Под старым зданием

   Тоскливый жаркий солнечный день медленно угасал, словно костер, в который давно не подкладывали дров. Люди расходились по домам после работы. Они шли мимо высокого старого здания, думая о том, сколько же новых жилых домов оно загораживает, и как трудно каждый раз его обходить, чтобы попасть домой.
Два малыша четырех-пяти лет не обращали на людей никакого внимания. Присев на корточки, они строили домики на большой куче песка, совсем еще недавно привезенной сюда самосвалом для дорожных работ.
Мальчишки делали свое дело, мараясь в песке, и их мало тревожил тот факт, что уже пять дней подряд никто из малышей и близко не подходит к огромному старому зданию…
   Внезапно они остановились, забыв на мгновение о своих играх и кувырканиях по песку, и повернули любопытные головы к зданию. Затем торопливо схватили брошенные возле кучи песка машинки и пустились наутек, крича во все горло…


   Максим Лужков – четырнадцатилетний парень с кудрявыми черными волосами и утиным носом – зашел в подъезд своего дома и начал подниматься по лестнице. Настроение у него было не из приятных. После того, как в обед ему намяли бока в набитом пассажирами автобусе, он простоял в очереди за колбасой битых два часа и, естественно, она закончилась перед его самым носом. Макс только и успел ощутить ее вкусный запах, после чего колбаса исчезла в чужой сумке.
«Проклятый кичливый старик!» – подумал Лужков в бешенстве, вспоминая сгорбленного наглого старикашку, который за два человека до Максима нахально пристроился перед ним, получил последнюю колбасу, да еще намарал ему правую брючину своей грязной, покрытой пылью тростью.
   Войдя в квартиру, Макс бросил деньги на тумбочку рядом с телефоном и крикнул:
   - Эй, кто-нибудь дома есть?
   Ответа не последовало. Он был один.
   - Тем лучше, - пробормотал Макс, и в этот момент кто-то позвонил в квартиру.        Лужков пошел открывать.
   - А-а, Сидоров, проходи, - сказал он.
   Вовка Сидоров – круглолицый и полноватый парень, влетел в квартиру, едва не сбив хозяина с ног. Прошел в комнату и, опустившись на диван, устало выдохнул воздух.
   - Ух, надоело! – проворчал он, переводя дух.
   - Что случилось? – спросил Макс.
   Сидоров пригладил прическу.
   - Мой братан ведет себя, как кретин, - заговорил он, - Представляешь, прибегает ко мне и говорит, что в здании «Космофизики» объявилось привидение!..
   - Н-да? – без энтузиазма промычал Лужков, усаживаясь рядом с другом, - И почему это тебя так задело?
   - Как почему? – удивился Вовка. - За последние пять дней малышня отбегает от этого здания как ошпаренная. Сначала я думал, они головы сламывают. Не тут-то было! Сегодня братан прибегает домой весь в пене, будто от волка бежал, и заявляет: «Под зданием привидение!»
   - А, может, им все просто показалось? – спросил Макс.
   - Если бы все было так просто, я б не несся к тебе сломя голову, - возразил Сидоров, развалившись на диване, словно у себя дома, - ты лучше послушай мои гипотезы, а потом решай сам, чокнутый я или с приветом, что одно и то же.
   - Да, конечно, слушаю тебя, - вздохнул Лужков, почесывая затылок. С Вовкой спорить бесполезно, если возникали загадки.
   - Видишь ли, - начал Сидоров, - здесь все не так просто, как кажется. Конечно, никаких привидений под «Космофизикой» нет, и никогда не было. Но, вероятно, там есть что-то такое, чего боятся эти мальчишки. Я несколько дней замечал: они играют в куче песка, занимаются разной детской ерундой, а потом вдруг убегают, вопя во все горло.
   - А где смысл? – не понял Лужков.
   - Вот это нам и предстоит выяснить, – проговорил Вовка. - Раз попалась задачка, нужно ее решить.
   - Что тебе, делать нечего? – спросил Макс, устало вытирая пот со лба, - У меня после последней нашей передряги болят все кости. Спасибо, конечно, за предложение, но я не хочу лезть в эту фигню.
   - Да никто и не говорит про фигню! – воскликнул Вовка, размахивая руками. - Говорю тебе, тут много загадочного. Почему малышня слышит что-то и удирает со всех ног? Однако когда к зданию подходит почтенный взрослый, почему Привидение сматывает удочки? Во всяком случае, Оно заткнулось, когда один приятный дядя засунул свой любопытный нос в узкую щель между сваями.
   - Очень загадочная история, - произнес Лужков, заинтересованно глядя в лицо Вовки, - но почему ты решил ввести в курс дела именно меня? У тебя что, не хватает других ребят?
   - А почему ты отступаешь? – спросил Сидоров обиженно.
   - Просто я староват для таких занятий, - убежденно проговорил Макс, - как и ты, кстати. Скажи, зачем мне нужно идти к зданию и подслушивать неизвестно кого? Возьми любого десятилетнего кретина, у которого в голове вместо мозгов ветер, и он с радостью раскрутит тебе это дело в три часа.
   - Или убежит домой, окончательно струсив, - заметил Вовка. - Нет, Макс, это дело раскрутим мы.
   - Ты всегда все за меня решаешь, - улыбнулся Макс. - Я готов. Приступаем к делу.


