Туман

Я так и не понял, откуда взялся этот странный туман. Когда я ехал по дороге, стояла ясная и солнечная погода. Я даже козырек опустил, чтобы меня не слепило. Я это точно помню.
Правда, когда я уже свернул с трассы, солнце успело свинтить за облака, но все равно видимость была идеальная.
На одной из придорожных остановок топталась на месте маленькая старушенция в сером пальто и с белой шалью на голове вместо шапки. Она очень странно подергивала руками, будто стеснялась голосовать. Я проехал мимо. Подбирать людей было запрещено по инструкции. Тихонько возненавидев себя за это, попытался поскорее выбросить старушку из головы. И без нее дел в этот день у меня хватало.
А потом, возле большой дорожной развилки, я стал свидетелем страшной аварии. То есть авария произошла еще до меня, я лишь наблюдал ее последствия.
На трассе образовался огромный затор. Встречные машины никак не могли разъехаться друг с другом. Маленький участок дороги я проезжал часа два, не меньше.
Вокруг беспорядочно валялись куски деталей двух машин, какой-то мусор, инструменты, покореженные огнетушители и аварийные знаки, раскрытые и выпотрошенные сумки, испачканная одежда, раздавленная еда, салфетки, сотни салфеток. Даже удивительно как столько вещей могло поместиться в два маленьких легковых автомобиля.
Асфальт переливался на солнце всеми цветами радуги от разлившегося тосола и масла. Эвакуаторы оттаскивали искореженные машины на обочину, в машине скорой помощи суетились люди. А чуть позади скорой кто-то, накрытый простыней, бездвижно лежал на носилках. Я не хотел на это смотреть, реально, я вообще не люблю такого рода истории, но в то же время никак не мог отвести глаз. Пялился на весь этот кошмар как загипнотизированный.
Мне врезался в память деревянный календарь, валявшийся на дороге. Несмотря на то, что он был разломан на несколько частей, сомнений быть не могло – это шедевр ручной работы. Я подобные вещи в своем искательстве видел не раз. И наметанным глазом примечал сразу. По бокам на нем были вырезаны различные животные и растения, все буквы и цифры были нарисованы особым каллиграфическим стилем. А золотистый бегунок должен был ходить между цифрами по специально отточенной дорожке...
«Вот же странно, - подумалось мне. – Человек купил себе дорогущую вещь, собирался спокойно прожить целый год, глядя на этот календарь, радоваться, заниматься какими-то своими делами… А вместо этого он теперь лежит мертвый, под белой простыней. И никаких дел у него больше не будет.»
Меня эта авария так сильно расстроила, что я даже не заметил, как добрался до нужного места. В голове роились какие-то странные мысли, которые, казалось, генерировал не мой мозг, а кто-то чужой, забредший в мою голову извне.
Повторюсь, до этого не было ни единого намека на туман.
Все началось, когда я подъехал к той заброшенной деревне и вылез из машины. Там при въезде стояла пара десятков огромных деревьев – они заслоняли дома, распушив ветви, будто телохранители, защищающие своих хозяев от докучливых папарацци. Такие крутые, непреступные – даже смотреть страшно. Объехать их на машине тоже не было никакой возможности – земля вокруг была сплошь изрыта, высокие холмы перемежались глубокими рвами. Как будто в свое время здесь вдоволь повеселился какой-то бесноватый гигантский червь.
Сперва я попытался пробраться напрямик, наивно полагая, что эти монструозные деревья ничего такого мне не сделают. Это ведь всего лишь деревья, думал я. Природа, гармония и все такое. Но не тут-то было! Вдруг, будто сговорившись, они как-то разом скучились и дружно начали меня цеплять своими острыми ветками, толкать жирными стволами, ставить подножки торчащими из-под земли корнями. В общем, повели себя по-хамски, реально. Я прошел буквально пять шагов, но уже успел порвать свои любимые джинсы, обмазаться какой-то жижей и ободрать лицо. Такое ощущение, что я нагишом пробежался вдоль долины бешеных кактусов. Ничего приятного, хочу сказать.
Но я же не дурак. На рожон не полезу. Не драться же мне было с ними, в конце концов? Вернулся назад и решил обойти этих головорезов справа. Ну конечно это были обычные деревья! Кто бы спорил. Просто аккуратность и я – это понятия, антонимичные друг другу. Иногда я такой неуклюжий, как медведь. Так что тут нечего удивляться. Зная себя, надо было сразу идти в обход.
