Клевец и младенец. Глава 87

— Нет-нет-нет, — ужаснулся собеседник, — мы просто так привыкли к вашему постоянному успеху, что буквально ждем большего, благо, вы на многое способны. Если считаете, мол, не стоило даже пробовать, то и ладно, артефактов в мире полезных еще огромное количество и не каждому кудеснику не дает покое слава Мерлина. Однако, дельце, в таком случае, оказалось слишком легким, потому, придется выполнить еще одно поручение, несколько сложнее. Дело в том, что одна ведьма, умеренно злая, обучала внучку разным заклинаниям, и вот попросила девочку наложить защитные чары на их жилище, чтобы посторонние не проникли. Но ребенок оказался слишком могущественным и оба оказались заперты внутри и сами выбраться не в состоянии, соответственно, рискуют умереть от голода и жажды. Охотники за нечистью и нежитью смогут их выпустить, но обязательно убьют обоих, другие или не обладают вашими артефактами, или не станут спасать конкретно ведьму. Возьметесь?



— Можно подумать, у нас есть какой-то выбор, — я пожал плечами, — спасать пленников всегда хорошо и правильно, кем бы они ни были, глядишь, раскаяться в грехах, решив, что случившееся наказание такое, займутся добрыми делами, начнут тоже помогать нуждающимся или хоть вам, паладинам, в борьбе с демонами и прочее. Потому как если нет, то придется обоим головы оторвать и сказать, что так и было. Отправляйте на место. Но какие все же чародеи беспокойные ребята, не могут нормально жить, вечно надо что-то нелепое выдумать. Кто сразу на дом чары накладывает, не имея опыта, зачаруй ты какой-нибудь гриб и смотри, что с ним случится, зачем сразу на себя накладывать? Это все равно, как если проверять новый меч, не отрубив голову злобному чудовищу, а сразу себе по руке бить и смотреть, отвалится или нет? Но ведьма, видимо, в возрасте, к тому же, особа женского пола, ей отсутствие умственных способностей простительно вполне, как и самоубийственные ошибки.


— И зачем такие гадости говорить, да еще при женщине же? — возмутилась Ноа. — Что тебе конкретно представительницы слабого пола сделали плохого, что забываешь о рыцарственности, спрашивается, отказывали во взаимности, пока не отбили всякое желание иметь с ними дело, отравили или же ограбили, например?



— Просто слишком часто приходится исправлять последствия вашей невероятной глупости, — я поморщился, — как натворите разного, а потом к мужчинам бежать, умоляя или даже требуя навести порядок, в зависимости от степени наглости и общественного положения. А это так надоедает. Ты же первая постоянно чем-то неприятно удивляешь, хотя, никто не просит, вроде. Вот и сейчас, вместо того, чтобы выручать кого-то, кто вправду оказался в беде из-за вражеских козней, приходится выручать безмозглую, которая детей обучать не умеет, а берется.



В общем, поспешили к тому самому жилищу, мне ничего не стоило чары порушить, что и сделали немедленно, вошли и обнаружили довольно жуткое зрелище. Девочка, лет двенадцати, вооружившись острым ножом, разделывала маленький сухонький труп пожилой уродливой женщины и с аппетитом поедала человечину. Что может быть отвратительнее даже для горного тролля? Повернулась к нам девочка и зарычала довольно злобно, видать, немного с ума сошла, или изначально была немного не в себе, оно и понятно, голод штука жуткая, это все знают, даже тем, кто редко или никогда не голодает, а магическая энергия, с помощью которой могли бы такой необходимой еды наколдовать, закончилась куда как раньше защитных чар. Возможно, я бы все оставил как есть, в конце концов, сам людей ем, периодически, пусть и плохих исключительно или по большей части, но тут в воздухе возник плачущий призрак маленькой девочки лет двенадцати. Принялась громко жаловаться, мол, бабушка ее обманула, специально не тому заклятию обучила, заставила произнести, а потом себя убить, усилив голод многократно, а потом, призраком выскользнула из трупа и тело внучки захватила, вышвырнув ее душу прочь, но забыла снять заклятье усиленного голода, и занялась каким-то совсем уже непотребством. Отвратительно как!


— Боюсь, тут есть лишь один выход, — я покачал головой, — придется обеих уничтожить, все одно за использование магии автоматически в ад отправляют. Я не могу лишить магической силы частично, как и только злые заклятия снять, а если уж кто занялся нечистой деятельностью, вряд ли исправится когда-нибудь.