   Само собой разумеется, у Лужкова и Сидорова не было частного агентства. Просто с детских лет их увлекали разного рода приключения, особенно Вовку. Это был известный во дворе и в школе Шерлок Холмс.
   Став взрослее, Макс постепенно отошел «от дел», Вовке же было трудно отказаться от прошлого, и он с легкостью увлекал своего друга Макса в очередную авантюру.
   Этой весной пьяный сосед Лужкова по прозвищу «Кафтан» провалился под лед в огромной луже перед домом, а сам Макс прошел по этому же месту за пять минут до него.
   Сидоров быстро установил, что какой-то недоносок специально подрубил лед топором шутки ради. Потому-то Кафтан и грохнулся, разом протрезвев. А поскольку у него с Максом были трения, он решил, что это его рук дело. Кафтан припылил к нему домой и закатил грандиозный скандал. Макс слушал-слушал, не выдержал и предложил соседу заткнуться. Кафтан ушел, бубня под нос о наглости молодежи.
   С тех пор минуло несколько месяцев. Лишь неделю назад до описываемых событий Лужков случайно узнал, чьих рук это дело. Один парнишка, живший напротив их, решил подшутить над Кафтаном. Мелочи жизни, конечно, но Макс не был мягким человеком. Он схватил парня за шиворот и его лбом открыл дверь квартиры соседа.
   - Вот этот самый сопляк! – крикнул он опешившему от удивления Григорию (так звали Кафтана). - А теперь, дорогой сосед, извольте извиниться и наговорить все те пакости этому кретину, какие весной вы говорили мне!
   И, развернувшись, Макс ушел, оставив Кафтана с носом.
   Сидоров ушел домой после того, как Макс обещал позвонить ему утром. Лужков вышел на балкон и сел на скамейку. Он разглядывал высокое старое здание «Космофизики», на которое обычно не обращал внимания. Он задавал вопросы сам себе и сам же на них отвечал. Неужели там что-то происходит? Почему? Ведь никакого подземелья нет, да и духи никогда не водились.
   Однако завтра они с Сидоровым разберутся, что к чему.


   Вовка припылил утром, когда родители Макса ушли на работу. Макс без особого энтузиазма выслушал новые теории друга по делу «привидения». Наконец он предложил ему сесть и начал промывать мозги.
   - Во-первых, - произнес он, подняв указательный палец вверх, - идти к этому зданию сейчас не имеет смысла. Ты сам сказал, что «привидение» пугает малышню вечерами. Если это соответствует действительности, то какого черта мы там забыли? Никого под зданием нет.
   - А ты уже понял, кто там находится? – с живостью осведомился Вовка, сидя на диване и раскачиваясь, как маятник.
   - Нет, не совсем. Однако это живое существо. Ясно, что человек, к тому же, не один. Там целая группа людей. Вот почему я и не хотел бы ввязываться в это дело.
   - Ты знаешь больше, чем я, - с досадой произнес Сидоров, - а ведь это я ввел тебя в курс дела. Ну-ка, выкладывай, что ты выяснил и когда успел!..
   Макс покачал головой и приступил к объяснению, зная, что, если Вовка не понял первую часть, то гарантии нет, что по окончании всего объяснения он составит правильное мнение.
   - Слушай внимательно, Сидоров. То, что я понял вчера вечером, сидя на балконе, очень серьезная вещь.
   Вчера ты был взбудоражен, и я сперва не понял, чего ты добиваешься.  Я сидел и смотрел на «Космофизику». Внезапно мне вспомнилось одно происшествие, случившееся в первые дни лета.
   Ты утверждаешь, что кто-то пугает детей, но если близко взрослый, этот кто-то держит звуковой орган на замке. Это ясно. А теперь посуди, Вовка, где гарантия, что этот кто-то не скрывается от взрослых? Может, ему нужно пугать детей, чтоб не сидели и не играли на песке, который слишком близко от них. Малышне взрослые не поверят, конечно. В наше время дети слишком часто выдумывают различные истории. Кто их будет слушать?
   В июне я видел двух-трех молодых людей лет пятнадцати-восемнадцати. Они стояли на другой стороне здания и копошились у низа дома. Возможно, пытались проникнуть под него. Теперь они крутят малышне шарики, чтобы не светились у их владений, логично? И если мы их обнаружим, нам же хуже!
   - Как раз наоборот, - возразил Сидоров, но без прежней самоуверенности. - Это им будет хуже! Подумай сам, никто не знает о подземелье. Я думал, там сплошная земля. Ведь сваи, на которых стоит «Космофизика», крепко зарыты под землей так, что видна лишь узкая полоска внизу. В нее не посмотришь из-за того, что внутри темно. А что, если внутри здания существует подземный проход? У нас появляется возможность раскрыть его! Кроме того, эти парни странно себя ведут, отпугивают малышей, чтобы им не мешали. Раз так, значит они затеяли действительно что-то недоброе. Вот почему мы туда и пойдем. И без возражений, Макс!
   - Ну хорошо, - сдался Лужков, понимая, что друга все равно ему не переубедить, - но если мне выпустят там кишки, ты будешь зашивать живот!
   И друзья громко расхохотались.
   - Нужно составить план, - произнес Вовка, беря карандаш и лист бумаги, -
Необходимо исследовать каждую едва заметную щель и установить, каким способом они пробираются внутрь. Затем надо выяснить, кто они такие и чего им нужно.
   - Послушай, Сидоров, - произнес вдруг Лужков, - по-моему, нам понадобится помощь со стороны. Как насчет статистов? Здание огромное, нас двоих не хватит, чтобы следить за всеми дырками. Представь себе, что мы находимся около одной дырки в шифере, или у продырявленного железа, а наши подземные парни в то же время вылезают из другой.
   - Ты прав, - согласился Вовка, почесывая затылок, - я займусь этим.


