ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. И ВНОВЬ МИСТИЦЫ.
По дороге в Мистицы возвращающиеся в школу отработавшие летнюю практику ученицы общались мало. Взять медведя с собой в поездку Никадара долго уговаривать не пришлось: когда он увидел, насколько зверь покладист да забавен, мужчина сам усадил его на козлы рядом с собой, приговаривая себе в густые усы:
- Ай да, бирюк… ишь, какой красавец! Эка мы подивим всех мимоезжих. Эх, прокатимся с ветерком да на славу!
И Митрона не пришлось просить дважды: то ли чуя, что его ждёт скорое избавление от порчи, то ли предвкушая увеселительную поездку, мишка ловко запрыгнул на облучок рядом с возничим и, утробно и благодушно урча, угнездился на скамье и в ожидании отправки сложил лапы на груди. Грустно вздыхающие барышни, сказав последнее «прости» родным, полезли следом в повозку, и под недовольное фырканье, чувствующей нечто неладное лошадёнки, путники покатили из села.
Метрана проводила учениц до выезда из Невелеи и, слезая с возка, напутствовала девушек последними наставлениями:
- Никадар нигде надолго останавливаться не станет: только, чтоб задать корм лошадке и напоить водой. Мы с ним договорились — сейчас этого делать попросту нельзя. Лошадь я «заговорила» от усталости: она продержится до самых Мистиц. А вы сами ни с кем не вступайте ни в какие в разговоры. Еды взяли на всю дорогу?
Практикантки кивнули.
- Ну, тогда… - Женщина вскинула руку и вдруг воскликнула резким пронзительным голосом. — Тр-р-рогай!
Девушки вздрогнули и от голоса учителя, и от резко дёрнувшейся повозки, которую лошадёнка, напуганная метерой, понесла чуть ни вскачь, и синхронно повалились на подушки своих сидений. Очередное путешествие в столицу началось.
Отчего-то в этот раз у Рогнеды на душе было беспокойно: поглаживая новосплетённый амулетик, подаренный на прощание Гришаней взамен утерянного ею, девушка вспоминала и свой недавний разговор с другом детства… и эти воспоминания также не способствовали обретению душевного равновесия.
Маланья тоже не выглядела особо жизнерадостной. Изменив своей привычке казаться беспечной и спокойно да вальяжно выглядеть, девушка неожиданно приобрела черты утомлённой многочисленными ролями и побитой жизнью актрисы… и от этого Рогнеда ощущала ещё большую тяжесть, которая вкупе с тоской от новой разлуки с близкими, казалось, придавливала её буквально к полу грохотавшей на рытвинах колымаги. К счастью, почти всю дорогу просидевший на козлах вместе с Никадаром, «ряженый» не доставлял особых хлопот. Было видно, что сидящие на облучке пришлись друг другу по сердцу. И Неда была рада, хоть этой малой передышке.
Путешествие подходило к завершению: уже и предместья столицы виднелись вдалеке, и всё чаще начали попадаться небольшие деревушки и сёла. Путницы оживились, даже доселе не клеящийся разговор меж ними завязался, как вдруг…
- Э-ге-гей! Тпру… Стоять! — Неожиданно раздалось с разных сторон, и из-за растущего по обочине тракта кустарника на безлюдную проезжую дорогу выехал небольшой отряд всадников.
Кибитка остановилась. Девушки, в испуге прижавшись друг к другу, стали судорожно припоминать подходящие к случаю заклинания и заговоры. Как назло, ничего полезного на ум ни одной из них не приходило…
Тем временем всадники, предводительствуемые высоким статным мужчиной с маской почти на всё лицо, фигура которого Рогнеде показалась смутно знакомой… спешились и окружили повозку.
- Выходите. — Коротко приказал главный, рывком распахнув дверцу колымаги.
От звука его голоса Неда вздрогнула и попыталась всмотреться в закрытое до глаз платком лицо человека. Малаша поднялась со своего сиденья и уже собиралась вылезти из кибитки, опершись на поданную напавшим на их экипаж руку… но в этот самый момент раздался грозный рык. Не подававший до этого признаков недовольства, сидящий на козлах рядом с Никадаром их «ручной» мишка, взревел, поднялся на дыбы и бросился на открывшего карету мужчину, едва тот прикоснулся к руке, покидающей экипаж Малаши…
Рогнеда не успела ничего понять, как раненный предводитель, располосованный медвежьими когтями, повалился в дорожную пыль, истекая кровью. Его приятели, от неожиданности чуть расступились, явно не зная, что предпринять и… разомкнули кольцо. Зато не растерялся Никадар: воспользовавшись этой заминкой и замешательством нападавших, он взмахнул кнутом и направил лошадёнку вскачь. Митрон с рёвом, напоминающим победный клич, на ходу вспрыгнул на крышу отъезжавшей повозки, быстро удаляющейся от незадачливых грабителей…
Ошарашенные всем произошедшим девушки из уносящегося вдаль экипажа только и сумели заметить через запылённое дорожной пылью окошко, как разбойники сгрудились в кучу вокруг своего лежащего в луже крови предводителя…
И уже без дальнейших проволочек и приключений путешественницы вскоре были доставлены гордым собой и своим неожиданным помощником Никадаром в целости и сохранности в школу.
- 1 -
Всё ещё немного подрагивающие от недавно пережитого девушки в обнимку заходили в школьные ворота, когда им навстречу выбежал чуть ни весь учительский состав во главе с самой Лабиртой. Их классная дама, кинувшись вперёд, подхватила полуобморочную Маланью, которую Рогнеда тащила почти на себе. Приняв из рук одной своей ученицы другую, сомлевшую, Стардимета начала хлопотать над ней.
Митрон, который до того безропотно брёл за девушками, при приближении к Маланье учителя, глухо зарычал. Впрочем, Страдимету это утробное рычание вовсе не напугало и не остановило: не отпуская почти лишившуюся чувств ученицу, она бросила на полузверя строгий взгляд и отрывисто скомандовала:
- А ну, тихо. Стоять.
Медведь застыл, как вкопанный. Было непонятно: то ли он просто послушался строгую метеру, то ли подпал под крепкое заклинание? По крайней мере, Рогнеда не собиралась ломать над этим голову. Передав с рук на руки в прямом и переносном смыслах школьным учителям и приятельницу, и зачарованного, девушка отправилась в свою опочивальню перевести дух после этакой дороги…
Не успела Неда войти в общую комнату, как к ней кинулись обе, тоже недавно вернувшиеся в школу подруги. Вид у обеих был взволнованный. Думая, что приятельницы тревожатся о ней, по всей видимости наслышанные от учителей об их с Малашей приезде с «медведем», и прочем… Рогнеда, вяло кивнув соседкам по комнате, устало опустилась на свою постель и тихо простонала:
- Ох… ну и поездочка выдалась. — Она нервно хохотнула. — Но не волнуйтесь, девочки, со мной всё в порядке.
- О чём ты? — Округлила глаза недавняя хохотунья. — Ты не знаешь?
- Чего именно не знаю? - Что ещё-то произошло… Рогнеда настолько перенервничала и утомилась, что ей было почти всё равно, что ещё случилось тут в школе без неё.
- Брат Тавии… - Ещё больше округлила глаза Тунья. — Он… он...
- Чуть не погиб. — Подхватила Тавия, видя что у подруги не хватает слов. — На Ровенда напал дикий зверь и порвал… в общем, практически изуродовал её брата.
Рогнеда вскочила. Подбежав к приятельницам, она порывисто обняла Тавию, шепча ей слова поддержки и сочувствия. Внутренне коря себя за бесчувственность и толстокожесть, девушка уже была готова предложить подруге любую помощь… как вдруг её осенила внезапная догадка. Неловко пробормотав слова извинения, она бросилась в ванную комнату. Рогнеду отчаянно мутило.
Ничего не понимающие приятельницы замерли, глядя вслед убежавшей подруги. Они не могли знать, отчего Неда вдруг так изменилась в лице...
Стоя над раковиной, уперев руки в её края, Рогнеда невидяще смотрела в висящее напротив зеркало и пыталась совладать с охватившей её паникой. После озарившей ум догадки, девушка едва могла дышать. Не может быть. Или… может? Но как такое возможно. Почему… зачем? Ох, Ровенд…
Неда пустила холодную воду и по локти погрузила в неё дрожащие руки. Неосознанно применив известную метерам практику дыхания, она начал постепенно успокаиваться. Вместе с отпускающим понемногу напряжением, пришла другая, не менее пугающая мысль: «Тавия… Что сказать о произошедшем Тавии? Или… вообще ничего не следут говорить». Но ведь она её подруга. Сумеет ли Рогнеда жить с такой тяжёлой ношей на сердце? То что предводитель недавно напавшего на их карету отряда, был именно брат подруги, девушка уже не сомневалась. Вот кого чуть ни до смерти подрал Митрон, вступившись за них с Маланьей. И, каким бы постыдным это не выглядело: Неда совершенно не осуждала своего заступника. Кто знает, что было на уме у влюблённого в неё юноши? В любом случае, порядочный мужчина так бы не поступил.
Кое-как успокоив нервы ведомым ей способом, Рогнеда наконец вышла из ванной комнаты к подругам. Обе девушки ждали её появления. Не успела Неда выйти, как они обе обняли и… начали сами её утешать. Она сначала даже не поняла, чем заслужила подобное, а потом… как поняла — приятельницы думали, что Рогнеда тоже влюблена в брата Тавии и переживает именно за него. «Час от часа не легче» - с горькой усмешкой подумалось ей… И так как нервы у неё и так были на пределе, да и ситуация попустительствовала: милые подруги рыдали в три ручья у неё на груди… и Неда всплакнула вместе с приятельницами за компанию. Правда, о своём… девичьем.
Но время, как водится — водица: всё течёт — меняет, не излечит — так хоть подлатает… и через несколько дней неразлучная троица собрала себя «воедино». Вольно-невольно жизнь девушек вошла в привычное учебное русло. Рогнеда так и не решилась рассказать подругам не только о своей догадке… даже о нападении на их с Маланьей экипаж не обмолвилась. Что удивительно, и в школе о том происшествии не было слышно. Малаша тоже молчала — что Неде было только на руку: девушка отнюдь не желала вспоминать об этом событии, даже мысли от себя гнала, если вдруг начинали одолевать.
Митрон… их ручной мишка словно сквозь землю провалился: ни слухов о нём, ни вестей о его состоянии до Рогнеды не доходило. Как приняли метеры у них с Малашей с рук на руки их подопечного — так и ни гу-гу о том… будто отродясь не бывало зачарованного мужчины в школе… И Неда так же перестала о нём беспокоиться: ей что больше всех надо? Это Маланьина оплошность — не сказать злонамеренная — вот пусть она и печётся о Митроне. А Рогнеде и без того забот немеряно. Девушка, кстати, пыталась несколько раз переговорить с бывшей напарницей по летней практике по поводу их «приключений» по дороге сюда, но та… складывалось впечатление, что несостоявшаяся актриса избегает не только разговоров на данную тему — но и саму Неду. И Рогнеда решила для себя, что так-то оно и проще.
Однако, мысли нет-нет, а всё равно периодически возвращались к событиям дня приезда с практики в школу, и девушка решила дать знать обо всём Метране. И однажды, уединившись после занятий, Рогнеда инициировала ментальную связь с сельской учительницей.
Метера оказалась в своём школьном кабинете: видимо тоже недавно закончила уроки и распустила учениц по домам. Приняв сигнал от Неды, она подняла глаза на девушку и приветливо ей кивнула. Было видно, что женщина рада увидеть, пусть и виртуально, свою любимицу. Решив не ходить вокруг да около, Рогнеда сразу выложила все новости скопом. Пока девушка говорила, Метрана ничем не выражала своих чувств… то ли она уже была в курсе последних событий — что в общем бы не удивило Неду: ясно ведь, что её первая учительница и Лабирта также состоят в ментальной связи — то ли… понятно ведь, что навык «держать лицо» у всех метер в первооснове. Когда же девушка закончила и прямо взглянула в глаза Метраны, её изумило выражение удовлетворения, даже чуть ли ни довольства, на лице учителя.
- Что ты мне на это скажешь? — Сорвался вопрос с губ Рогнеды.
- Спасибо. — Спокойно ответила женщина. — За то, что мне всё поведала. Я, конечно, в курсе всего… ты и сама верно знаешь.
Неда понимающе кивнула. Метрана продолжила:
- И тем не менее, всегда полезно услышать ситуацию от… из разных источников. И ещё. — Глаза метеры блеснули. — Приятно знать, что ты мне доверяшь и по-прежнему готова советоваться.
- Кому ещё-то… - Пробормотала себе под нос девушка, но Метрана похоже её услышала. - Мне-то что теперь делать?
- Ничего. — Снова блеснула глазами довольная метера. — Ровным счётом ничего. Веди себя, как и всегда. И да…
Рогнеда уже готова была прервать сеанс связи, но заслышав последнюю фразу, вновь обернулась:
- Что такое?
- Хм… Будет правильно, — с нажимом на последнее слово промолвила женщина, - если ты захочешь, как и прежде держать это в тайне. Особенно… от своих, всех троих, — снова акцент на последнем слове, - приятельниц.
Рогнеда склонила голову в знак согласия. Она прекрасно поняла Метрану.
- 2 -
- Итак, класс. — В один из дней поздней осени, когда воздух становится всё прозрачней и словно невесомей, начала урок Стардимета. — Вы уже все прошли пору взросления и постепенно переходите в фазу… становления. Становления настоящими метерами.
Все как одна ученицы затаили дыхание.
- Не погрешу против истины, - продолжала учитель, - если скажу, что некотрые из вас на своей летней практике уже прошли… — быстрый взгляд в сторону Рогнеды, - прошли начальный этап инициации.
Класс вдохновенно вздохнул в едином ритме.
- Поэтому… - До того момента благодушная, Страдимета вдруг сдвинула брови и выдала. — Темы наших уроков с каждым разом продолжут усложняться и станут м-мм... таинственней как по своей сути, так и по последующим практическим применениям усвоенных знаний на практике.
И так как девушки потрясённо молчали, завороженно глядя на учительницу, она, побарабанив пальцами по ближайшей к ней парте, за которой сидели Тунья и Тавия, произнесла:
- Но сперва… я хочу узнать о том, кто из вас как провёл свою практику. Что нового узнал и чему научился.
И так как ученицы зашелестели страницами, собираясь записывать в тетради задание на дом, Стардимета резко хлопнув ладонью по той же парте, отчего обе, сидящие за ней, девушки вздрогнули и невольно подскочили, добавила:
- Устно. И сейчас. Как будущие метеры вы уже должны прекрасно уметь доходчиво излагать, быстро подстраиваться под новые вводные и… «держать лицо» в любых ситуациях. То есть совершенно в любых. — И тут же направила взгляд совсем в другую сторону класса. - Маланья.
Неожидавшая, что Стардимета первой вызовет её, девушка вскочила, ошарашенно озираясь, испуганно хлопая длинными ресницами и, словно прося поддержки, посмотрела на свою недавнюю напарницу. Рогнеда, делая вид, что не замечает ищущего взгляда актрисы, внимательно разглядывала что-то на потолке.
Худо-бедно, половина класса, включая Неду поделилась тем, кто из них как провёл лето. Рассказывая о своей практике, Рогнеда умолчала лишь о сватовстве Ровенда, встречах с Гришаней да разговорах с матерью. Остальное тезисно и максимально сжато пересказала. Причём, в отличие от Малаши, которою учитель «пропесочила» по полной программе и за поведение во время заданий, и за оплошность за оплошностью на оных, из-за которых они все теперь в школе имеют известные последствия, и за сам её, сумбурный и сбивчивый, рассказ… Неду преподаватель, напротив, осыпала похвалами и чуть ли не благодарностями: и такая она молодец, что так легко прошла первый этап инициации; и такая умничка, что медведя на болотах отыскала; и такие они с Метраной молодцы, что так ловко всё организовали да провернули — прямо любо-дорого; а какая Рогнеда красотка после инициациии стала. И такая находчивая, а как сказывает — заслушаешься!
Даже сама Рогнеда, сперва несколько смутившаяся от такой похвалы, неожиданно увидела себя с лучшей стороны после дифирамбов, щедро расточаемых ей Стардиметой. Маланья же… на недавнюю всеобщую любимицу, тонкую красавицу-кокетку, прямо смотреть было жалко.
Но вот подошёл черёд Тавии отчитаться по собственной практике. Вызванная учителем, девушка встала, оправляя подол длинной форменной юбки и спокойно начала свой доклад. Рогнеда с удовольствием слушала и любовалась подругой: как же та повзрослела, похорошела за лето. И как она раньше этого не заметила? Видимо, пребывая последнее время в собственных нерадостных мыслях и расстроенных эмоциях, девушка перестала обращать внимание на то, что происходит вокруг. Надо срочно это менять. И Неда с удвоенным вниманием стала прислушиваться к рассказу приятельницы. И действительно, было что послушать.
Находящаяся в подручных у лучшей в своём деле повитухи, Тавия сумела перенять у той не только навыки вспомоществования роженицам и секреты таинства появления на свет новой жизни — старательная и способная девушка днём и ночью неустанно помогала метере, заслужив не только её одобрение и уважение, даже и признательность, как самой повитухи, так и молодых матерей. Причём рассказывала о своих успехах Тавия настолько легко и спокойно, словно это была не тяжёлая работа, порой и вовсе выматывающий труд, а просто приятное времяпрепровождение.
