Эпизод 8 Бастард Его Величества

Утром, за кофе, едва развернув   утреннюю газету,  король  в одну секунду потерял все свое благолепное и весеннее настроение.
 
Отшатнулся, подпрыгнул куда-то в бок, локоть неловко соскочил с подлокотника,  нога дернулась.   Выправляя  баланс, он прижался к скатерти предплечьем, скатерть потянула за собой  блюдце, блюдце  задело ложку, ложка слетела вниз с веселым звоном,   от звона король второй раз подпрыгнул  и с этого раза кофе уже удалось переметнуть за бортик и капнуть  прямо на брючину.
Как ни странно,  сам факт разлитого горячего его не огорчил. И коричневого разлитого  на белых штанинах тоже оказался не страшен.
Страшно было то, что сияло на развороте.

С разворота  на него,   нагло щерясь, смотрело   овальное, сверху в лысине, снизу в двойных подбородках и  по всему фасаду в морщинах, лицо.  Лицо было явно пожевано жизнью,   и за неимением вкусного  или, по крайней мере питательного в своем составе, оставлено в покое.
А ведь не было никаких сомнений: покой любого рода, не был тем,  к чему стремился владелец лица. Над статьей  во весь разворот  крупными буквами было написано «Бастард его величества  претендует на трон!».

Король   сжал колени, с ужасом понимая, что опоздал уже лет на шестьдесят.  Забегал глазами  растерянно, в поисках союзников.
Положиться было не на кого. Завтракал он один,  не считая лакея, стоящего у дверей в позиции «если что, я мигом» и пары  волкодавов, лежащих у камина с  выражениями морд  мопсов.
Телефон лежал далеко, король не любил все эти модные  штучки,  позволяя себе по утрам пару -тройку  вальяжных, спокойных часов вне современности. Но от судьбы, видимо не уйдешь, газеты, как видим, тоже не всегда  несут благолепие.  Пришлось встать, дойти до сотового.

Звонок бежал долго.
Очень долго.
Так долго, что за несколько пиков, отделивших  реальность короля от реальности его секретаря, правитель успел взорваться на мелкие осколки,  с разбегу влетевшие в эфир, как только  связь установилась.
 -Как такое пропустила цензура!- заорал король, пропустив все полагающиеся по этикету «здравствуйте и как ваши дела». Мог себе позволить, царь он или не царь?
-К вашим услугам, ваше величество!- отреагировали на том  конце трубки с намертво вбитой вежливостью и подобострастием.
-Куда смотрит секретариат!! Почему не проверяете информацию!!! - продолжил тираду король,  с облегчением найдя собеседника.
-Официально цензуры в наших средствах массовой информации нет, если  будет мне позволено заметить, ваше величество... -  пролепетала трубка с той стороны. С  прекрасной дикцией, но на пониженных, скромных,  елейных тонах. - Мы придерживаемся   политики свободы волеизъявления и  демократии  мыслеполагания!
-Официально может и нет,  - орал король, — но   по факту: должен же быть какой-то контроль! -он гневно размахнулся и дал  ногой по табурету. Прямо  там, где была бы подколенная ямка, если б она была у извитой ножки. Тот взвизгнул и отлетел  на пару метров. Собачки, мирно спящие    у камина  эхом взвизгнули и разбежались в разные стороны — чтобы кувыркающееся в воздухе  четвероногое чудище не знало, кого догонять.
-Контроль есть конечно, ваше величество! -шелестела трубка.
-Тогда что это, я вас спрашиваю? Для чего это опубликовано и кем?! Вы понимаете, какая это опасность для монархии! - орал король, все больше входя в   раж, ритм и  кураж.
-Сейчас же ко мне ! С досье на этого... сс.... бб.... пп....
-Джонни Д...
-На этого Джонни, черт бы его...пп...
-Сию минуту, ваше величество!