Ведьма, пользуясь своими небольшими размерами, попыталась сбежать, но кто бы ее еще отпустил, спрашивается? Я гонял по комнате, а Ноа подобралась со спины и своим ножом тронула. Разумеется, старую ведьму сразу наружу выбросило, и утянуло в ад, а маленькое приведение оказалось в родном тельце, но чувствовала себя скверно, потому как лишиться магической силы всегда довольно-таки неприятно. Немедленно стошнило, потому как человечина вообще деликатес сомнительный, а мясо старой женщины и подавно. Девочка сразу начала жаловаться, как обрела дар осмысленной речи. Сначала, на бабку, которая хотела тело отобрать, а лишила всего, покровительницы, магической силы, будущего блестящего, долголетия. Обычной смертной кому она такая нужна, тем паче с такой наследственностью? Придется заниматься чем-то неприличным или тяжко работать и рано умереть, в любом случае. Потом еще начала и нас ругать за такую «помощь», мол, лучше бы вправду убили, чем так-то. Потому как больно, обидно, страшно и прочее. Прокляла бы с удовольствием, но даже такое сделать не в состоянии, потому как колдовать не может вовсе.



— А ведь оставишь такую в живых, она совершенно точно к демонам обратиться, желая вернуть магическую силу и отомстить, —  я поднял глаза к потолку, — а потом придется все одно убивать, но на ее душе количество грехов убийства невинных прибавиться, чего бы и не хотелось совсем. Проведет в аду куда больше времени, а то и вовсе никто и никогда не выпустит, даже если кто-то за пропащую душу молиться начнет. Кстати, я ведь еще и проголодался изрядно...


— Какой-то совсем не героический способ кого-то выпустить на свободу, — посланец паладинов нахмурился сердито, — ладно старая ведьма, сама себя погубила, но молодая, неужели нельзя было передать ее кому-то на воспитание?


— Мы тут с моим желудком посоветовались, — я похлопал ладонью по животу, — и он решил, что горбатого могила исправит, исключительно. Ни один воспитатель в жизни не справился, а демоны непременно постарались сделать своей союзницей и окончательно погубить. Теперь считается невинно убиенной, страдалицей, часть грехов простят, и кто знает, вдруг вообще в рай пустят однажды? И вообще, ведьмы есть ведьмы, коли настоящие, добра от них не жди. Бабка точно являлась злодейкой, которая, ради молодости, внучки не пожалела, а яблоко недалеко от яблони падает. В общем, я так понял сейчас потребуешь еще какое-нибудь поручение выполнить, раз первые два вышли не совсем однозначными. Мы-то не против, конечно, но надо основным делом заниматься, демоны не станут ждать, пока нам не надоест развлекать ваших клиентов всячески.


— Да мы так вообще можем от ваших услуг отказаться, — собеседник насупился, — кто платить станет за подобное? Сомневаюсь, что расколдованные или покойники. Но не можете же вы портить все вечно, последний шанс даю или воюйте с демонами без нас уже, как хотите, уверен, и дня не выдержите, без поддержки, как минимум, без порталов, так-то вот. Слушать будете или как?


— Порталы нам и наши двойники обеспечат, — отмахнулся я, — пустяк незначительный. Но терять вас пока не хочу, потому, послушаю, но выбирайте тщательно, пожалуйста, чтобы могли справиться к общему удовлетворению, понимаешь?



— Хорошо, — посланец откашлялся, — история так же банальна, как и две предыдущие. Нашелся очередной большой огнедышащий дракон, который, зачем-то девушку похитил из знатной семьи, потом она ему отказала или оскорбила как-то, в общем, наложил заклятье и теперь ее волосы сами заворачиваются спиралью, превращаются в золотые монеты и отваливаются, причем, когда растут, причиняют ужасную боль физическую, и не отпускает от себя, копя горы сокровищ. Пленницу необходимо вернуть домой, а чудовище убить непременно, слишком оно жестоко себя ведет и позволяет лишнего, на ровном месте. Похищать девушек уже само по себе нехорошо, а пытать их таким кошмарным способом и подавно. Чересчур жестоко и подло, так поступать. И постарайтесь саму девицу вернуть живой и здоровой, это очень и очень важно.



— Это мне больше по душе, — кивнул я, — выглядит довольно просто все и без каких-то подводных камней. Мучить невинных вправду мерзко весьма, придется убить.