Только стоило мне обойти крайнее дерево и, выбравшись из последнего рва, выйти к началу деревни, как дома вдруг резко пропали…
То есть, так мне показалось, конечно – от неожиданности. На самом деле откуда-то вдруг появился этот странный густой туман и всех разом поглотил, будто стер ластиком с тетрадки. Вот тут-то и началось все веселье.
Я сперва реально немного растерялся. Вот секунду назад вроде все дома были на месте – и вдруг исчезли. Сквозь туман проглядывали лишь их призрачные силуэты. Я решил не поддаваться панике и аккуратно пройти к ближайшему дому (то есть, к тому месту, где, как мне казалось, он должен был находиться), но, когда до него дошел, там ничего не оказалось. Пустота, и ничего больше. Хоть польку-бабочку танцуй. Я подумал, что ошибся в расчетах, и не стал придавать этому особого значения. Разве я так мало ошибался в своей жизни? Ха-ха. Хрена с два.
Да и расстроен я был немного после той аварии, так что мне простительно.
Тогда я медленно двинулся к следующей избенке – но, когда подошел ближе, обнаружил, что на ее месте торчит какое-то высоченное полумертвое дерево, сплошь покрытое лишайником. Его несчастные серые ветки, казалось, висели на честном слове. Дунешь – и все рассыплется в прах. Возле третьего дома я вообще чуть не упал в глубокую яму, наполовину засыпанную прошлогодней листвой.
Вот это уже было странно. Даже для меня.
У меня с собой был фонарик-электрошокер, я включил его и попытался что-нибудь рассмотреть в этом безобразии, но толку от него было мало. То есть, толку от него не было совсем, если честно.
В своих поисках я пробирался сквозь туман все дальше и дальше, но ни одного дома отыскать так и не сумел. Это было необъяснимо. Ведь, подъезжая, я видел собственными глазами, что за деревьями стоят дома, а теперь, когда подошел ближе, дома вдруг куда-то исчезли. Ведь не могли же они в конце концов просто встать и уйти, как курицы со своего насеста! Не могли же??
Меня путал туман. Да, да! Это же очевидно. Он обманом увел меня куда-то в сторону, так что я этого даже не заметил. Нужно просто успокоиться, выдохнуть, и найти верное направление.
Это как во время детской игры в жмурки. Когда тебе завязывают глаза повязкой, мозг запоминает именно ту картину и те предметы, которые видели глаза в последний раз. И когда тебя раскручивают и отпускают – ты начинаешь искать людей вокруг, но идешь в совершенно другом направлении; мозг не успевает сообразить и продолжает «видеть» предыдущую обстановку, удивляясь тому, что все вокруг загадочным образом изменилось и стало не таким, каким было. Ты протягиваешь руки, чтобы разобрать что к чему, но в итоге больно натыкаешься на предметы, каких не должно было быть на твоем пути или наоборот, проваливаешься в пустоту, где буквально пару секунд назад, как ты думаешь, что-то было. И даже звуки и смешки, которые издают твои друзья совсем рядом, кажутся такими далекими и потусторонними. Мозг в конце концов сдается и совершенно теряет связь с реальностью…
Ну хорошо, если представить, что я просто свернул куда-то не туда, тогда почему издалека мне виднеются силуэты домов? Ведь видел же я в самом деле торчащие крыши, ребристые заборы, деревянные скамейки. И лишь когда подходил ближе – все резко куда-то девалось. Я знал, что дома где-то здесь, но почему-то не мог их обнаружить.
Нужно пораскинуть мозгами. Я где-то читал, что иногда в пустынях из-за перепада температур бывают такие диковинные миражи, когда какая-нибудь штуковина, многократно отразившись в воздухе, вдруг будто появляется в совершенно другом месте. И в третьем, и в четвертом одновременно. Где этой штуковине вовсе не полагается быть. Так, усталые, обессиленные путники видели корабли за сотню миль от самого моря. Живительные ручьи, которых там не было и в помине. Других людей, которые махали им руками и звали к себе. Они впустую гонялись за этими видениями. И сходили с ума, бедолаги.
Так вот – может и здесь это всего лишь какая-то сложная оптическая иллюзия? Я вижу крыши домов, а они на самом деле просто находятся в другом месте? Тогда это бы все объяснило. Осталось лишь найти, где они расположены в действительности. Так мне казалось…
Я еще немного побродил сквозь туман, но кроме шипастого куста терновника и сломанного стула, одиноко лежавшего на земле, так ничего и не нашел. На всякий случай я отломал от стула одну ножку и двинулся дальше.
Большой мне сказал, что в этой деревне должно было сохраниться не меньше тридцати домов. Ага. Понятно. Только где они все?
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я здесь очутился. Казалось, время застыло на месте. И все потому, что туман заслонил собой все – и небо, и солнце.
