Трон Хирама Гл. 4

Холодный воздух пах гарью. Около шатра развели большой костёр, и ветер временами приносил запах дыма. У костра с раннего утра грелись слуги, вполголоса обсуждая последние новости. Охота на снежного барса – опасная забава.

- Эй, доложите госпоже, что на западном склоне замечены следы барса. Пора выдвигаться!

Одна из служанок скрылась в шатре, и весь лагерь пришел в движение. Заревели разбуженные яки, залаяли возбуждённо собаки, чувствуя, что скоро их отпустят по следу.

Элиарма сама проверяла снаряжение, пробуя тетиву лука. С детства она усвоила, что нельзя никому доверять свою жизнь. Охоту она любила, и отдавала себе отчет, что идёт на риск и оружие должно быть в полном порядке.

Отдёрнув полог шатра, она взглянула на ясное небо и улыбнулась новому дню. Уже подвели коня, и конюх терпеливо ждал, когда госпожа пожелает отправиться в путь.

- Поехали, пока солнце не успело растопить подмёрзшую за ночь грязь! – скомандовала Элиарма.

В горах было заметно холоднее, снег лежал по обочинам горной дороги. Элиарма надвинула шапку с меховой опушкой на самые брови и укуталась в тёплый плащ. Скорей бы достичь горной тропы и размять ноги. Заодно и согреться.

- Эй, сюда! Вот здесь мы видели следы!

Собаки возбужденно лаяли, им тоже не терпелось пуститься в погоню. Девушка оставила коня и полезла наверх, велев слугам держаться позади. Идти было тяжело, ноги проваливались в снег. Чем выше она поднималась, тем холоднее становился воздух. Дышать становилось труднее, снег своей белизной слепил глаза и выбивал слезу. Она остановилась, чтобы отдышаться и осмотреться. Кругом расстилались вершины гор, склоны, покрытые снегом, сверкали на солнце. Засмотревшись на красоту горных вершин, она вдруг почувствовала чей-то взгляд. Лай собак становился всё яростней, и она почувствовала: барс где-то совсем рядом. Прячется за камнями и готовится нанести удар. Выхватив лук и положив стрелу, принцесса лихорадочно оглядывалась. Охотничий азарт уже вытеснил тревожные мысли об опасности.

Она немного подалась в сторону и наконец заметила зверя. Барс сделал несколько осторожных шагов и приготовился к прыжку. Элиарма сосредоточилась на цели, натягивая тетиву и пытаясь определить на глаз расстояние, отделяющее её от добычи.

В этот момент сильный порыв ветра ударил ей в спину и чуть было не повалил. Она с трудом удержалась на ногах, но непроизвольно опустила лук. Чьи-то сильные руки подхватили её за талию, и не успела она опомниться от изумления, как ноги оторвались от земли. Где-то внизу остался удивлённый барс и её свита. Она парила в воздухе, и только ослепительное безмолвие вершин сопровождало её полёт. Ах, да! Она ещё слышала шум мощных крыльев. Какая-то птица несла её ввысь, но почему у птицы были человеческие руки? Она не успела испугаться по-настоящему, размышляя, кто захватил её: чудовище или демон?

Мысли метались, как испуганная стая горных голубок. Холод, как иголками, колол кожу, и очень скоро она занемела. Горные демоны имели крылья – об этом ей все детство твердила нянька, пугая её и обещая, что демон непременно утащит её на самую высокую гору, если будет капризничать и не слушаться. Маленькой она до ужаса боялась, что демон прилетит и украдет её, но повзрослев, выбросила из головы все нянькины сказки.

И вот теперь сказка вдруг стала явью. Она закрыла глаза и приготовилась умереть, как вдруг почувствовала под ногами твёрдую опору. Боясь до конца поверить во внезапное везение, она осторожно приоткрыла глаза.

- Не бойся! Опасности больше нет!

Услышав загадочную фразу, она широко распахнула глаза и в недоумении уставилась на высокого мужчину. Судя по одежде – нездешнего. Незнакомец был хорош собой и явно небеден. Но куда делся демон? Она огляделась и поняла, что стоит на обочине горной дороги, по которой они не так давно проезжали.

- Ты кто такой и как я тут очутилась?

- Я спас тебя от когтей и клыков хищника! Пролетал мимо и вдруг вижу – снежный барс готовится напасть на одинокого путника! Меня зовут Брюс, а тебя как зовут, красотка?

Незнакомец самодовольно улыбался. От его улыбки ей стало тошно и захотелось выругаться, но она вовремя вспомнила о манерах и сдержалась.

- Я Элиарма, дочь короля Хирама. Утром я выехала на охоту со своей свитой и почти готова была прикончить этого барса. Но тут явился ты и испортил всю охоту. Демон тебя забери! Я не вижу у тебя крыльев, или ты прячешь их под плащом?

Она насмешливо наблюдала, как наглая улыбка сползает с его лица. Страх прошёл, и теперь она испытывала только досаду и злилась.

- Прости меня, принцесса! Сверху я не разглядел, что ты охотишься. Уж поверь, если бы разглядел – не стал бы мешать!

- Но на чём ты летел? Ты колдун? Обладаешь магией воздуха?

- Э- нет! – усмехнулся Брюс. – Я летел на драконе, а когда мы приземлились, отослал его прочь, чтобы не пугать тебя.