   Вечером Макс вышел на балкон, чтобы вести наблюдение за зданием. Это было гораздо удобнее, чем следить со двора: его самого не видно, а «Космофизика» как на ладони.
   Здание возвышалось над двором, где под грибком играли малыши. Мальчишки повзрослее гоняли на велосипедах. В сторонке от них девчонки играли в прыжки и в скакалки.
   Сегодня здание показалось Максу особенно торжественным и грозным. Может быть, оно даже чувствовало, что два друга взялись за дело.
   Сидоров звонил пару часов назад, сказал, что ввел в курс дела двух своих приятелей – Кешку Зотова и Антона Тихонова – наиболее способных и умных людей.
Наблюдая за зданием, Макс не оставлял в поле своего зрения и двор. Поэтому он сразу обратил внимание на парня, который проходил мимо. Ему было лет семнадцать. Под мышкой он держал болоньевую куртку. Макс с удивлением смотрел на него, пытаясь догадаться, зачем ему нужна куртка в такую жару. Он что, заболел?
   Внезапно он понял, куда тот парень направляется…
   Макс вылетел с балкона бабочкой. Он решил проследить за незнакомцем. Сидорову звонить было некогда…


   Лужков выбежал во двор, когда широкая спина незнакомца скрылась за зданием «Космофизики». Он решил пойти следом. Осторожно ступая по асфальту, Макс пошел вперед, скрываясь от парня за гаражами, которых, благо, возле здания было множество.
   Само здание «Космофизики» выглядело следующим образом: огромная широкая полоса здания, от нее в центре шла пристройка, такого же формата, как и главный «корпус», но короче этажей на пять. Кроме того, сваи пристройки были больше и мощнее, нежели у главного здания, и человек мог не только видеть, что происходит под домом, но и залезть туда, стоило ему только пригнуться… В свое время Макс и Вовка Сидоров всюду облазили под пристройкой, но не нашли ничего интересного. Макс, размышляя об этом, вдруг подумал, что напрасно они не искали лучше.
Лужков забежал под пристройку. Парень исчез, словно испарился. Макс не сомневался, что он где-то там, под зданием, иначе, зачем ему теплая куртка? Скорее всего, на земле холодно сидеть, вот они и одеваются, как на севере.
Макс знал, что необходимо как можно быстрее предупредить Вовку, но он не мог покинуть пост. Ведь парень может выбраться… И он смело залез под пристройку и, стараясь не шуметь, осторожным шагом пошел вглубь, где не было видно ничего, кроме темноты.


   - Ну, где же он?! – процедил сквозь зубы Сидоров, который уже минуту колотился в дверь к другу.
   Поодаль от него стояли два других парня. Это были Кешка Зотов и Антон Тихонов – помощники Вовки.
   - Может, он следит за зданием? – спросил Кешка, причмокивая жвачкой, с которой не расставался даже ночью.
   - Не думаю, - отозвался второй парень, -  Он знал, что мы придем.
   - Вероятно, появились проблемы, - сказал Сидоров, почесывая затылок. - Я знаю Макса. Думаю, нам можно отправляться к зданию.
Друзья быстро покинули подъезд Макса.
   - Кешка, оставайся на куче песка, - отдавал распоряжения Сидоров. – Если кто-то начнет орать из-под здания, можешь смело отправить их к дьяволу. Они попытаются удрать, но мы с Тихоновым выясним, где у них проход.
   - Отлично, - ответил Зотов, выплевывая жвачку изо рта и разворачивая новую.