- Умничка, девонька. — Благодушно похлопала по плечу окончившую свой рассказ ученицу Стардимета. — Действительно, руководительница практики Тавии — Билтрана — со своей стороны давая характеристику и отзыв по практике этой девушки, не пожалела хвалебных эпититов ей и благодарностей за то, что я прислала такую старательную и вдумчивую практикантку. Оказывается её клиентки просто влюбились в нашу шатенку. И… - учитель лукаво прищурилась, — несколько новорождённых малышек даже получили имена в честь её недавней помощницы.
Приятно удивлённая новостью Тавия зарделась и потупилась.
- Молодец. — Чуть слышно шепнула подруге Тунья и тихонько пожала её руку под партой так, чтобы не заметила преподавательница. И тут же услышала сверху:
- Тунья. Твой черёд.
Девушка встала и, немного смущаясь, начала:
- Ну… я проходила практику у метеры-гадал… гипнолога.
- А что ты стесняешься, девонька? — Перебила ученицу Стардимета. — В этом нет ничего предосудительного. Гипнолог, в просторечии: гадалка, вполне достойная профессия для метеры. Продолжай.
- Да. Ну так вот... — Снова чуть замялась Тунья, но затем собравшись, довольно бойко продолжила. — Я следила за артефактами, поддерживая их в рабочем состоянии. И вот однажды… я и сама не знаю, как это произошло: хрустальная сфера, применяющаяся…
- Не разменивайся на детали, - прервала учитель, - мы все знаем, в каком качестве используют хрустальные сферы.
- Ага… - Вновь подхватила Тунья. — В один день, когда я протирала сферу артефакта губчатой… неважно, — сама себя перебила девушка, - я вдруг почувствовала, что она меня словно притягивает. В буквальном смысле. Из сферы в моём направлении двигались… будто электрические токи. И я… я вошла в это поле. Дальше… сложно описать моё состояние словами.
- А ты попробуй. — Подбодрила ученицу Стардимета. — Вон у Рогнеды и Тавии хорошо получилось.
- Хм… да… конечно. — Тунья снова замялась, тихонько кашлянула в кулак и проговорила. — Было ощущение, что кто-то далёкий но близкий, чужой но родной, бесконечно добрый и безгранично ласковый обволакиват меня, укутывая в сияющий кокон…. и я… позволила себя увлечь. Слилась сознанием с артефактом и… и всё.
- Тунья пытается сказать, — решила прийти на помощь девушке Стардимета, - что она тоже прошла первый этап инициации.
- Но я… я тогда не знала, что это было… - Вновь залепетала ученица… - Я очень испугалась и побежала к наставнице. И только тогда… она мне объяснила, что… что именно произошло.
- Неважно, что ты почувствовала: у всех бывает по-разному, — отмахнулась учитель, — и как именно узнала о своём прохождении. Главное: итог. А итог тут один: Тунья тоже стала нео-метерой.
- Нео-? Как? Что это значит? — Послышался шепоток из разных концов класса откликом на незнакомый термин.
- Тихо. — Вновь пристукнула уже по другой парте ладонью Стардимета. — Нео- означает «новая». В нашем случае: новорождённая метера. Говоря простыми словами: почти, но ещё не совсем. Ведь любой младенец, прежде чем станет полноправным человеком учится, ходить, думать, говорить. Но... — Учитель подняла ладонь вверх, призывая ко вниманию. — Рождённый человечком — уже человек. И от этого никуда не деться. Вот и девушки, прошедшие первый этап инициации, теперь точно станут настоящими метерами. Что про остальных сказать определённо пока нельзя.
Названные «остальными» тяжко вздохнули.
- А теперь новая тема, не обращая внимания на страдалиц, как ни в чём не бывало, продолжила Стардимета.
- 3 -
Понемногу жизнь троих подружек входила в привычное учебно-дружеское русло. Рогнеда больше не чуралась недавних подруг. К вернувшейся с практики, несколько иной чем ранее, Тунье постепенно стал возвращаться прежний озорной, немного взбалмошный, характер. И только Тавия продолжала ходить задумчивой и печальной. Видно было, что девушка расстроена из-за пострадавшего брата и беспокоится за его состояние. И Рогнеда вольно-невольно чувствовала некоторую ответственность за приятельницу и огорчалась от того, что не может поговорить с ней как ранее откровенно.
Сама же Неда частенько возвращалась мыслями к последнему разговору с Гришаней. То, о чём поведал перед её отъездом юноша, никак не укладывалось в представление девушки о положении вещей в мире. Мужчины — да, кормильцы, защитники, честь и опора для счастья любой обычной женщины, но… обладать магической силой, даром интуиции и прочими свойствами, которыми явно обладал её друг детства… Нет, это выше её понимания. С другой стороны: сирота — матери он и не помнил — которого растил в одиночку отец суровый молчаливый мужчина местный кузнец, не Гришаня ли с детства стал поверенным её тайн? Не он ли всегда как никто понимал девчушку и, единственный, во всём поддерживал? И случайно ли именно с ним она в первую очередь делилась своими мыслями, планами и сомнениями… Возможно ли, что это неспроста? Быть может неслучайно она интуитивно с ранней юности доверяла именно этому приятелю. Ему одному. И, украдкой поглаживая новый, в отличии от прошлого — яркого — пастельных тонов, тонкий, почти незаметный на запястье, амулет, девушка терялась в догадках, томясь невозможностью поделиться своими соображениями ни с кем… отчего-то Рогнеда чувствовала, что обсуждать необычные способности юноши ей не следует ни с единой душой: ни с подругами, ни с метерами.
А вот Маланья, ожидаемо притихшая после разноса, устроенного ей преподавательницей, с недавнего времени начала вести себя иначе. С загадочным видом актриса шустро шастала по школьным коридорам, и удивленная поведением недавней напарницы Неда постоянно сталкивалась с девушкой то здесь, то там…
«Да что она, шпионит за мной, что ли?» - недоумевала Рогнеда. Неожиданно поведение Малаши получило объяснение.
Одним вечером поздней осени, когда первый снег уже нет-нет, а белым покрывалом иной раз порошит страждующую покоя землю, засидевшаяся дотемна в библиотеке Неда одна возвращалась в свою комнату. Спускаясь по тускло освещённой в этот час лестнице, ведущей из башни, где располагалась читальня, девушка вдруг услышала приглушённый смех. А из-под двери одного из верхних этажей, мимо которой она как раз проходила, пробивался неяркий свет.
Рогнеда притаилась. Но то, чтобы она собиралась подслушать, что там за дверью происходит, или страшилась быть застигнутой в этом месте — девушка не нарушала никаких правил, ведь до «отбоя» время ещё оставалось — просто ей показалось… показалось…
«А, неважно» - мотнула она головой и уже собиралась пройти мимо, когда из-за двери снова послышался уже явственный мужской — мужской! — голос, и вслед за ним раздался тихий девичий смех. Рогнеда повернулась на шум, невольно остановившись… нет, она вовсе не собиралась разведывать, кто и чем занимается в такой час в нежилых помещаниях — ей своих забот хватало… но тут дверь неожиданно распахнулась, и взору девушки предстала растрёпанная с блестящими глазами Малаша. А за ней маячила какая-то тень… От неожиданности Рогнеда моргнула, и за этот миг тень успела исчезнуть.
- Тс… - Схватила соседку за руку Маланья и, заговорщески прижав палец к губам потащила её в ближайшую нишу.
Рогнеда… а что ей оставалось? Не бороться же с чумовой актриской, применяя силу или заклинания, в которых впрочем, та и сама уже довольно опытна — пошла за ней добровольно-принудительно, уточнив лишь шёпотом:
- Малаша, что ты здесь делаешь в такой час?
И поскольку девушка ничего не ответила, Рогнеда вздохнув, позволила соседке отвести её куда той вздумалось. Она следовала за бывшей напарницей тёмными коридорами куда-то, в ту часть здания, где раньше ей бывать не приходилось. Наконец Маланья остановилась и, отпустив руку соседки, шумно выдохнула:
- Мне надо тебе кое о чём рассказать. — Проговорила девушка, уже не таясь в полный голос.
- Слушаю.
И Малаша поведала товарке о том, что происходит. Оказалось, Митрон, о котором Рогнеда ничего не слышала со времени их приезда в школу, стараниями директрисы и других метер уже почти полностью излечился. Его уже собирались переправить порталом обратно в Невелею. И Лабирта уже успела «скормить» выздоравливающему новую легенду, согласно которой он по ранней весне заблудился в лесу и неведомо как добрёл заповедными тропами до окрестностей столицы. Где полуживым и без сознания был обнаружен двумя ученицами их школы, которые очень кстати там прогуливались. Как несложно догадаться: Рогнедой и Маланьей. Потом якобы молодой человек был волоком доставлен девушками в школу и провалялся в лазарете до самой осени, пребывая между жизнью и смертью. Однако благодаря мастерству школьных целительниц, сумел-таки выкарабкаться и полностью восстановиться.
Мужчине не терпелось скорее вернуться домой к супруге, но... существовало единственное затруднение: он хотел перед отъездом поблагодарить своих спаситетельниц. Заведущая, решившая пока не беспокоить после недавно пережитого нападения Рогнеду, отправила к выздоравливающему Малашу. Вот актриса под присмотром Лабирты несколько дней назад и навестила бедогалу в его скрытой от посторонних специальными заговорами келье. Поначалу всё шло спокойно: видно было, что мужчина полностью избавился не только от недавнего расстройства рассудка — даже из-под влияния чар Малаши счастливо вышел… как оказалось, метеры рано расслабились: непонятно что послужило причиной, но в момент встречи со случайно околдовавшей его девушкой, Митрон словно раздвоился. От мужчины, благодушно, но бесстрастно болтающего с одной из своих спасительниц, внезапно отделился сгусток какой-то неясной тёмной энергии и медленно поплыл в сторону головы Маланьи. Естественно, девушка испугалась. Вскрикнув от неожиданности, она метнулась в сторону, но оступилась и упала навзничь. Счастье, что Лабирта находилась рядом и успела собой заслонить ученицу от неизвестного воздействия.
С помошью явившихся на зов директрисы других преподавательниц, зав.школой быстро поймала и заблокировала сущность и, закупорив в специальный герметичный, непроницаемый для магии контейнер, куда-то унесла. Митрона тут же усыпили и ожидаемо вновь «промыли» ему сознание. И всё бы ничего, но с этого дня Малаша стала замечать и за собой некоторые странности. К их с Рогнедой бывшему медведю, девушка конечно больше не приходила, да и Лабирта посоветовала ей держаться от него подальше. Чему актриса была только рада: такого страху натерпелась — бр-р… Однако, её словно магнитом отчего-то постоянно тянуло в эту часть школы. Вот и сегодня, она сама не заметила, каким образом оказалась здесь. И ведь не в первый раз! Хоть самого Митрона не навестила: к счастью, дверь в его покои надёжно закрыта заговором… но что, ко всем метерам, она здесь делает? И, главное, почему не помнит, как сюда шла… Сказать Лабирте? Как-то боязно… вдруг она тоже решит «покапаться» в её сознании? Поэтому Маланья даже рада, что встретила тут Неду.
- Что это может быть, как ты полагаешь? — С надеждой заглядывая в глаза соседке, спросила актриса по окончанию своего рассказа.
- Н-не знаю… - Развела руками Рогнеда. — А сама-то ты что думаешь?
- Даже представления не имею. — Растерянно всплеснула руками красавица.
- Но погоди… - Вспомнила Неда. — Ты говоришь, Митрона не видела?
Девушка кивнула.
- Но откуда тогда… я слышала из-за двери мужской голос. Понимаешь, не твой, а именно мужской.
- Э-э… - Растерялась Малаша. — Ты в этом уверена? Я никого не видела.
- Определённо. — Подтвердила Рогнеда. — И ещё…
- Что такое?
- Ещё я увидела тень, мелькнувшую позади тебя, когда ты выходила.
- Тень?! — Маланья в испуге отшатнулась.
- Ну… насчёт тени я не совсем уверенна. Однако…
- И что нам делать? — Сложив в мольбе руки, девушка потянулась к Рогнеде.
- Нам? — Переспросила Неда, но чуть подумав, твёрдо сказала. — Я считаю следует всё рассказать метерам. И не обязательно Лабирте. Можно поговорить с нашей Метраной. Если ты боишься — могу я.
Так и условились. Рогнеда проводила трясущуюся от страха приятельницу до её комнаты, а сама, несмотря на позднее время, направилась в комнату отдыха, где как она знала, в этот час никого нет. Девушка здраво рассудила, что с подобными вещами не следует мешкать и ждать до утра.
- Маланья в беде. — Быстро настроив сеанс ментальной связи с учителем, проговорила Неда.
Метрана сидела в кресле в своей резиденции с бокалом чего-то мутно-тягучего в руке. Увидев девушку, вышедшую с ней на связь, женщина приветливо кивнула, но услышав первые слова любимицы, подобралась и настороженно спросила:
- Что стряслось?
Волнуясь и сбиваясь с пятого на десятое, Рогнеда пересказала своей первой учительнице то, о чём поведала только что ей Малаша и что увидела сама. Девушка надеялась, что метера успокоит её, или хотя бы объяснит происходящее и подскажет, что делать… Однако, быстро поднявшись из кресла, Метрана начала собираться.
- Где сейчас Маланья? — Вскользь спросила.
- У... у себя. — Растерялась девушка. — Я проводила её до спальни.
- Никуда не уходи. — Строго произнесла женщина. — Я сейчас буду. Жди.
- 4 -
Долго ждать не пришлось. Не прошло и нескольких минут, как в проёме двери, ведущей в помещение вспыхнул портал, и возник силуэт Метраны. Замерцав на долю секунды туманным маревом, фигура уплотнилась, материализуясь… и вот уже метера подходит к вставшей ей навстречу ученице и коротким кивком приветствует её.
- Идём. — Резко бросила одетая в походный костюм женщина и первой вышла в полутёмный коридор.
Пока Рогнеда с метерой шли длинными извилистыми школьными коридорами, направляясь к каморке Маланьи, в которой девушка всё ещё жила в одиночестве: её обширный гардероб, занимающий буквально всё свободное место помещения, и экспрессивный характер никто долго не мог выдержать… произошло следующее.
Вернувшись в свою комнату, Малаша бессильно рухнула в глубокое кресло, стоящее напротив трюмо, и воздела очи горе. Девушка была не на шутку напугана произошедшем. Её грудь в пышных воланах декольте взволнованно вздымалась, а прелестное лицо с умело нанесённым макияжем покрылось испариной, выступившей от недавнего потрясения. Наконец, ещё раз глубоко вздохнув, актриса сумела немного совладать с эмоциями и, поскольку её во всех передрягах и обстоятельствах интересовала в первую очередь собственная внешность, посмотрела в зеркало, придирчиво разглядывая расстроенное лицо с признаками потекшей туши на длинных ресницах.
Мгновение, и вместо её побледневшего осунувшегося лица зеркальная гладь отразила красавице нечто… иное. Чуждое и запредельное. Вскрикнув, Маланья хотела отшатнуться и закрыть глаза, но не успела. Потусторонний тёмный омут, словно загипнотизировав, захватил в плен её взор и проник в замерший от ужаса разум девушки. Ни воспрепятствовать вторжению, ни даже пошевелиться она не могла.
Когда Метрана в сопровождении ученицы вошла в комнату Малаши, девушка уже будто пришла в себя. И в её облике ничто не проявляло недавнего происшествия.
- Здравствуй, Маланья. — Внимательный взгляд метеры казалось прожигал насквозь, но девушка даже не моргнула.
- Приветствую тебя, Метрана. — Спокойно ответила актриса и приветливо улыбнулась вошедшим, кивком указав на низенький диван, стоящий невдалеке.
Женщины неспешно расположились на нём, усевшись, насколько позволяли размеры этого предмета меблировки, комфортно.
- Итак. — После небольшой паузы, вновь начала Метрана. — Расскажешь, что с тобой происходит?
На мгновение ресницы Малаши затрепетали, выдавая некоторую растерянность. Однако, Рогнеда успела уловить нечто странное… мелькнувшее в это мгновение во всегда ясном, безмятежном взоре приятельницы. Что это? Интересно, Метрана тоже заметила, что что-то неуловимо изменилось в девушке? И Неда исподтишка бросила взгляд на учителя.
Метера хранила невозмутимое спокойствие, в то же время пристально всматриваясь в сидящую напротив студентку. Рогнеде показалось, что женщина тоже обнаружила некоторые признаки изменения в актрисе. Но та держалась непринуждённо и, буквально на миг замешкавшись, спокойно и даже с вызовом отвечала:
- Ничего особенного. — Она дёрнула плечом и задорно вскинула голову, стараясь — именно стараясь: Неда это чутко уловила — казаться прежней. — Были небольшие проблемы, но теперь уже всё разрешилось. Вы… ты, ты напрасно обеспокоилась и прие… прибыла сюда.
- Неужели… - Не спросила, а словно утверждающе конкретизировала Метрана, начав незаметное сканирование собеседницы.
Рогнеда сразу это заметила. А вот Маланья… да она ли это? Что, о метеры, с ней происходит? Не успела девушка додумать эту мысль, как…
Перед её мысленным взором отверзлась… как бы это лучше сказать? Отвердела призрачная мгла, вместо радужной — ранее свойственной девушке ауры — нимбом окружающая голову актрисы.