Переместились мы к жилищу чешуйчатого, очередной огромной пещере, а там встречал какой-то неизвестный мужчина в полном доспехе, покрытом чешуей, и с огромным двуручным мечом в руках. Сразу пояснил, что является тем самым драконом, который украл девушку. Однако, принялся оправдываться зачем-то, пояснил, что девушку собирался честь по чести замуж взять, может превращаться в человека и даже иметь от женщины потомство здоровое, пусть дети и смогут тоже превращаться в ящероидов, но не все. Никто не знает от чего это зависит, но кто-то способности получает, а кто-то - нет. Но невеста облила презрением и заявила, мол, жених бедноват, хотелось бы больше сокровищ, хотя, в пещере лежала довольно изрядная гора золота, драгоценных камней и прочего. Вообще, конкретно этот дракон бедняком не считался в принципе. Вот и сделал так, чтобы казну пополняла самостоятельно. Ощущения точно не из приятных, но теперь сто раз думать будет, прежде чем говорить такие глупости несусветные. Нашла нищего, что называется. Но уже сам думает, нужна ли такая жена, а то эта сидит в сокровищнице, монеты, получившиеся подбрасывает, кричит что-то радостно, разве не ест их и то лишь потому, что сразу же и умрет.
— Подозреваю, что паладинам тоже чужого золота хочется, — я вздохнул, — потому и дали нам вполне однозначное поручение, только не обижайтесь.


Как я подозревал, это не дракон мог в человека превращаться, а наоборот, по ому, к женщинам и тянуло, просто считал себя потомком рептилий, а не обезьян, вот и все, стоило клевцом приложить, как смертным обернулся и без магической силы, и ладно бы только это, поняв, что случилось сразу побежал от нас и со скалы вниз сиганул, разумеется, убился насмерть, плохо воспринял потерю магической силы и дара полета. Ну а когда в сокровищницу вошли, оказалось, что зачарованное золото просто исчезло, а пленница бьется в истерике на полу, колотит по тверди руками и ногами, ругается на чем свет стоит, угрожает всяческими карами и прочим. Мол, она столько терпела, чтобы разбогатеть, а, в результате, осталась без всего, обидно же изрядно, главное, такие горы золота больше никогда не увидит, потому как не у всякого императора или короля есть столь изрядная сокровищница, а женой и наследницей дракона так и не стала. Я сплюнул, жадину на плечо закинул и родне передал с рук на руки, мол, забирайте свою ненормальную, она мне даром не нужна, ни в каком качестве. Жадная самка страшнее любого хищника, потому как последний насытится, однажды, а она - нет, и вполне способна ради богатства даже убивать, так-то. Получив золото дракона, паладины сразу успокоились, подобрели и даже разрешили продолжать добычу колец. Опять мы призвали Черного Санитара, а тот упомянул очередного двойника, но этот отличался от остальных соратников кардинально. Звался «Тактиком» и совсем не зря. Если физически ничем не отличался от обычного смертного, то вот интеллектом превосходил любого гения или даже нескольких. Умел просчитывать даже самые коварные или внезапные вражеские ходы на сто шагов вперед, потому, его никто победить не мог, а сам одолевал каждого, кто оказывался на пути, решительно приближался к победе над своим главным врагом. Но это не значит, будто совершенно не нуждался в помощи. Вовсе нет, имеет таких соперников, которых одним умом не переиграешь.


— Я-то совсем не прочь помочь, — я почесал затылок, — но подумай сам, вроде не глуп, что обычный смертный демонам сможет сделать, забрызгать их нижние конечности своей кровью, или обмотать их нижние конечности своими кишками? Возможно, в состоянии придумать план достаточно великий, чтобы привел к победе, тут согласен, но я и так справляюсь вполне. Ладно там Теле Пат или Бестиарий, которые свои слабости компенсировали вполне с помощью магии, а этот? Можно просчитать, когда враг нанесет удар, куда и какой, но вот отклониться, увернуться или отбить, тут нормальная сила нужна, малая уязвимость и прочее. Я уже не говорю о случаях, когда недруги совершали что-то импульсивно, разозлившись, по ошибке или глупости. Не понимаю, почему ты, настолько умный человек и опытный интриган, о подобном не подумал. Неужели остальные копии заняты или не хотят связываться с демонами?


— А давай так сделаем, если Тактик сумеет тебя победить, то возьмешь его на дело, — собеседник хитро сощурился, — проиграет, больше и говорить не о чем.


