Глава 5. Сны о болоте

Всем членам семьи начали сниться одинаковые сны. Каждую ночь они оказывались на одной и той же тропе — узкой, извилистой, окружённой высокими травами и искривлёнными деревьями. Тропа вела к болоту, которое мерцало в темноте тусклым зеленоватым светом.

В снах они шли медленно, будто против течения невидимой реки. Ноги вязли в мягкой земле, каждый шаг давался с трудом. А за спиной слышались шаги — тихие, но неотвратимые. «Они» следовали за ними, не торопясь, зная, что жертва никуда не денется.

Болото шептало. Сначала это были просто звуки — бульканье, хлюпанье, шорох камышей. Но потом голоса стали разборчивее. Они повторяли одну и ту же фразу, монотонно, гипнотически: «Останьтесь с нами. Останьтесь с нами навсегда».

Арина просыпалась в холодном поту, сжимая простыню. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, вот;вот выпрыгнет из груди. Она смотрела на спящего Игоря, пыталась успокоиться, но слова болота всё ещё звучали в голове.

Гера старался не показывать страха, но его глаза выдавали тревогу. Он стал чаще проверять, закрыты ли окна, прислушиваться к звукам за стенами. Однажды утром он признался Васе: «Мне кажется, они хотят, чтобы мы пошли к болоту по;настоящему».

Вася, самый чувствительный из всех, начал бояться засыпать. Он просил маму посидеть с ним, пока он не уснёт, а иногда просыпался посреди ночи и бежал в родительскую комнату. «Они зовут меня, — шептал он, прижавшись к Арине. — Они говорят, что там красиво, что там можно играть вечно».

Игорь, пытаясь найти выход, решил сжечь дневник предыдущего хозяина — тот самый, с последней записью о том, что «они не уйдут». Он сложил в камине старые газеты, положил сверху потрёпанный кожаный переплёт и поднёс спичку. Пламя вспыхнуло, охватило страницы, и на мгновение ему показалось, что всё закончится здесь и сейчас.

Но утром он обнаружил дневник на столе — целым и невредимым. Бумага не обгорела, чернила не расплылись. На полях появилась новая запись, написанная тем же почерком, но будто более резким, злым: «Огонь их не берёт».

Игорь замер, глядя на эти слова. Его руки задрожали. Он поднял дневник, перевернул страницы — все старые записи остались на месте, но теперь между ними виднелись новые строчки, которых раньше не было:

«Ты думаешь, что можешь избавиться от них? Они здесь дольше, чем этот дом. Они были здесь до людей. Болото помнит всё. Оно ждёт. И ты тоже будешь ждать, пока не поймёшь, что бежать некуда».

Он закрыл дневник, но тот сам собой открылся на другой странице. Там было нарисовано что;то вроде карты — тропа к болоту, три крестика (возможно, обозначавшие их семью) и огромная тень, накрывающая дом. Под рисунком стояла подпись: «Вы уже часть этого места».

Арина, увидев это, побледнела. «Мы должны уехать, — сказала она. — Прямо сейчас, пока не стало слишком поздно».

«А если они последуют за нами?» — тихо спросил Гера, стоявший в дверях.

Все замолчали. За окном раздался тихий стук — три удара, пауза, три удара. Тени за стеклом стали гуще.