«Слава метерам, хоть не всю её!» - снова подумалось Рогнеде: «Вовремя мы успели». Метрана же, резко вскочив уже ментально «сражалась» с поселившемся в её соседке призрачным нечто…
Миг. И яркая вспышка: это метера «вбросила» из разума белый всполох энергии расподчинения в Малашу. Ещё миг. И обвившее головы обеих женщин марево: это паразит, взявший в плен сознание девушки, поставил пространственный блок. Снова мгновение застывшей тишины и бездействия: а это метера ставит новые силки для узурпатора — она застопорила (оказывается и так можно!) пространство вокруг его блока.
Но сущность, вошедшая в Маланью, так просто не собиралась сдавать свои позиции. И вот она уже сколлаборировала непроглядную тёмную энергию возле виска девушки, по которому струйкой стекает липкий пот. Мглистая взвесь взвивается дымкой и льнёт к её лицу, облепляя рот и нос красавицы, отчего её лик плывёт и начинает мерцать. «Обманка» - мгновенно догадалась Неда и хотела уже предупредить учителя. Однако этого не потребовалось. Или она забыла, кем является её первая учительница: Метрана не обращая внимание на попытку сущности обмануть её, бросает в ту — и Малашу, конечно — новое атакующее заклинание. И снова попытка призрака отбить… неудавшаяся, к слову, попытка.
Рогнеда поняла, что сущность уже не пытается атаковать, перейдя в глухую оборону. А значит, значит… метера скоро победит, вернув обратно «исходную» Маланью. Ох, нет… Вся эта ментальная битва похоже наносит несчастной жертве довольно значительный урон. Девушка на глазах словно истаивает. Не выдержав, Неда всё же вскрикивает и обращает внимание учителя на состояние Малаши. Поняв, что ей хочет сказать ученица, женщина коротко кивает и начинает отдавать ей мысленно — иначе просто некогда: терять ни секунды нельзя — команды.
«Хватай». «Поддержи». «Хорошо. Отпускай». «Отойди». «Сейчас сюда». «Держи». «Давай, опутывай».
Рогнеда всё выполняет в точности. В конце концов абсолютно обессилившую, практически без сознания Маланью, почти так же как и актриса выглядевшей Метране удалось-таки выпутать из ловко расставленных сетей потусторонней сущности. А та, беззвучно вздохнув и бесплотно истаяв, растворилась, явно уйдя в подпространство. Исполнив последнее указание учителя, Неда подхватила выскользнувшую из кресла девушку и… попыталась усадить обратно.
Тяжело дыша, метера буквально рухнула на пуфик рядом. Вид обеих оставлял желать лучшего… Больше ничего не уточняя и не говоря, Рогнеда бросилась за помощью.
Когда прибежавшие на зов девушки, разбуженные среди ночи учителя во главе с Лабиртой, вбежали в комнату Малаши, обе женщины уже боле-менее пришли в себя и сумели сносно поведать педагогическому составу что именно здесь произошло. Тоже весьма уставшая от всего недавнего Рогнеда, тем временем сама свалилась сломанной куклой практически без сил на диван. Слушая вполуха сбивчивое лепетание Маланьи и конкретизирующие оное, объяснения Метраны, Неда на секунду смежила веки — она-то была в курсе событий, и сейчас… сейчас ей надо… надо просто… немного перевести дух… и провалилась в глубокое небытие.
- 5 -
Отчего-то снилась мама. Молодая — прямо юная — Рамая, бредущая по лугу с букетом полевых цветов в руках. Улыбающаяся самой радостной и беззаботной улыбкой, которая порой является на уста лишь в самой светлой чистой юности, да и то не у всех…
Рогнеда видела — буквально ловила налету — мысли матери, которой было ещё ой, как далеко до материнства. Она думала о пареньке, с которым дружна с детства. Это он собрал для неё сегодня букетик. О собственной матери, у которой она, к слову, любимое, младшее дитя. Об учителе — строгой Метране, которая хотела с ней о чём-то переговорить, прося остаться после уроков. И что ещё удумала? Да, Рамая озорна и непоседлива: девочке нет дела до учёбы — она и так выйдет замуж по любви за самого лучшего человека… это она определённо знает.
Но… что-то с этим сном было не так. Рогнеда даже сновидя, это чуяла. Но что? Надо позвать Рамаю… маму? Велеть ей внимательно выслушать Метрану и… и что тогда? Что она может сказать этой девочке, когда та давно выросла, уже сделав однажды свой выбор. Да если даже и можно, как… как сказать-то? Но, с другой стороны, ведь не случайно ей снится сейчас именно это. Тогда следует переговорить с Метраной: верно та знает, что сон может означать. Проснуться. Именно проснуться!
Неожиданно, сон поменялся. И это уже она, она сама весело бежит по лугу с корзинкой яблок от Димитра. А вот, сидя на высоком табурете в кабинете учителя, поглядывая в окно и нетерпеливо болтая ногами слушает, что ей внушает Метрана. Зачем учителю вздумалось оставлять её после уроков? Рогнеде некогда: её ждут на улице приятели и важные детские дела. Ей же надо… надо успеть порезвиться и позабавиться вдосталь, пока осень не взяла в пасмурный дождливый плен погоду.
И вдруг. Снова она. Рогнеда — сама мать… Что?! Мать? Но почему… Когда успела? И тут Неда поняла: это то, что могло бы с нею стать, если бы она, как в своё время Рамая, отвергла предложение метеры. Интересно, кто в этом видении её супруг? Димитр? Верно он никуда не ушёл, или… это она с ним вместе сбежала после отъезда его сестры. Или Гришаня? Скорее он: он ведь её самый лучший и надёжный друг! Который ни разу ничем не огорчил Неду, наоборот: всячески поддерживал и давал самые правильные советы. О, метеры! Неужто, Петро… Она же помнит, как он обнимал её на сеновале, насколько горячи были его поцелуи. Настолько, что она под ними таяла, словно воск в пламени свечи. Но нет, глупости: она не должна думать о том, чего не было и никогда не случится… Не случится ведь? А что если…
Рогнеда огляделась вокруг, насколько позволял обзор этого странного сновидения. Да сновидение ли это? Вокруг тучи. Мгла. Кромешная. И всё село, по которому она с натугой бредёт… кстати, почему с натугой? Ах, да: она на сносях. Но… где все остальные? Где её супруг, наконец? И почему, возьми метеры! она так бедно — прямо-таки, нищенски — одета? И… эта мгла… кого, или точнее: что… что она ей напоминает? И почему в уме постоянно всплывает Маланьино имя… Как всё это, возьми метеры! взаимосвязано?
Прежде чем проснуться, девушка осознала, что могло бы произойти, откажись и она, как её мать, от предложения Метраны. И… не только с ней самой. И ещё: Неда почти уловила, каким образом всё это связано между собой. Однако, стоило ей проснуться, как даже это начальное понимание, как и само странное сновидение, бесследно истаяло.
Проснулась она бодрой и хорошо отдохнувшей: похоже проспала довольно долго, поскольку в окно заглядывал светлый солнечный лучик, а в комнате уже никого не было. Ни Метраны, ни других учителей, ни даже Маланьи. Сладко потянувшись, Рогнеда размяла немного затекшие от ночёвки на диване конечности и, оправив смявшуюся одежду вышла из Малашиной комнаты.
Она нашла их в учительской. Был выходной день, и обе метеры, уютно расположившись в креслах за столиком, пили что-то по виду… явно горячительное. Рогнеда обрадовалась, что застала Метрану и Лабирту вместе. Ей хотелось переговорить с ними обеими.
- Можно? — Спросила она, переступая порог кабинета.
- Входи, входи, героиня ты наша. — Благодушно с некоторым проблеском иронии приветствовала девушку Лабирта.
Метрана ничего не сказала, с улыбкой кивнув вошедшей, она указала рукой на банкетку, стоящую рядом. Сделав книксен, ученица присела на краешек сидения.
- Расскажете мне? - Чуть помедлив, спросила Неда, попеременно поглядывая на загадочно улыбающихся метер.
- Что ты хочешь знать? — Вопросила зав.школой.
- Что было… в смысле… что это было? Ну то, у Маланьи в комнате.
- Сущность. — Пояснила Метрана. — Ты же сама всё видела.
- Да. Но… откуда она взялась? И почему именно на Малашу накинулась.
- Ах, это… - Отмахнулась Лабирта. — Ты же сама всё знаешь.
- Не всё. — Возразила девушка.
- Рогнеда… - Чуть помолчав, промолвила Метрана. — Ты ведь понимаешь, что именно м-м… неосмотрительное поведение Маланьи создало предпосылки всему… всем последующим происшествиям. И новым проблемам с Митроном, и появлению этой самой тени. И студентка… ну что сказать, закономерно поплатилась.
- Я понимаю. — Кивнула Неда.
- И то сказать, - поспешила добавить Лабирта, - пусть скажет спасибо, что мы, разумеется с твоей помощью, сумели предотвратить иные последствия. Которые, как можно догадаться, могли быть намного хуже.
- И это я понимаю. — Вновь подтвердила девушка. - Но, метеры, ответьте: эта сущность… тень — она личина Митрона?
- Скорее одна из личин. — Пояснила Метрана. — Сгусток прошлого безумия, что владело им несколько месяцев, к тому же невольно усиленное влиянием Маланьиного кокетства. Потому, когда мужчина излечился — той личине не осталось места в его сознании. И она… стала искать новую жертву.
- Разве эта субстанция разумна? — В удивлении задала вопрос Рогнеда.
- Мы в точности не знаем... — Чуть помолчав, всё же честно призналась зав.школой.
- Раньше такого никогда не случалось. — Поддержала Лабирту сельская учительница.
- Поэтому и неизвестно, куда она делась и навсегда ли исчезла. — Отметила девушка.
- Именно так. — Снова подтвердили метеры.
- Ты всегда была невероятно умна и наблюдательна. — Добавила Метрана.
- А что с Митроном? Он в порядке?
- В совершенном. — Улыбнулась Лабирта. — Отправившись домой, Метрана заберёт молодого человека с собой.
Ничего не ответив на это, Неда поспешила попрощаться и покинуть учительскую. Отчего-то ей расхотелось открывать учителям перипетии своего недавнего сна.
- 6 -
И снова потекли привычные учебные будни, наполненные теперь всё усложняющимися заданиями и, соответственно, усердной зубрёжкой. Не за горами были выпускные экзамены, и трое подруг, как и остальные ученицы выпускного класса, усиленно к ним готовились, не желая оказаться перед самой инициацией «за бортом» по причине проваленной сессии из-за банальной лени.
Даже выходы в город девушки по собственной инициативе сократили, а после зимних праздников, на который в этот раз по понятным причинам отправилась к родным Тавия в одиночестве, и вовсе решили отменить. И лишь шатенка продолжала периодически навещать брата. По словам девушки, Ровенд уже восстановился после нападения, но… лицо его оказалось сильно обезображенным. Делясь новостями о состоянии юноши, подруга горько вздыхала и порой пеняла Рогнеде, что школьные метеры, в своё время так быстро поставившие на ноги, привезённого ими с Малашей из Невелеи, как она выражалась «полу-человека» почти в невменяемом виде… наотрез отказываются взять на лечение её несчастного брата. Понятно, что девушка невольно переносила на приятельницу обиду от бессилия осуществить свои чаянья в отношении родственника… однако, Неда при каждом таком несправедливом обвинении близкой подруги, всё менее чувствовала себя в ответственности за происшедшее. Да и к самой Тавии её нежные чувства несколько притупились.
Что удивительно, Тунья, ранее неразлучная с местной девушкой, неожиданно приняла сторону Рогнеды в этом неявном и странном на её взгляд противостоянии. Было заметно, что она тоже стала относиться к давней подруге прохладнее. Естественно, и Тавия не могла не почувствовать некоторого отчуждения бывших близких подруг, и по-своему осмыслив новое отношение к себе, стала ожесточаться. Некогда милая и добрая чуть ни со всеми подряд, шатенка решила, что подруги сторонятся её оттого, что обе они уже прошли первую стадию инициации и загордились, не желая общаться с такой недоучкой, как она. Понятно, что от подобных мыслей и без того натянутые отношения между ранее неразлучной троицей, испортились окончательно.
И вот в один из дней ранней весны, когда светает уже зримо раньше, смеркается всё позднее, а лучи солнца всё щедрее освещают готовую к первой травке и первоцветам землю, вернувшаяся из вылазки в город Тавия, пристально и недобро глянув на Неду, сидящую за письменным столом и вместе со своей рыжеволосой соседкой усиленно что-то зубрящей, бросила сквозь зубы:
- Иди. Тебя там ждут. — И девушка сердито махнула в сторону двери.
- Куда… кто ждёт? — Устало подняв глаза от рабочей тетради, в которою она записывала тезисы ответов на предстоящие экзаменационные вопросы, спросила Рогнеда.
- Очередной ухажёр. — Презрительно бросила недавняя подруга. — В учительской.
Ничего не ответив на новое обвинение Тавии, к которым она к сожалению уже начала привыкать, Неда поднялась из-за стола и, вздохнув, отправилась в указанном направлении, теряясь в догадках, что же произошло. Подойдя к кабинету, где во внеурочное время обычно находился кто-то из преподавательского состава, она невольно прислушалась. Из-за двери доносились резкие женские голоса и… мужской: на удивление молодой, но басовитый. «Как такое возможно?» - подумалось девушке: на её памяти в школу не допускались посторонние. А уж мужского пола, помимо садовника и пары малолетних помощников, да и то приходящих… ученицы метер на школьной территории никого и в глаза не видели на протяжении времени всего обучения.
Девушка робко постучалась: если Тавия не обманула, её хотели видеть.
- Входи, Рогнеда. — Тут же ответил голос Стардиметы, который её ученица безошибочно распознала.
Она вошла. За общим учительским столом сидела их классный руководитель, зав.школой и ещё одна педагогиня, обучающая, насколько Неда знала, младшие классы… Бирмита, кажется. А напротив преподавателей — Рогнеда даже моргнула, не веря собственным глазам — стоял, вежливо держа в руках шапку… Димитр. «О, метеры! Что всё это значит?» - подумала девушка, удивлённо приближаясь к живописному квартету.
- Что ты здесь делаешь? — Не совладав с эмоциями, воскликнула она, взирая на вполне уверенно и спокойно держащегося перед суровыми метерами товарища детства.
- Ну, так это… - Потёр макушку молодой человек. — За тобой пришёл. Я же тебе обещал, помнишь? Насилу отыскал эту вашу… женскую пансиону. Спасибо, твоя соседка по общежитию, как её? Талия, что ли… подсказала.
- Но… я тебе ничего не обещала. — Удивлённо возразила Рогнеда. — Специально не сказала, где я учусь… и вообще.
- И что? — Осклабился нежданный ухажёр. — Я сам тебя нашёл.
- И… зачем? — Непонимающе переспросила девушка.
- Дык… сватать. У меня теперь своё жильё, и работу нашёл. Ты не думай, всё честь по чести.
- Так. — Решила вмешаться Стардимета, видя, что её ученица от изумления не знает, что и сказать. — Я так понимаю, Вы тот юноша, которого наша — она выделила голосом это слово — Рогнеда знает с детства. И однажды встретила случайно здесь, гуляя по городу?
Оба молодых синхронно кивнули в знак согласия.
- И Вы делали девушке… э-м… некоторые авансы, которые она не приняла?
- Именно так. — Подтвердила Рогнеда.
- Но позвольте… - Попытался возразить парень, но учитель не дала тому продолжить.
- Разве нет? — Строго уточнила классная руководительница, буравя испытующим взглядом молодого человека.
- Э… да, но… - Растерялся под напором этой строгой, даже жёсткой на вид, женщины Димитр.
- Полагаю, инцидент на этом исчерпан. — Поставила точку в разговоре Лабирта, поднимаясь из-за стола. — Рогнеда, девочка, ты свободна. Иди занимайся. А Вас, молодой человек… - Она сделала паузу, во время которой даже у Неды по спине пробежал холодок. — Проводят.
И больше не обращая внимания на юношу, зав.школой сделала рукой пасс, и, повинуясь её невидимому приказу, в кабинет бесшумно вошёл Клеврус. Подойдя ко всё ещё растерянно озирающемуся по сторонам Димитру — так и не понявшему, что он сделал не так, что ему так резко отказали — садовник аккуратно взял юношу за локоток и мягко, но настойчиво повёл того на выход. Было заметно, что молодому человеку не представлялось никакой возможности не подчиниться этому неожиданному провожатому.
Рогнеда тихонько хмыкнула, сделала реверанс учителям и покинула помещение, успев юркой мышкой скользнуть за дверь, аккурат перед удаляющимися мужчинами.
- 7 -
На следующий день Маланья негодовала. Каким-то образом прознав о вчерашнем визите брата и последующим позорным, как она посчитала, изгнанием его из школы, пылающая гневом актриса ни свет-ни заря ворвалась в комнату троих подруг.
Стояло раннее утро редкого теперь у будущих выпускниц выходного дня, и все три соседки по комнате отсыпались после нелёгких учебных будней. Вернувшись вчера после той самой, странной сцены в учительской, Рогнеда, коротко пересказала томимой любопытством Тунье недавний разговор. По ходу повествования изумлённая происшествием подруга ахала, цокала языком и хваталась за сердце.
- Ох, Неда… - По окончанию рассказа воскликнула рыжеволосая красавица. — И как у тебя хватило выдержки не растеряться от всего этого?