— Я совсем не показатель, а просто тупой горный тролль, — отмахнулся я, — демоны настолько же превосходит меня, как сам я обычных смертных. Они тоже умные и даже очень, или никогда не смогли сделать до такой степени опасными, силы, как у ста драконов, быстрые, словно молния, ловкие, как призраки и колдуют. Впрочем, я уже знаю, как решить проблему, только вот мои условия. Твой ставленник обязан меня именно что победить и заставить признать поражение. Второе, ему запрещается использовать ради успеха Ноа, Чудо или пытаться лишить меня клевцов. Третье, на выполнение поручения даю ровно половину часа. Я за такое время, могу десяток серьезных недругов из рода гигантов, извести. Остальное, его личное дело, но пусть постарается, а то могу и голову оторвать. Нечего позорить нашего брата, двойника, своей обыкновенностью. Надеюсь, он хоть драться-то умеет по-настоящему или так только фокусничает, между делом, надеясь неизвестно на что вообще? Огорчай уже.


— Он говорит, что не нуждается в подобном, достаточно, чтобы такими навыками обладали его жертвы, — Черный Санитар смутился, — но половина часа, это достаточно много, ты невероятно щедр, другой бы и столько не выделил никогда. Но уверен, ты скоро запоешь совсем по-другому, в худшем случае, я рискую лишь тем, что придется свой выбор признать неудачным, бывает, к сожалению.
И вот привел союзник к нам новичка, а тот выглядел еще слабее Теле Пата или Бестиария, такого встретишь в толпе, не заметишь, разве что лоб особенно высок, а так самый обычный смертный, ничем не примечательный. Облачен в странную одежду, которую потом Санитар назвал «спортивным костюмом», а обувь «кроссовками», чтобы это не означало. Такой же брюнет, как и все остальные двойники-люди. Я сделал проще, завел руки за спину, прикрывая свое нижнее окончание спины, вытянулся по стойке смирно, сделал каменное лицо и все, пусть как хочет, так и побеждает. Если сумеет, разумеется. Даже хотелось, чтобы прокололся. И вот потенциальный напарник что-то заподозрил такое, обошел по периметру, осматривая, откашлялся, пытаясь привлечь внимание. Напрасные потуги, если поддастся, враг может и заговорить, попытаться убедить в чем-то, возможно, небезуспешно, а побеждать говорунов можно лишь одним способом – игнорировать полностью, час пройдет и все.


- Ты тоже знаешь, что побеждать можно самыми разными способами, - начал Тактик, - физически я тебя никогда не одолею, без хоть какого-то снаряжения или оружия, а взять его неоткуда, на данный момент, потому, требуется что-то иное. То же и с демонами, они кажутся необоримыми, но одолеть можно любого, просто позволь взяться за дело, не отказывайся, не попробовав, я ещё ни разу не проиграл, за всю свою таки не очень долгую жизнь.


- Ты сказал уже все, что нужно, чтобы расписаться в своей полной бесполезности, - я усмехнулся, - «физически я врага никогда не одолею, без хоть какого-то снаряжения или оружия, а взять его неоткуда, на данный момент, потому, требуется что-то иное». Найдешь полезный артефакт, делающий неуязвимым, или помогающий убивать злодеев, тогда снова поговорим, но ты его не получишь, потому как для того, чтобы обрести артефакт, тоже требуются способности и снаряжения, просто послабее, а ты меньше, чем ноль. За мной вон одна уже таскается, как хвостик за мышкой, но хоть смогла привлечь союзников, более или менее, а так до сих пор не знаю, как избавиться, пока не прихлопнули те или иные силы. Не знаю уж, что ты о себе там думаешь и кем воображаешь, но остаешься обычным смертным, никто не станет ждать, пока что-то там придумаешь, или, когда кого-то изучишь, плюнут разок и утонешь сразу. В крайнем случае, обзаведись армией большой, или гигантским механоидом из более развитой цивилизации сейчас годишься разве что на закуску, и то особенно не наешься, потому как мясо мало, сплошные кости с кожей. Я за временем слежу, между прочим, и твое потихонечку заканчивается. Постарайся нечто умное сочинить, но не сможешь, потому как я довольно опытен и с кем только не сталкивался в своей жизни.


