Друг для друга

  Когда путь твой пройден до конца, и ты готов последовать в Страну Вечной Охоты, появится Священная Белая Лошадь и перенесет тебя на другую сторону…
                Индейская легенда.


  Стояло серое дождливое утро. На город тихо и незаметно опустился туман, окружив все вокруг ореолом таинственности, словно предвещая что-то загадочное, необъяснимое.
  Город просыпался. Где-то на окраине слышались первые «позывные» машин, холодный автобус с единственным пассажиром совершал привычный рейс с одного конца на другой. Кто-то одиноко шел по замерзшему тротуару, но туман быстро скрывал фигуру. А то из-за белого мрака возникала другая фигура, схожая с первой, и тоже шла куда-то по своим делам.
  Прошло несколько минут, и туман начал отступать. Дождь усилился. Людей на тротуаре стало больше, как и автобусов. Водители автомашин привычно восклицали сквозь зубы проклятия, застряв в пробке, а тут еще некий исполин загородил дорогу…
  Он появился внезапно, возникнув из тумана, как в сказке. То была белая лошадь, которая по странному совпадению пересекала проезжую часть в неположенном месте. Вернее, не совсем белая. Она когда-то давно была белой, но дождь, грязь, время сделали свое дело, и лошадь была грязно-белая. Казалось, она долгое время стояла в заброшенном старом подвале, забытая хозяевами, и теперь покрылась толстым слоем грязи и пыли.
  Лошадь не обращала внимания ни на дорогу, по которой она «цокала», ни на машины, ни тем более на обалдевших водителей. Она просто шла, немного понурив голову книзу. Но время от времени она испускала свое стандартное «хм!» и горделиво вскидывала гриву, давая понять, какое все-таки она благородное животное.
  Машины протяжно просигналили. Нарушитель перескочил проезжую часть и зацокал по тротуару в направлении жилых кварталов. Прохожие, которые не ожидали ничего подобного, бросались в разные стороны, пропуская коня.
В городе, где много машин, присутствие лошади отнюдь не вызывает удивление. Часто можно встретить всадников, особенно во время какого-нибудь праздника. Но наша лошадь прискакала одна, без хозяина, без седла и сбруи. Она слегка прихрамывала, потому что на одном из передних копыт не хватало подковы.
Но откуда в городе могла появиться заброшенная лошадь, да еще в гордом одиночестве? Из какого стойла она сбежала? Куда идет? Где ее хозяин?
Люди, смотревшие ей вслед, видя, как плавно и грациозно лошадь исчезает в тумане, могли только догадываться, что она кого-то ищет…
Лошадь свернула в боковую улицу и в очередной раз скрылась в тумане. Очутившись во дворе, окруженном гаражами, конь остановился, как вкопанный. Он склонился к земле и по-собачьи обнюхал землю. Потом медленно зацокал куда-то в сторону. Он то и дело издавал лошадиные звуки: «Хмррр! Хмррр!», словно звал кого-то. И этот кто-то (а лошадь была в этом уверена!) слышал его.