- Что ты, дорогая? — Парировала Рогнеда. — Уверяю тебя, я была ещё как смущена и растеряна… но Стардимета так всё представила, словно я тут вообще не при делах. Представляешь?
- Да… Она может! — Прониклась восхищением подруга и хихикнула.
Потом Рогнеда ещё долго ворочалась в постели, перебирая в мыслях то одно, то другое… уснула ближе к утру, поэтому раннее вторжение в их комнату воинственной Малаши восприняла индифферентно.
- Ты совсем охамела, стерва?! — Вскричала с порога актрисочка, направляя указующий перст в сторону заспанной Неды, которая непонимающе села на кровати и пыталась осознать, что ещё от неё понадобилось этой психопатке спозоранок.
Разбуженные истеричным воплем незваной визитёрши, обе соседки Рогнеды по общежитию тоже сели в постелях и недоумённо пялились на вошедшую.
- Ты о чём, Малаш? - Зевнув, промямлила обвиняемая сонным голосом.
- Ах, ты… да чтоб тебя… - Зашлась негодованием Маланья, грозно приближаясь к сопернице. — Как ты могла так поступить с моим братом?!
- А-ааа… - Начала осмысливать происходящее Рогнеда, подбираясь под взглядом разошедшейся не на шутку соседки по селу. — Так я тут не при чём. Он сам…
Задохнувшись от нового приступа злобы, недавняя актриса, гневно сжав кулаки подступила к своей врагине и собиралась то ли снова бросить слова обвинений, то ли сама броситься на девушку, но тут…
Уже совсем проснувшаяся Тунья, наблюдавшая эту некрасивую сцену, неожиданно в один прыжок оказалась возле кровати подруги и твёрдой рукой поймала занесённый над девушкой «кулак возмездия». Маланья дёрнулась, пытаясь освободиться, но рыжеволосая держала крепко. Тихо выругавшись про себя, рассерженная актриса шумно сдула прядь волос, налипшую ей на лоб и, злобно сверкая глазищами на посмевшую вмешаться в разборки, прошипела:
- Уйди, пока цела, мерзавка! Тебя это не касается.
В это время, уже пришедшая в себя Рогнеда, вскочив с кровати и быстро схватив со стула свою школьную форму, накинула её через голову и пришла подруге на помощь. Перехватив вторую руку разгневанной визитёрши, занесённую уже над головой Туньи, девушка спокойно и твёрдо сказала:
- Я не давала твоему брату никаких обещаний. Да, я не отказывала Димитру напрямую, но и не поощряла его. Если он неверно истолковал мои слова — это его сложности. И это он, он сам чуть не опозорил меня, явившись сюда. И я благодарна Стардимете, что она всё правильно поняла и встала на мою сторону. А ты не имеешь никакого права врываться сюда и кидать мне неправомерные обвинения.
И откинув, уже ослабевшую руку противницы, Рогнеда встала плечо к плечу с Туньей, у которой были сурово сдвинуты брови и сжаты губы. Опустив руку, Малаша громко задышала, зашипела, как змея, только что ядом не начала плеваться, но крыть по-видимому, ей было нечем. Неожиданно на помощь обвинительнице пришла ранее не замеченная остальными Тавия. Девушка неслышно подошла и встала — как Рогнеда с Туньей — плечом к плечу с визитёршей.
- Оставьте её в покое. — Неприязненно глядя на обеих соседок по комнате, заявила шатенка.
- Будто её кто трогал. — Фыркнула Тунья, поворачиваясь к недавней лучшей подруге. — Сама ворвалась к нам на рассвете. Сама начала кричать и драться…
- Пусть убирается к себе. Поддержала неожиданную соратницу Рогнеда. - Никто не собирается её трогать.
- Ты ещё пожалеешь! — Прошипела Маланья, поблагодарив коротким кивком Тавию за поддержку. — Теперь я не спущу с тебя и твоей мерзкой семейки глаз. Берегитесь с… братцем.
От слов недавней напарницы Неда вздрогнула, но только крепче сжала зубы, неприветливо глядя на посмевшую ей угрожать, и ничего не ответила. Продолжающая держаться рядом Тунья, нашла её руку и сжала, давая понять девушке, что она не даст в обиду подругу.
Ещё раз кинув уничижительный взгляд в сторону стоящих рядом девушек и что-то бормоча себе под нос, Малаша наконец убралась восвояси.
Шумно выдохнув, Рогнеда благодарно взглянула на Тунью и, не выпуская руки подруги, уселась на кровать, возле которой они всё ещё стояли.
- Что это с ней? — Шепнула рыженькая девушка, указав глазами на Тавию, которая, не глядя на соседок, начала быстро одеваться с хмурым выражением лица.
- А кто ж её знает… - Грустно вздохнула Неда, когда за ускользнувшей почти следом за Маланьей шатенкой захлопнулась дверь.
Больше, ещё сильнее сблизившиеся после очередного инцидента подруги, о неприятной утренней сцене не вспоминали. Да и до того ли сейчас было? Завтра должны начаться экзамены на аттестацию перед инициацией. И Тунья с Рогнедой с усиленным рвением вновь взялись за конспекты.
Что удивительно, ни Маланьи, ни Тавии весь день не было видно. Ни на завтрак, ни на обед с ужином ни одна из них не явились. Уже за ужином, заметившая отсутствие обеих девушек, Неда только повела плечами: ей-то какое дело до этих… «обиженных»? Своих забот невпроворот.
И только ближе к ночи, когда подруги уже спали, Рогнеда спросонок слышала, как их соседка на цыпочках крадучись пробралась в спальню. И где только шаталась, беспутная, спрашивается…
* * *
На следующее утро, нервно покусывающая ногти Тунья с Рогнедой, у которой время от времени подрагивали колени, вместе с другими одногруппницами стояли у классной комнаты в ожидании, кого из них первой пригласят на аттестацию. Все ученицы, не сговариваясь, явились чуть ни на полчаса ранее начала экзамена. И теперь, сбившись в кучку в волнении негромко переговаривались.
Тавия, вставшая чуть позже соседок, на завтрак с ними не ходила. И сейчас тоже держалась особняком. Маланьи окрест не наблюдалось. И уже, когда первую студентку вызвали в кабинет, из коридора, ведущего от лестницы, гордо и неспешно выплыла, как обычно с иголочки одетая недоактриса. Не подходя к остальным согруппницам и ни с кем не поздоровавшись, лишь кивнула Тавии и встала поодаль ото всех.
- Тунья. — Тут же донёсся властный голос Лабирты из-за двери кабинета.
Названная ученица вздрогнула от звука своего имени. Рогнеда стиснула руку приятельницы и прошептала ободряюще:
- Вперёд! Ты — лучшая!
Благодарно кивнув подруге и ответив на рукопожатие, рыжеволосая вошла в класс.
Неде оставалось только ждать и волноваться и за себя, и за Тунью. И хотя девушка почти не сомневалась в их с подругой полной готовности ответить на экзаменационные вопросы и последующей положительной аттестации… менее томительно ей от этого не становилось. После сдачи экзамена ученицы выпускались через другую дверь, и видеть друг друга — ещё ожидающие своей очереди с уже отмаявшимися — не могли до окончания экзаменационного дня.
- 8 -
Казалось, прошла вечность, когда наконец было объявлено её имя. На тот момент у кабинета осталось всего трое: Тавия, пухленькая тихоня Лавилина и она, Рогнеда. Едва не опоздавшая к началу экзамена Малаша, на удивление прошла в числе первых.
Итак, настала её очередь. Девушка сделала два глубоких вдоха-выдоха и взялась за ручку двери, ведущей в класс.
Неде досталось два письменных вопроса. На первый — по теории — она легко ответила, быстро вписав давно запомненный текст. А вот со вторым пришлось повозиться. Он как бы исходил из пройденной в лекциях темы, однако… предполагал провести собственные аналогии и нестандартно сформулировать вывод. Звучал вопрос так:
«Каким образом метера получает импульс, что должна сотворить нечто. И как происходит процесс реализации этого воплощения».
Рогнеда задумалась. Стардимета им внушала — девушка помнила практически дословно — что импульс всегда идёт через Источник Силы, потом ум метеры интерпретирует полученную идею. И затем начинает воплощать теорию в жизнь. Неда понимала, что при подобном описании ответ будет неполным… возможно ей его конечно и зачтут, но… девушка и сама не совсем понимала, что же она ещё думает написать: тема-то давно известна. И ответ: вот он — на ладони. Нет, для аттестации на полноценную метеру такого ответа будет недостаточно. От неё ждут явно чего-то большего. Что там ответила Метрана, когда она спросила её о том, какие признаки позволили той опознать в самой Рогнеде будущую метеру? Женщина сказала, что каждая новая метера в чём-то другая, непохожая на предыдущих, уникальная… инакая… Что ж, значит, и буду отвечать по-своему: как я не только это понимаю — глубинно чую. И схватив перо в руку, девушка начала:
«Реализация образа происходит следующим образом: сначала Высшее «я» даёт метере идею для ментала в виде энергии желания. Затем вступает в участие «химия»: эмоции показывают личностной составляющей метеры, насколько это желанно именно ей; и разумно и правильно для живущих под её эгидой. Далее, если чувства, эмоции и вера ума не входят в противоречие — вступают в игру незримые процессы и при содействии Источника Силы происходит материализация в виде уплотнения энергии. И тогда метера получает физическую проявленность в «реальный» мир пришедшей от Высшего сознания идеи, уже в виде факта, чтобы прожить ощущения от проявления новой реализации. Ощущения «на физике» проявляются в виде обретения в организме (осязанием/вкусом/зрением/слухом) и через эмоции эго, плюс ещё и самоудовлетворением ума в варианте довольства полученным».
Рогнеда поставила точку и откинулась на парту. Немного сумбурно, но в целом свежо и немного по-иному. Именно так, как она это и понимает… душой. В то же время, её ответ не сильно отходит от принятых канонов. В общем, девушка осталась удовлетворена тем, что написала.
Далее предстояла практика. Неда поднялась на кафедру, положила на стол, за которым в полном составе сидела преподавательская коллегия, свой заполненный опросник и замерла в ожидании дальнейших указаний.
Заш.школой, взяв экзаменационный лист студентки, мельком его просмотрела, причём ближе к концу чтения её глаза вместе с сидевшими на переносице очками взметнулись вверх. Однако, женщина быстро взяла себя в руки и, подняв взгляд на девушку, спокойно произнесла:
- Хорошо, Рогнеда… Очень хорошо. Сейчас иди за перегородку за кафедрой и жди. Там будет проходить твоя практическая аттестация.
Неда поняла — скорее почувствовала — что первый этап экзамена она сдала успешно. Но дальше-то что? На подготовительных факультативах и консультациях, которые их классная руководительница проводила с неукротимым рвением и напором брандспойта, девушек готовили исключительно к теоретической части. Каким образом будут экзаменовать на практике — освещалось лишь вскользь. Объявлялось только, что для каждой студентки задания подбираются индивидуально.
Снова сделав два полных вдоха и выдоха, Рогнеда отправилась «за кулисы» аудитории проходить экзамен по практике.
Войдя в указанную Лабиртой дверь, девушка оказалась в полутёмном пространстве. Она моргнула, вглядываясь вдаль и прислушиваясь. Казалось, будто она очутилась в глухом районе незнакомого ночного города. Одна. Зимой. В одном форменном платье и ботинках. Дул пронизывающий ветер, накрапывал мокрый снег. Из-за ближнего закоулка слышался приглушённый шорох.
То, что она прошла не через портал, а попала в симуляцию, Неда догадалась довольно скоро, когда несмотря на холод и промозглый ветер, поняла, что совсем не мёрзнет. Усмехнувшись, студентка расправила плечи и шагнула в сторону звуков. «Ну, что ж, давайте поиграем» - весело подумала. Ведь это так забавно, зная, что тебе ничто не угрожает, строить из себя бесстрашную героиню. Однако оказалось, с подобными выводами девушка несколько поторопилась…
Из-за угла показались две тени и, завидев пришлую, не теряя времени начали её окружать. Фыркнув и дёрнув плечом, Рогнеда быстро скастовала заклинание подчинения собственной воле и накрыла им вылезшие из подворотни тени. Те замерли и затихли. «Что, и только-то всего?» Девушка постояла, осматриваясь. «И это вся практика?» - она усмехнулась и сделала шаг назад, и в тот же миг окружающая «действительность» изменилась.
Она уже находилась ни в тёмных трущобах, а… в родном доме в сумерках на чердаке. Умом понимая, что это тоже иллюзия, Неда чувствовала, что всё ж невольно включается в происходящее. Бегло осмотрев себя, поняла, что вошла в новую предложенную обманку чуть моложе, чем сейчас — такой, какая была перед первым отъездом в Мистицы. «Что ж, поглядим». И мысленно приказав себе опуститься на мягкий тюфяк, она приготовилась ждать. Не прошло и нескольких минут, как в окошке, выходящем в сад, зашебуршало и из него показалась голова визитёра. Петро. Чего-то подобного она и ожидала: Рогнеда уже догадалась, что для неё проигрываются ситуации, в которых она, как бы это лучше сказать… когда-то оказалась не на высоте… Вот и только что в трущобах: она ведь очень перепугалась в ту свою одиночную вылазку, когда заплутала в Мистицах. Перед тем, как её нашёл Димитр.
Кажется она немного отвлеклась, осмысливая ситуацию: сейчас перед ней вновь «сидел» иллюзорный Петро и иллюзорно признавался в своих чувствах. «Интересно…» - невольно подумалось «Откуда экзаменаторы знают то, о чём она никому не рассказывала? Хотя… возможно ситуации просто считываются из её памяти…» Но уже следовало что-то сделать, ответить теперешнему Петро, пусть и ненастоящему. Это ведь экзамен. Что же она должна сделать? Ясно, что заклинанием тут не обойтись.
Неожиданно, сама не поняв, что делает, девушка поднялась и оттолкнула лезущего к ней с поцелуями паренька.
- Не надо, Петро. — Мягко, но решительно произнесла. — Я уеду… навсегда. Не хочу, чтобы ты на что-то надеялся. И… я не питаю к тебе ответных чувств. Прости…
Мираж в виде парнишки поднялся, потянулся к Неде. Хотел было что-то ответить, но вдруг дёрнулся и растворился в туманной дымке вместе с иллюзий чердачного помещения.
И тут же Рогнеда оказалась стоящей перед школой с небольшим свёртком в руках. Э… она уезжает, или только приехала? Девушка осмотрелась. Стояло по ощущениям ранее утро поздней весны. Моросил мелкий дождь. Вдалеке маячила одинокая фигура, закутанная в плащ. И тут её осенило: Ровенд! Как же она могла забыть, как он пришёл проводить её перед отъездом на практику. Неда сделала шаг навстречу молодому человеку. Сейчас она прекрасно знала, как ей поступить.
- 9 -
Рогнеда вывалилась из симуляции почти в бессознательном состоянии. Ну и ну… однако практическая аттестация её здорово «потрепала». Она чувствовала себя полностью эмоционально выжатой. Вот тебе и не по-настоящему… Нещадно кружилась голова и жутко щипало запястье, на котором был… «Ой, а где ж новый амулетик, сплетённый Гришаней». На руке его не оказалось. И только багровел, постепенно истаивая след от неизвестно куда подевавшегося ремешка.
Девушку тут же подхватили чьи-то заботливые руки. Начиная постепенно приходить в себя, она различила лица своих однокурсниц. Взволнованные и заплаканные у кого-то, сочувственное — у Туньи. Довольное и заносчивое — Маланьи.
- И… что теперь? — Спросила Рогнеда, благодарно кивнув подруге, пришедшей на помощь.
- Всё, Нед. — Тут же ответила Тунья. — Мы всё сдали. Ты и я. И все, кто здесь.
- А остальные? — Уточнила Неда, осматривая присутствующих. Их ряды снова поредели. Не хватало Лавилины с Тавией и ещё двух студенток, которые прошли ранее.
- Тавия и Лавилина ещё сдают. — Тут же влезла с разъяснениями Маланья. — А остальные… ну, что ж не повезло им. Срезались, как…
- Замолчи. — Резко осадила зарвавшуюся гордячку Тунья.
- Подумаешь… - Фыркнула та, отходя всё же на безопасное расстояние, и уже оттуда сообщила так, чтобы слышали все присутствующие. — Как и уверяла Стардимета все, прошедшие первый этап инициации, экзамены выдержали. Но я… — Она немного помолчала, оглядывая девушек, как бы присматриваясь, все ли внимают ей. И продолжила. — Лучшая выпускница курса. Видите?
И Малаша покрутила перед их носом каким-то неизвестным остальным ученицам артефактом:
- Это сама Лабирта мне вручила по завершении моей практической аттестации.
И не получив ожидаемой восторженной реакции от сокурсниц, актриса фыркнула, развернулась на каблуках и, демонстративно задрав подбородок, гордо удалилась.
- Она неисправима. — Не выдержала одна из выпускниц, проводив удаляющуюся восвояси лицедейку насмешливым взглядом. И повернувшись к Рогнеде, спросила. — Ну, ты как? Пришла в себя?
- Мы за тебя очень переживали… - Подхватила другая студентка, подходя к Неде и беря её за руку.
- Спасибо. — Поблагодарила девушка, похлопав по рукам свою «группу поддержки». - Но… почему? Отчего переживали-то?
- Тебя очень долго не было. — Ответила за всех Тунья, встревоженно заглядывая в глаза подруги. — Дольше, чем кого-то ещё. И вышла из… э… симуляции ты совсем обессиленная. Как никто другой. Ты точно в порядке?
