излучал тепла. Влюблённые вернулись в город. Ночь полноправно властвовала здесь. Улицы постепенно пустели. Лишь одинокие огоньки в окнах освещали дорогу.
— Как темно, — сетовала девушка, вцепившись возлюбленному в руку, — ничего не видно.
— Ну и темень! — юноша щурил глаза, но перед носом стояла непроглядная тьма.
Оказавшись в своём квартале, они осторожно ступили в тёмный, как колодец, двор. Где-то залаяла собака. В темноте что-то беспокойно заворочалось. Девушка удивлённо вскрикнула. Она наступила на что-то мягкое и тёплое.
— Кто тут? — настороженно произнёс парень.
— Только не бейте, пожалуйста, — ответил чей-то тоненький детский голосок.
Это оказался маленький сирота, живший в подвале одного из домов. Дворник всегда гнал бедного мальчика со двора, и потому тот возвращался только ночью, когда жильцы дома не могли его увидеть.
— Что ты делаешь здесь? — спросила у него девушка.
— Я пришёл посмотреть на звёзды, — ответил мальчик. Из-за высоких домов выглянула Луна и осветила его бледное измученное личико. Мальчик смотрел в далёкую высь, где мерцали звёзды, и в ясных глазах его отражалось их сияние. — Из подвала их не видно. А они так чудесны! Мамочка говорила, что когда праведный человек умирает, то становится звездой. Ах... — грустно вздохнул мальчик. Слёзы навернулись на его ясные глазки. — Интересно, есть ли среди них моя мамочка? Ведь она была праведной, всегда держала пост.
— Конечно! — сказала девушка, неожиданно взяв мальчика за руку. — Да, она светит там, высоко-высоко, рядом с Луной. Она её главная помощница. Видишь слева звезду, что сверкает ярче всех? Это она.
— Правда? — удивлённо воскликнул мальчик, радостно прижимая ручку к груди.
Девушка взяла другую его руку и вложила в неё остывший звёздный камень.
— Правда. Этот камень она передала тебе. «Он согреет тебя, когда будет холодно, он полюбит тебя, когда тебе будет одиноко», — сказала она. Береги его. — Девушка поцеловала мальчика в лоб. — Когда камень больше не будет нужен тебе, подари его человеку такому же одинокому, как ты сейчас.
— Ладно, — пообещал мальчик, задумчиво разглядывая камешек в руке.
Когда влюблённые ушли к себе, мальчик уселся у крыльца одного из домов, наблюдая за звёздами. Камешек, про который он на миг забыл, вдруг стал теплее. Мальчик удивлённо раскрыл руку. Маленькое каменное сердечко излучало тёплое, как от огонька свечи, сияние.
— Какой же ты красивый! — умилённо воскликнул ребёнок. Обращаясь взглядом к небу, он прошептал: — Спасибо, мамочка.
Камешек странно зашуршал. Мальчик прижал его к уху. До него донёсся слабый шёпот:
— Ты славное, доброе дитя. Умный и милый мальчик!
— Так ты говоришь! — удивился тот, разглядывая камень. Чем больше он прижимал камень к себе, тем горячее тот становился.
— Ани, Ани, иди сюда! — позвал он кого-то. Из дальнего угла к нему выбежала девочка, тоже сиротка.
— Что такое? Зачем ты меня звал?
— Да ты погляди, что у меня! — мальчик протянул ей камешек, и они вместе стали греть им руки.
Много лет прошло с тех пор. Куда подевалось маленькое белёсое сердечко, согревающее своим светом? Никто не знает. Однако с тех пор в городке появилась интересная традиция. В один из последних дней зимы горожане устраивают праздник: веселятся, поют и танцуют, разливают вино. Но самое главное — они дарят друг другу маленькие бумажные сердечки в память о другом, настоящем сердце звёздочки.