Пару раз я споткнулся на ровном месте. Ну это нормально. При такой видимости и шею себе свернуть можно на раз-два.
Через какое-то время моего пустого блуждания путь мне преградили густые заросли крапивы. Тут же из-под листвы выскочил огромный черный жук и, неожиданно издав крыльями звук лопнувшей струны, улетел в пустоту. Я спустил рукава кофты и хотел было расчистить себе путь ножкой от стула, но, приглядевшись получше, понял, что передо мной всего лишь кусты яснотки – так хитро мимикрировавшей под крапиву. Погладив ее мягкие листья, я побрел дальше.
И тут вдруг мне показалось, что за мной кто-то следит. Это было непередаваемое ощущение, это невозможно описать. Но я прямо жопой почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Я был в этом уверен на сто… нет, на тысячу процентов! Я резко обернулся, желая застать его врасплох, но естественно, никого не увидел. Туман продолжал сгущаться и уже с двух шагов ничего невозможно было разобрать.
- Эй! – крикнул я в пустоту, набравшись храбрости. – Ты чего там?
Но мне никто не ответил.
- Ку-ку! – говорю. Молчание.
- Я тут заблудился немного… а ты? – проговорил я, желая хотя бы что-нибудь услышать в ответ. И снова ноль реакции. Я замер на месте, пытаясь уловить мельчайшее шевеление. Но тут в носу у меня дико зачесалось – и я громко чихнул. Мой чих эхом разнесся по округе. Странно, очень странно – подумалось мне. Что это еще за эхо такое? Ну, будь здоров! Спасибо.
В принципе, это мог быть кто угодно, рассуждал я. Человек, животное. Если это человек, то молчать он мог только по одной причине – чтобы себя не выдать. А вот если это не человек, то вопрос здесь встает другой – а что именно за животное таится в тумане? Какую опасность оно для меня представляет?
Я немного труханул, конечно. Человек это или какое-то животное – в моей ситуации разница небольшая. Но что поделать? Мне нужно было в любом случае найти эти проклятые дома и обыскать их. Такова была моя работа, за которую мне платили.
Ну и хрен с ним, думаю. С этим существом. Пускай таится там и наблюдает. Да и вряд ли в этом тумане ему что-то видно больше, чем мне. Тем более электрошокер я продолжал держать наготове. В одной руке – электрошокер, а в другой – ножку от стула.
Я собрался с духом и пошел дальше. И вдруг всем телом с размаху наткнулся на обложенный кирпичной кладкой колодец. Чуть не провалился в него вниз головой, реально. Так он неожиданно вырос передо мной.
«Ты вообще нормальный? Так пугать!» - хотелось мне ему сказать. Но вряд ли он бы меня понял. Это же всего-навсего колодец.
Я опустил рюкзак на землю и пригляделся. Тут не было ни привычного оголовка, ни ворота, ни ведра. Кирпичи обросли мхом серо-зеленого цвета. Похоже на очень древнюю конструкцию. Заглянул в колодец – воды там не было, он был пустой. Засох, наверно. Долго не думая, я поднял с земли кусок отвалившегося кирпича и кинул в колодец. Кирпич ударился об стену и развалился на мельчайшие кусочки, произведя ужасный шум. Я обернулся, почему-то ожидая, что на звук обязательно кто-нибудь выскочит. Но никто так и не выскочил. Как застигнутый врасплох за дурным делом хулиган, я резко отошел от этого места и быстрым шагом двинулся вперед. Почти тут же вспомнил, что забыл рюкзак и вернулся обратно. Но его на месте уже не было. Я обошел колодец три раза, даже внутрь заглянул на всякий случай – результат был тот же. Чертов туман! (Я почему-то был уверен, что во всем виноват именно он.)
«Да что ж такое, блин!» - в сердцах крикнул я. Мне было до слез обидно. Это был мой любимый рюкзак. Да и вещей там было нужных для работы предостаточно. Вообще, я ненавижу терять свои вещи, особенно любимые и нужные для дела.
И зачем, спрашивается, я его снимал? Бестолковый.
Я потратил еще несколько минут, разыскивая его, пока, наконец, не обнаружил в метрах десяти от того места, где, казалось, он был оставлен. Обрадовавшись находке, схватил его, накинул на спину и поспешил скорее убраться с этого места.
Колодец тут же пропал из виду, будто его и не было вовсе.
Я разводил туман руками, слой за слоем, будто листал книгу. Но это была книга с бесконечными страницами. Я даже ног своих не видел!
«А ты думал будет легко? Фига с два, кладоискатель хренов!» - подначивало меня подсознание.