   Макс спокойно дошел до конца пристройки. Он почти ничего не видел. Вблизи здания росли деревья и кустарники, загораживая просвет. С другой же стороны мешали гаражи.
   Лужков не забыл захватить с собой фонарик. Сейчас он ему весьма кстати.
   «Нужно все досконально осмотреть, - прошептал он  про себя. - Где-то здесь он пробрался…»
   Макс был парень не глупый. Он понял, что в этом месте под главное здание можно проникнуть лишь под землей. Значит, существует подземный ход, или люк какой-нибудь.
   «А давно они здесь обосновались» – подумал Макс, разглядывая каменные стены.
Внезапно он услышал какой-то грохот справа, точно кто-то внутри каменной стены грохнул по ней молотком.
   Макс посветил фонарем в сторону грохота и волосы у него встали дыбом…
   Земля зашевелилась и начала приподниматься. Затем показалась часть деревянной «крышки». Подполье открывалось. Макс понял, что нашел люк. Выключив фонарь, он приготовился к атаке. Был Лужков не трусливым парнем, к тому же он не сомневался, что тот парень один.
   Тем временем крышка отползла в сторону, а из отверстия показалась человеческая рука. Макс осторожно приблизился.
   - Ни с места! – крикнул он, оказавшись рядом с люком одним прыжком и пиная парня по голове. Тот вскрикнул и полетел вниз. Макс решил залезть туда же, на всякий случай подобрав с земли палку.
   Парень со стоном поднялся на ноги, но тут же закрыл лицо руками, чтобы яркий свет фонаря не попал в глаза.
   - Выключи фонарь, идиот! – прокричал он. – Я тебе ничего не сделаю. Выключи, говорят тебе! Дай мне возможность уйти!
   Макс отвел луч фонаря чуть в сторону, не спуская с парня глаз.
   Лужков стоял на деревянной лестнице, которая опускалась вниз, впрочем, не так уж далеко было до земли, однако сейчас это его не волновало.
   - Послушай, кто ты такой? – спросил он незнакомца.
   Парень вытащил из кармана фонарь и зажег его.
   - Закрой люк, чтобы нас никто не увидел. – сказал он.
   - Хорошо, - откликнулся Макс. - Только ты без глупостей, понял? Я ведь не идиот. Смотри, огрею палкой!
   - Да я не собираюсь тебя тут прикончить, - спокойно ответил парень. – Нам нужно объясниться, раз ты меня выследил. И охота тебе быть парнем на побегушках у этих остолопов, которые сюда наведываются!
   Лужков захлопнул крышку люка и уставился на парня.
   - Я не собираюсь быть на побегушках у кого бы то ни было, - мрачным тоном сказал он, - но я хочу знать, кто тут детей пугает. Бывают же на свете кретины!
   - Так и есть, - подтвердил тот, кивнув головой. - Они чувствуют себя властелинами, рассиживая здесь, попивая и покуривая травку. Думают, их никто не найдет, да только они ошибаются…
   - А ты разве не с ними? – спросил Макс, спускаясь пониже.
   - Нет, против них, - ответил парень. - Идем, я покажу тебе их логово. Там мы и поговорим. Не бойся, они появятся лишь к двадцати двум часам. Время у нас есть.
   И он пошел вперед. Макс, слегка согнувшись, следовал за ним, осматривая подземный коридор. В принципе, это даже не являлось подземельем. Коридор был небольшим. Оказывается, под «Космофизикой» была небольшая впадина, о которой никто из детей не знал. Макс светил фонарем во все стороны. Наверху виден каменный потолок здания, а кругом – темнота. Лишь небольшой просвет проступал снизу, где все обито железом, а за ним – улица, люди, машины, дороги. Под старым зданием жизнь словно встала.
   Внезапно парень остановился.
   - Пришли, - сказал он, оборачиваясь. - Сейчас мы находимся в том месте, возле которого играют малыши. Посмотри сам.
   Он сделал шаг вправо. Макс последовал за ним. Земля начала приподниматься. Лужков догадался, что они выходят из ямы. Под его ногами вдруг возникли ступеньки, созданные неизвестно кем. Макс дошел до стены и с удивлением уставился в дырку. Глаза сперва не очень хорошо видели двор из-за палящего солнца, но несколько секунд спустя он увидел кучу песка. Один высокий парень ходил кругами у гаража рядом с этой кучей, бросая настороженные взгляды в сторону здания. Макс узнал Кешку.
   «Сидоров приступил к операции», - подумал Лужков, и улыбка промелькнула на его губах.
   - Ладно, - произнес он, оборачиваясь к парню. – Объясни, как ты здесь оказался. Ты тоже следишь за парнями, как и я?
   - Да, – парень уселся на старый куль, что лежал на земле  и пригласил Макса последовать его примеру. Лужков уселся и понял сразу же, зачем здесь нужна теплая куртка…
   - Меня зовут Николаем, - представился парень, закуривая сигарету, от дыма которой Лужкова чуть не стошнило. - Я обитаю в соседнем квартале. Недавно познакомился с одной компанией молодых людей, которые показались мне интересными. Ну, мы познакомились, они пригласили меня на вечеринку. Там пьянки, поножовщина, драки из-за девчонок – все как полагается. Результат был таким, каким должен был быть в подобной ситуации – у меня не осталось ни рубля, золотых часов, исчез двухкассетный магнитофон, не считая разной мелочи.
   Я не сразу смекнул, что меня надули. Потом догадался – это было специально разыграно. Ребята знакомятся с приезжим пареньком, ведут на вечеринку, где и ощипывают его всего.
   А неделю назад я встретил одного из них в баре. И знаешь, что он мне сказал, когда я к нему подошел? Он ответил, что в глаза меня не видел, что я ослеп от пьянства, а на его запястье висели мои собственные часы…

