50. Вынужденная остановка

Глава пятидесятая.
Вынужденная остановка…

Вынужденная остановка. — Желанная цель на горизонте!
— По крайней мере можно убрать части Когтя дракона в трюм, а карту — в каюту капитана, — заметил вдумчивый Эдвард. — Там они окажутся в большей безопасности в случае конфликта всех судов.
— Может быть сейчас их (не суда, конечно!) переместить в замок, например? — уточнила беспокойная Сара. — Не обязательно встречаться с искателями, чтобы лишиться чего-то.
— К тому же охотников за Когтем дракона, судя по ощущениям, мы не встретим, — продолжил мысль Сары Вальтер. — Не каждую часть Когтя дракона легко переносить на большие расстояния, но и нас много.
— При необходимости перенесём все вышеназванные объекты синхронно, — согласился бодрый Джулиан. — Или поместим в шлюпку и объединимся возле неё.
Наступило томительное молчание. Если членам команды Вальтера, присоединившейся к нашим пиратам менее десяти месяцев назад, идея показалась разумной, то остальные обитатели Пустого корабля, помнившие овладение одним из первых элементов Когтя, когда резкое его перемещение на большое расстояние могло привести к непредсказуемым результатам, глубоко задумались. Один Ричард, внимательно посмотрев на карту капитана, спокойно произнёс:
— Не стоит отвлекаться на посторонние вещи. Тонизирующее средство не навредит.
— Жаль, всем членам каждого судна его, как минимум за полчаса, не создать, — с лёгкой иронией (ведь на оставшихся кораблях находилось почти шесть тысяч человек) парировал Роберт.
Сдержанно улыбнувшись, члены команды приступили к выполнению привычного в данное время суток действа.
Лишь Фрэнк, увидев помощника, в отличии от Питера спросил:
— О чём рассказал общий сон? Когда начнётся конфликт?
— Не стоит переживать, мастер, — ответил худощавый молодой человек с короткими светлыми волосами. — Гораздо важнее сколько продлится сражение.
— Нам, повторюсь ещё раз, до сдачи экзамена не стоит стремиться к участию в схватках, но если помощь потребуется, то Билл или кто-либо из его помощников обязательно попросят присоединиться, — доставая чан и заполняя его пресной водой, заметил Питер. — В случае необходимости Ричард предупредит о замене (как вчера после обеда) или просто останется на судне.
Самый ворчливый мастер, услышав вторую часть реплики троюродного брата, сдержанно улыбнулся, так-как устал каждый день на четыре часа перемещаться в какой-либо из параллельных миров. Питер, пусть три раза из четырёх, покидал судно на целый день, зато оставался в этом мире…
Но молодой мужчина, уже почти полтора года передававший знания отцу, пока ни о чём постороннем не думал. Он просто участвовал в создании тонизирующего средства в числе окружающих… Поэтому, полчаса спустя пропуская членов команды Билла, Фрэнк даже не заметил в числе других старшего сына. А вновь задавать вопрос о месте и способе обучения другим людям (даже уклончиво) не стал.
Только это и не требовалось, ведь по окончании завтрака Ричард, ни о чём не предупредив подопечного, вышел на корму, где продолжали находиться части Когтя, окружающие объёмную карту.
— Мы покидаем судно?.. — понимая, но не веря в это, уточнил Фрэнк, когда Питер с материализовавшимся призраком отца ожидаемо исчезли.
— Ничего не стоит менять, — спокойно ответил мастер 104-го поколения. — Наше присутствие или отсутствие на Пустом корабле не решит исход сражения, которое сегодня лишь начнётся.
— В чём его причина, Дик? — оглядывая пустынный горизонт, продолжил экс-капитан. — Пираты, конечно, мечтают найти жертву, чтобы пополнить запасы материальных ценностей… лучше всего в денежном обличии.
— За предыдущие дни мимо в зоне видимости проходили одиночные корабли, но никто не стремился на них напасть, — заметил Билл, а затем более строго продолжил: — Части Когтя дракона с объёмной картой до сих пор нужны на корме, Дик?
— По крайней мере переносить их на острова Кергелен (даже в замок) опасно, капитан, — сухо ответил молодой мужчина. — Могут разлететься в процессе действа, несмотря на его быстроту.
В следующее мгновение потомки Дракона покинули палубу, поэтому Билл исключительно улыбнулся. Увидев задумчивого бессмертного, медленно ходящего вокруг прозрачного щита, мама Джулиана поинтересовалась:
— Вы полагаете, что на карте появились ещё не все ориентиры, сэр? Или просто запоминаете места имеющихся точек?
