Глава 10. Выбор

Ночь наступила внезапно, будто кто;то опустил на мир тяжёлое чёрное покрывало. Воздух в доме стал густым и тяжёлым, дышать было трудно. Гера проснулся от ощущения, что на него кто;то смотрит. Он открыл глаза — и замер.

Тени заполнили комнаты. Они не стояли у окон, как раньше, — они были внутри. Ползли по стенам, стекались в углы, собирались у дверей. В гостиной они слились в высокие фигуры — те самые, что приходили по ночам. Теперь они были отчётливее: длинные конечности, склоненные головы, глаза, горящие в темноте тусклым зелёным светом.

Вася сидел на краю кровати, глядя перед собой невидящим взглядом. Потом медленно встал, спустился с лестницы и пошёл к входной двери. Его движения были плавными, будто во сне.

«Вася!» — Гера вскочил, бросился за братом.

Но Арина остановила его, схватив за руку. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость. Она посмотрела на Игоря, потом на Геру — и всё поняла.

«Он прав, — тихо сказала она. — Один должен остаться. Но не Вася».

Игорь шагнул вперёд: «Я останусь. Я хозяин дома, я принял решение сюда приехать. Это моя ответственность».

Арина покачала головой: «Нет. Я мать. Я должна защитить детей. Это мой выбор».

Она подошла к Васе, обняла его. Мальчик вздрогнул, будто очнулся от сна. «Мама?» — прошептал он.

«Всё хорошо, солнышко, — она погладила его по голове. — Теперь всё будет хорошо».

Гера почувствовал, как к горлу подступает комок. «Мама, нет!» — хрипло сказал он.

Но она уже повернулась к теням: «Я остаюсь. Отпустите остальных».

Тени замерли. Затем медленно отступили, освобождая проход к двери. Воздух стал легче, дышать стало проще.

«Уходите, — сказала Арина. — Быстро. Пока они не передумали».

Игорь хотел возразить, но она посмотрела на него так, что слова застряли в горле. Он кивнул, схватил за руку Геру. «Пойдём, — сказал он сыну. — Мы вернёмся. Мы найдём способ её спасти».

Они вышли на крыльцо. Вася, всё ещё сонный, шёл между ними. Тени не пытались их остановить.

На рассвете дом опустел. Только на крыльце лежали три игрушки Васи — плюшевый медведь, старый мяч и игрушечный самолёт. Рядом с ними — записка, написанная незнакомым почерком:

«Спасибо».

Лес немного отступил. Тропинка к посёлку снова появилась, будто её никогда и не было. Игорь, Гера и Вася пошли по ней, не оглядываясь.

Спустя неделю они добрались до посёлка. Их приютили, накормили, выслушали историю. Но никто не решился вернуться к дому у болота.

Гера и Игорь уехали, но каждую ночь Гера слышит шёпот. Он звучит в темноте, за стеной, за окном, в глубине его сознания:

«Ты следующий».

Он закрывает глаза, пытается уснуть, но знает — это только начало. Договор заключён, жертва принесена, но тени всё ещё ждут. И однажды они вернутся за тем, кто остался.