Трон Хирама Гл. 5

Ему снились черноокие девы Витара, собирающие спелые гроздья винограда. Плоды заманчиво сияли на солнце; он облизывал пересохшие губы, мечтая вкусить этих плодов. Тёмные губы витарок, пряный аромат волос – всё манило и усиливало желание.

Как давно он не был в садах Витара? Аромат тех садов прорывался сквозь заслоны памяти и снова беспокоил его во сне, навевая воспоминания о несбывшемся. Длинноногие, загорелые витарки в коротких туниках и он на краю судьбы.

У каждого своя судьба!

Он снова слышит эту песню, её напевала ему Лорен в башне Ветров. Судьба вела его впотьмах, он пропустил нужный поворот. Не остался в Витаре и не вкусил сладость плодов земных в дивном саду. Предал Лорен, бросил её в костёр своих страстей. Мечтая о славе и власти, где он свернул не туда?

Брюс проснулся от толчка или громкого звука, похожего на песню. Ещё было сумрачно, предрассветная мгла сочилась в узкое окошко его жалкой комнатушки, где едва помещались узкая кровать и грязный стол. Здесь, на Севере, не было привычного комфорта, но в пещере у Кирка было холодно и гуляли сквозняки, напомнил он себе.

Тонкие перегородки в комнатах постоялого двора свободно пропускали звуки нового дня. Он слышал, как заспанные служанки идут по коридору, громко переговариваясь недовольными голосами. Сквозь щели двери в комнату вползали неприятные кислые запахи грязных ног и вчерашнего ужина. Запахи эти застаивались в тёмных углах коридора и снова и снова беспокоили душу, заставляя возвращаться к вопросу, который он пытался решить вот уже много дней и ночей.

Зачем он тут? Почему не вернулся в благодатный Витар, где солнце и тёплый морской ветер расслабляют душу и тело? Где можно забыть о неудачах и возродиться к новой жизни.

Он прекрасно знал ответ, но глупое человеческое сердце вновь и вновь напоминало о невозможном. Витар – республика прекрасных и свободных людей. Он выбрал мрачный Север неслучайно. Здесь, под стенами замка Хирама, несмотря на холод и снег, кипит деловая жизнь. Здесь пересекаются торговые пути и завязываются важные дела, обещающие богатство и власть. Здесь королевская власть пошатнулась и можно погреть руки на чужой беде. Конечно, это всего лишь слухи, рождаемые бесконечной зимой и человеческой нуждой. Насколько они правдивы?

Он провёл здесь долгую зиму и не заметил, как она переросла в весну. Вот только листья на деревьях не спешили раскрыться. В горах времена года сдвинулись, и теплый воздух забыл дорогу в эти места. Хирам понимает, что его королевство ждёт погибель, и ищет то, что их всех спасёт. Или того, кто им подарит надежду. Судя по тому, что послы с Востока сидят тут давно и безрезультатно, шансы у младшего княжича невелики. Элиарма явно не спешит стать его невестой и тянет время.

Элиарма! Он вспомнил фиолетовые глаза и тонкий стан в своих объятьях и прислушался. Нет, сердце не забилось быстрее при воспоминаниях о северной принцессе. Но трон Хирама – вот что он хотел бы прибрать к рукам. Как это сделать? Снова поставить на женщину и не проиграть? Возможно ли это в его положении? Надо признать, что задача будет не из простых, но стоит попытаться. Сколько можно сидеть на грязном постоялом дворе и ждать удачного случая?

- Господин Брюс, вам подать завтрак в комнату или вы спуститесь в залу?

Утро вступило в свои права, и солнце заливало комнату тусклым светом. Он крикнул служанке, что спустится вниз, и вылез из кровати. Холод сразу пробрал до костей, и он поспешил одеться, бормоча проклятья холоду и унылому северному дню. Как тут не вспомнить Витар, где царит вечное лето, и люди не знают холодных ветров. Дыхание Севера там превращается в приятную прохладу и сулит наслаждение.

Он спустился в общую залу, где за грубыми столами сидели постояльцы и подкреплялись завтраком. С трудом найдя местечко в тёмном углу, он затаился там, прислушиваясь к разговорам гостей. Заказав кувшин некрепкого пива и жаркое, он внимательно и незаметно приглядывался к посетителям.

- Руг, слышал последние новости из замка? Хирам принял вчера послов с Востока!

- Хмм, а нам-то что за дело до королевских приёмов?

Огромный, заросший волосами по самые глаза, Руг был явно из горцев. Скорее всего, приехал на ярмарку с товаром. Второй – низенький и щуплый – щурил глаза, как сытый кот, и улыбался.

- Ты ошибаешься, дружище Руг! Речь о будущем твоей горной страны, и я отчетливо вижу, что будущее Севера отныне будет связано с Востоком!

Руг пожал мощными плечами, давая понять собеседнику, что его намного больше интересует свиная грудинка, а не будущее страны. В этот момент служанка принесла заказ Брюса и кокетливо подмигнула ему. Ох уж эти девки с постоялого двора. Так и норовят влезть в твою постель или в твой кошелёк. Брюса не проведёшь наигранной смущённой улыбкой. Жаркое подгорело и явно было не первой свежести, но Брюса больше волновало обсуждение новостей за соседним столиком. К плохому качеству блюд он уже успел привыкнуть. Как тут не вспомнить обеды и ужины у тётушки? Хозяйка с Холма знала толк в изысканной кухне; впрочем, кухне постоялого двора тоже надо отдать должное. Глупо её сравнивать с богатым столом аристократического дома на Западе.