— Запомнить ориентиры, скорее всего, желательно каждому, — парировал Билл. — В том числе для воссоздания карты, если это потребуется по окончании сражения.
— Пока можно подготовить усиленный щит необходимых размеров и в нужный момент использовать, — дополнил Кларк. — Хотя причина, по которой нельзя убрать части Когтя и карту в трюм не совсем понятна, а Ричард не желает нам её объяснять.
— Похоже, мы всё-таки привлекаем противников наличием составляющих Вечного дракона на палубе… — усмехнулся один из членов команды Вальтера, пусть опровержение этому звучало по-разному в течение предыдущих дней неоднократно. — Ведь карта создана.
— Даже если не до конца, больше времени не осталось, — гораздо строже и печальнее одновременно дополнил вдумчивый Эдвард. — Для чего разрушать имеющуюся информацию, капитан?..
— Или не тогда имело смысла вообще создавать карту, — согласилась Шарлотта. — Пора переносить объекты, простоявшие здесь неделю как минимум, в трюм.
— Попробуйте, миссис… — пройдя сквозь купол, но не сумев поднять даже последнюю часть Когтя, словно прилипшую
одновременно к корме и прозрачной коробке, ухмыльнулся присоединившийся к участникам общения Роберт. — Если только все вместе мы достигнем цели.
Хотя купол не пропускал звуки, ученики искусства Драконов прекрасно поняли суть слов. К счастью, купол не касался ни частей Когтя, ни прозрачной коробки, являющейся оболочкой для объёмной карты, поэтому Шарлотта легко убрала его, а затем ответила:
— Значит, все наши размышления предыдущего часа ничего не стоили. Своими действиями мы способны просто разрушить судно или повредить содержимое трюма, которое окажется в магической коробке, например.
— Судно итак может получить повреждение в скором времени, — напомнил Роберт. — Ведь сражение ожидается длительным, пусть пока горизонт чист.
Тем не менее на каждом корабле члены команды, смотря вдаль, искали группу незнакомых судов, способных заинтересовать наших пиратов или готовых атаковать их. И вскоре на северо-востоке, изначально плывя с разных сторон и не привлекая внимание путешественников, стала собираться группа кораблей. Но она собиралась немного в стороне. Всё же Билл вёл Пустой корабль намеченным курсом.
— Ученики искусства Драконов рассчитывают обойтись без конфликта? — уточнил Тед (чьё судно шло по правому борту от Пустого корабля), когда Круз сообщил о собирающихся вдали кораблях. — Или предлагают остальным капитанам изменить направление?
— Ученики искусства Драконов всегда стремится обойтись без конфликтов, — парировал Билл. — Жаль, не каждый раз это удаётся…
— Но для чего, в таком случае, держать данный курс? — со своего судна, также наблюдая за находящимися вдали кораблями (правда, по левому борту), спросил Суровый Джордж. — Несколько дней назад вы указывали на отсутствие опасности со стороны судов, находящихся около островов.
— Почему нельзя было наблюдать за движением кораблей, идущих в нашу сторону? — уточнил помощник одного из старейших пиратов.
— И в случае необходимости раньше изменить курс, раз ученики искусства Драконов стремятся обойтись без конфликтов… — с лёгкой иронией дополнил юноша лет восемнадцати. — Но лучше самим нанести первый удар… если опасаетесь, что на нас кто-то нападёт.
— Атаковать мы можем и сейчас, Смит! — строго произнёс Суровый Джордж, тогда как другие члены команды сдержанно улыбнулись, а ученики искусства Драконов вздохнули. — Только слабый, к счастью, попутный, ветер не позволяет развить большую скорость и атаковать суда, которые постепенно начинают собираться, поодиночке.
— Изменение нашего маршрута, учитывая неизбежность конфликта, способно привести к слишком резким последствиям, — заметил подключившийся к общению Бернард. — Можно попасть в один из параллельных миров… и вовсе не обязательно, что под судами вновь окажется вода.
— Даже если не все участники сражения покинут Тихий океан, допускать появление порталов или просто секундных разрывов пространства слишком опасно, — согласился Билл.
 — Сколько раз мы сражались до этого дня, никогда не попадали в параллельные миры и даже вдали не видели ничего похожего на окна между ними, — парировал Мэтью Паркер, чьё судно шло немного позади Пустого корабля. — В том числе и в составе вашей банды, Билл.