   Парень замолчал. Макс тревожно слушал его историю, понимая, что теперь он влип по-настоящему в опасную игру.
   - Что было дальше? – спросил он.
   - Дальше все было просто. Я понимал, ввязываться в драку бесполезно. Общественность будет на стороне вора. Кто поверит моим бредням? Парень заявит, что не знает меня, свидетели – что я сам нарвался на неприятности. Факты налицо, что этот приезжий не в своем уме. Видимо, не я один попался в их ловушку.
   - Так ты не из нашего города? – догадался Макс.
   - Да, я из района. Приехал поступать в университет. Родных тут у меня нет. Я нашел приют у дядьки. Он сам летом живет на даче, поэтому квартиру пока мне оставил.
   - А-а… - протянул Лужков, догадываясь, - это дядины вещи украли те мерзавцы?
   - Да, магнитофон дядькин, - проговорил Николай и уставился на Макса. – А у тебя варит голова, парень.
   - Да нет, просто люблю разгадывать загадки, - улыбнулся парнишка, - У нас с приятелем Вовкой частное агентство. Занимаемся разной мелочью: проблемами одноклассников, исчезновением тех или иных предметов и т.д.
   - Да, вы славные ребята, - произнес Николай, поглядывая на часы. – Скоро девять. Пора убираться отсюда. Вдруг они явятся пораньше? Тогда нам с тобой крышка.
   - А ты как тут оказался? – спросил Макс, вставая с земли.
   - Следил за тем парнем. Нашел всю их четверку. Дальше – дело техники. Я узнал, что сегодня их не будет и решил поискать магнитофон. Я должен его найти непременно. Но здесь его нет. Я все перерыл. Надо действовать осторожно, чтобы парни не поняли, что им сели на хвост.
   - Тогда идем, - сказал Макс, зажигая свой фонарь, - но мы оставили множество следов…
   - Здесь их куча, - усмехнулся Николай. – Им нет до этого дела. Понимаешь, кретины – они и есть кретины…


   Сидоров сидел на скамейке у самого главного крыльца здания. Он смотрел за ближайшей дырой. Вовка все думал о том, куда мог подеваться Макс, поэтому не замечал, что уже минут двадцать сам являлся главным объектом наблюдения со стороны.
   Парень, что находился в росших неподалеку от дороги кустах, яростно швырнул окурок сигареты на землю. Он не мог пробраться незамеченным, пока этот тип сидит на скамейке и при этом странно себя ведет.


   То же произошло и с Тихоновым – третьим парнем, который был в курсе дела. Он дежурил недалеко от подземного входа, где скрылся Макс, и оглядывал все щели здания.
   Еще один тип со злой, перекошенной физиономией, с сигаретой в зубах, спрятался за гаражом, ожидая, когда этот молокосос уберется оттуда.
«Я не могу проникнуть в логово, пока он там, - рассуждал тип, кипя от злости, - Думаю, он здесь не один. Пора сматываться! Мы и так наделали тут шума…»
Парень успокоился немного и отошел от здания, стараясь, чтобы парнишка под зданием его не видел.

   У Тихонова отвисла челюсть, когда он увидел Макса с незнакомым парнем, вылезающих из-под здания. Чего-чего, а этого он не ожидал.
   - Макс! – удивленно вскричал он. – Где ты был?
   - Одну минуту, - остановил его Лужков, приложив палец к губам. -  Мы поговорим об этом после. Знакомьтесь – это Николай – наш новый знакомый.
   - Антон, - неуверенно представился  Тихонов, с недоверием пожимая руку здоровяку.
   Он взглянул на Макса и сказал:
   - Мы вас потеряли. Сидоров в бешенстве.
   - Надеюсь, когда он придет ко мне, его ярость поутихнет, - Макс закусил губу. - Скажи ему об этом, Тихонов. Сегодня к зданию не суйтесь. Здесь находиться небезопасно.
   - Понял, - отозвался Антон и помчался на другую сторону здания.
   Николай закурил новую сигарету и тронул Лужкова за рукав.
   - Что ты задумал?
   - Я сам себя об этом спрашиваю, - Макс пожал плечами. – Дело покатилось само по себе. Сейчас эти парни нас не волнуют, меня в частности. Главное – найти твои вещи, хотя бы магнитофон… Николай, ты иди домой и предоставь нам самим действовать. Раз уж мы ввязались в это дело…
   - Пожалуй, ты прав, - в раздумье перебил его Николай. - Если за нами установлена слежка, будет лучше, чтобы меня с вами не видели.
   Он дал Максу адрес, по которому его можно было найти, и ушел. Лужков зашагал к своему дому, где его наверняка дожидался Сидоров с претензией.