- Д-да… уже всё хорошо. — Подтвердила Рогнеда, чувствуя себя несколько смущённо от подобного сочувствия и излишнего внимания. — Но что же Тавия с Лави…
Но договорить она не успела.
- Тс… - Прошептала Тунья. — Кто-то идёт.
Действительно, открылась потайная дверца в стене, и в комнату ожидания, где группа успешно сдавших экзамены учениц ждала своих ещё не прошедших аттестацию одногруппниц, вышла их классный руководитель с тонкой папкой в руках. Все девушки, словно повинуясь невидимому импульсу, повернули в её сторону головы и выжидающе замерли.
- Итак, класс. — В своей привычной манере начала Стардимета и неожиданно сбилась, будто споткнувшись на следующей фразе. — Можете дольше не ждать. Больше никто не придёт… - Метера взглянула себе под ноги и, словно сожалея о чём-то или о ком-то, пояснила чуть тише. — Остальные студентки не смогли сдать экзамен. Расходитесь по комнатам.
Девушки начали потрясённо оглядываться, шёпотом обмениваясь репликами:
- А как же наша шатенка? Тавия! А что же Тавия? Неужели она провалила экзамен?! Не может быть… - Раздавалось со всех сторон.
Рогнеда повернулась к Тунье и растерянно произнесла:
- Она не могла провалиться. Она же… такая… такая…
Тунья сделала «страшные глаза» и кивком указала на педагогиню, давая понять, что та не может обманывать. Ошибки быть не могло: а это значит, что их недавняя близкая подруга завалила экзамен.
- Тихо, девушки. — Также тихо сказала Стардимета в ответ на ропот учениц и устало прикрыла глаза. — Завтра у вас… у всех нас выходной. А через день мы всё с вами разберём и обсудим. Идите отдыхать. Вы все умницы… большие умницы.
И также неслышно женщина скрылась за потайной дверью.
Удивлённые, уставшие не меньше учителя, студентки, негромко переговариваясь, разбрелись по своим комнатам. Крайне изумлённые вестью, что их умничка Тавия не выдержала экзамен, Рогнеда с Туньей даже не пошли ужинать, отправившись в свою спальню. Девушки надеялись застать соседку за сборами и попробовать хоть как-то её поддержать перед отъездом и утешить.
Их надежды оправдалась: сидя в углу на корточках недавняя подруга упаковывала в ручную кладь остатки своих вещей.
- Мне так жаль, Тавь… - Произнесла Неда, увидев соседку по комнате. — Прости ты нас, если можешь. Мы… я…
Договорить она не смогла, душимая слезами. Тунья пришла на помощь подруге. Подойдя к Тавии, девушка присела рядом и обняла её:
- Мы последнее время мало общались. И… Неда права: это наша ошибка. Возможно, если бы мы продолжали как раньше дружить и вместе заниматься…
- Не надо, девочки. — Тавия немного отстранилась от объятий, встала, но далеко не отошла. И через минуту продолжила. — Вы тут не при чём. Я сама завалила экзамен. Всё моя гордыня и ещё… Малаша.
Рогнеда и Тунья переглянулись: при чём тут Маланья, думали они. Актриса-то блестяще выдержала экзамены. Поняв недоумевающие взгляды подруг, Тавия бросила кидать в баул вещи и присела на кровать.
- Сядьте. — Грустно вздохнув, сказала она. — Вы правы, надо поговорить перед тем, как я навсегда покину школу.
И Тавия поведала приятельницам, что последнее время её тяготила тоска по несчастному, как она считала пострадавшему от лап дикого зверя, брату. Мучила ревность к обеим подругам, которые, как ей казалось, отдалялись от неё из-за того, что сами прошли первую стадию инициации, в то время как она сама… и даже зависть к успехам Туньи и особенно Рогнеды. А на Рогнеду ещё и обида: и невольная за брата… вот если бы гордячка не отказала Ровенду, возможно с ним и не случилось бы подобного (в этом моменте исповеди подруги, Рогнеда задумалась: возможно, Тавия в некотором роде права). А также неявная — к успехам Неды и у противоположного пола, вовсе ею не заслуженная и даже совсем той и не нужная — не давала шатенке покоя… тогда как у самой Тавии — не меньшей умницы и красавицы между прочим — сплошные промахи да неудачи и на личном фронте.
И вот, на этом самом обидчиво-обвинительном фоне, на благодатную почву попала предложенная Маланьей… так сказать дружба «против этих двух задавак», как охарактеризовала актриса соседок Тавии по общежитию. И наивная девушка глупо повелась на льстивые речи лицедейки. Сейчас-то Тавия понимала, что Тунья с Рогнедой никак не причастны к её огорчениям, а Малаша… лицедейка — она и есть лицедейка. Вон, сама-то стала первой из выпуска по результатам экзаменов! А доверчивая глупенькая Тавия… Эх, да что и говорить.
- И я всё больше злилась на вас... на обеих. Совсем забросила учёбу. — Делилась с подругами Тавия. - Ещё и Маланья... Она — теперь я понимаю — нарочно подкидывала в топку моего гнева дровишек, чтобы… пробить брешь в нашей с вами дружбе. Ей невыносимо видеть, как наша троица неразлучна… была неразлучна. — Быстро поправилась девушка. - Неда, она видит в тебе соперницу. Но она хитра, о, как она хитра! Маланья никогда не покажет своей истинной ипостаси.
- На чём ты срезалась? - Тихо спросила Тунья, когда шатенка закончила свою исповедь.
- На том и срезалась. Сдав кое-как теорию, я попала на практическое тестирование в нашу комнату. Я не сразу поняла, что это морок. - Объясняла Тавия. - А тут вы... такие красивые, неприступные и правильные. Ох… я сразу и набросилась на вас обеих с обвинениями. А когда осмыслила, что это и есть проверка: аттестация на зрелость... было уже поздно. Да и всё равно я вряд ли бы сдержалась от того, чтобы высказать вам всё...
- Надо было давно нам открыться. - Подхватила Тунья. - Всё спокойно обсудить.
- Верно. - Подтвердила Рогнеда. - Мы ведь и подумать не могли...
- Хорошо, что удалось хоть сейчас. - Опустила покаянно голову Тавия. - И когда я, всё ещё пылая негодованием, закончила свой...монолог: тут мне открылось как именно получил Ровенд увечья.
- Я не... - Начала Рогнеда, но Тавия не дала ей закончить.
- Я знаю, Неда. Ты ни в чём не виновата. Да, я видела, кто и почему его покалечил. Брат пострадал по собственной глупости.
Все трое помолчали.
- А потом... - Всё же задала мучивший её вопрос Тунья. - Что произошло потом?
- Потом? - С грустной улыбкой переспросила шатенка. - Потом меня сразу вышибло обратно в коридор соискателей. С прямо въевшейся в мозг фразой, поразившей меня своей суровостью и… в то же время абсолютной справедливостью: "Метера не может быть озлобленной"...
Девушки как могли утешали подругу. И пожалели бедняжку, и посетовали, что она не рассказала им обо всём раньше. И поплакали вместе, и после даже посмеялись, вспоминая общие забавные эпизоды жизни в школе. Обеим, успешно сдавшим экзамены студенткам, было до слёз жаль свою милую подругу. Но… что ж тут уже поделать?
- Ладно, - утирая слёзы, текущие уже от немного истеричного смеха, заключила Тавия, - мне пора. Кстати, на личном фронте у меня не так уже и плохо… Я получила письмо: меня ждут.
- Кротэн? — Улыбнулась Рогнеда.
Тавия лукаво кивнула. И больше не мешкая, бывшая студентка подхватила небольшой багаж собранных вещей и, улыбнувшись на прощание соседкам, упорхнула в новую жизнь. На сердце Тавии было легко и спокойно: как хорошо, что перед её уходом они втроём так славно поговорили по душам, как раньше. Девушке действительно полегчало, словно она сбросила тяжкий груз с плеч.
- Как жаль… ... — Тихо промолвила Рогнеда, когда за приятельницей закрылась дверь. -
Она могла бы стать прекрасной метерой-повитухой и не только.
- Да… - Поддержала подругу Тунья. — Очень-очень жаль.
- 10 -
Весна полностью вступила в права. Всё так же лучились рассветы, сияли закаты, а жизнь в школе шла своим чередом.
Рогнеда с оставшейся подружкой, всё постигали нелёгкие премудрости метер. Даже после экзаменов Стардимета, продолжающая оставаться классным руководителем их поредевшей группы, не теряла ни минуты, чтобы как можно лучше «натаскать» оставшихся студенток — как она выражалась — для их более лёгкого преображения. Приближалось время инициации.
- Нет и нет. — В один из дней внушала Стардимета выпускницам в ответ на заданный кем-то из девушек вопрос по поводу внедрения разных методов в будущей работе с подопечными. — Профилактики нет и быть не может!
- Но почему? — Возразила Маланья, ставшая последнее время ещё самоуверенней и нахальней. Лавры «лучшей по выпуску» явно не пошли ей на пользу. — А как же лекари: проф.прививки, закалка младенцев и прочие меры?
- Да поймите же… - Учитель приняла свою излюбленную позу: сложенные на груди накрест руки. — Вы никогда не сможете заранее подготовиться к чему-либо. Это противоречит правилам… игры!
Вы всегда делаете «ответный шаг» уже постфактум.
Или:
- Не корчите из себя всезнаек! — Это уже в ответ на сказанное кем-то безапелляционное утверждение с полной уверенностью в собственной правоте. — Всегда может найтись кто-то умнее и прозорливее вас… И кстати, таким упёртым и безапелляционным метерочкам и будут постоянно встречаться те, кто тем, или иным образом будем им указывать на их некомпетентность. Плюс в глазах окружающих это сознание собственного превосходства и чувство этакого гуру, который ставит собственную значимость и личное мнение во главу угла — в качестве беспрекословной и непогрешимой истины — выглядит настолько некрасиво… Вам, как наставницам, лучше никогда не испытать отзеркаливание электоратом подобного, недостойного звания метеры, поведения… Метера должна быть гибкой.
Рогнеда с Туньей внимали учителю, как тому самому гуру, о котором классная руководитель говорила. И потому, что знали, несколько ценны советы Стардиметы, и оттого, что сами глубинно понимали истинность ей слов. И не они одни: все выпускницы, как могли мотали на ус последние наставления строгой наставницы. И только одна Малаша, сидя с видом этакой королевы, зачастую усмехалась, порой даже не таясь фыркая на некоторые речи учителя.
Однажды классный руководитель не выдержала:
- Маланья, Вы не согласны с моими доводами?
Неда тихонько ахнула: на её памяти Стардимета никогда не обращалась к ученице на «Вы». По мнению девушки это не предвещало Малаше ничего хорошего. Остальные студентки затаили дыхание, ожидая чем закончится подобная сцена. Последнее время все они немного расслабились, позволяя себе и выкрики с места, и другое — более свободное — обращение с учителем. Да и сама Стардимета невольно способствовала подобному: она позволяла уже сдавшим экзамены ученицам немного больше, чем до экзаменов. В том числе и некоторые вольности по отношению к себе. Но сейчас было заметно, что педагогиня недовольна… Весьма недовольна.
- Конечно согласна. — Не соизволив подняться с места, спокойно ответила Маланья. — Вы абсолютно правы. Просто… по мне это настолько очевидно, что… - красавица окинула презрительным взглядом окружающих, — даже не стоит упоминания.
И актриса прикрыла ладошкой ярко накрашенные губы, скрывая не то улыбку, не то скучающий зевок. Стардимета моргнула. Похоже, она была несколько сбита с толку. Однако, быстро справившись со смятением, учитель спокойно, но твёрдо произнесла:
- Если Вам… - Рогнеда отметила, что метера не сменила своего обращения к Малаше, — настолько всё очевидно, Вы вправе не посещать занятия вплоть до инициации. Все послеэкзаменационные лекции носят исключительно факультативный характер.
В этот раз Маланья смолчала, но на дальнейшие занятия действительно перестала являться.
Вторично покидая село, Рогнеда попросила родных пореже писать ей, аргументируя тем, что она будет учиться в выпускном классе, и подготовка к экзаменам будет отнимать у неё всё свободное время. На самом деле, девушке хотелось, чтобы мать и особенно отец, поменьше тосковали в разлуке с ней. Однако письма из дому Неда не смогла бы игнорировать… и ей вольно-невольно пришлось бы писать в ответ. А чем меньше будет известий от младшей дочери получать семья… Рогнеда считала, что и реже вспоминать её будут домашние. Но… да кого она обманывала? И письма из дома регулярно поступали на её имя… Правда, от Гришани, которому девушка не сумела сказать того же, что и родным: возможно ей не хотелось, чтобы друг детства совсем позабыл её… от юноши за прошедшее время не пришло ни единой весточки. Хотя прошлый год, парень состоял с ней — пусть не частой — но всё ж в переписке. Даже и амулетик — Неда бросила взгляд на своё пустое запястье — исчез в одночасье. Отчего бы?
Она гнала от себя тревожные мысли о юноше, но от чего-то чем меньше желала думать о нём, тем чаще он ей вспоминался. Перед самой инициацией, буквально за день пришло новое письмо от матери. Рамая сообщала домашние новости: о рождении внука от среднего сына, о ладе в семье обеих старших дочерей и прочих приятных семейных событиях — дела у родных, к радости девушки, шли легко и славно. Также мама вскользь упомянула о некоторых происшествиях на селе. Нашёлся жив и невредим супруг Нестреи — Митрон — а ведь его считали погибшем. Даже праздник от такой радости соседи устроили: с гуляньями по всему селу.
Рогнеда с улыбкой читала о простых сельских радостях. С удовольствием отметила для себя, что рада за установившийся лад в семье Катьяры, за воссоединившихся Митрона с Нестреей. И тут… её глаза упали на следующую фразу, которую мать явно черкнула невзначай:
«Да, Недушка, всё забываю тебе написать: ваш с Буядаром приятель-от, сын кузнеца, по нонешней весне вошёл в возраст. Аккурат опосля Метэвей и покинул Невелею. Мы всем миром его проводили. Ладный парень-то стал: богатырь да удалец — не чета другим. Дай метеры, найдёт свой путь в миру. Не место ему в нашем селе, ох, не место. Я так и сказала его отцу перед проводами. Пусть, мол, не кручинится о Гришане. Навряд тот воротится назад.»
Рогнеда, как сидела, так и застыла изваянием. Вот оно что, оказывается: Гришаня отправился в странствия. Но… отчего же ей не написал? Хоть пару строчек бы черкнул… не убыло бы с того. Но какая связь с тем, что амулет его исчез, да и… есть ли тут связь-то? Первым порывом девушки было бежать к Тунье, поведать той об известии. Однако, по здравом размышлении, она не стала этого делать. Тогда пришлось бы рассказывать подруге все подробности её дружбы с этим странным пареньком с удивительными способностями. Неда ведь далеко не всем из своего прошлого делилась — ранее с обеими соседками по комнате — теперь с оставшейся.
- 11 -
Рогнеда в задумчивом одиночестве брела по вечернему саду, не замечая сияния угасающего заката, не ощущая свеже-духмяного запаха цветов и трав, не слыша мелодичного пения птиц. Сама не ведая как, она вышла к фонтану, у которого они с подругами некогда провели столько времени, делясь девичьими секретами и прося советов друг друга. Неожиданно на скамейке у самой кромки водоёма девушка заметила одинокую фигурку в длинном платье, или плаще — в сумерках как следует рассмотреть не удавалось. Не слыша за плеском струй, шагов подошедшей, фигура задумчиво глядела себе под ноги, что-то чертя носком туфли на песке.
- Вечер добрый. — Чуть помешкав, решила всё же нарушить уединение неизвестной, девушка.
- Здравствуй, Неда. — Ничуть не удивившись, подняла на неё взгляд Стардимета. Это была она. Невзирая на темноту и отсутствие неизменных очков на переносице, женщина легко узнала свою ученицу. Действительно, ведь зрение у всех метер превосходное. Рогнеда давно догадалась, что их классная, как и некоторые другие из преподавателей, носит очки исключительно для... а для чего, кстати? Для солидности, или возможно, чтобы укрыть от особо внимательных взглядов какие-то нюансы собственных эмоций...
Между тем наставница продолжала:
— Что ты делаешь здесь в столь поздний час одна. Где твоя подруга?
- Даже не знаю. — Пожала плечами Рогнеда. — Ноги сами принесли сюда. А Тунья… наверное, уже легла спать. Я не в курсе.
- Что ж… - Вздохнула метера. — Думаю, я уже могу перестать читать вам нравоучения. За столько лет я всё никак не могу оставить привычку продолжать считать своими подопечными выпускниц, сдавших экзамен. Это как… заметно?
Она "близоруко" прищурилась и обезоруживающе улыбнулась. Рогнеда подошла поближе и приветливо кивнула метере.
- Не знаю, как остальным, - проговорила с располагающей улыбкой она, - а мне это не мешает… даже нравится. Это как-то… по-домашнему.
Стардимета хмыкнула, а затем, взяв девушку за руку, потянула к себе:
- Присаживайся. Завтра, после инициации, мы с тобой будем на равных.
Неда никак не показала своего отношения к последней фразе. И, немного помолчав, метера продолжила:
- Так что ты хотела обсудить со мной?
- Это так… заметно? — С коротким смешком, вернула учителю её же фразу Рогнеда.