Вообще, этот туман был какой-то странный. Он как будто был живой. Я в своей жизни попадал в туман не раз, но этот вел себя совсем по-другому. Он то сгущался, как молоко, то становился совсем прозрачным. Перемещался как змея, медленно и бесшумно, как единое целое. Замирал на мгновение, и потом снова продолжал свое тягучее движение. Менял очертание, кружил из стороны в сторону. Рисовал какие-то незнакомые фигуры и предметы. Поднимался наверх и стелился по земле, словно что-то вынюхивал. И это при том, что никакого ветра не было и в помине!
Потом он стал кружиться и закручиваться в спирали. Из этих спиралей выбегали белые барашки и, беспечно подпрыгивая на ходу, убегали в пустоту. Черти что прямо! Что же это такое?! Домов как не было, так и нет. В тумане бегают барашки. А в голове моей – сплошная каша.
Меня стало подташнивать. То ли голова закружилась, то ли еще что, непонятно. В висках заколотило, будто кто-то бил по ним невидимым молотком.
Я шел по мокрой траве, стараясь не поскользнуться. Как будто если упаду – туман проглотит меня навсегда в свое сонное царство, как чуть не проглотил мой рюкзак.
Вдруг из пустоты на меня выскочило что-то большое и черное. Я судорожно замахал перед собой ножкой стула, но так ни разу ни в кого не попал. Страх обуял меня. Руки задрожали. Я сделал два шага назад и только спустя пару секунд понял, что никакое это не чудовище. Это был всего-навсего старый, почерневший от времени и дождей, деревянный забор, состоящий лишь из одного пролета. Забор, который ничего не огораживал. Потому что больше ничего вокруг него не было. Удивительно, как он вообще тут сохранился. Я лишь тронул его рукой – и он мгновенно бесшумно повалился на землю.
«Ну и страхи!» - подумал я. Нервишки, конечно, были у меня ни к черту. Пришлось идти дальше.
И чем дальше я шел, тем меньше понимал, что происходит.
Туман был везде. В моих ушах, в волосах, в глазах, даже в рот мне залез и мешал дышать. Я сплевывал его как слюну, но он как будто и не доходил до земли – лишь соединялся с тем, что кружило вокруг меня.
«Это что вообще такое? Это дурдом!» - думал я про себя. Но в то же время чувствовал, что просто чего-то не понимаю…
Я споткнулся об какую-то огромную ветку, переломив ее надвое, но удержался на ногах. Чуть ногу себе не вывихнул, реально. Хотел пнуть ее посильнее, но сдержался. Я шел и шел – но все безрезультатно. Даже какую-нибудь хилую развалюху и ту не встретил. Минуты через две я услышал, как существо, которое шло за мной по пятам, тоже споткнулось о ту самую ветку. Но опять ничего не сказало. Меня посетила странная мысль, что оно тоже заблудилось в этом тумане и теперь идет за мной в надежде выбраться из этого заколдованного места. Впрочем, может, это была лишь игра моего воображения.
Мне казалось, что я брожу по какому-то бесконечному лабиринту, но, возможно, я топтался вокруг одного и того же места.
Когда туман в очередной раз сгустился, выдав новую бесподобную порцию непонятных фигур, мимо меня безмятежно проплыло что-то большое, укутанное белым саваном. Тааааааак. Несмотря на то, что это нечто никак не отреагировало на встречу со мной, да и вообще парило на какой-то своей волне, мне стало жутко не по себе. Я понял, что пора здесь заканчивать. Четко так решил для себя.
Я ускорил шаг, в отчаянии распинывая и расшвыривая куски тумана налево и направо. И на полном ходу провалился одной ногой в непонятно откуда взявшееся русло, утонув по колено в воду. «Отлично! – подумал я про себя, чертыхаясь. – Я просто профессионал высшей категории! Потерял целую деревню у себя под носом. Невероятно! Еще и искупаться решил в одежде. Когда мои узнают – умрут со смеху.» Только мне самому было ни капельки не смешно.
Стараясь не потерять сапог, я аккуратно вытащил ногу из воды и тут же, поскользнувшись, угодил в нее второй ногой. В итоге я промочил не только ноги, но и всю одежду. Меня затрясло от холода. Не хватало мне еще утонуть здесь, в лужице воды. Это было бы вообще эпично.
«Ну все, с меня на сегодня хватит, - сказал я себе, глубоко вздохнув. – Ваша взяла». Бросил себе под ноги ножку от стула и побрел назад.
Как выбрался обратно к машине, я не помню. Бегемот смотрел на меня широко раскрытыми фарами, как будто тоже хотел поскорее отсюда слинять.