   - Ну, и что ты на это скажешь, дружище? – спросил Макс.
   - Странная история, - Вовка развел руками и вопросительно уставился на друга. – Я же говорил, что мы правильно поступили, расследуя это дело!
   - Да, я согласен с тобой на этот раз, - улыбнулся Макс. – Будем думать, как помочь Николаю. Нужно вернуть его вещи.
   Сидоров покрутил пальцем у виска.
   - Макс, этих вещей давно уже нет. Зачем они нужны  парням? Они их давно продали, а на вырученные деньги купили пойло.
   - Я так не думаю, - Лужков покачал головой, - Вещи им нужны. К тому же, зачем четверке друзей бояться приезжего Николая? Вчетвером они отдубасят его в любую минуту.
   - Может и так, – кивнул Сидоров. – Но он обыскал подземелье, только вместо магнитофона нашел большой жирный ноль!
   - А это как раз ничего не доказывает, – возразил Лужков. – Парней там не было. А магнитофон у них. Он мог понадобиться для разных вечеринок.
   - На этот раз ты меня убедил, - Вовка вздохнул полной грудью. – Но мы не можем прийти к ним в подземелье открыто и потребовать магнитофон Николая. Тогда, скорее всего, наши родители потребуют выдачи… наших тел в морге…
   - Никто и не говорит идти туда открыто, - возразил Макс. – Мы отправимся тайно… Напугаем этих придурков. Ведь мы же с тобой, как-никак, профессионалы!..
   Лужков посмотрел на Лужкова и его круглая физиономия расплылась в улыбке, хоть завязочки пришей!
   - Как давно я просил тебя тряхнуть стариной! – весело пропел он.

