Книжный магазин на набережной Мойки

Смена обстановки была разительной. Туманный Оксфорд сменился на яркий, но холодный солнечный свет, пробивающийся сквозь огромные окна терминала. Над входом в здание, висела красивая подсвеченная надпись АЭРОПОРТ ПУЛКОВО. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. Вокруг — гул голосов, объявления на незнакомом языке, суета. Аделин, одетая в практичную дорожную одежду, выглядела здесь чужой и напряженной. Она прошла паспортный контроль, и суровый пограничник с безразличным видом поставил штамп в ее паспорт. От этого звука Аделин вздрогнула. Щелчок печати прозвучал как точка невозврата.
Выйдя в зал прилета, она на мгновение остановилась. Каждый второй казался  ей подозрительным. Вот мужчина в темном пальто, слишком долго смотрящий в ее сторону. Женщина, говорящая по телефону и бросающая на нее быстрый взгляд. Паранойя или инстинкт? Она не знала.
Ее первая зацепка — адрес антикварной лавки, упомянутой в дневнике отца. «Где старые вещи помнят больше, чем живые».
Аделин взяла такси. За окном проносились величественные фасады имперских зданий, каналы с темной водой, золотые купола. Красота города ошеломляет. Профессор Элиот был отчасти прав - Россия, это огромная чужая страна, но так же притягательна и прекрасна как прогулка по Лувру!
Такси остановилось на тихой улочке недалеко от набережной Мойки. В воздухе была смесь прохлады речной воды с выхлопными газами. Вот она — нужная дверь. Старая, облупившаяся, с выцветшей табличкой «Редкие Книги и Гравюры». Над дверью висел потускневший колокольчик.
Аделин сделала глубокий вдох и толкнула дверь. Колокольчик издал глухой, дребезжащий звук. Внутри царил полумрак и запах пыли, старой бумаги и воска. Полки до самого потолка заставлены фолиантами, на стенах висели пожелтевшие карты, в витринах лежали старинные инструменты. Это место, словно застывшее во времени. Однако Аделин почувствовала себя здесь намного уютнее и спокойнее, чем на улице.
За прилавком никого не было и Аделин по-русски с сильным акцентом спросила:
- Есть кто-нибудь?
Тишина. Лишь мерное тиканье часов, напоминающих дедушкины из детства, нарушало её покой. Аделин медленно скользила вдоль полок, кончиками пальцев касаясь кожаных переплётов. В глубине комнаты, под зелёным светом абажура, на столе лежали инструменты реставратора: скальпели, кисточки, баночки с клеем. Рядом с ними — старинная книга с выцветшим золотым тиснением. Один из тех редких фолиантов, которые описывал папа, называя их "ключами к забытым дверям".
Сердце Аделин забилось в унисон с часами. Чувство, что она на верном пути, смешивалось с тревогой. Слишком легко. Или это лишь обманчивая лёгкость? За стеллажами послышалось движение. Там кто то был и он приближался.
Внезапно из-за стеллажа с картами бесшумно появился мужчина. На нём был рабочий фартук, испачканный краской и клеем. В руках он держал старинную гравюру, явно только что отреставрированную. Это был Майкл.
Аделин вздрогнула от неожиданности, отступая на шаг.
Майкл, казалось не узнал ее. Спокойно, по-русски он спросил:
- Могу я чем-то помочь? Вы ищете что-то конкретное?
Его голос был низкий, с легкой хрипотцой. Аделин смотрела  на него, пытаясь понять, он ли это. Тот самый Майкл, за которого она собиралась замуж? Или похожий на него человек, только постаревший лет на 10? А может это Хранитель Монеты Хроноса? Но выглядит он как обычный, немного рассеянный интеллигент, увлеченный своим делом. Ничего героического, ничего мистического.
Аделин, почувствовала как горло сжимает отчаяние. С трудом, подбирая слова, она заговорила по-английски:
- "I... I'm looking for someone. His name is Michael."( Я... я ищу человека. Его зовут Майкл)
Майкл пристально и оценивающе молча смотрел на Аделин. Затем опустил гравюру на стол и перешел на английский:
- Многие ищут Майкла. Зависит от того, какого Майкла вы ищете. И зачем.