                *    *    *

  Минуя гаражи, лошадь перешла на более крупную рысь. Она гарцевала между домами, возникая из ниоткуда и уходя в никуда. Те, кто ее видел, останавливались в недоумении. Правда, людей было немного, что, видимо, было только на руку лошади. А туман способствовал ее беспрепятственному передвижению.
  Жилой пятиэтажный дом, находившийся как раз посередине огромного жилого массива, очевидно, наиболее понравился лошади, потому что, увидев его, она несколько прибавила в движении. Цоканье копыт зазвучали громче и резче. Спутанная нечесаная грива, казалось, разгладилась сама собой, а голова, опущенная вниз, горделиво вознеслась кверху. Ноздри глубоко и шумно дышали, хмыканье раздавалось с бешеной частотой. Лошадь напала на след!
  Она подбежала к дому и в нерешительности остановилась у одного из подъездов. Стук копыт привлек внимание жильцов. Один из них – толстый-претолстый мужчина – вышел на балкон, потягиваясь после сытного завтрака. Он так и застыл в виде удивленного изваяния, увидев, как к его подъезду подскакал конь и несколько секунд потоптался около него. Лошадь окинула его подозрительным и вместе с тем равнодушным взглядом, затем медленно пошла дальше, к соседнему подъезду.
Это был странный подъезд. Одна дверь сорвала с петель, другая висела просто чудом и непонятно как еще не последовала за первой. Весь подъезд прогнил насквозь, там воняло сыростью и плесенью. Вообще, подъезд – это явно не место для лошади, но, как бы ни было это странно, конь туда и направился…
Даже если бы двери и были там, где они должны были находиться, то они все равно разлетелись бы в щепки, ибо лошадь, медленно переступив ступеньки, решительно сиганула в подъезд, вызвав немалое удивление нескольких свидетелей со стороны улицы. У гражданина с балкона выпала изо рта недоеденная котлета.
Шедший навстречу коню мужчина с мусорным ведром, буквально прижался к стене, не веря собственным глазам. Лошадь промчалась мимо него, задев гривой регистр. Собственно говоря, конь не бежал, а осторожно ступал по ступенькам, цокая копытами, но перепуганному насмерть мужику так не показалось. Он так и остался стоять, слившись со стеной, решив завязать на время с водкой… Уже всякие лошади мерещатся в подъезде, шутка ли!
  Однако это был не сон. Конь слегка зацепил съежившегося мужика боком, обдав его мокрой шерстью, хмыкнул и направился дальше по намеченному пути. Остановившись вполоборота возле одной из квартир, поскольку все его туловище не входило в пространство, лошадь мотнула головой и уткнулась в деревянную дверь. Та не поддалась. Лошадь продолжала ломиться в дверь. Для бедного мужика это было уже чересчур. Он запутался в собственном ведре и, выпустив его из рук, опрометью бросился бежать, перепрыгивая разом через четыре ступеньки, пока не очутился на улице, бледный, с полупустым ведром около ног. И он не видел, как лошадь, осознав тщетность своих усилий, подскочила и ударила дверь копытами, пытаясь проникнуть внутрь квартиры…
  Удар следовал за ударом. Дверь трещала. Издав лошадиное ржание, конь снова поднялся на дыбы и с силой всего тела приналег на препятствие в виде двери. И она поддалась! Замок вылетел с корнем, открывая, таким образом, пространство лошади. Конь слегка присел и осторожно переступил через порог. Дверь ему больше не мешала, она так и осталась полуоткрытой. Лошадь полностью исчезла в квартире, и можно было только догадываться, что она там делала. Кто-то в тот момент спускался по лестнице и слышал лошадиное ржание, стук опрокинутой мебели, звон битой посуды. Похоже, в квартире танцевали шкаф и стол. А потом, к немому ужасу гражданина, дверь раскрылась словно по волшебству, и перед ним – медленно, словно перемотанный на стоп-кадре, появился конь…
Лошадь величаво повернула свою умную голову в сторону человека, обнюхала его, потом все так же медленно, переступая копытами по ступенькам, отправилась в обратный путь… Квартира оказалась пуста!..

                *    *    *

  - Что это было? – поинтересовался сосед, открывая дверь, глядя с волнующим интересом на того человека, который стоял на ступенях с каплями пота на лбу, бывший свидетелем исчезновения лошади.
  - Как что? Лошадь! – сказал тот, когда к нему вернулся дар речи. – Прямо ворвалась в квартиру, все там перевернула вверх дном и вышла обратно, как ни в чем не бывало!!!
  - Странно все это, - в раздумье произнес первый мужчина, почесывая голову, - В этой квартире в последнее время никто не показывался. Хозяина-то давно нет.
  - А кто там живет, вы не знаете?
  - Нет. Ее сдавал какой-то пьянчужка такому же доходяге, уж не знаю, за сколько. Я видел его пару раз. Не русский кто-то, на эвена похож. Волосы торчком, весь грязный. Вроде дворы мел, потом ящики какие-то таскал. А потом и вовсе сгинул. И квартира неухоженная… Куда смотрит хозяин?!
  - А теперь к нему в дом ворвалась лошадь, - подытожил человек на лестнице, осматривая поврежденную дверь.
Соседи устроили дискуссию по поводу посещения лошади пустой квартиры, нисколько не думая о судьбе квартиранта.