   Макс торопливо оделся и осторожно прокрался к балкону, ступая на цыпочках, чтобы не разбудить храпевшего на диване отца. Он отпер дверь и вышел на ночной, прохладный воздух.
   Было около полуночи. Двор между ближайшими домами пустовал, лишь где-то вдали изредка доносился рокот моторов проезжающих мимо машин.
   Макс заранее приготовил рюкзак, в котором было все необходимое для ночного путешествия: бутерброды, фляжка с водой, пара запасных рогаток, что остались у Лужкова с детских времен. В руке у него была зажата увесистая, но короткая труба – отличное для самозащиты оружие.
   Встреча назначена на половину первого ночи у входа в подземелье. Время у Макса еще было. Он уселся на балконную скамейку и стал глядеть на громадное здание «Космофизики».
   Ночь не была особенно темной, как и должно было быть в июле месяце, но ему стало по-настоящему жутко. Здание громадной тенью возвышалось над головой Макса и его воображении превратилось в громадного Кинг Конга, который собирался подкрепиться пареньком, чтобы стало легче на… желудке.
   Макс почувствовал, что еще немного, и он заснет здесь же, на балконе. Поэтому он даже обрадовался, когда услышал тихий свист, раздавшийся под ним.
   - Это ты, Вовка? – шепотом спросил Лужков, сбрасывая с себя груз огромной усталости за день.
   - Да. – Сидоров поднял вверх руки, - Бросай свой рюкзак и спускайся вниз. Все идет по плану.
   Макс с осторожностью швырнул мешок Вовке, затем тихонько перелез через балкон и стал спускаться вниз.
   - Теряешь форму, - прошептал Сидоров, наблюдая за ним.
   - Я же говорил, становлюсь староват для подобных занятий, - огрызнулся Макс. – Где Антон и Кешка?
   - Они на месте. Ждут нас.
   - Тогда пошли.
   Друзья торопливым шагом направились к старому зданию.
   Они стояли у люка все трое – Макс, Вовка и Антон. Согласно плану Сидорова, Кеша был на другой стороне здания у кучи песка. Самодовольный и тщеславный Вовка пока не сказал, какой у него план.
   - Что ж, - произнес Макс, расправив плечи. – Мы у цели. Открываем люк и влезаем, ребята. Надеюсь, это скоро закончится. Только бы наши враги были там!..
   - Там-там, - усмехнулся Антон. – Я весь вечер следил за этим люком. Они там все вчетвером. Кстати, у одного из них в руках был продолговатый узкий двухкассетный магнитофон.
   - Прекрасно, – произнес Вовка. – Залезаем, друзья!
   - Не спеши, - остановил его Антон, зажигая фонарь, освещая крышку деревянного люка. - Не забывай, те парни сильнее нас. Мы шпана по сравнению с ними. Нужно быть чрезвычайно осторожными…
   - В наших руках – неожиданность, - сказал Сидоров. – Мы вбегаем под здание, уничтожаем огневые рубежи, то есть, свечи. Для этого нужно метко прицелиться из рогатки. Затем кричать: «Сдавайтесь, милиция! Никому не двигаться!»
   - Если это будет неожиданно, они перепугаются, - злорадствовал Антон, - в случае чего мы всегда сможем удрать.
   - Как вы думаете, они не охраняют люк с другой стороны? – задал вопрос Макс.
   - Нет. – Вовка усмехнулся. – Гулянка у них на первом месте.
   Они осторожно открыли люк и начали спускаться вниз по лестнице. Первым шел Макс, за ним Вовка, последним – Антон. Он оставался у входа на всякий случай.
   - Стой тихо, – говорил ему Вовка. – Не допусти, чтоб тебя заметили извне, если это произойдет. Мы не хотим получить удар в спину.
   Макс и Вовка пошли дальше. Им слышались глухие голоса.
   - Будь начеку, - прошептал Макс на ухо Вовке. – Они близко.
   - Слышу…
   Пьяная болтовня, похожая на карканье вороны, стала отчетливей. Вовка и Макс поморщились, вдыхая препротивнейший запах перегара и едкого дыма от сигарет. Макс еще не видел в темноте мерцание свечей, но знал, что скоро они появятся. Ему было известно место, где они сидели. Они были там с Николаем вчера.
   Пьяные речи становились все отчетливее. Ребята заметили тусклый свет свечей и опустились на землю, пригнувшись.
   Они видели четыре спины, одетые в кожаные куртки, покрытые грязью, или еще чем-то, но в темноте невозможно разглядеть. Вокруг валялись разбросанные бутылки из-под пива и множество окурков. Парни сидели в своем полукруге, вдыхая запах сигарет и слушая противную мелодию, от которой Макса едва не вывернуло наизнанку.
   - Какое дерьмо! – заорал вдруг один из сидящих в полукруге. - Я никуда отсюда не уйду! Мы нашли это место и оно наше. А если всякая шваль сунется, она будет иметь дело с нами!
   Он ругался пару минут, причем, отнюдь не печатными словами. У Вовки с Максом обвисли уши.
   - Да, босс, конечно, босс, – успокаивающе залепетала фигура справа, положив руку на плечи «боссу».
   - Заткнись, придурок! – ответил тот, отпинывая парня в сторону, словно нагадившую собачонку. – Только и знаете: «Да, босс, конечно, босс!» Дерьмо! Почему вы не отдубасили этих недоносков, которым хватило наглости ошиваться возле здания? Вы что, испугались каких-то малышей?!
   - Эй, чувак! – вмешался третий тип. – Здесь неподалеку можно найти множество других мест. А ты сам виноват. Не стоило попусту орать на малышню. Пусть бы дурачились себе на здоровье в куче песка, – он издал рычание. – Они порассказали остальным, а теперь придется валить отсюда, чтобы не попасть в ментуру.
   - Ладно! – босс поднялся на ноги и повернулся в сторону Вовки и Макса, к счастью для них, он никого не заметил. – Сегодняшнюю ночь проводим здесь, с завтрашнего дня ищем новое место. Но и сюда будем наведываться. Кстати, Басмач, ты забрал деньги у кретина, которые он тебе «задолжал»?
   - Разумеется, – четвертый парень вступил в диалог, хотя до этого молчал как рыба. – Он сперва ерепенился, но удар сапогом в рыло вернул его в наш суетный мир!
   Компания захохотала. Босс начал откупоривать новую бутылку. Макс повернулся к Вовке.
   - Когда начинаем? – прошептал он.
   - Сейчас рановато, - ответил тихим шепотом тот. – Но и откладывать нельзя, ведь Кешка уже вступает в дело. Он должен их напугать. К сожалению, эти негодяи недостаточно пьяны.
   По мере своего диалога голос Вовки твердел и становился громче. Когда Макс ткнул его в бок, чтобы он заткнулся, босс и его люди услышали Сидорова.
   - Эй, кто тут? – грозно спросил главарь, вскакивая на ноги, - Кто здесь? Где вы?!
   - Да нет здесь никого, - поднялся Басмач, пытаясь восстановить равновесие, которое потерял после дюжины бутылок пива. - У тебя глюки, шеф.
   - Заткнитесь все! – заорал босс. – Я их слышал. Они пришли. Они хотят занять наше место! Они останутся здесь навсегда!!!
   В руке босса блеснуло лезвие ножа.
   Вовка поднялся на ноги и закричал:
   - Вход блокирован! Сдавайтесь, милиция! Руки за голову!
   В то же мгновение раздался оглушительный вой, наполнивший все подземелье. У Макса волосы встали дыбом от страха. Вой был жуткий, постепенно переходящий в смех.
   - У-у-у-а-а-а-а-а-х-х-х-ха-аха-ха-ха-ХА-ХА-ХА! – зазвучало Это. – А-ХА-ХА-ха-ха!!! А-а-а-у-у! У-у-у-а-а-а!!!
   - Что это?! – закричал кто-то, мечась по полукругу, -А-а-а!!!
   Макс и Вовка вытащили из-за пояса рогатки и стрельнули по свечам, что горели в разных сторонах от обалдевших собутыльников.
   Две свечи из трех вышли из строя и стало почти совсем темно. В полумраке орали все, кто мог и кто не мог.
   - Милиция! – кричал Вовка, бросая что-то в их сторону. – Сдавайтесь! Ура-а!..
   В темноте блеснул луч фонаря. Но когда бутылка отоварила босса по башке, он исчез, и все погрузилось во тьму.
   Между тем вой вдруг ни с того ни с сего заговорил человеческим голосом:
   - БРОСАЙ ФОНА-А-АРЬ, ты – КОЧЕРЫЖКА ГНИЛОЙ КАПУСТЫ! У-у-у-а-а-а!!!
   - Да что же это! – вскричал босс, швыряя фонарь на звук голоса, который был, казалось, повсюду.
   - Бежим, братцы! – крикнул кто-то из них.
   Послышалось поскрипывание, затем все звуки смешались. Макс ничего не мог понять, а зажечь фонарь не решился. Парни орали, кто как только мог. Что касается этого страшного замогильного голоса, то он пыхтел и громко хохотал, усиливая панику. Ребята не сразу поняли, что произошло, думая, что у них начались очередные «глюки» после запоя.
   Тут Макс снова увидел свет. То был босс. В одной руке он держал свечу, в другой – магнитофон. Парень явно искал место, откуда можно вылезти на улицу.
   - Вовка! – закричал Лужков, пытаясь перекричать всех в этой кутерьме. – Он уносит магнитофон!
   Сидоров обстреливал парней из рогатки. Сзади него Макс увидел Антона. Тихонов бросился к ребятам, выхватил из рук Макса трубу и швырнул в спину босса. Тот подпрыгнул от неожиданности, уронив свечу и магнитофон.
   Стало уже совсем темно. Громкий хохот гастролировал в радиусе всего подземелья.
   - Ребята! Тикаем через кошачий лаз! – раздался испуганный крик.
   Макс кое-как увернулся от пробегавшего мимо громилы в кожаном и упал, больно ударившись спиной о какой-то угол.
   На Вовку налетели сзади. Он развернулся и наотмашь стукнул кого-то палкой по физиономии. Парень взревел и понесся в сторону.
   Сидоров помог Максу встать на ноги и потащил его в сторону.
   - Они уходят, – сказал он.
   Макс потрогал ушибленную спину.
   - А что у них за «кошачий лаз»? – крикнул он.
   - Понятия не имею, – отозвался Вовка.
   Сидоров вытащил фонарь, зажег его. Оглядев подземелье, он убедился, что никого не осталось, кроме них. Затем подбежал к стене, заткнув уши, и проорал на всю мощь:
   - Кешка! ЗАТКНИСЬ!!!
   Голос, который хохотал и распугивал всех в этой темноте, закашлялся и, пробурчав что-то нечленораздельное, действительно заткнулся.
   - Как там у вас дела? – поинтересовался Зотов минуту спустя уже естественным голосом и без рупора.
   - Все отлично! – крикнул Антон. – Мы идем к тебе.
   - Сперва нужно все осмотреть, – проговорил Макс.
   - Зачем? – возразил Вовка. – Завтра выходной. Все и осмотрим.
   - А эти гады вернутся? – спросил Тихонов.
   - Не думаю, – отозвался Макс. – Но на всякий случай я возьму вот это… - и он поднял с земли двухкассетный магнитофон, который принадлежал дяде Николая, случайно им потерянный.
   - Верну его Николаю, – сказал Макс.