— Я не исключаю, что наличие частей Когтя дракона способно спровоцировать открытие порталов, находящихся на расстоянии не одного десятка миль в любую сторону от себя в случае конфликта, — пояснил бессмертный. — Поэтому теперь следует быть крайне осторожными с выбором мест сражения, Мэтью.
— Или всем просто держаться подальше от Пустого корабля, — дополнил Суровый Джордж. — Желания неожиданно появиться где-нибудь на суше и потерять, по сути, целое судно желания нет.
Стивен Уоррен, являвшийся капитаном группы из трёх кораблей (в том числе судна Сурового Джорджа) до присоединения к команде Билла, а теперь (как и все остальные) управлявший только своим судном, исключительно усмехнулся, ведь за предыдущие год с лишним, прошедшие с овладения первым элементом Когтя, ни одно сражение наших пиратов не открыло портал.
Зато Шерли, также слышавшая разговор между членами команд разных судов, задумчиво вздохнула. Она вспомнила, как недалеко от большого острова Кергелен на короткое время попала в «тёмно-жёлтый» (учитывая цвет точки на карте) мир. Пусть с кем-либо (в том числе «вихрями» — самым агрессивным народом того мира) она не вступила в прямой контакт, зато, вернувшись в Индийский океан, вскоре попала к последователям Криса, чей корабль, находясь на границе миров, участвовал в сражении. С тех пор прошло больше года, но лидер неопределённых не спешила забывать события, вышеуказанные события…
Тем не менее выстрелы начались неожиданно и непонятно откуда, хотя никаких водоворотов или просто щелей между мирами не появлялось. Складывалось впечатление, что ученики искусства Драконов просто направляются к месту начинающегося сражения между судами, отошедшими от множества небольших островов.
— Изменить курс нельзя? — ближе к середине дня неожиданно поинтересовался капитан одного из пиратски судов, хотя до попадания на острова Фиджи стремился к сражениям, и его команда наиболее активно участвовала в захвате торговых кораблей.
— Больше вероятность попасть в один из параллельных миров, — парировал Бернард, оценивающий приближающийся дым, скрывающий находящиеся с разных сторон корабли. — Поэтому не стоит выстраиваться в длинную цепь.
— Чем дальше от частей Когтя дракона, тем меньше шансов, что окно между мирами откроется при любом сражении, — усмехнулся Уайт Торн, итак ведший корабль достаточно далеко от Пустого корабля. — Почему, наоборот, не направиться к разным островам одновременно?
— Уже просто поздно, — в том же духе Билл. — Учитывая наличие порталов, находящихся далеко друг от друга, попытки растянуться лишь приведут к их открытию в процессе сражения.
И всё-таки ученики искусства Драконов неожиданно почувствовали сомнения членов команд с разных (а не только бывших торговых!) кораблей. Что лучше: попасть в неизвестный мир или пойти на дно морское на корм акулам в случае затопления судна? На этот вопрос не могли дать точного ответа и ученики искусства Драконов, ведь окно между мирами могло привести в любые условия, а прохождение сквозь грань (учитывая опыт Софии, в своё время резко попавшей в абсолютно неожиданную среду) являлось наиболее непредсказуемым.
Сами же неопределённые (в том числе девушка) чувствовали себя достаточно спокойно, потому что их судёнышко, словно в сильный шторм, самураи подняли на свой корабль. Но Шерли, Лора и, конечно, София не собирались отсиживаться в каюте или ждать, пока кто-либо из членов команды Ходами Иоши (а может быть на других кораблях) получит повреждение. Когда суда сблизились на расстояние выстрела, неопределённые вытащили из-за пояса огнестрельное оружие…  Впрочем, отдельные женщины (Кейт и Сью — самые являлись самыми активными во время общих советов) вовсе были капитанами кораблей, поэтому никто не обратил внимание на активность членов самой маленькой команды.
Зато Фрэнк, появившийся на палубе судна Билла и увидевший начавшееся (в основном, пока, вдалеке) сражение, спросил:
— Кому требуется помощь?
— Пока отдыхай, — уверенно ответил Ричард, стремящийся оценить обстановку. — В случае необходимости кто-либо из членов команды тебя позовёт.
— Не забывай, Дик, я долгое время являлся капитаном пиратского судна. Поэтому привык к сражениям.
— Всему своё время, — спокойно парировал Билл, накрывший части Когтя и прозрачную коробку с объёмной картой тёмным щитом. — И сражение затянется, поэтому не следует спешить.
