Призраки

  Бутылка опустела больше, чем наполовину, но благостное опьянение не пришло. Вот же ж сука!
  С омерзением вдавив очередной окурок в блюдце, Олег налил ещё стопку. Внимательно осмотрел со всех сторон. Опрокинул. На миг полыхнула и тут же исчезла фантомная полынная горечь. Не горечь даже, а какой-то дурацкий, издевательский намёк. Словно в покрытой росными каплями бутылке плескалась водица из-под крана, а не "Финляндия".
  Эх, раньше-то было иначе... И кабак этот палёнкой не приторговывал. Проверено многажды.
  Собственно, в тёмном зале обычно уже заполненной, минимум, наполовину "Балалайки" тоже было неладно. Если зажмуриться, если сосредоточиться, слуха мягкой лапкой касалось неразборчивое эхо бесплотных голосов, звяканье приборов, и дебильная, своеобычная для кабаков музыка, глохнущая в плотной вате пустоты.
  Соседей призрачных только не хватает за столиками, мать вашу!
  Сигареты, кстати, тоже теперь одна видимость. Олег горько усмехнулся. Придётся привыкать, братец, никуда не денешься. Скрепя зубами привыкать...
  Вытряхнул из пачки очередную сигарету, но не прикурил, с тоской уставившись в тошнотворную серую муть за окном, отсекавшую "здесь и сейчас" от банальной реальности. Муть жила. То шла бессмысленной телевизионной рябью, то закручивалась в спирали, то расплывалась, то вскипала и пыталась запустить медузно-бесплотные щупальца внутрь.
  В колышащейся серости глаз самым краешком улавливал блеклые цветные кляксы, мгновенно разбегавшиеся и таявшие при попытке ухватить и вцепиться в них зрачками. Б-р-р!
   Отгоняя наваждение, Олег по-лошадиному тряхнул головой.
   А когда открыл глаза, рядом стоял Женька. Долговязый, худющщий, нахмуренный. Как всегда. Только складки у рта резче стали. Да взгляд...
- О-о-о! С очередным благополучным явлением на бренной земле!
  Друг промолчал и, гремя железом и треща липучками, остервенело принялся стаскивать с себя и валить на широкий подоконник военную сбрую, навсегда пропахшую гарью, солярой и чем-то ещё, вызывающим тревогу и острую боль под сердцем.
  Разгрузившись и усевшись напротив, Женька набычил стриженую "под ноль" голову.
- Ну, привет, Косолапый!
- Привет, Жучара!
- Давненько мы тут не сидели!
- Давненько.
- И чего тебя в кабак занесло? Есть какой повод?
- Как сказать. А может ностальгирую.
- То есть меня не ждал, получается?
- Поклёп, Жень, очень ждал.
- И давно?
- Давно - понятие растяжимое и умственным путём непознаваемое! Во!
- Ахахах! Философ хренов! А проще - балабол!
  Олег развёл руками.
- Таким мама родила!
- Погодь, да ты вдетый уже!
- Ни в одном глазу!
- Ну-ну, оно заметно.
- Не верблюд, оправдываться не собираюсь!.. Кстати, как дела в ваших палестинах?
  Женька изобразил хитрый чекистский прищур.
- С какой целью интересуетесь, гражданин?
- Так просто.
- Стабильно... И вчера было стабильно, и сегодня. Даже завтра будет стабильно, мать вашу!.. Тьфу!
- Благодать!
- Иди ты на!
- Нипаду!
- А у тебя какие новости?.. Как жизнь?.. Всё крутишься?
- Гм... Представь, уже нет... Спешить и волноваться мне с недавних пор некуда и незачем.
- Уточни.
- Положим, Бойцовый Кот, я теперь, как и ты. На вечном отдыхе... Андерстенд?
- Чего?!
- Блин, я что, действительно с пустым местом разговариваю?
- Ты... Того?!
- Да!
  Женька присвистнул и откинулся на спинку стула.
- Отсюда и туда, значит?! Я же тебя правильно понял?!
- Правильно, правильно! Дурочку-то не валяй!
  Друг тоже вытащил из нагрудного кармана сигареты.
- Забавно! Не знаю, как теперь и быть.
- Порадуйся ещё мне тут!
- А что? Я, значит, в дерьмо вляпаться могу, а ты - нет? Фигушки! К тому же я, может, скучал всё это время.
