Утро в оксфорде

Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, окутывая старинные здания своим золотистым светом. Лондон, хоть и находится в некотором отдалении от самого Оксфорда, все же  вносит в университет некоторые элементы динамичности и современности, наполняя особым шармом этот исторический городок, память которого насчитывает более девятисот лет. Именно здесь, в сердце Англии, учились многие известные личности, такие как Уинстон Черчилль, Оскар Уайльд и многие другие. Каждый колледж здесь уникален по своей архитектуре и местоположению. Каждый гордится своей историей.  Колледж Балиолский и его знаменитая часовня, колледж Крайст-Черч - прекрасным собором и великолепным садом, колледж Магдалины, уютно разместился рядом с рекой. Все они притягивают внимание и создают уникальную атмосферу учебы.
Туман почти рассеялся и о вчерашнем дожде можно было вспомнить только по солнечным искоркам на листьях деревьев и траве на газонах.
Профессор Элиот спал, уютно устроившись в глубоком кожаном кресле. Для Аделин ночь пролетела незаметно. Она была полностью поглощена старыми, пожелтевшими письмами отца, каждая строка которых казалась ей живой. Затем она погрузилась в дневник, расшифровывая записи тем самым таинственным шифром, который отец открыл ей в детстве. Карты с отметками и рисунки, словно ключи к загадке, она сопоставляла с дневником Майкла, пытаясь уловить связь. Чашка с давно остывшим кофе стала немым свидетелем ее бессонной ночи. Аделин не заметила, как сон окутал ее, унося в свои собственные, неведомые миры. 
                Уловки памяти
Аромат свежесваренного кофе, доносившийся из кухни, смешивался с запахом лака для волос, которым Аделин, в белом платье, готовилась к их свадьбе. Они так долго ждали этого дня, так тщательно планировали каждую деталь: от узора на кружевах до сорта вина на банкете. И вот, когда до заветного «да» оставались считанные часы, раздался звонок, изменивший все.
Голос на другом конце провода был незнакомым, но его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
«Майкл, вы потомок Лилиан. Хранителя Хрономонеты».
Для Майкла, чья жизнь протекала в спокойном ритме университетского историка и реставратора, первоначальной мыслью было, что это чья-то шутка. Но настойчивость незнакомца и его тон, полный искренней тревоги, заставили его прислушаться. "Жизнь человека висит на волоске. Есть шанс его спасти, но для этого требуется Хрономонета. Она хранится в далекой стране, и только вы способны ее достать".
Мир Майкла, еще минуту назад такой понятный и предсказуемый, раскололся надвое. С одной стороны – их долгожданная свадьба с Аделин, и счастливое будущее. С другой – незнакомый голос, таинственная Хрономонета, которую Майкл считал мифом и чья-то жизнь, висящая на волоске. Выбор был не просто сложным, он был невыносимым.
Аделин, услышав обрывки разговора, вышла из спальни, ее лицо было обеспокоенным.
«Что случилось, милый?» – спросила она, ее голос был полон нежности.
Майкл посмотрел на нее, на ее почти готовый свадебный образ, и почувствовал, как сердце сжимается от боли. Как он мог объяснить ей это? Как мог сказать, что их тщательно спланированное будущее вдруг оказалось под угрозой из-за какой-то мифической монеты и незнакомого человека?
Но голос в трубке не давал ему покоя.
«Время на исходе, Майкл. Выбор за вами».
В его голове пронеслись обрывки воспоминаний: старые семейные фотографии, на которых мелькала прабабушка Лилиан, всегда немного загадочная, с проницательным взглядом. Он никогда не придавал значения ее странным рассказам о «Хранителях времени» и «ключе к прошлому». Теперь эти рассказы обретали особый смысл. Майкл принял решение. Тяжелое, мучительное, но единственно возможное. Он не мог просто так отмахнуться от долга спасти чью-то жизнь, даже если это означало разрушить свой собственный, такой желанный, день.
«Аделин…» – начал он, и слова застряли в горле. Он сделал глубокий вдох и рассказал ей все, что знал, или, вернее, все, что ему только что сообщили. Сначала на лице Аделин читалось недоумение, затем – боль, а потом – нечто, что Майкл не мог сразу расшифровать. Это было сочетание шока, разочарования и… осознания.
«Ты должен ехать», – сказала она, ее голос был тихим, но твердым. «Если ты не поедешь, ты будешь жалеть об этом всю жизнь. И я не хочу, чтобы ты жил с этим грузом». В ее глазах стояли слезы, но она улыбалась, какой то светлой улыбкой.

Сон прервался тогда, когда Майкл вдруг исчез из ее поля зрения. Разговоры и видения были такими явными, что Аделин не сразу поняла - это был сон или реальность. Она подняла голову и расправила руки, которые немного затекли от неудобной позы. В воздухе витал запах ароматного кофе и это было уже не во сне.
- Проснулась, девочка моя? - профессор Элиот поставил перед Аделин чашку горячего кофе и круассан.
- Профессор, Майкл Хранитель Монеты Хроноса, потомок Лилиан, а я Хранитель Знаний. В это трудно поверить, но я только что это видела....
- Знаю, Аделин. Я не мог придумать как это тебе объяснить.
- Я сама не знаю как это объяснить до сих пор, но теперь я поняла письмо, которое я нашла вчера  в тайнике вместе с дневником Майкла и решила ехать к вам профессор.
Аделин нашла среди бумаг на столе конверт и протянула его профессору. Текст письма, написанный чернилами на плотной бумаге, гласил:
"Уважаемый Майкл Паркер,
История, которой вы посвятили свою жизнь, гораздо более жива, чем можете представить. Вы – потомок древнего рода Хранителей Хрономонеты. Случилось немыслимое: Хранитель исчез, и без него баланс времени нарушится. Ваши знания и ваша кровь – единственная надежда. Мы срочно нуждаемся в вашем вмешательстве. Следуйте инструкциям, которые будут вам переданы."
Профессор кивнул. Серебристая прядь упала на его лоб закрывая морщинки.
- Есть еще кое что, что поможет тебе. Так сказал Генри, твой отец.
Профессор достал из нижнего ящика стола и поставил на стол маленькую, потёртую шкатулку.
- Он просил передать это тебе, когда придет время. Сказал, ты поймешь.
Аделин осторожно открыла шкатулку и глаза ее засветились. Внутри, на бархатной подушечке, лежал старинный серебряный медальон в виде совы с изумрудными глазами.
- Знак нашего рода…!!
Профессор кивнул. Прядь седых волос снова упала на лицо, отчего он стал похож на мальчишку:
- Знак, который поймет только другой Хранитель. Твой отец верил, что Майкл узнает его. Он не оставил точного адреса — это было бы слишком опасно. Лишь намеки, разбросанные по его дневникам. Последняя запись… она вела в Санкт-Петербург. Город белых ночей и темных тайн.
Аделин взяла в руки медальон и посмотрела на карту, где красным кружком обведен российский город на Неве. Это больше не абстрактная точка на глобусе. Это ее цель.
- Значит, я лечу в Санкт-Петербург.