- Трудно или даже невозможно победить общих и смертельно опасных врагов, если воспринимать потенциальных союзников, исключительно со своей колокольни, если не здоровенные амбалы с магическим оружием, то и не годятся никуда, - собеседник вздохнул, - упускаешь кучу возможностей. Конечно, можно призвать Деструктора, Монстродела, Мэто Рафа или ещё кого-то из лидеров двойников и они тебе, за пять минут, всю армию демонов сведут на нет, но космическое равновесие с ума сойдет от ярости и оно сразу твое измерение помножит на ноль, понимаешь? Я не так известен, но бесполезным никто не называл, с тех пор, как оказался в сказочном измерении. Если не смогу ничего сделать и умру, то буду виноват сам, исключительно и твоя совесть останется чиста, давай уже так и договоримся.


- Не договоримся, - я поджал губы, - я не провидец, конечно, скорее, к сожалению, чем к счастью, но всегда оказываюсь прав, когда предсказываю кому-то плохое. Гляжу на тебя, а на лбу написано: «покойник». Хочешь отправиться на кладбище, вперед, но не со мной, сам делай глупости. И вообще, не понимаю, чего хочешь? Уже пообещал тебе помочь, и не отказываюсь, но лучшей ответной услугой будет просто вернуться к себе и не показываться. Ничего не потеряешь при этом, кроме маленького щелчка по носу твоей гордости ничем не рискуешь. По-моему, отличная сделка для обеих сторон. Кстати, время идет, остается все меньше, а ты таки остаешься так же далек от победы, как и в первый момент. То же мне тактик. Признавайся честно, имел какой-то рабочий план или просто трепыхаешься, не желая признать очевидное поражение? Больше похоже на то, что таких недругов, как демонов, сможешь победить лишь одним способом, умрут от смеха, разглядев такого нелепого героя.


- Могу предложить только одно, - Тактик прикусил нижнюю губу, - для начала, отправимся ко мне, увидишь, как разбираюсь с собственными противниками и тогда оценишь, и поймешь, насколько я замечательный и полезный. А если не смогу впечатлить, тогда и говорить будет не о чем. Могу сказать только одно, все воины света у нас носят маски и специальные костюмы, чтобы не опознали, а я не нуждаюсь в подобном, даже зная в лицо, не могут одолеть, наоборот, слетаются, как мотыльки на огонь и сгорают без следа. Несколько лет тружусь, между прочим, что о чем-то да говорит, не новичок какой-то. Так как на счет этого?



- Я и так уже озвучил свое согласие, - я вздохнул, - отправляемся к тебе, но, совершенно точно уверен, что не пригодишься. Ты думаешь, мол, являешься умным хитрецом, но это не более чем мнение. Предлагаю отправиться, но не надейся, что победил, или как-то мой план сможешь совместить с собственным, не получится, не должно и не может ни в коем случае. Судя по одежде, у вас там скорее развитая цивилизация как у Черного Санитара?



- Скорее, даже более развитая, - собеседник просто-таки воспрял духом, - большинство людей живут куда лучше, чем ваши сейчас, но все одно есть существа с особыми способностями, супергерои и суперзлодеи, соответственно, которые либо со злом борются, либо его творят, я из первых как раз. Всегда думал создать свою организацию, по-вашему, клан или гильдию, и воевать с негодяями совместными усилиями, но это сложно, потому как у всех свои интересы, слабости и недостатки, да и власти побаиваются, хотят все и всех держать под контролем. Чуть обнаруживают подобное, пытаются уничтожить, хотя, сами справиться с преступностью не в состоянии. Потому и не берусь. Так вот, всех своих противников я неоднократно побеждал (а убивать у на категорически нельзя, сразу объявят антигероем, постараются поймать и в тюрьму засадить специальную, из которой сбежать почти невозможно), но с одним сложно, потому как у него как раз суперспособностей просто море, почти совсем неуязвим, сверхсильный, сверхбыстрый, летает без крыльев и приспособлений, и ещё может откатывать течение времени на минуту назад, как-то отогнать его ещё можно, разрушить злодейские планы, но победить никак, просто вырывается и сбегает, используя все, что только можно, каждый раз, ещё и стильно. Разобраться с таким просто дело чести. Называет себя Повелителем Мира, и вправду мечтает всю планету поработить, но тут просто слишком много желающих, устанешь их отгонять. Чем хорош, как суперзлодей, имеет право убивать, в смысле, его бы посадили в тюрьму обязательно, но не выходит, и многих других поганцев просто сам изводит. Думаю, должен показаться не хуже демонов, а то и опаснее в разы, у нас считается идеалом всего отрицательного, заместитель Дьявола.