— В чём причина, Билл? — по привычке (как всегда обращался на совете капитанов) уточнил Фрэнк. — Впереди, похоже, не очень много противников…
— Не исключено путешествие по параллельным мирам или встреча с представителями параллельных миров, мастер, — спокойно ответил бессмертный. — Не обязательно для членов данного судна, но вместе с Пустым кораблём по морям и океанам ходят почти три десятка кораблей. И ни один из них мы не можем оставить на произвол судьбы.
— Поэтому я и стремлюсь на судно, где требуется наибольшее количество людей, — продолжил самый ворчливый мастер. — Пусть путешествовать по мирам, особенно если можно попасть, к примеру, на сушу, не желательно.
— Поблизости от нашего курса порталов нет, так что переживать за появление в другом мире пока не стоит, — поддержал Билла Ричард, обладающий интуицией Драконов.
— Если желаете помочь, направляйтесь сразу на камбуз, мистер, — с лёгкой иронией произнёс Роджер. — Еда, скорее всего, потребуется всем, но помощь членов команды может не успеть.
Ухмыльнувшись, мужчина средних лет всё же зашёл сначала в каюту учащихся…
А сражение действительно развивалось медленно, так-как суда, постоянно держали друг друга на расстоянии выстрела. Несмотря на увеличивающееся количество дыма от пушечных и ружейных выстрелов, до возможности взять судно на абордаж не представлялось, пусть ближе к закату ученики искусства Драконов ощутили появление порталов… вскоре закрывшихся. Но произошло это не по своей инициативе, ведь в этом мире появились другие путешественники. И если сегодня Фрэнку не потребовалось готовить пищу в одиночестве, тогда как вторую половину дня он даже спокойно занимался с Диком, лишь изредка покидавшим прозрачный купол и стремящимся понять характер сражения, появиться на других кораблях (аналогично короткому конфликту у берегов самого большого из островов Фиджи) долгое время не получалось. Постоянный дым, внешне продиктованный исключительно выстрелами (отчего постепенно суда и члены команд на них со всех сторон стали получать повреждения), путал мысли учеников искусства Драконов, когда они стремились прекратить бесполезное сражение, увлекавшее членов команд каждого корабля дальше и дальше. Словно члены команды Билла вновь нашли отдельные элементы Когтя, стимулировавшие сражаться за не всегда ясные вещи…
Хорошо, что между сериями залпов, раздававшихся с разных сторон, наступали периоды затишья, в процессе которых нашим пиратам удавалось постепенно приближаться к желанным берегам, хотя с каждым днём делать это становилось труднее. И призыв: «К помпам!» вскоре слышался всё чаще, чем команда: «К пушкам!», так-как помимо мачт, парусов и кают от ядер (прежде всего) с каждым днём начали получать больше повреждений борта судов, впоследствии постепенно тонувших недалеко от берегов... Поэтому и Фрэнку с Питером (несмотря на постоянное сражение продолжавшему три дня из четырёх проводить в различных природных зонах) периодически приходилось участвовать в конфликте. Тем не менее сражаться экс-капитанам никто не позволил, зато они помогали создавать целебные зелья, обрабатывать повреждения и даже выкачивать воду из трюма в любое время суток. Но наутро учащиеся опять были готовы совершать любые действия.
Даже если палуба была окутана дымом и огнём, в котором однажды раскололся привычно надёжный усиленный щит, окружавший части Когтя дракона, прилипшие к прозрачной коробке… Только сейчас объекты, добытые в течение предыдущего года, лежали вперемешку на палубе, а от объёмной карты и прозрачной коробки остались одни осколки…
Как ни странно, с того момента сражение, шедшее как между судами, так и на них из-за появления членов команд на палубах даже постепенно тонущих кораблей, начало постепенно заканчиваться. Благодаря численности наши пираты, несмотря на потери и повреждения, захватывали суда с, наконец-то, материальными ценностями помимо (хотя на этот раз достаточно скудных!) запасов пищи… И только теперь ученики искусства Драконов, появляясь среди незнакомых и явно утомлённых людей, даже не обращая
внимания на различия языков, постепенно смогли убедить прекратить бессмысленное сопротивление. К тому же члены команды Билла уже не стремились увеличивать численность банды…
— Бессмертный не хотел, чтобы суда растягивались в линию, но когда дым рассеялся, то даже в подзорную трубу видно только пара знакомых судов… — задумчиво произнёс с трудом стоящий на палубе Стивен Браун. — Впрочем, островов Крозе, куда мы периодически приводим корабли, тоже немало.
— Ступайте в свою каюту, капитан, — тихо, хотя настойчиво ответил мужчина среднего роста с небольшими усиками. — Не тратте силы понапрасну.