Минута потянулась бесконечно. Пока она бесстыдно растягивалась в  своей ужасающей неопределенности, Король сел, вытер пот со вдохновенного лба, махнул головой, закидывая  чуб  назад. И пока закидывал, вспомнил.
Ту,  прикольную.  С  ушками, с глазками.  Она еще  улыбалась одной половинкой губ и все время  сбрасывала бретельку с плеча. Какой это был прием? Какой же это был прием... в честь чьего-то  крещенья... или  рожденья... или просто поесть собрались?...
-Выше величество, все   собрано! - Влетел секретарь,   еле успев затормозить перед табуретом, который лежал ногами вверх прямо поперек его пути. И тут же, открыв папку начал зачитывать:
-Джонни Мартин Д....
-Неважно, — перебил его король торопливо, - год рождения?
-Год — такой-то.
«Вот черт, не он» — подумал король с  чувством огорчения  и облегчения одновременно. Но даже повеселел. Вернулся к своему месту,  где уже невидимым лакеем был поставлен другой стул и налита следующая чашка кофе.
-Живет в Австралии.
-Что так далеко?
-Объясняет, что вы отослали его подальше от  двора. Чтобы не было слухов.
-Я отослал?!
-Вы.
-А почему я боялся слухов?
-Потому что покойная королева.... дай бог ей процветания на небесах, — закатил глаза секретарь, -  вас бы убила. Сыночки-то ваши оба -   ровесники.
-Ага... - почесывал лоб король, пытаясь вспомнить, кто там случился внезапно, когда королева  была на сносях. В памяти все смешалось в один сплошной сумбур,  люди, лица, приемы, платья, больше помнились ноги и, простите...   интерьеры... экстерьеры?... чем лица... да... странная штука — человеческая память.
-С его слов...был рожден тайно   и усыновлен приемными родителями...- продолжал секретарь.
-Приемными? -поперхнулся кофе гипотетический родной отец. - А где ж его матушка?
-По версии  э.... рассказчика,  его матушка была высокопоставленной особой и не могла дискредитировать себя внебрачной связью.
-Ну... -  король забулькал кофием куда-то себе под нос, — внебрачной связью с  королем скорее повышают свой престиж, чем дискредитируют... 
-Устаревшие установки, согласен, ваше величество! -  охотно поддакнул секретарь.
-Так... и дальше?
-А дальше он  учился в  обычной городской школе...
- Это не  интересно, дальше!
-..потом в университете  на факультете....
-Это тоже не интересно,- поморщился нетерпеливо  вероятный папаша.
-...не окончил! -   интригующе вставил  секретарь.
-Кстати, почему в обычной школе и обычном университете? -встрепенулся ему навстречу король.
-Не хотел привлекать внимания, ваше величество.
-Так никто не знал?
-Никто!
-… хорошо, дальше.
-Дальше работал.
-Кем?
-Водителем автобуса, ваше величество.
-Какого автобуса?- вырвалось у короля.
-Городского автобуса номер шесть автопарка номер...
-Да боже ж ты мой!- раздраженно  оттолкнул от себя стол король. Но уже аккуратно. И так штаны грязные. Зачем же усугублять?
Секретарь смотрел на  владыку. Ждал сигнала. Пытался считать по лицу, когда можно вдохнуть и продолжить. Наконец  ему показалось, что можно, но только он вдохнул, король хмуро, уставясь в остатки кофе  на дне чашки,  пробубнил:
-Что он хочет?
-Трон, ваше Величество.
-С какого? … -  забулькал король от возмущения даже  забыв  ругательства, только перемежая гласные.
-Он прочитал в газете, что вы больны, ваше величество.
-Я? !!! Чем?
- Газеты не указывают прямой диагноз, но обтекаемо сообщают, что вы страдаете серьезным хроническим заболеванием, которое, учитывая ваш возраст вот-вот должно привести...- теперь уже секретарь забулькал,  но тут же обуздал эмоции, продолжил перечеркивая все предыдущее - ...  это все сплетни, ваше  величество, мы перерыли весь интернет, и таких данных не нашли.
-То есть я не болен?
-Нет.
Король выдохнул облегченно.  За десять секунд он успел поверить в то, что    эти жулики что-то от него скрывают, покопаться в своих привычных жалобах, перебрать последние,  расстроиться от того, что все это оказалось не невинными обострениями, а дебютом страшного и неизлечимого,  и  обрадоваться тому, что все оказалось слухами.
-Точно не болен? - на всякий случай переспросил он, - вы меня не обманываете сейчас?
-Ваше величество абсолютно здоровый. Клянусь мамой. -   щелкнул пятками секретарь, про себя подумав,  что лучше бы и нет, возможно, но, как есть.
-Хорошо, но... подожди,  даже если я и был бы болен, у меня же есть законный наследник.
Он младше   этого человека...
- Кто  младше кого?
-Наш законный наследник младше этого человека.
Повисла неловкая пауза,  которую аккуратно прервал секретарь:
-...Поэтому он претендует.
-А наш наследник знает?
- Надеюсь, что нет.
-Я тоже надеюсь... -   впервые за все утро подумал король о чувствах сына,  но зная своего оболтуса, он был абсолютно уверен, что если бы сынок узнал,  то уже был бы  в этом городе и разговаривал бы  с  лже-братцем тет-а тет. Со всем уважением разговаривал бы. И после этого разговора лже-братец, если на что и претендовал бы, так это на подарочный экземпляр журнала Форбс с   гордым профилем  лжебратца на  обложке.  А может  и не лже-братца... кто ж его...