Брюс прислушался и с сожалением понял, что за соседним столиком уже обсуждают цены на овечью шерсть. От новостей политики разговор логически свернул в русло торговли, и горец со своим приятелем азартно бились об заклад, что цена на шерсть непременно взлетит в свете последних новостей из королевского замка.

Брюс ещё продолжал ковырять своё жаркое, сдабривая его большими порциями пива, как за соседний стол опустился ещё один гость. Судя по одежде, тоже горец и приятель Руга.

- Слыхали, что творится в горах? Каждую ночь из загона пропадает овца или даже пара овец.

- А чему удивляться? Хищники от голода потеряли всякий страх!

- Да нет! Тут похитрее случай! Стены у загона крепкие и высокие, да и следов никаких на земле! Чудеса, да и только!

- Демоны ночи шалят, надо вам искать ведьму или колдуна. Пока обряд не проведёт – так и будет скот пропадать!


Брюс вышел на улицу и вздохнул свежий воздух полной грудью. За месяцы вынужденного проживания на постоялом дворе он привык к затхлым запахам, что скапливались в коридорах и плохо убранных помещениях. Взглянув на горы, купающиеся в розовой дымке, он прищёлкнул языком. День обещал быть ясным и тёплым, но в горах его встретит снег. Он перекинул через руку тёплый плащ, подбитый густым мехом, и отправился по направлению к горам.

Дорога была знакома, он много раз ходил этим путём, поднимаясь в гору, пересекая плато. Зимой здесь было много снега, и они с Кирком встречались в условленном месте. Дракон всегда ждал его там, а потом они летели в пещеру, что облюбовал Кирк на обрывистом склоне.

- У тебя, как всегда, кости разбросаны по всей пещере. Да и шкуры мог бы возвращать обратно пастухам. Тебе они без надобности, а для них - хоть что-то. Это бедные люди, которые едва выживают. Кстати, от их благополучия напрямую зависит твоё выживание.

- Да ладно! Я уж подумал, что стоит летать подальше и там воровать овечек. Что касается шкур – пожалуй, ты прав! Соберу все шкуры и отнесу к загону с овцами. Чего добру пропадать!

- А ты в курсе, что горцы считают тебя демоном? Бедолаги уже смирились с неизбежным злом. Примороженные они тут все! У нас на западном побережье крестьяне не стали бы долго терпеть твои выходки.

- Пффф! – дракон выдохнул облачко пара, тем самым выражая презрение к западным крестьянам. Им так и не удалось совершить расправу над Кирком.

- Чего уж теперь вспоминать? Мне вот интересно, долго мы ещё будем тут торчать и объедать этих бедняков? Есть места и побогаче, может, уже пора навестить их? Что-то мы засиделись тут.

- Эх, ты прав, дружище Кирк! Я тут вспомнил про Витар и чувствую, что не зря вспомнил. На днях мы познакомились с принцессой, вот я думаю: стоит ей напомнить о нас ближайшим вечером.

- Это как? Тебя разве пригласили в замок? И почему ты говоришь о нас?

- Нет, это будет неофициальный визит. Под самой крышей замка есть длинный балкон. Элиарма любит там проводить вечера. Ну, ты меня понял?

- Понял. Вот только сомневаюсь, чтобы Элиарма по доброй воле захотела взобраться на меня. Говорят, она искусно владеет мечом и запросто может тебе снести башку. Подумай над этим, Брюс, прежде чем отправишься на романтическое свидание.

- К демонам романтику! Элиарма не желает выходить замуж за этого князька, и все это знают!

- Так ты что, решил спасти девицу от нежеланного брака и сам женишься на ней? А ты уверен, что она мечтает об этом?

- Кирк, если ты не перестанешь дразнить меня, я уйду! Сиди тут один и глодай кости.

- Да ладно тебе, но я не могу уразуметь, с чего ты взял, что она захочет с тобой лететь и, главное, куда? Неужели в эту пещеру?

Брюс сел на большой камень у входа в пещеру и задумался. Он вспомнил осенний бал и то, как он похитил по ошибке Нази. Это была не самая его большая ошибка, и теперь он никогда бы так не поступил.

- Не собираюсь я её похищать. Даже если она будет молить меня об этом. Просто поговорю с ней и предложу помощь.

- Ага, ты уже помог Лорен, помнишь, что потом случилось? Может, тебе оставить эти попытки и убраться сразу в Витар? Вот, чую, что добром эта затея не кончится. Опять начнется заварушка и неприятности посыплются, как камни с вершины во время обвала.

- Не каркай! Элиарма - мой шанс. Если ничего не получится, обещаю, - сразу отправимся в Витар. Но сначала попытаемся, и ты мне поможешь. Поможешь?

Дракон изрыгнул пламя и подпалил овечьи шкуры. Они весело затрещали и огонь осветил мрачные стены пещеры.

- Иди погрейся! Ты знаешь, что можешь на меня положиться, да и Элиарма не владеет магией. Эх, чувствую шкурой – втянешь ты нас в очередные неприятности и отсюда придётся ноги уносить.

- Не скули! Шкура у тебя толстая, и ей ничего не грозит! Если что-то пойдёт не так, скорее под удар попадёт моя голова. Если со мной что-нибудь случится, отправляйся домой, на побережье. Тётушке расскажешь про мою злую судьбу, может, поможет по своим дипломатическим каналам.

- Ты всё ещё веришь в судьбу? Судьба сыграла с тобой злую шутку, я бы больше не ставил на эту капризную даму.

- Да какая разница? Чему быть – того не миновать! Я не могу упустить этот шанс, а ты поможешь мне встретиться с Элиармой.