   Утром боль в спине напомнила Максу про ночное приключение.
   «Старею я, старею, - размышлял четырнадцатилетний пацан, ворочаясь на койке. – Эх, будь проклят Сидоров!..»
   После завтрака Вовка позвонил.
   - Ты готов? – спросил он.
   - К чему? – затыкая уши, осведомился Лужков.
   - К чему? – Вовка обалдел. – К осмотру подземелья.
   - Идите без меня, - вздохнул Макс, - Мне там делать нечего. У меня свои дела.
   - Макс, ты чего? – Вовка недоумевал.
   - Сидоров, - произнес Лужков, нахмурив брови. – Извини, но это мое последнее дело, понял? Я сегодня похож на перезрелую грушу. Сколько раз тебе повторять, что я порвал с детством!
   - Он похож на грушу! – фыркнул Сидоров. – Ну и что? Не ты один. Я тоже похож на компотик из груш, а Антона по башке ударили. Зотов вообще голос сорвал, пока орал в рупор, пугая всех нас.
   - Вовка, в подвале ты найдешь только старые бутылки, – сказал Макс. – Зачем они тебе? Впрочем, раз так тебе охота, иди. А я отнесу магнитофон Николаю.
   - А я узнаю, где находится «кошачий лаз», – парировал Сидоров.
   Макс улыбнулся.
   - «Кошачий лаз» – это кусок шифера, который отодвигается в сторону, - сказал он ошалевшему от неожиданности Вовке и повесил трубку.
   Он вздохнул, зная, что детство назад не вернуть. Пусть Вовка лазит под домами, раз он такой идиот. А Макс думал о будущем.


   Вечером Макс сидел в комнате и читал книгу. Он вообще любил читать. Его прервал телефонный звонок. Лужков потянулся к трубке.
   - Это Вовка, – услышал он взволнованный голос друга. – Слушай, приходи ко мне немедленно. Новое дело!
   - Иди к дьяволу! – завопил Макс.
   Он выпучил глаза, вздохнул и, покрутив трубкой у виска, приложил ее к уху, решив, что с Вовкой Сидоровым лучше не спорить…