— Наше судно ещё держится на плаву, но в прошедшие дни из пушек палили, в том числе ради привлечения внимания, — всё же следуя совету корабельного доктора, продолжил молодой человек. — Хотя возможностей помочь у нас не так уж и много.
Тем не менее членам команд разных судов порой приходилось помогать другим морякам добираться до берега, пусть в процессе длительного сражения почти всем кораблям удалось вернуться или просто дойти к одному из островов. Но какие из них смогут продолжить движение (и явно не в ближайшие дни!) было не понятно… Только и причину куда-либо спешить пираты не понимали. Особенно узнав о разрушении объёмной карты Билла с указанием мест нахождения элементов Когтя дракона… Поэтому, независимо от состояния и нахождения на разных островах, капитаны, увидев учеников искусства Драконов, появившихся с целебными настоями, потребовали собрать совет на берегу около Пустого корабля.
— Для чего собирать совет, когда неизвестно количество людей, которые выживут после недельного сражения? — уточнил один из членов бывшей команды Вальтера. Я могу просто передать любой вопрос мистеру Биллу.
— В южном полушарии март, который вскоре закончится, — первый осенний месяц, — ответил Мэтью. — Лечение и, главное, восстановление судов потребуют немало времени, поэтому разумнее остаться близ Экватора хотя бы до августа.
— Жизнь покажет, — невозмутимо продолжил ученик искусства Драконов. — Апрель, действительно, начнётся недели через полторы, только пока до зимы ещё далеко, поэтому беспокоиться не стоит.
Нечто подобное было сказано везде, где капитаны потребовали собрания совета, но когда бессмертный услышал о просьбе пиратов (члены команд Ходами Иоши и Шерли не стремились планировать будущее до окончания лечения членов команд и восстановления судов), Билл невозмутимо произнёс:
— Если кому-то это надо, не стоит вынуждать их пользоваться капсулами.
Ухмыльнувшись, ученики искусства Драконов снова переместились на те суда, капитаны которых хотели устроить совет. Вскоре недалеко от Пустого корабля.
— Чем, кроме создания целебных зелий и участия в лечении членов команд способны помочь ученики искусства Драконов? — поинтересовался Билл, когда все капитаны находились на берегу одного из островов.
— Неплохое место, Билл, — ответил Суровый Джордж. — Здесь можно переждать остаток осени и зиму, а не стремиться дальше, хотя в северном полушарии, наоборот, весна.
— Жизнь покажет, Джордж, — парировал бессмертный. — Но лично я не понимаю причину тревоги на данный момент. Сначала необходимо восстановить суда и вылечить получивших повреждения членов команд, чтобы куда-либо стремиться в принципе.
— Только карта, благодаря которой вы искали элементы Когтя дракона, уничтожена, — дополнила Сью. — А мы покинули остров Кергелен из-за них, если память не подводит…
— Может быть стоит, пока не поздно, остановиться? — уточнила Кейт. — Прошу объяснить цель «драконов»!
— На ближайшие недели мы точно останемся здесь, — не меняя тона, продолжил вечный капитан. — Покидать суда, пока на них можно жить, не желательно.
— Переправлять пострадавших людей на берег — это дополнительные усилия, — согласился Тед. — К тому же неизученный берег таит немало опасностей.
— За время лечения членов команд и восстановления кораблей мы изучим местную флору и фауну, — уверенно произнёс Мэтью. — Многие из нас уверены, что здесь можно будет остаться на несколько месяцев.
— До весны как минимум, — дополнил Эндрю. — А затем в обратный путь: ближе к лету вернёмся на острова Кергелен.
— Если продолжите настаивать на совете капитанов, пока с трудом стоите на ногах, то вскоре из капитанов останемся лишь мы с Дэниелом, — посмотрев на вечного юношу в чёрном плаще (из-за которого Билл недолюбливал пирата, напоминающего Криса), с лёгкой иронией ухмыльнулся Билл.
Хотя не все участники совета, появившиеся недалеко от Пустого корабля, получили тяжёлые (или просто неприятные, требующие поддерживающих приспособлений) повреждения, пираты попросили вернуть их на свои корабли…
Следующие дни в основном лишь ученики искусства Драконов покидали свой корабль, так-как даже если остальные наши пираты или их захваченные противники могли спокойно перемещаться, они оказывали помощь членам своих команд или стремились (пусть пока примитивно) заделать наиболее зияющие дыры в корпусе судна. К счастью, постепенно с каждого из них стали спускаться шлюпки ради пополнения необходимых запасов трав, пресной воды, материалов для качественного восстановления кораблей. Впрочем, не все суда подлежали ремонту, поэтому последние стали первичным источником необходимых материалов. Особенно ценился металл, шедший для заплаток на корпуса, благодаря чему, в том числе, ученики искусства Драконов ещё больше завоёвывали доверие у окружающих.