- Ах, как мило! Ты прямо как моя престарелая нянька: сколько заботы и внимания! И я должна тебе поверить? Драконы остались в легендах. Когда-то давно они жили в этих горах как хозяева, но люди потеснили их, и драконы исчезли. Откуда у тебя дракон?

- С Западного побережья. Я и сам прибыл оттуда, но это длинная история. Уж поверь, моя тётка - вот кто владеет магией огня. Именно поэтому дракон мне служит. Да и сам я ещё недавно имел вес в Совете четырёх, но с прошлой осени случилось много неприятностей, они принесли перемены в моё положение.

- Вот как? Хотя постой, я слышала, что на побережье обрушилось много бедствий. Говорят, леди Лорен – хозяйка побережья - пропала, как её мать когда-то. Исчезла без следа, и после этого ветер стих и шторм прекратился. Что ты знаешь об этом?

- Ни больше и ни меньше, чем все! – ухмыльнулся мужчина. – История странная и запутанная. Побережье пострадало больше, чем остальные территории. Его буквально затопило, и многие города Запада пострадали от разгула стихии.

- Так что спасло Запад от полного разрушения?

- Несомненно, чудо! Все так говорят.

Похоже, этот Брюс просто издевается над ней. Ну, она не останется в долгу, тем более что здесь она хозяйка положения. А он всего лишь чужеземец. Стоит познакомиться поближе и выведать, как обстоят дела на западе.

- Милорд Брюс, приглашаю вас почтить нас визитом. Отец будет вам благодарен за моё спасение. Пусть и мнимое.

Она улыбнулась самой очаровательной улыбкой, как учила её нянька. Обычно она презирала женские уловки, но сейчас ей захотелось очаровать этого наглеца.

Мужчина почтительно поклонился и пообещал в ближайшее время нанести визит во дворец. Он предложил её проводить до шатров, но она отказалась, сама не зная почему. Смотрела, как он бодро зашагал наверх, как хмурится небо свинцовыми тучами. Как надоел снег! Где же лето? Ей надо придумать, как вернуть лето на эту землю, и не отвлекаться на пустяки.


***

Телега со скрипом ползла под гору, рыжий як вздыхал, мечтая о скором отдыхе и душистом сене. Возница дремал и только на крутых поворотах, когда повозка уж слишком резко кренилась, поднимал голову, выходя из сонного безмолвия, и покрикивал на яка.

На краю повозки сидел мальчик и от скуки болтал ногами. Медленный ход и унылый пейзаж вгоняли в тоску. Он первым заметил необычного путника на обочине дороги и толкнул отца.

- Смотри!

- Ну? – возница разлепил глаза и посмотрел по направлению пальца мальчика. Разом оценив богатую одежду, он тормознул яка, который недовольно заревел.

- Тише ты, отродье демона! Господин, вас подвезти?

Элиарма поглубже надвинула на глаза шапку и кивнула. Ей не хотелось пешком возвращаться в лагерь, да и время було бы упущено. Там, скорей всего, уже царил лёгкий переполох от её внезапного исчезновения.

Она ловко залезла на повозку и спросила: нет ли молока? Страшно хотелось пить.

- Господин, у нас только вода, но зато свежая и чистая. Из горного ручья, что бежит за деревней.

Возница отвечал почтительно, а его сын неприкрыто глазел на нового человека.

- Чего вылупился? Подай господину воды, да поскорее!

Паренёк, который до этого пялился на Элиарму открыв рот, засуетился. Достал грубо слепленную глиняную кружку и бурдюк из козьей шкуры. Вода немного припахивала козой, но Элиарма и виду не подала, что чувствует запах. С наслаждением выпила воду и поблагодарила паренька.

- Как дела у вас в деревне? Снег сошёл или ещё лежит в горных долинах?

Крестьянин сокрушенно покачал головой и стал жаловаться на холодную погоду и бескормицу.

- А ещё напасть приключилась. Повадился кто-то таскать овец из закрытого загона. И как сладить с этой бедой мы не знаем. Надо колдуна искать и просить помощи. Не иначе дух шалит или горный демон спускается по ночам в загон и утаскивает овцу.

- А раньше такого не было?

- Ну, на пастбищах бывало. Горный орел может унести ягненка по недогляду пастуха. Но чтобы из загона – не было такого. Стены прочные, подкопа нет. Понятно, что нечисть резвится. Вот едем на ярмарку, везём шерсть, сыр и украшения из горного камня. Зимой чем-то надо заниматься – вот я понемногу и освоил мастерство.

Она выразила желание взглянуть, соврав, что её сестра любит обвешивать себя побрякушками. Мальчик быстро достал небольшую сумку и вытряхнул украшения. Горный кварц, прозрачный, как слеза, заискрился на солнце. Здесь были украшения в основном из хризопраза и кварца. Элиарма выбрала браслет из хорошо отшлифованных и плотно подогнанных зерен кварца и, полюбовавшись, отсыпала мальчику щедрую плату.

- Хороший выбор, господин! – обрадованно забормотал возница. Видите, там на одном камне вырезан знак? Это знак власти и удачи, он принесёт вам славу и богатство, уж поверьте!

Она кивнула и поблагодарила; на горизонте показались стены замка и первые домики горожан. Тут их дороги расходились, лагерь был в стороне, и она распрощалась с возницей и мальчиком.