Стардимета хихикнула ей в унисон совсем по-девичьи:
- Я так понимаю, - не отвечая на заданный вопрос, продолжала женщина, - тебе важно прояснить какой-то момент именно до инициации. Именно со мной. И наедине.
Она не спрашивала. Она утверждала. Рогнеда трижды кивнула.
- Пропавший амулет от милого сердцу друга? — Перестав смеяться, серьёзно спросила женщина, проследив взглядом за рукой студентки, бессознательно потёршей своё пустое запястье.
- Откуда Вы зна… - Потрясённо начала девушка. Но Стардимета, мягко, почти невесомо положив на её стиснутые руки свою тёплую ладонь, не дала договорить.
- Вот послушай, моя дорогая, что я тебе расскажу.
И она неспешно начала своё повествование... «исповедь» - так окрестила Рогнеда рассказ своей недавней классной руководительницы.
- Много-много лет назад одна совсем глупенькая юная выпускница школы метер — по собственному выбору направлялась на стажировку в отдалённый горный район. Почему она выбрала именно эту местность?
Неда пожала плечами, предпочитая предоставить женщине самой просветить её в отношении этого вопроса.
- Потому что девушка на протяжении всей учёбы в заведении разрывалась между карьерой метеры и своими чувствами к одному, оставленному ею в родном селе, мальчику. Взаимными, кстати сказать…
Рогнеда перевела взгляд на учителя: рассказ становился занимательным.
- Так вот… — продолжила Стардимета, - эта маленькая глупышка так и не сумев определиться с собственными чувствами к пареньку, после первичной инициации, которую она прошла по-соседству от родных мест… чуть было не сбежала оттуда вместе с этим юношей, что приезжал её навестить и заодно признаться в любви. А до этого… она едва не лишилась невинности… с ним же.
- И что было дальше? — Не удержавшись перебила Неда метеру, так как та ненадолго умолкла.
- Дальше было всё. — С загадочной улыбкой взглянула на девушку Стардимета. — То есть абсолютно ВСЁ. После заключительного этапа инициации новообращённая метера поняла, что она может всё успеть, потому как…
- Почему же? — Торопила Рогнеда.
- Ах, девонька… - снова улыбнулась педагогиня, - вы все уже давно всё это и сами понимаете, однако отчего-то спешите… торопитесь жить… неправильно жить.
- А у метер продолжительность жизни дольше! — Потрясённо произнесла девушка. Нет, она действительно это знала. Давно знала… Но почему-то постоянно словно забывала об этом.
- Именно. — Прикрыв веки, подтвердила Стардимета. — И метере никто никогда не в силах отказать в её праве… обладать тем, что ей действительно желанно.
- Или кем… - Тихо прошептала Рогнеда. Учитель разумеется её услышала и кивнула. — Так что же конкретно было дальше у… этой метеры? — Снова спросила девушка.
- Как я уже сказала: она всё успела испробовать и прожить… не одну, причём, жизни… в обывательском понимании. И в горном краю постажировалась в эко-магии, и возглавляла комитет по исследованию… впрочем, это неважно. Когда же вернулась на родину... её, к тому времени весьма возмужавший мужчина, оказалось не переставал ждать.
- Вы поженились? — Воскликнула в изумлении Неда. Она давно догадалась, что метера говорит о себе, пусть и в третьем лице.
- Метеры не выходят замуж. — Покачала головой Стардимета. — Это вовсе необязательно для того, чтобы стать любимой женщиной и матерью.
- Матерью? — Вытаращила глаза на свою преподавательницу Рогнеда. — Что у Вас имеется дочь?
- Сын. — Тряхнула головой учитель, словно отгоняя милые сердцу призраки прошлого. — И… внуки. И много-много пра-пра-внуков.
Сложно описать вихрь мыслей и эмоций, обуревающих девушку в момент откровений этой довольно заурядной и спокойной на вид женщины. В одно мгновение Неда почувствовала всю силу… нет, скорее малую толику той огромной Силы, которую вольёт в неё завтрашнее — скорее уже сегодняшнее — эпохальное событие, завершающее обучение в школе и символизирующее становление настоящей метерой.
Стардимета понимала состояние девушки без слов, так словно читала её как книгу… впрочем, почему «словно»? Эта метера была весьма стара и безусловно одна из опытнейших.
В свою комнату Рогнеда вернулась уже на рассвете и скользнула в постель, чтобы хоть немного поспать перед инициацией. Она больше не страшилась этого действа. Напротив, всеми фибрами стремилась поскорее воплотить его в жизнь. Когда девушка прощалась со Стардиметой, сердечно благодаря её и остро желая быстрее бежать к себе, метера придержав любимую ученицу за руку, проговорила:
- Ах, дитя… вот ты и снова спешишь. Уясни себе раз и навсегда: тебе теперь спешить некуда. Всё чего ты только сможешь вообразить и пожелать — будет желать тебя ещё сильней… как и все. И это неизменно.
Девушка прониклась: кажется она наконец-то начала глубинно осмысливать своё право на… всё.
- И ещё, - с лукавой улыбкой добавила женщина, отпуская Рогнеду почивать, - не забывай, что у каждой метеры далеко не одна жизнь даже и… на личном фронте. Я тебе приоткрыла только малую долю своей… а у меня их о-ооо, сколько прожито. А сколько ещё впереди! Ты же понимаешь, я тут в педагогинях не навсегда застряла.
И Стардимета подмигнула выпускнице с самым весёлым юношеским задором.
А Неда, вместо того, чтобы по обыкновению помчаться по усыпанным песком аллейкам — с непередаваемой грацией неспешно последовала к общежитию. Совершенно окрылённая и впечатлённая рассказом учителя.
- 12 -
И вот он наступил. Тот самый день, которого выпускницы ожидали кто с трепетом предвкушения, кто в некотором неосознанном беспокойстве, а кто и с трясущимися поджилками. Особенно те из студенток, кто не успел познать прелестей начального слияния с Источником Силы. День инициации.
Сразу после завтрака всех выпускниц собрали в саду рядом с выходом из столовой.
- Девушки! — Войдя в центр круга студенток, торжественно провозгласила необычайно ярко и празднично разодетая Лабирта. — Вы все сейчас причаститесь Силы. И те, кто уже успел первоначально вкусить это ни с чем не сравнимое чувство причастности к чему-то великому и непознаваемому, и те из вас, кого сия чаша пока минула.
Выпускницы, тоже одевшиеся по случаю каждая в свои лучшие наряды, трепетно внимали зав.школой. Рогнеда стояла плечо к плечу с Туньей, одетой в самые яркие из имеющихся у неё чулок и начищенные до блеска сабо — изменять своей излюбленной форме одежды рыжеволосая красавица не пожелала и платье надела школьное, предварительно накрахмалив до хруста и отгладив его. Неда же нынче посчитала для себя возможным одеться менее формально. Будучи младшей дочерью зажиточного сельчанина и получив по приезду домой на практику от обожавшего её отца дополнительно энную сумму на мелкие и непредвиденные расходы, как Фрол Асипович выразился, передавая своей любимице украдкой от строгой супруги пузатый тугой кошель, который и в руке-то было тяжело удержать… она в своих регулярных вылазках в город за время пребывания в школе успела обзавестись всем, что могло понадобиться после выпуска оттуда. В том числе и предметами гардероба. Практичная девушка загодя начала готовиться к выходу в новую жизнь. И теперь не одна Малаша, щеголяя воланами да рюшами, выделялась из толпы учащихся, выгодно отличаясь от прочей, в основном уныло одетой, массы студенток.
И сегодня Рогнеда была одета в длинное струящееся от бёдер по стройным ногам приталенное шелковистое платье нежно бирюзового цвета без рукавов с юбкой «русалочий хвост» в пол и глубоким вырезом-декальте. Этот наряд, ладно облегающий её юную тонкую фигурку, дивно ей шёл, и девушка нет-нет, да и ловила на себе то злобный, то завистливый взгляды своей невольной соперницы. Не то, чтобы она нарочно хотела позлить Маланью, просто в настолько важный для неё день решила позволить себе нарядиться и выглядеть так, как сама этого желала. Свои пышные длинные волосы Неда собрала на затылке в высокий тугой хвост, украсив получившуюся причёску несколькими драгоценными заколками с каменьями, переливающимися в это ясное утро в солнечных лучах всеми цветами радуги. А туфельки на невысоких, однако тонких изящных каблучках в тон платья, завершали её поистине сказочно царственный образ.
Когда Рогнеда рука об руку с неразлучной подругой входили сегодня в столовую на завтрак, все взоры — и учителей и учениц — были обращены к ней. И все как одна одобрительно качали головами, улыбались и кивали девушке. И лишь одна Малаша… а, да что говорить? Кто в школе не знал вздорный характер актрисульки и её особое отношение к бывшей напарнице по практике?
Но сейчас все разногласия и распри Рогнеда оставила позади. Стоя рядом с Туньей, девушка наряду с другими выпускницами с удовольствием слушала немного пафосные речи директрисы.
Тем временем главная метера продолжала:
- Сейчас мы с вами вместе пройдём по той тропинке, - женщина благоговейно воздела руку, указав ею вглубь сада, - и каждая из вас поочерёдно приобщится благодати одного из Старейших Источников, расположенного на территории нашего учреждения.
«Здесь, на территории?» - удивлённо подумала Неда и повернулась к такой же замершей в непонятках подруге.
- Разве тут есть… - Начали они одновременно с Туньей, но закончить фразу не успели.
Лабирта, словно фея волшебной палочкой, взмахнула рукой, тут же заросли густого кустарника расступились, и восхищённым взорам недавних студенток предстало изумительное зрелище.
Стоящий в центральной части парка фонтан искрился и сиял, рассыпая радужные брызги и переливаясь всеми цветами радуги. Рогнеда сразу признала в этом чудесном сиянии силу Источника. Именно такой дивный свет и ласкающая мощь, ощущаемая на каком-то глубинном уровне, запомнились девушке от её первого причастия — соприкосновения с Камнем Силы в Заповедном лесу. Только от фонтана веяло ещё большей, прямо беспредельной мощью. Так вот оказывается где в школе располагался артефакт. Вот уж воистину Источник… Сколько раз они с подругами сидели возле него на скамейке, делясь девичьими тайнами и открывая друг другу душу. Как часто укрывались от сторонних взоров под его сенью… сколько времени провели здесь и ничегошеньки не заметили. Будущие метеры называется!
Сейчас скульптурная группа сооружения, изображавшая ранее неизвестное девушке — возможно сказочное — земноводное в обрамлении таких же неведомых ей водных растений и цветов; словно ожила. Казалось, что под серебристо-радужной россыпью брызг изваяние преобразилось в невиданной красоты девушку с чешуйчатым — с золотыми искорками — хвостом и пышной копной бирюзово-розовых волос, вокруг которой в немыслимом танце переплетения линий и форм вились зеленовато-бурые водоросли и распускались дивной прелести цветы самых разнообразных сочных, или напротив неярких, расцветок. Действительно: ранее одноцветная — терракотового камня и такого же цвета — скульптура теперь наполнялась движением, расцветала нюансами оттенков — истинно оживала.
Рогнеда, словно под наитием или лёгким гипнозом, двинулась к артефакту, не в силах оторвать от его неземного притягательного сияния, взгляд. И верно, фонтан влёк и манил. Она невзначай бросила взгляд на Тунью и других девушек, готовых к инициации. Все ученицы, как заворожённые с таким же отрешённым видом, не отрывая восхищённых взоров от Источника, как и сама Неда, силой неведомого притяжения тихонько, по шажочку двигались в такт танца скульптурной группы и звона серебряных струй воды, к нему.
- Да начнётся Таинство Инициации. — Торжественно возвестила Лабирта, когда выпускницы вслед за ней приблизились к Источнику.
И оно началось.
Первой неожиданно была названа Рогнеда. Девушка вздрогнула, услышав своё имя, отрываясь от восторженного созерцания артефакта и, повинуясь указанию директрисы, подошла вплотную к кромке бассейна, окружающего фонтан. И, набрав в грудь побольше воздуха и прикрыв глаза… скользнула в водоём под самый поток хрустально-прозрачных прохладных струй.
Сначала ей показалось, что ничего не происходит. Всё так же пели струи, звеня брызгами. Звучал отдалённый шелест листьев, качаемых лёгкими дуновениями ветерка. Чуть пробивался щебет и шорох птиц, щныряющих в ветвях ближайших кустарников. Но потом… Неда поняла, что вода не попадает ей в приоткрытый рот и не проникает в нос, и открыла глаза.
Мгновенно все прежние звуки исчезли. Окружающий доселе реальный мир с сокурсницами, Лабиртой и парком, тоже исчез. Место, где девушка очутилась походило на сказочное подводное царство, или чудесное сновидение. Такого самой привидеться бы ей не могло.
Рогнеда словно плыла в лазурной вязкой субстанции — то ли воде, то ли бульоне… но дышалось спокойно и легко. Даже какие-то едва уловимые запахи доносились до обоняния девушки. Вокруг плавали маленькие юркие рыбки и летали… мотыльки. Мотыльки? О, метеры! Но как такое возможно… с другой стороны, она и сама словно парит в этом странном пространстве между небом и землёй. Э… небом? Неда подняла глаза и взглянула туда, где полагалось быть небу… ну, или хотя бы поверхности водоёма, куда она попала.
Но нет. Куда доставал взор — а зрение у метер превосходное — царила такая же полупрозрачная вязкая субстанция, что окружала её. Взгляд вниз — то же самое. И где же она? На удивление страха, как такого, не было. Девушка огляделась вокруг и увидела изящную фигурку той самой земноводной красавицы, которая вот только что танцевала на барельефе фонтана. Поняв, что гостья заметила её, красавица приблизилась и с улыбкой протянула руку:
- Я Найна. Ты в Нигде. Дай мне руку, пойдём.
- 13 -
Когда Рогнеда вновь смогла связно соображать, оказалось, что она стоит на полянке у фонтана, окружённая подругами. Девушки наперебой что-то щебетали, обнимали и… кажется поздравляли её. Но как же… Где Найна? Они же не успели договорить… Рогнеда ведь спрашивала её, а та отвечала на самый главный вопрос девушки о… о чём? О чём же?! Как она могла забыть… И дар. Дар, которым её наградил при инициации Источник Силы через эту… это удивительное общение с Найной… Это Неда помнила. Еда и… яды. И что теперь делать ей с этой информацией?
Рогнеда качнулась, подхватываемая со всех сторон подругами, и словно очнулась от забытия.
- М.. меня… - казалось язык ещё плохо слушается, - долго не было? — Ой, вот и голос словно не совсем её.
- Нет. — Весело воскликнула Тунья. — Минут пять. Ты дольше пробыла в беспамятстве. За тобой успели пройти инициацию почти все соискательницы. Остались только я и Малаша. Сейчас небольшой перерыв.
Рогнеда осмотрелась. Всё так же ярко сияло солнце. Весёлыми разноцветными струйками переливались воды фонтана, на котором продолжала жить чудесной жизнью скульптура…
- А вы все так похорошели. — Продолжала весело болтать подружка. - И у каждой разные дары. Все прошедшие инициацию успели поделиться новостями. У тебя какой?
- М… Пища и… яды. — Понемногу приходя в себя, улыбнулась Неда. — Я теперь смогу отправить в стазис* на продолжительное хранение любые продукты. И определить, что пригодно для еды, а что опасно для жизни употреблять.
- О… - Уважительно произнесла Тунья и поцокала языком. — А как ты собираешься это применять?
- Я пока не думала об этом. Но что-то подсказывает, что мне скоро это может пригодиться.
Рыжеволосая девушка собиралась ещё что-то спросить, но тут прозвучало её имя. Ойкнув и быстро сжав подругу в объятиях, Тунья в свою очередь шмыгнула к Источнику.
Вернулась она быстро. Восторженно сияя глазами, сильно похорошевшая рыжулька, бросилась к Рогнеде.
- Ах, как мне повезло! — Бойко начала Тунья, радостно стискивая руки приятельницы. — Мне выпал дар забвения! Представляешь, Неда? Я теперь смогу упокаивать нежить и избавлять подопечных от неприятных воспоминаний!
- Это прекрасный дар! — Искренне порадовалась за подругу Рогнеда. — Тс… Маланью вызывают.
Действительно прозвучало имя её сельской соседки. Какая-то необычно притихшая, словно пришибленная Малаша, шагнула к фонтану.
* * *
Уставшая от впечатлений дня Рогнеда лежала в постели и смотрела в потолок. Она мысленно прощалась со школой, где провела столько разных увлекательных: приятных и не очень минут. Завтра её одноклассницы начнут потихоньку разъезжаться по местам своей первой настоящей работы. Метерами… Почти всем выпускницам уже прислали приглашения из разных мест. И в сёла работать преподавателями. И в различные престижные, и не очень, заведения. Как же это волнительно.
Вернувшись в спальню, ещё не унявшие своего приподнятого после сегодняшнего — поистине знакового — события, волнения подруги тоже обнаружили на своём письменном столе два конверта, адресованных: один Рогнеде, второй соответственно — Тунье.
С замиранием сердца, Неда схватила свой. Адрес и имя отправителя были девушке неизвестны. Штемпель незнакомого ей места. Кто бы это мог быть? Да и с чего бы ей стал писать кто-то ей незнакомый, хотя… подруга, вон: тоже вертит в руках своё послание. Наверное, им, как и другим выпускницам прислали приглашение в найм. Интересно куда? Обменявшись понимающими взглядами, девушки практически синхронно прижали к груди заветные послания и с замиранием сердца приготовились их читать.