Аделин почувствовала, как напряжение нарастает. Она медленно вытащила из кармана медальон и надела его на себя.
- Мой отец… оставил мне это. Он сказал, что ты поймешь.
- Твой отец? - Майкл поднял глаза , и в его взгляде больше не было настороженности, лишь понимание.
- Твой отец… он был хорошим человеком. И очень осторожным. Последние несколько недель я чувствовал, что что-то изменилось.
- Майкл, я совсем потеряла последовательность хода времени. Я не могу понять, что уже было и что будет. Всё что происходит так сбивчиво и хаотично, что мне нужно объяснение чтобы не потерять рассудок.
Майкл подошел ближе. Обнял Аделин:
- Силы тьмы идут по следу. Я знаю. Я чувствую их приближение. Они как тени, которые становятся плотнее с каждым днем. Я пытался затеряться здесь, в этом городе, среди старых книг и забытых историй. Но от Монеты не спрятаться. Она притягивает их. И, ты права в одном, чем они ближе, тем сильнее хаос во времени. Будущее перемешивается с прошлым. Нет привычного нам хода времени, но знай одно, я тот же Майкл, который должен был стать твоим мужем, но я и тот, кто является Хранителем Монеты Хроноса.
Майкл опустил глаза на старинную книгу, лежащую на столе. Затем решительно посмотрел в глаза Аделин:
- Ты пришла вовремя, Аделин. Или слишком поздно. Я не знаю. Но теперь ты здесь. И это значит, что у нас есть шанс. Шанс не дать им завладеть тем, что может разрушить все.
Майкл подошел к окну, за которым виднелась узкая улочка Санкт-Петербурга. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оттенки.
- Твой отец был прав. Он был защитником Хранителей, а я нынешний  Хранитель.  Наша с тобой встреча не была запланирована,  она стала результатом, моей усталости от одиночества, и от этой ноши, которая досталась мне по праву крови. Но я не могу сдаться. Не сейчас. Твой отец пожертвовал своей свободой и возможно жизнью ради нашего будущего. Ради будущего всего Мира. Но пока ты рядом со мной, ты в опасности. Они знают, что ты здесь. Они почувствовали твое прибытие, как акулы чувствуют кровь. Твой отец оставил тебе не только медальон, но и знания. Ты знаешь, что такое Монета Хроноса. Ты знаешь, что она может сделать.
Аделин серьезно посмотрела на Майкла:
- Я знаю. И я готова. Я не могу позволить им получить ее.
- Хорошо. Потому что нам придется действовать быстро. Они не будут ждать. Они будут искать тебя, как искали твоего отца. И они найдут меня.
Майкл подошел к столу и взял в руки ту самую старинную книгу:
- Эта книга — не просто фолиант. Это карта. Карта к тому, как защитить Монету. Или, если придется, как ее уничтожить. Но это опасно. Очень опасно. Ты готова к этому, Аделин? Готова ли ты шагнуть в мир, где время — это не просто течение секунд, а оружие? Готова ли ты сражаться с теми, кто хочет переписать историю?
- Я готова. Я — Хранитель Знаний. И я не позволю им украсть будущее.
Майкл кивнул головой и на его лице появилась  слабая, едва заметная улыбка. Улыбка человека, который нашел союзника в самой кромешной тьме.
- Тогда слушай внимательно, Аделин. Нам нужно уйти отсюда. Сейчас же. Они уже близко. И у нас есть всего несколько часов, чтобы понять, куда ведет эта карта. И как нам выжить.
Он взял книгу и протянул ее Аделин.
- Твой отец оставил тебе последнее послание. Оно внутри. И оно поможет нам. Ключ к тайнику в твоем медальоне.
Аделин взяла книгу. Ее пальцы коснулись потрепанного переплета. Там под кожаной обложкой явно ощущалось отверстие. Аделин сняла с себя медальон и нажала на клюв совы под ним был ключик. Резной, старинный и очень маленький. Она оторвала кусочек кожаной обивки и вставила ключ в замочную скважину. Что то странное происходило вокруг. Словно весенний ветерок пролетел между стеллажами. Аделин почувствовала, как в ней пробуждается древняя сила, сила ее рода. Путь в Россию только начался, но уже ясно, что он будет полон опасностей, тайн и борьбы за само время.