— Жаль, учащиеся пока не владеют магией, — медленно расплавляя края будущей заплатки, усмехнулся Роберт.
— И до начала завершающего раздела даже Питеру осталось чуть менее восьми месяцев, — парировал Дракон Младший,
помогающий молодому человеку верно совместить её с дыркой. — А Фрэнк отстаёт от брата ещё на два урока.
К тому же изучение необходимых для сегодняшнего действа способностей начиналось отнюдь не сразу, поэтому молодой мужчина исключительно улыбнулся пожилому мастеру…
Но пока Питер изучал природные зоны, Фрэнк первую половину каждого дня по завершении сражения продолжал находиться в одним из параллельных миров, зато после обеда всегда помогал медикам: готовил необходимые целебные настои и участвовал в замене повязок. Внук Голубого Дракона приступал к «общественно полезному труду» исключительно поздним вечером или (раз в четыре дня) по окончании дневной части обучения, так-как рассказы о природной зоне, где находился мастер в предыдущие три дня отвлекали самого учащегося и утомляли пациентов. К тому же близость призрака (пусть материализованного) не шла на пользу последним…
Тем не менее с каждым днём всё больше шлюпок спускалось на воду для поиска материалов, поэтому ученики искусства Драконов, знакомые с флорой и фауной данных (в том числе) островов, были вынуждены, несмотря и на собственные повреждения, которые, к счастью, не угрожали жизни или здоровью, сопровождать группы для поиска материалов, требуемых ради восстановления деревянных частей каждого судна. Впрочем, помогая окружающим, члены команды Билла находили материалы, необходимые в ремонте Пустого корабля. Поэтому по возвращении путешественников с материалами работы шли везде. И никто не обращал внимание на людей, периодически взлетающих к самым высоким мачтам или использующим телекинез. Хотя в тёмное время суток (с приближением к Экватору солнце садилось за горизонт всё раньше, а на границе полушарий вовсе день равен ночи круглый год) наблюдать за действиями людей, итак неожиданно появляющихся, исчезающих, а порой и помогающих переместиться на достаточно далёкие расстояния, никто не стремился. К тому же, как ранее говорилось, мало кто мог наблюдать за действиями людей, находящихся и на соседних кораблях…
Но с наступлением светлого времени суток члены команды Билла, перенося на другие суда целебные настои, созданные в течение вечерней и утренней тренировок, вновь по возможности помогали восстанавливать и чужие корабли… Зато о сути дневных тренировок никто не спрашивал, ведь если принесённых Фрэнком и Питером (не просто же так им путешествовать по мирам) с наставниками компонентов для зелий хватало, ученики искусства Драконов занимались ремонтом собственного судна. Лишь о поиске Когтя дракона пока никто даже не упоминал. В том числе не стремился хотя бы нарисовать новую карту, пусть среди обломков, «гор» и «морских впадин» не осталось даже клочка от ценнейшего для любого капитана свитка. Впрочем, в обычной жизни ученики искусства Драконов ориентировались на солнце, звёзды и магнитные линии, которые ощущали не хуже перелётных птиц. А возможность мгновенного перемещения и обмена мыслями на огромном расстоянии помогала скорректировать курс судов после шторма любой силы…
Но следующие три недели после окончания сражения никто действительно не думал о дальнейшем путешествии. Зато лечение членов команд и восстановление судов шло полным ходом, хотя без потерь не обошлось и среди пациентов. Тем не менее Ричард никому на этот раз не предлагал переместиться в пещеру гигантских змей, пусть Фрэнк, если не участвовал в лечении окружающих, иногда оставался с кем-либо из последователей стиля Дракона Младшего. Впрочем, отсутствие родственника или экс-капитана (Шарлотта и Бернард всегда находились с пациентами, помогали в поиске необходимых материалов для восстановления судов или занимались их ремонтом) стимулировало мужчину средних лет концентрироваться на обучении, а не задавать отстранённые вопросы, даже если они касались состояния здоровья членов других (прежде всего оставленной в середине ноября позапрошлого года) команд.