Повертев в руках конверт и не найдя причин, почему не следует вскрывать письмо, для неё же и предназначенное, Неда села за стол и взяла в руки нож для бумаги. Тунья возилась со своим конвертом.
Распечатав послание, Рогнеда со всё возрастающим удивлением поняла, что это официальное уведомление из Академии Магии. Девушка покрутила в руках свиток. Интересно, что от неё могло понадобиться самым верховным?
Перестав гадать о том, чего она всё равно не узнает, пока не прочтёт до конца, она продолжила чтение. В письме сообщалось:
«Уважаемая выпускница школы метер в Мистицах такая-то.
Доводим до Вашего сведения, что по результатам Вашей аттестации на экзаменах и некоторым другим качествам, проявленным Вами во время прохождения обучения в школе метер и на практике, Ваша кандидатура была выдвинута кураторами на рассмотрение возможности трудоустройства на недавно освободившуюся вакансию в Верховный Магистратум. Ваша персона и навыки были скрупулёзно рассмотрены коллегией магистров и вынесено положительное решение. Вы соответствуете требованием, предъявляемым сотрудникам Магистратума и подходите нашему ведомству на должность секретаря заместителя Главного магистра, с возможностью последующего продвижения по карьерной лестницы. Посему официально уведомляем, что Вы зачислены к нам в штат. И предлагаем Вам в течении трёх дней со дня получения сего уведомления прибыть к месту Вашей службы и приступить к выполнению обязанностей.
И подпись: Архимагистр Гриштариан»
Дочитав это велеречивое послание с многочисленными повторами: Вы, Вас, Вам, Рогнеда растерянно подняла глаза на подругу. Она не понимала, почему именно ей предложили пост в ведомство, о котором она и понятия не имеет. Девушка снова взглянула на печать: Верховный Магистратум… наверное это очень почётно начать путь метеры с подобного места… И подпись: Архимаг Гриштариан… имя её заинтриговало. Мужчина… как такое возможно? Или… она чего-то ещё не знает о жизни Высших метер. Почему-то упоминая об этих самых Высших, учителя опускали подробности… в том числе и об их половой принадлежности. И она сама, проведя простую аналогию со знакомыми ей метерами, решила, что Высший Совет также состоит из одних женщин. Впрочем, ломать сейчас над этим голову, Рогнеда не стала: вот приедет и узнает, увидев всё собственными глазами. Естественно, она и помыслить не могла отказываться ехать работать в Магистратум. Кто же в здравом уме откажется от такого лестного предложения? Насколько Неда знала, никому из сокурсниц ничего подобного предложено не было.
Она снова взглянула на Тунью, тоже уже оторвавшую взор от своего послания. Глаза подруги счастливо сияли. Интересно, а ей откуда пришло приглашение, что она настолько обрадовалась? И Рогнеда поспешила удовлетворить собственное любопытство:
- Тебе куда? — Воскликнула она, подскочив вплотную к приятельнице.
- Ах, милая! — Восторженно пролепетала Тунья. — Ты не представляешь… я и подумать не могла… это настолько удивительно… нереально… прекрасно.
Было видно, что девушку захлёстывают настолько сильные эмоции, что связно говорить она не в состоянии. Пришлось Неде усадить её на кровать и впихнуть в трясущиеся от восторга руки стакан с водой. Наконец, подругу немного поотпустило, и она сунула в руки Рогнеды конверт, сказав:
- Глянь на печать. Это из моего округа.
- 14 -
Перед сном они с соседкой по комнате обменивались впечатлениями об инициации и делились надеждами и планами на ближайшее будущее. Оказывается не у всех завершающий этап становления метерами прошёл одинаково. Тунье, например, не довелось беседовать с Найной. Девушке просто «вложили» в разум дар и сопроводили под белы руки обратно. Рогнеда после получения Дара глубинно ощутила слияние со всеми Источниками Силы, разбросанными по всему миру и расширяющееся чувство растущего могущества… нет, даже не так — прирастающей огромной, прямо вселенской мощи. И как выяснилось не одна она. Тунья поведала подруге, что почувствовала нечто похожее, может быть не столь глубинное и могучее после того, как обрела свой Дар. При этом приятельница Неды испытала экстаз, сопоставимый по силе… с первым поцелуем чистой любви, или возвращением в сознание после продолжительного беспамятства. Многие студентки сообщили о подобных состояниях слияния разума с несколькими Источниками. Понималось, что каждый из Ключей Силы приобщил в этот день юных адепток чистого неугасимого сияния своей благодатной стихии.
И лишь у Маланьи… Когда жеманная актриса, после продолжительного отсутствия вернулась от Источника «наружу», на ней прямо лица не было. Складывалось ощущение, что девушка реально утонула, но затем была спасена и возвращена к жизни… Руки у неё тряслись, колени подгибались. Даже всегда спокойная и сдержанная в выражении эмоций Лабирта рванулась к почти теряющей сознание ученице и придержала за локоть, чтобы та не свалилась на посыпанную речным песком парковую дорожку.
Когда девушка боле-менее пришла в себя, от неё с трудом, но смогли добиться подробностей её прохождения таинства окончательного этапа становления метерой.
Попала актриса в какое-то мрачноватое, весьма неуютное по её словам, место. Никаких проводников, вроде Рогнедовой Найны, для неё не нашлось. Удивлённая Малаша огляделась и увидала в отдалении призрачный огонёк, мерцающий ярко-алым цветом. И она пошла на свет… Больше девушка ничего не могла припомнить, кроме того, что приблизившись к алому сиянию, она испытала жгучее чувство одиночества и неприкаянности… и что-то похожее на… стыд… В отличии от остальных студенток, никакого Дара на инициации Маланья не получила. А выйдя из фонтана, стала словно меньше, тоньше… будто прозрачнее. Стало понятно, что у их школьной лицедейки преображения сегодня не произошло. Источник не принял её, но и… окончательно не отверг.
По окончании рассказа последней соискательницы, Лабирта собрала преподавательский состав на экстренное совещание. Учителя не знали, что и думать… с этой студенткой вечно что-то было не так. Вроде экзамены выдержала блестяще. И в первичной инициации преуспела…. А сейчас необъяснимым образом попала впросак. И что им теперь с ней делать? Ведь никогда ничего подобного не происходило, а тут… В конце концов было принято единодушное решение «задержать» девушку в школе ещё на год и посмотреть, не сумеет ли Маланья завершить слияние на следующий год вместе с другим выпуском. А там… там будет видно.
* * *
Поделившись подробностями сообщений в полученных ими письмах и искренне порадовавшись друг за друга, подруги долго потом сидели обнявшись, глядя в никуда… в собственное будущее, рисующееся в воображении каждой радужными красками собственных представлений о том, что её ждёт.
Тунью, как оказалось, пригласили в город поблизости от места её рождения на освободившуюся недавно — в связи с отбытием предыдущей метеры на новое место службы — должность местной предсказательницы. И счастливая девушка сейчас радостно предвкушала, как она там всё оборудует под себя. Благо, опыт, и немалый, благодаря прошлой практике, у неё по этой части имелся. Подруга Неды упивалась мыслями о том, как она якобы невзначай встретит на улице свою давнюю симпатию. Теперь ведь юноша не сумеет устоять, пленённый прелестями настоящей метеры. Размечтавшаяся приятельница делилась с Рогнедой счастливыми подробностями своего предполагаемого триумфа, ярко рисовавшимися в её воображении, весело и звонко смеясь.
- Уж, я ему покажу! Теперь-то Мтимушка у меня попляшет. — Хохотала Тунья, толкая подругу в бок. — Ужо придётся парню самому за мной как следует побегать. А я такая ка-а-ак откажу ему. Разок…
- Разок?
- Ну, или несколько разочков. Он ведь всё равно теперь от меня никуда!
- Ой, не верю. Чтобы ты да надолго удержалась! - Неда улыбалась подруге, шуточно поддразнивая её и легонько пихая в ответ. Однако на сердце у девушки было не столь беспечно. Отчего-то она постоянно возвращалась мыслями к предложению из Верховного Магистратума. Как-то там будет… Понравится ли ей? А она… она сама насколько придётся «ко двору»?
И ещё… не известно почему у Рогнеды не шёл из головы этот Архимагистр… как его? Гриштариан…
- 15 -
В последний день отбытия из школы по местам распределения начала трудовых будней, когда Тунья, сердечно простившись с подругой и условившись с ней оставаться на ментальной связи, на крыльях вдохновения уже улетела покорять своего Мтима; а Рогнеда тоже бросала прощальный взгляд на покидаемое ею жилище, где они с подругами провели вместе столько времени… неожиданно в комнату постучали.
Удивившись, кто бы это мог быть: с классной дамой и зав.школой она уже успела проститься, а другие выпускницы… да почитай, все они успели разъехаться, и лишь одна Неда отчего-то медлила, оттягивая миг расставания со школой… а скорее — неосознанно откладывая время встречи со страшащим её Высшим Советом. В общем, кто бы ни скрёбся в дверь — всё равно пора и ей покидать стены учебного заведения, и Рогнеда распахнула дверь.
На пороге робко стояла Маланья. Робко? Это она-то? — Неда сама поразилась характеристике, вплывшей в сознание при виде соседки по селу.
Но гордячка-актриса сегодня выглядела на редкость тихо, и даже как-то пришибленно. Казалось даже её всегдашние оборки и воланы сникли и будто поблекли, растеряв всю свою прежнюю пышность и изящество. Да и одета девушка была не столь помпезно, как обычно… хотя после её памятного фиаско на инициации, Малаши особо видно не было. И кто знает, насколько теперь девушка придирчиво выбирает свой повседневный гардероб? Рогнеде пришло в голову, что она теперь сторонится недавних одноклассниц, коих обычно провоцировала и периодически задирала, красуясь и любуясь лишь собственной обворожительной персоной. Сейчас же Маланья по большей части старалась держаться в тени и не привлекать к себе излишнего внимания… В общем-то Неда могла понять состояние отторгнутой Источником бывшей всеобщей любимицы и умницы, но вот посочувствовать напарнице по практике, столько раз подводившей свою товарку… отнюдь, увольте.
- М-можно? - Переминалась на пороге, не решаясь войти, недавняя гордячка.
- Ну, заходи. — Посторонилась Рогнеда, пропуская в комнату нежданную визитёрку.
- А… Тунья уже… съехала? — Тихо спросила Малаша, неуверенно топчась теперь посреди помещения.
- Да, сегодня утром. — Ответила Неда, буравя посетительницу неприязненным взглядом.
- Я к тебе с одним поручением. — Ещё немного помявшись, проговорила Маланья. — Скорее… просьбой. — Быстро поправилась, увидев недобрый огонёк в глазах своей визави.
- Хм… и что же тебе надо? — Нахмурилась хозяйка комнаты.
- Ты помнишь? — Вскинула глаза визитёрша. — Ты осталась мне… должна. Ну, тогда… - видя, что Неда хмуро молчит, поспешила продолжить Малаша, - в Невелее. Когда в ответ на твою просьбу, я пошла тебе навстречу, попросив услугу взамен?
- Я помню. — Поджала губы девушка. — И не отказываюсь от своих обещаний. Говори, что ты хочешь?
- Вот. Письмо. — Маланья поспешно протянула бывшей напарнице конверт. — Передай…
- Кому? — Подняла удивлённо бровь Рогнеда, не торопясь принять послание невесть кому адресованное, от этой ненормальной.
- Ну… - залебезила Малаша, подобострастно заглядывая приятельнице в глаза, - ты же заедешь перед поступлением на место своей службы к родителям?
- Не собиралась. — Сердито мотнула головой девушка.
- И всё же… - Актриса глубоко вздохнула. — Тогда просто… просто перешли письмо…
- Кому? — Настороженно уточнила Неда.
- Буядару. — Нервно сглатывая комок в горле, ответила Малаша.
- Что? Кому?! — Гневно выкрикнула Рогнеда, надвигаясь на сжавшуюся в комок недавнюю задавалу.
- Не кричи. Ты… ты же мне обещала… - Проскулила Маланья, закрывая рукой лицо, словно ожидая удара, и прижмурив глаза.
Неде вдруг стало смешно и… где-то немного жалко эту глупенькую недо-актрису. Девушке вдруг припомнилось, кто виноват в том, что прежняя сельская тихоня, стала такой… Вся злость на неё неожиданно иссякла. Шумно выдохнув, Рогнеда спросила:
- А сама-то? Отчего сама не напишешь моему брату?
- Я не… не могу. — И тяжко вздохнув, Малаша повинилась. — Мне запрещено отправлять и получать корреспонденцию. Временно, надеюсь…
- Ладно. — Приняла решение Неда. В конце концов, чем может навредить несчастная Буядару? И потом… она ведь правда задолжала соседке желание. — Давай. Я передам с оказией. Но смотри! — Погрозила она пальцем бывшей кокетке. — Чтобы без всяких фокусов.
- За это можешь не беспокоиться. — Проронила Маланья, быстренько ретируясь. И только длинный подол сатинового платья взметнулся, обдав стоявшую на пороге комнаты Рогнеду лёгким ветерком, приправленным тонким ароматом разнотравья.
Действительно, привыкшая всегда держать обещания и отвечать за свои поступки, девушка не замедлила переслать брату весточку от его зазнобы… и думать о том забыла. Радуясь тому уже, что избавилась от своего должка, опрометчиво данного соседке в ответ на её… хм, якобы услугу.
И бросив последнее «прости» школе, ставшей ей на какое-то время милым домом, и её обитателям, Рогнеда, взяв в руки свой, ставший уже вполне внушительным, багаж шагнула через открывшийся портал в новую жизнь.
Портал засветился неярким голубоватым светом, принимая в свои «объятия» девушку, поискрил, привычно покрутил её немного в эклектических завихрениях, словно распыляя на миллиарды атомов и вновь собирая заново уже в другом месте, хотя… почему, собственно, «словно»? Что она знала о принципе работы порталов… и будто нехотя «выплюнул» в… другие объятия.
- Гришаня… - Несколько рассеянная после дальнего прыжка на сверхскоростях через пространство, а возможно и время — кто скажет… непонимающе, где она и что с ней, Рогнеда провела рукой по лбу, силясь отогнать стоящий перед глазами фантом, которого тут быть не должно.
Что-то на запястье слегка царапнуло её лицо. Амулетик? Но откуда… Он ведь исчез тогда с её руки. Пропал бесследно, как и предыдущий. Как такое может быть? Фантом друга детства никуда деваться не желал, весело посмеиваясь и продолжая держать её в очень даже плотных объятиях. И выглядел «фантом» вполне себе материально. Неда даже ощутила на своей шее дыхание и уловила знакомый запах, присущий юноше. Правда одет Гришаня был…
Девушка чуть отстранилась, пытаясь разглядеть, что за хламиду нацепил на себя её товарищ, да и вправду ли это он? Какими же неведомыми судьбами привело сюда соседского мальчика, сына простого кузнеца… э-э… верно, Гришаня — сын кузнеца. А мать-то его кто... что известно о его матери? О, метеры! Да неужто?!
Молодой человек сделал движение, собираясь что-то сказать, но тут сознание новоявленной метеры не справилось с озарением, посетившим её… Рогнеда вскрикнула и лишилась чувств. Только что отпустивший подругу из объятий архимаг едва успел снова подхватить её.
- 16 -
Приходила в себя Неда медленно, словно неохотно. Ей снился тот же, или очень похожий сон, в котором она — то ли мать, то ли брошенная побирушка на сносях… Сон и мучил, и томил неизвестностью и чем-то ещё… таким неуловимым и в то же время важным, и Рогнеда всё силилась разгадать, что… что, возьми метеры! это навязчивое сновидение желает ей показать?
Девушка с трудом открыла глаза и рывком села. Где она? Из окошка струился мягкий приглушённый, по всей видимости предвечерний, свет. Ложе, на котором она сидела, а до этого, стало быть, возлежала, было… гм, да просто роскошным, собственно, как и другая обстановка вокруг. Насколько хватало обзора — кругом виднелись ковры и мягкая — явно в дорогих тканях — мебель. Несколько низких столиков с вазами и вазочками с разложенными фруктами и сладостями в них. Богатство тут ощущалось буквально во всём — настоящая сказка! Невольно вспомнилась обстановка кабинета Метраны в их сельской школе — воистину вот это всё и достойно настоящей метеры. Но как она тут очутилась?
Ах, да: Рогнеда вспомнила, как шагнула из коридора школы метер в Мистицах в портал, а потом… Магистратум. Она у Высших. И… о-ооо! Гришаня… Возможно конечно, что он сын метеры: Стардимета ведь растолковала ей, что подобное не просто возможно, а довольно часто и происходит. После истории жизни преподавательницы, поведанную ей тем памятным вечером перед инициацией у… как потом выяснилось, самого Источника этой самой последующей инициации, девушка полагала, что её уже мало что смогло бы удивить. Однако, другу детства удалось: это надо же! Он ещё и ар-хи-маг! И когда успел только? Но почему Стардимета не рассказала своей ученице, кем вырастают сыновья метер? Гм… она ведь и не спрашивала её об этом. Вот уж поистине невозможное — возможно… Интересно, чего она ещё не знает об этом юноше?