Доклад был окончен.  Секретарь ждал дальнейших указаний.
-Так... того, кто это пропустил в печать — уволить. С этим, как его... Джонни... связаться  и узнать, что хочет. В приватной беседе. Беседу провести с пристрастием, но без членовредительства.
Король метнул в секретаря взгляд, в котором читалась полная инструкция к действию  страниц на пять. Во всех подробностях. По взгляду секретаря понял, что   смысл  транслируемого подчиненному более, чем понятен.
-...Если после беседы  у него останутся какие-то пожелания — доложить мне.
Секретарь молча моргнул, молча кивнул и так же молча  удалился.

Король подошел к окну. Все было как всегда. Лакей у двери вытянулся, два волкодава перед камином снова мирно сопят. Море плещет,  заигрывает  с берегом. Небо на все это смотрит свысока, солнце жарит бесстыдно.
Кто же это мог быть?  Графиня  Агнесса Кустариедис?  Роскошная  грузинская  цыпочка Даночка Добегулия?Чернявенькая, вертлявенькая,   звонкая, как капель по весне?  Лобелия  Испанская,  волоокая и пышногрудая?  Королева  не важно какого государства, она еще при троне... она еще при троне, интересно?  Он взглянул на  портрет в газете.
По волосам не опознать, конечно. По ушам — похожа на Изабеллу, ту с родинкой на пояснице. Хоть раздевай, родинки пересчитывай. И на  Нелли немножко. Клыками,  сточенными плоско, редкая аномалия, это как-то ему стоматологи  случайно сказали…   А зато улыбкой — в Агнессу,  та  так же улыбалась, так же широко, так же бесстыже, во все тридцать три зуба, у этого меньше, конечно, осталось, но у той еще по возрасту был полный комплект -  и все напоказ!  Нда....  А поворот головы кого же напоминает... кого же... кого... А!  Софи! Софи! И черные эти глазки и    наглый подбородок ее...

Король ходил по покоям задумчиво, забыв и про кофе и про  остальные дела. Черт побери...   чей  же... чей же... явно … ну... кажется, да, что-то  мое тоже есть. Вот... - пигментные пятна такой же россыпью,   морщины — по той же сетке Дюрера,  нда... и на лбу столько же складок... - он пересчитал — точно. Да. Столько же.
Опечаленный светлой, томной грустью после всех своих воспоминаний,   озадаченный, как же теперь мирить братьев, и как представить это двору и миру, король вновь набрал секретаря.
-Быстро ко мне.
-Сию минуту, ваше величество.
На этот раз  он и впрямь влетел через мгновение, словно ждал за дверью.
Они завопили   одномоментно, озарив залу чудным,    громоздким  двухголосием.
-Взять  у него биоматериал. Для  днка -теста. Тайно! А вдруг!
-Ваше величество!  Прекрасная новость! Это фейковая статья! Для поднятия престижа  монархии и   интереса к  королевству в целом!
Король замер на полуслове, осмысливая.
Смог выдохнуть только одно:
-Зачем?
-Рейтинги стали падать! - Он ожидал радости, а получил — паузу. Длинную, вязкую,  тягучую такую, которая не знаешь еще,  чем закончится, то ли слезами счастья, то ли истерикой, то ли нормальным «ну слава богу».
-А фото? -  голосом, в котором еще была надежда  спросил король так, словно у него отобрали любимую игрушку.
- Фото сгенерировано искусственным интеллектом.
Король замолчал, обескуражено вглядываясь в портрет. Грустно обводя взглядом лысину товарища на портрете,   жизнерадостные уши и распластавшуюся между ними улыбку.
«Жаль... - подумал он печально... - что-то же есть похожее... на меня... И... на Агнесс... скорее всего...»