Глава 6. Пропавшие часы

Однажды утром произошло нечто странное. Вася первым спустился вниз и, взглянув на настенные часы в гостиной, закричал: «Папа, что случилось? Уже день, а часы показывают три часа ночи!»

Игорь спустился, посмотрел на циферблат и нахмурился. Действительно, стрелки застыли на 03:33. Он проверил другие часы — кухонные, будильник в спальне, наручные — все показывали то же самое время. Даже телефон, который раньше хоть как;то держал заряд, теперь мигал той же цифрой: 03:33.

«Это какая;то поломка», — пробормотал Игорь, но в глубине души понимал: это не случайность.

Арина подошла к окну и замерла. На стекле, прямо напротив часов, появились три вертикальные царапины — глубокие, будто оставленные когтями. Они тянулись сверху вниз, и от них исходило едва заметное зеленоватое свечение.

«Игорь, посмотри», — её голос дрожал.

Он подошёл, провёл пальцем по царапинам. Они были холодными, а под ногтем осталось что;то липкое — та же чёрная слизь, что сочилась из подвала.

С этого дня всё стало меняться быстрее. Вася начал говорить, что «они» зовут его поиграть. Он стоял у окна и улыбался, будто слышал что;то, чего не слышали остальные. Однажды Арина застала его разговаривающим с пустотой:

— Да, я хочу, — отвечал он кому;то. — Но мама не разрешает…

Когда она окликнула его, он обернулся и посмотрел на неё так, будто видел впервые. Его глаза на мгновение стали темнее, а улыбка — чужой.

Гера заметил это первым. Он следил за братом, стараясь понять, что происходит. Однажды вечером, когда Вася сидел на крыльце и что;то бормотал себе под нос, Гера подошёл и спросил:

— С кем ты разговариваешь?

Вася поднял голову. Его голос изменился — стал ниже, глуше:

— С друзьями. Они говорят, что ты тоже можешь к нам присоединиться. Если откроешь дверь.

Гера побледнел. Он схватил брата за руку:

— Вася, очнись! Это не друзья. Это те, кто пугает нас по ночам.

Вася моргнул, и его взгляд снова стал обычным. Он растерянно посмотрел на Геру:

— О чём ты? Я просто играл…

Тем же вечером семья собралась в гостиной. Игорь достал инструменты и решил проверить механизм часов. Но когда он снял заднюю крышку, внутри не оказалось ни шестерёнок, ни пружин — только тёмная пустота и слабый запах болота.

Арина сжала руку Васи. Мальчик казался сонным, его веки подрагивали, будто он боролся с чем;то внутри себя.

— Мы не можем так дальше, — сказала Арина. — Если они начинают влиять на детей…

— Но куда нам идти? — перебил Игорь. — До посёлка три дня пути, у нас нет запасов, а лес… лес теперь кажется ещё более чужим.

В этот момент часы на стене издали резкий щелчок. Стрелки начали двигаться — но не вперёд, а назад. 03:32, 03:31, 03:30…

А за окном, у края болота, тени собрались в плотную группу. Они смотрели на дом, и их силуэты уже не были размытыми — теперь можно было разглядеть длинные руки, склоненные головы и глаза, горящие в темноте.

Один из них поднял руку и постучал по стеклу — три удара, пауза, три удара.

Вася вздрогнул и повернулся к окну. Его губы дрогнули в улыбке.

— Они снова зовут меня, — прошептал он.

Гера схватил его за плечи:

— Не слушай их!

Но было поздно. Где;то глубоко внутри что;то уже начало меняться.