Рогнеда оперлась на одну из множества подушек, которыми она оказалась обложена, и решительно встала. И тут же словно в ответ на её мысли, или скорее, привлечённый небольшим шумом, который девушка невольно произвела, скользнув с высокой кровати с резными башенками по углам, распахнулся полог, коим был занавешен проход в комнаты, и вошёл Гришаня… ах, простите: Гриштариан — Архимаг собственной величественной персоной.
Выглядел друг детства взволнованно и немного смущённо. Стремительно подойдя к ложу, с которого как раз только вставала Неда, молодой человек взял её за руки и снова усадил, устроившись рядом.
- Прости. — Быстро проговорил он. — Я не думал, что тебя настолько впечатлит моё преображение и новая ипостась в виде… э-ээ, ну ты поняла. — Гриштариан хмыкнул. — Надо было тебя как-то предупредить, подготовить…
Рогнеда ничего не отвечала. Глядя во все глаза на возмужавшего юношу, она и узнавала, и не узнавала своего давнего приятеля. Какое-то новое странное чувство начало подниматься изнутри, что смущало девушку не меньше, чем новая его — как он выразился — ипостась. Дар речи казалось просто покинул её. Мужчина подождал-подождал ответа подруги… и не выпуская рук девушки из своих, вдруг решившись, шумно выдохнул и впился в её губы страстным поцелуем.
Дальнейших слов и объяснений не потребовалось. Долго не требовалось. Даже ещё дольше…
* * *
Через несколько дней, неспешно бредя рука об руку по цветущему, словно райскому саду магистратума, молодой архимаг и юная метера продолжали вести лёгкую неспешную беседу, прерываемую частыми остановками в самых укромных уголках, поросших густыми зарослями. Где, скрытые от нескромных глаз, влюблённые обменивались поцелуями.
- И вот, когда я понял, что ремешки, - продолжал объяснять юноша, - которыми я тебя снабжаю регулярно, - он хохотнул и прижал к себе Рогнеду, - не просто амулеты — а рукотворные артефакты, что сами по себе исчезают, как только выполнили предназначение…
- Защитив меня от грозящей опасности! — Ахнула девушка, начиная понимать.
- Именно. — Кивнул Гришаня. — Я начал подозревать, что со мной что-то не то…
- То есть ты — не обычный мужчина.
- Да. Помнишь, когда впервые амулетик исчез?
- Конечно. Когда я шла на ту самую встречу, где ты меня ждал, точно зная что я приду — его уже не было. Но где и когда он потерялся, я тогда не сумела понять. Вот вроде был — и уже нету.
- Верно. А уберёг он тебя от заговора Малаши, когда ты явилась к ней домой, чтобы бросить в лицо справедливые обвинения в том, что она пытается соблазнить твоего младшего брата и зятя. Она на своё жилище наложила тогда «заслон» от нежеланных посещений, а ты, дорогая, уж прости: никак ни желанный гость для нашей актрисульки.
- О… как же я не почувствовала. — Удивилась Рогнеда.
- Ты — чистая душа — и не могла того предвидеть и почувствовать. — Успокоил девушку архимаг. — Её магия тёмная, не от Источника. Потому и на завершающем этапе инициации девчонка не получила даров и не была приобщена Силы.
- О… - Снова повторила Неда.
- Но Маланья начала практиковать колдовство интуитивно, уже после первичной инициации в Запретном лесу.
- Но зачем же?
- Из-за злобы и зависти. — Сквозь зубы проговорил юноша.
- Почему? К кому? — Видно было, что Рогнеда так до конца и не понимает мотивов, двигающих её соседкой.
- Да к тебе же, милая. — Гриштариан снова притянул к себе любимую и чмокнул в макушку. — Ты просто не видишь, насколько ты… притягательна для окружающих и…
- И? — Поторопила его девушка.
- Ненавистна тому, у кого в душе червоточинка.
- Оу! — Воскликнула Неда, начиная ещё о кое-о-чём догадываться. — Получается вот почему на Малашу напала та сущность из башни.
Мужчина кивнул, подтверждая её догадку. Девушка уже рассказала ему практически все подробности, произошедшего с ними в школе метер. От архимага ведь можно больше не таиться.
- И ещё… - Рогнеда понуро опустила голову. - Тавия… Похоже она из-за меня провалила экзамен.
- Ты о чём? — Вскинул голову Гришаня.
- Она начала испытывать ко мне… ревность. И вот. — Вздохнув, развела руками юная метера.
- Что же? — Всё ещё не понимал молодой человек.
- Когда она вышла после экзамена, мы душевно поговорили и… она мне сказала, что получила ответ, что метера не может быть озлобленной.
- Не вини себя. — Крепче обнял расстроенную девушку мужчина.
- А Малаша… Вот оно что! — В изумлении от своей догадки подняла глаза Неда на своего спутника. — Малаша, она… в то время была мне благодарна за то, что я помогла спасти её от той тёмной сущности. Потому и экзамен она выдержала, причём блестяще!
- Очень похоже, что так и есть.
- Да… так что насчёт амулетов? Прости, я перебила тебя, не дав закончить рассказ. Прошу, продолжай: мне очень интересно. — Вернулась Рогнеда к теме начала беседы.
И Гришаня поведал невесте о том, как отправляясь в путешествие из Невелеи, уже многое о себе знал, и ещё о большем начинал догадываться. И тогда встретил мать. Неда была почти права в своих подозрениях. Мать Гришани была не просто метера. Высшая метера. Бастиорда. Девушка уже успела познакомиться с этой властной, и в то же время, необычайно располагающей к себе, женщиной. И, кажется… они отдали друг другу должное в личной беседе, больше походившей на ментальный поединок в… выдержке и остроумии. По крайней мере, Рогнеде будущая свекровь понравилась. Что касается её: архимаг уверил любимую, что препятствовать жить вместе и даже возможно впоследствии официально оформить отношения — им никто не станет. «Не осмелится даже» - как-то настолько спокойно произнёс Гриштариан, что она сразу ему поверила.
Именно Бастиорда и привела юношу в Магистратум, где её сын довольно быстро зарекомендовал себя наилучшим образом. Превзойдя других не только по уму, моральным качествам и силе интуитивной магии. Также и в провидении, а уж лучшего, чем он артефактора — давно свет не видывал…
- Поэтому у меня каждый раз легко получается сотворить и передать тебе новый амулет, когда я чувствую, что предыдущий артефакт исполнил своё предназначение, защитив от неведомой опасности.
- А от чего меня защитил второй? — Заинтересовалась Неда.
- А ты помнишь, когда он пропал?
- Да. Аккурат на аттестации… когда я вышла после практического задания его уже не было. Ещё и небольшой рубец на руке появился. Который, правда, быстро прошёл.
Гриштариан кивнул, принимая ответ.
- Но… - удивилась юная метера, - какая опасность могла грозить мне в симуляции?
- Этого я не знаю. — Серьёзно ответил маг. — Но точно грозила. Раз ещё и отметина от выполнившего защитное действо артефакта появилась. И видимо довольно серьёзная. — Молодой человек склонился и запечатлел нежный поцелуй на запястье Неды. Затем продолжил свою историю.
Прошло совсем немного времени, как он — новоявленный маг — был произведён и в архимаги, минуя несколько этапов посвящения. Как подозревала Рогнеда, не без некоторого участия его матери. Высшая метера неплохо умела подчинять… в том числе и ментально.
- Ну и вот, - обезоруживающе улыбнулся Гришаня, снова крепко обнимая свою метерочку и нежно глядя в глаза, - дело было за малым. — Отправить в школу метер в Мистицах для тебя официальное приглашение к нам на работу.
- Получается ты, благодаря своим амулетикам, всегда присматривал за мной? — Благодарно улыбнулась девушка.
- И никогда не переставал о тебе думать. — Вновь прикоснулся к её запястью губами Гриштариан.
ЭПИЛОГ.
- Гавриша. Га-вриш-ка-а-а. — Стоя на резной веранде, кричала в раскинувшееся от края и до края лавандового цвета поле молодая статная женщина, прикрывая рукой глаза от палящего зноем солнца. — А ну-ка, иди сюда, проказник!
Колосящаяся нива пошла волнами, и из неё в объятия матери выскочил крепкий русый карапуз с веснушками на курносом миловидном личике. Женщина, смеясь закружила его, покрывая румяные щёчки нежными поцелуями и, подхватив так же весело смеющегося сынишку, вошла в дом.
- Где был наш непоседа, Недушка? — Поднялся из-за стола навстречу родным могучий мужчина в богатом облачении.
- Наш Гавриша сегодня поля зачаровывал. — Явно гордясь отпрыском, нежно улыбнулась мужу Рогнеда. — Как сам? Справился со вчерашним вызовом?
Мужчина потёр ладонью высокий лоб и, принимая из рук любимой сына и звонко чмокнув её в губы, уселся обратно в кресло, окантованное изящной резьбой по всему периметру.
- Нормально. Наша Тавия очень помогла. Какая ты умница, что предложила пригласить их с мужем работать к нам в Магистратум.
После того, как Рогнеда поняла, отчего её милая подруга срезалась на экзаменах, она при поддержке Магистратума и всех архимагов во главе с Гриштарианом, развила бурную деятельность, направленную на то, чтобы Совет Высших дал ещё один шанс пройти Тавии аттестацию с последующей инициацией. Девушка не подвела. К счастью, она ещё не успела выйти за своего Кротэна — а скромница-шатенка не могла позволить себе связь без официального замужества — и в Высшем Совете, скрепя сердце пошли на подобную уступку. С первого раза Тавия успешно прошла все испытания, и уже на следующий год, также легко, как ранее её подруги, прошла инициацию у Источника Силы в Мистицах совместно с другими выпускницами. В виде Дара, эта метера при слиянии с Источником получила, умение снимать любую боль и облегчать страдания роженицам. Стоит ли говорить, что такая метера была не просто востребована — буквально нарасхват. И сейчас она, уже зрелая состоявшаяся повитуха, вместе со своим Кротэном, что рука об руку следовал за любимой во всех её начинаниях, трудясь по приглашению Магистратума — считай, тоже Рогнеды — успела обзавестись и собственными отпрысками-двойней: маленькой очаровательной синеглазой девочкой, похожей на маму и крепышом-карапузом мальчонкой — вылитой копией отца.
Что касается Маланьи — ученица актёрскому мастерству так и не сумела завершить окончательное слияние с Источниками силы ни на следующий год, ни даже через два... и соответственно, пройти заключительный этап инициации. Что, однако, не помешало ей найти и собственное выстраданное счастье. Вернувшись к несказанной радости матери обратно в Невелею, первое время никак не желающая принять своё отторжение Источником, Малаша пустилась во все тяжкие. И бедной Метране, под опеку которой вновь поступила эта безбашенная сумасбродка, пришлось с ней не на шутку помучиться. Что удивительно, Буядар, чуть ни единственный не отступился от горе-актрисы, от которой в один момент отвернулись буквально все, включая сельскую метеру и даже собственную мать.
Искренне любящий подругу детства, неукротимый, непосредственный и ранее в чем-то недалёкий юноша, уже вернулся к тому времени из путешествия состоявшимся дипломатом — освоив абсолютно новое для невелеевцев и непонятное ремесло… Итак, Буядар, ныне обладающий навыком ведения переговоров, неожиданно принял сторону Маланьи. И при его неукоснительном и сердечном участии в судьбе девушки, Малаша, доселе считающая себя всеми ненавистным изгоем, начала понемногу оттаивать и выходить из-под пут, владеющего ранее её душой тёмного колдовства… Затем Буядар, также благодаря своим навыкам, после долгих уговоров соседей и увещеваний Метраны, уже махнувшей рукой на бывшую подопечную, помог и им понять, что он сумел-таки наставить «на путь истинный» эту непутёвую.
Не сразу, нехотя и не без проблем, Малаша стала потихоньку оживать и с благодарностью за «избавление», лицедейка наконец искренне ответила своему давнему обожателю на чувства. Сейчас и у этой молодой семьи полегоньку налаживалась семейная жизнь. О чём сообщала в недавнем письме младшей дочери Рамая. Также мать писала, что у «той самой соседки»: так обезличенно мать обычно величала несостоявшуюся невесту своего первенца — Нестреи — дела с мужем так и не сладились. После нескольких затянувшихся «загулов» и последующих бурных сцен, закатанных супругой, небезызвестный Митрон снова подался в бега… только его и видывали. А наш-то «дурень» — снова термин из письма Рамаи в отношении к старшему сыну — не сумел сберечь собственную супругу. Тут чернила письма расплывались: было видно, что выводя текст далее — мама поливала его слезами. И разобрать написанное Рогнеде удавалось с трудом:
«…Микуля никогда не ценил свою тихую Миньюшку. Вот и не приметил вовремя, что нелегко на сносях-то ей ходится. И то чай, уж не первой юности оба, а народить первенца — это не реку бродом перейти. Охушки, даже и помощи попросить вовремя не догадался наш Микуля. А как помощь подоспела — так и помогать уж было некому. Едва успели младенчика вызволить…»
В этом месте Рогнеда погоревала, что мать не написала ей: она могла бы прислать им Тавию. Хотя… пока письмо дошло из Невелеи до Магистратума… нет, видимо у бедняжки Миньи шансов не было.
Тунья со своим неразлучным Мтимом, которая также никуда не делась и состояла с Рогнедой на постоянной ментальной связи, периодически навещала обеих школьных подруг, по обыкновению, развлекая их рассказами о забавных случаях из собственной практики. Хохотушка даже начала вести дневник, внося туда описания самых курьёзных и загадочных происшествий. А по наущению Рогнеды собиралась и за книгу вскоре взяться. Заводить детей Тунья с Мтимом не торопились.
Томительные сны, после того как Рогнеда не без некоторой помощи архимага поняла, что они означали, больше ей не снились. Оказалось, судьба девушки стояла на распутье до тех пор, пока она полностью не определилась со своими чувствами и желаниями.
Помятуя тот поспешный выбор Рамаи, Источник Силы показывал её дочери, что ждёт ту, выбери она вместо того, чтобы завершить обучение, раннее замужество.
Да, согласись в своё время Неда бежать с Димитром, и быть ей как Байноре, одинокой матерью. И с Петро у Рогнеды не лучше бы вышло. Да и с Ровендом жизнь девушки легче не сложилась… Впрочем, тут Провидение решило за неё. Вот с завидной регулярностью то во сне, то в виде инсайтов ученице метер «подсовывались» разные неприятные варианты. Зачем? Она ведь и сама держалась правильной линии… Да во избежание неожиданного уклонения Рогнеды в сторону от выбранного однажды пути. А то вон ведь: больно смазлива да и сама падка бывала на… некоторых.
К слову сказать, Димитр, нежданно бросил город… да и вернулся в родное село. Ремесло какое-никакое успел освоить: стал в округе поверенным в разных тяжбах. А со временем и в старосты сельские выбился. Наконец сбылась мечта Иреды, которая ещё когда наметила парня себе в мужья. Супругом на удивление Димитр стал примерным: жену любил и холил, ничего для семьи не жалел. И к матери враз переменился: ни в чём Байноре от него отказа не было. Единственное, с сестрой не желал знаться вовсе. Однако, и то неспроста. Ведь ко времени возвращения брата на родину, Малаша успела немало крови попортить родной матери. Настолько, что та и сама знать блудную дочь не хотела. Хотя… ко времени возвращения сына в Невелею, Байнора и сама сумела удивить односельчан.
Однажды, когда непутёвая Маланья особенно сильно огорчила мать — а сказать правду всё село было в курсе их отношений — заглянул в избу к брошенной Байноре «вдовый» кузнец. Заглянул утешить и чем-ничем пособить, да… так и остался. И то сказать: брошенка да вдовец — чем не пара? Димитр не сразу — уж больно с детства не недолюбливал его сынишку — но однажды принял кузнеца в качестве отчима. От ушедшего «в люди» Гришани вестей не приходило, а о том, что сын кузнеца стал архимагом, ведала одна Рогнеда. Вот понемногу и позабылись прежние грехи да обиды. Да и кузнец показал себя мужчиной надёжным, степенным да ответственным. Байнора с ним прямо на глазах расцветала. Аж, помолодела будто. Куда было Димитру деваться? Вот и потянулся выросший без отцовского пригляду к новому мужу матери. Так и зажили.
* * *
Накормив Гришаню ужином и отправив его укладывать сына, молодая метера вышла на порог. Она любила на закате постоять тут: на лестнице, ведущей чуть ни в само небо, глядя куда-то за горизонт…
Рогнеде всегда здесь легко думалось и светло мечталось. Неожиданно ей примыслилось:
«Всё же сойдётся Микуля с Нестреей. Видать, судьба, однако». Не поняв толком, сама ли то пророчит, или провидит будущее, как с ней не раз уж бывало… хотя: а есть ли разница?... молодая женщина снова увлеклась созерцанием мыслительного потока, пошедшего вдруг лавиной в её сознание:
«О, вот и Петро в село воротился. Дождалась и соседка Ганеза суженного».
Не успев доосмыслить, откуда ей это открылось, Рогнеда повернулась на ласковой голос супруга:
- Гавришенька уснул, дорогая. Я тебя жду.
И весело подмигнув куда-то в заоблачную даль, молодая метера позволила Гришане увести себя в спальню.
КОНЕЦ.
-------------------------------------------------------
Стазис* — состояние остановки (заморозки) процесса жизнедеятельности, как живого организма, таки и любой органики на определённый срок. Либо на неограниченное время.
Рогнеда. Заключительная 4-я часть целиком
© Copyright: Нестихия, 2026
Свидетельство о публикации №226060501201
Свидетельство о публикации №226060501201
Рецензии