Рон, заменивший Шерли, когда она стала неопределённой, до сих пор оставался капитаном одного из судов. Невысокий молодой мужчина за практически полтора года (особенно в предыдущие пять месяцев) не видевший потомка Дракона 103-го поколения, но
периодически встречающийся с его женой на совете капитанов, удивлённо улыбался, слыша имя Фрэнка, забывшего, казалось, пиратскую жизнь...      
Только если самый ворчливый мастер пока оставался с нашими пиратами, Питер, через полтора месяца, почти всё время проводимого в различных природных зонах и мало (к счастью, в первые две недели это требовалось) помогавший в уходе за пострадавшими людьми, вовсе покинул Пустой корабль. И если бы не напряжённая атмосфера из-за пострадавших людей и необходимости восстанавливать суда, сын Дракона Младшего точно мог устроить прощальный ужин для троюродного брата. Но когда Фрэнк на всю столовую объявил, что завтра Питер начинает самостоятельную практику, внук Голубого Дракона едва не покраснел от стыда, зато по не очень большому помещению, особенно в сравнении со столовой в замке, прокатился лёгкий смешок, а кто-то даже поаплодировал мастеру 103-го поколения, итак ежедневно самостоятельно занимающемуся по рукописям. Лишь увидев, что фраза, сказанная Фрэнком, подняла настроение даже самым утомлённым членам команды Билла, Питер, улыбнувшись, прекратил обращать на кого-либо внимание… И вскоре, собирая посуду, он просто учтиво кивал, когда кто-либо желал ему успешной практики…  Впрочем, оставшиеся дни до окончания IIраздела Фрэнк тоже редко появлялся на Пустом корабле, поэтому гораздо меньше стал помогать пострадавшим людям…
Зато в последующие ночи внук Голубого Дракона, ложась спать и глядя на звёздное небо, регулярно мысленно стремился узнавать у призрака своего отца состояние наших пиратов, пусть обитатель города Мастеров, проведя с подопечным в Сахаре сутки, перестал и на мгновение появляться на судне Билла.
Тем не менее, когда подавляющее большинство кораблей наших пиратов (или судов, на которые они перебрались) было готово к продолжению пути, капитаны вновь потребовали собрать совет. Усмехнувшись, бессмертный предположил:
— Похоже, путешественники устали от незнакомого языка, хотя в течение предыдущих недель общались с местными жителями, насколько мне известно, не очень часто.
— Но вы согласны встретиться с капитанами других кораблей, Билл? — уточнил Роберт.
— Причин для отказа нет, — парировал мужчина вечно средних лет. — Главное, чтобы капитаны не получили повреждений в процессе перемещения.
Все, кто слышал диалог, сдержанно улыбнулись, после чего несколько десятков человек направились на разные острова.
Вскоре на берегу недалеко от Пустого корабля появились пираты, ожидающие капитана всей огромной (даже несмотря на потери в процессе сражения и лечения) банды.               
— Вы оказались правы, Билл, — начал разговор Суровый Джордж, когда на берегу остались лишь члены совета. — За время, проведённое на островах, они нам порядком надоели.
— Пусть места для палаток имеются, здесь мы постоянно слышим непонятную речь, — продолжил мысль одного из старейших людей достаточно молодой Мэтью. — Даже на островах Фиджи гораздо больше людей говорят по-английски.
— А оставаться на кораблях, если мы проведём здесь остаток осени и зиму, не разумно, — уточнила спокойным голосом Кейт.
— Желаете вернуться на острова Фиджи? — неожиданно для пиратов поинтересовался ученик искусства Драконов. — Или продолжим путь к полуострову Калифорния?
— Мексика находится хотя и севернее Экватора, зато в северном полушарии, где сейчас весна, — согласился опытный Уайт. — Впрочем, когда мы достигнем желанных берегов, то там лето вступит в свои права, ведь до границы тропиков недалеко.
— Минус лишь один: всё равно потребуется рано зажигать факелы, — ухмыльнулась Шарлотта. — Но лично я готова провести в тех краях месяца три, к примеру…
— А стоит ли всем, кто остался в живых, следовать за нами, Билл?! — неожиданно строго спросил молодой Стивен. — Многие торговцы и члены некоторых других команд лишь получили серьёзные повреждения. Зря мы связались с ними у берегов Фиджи.
— Что вы предлагаете?! — в том же духе продолжил капитан одного из захваченных судов, державшийся с группой «пленных» немного отдельно почти от двадцати человек. — Чем мы обязаны?!
— Как вы смеете решать наши судьбы?! — строго посмотрев на других капитанов, произнёс полный человек с большой залысиной на макушке. — Сначала захватили, а теперь?!