                *     *     *

  К обеду туман рассеялся. Из-за туч выглянуло осеннее солнце. Кое-где прояснилось небо, озаряя синевой полностью разбуженный город. Машины весело ехали по дороге, люди бодро шли по тротуарам, а дети шумной гурьбой бежали из школы, размахивая сумками.
  Он шел, понуро опустив голову, шел без цели, не оглядываясь по сторонам, шел куда глаза глядят. По существу ему некуда было идти. Денег в наличности осталось только чтобы недорого пожевать чего-нибудь в придорожном кафе.
В квартиру он решил больше не возвращаться. Все равно хозяин прогонит за неуплату. Это был его бывший сослуживец, такой же неудачник по жизни, еще и горький пьяница. В последнее время в его глазах только укор и пьяная навязчивая идея: «Убирайся, браток!» Он и ушел, не моргнув глазом. К этому он тоже привык. Ко всему привыкаешь. А вещи? Нет, там у него не осталось вещей. Ничего важного. Все нужное, что у него было – документы, кусок хлеба и немного денег – он носил с собой. Он привык к такой вот жизни – жизни перекати-поле. Лет десять минуло с тех самых пор, как он – еще очень молодым – оставил родное село и «откочевал» в город за лучшей жизнью. Вот только жизни этой «лучшей» так и не нашел. После армии он нигде не нашел пристанища. Ходил, ездил, пытался как-то устроиться, жил гражданским браком, разводился, снова «гулял» в поисках работы. Но никто не воспринимал его всерьез, да и он не особенно стремился к тому, чтобы произвести впечатление. Он был таким, каким создала его природа.
  Когда ему вручили метлу, и он подметал дворы, он и не задумывался о том, что «шеф» пообещал ему комнатку в общаге. Комнаткой это, правда, и не назовешь – так, только чтобы переночевать. В углу некое подобие плиты, почерневшей от старости и грязи, да дырявый чайник. Он ложился на «койку» с отвалившейся спинкой и долго думал, без сна. Сон не шел. В последнее время ему было страшно спать. Ему снилась родная сторона, село, где прошло его детство. А еще у него была лошадь, его любимый конь. По сути дела он и был его единственным другом. Он так и звал его – «Друг!».
  Ах, если б только можно было вернуться в прошлое! Перебирая в памяти все перипетии своих странствий, он понимал, что совершил кучу ошибок, которые в далеком прошлом не казались ошибками. Он был уверен, что поступает правильно. А сейчас он совершенно один, отрезанный от жизни, от цивилизации. Даже коня нет рядом, единственного, кому он мог пожаловаться на жизнь. Лошадь обязательно встряхнула бы гривой, дескать, не робей, приятель, все наладится. А потом он вскочил бы на него и помчался в долину, на воздух. Там просторно и легко. Там – свобода…
  Недавно он видел ее во сне – свою белую лошадь. Конь неистово ржал, словно звал его за собой. Но куда он его звал? Проснувшись, он нервно сжал руками голову, в мозгу промелькнула ужасающая мысль о том, что его Друга больше нет…
  Пронизывающий ветер вернул его в реальность. Он один и он шел по дороге. Немного опомнившись от навязчивых мыслей о прошлом, он вдруг окунулся в атмосферу будущего, в частности, о том, где ему сегодня ночевать. Он уже вышел за пределы города, осточертевшего ему за эти годы. Шагая по трассе, он видел впереди только гору да деревянные дома под ней. Сбоку озеро. Где-то вдали слышится лай собаки.
Найдет ли он пристанище в одном из домов? Может быть, какая-нибудь сердобольная бабка пустит его переночевать? Это было не так уж наивно, но ему, человеку не русскому, редко доверяли, и он не понаслышке знал, что гостеприимство для него ничуть не теплее погоды.
  На какой-то момент ему показалось, что путь его исчерпан. Будущее, которое некогда рисовалось ему в розовых тонах, преобразовалось в небытие. Это было как молния. Миг – и желание жить улетучилось. А тут еще тропа привела его… к озеру. Неужели это последняя инстанция, которую он должен пройти в этой жизни?! Этого ли от него хочет всемогущий Бог?
Неосознанные мысли граничили с безумием, и он едва не бросился в озеро, желая не то чтобы поскорее умереть, а чтобы очиститься от гнетущих тревог и волнений, от всего того, от чего хотелось убежать и спрятаться. Ему почудилось, что его ноги уже оторвались от грешной земли, что впереди – вода, а в ней – покой, СВОБОДА… Как вдруг…
  Он уже завис над краем озера, когда услышал позади себя лошадиное ржание…
Не веря своим ушам, он медленно повернулся… Нет, этого не может быть! К нему мчался его верный Друг, его добрый конь, которого он оставил много лет назад, когда уезжал на заработки в город. И как же лошадь нашла его здесь?! Он не верил своим глазам. Изо рта его вырвалось нечленораздельное восклицание, а слезы устилали глаза.
  Конь торжествующе заржал и, подскочив к хозяину, как в старые добрые времена, осторожно склонил голову ему на плечо.
  - Я еще не верю! Не верю… - шептали губы несчастного, который ухватился за смятую гриву лошади, вдыхая ее аромат, обнимая единственное существо, которое его понимало. В глазах лошади читалось все как по писаному – в них светилось удовлетворение. А звонкое «хмр!» и раздувающиеся ноздри целовали найденного хозяина, и лошадь словно шептала ему: «Пойдем! Пойдем!»
  Природа замерла в миг этой волшебной, непостижимой встречи, встречи тем более реальной во всей, казалось бы, ее нереальности.   
  Он легко вскочил на коня и помчался в свои необъятные просторы. Ветер и добрый конь несли его навстречу Свободе!..