Глава 9. Цена спасения

Игорь решил уехать. Решение созрело в нём за бессонную ночь, когда он лежал, прислушиваясь к шорохам за стенами, и понимал: дальше так нельзя. Дети бледнели с каждым днём, Арина почти не улыбалась, а воздух в доме стал тяжёлым, будто пропитанным страхом.

«Мы уезжаем завтра утром», — объявил он за завтраком. Его голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — «Я заведу машину, соберём самое необходимое и уедем. К чёрту это место».

Арина посмотрела на него с надеждой, в её глазах заблестели слёзы. Гера выпрямился, в глазах вспыхнул огонёк облегчения. Только Вася молчал, уставившись в тарелку. Он уже несколько дней почти не разговаривал, только шептал что;то себе под нос.

Весь день семья собирала вещи. Игорь проверил машину — аккумулятор был заряжен, бак полон. Он похлопал по капоту: «Ну, старушка, не подведи».

Утром Игорь вышел во двор первым. Ключ повернулся в замке зажигания, но двигатель лишь хрипло кашлянул и замолк. Он попробовал снова — тот же результат. Ещё раз, ещё… Ничего.

Он вылез из машины, открыл капот. Всё выглядело нормально, но что;то явно было не так. Игорь проверил свечи, провода, аккумулятор — всё в порядке. Но машина не заводилась.

«Что случилось?» — спросила Арина, выходя на крыльцо.

Игорь молча покачал головой. Он огляделся — и замер. Лес вокруг дома стал гуще. Там, где раньше была тропинка к посёлку, теперь росли высокие ели, их ветви переплелись, образуя непроходимую стену. Кусты шиповника разрослись за одну ночь, оплели забор, протянули колючие ветви к крыльцу.

«Тропинки нет», — глухо сказал он.

Гера подошёл ближе, вгляделся: «Но вчера она была! Мы же по ней ходили за дровами!»

Вася стоял в дверях, прижимая к груди плюшевого медведя. «Они не хотят, чтобы мы уходили», — тихо сказал он.

Семья вернулась в дом. Игорь сел за стол, сжал голову руками. Арина опустилась рядом, положила руку ему на плечо.

В этот момент Вася подошёл к сундуку, где лежал дневник предыдущего хозяина. «Мама, смотри!» — позвал он.

Дневник лежал открытым на столе — хотя Арина точно помнила, что убирала его в сундук. Страницы перелистнулись сами собой, остановившись на последней. Там появилась новая запись — почерк был тот же, но линии букв казались более резкими, будто их выцарапали:

«Один должен остаться. Тогда остальные уйдут. Это цена спасения. Договор требует жертвы. Выбери, пока не стало слишком поздно».

Арина побледнела. «Что это значит?» — прошептала она.

Игорь встал, подошёл к дневнику. Он провёл пальцем по свежим чернилам — они были холодными, почти ледяными. «Это ловушка, — сказал он. — Они хотят, чтобы мы пожертвовали кем;то из семьи».

«Но если не выбрать… — Гера сглотнул. — Что будет тогда?»

За окном раздался тихий стук — три удара, пауза, три удара. Тени за стеклом стали гуще, будто придвинулись ближе к дому.

Арина закрыла глаза. Она вспомнила сны о болоте, шёпот за окнами, следы на крыльце. Всё вело к этому моменту. «Мы не будем выбирать, — сказала она твёрдо. — Мы найдём другой способ».

Но в глубине души она понимала: время истекало. И «они» не собирались ждать вечно