— Готовьтесь к продолжению пути, только стоит ли идти с нами — большой вопрос… — ухмыльнулся Билл. — Через сутки Пустой корабль поднимает паруса.
И действительно, несмотря на заботы, за прошедшие три недели члены команд многих судов успевали запастись не только необходимыми материалами для их восстановления и лечения членов команд, но и пополнять трюмы пищей, а также пресной водой. Поэтому нескольких часов путешественникам хватило на подготовку к плаванью… Тем не менее пираты подозрительно смотрели на новых «коллег», явно поддавшихся «телепатическому обаянию» Билла, поэтому, когда на следующий день, подняв паруса рано утром, к середине дня объединились в большую группу, наши пираты ненадолго остановились ради очередного обсуждения.
— Мы держим курс строго на северо-восток, — начал свою речь Билл. — Гораздо севернее лежат Гавайские острова, поэтому всех, кто способен исключительно торговать, убедительная просьба вести корабли в другую сторону.
— К тому же с сегодняшней ночи мастера прошлых поколений вновь начнут управлять нашими судами, — дополнил Дракон Младший. — Мы благодарим за то, что никто не стремился расстрелять гостей, но напряжение сохранялось.
И если члены команд кораблей, захваченных у берегов Фиджи, промолчали, хотя именно для них сражение стало наиболее смертоносным, то пленные (в том числе обнаруженные в трюмах) с судов, открывших огонь, не скрывали сдержанного страха… В конце концов после длительного общения на разных языках и с использованием активной жестикуляции между командами отдельных судов были положены широкие доски…
Ближе к закату дороги объединившихся кораблей разошлись. Как ни странно, но к мысу Калифорния вновь продолжило движение около тридцати (учитывая судёнышко неопределённых, давно спущенное на воду) судов, пусть состав многих из них являлся слегка другим. Только ученики искусства Драконов, ученики искусства «Бесшумные ласточки» (несмотря на относительную близость к Дальнему Востоку островов, где произошло сражение) и неопределённые за время сражений не претерпели никаких изменений, хотя без повреждений, к счастью, обошлось лишь у самой маленькой банды. Её члены исключительно помогали восстанавливаться окружающим и восстанавливать другие суда…
До мыса Калифорния по расчётам учеников искусства Драконов путешественники в случае благоприятной погоды могли добраться за восемнадцать суток, но только теперь у членов команды Билла появилась возможность путешествовать по миру ради восстановления потерянной карты. В том числе нужной ради понимания мест нахождения элементов Когтя дракона, так-как отчасти магическое (не зря же дым не позволял контактировать с членами команд судов, шедших от островов) сражение лишило обитателей Пустого корабля памяти. Они забыли места нахождения точек, появившихся на объёмной карте незадолго до начала недельного сражения… Тем не менее в каюте мастеров Дракон Младший, строго посмотрев на старшего внука, произнёс:
— Пусть Фрэнк начал подготовку к самостоятельной практике, когда Питер покинул данное судно, не смей использовать её ради описания местности для карты, Дик!
— Наши с папой перемещения являются довольно сумбурными (о чём он не раз говорил, когда целый день описывал одну из природных зон), поэтому сконцентрироваться на подробном описании какой-либо местности вряд ли получится, дедушка, — уверенно ответил готовящийся ко сну молодой мужчина. — Если только в обеденный перерыв, так-как делить день подготовки на части обучения неразумно.
— Главное — самому успеть потренироваться, — усмехнулся Джек, намекающий на возможность старшим братом создания части большой карты. — Впрочем, постоянный контакт с подопечным — в любом случае неплохая тренировка.
Учитывая, что Джон пару раз становился наставником для отца, Дракон Младший и Ричард исключительно улыбнулись и пожелали спокойной ночи…
Впрочем, не только наступившая ночь, но и всё время, пока суда наших пиратов шли к полуострову Калифорния, их ни разу не побеспокоил шторм или сильный дождь. Поэтому восемнадцать дней Пустой корабль, которым практически круглосуточно управлял кто-либо из мастеров прошлых поколений, соответствовал своему названию. Лишь раз в четыре дня Ричард и Фрэнк оставались на палубе, так что все члены команд рядом идущих судов могли видеть людей в любое время, а не только рано утром, где-то посреди дня и ближе к закату солнца. Тем не менее любопытствовать не спешили даже неопределённые, периодически замечавшие парящих между натянутыми парусами призраков…
Зато, когда солнце в очередной раз стремилось за горизонт, Круз своим громким голосом произнёс:
— Впереди земля!