- Брехло! Не звизди! Я раньше этого за тобой не замечал.
- Я боялся говорить! Чессслово!
- Смотри, успею ещё оскомину набить, ох, успею!
- Разреши тогда всплакнуть и высморкаться!
- Не надо, не надо! Обойдусь без дружеских соплей!.. Лучше выпей.
- Да, ладно? Неужто прокатит?
  Олег хмыкнул.
- Сегодня - прокатит!
- Точно?
- Зуб даю!
  Женька наконец прикурил.
- А с чего, стесняюсь спросить, такая роскошь? Откуда?
- А отсюда!
- Отсюда... Млять! Только не говори, что и "Балалайке" кранты!
- Самые, что ни на есть! Влепили... Хорошо хоть утречком... В хлам.
- Вот суки!
- Суки, суки, согласен! Но нам-то теперь что? Правильно, гуляй, рванина!
- Гы-гы-гы!.. Гы... А ты, получается, тоже под эту раздачу попал?
- Делать мне было нечего что ли?
- А-а-а...
- Позавчера... Целый день "десятку" по кускам собирали. Затемно возвращались, и мужики меня с "бурбухайки" у переезда высадили. Только до дома добрёл, так шарахнуло, мама не горюй!.. Сердечко сказало: Гуд бай!.. Очнулся, смотрю, что-то не то... Ну, а дальше и сам знаешь.
- Ясненько! С прибытием, значит.
- Так налить или нет?
- Спрашиваешь! Когда это я отказывался?
  Покатав в ладонях стопку, Женька отставил её сторону. Буркнул:
- Только не из этой... Детсадовской!
- Слышу речь матёрого профессионала!
- Сам дурак.
- Я нынче добрый, не обижусь!
- Так что с посудой?
- Щаз устроим!
  Олег принёс нормальные, пусть и не гранёные стаканы и ещё бутылку.
- Прямо из холодильничка! С морозца! Давай-ка её, родимую, и уконтрапупим!
- Согласен!
  Тяжело и вязко булькнуло.
- Ну, за нас!
- За нас... Не чокаясь...
  Опрокинув стакан, Женька скривился.
- Вот же херня! Эффекта нету!
- А ты чего хотел? Радуйся! Хотя бы так.
- Ладно... Тогда сразу по второй!
- Валяй!..
  Опростав обе бутылки, долго молчали. Женька, по привычке потирая запястья, ухмыльнулся.
- Ты каждый раз смотришь так, будто не узнаешь. Страшнею?
- Нет, мля, красавцем писаным стал!
- Ахахах! Не зарекайся! И сам почаще в зеркало... Тьфу!.. Ну, не в зеркало... Ты ж понял. Мы ведь теперь на равных.
- Не пугай! Мне пофиг!
- Долдон бесчувственный! Вот когда меня... Долго отойти не мог. Выть хотелось!
- От горя?
- Иди на хрен! С чего ещё?! С радости?! Если всё, с концами!.. А фарш обратно не провернуть!.. Хорошо, ребята поддержали... Из тех, кто поблизости... Потом уже к Танюшке заглянул...
  Женька потряс пустой бутылкой.
- Мля!
- Погоди, уже несу!..
  Оперевшись подбородком на кулак, Олег долго смотрел в стол.
- Чего молчишь?
- А у меня из близких был только ты, Жень... Так что не привыкать.
- И никто не попался за это время?
- Так, шелупонь одна местная.
- Ты погоди!.. Не всё ж так плохо!
- Я знаю. Наоборот, хорошо! И радоваться пытаюсь, что не бродят неприкаянные толпами, что открылась им дорога на радугу...
- А чё ж мы с тобой тут?!.. За подкладку завались?! Или недостаточно чистенькие?!
- Не ори!.. Не знаю. Не знаю.
- Млять, млять, млять!
- Успокойся!
- Ха, посмотрю я на тебя через полгодика! По другому запоёшь!
- Может и запою. Человек - существо переменчивое.
- Ясно. Разговор у нас, получается, ни о чём.
- Давай ещё по пять капель?
- Давай!..
  Ветерок, кругом обежав маленькую площадь, как метлой собрал всю пыль и бросил её на воняющие свежей гарью останки "Балалайки". И показалось осматривавшему развалины эмчеэснику, что в пыльном облаке на миг проявились два силуэта, за чудом уцелевшим столом...