Восхождение. Том 3. Часть 6

Закончив свой рассказ, князь Равир, не меняясь в позе, принялся с интересом рассматривать вельмож Поварина. Он был уверен, что его командиры и бароны выполнят его распоряжения без лишних разглагольствований.
Но вот что скажет княгиня и её приближённые? От этого будет зависеть дальнейшая судьба как самого Поварина, так и Духарта.
Рандар держал лицо, внутренне гордясь собой за то, что смог предугадать тактику Равира. Разделение войск Духарта и Поварина, перемешивание войск, сдерживание Наргилоса и прямое наступление на Умрат.
Единственное, чего никак не мог предугадать наследник Наргилоса, это сотрудничество с бароном Генуром и помощь Хорькам.
- Княгиня Верия, - после долгой паузы обратился к ней барон Малег, - что Вы думаете?
Девушка, которая почти всё время сохраняла молчание, выстраивая образ боязливой и смиренной девчушки, подняла на барона вопросительный взгляд, затем поводила глазами по всем собравшимся. Бароны, командиры и князь ожидающе смотрели на княгиню.
   - Думаю, в сложившейся ситуации у нас нет другого выхода.
Вельможи Поварина развели взгляды в разные стороны, одновременно поддерживая правоту слов княгини, но в тоже время негодуя от неизбежности выполнять распоряжения Равира.
   - Только я не согласна, - неожиданно продолжила княгиня Верия, - что нам нужно высылать Хорькам целый боевой отряд. Если люди из Умрата узнают, что мы в открытую содействуем актам агрессии разбойников, мы можем потерять лояльность вельмож и солдат.
   Мне кажется, лучше выслать небольшую группу, которая будет отчитываться перед нами и направлять действия Хорьков в нужную сторону. Меньше людей – проще скрывать свои действия.
   Вельможи не ожидали такого предложения от, как казалось на первый взгляд, стеснительной девушки, потому мудрое замечание удивило их.
   - Полагаю, для начала нам всем стоит всё осмыслить и переговорить в своих кругах, - предложил командир Грутен, который мысленно уже начал готовиться к бесконечным спорам внутри новых войск, которые могли привести к поражению княжеств раньше, чем до них доберётся враг. – Предлагаю собраться завтра и утвердить окончательное решение.
   - Согласен, - подтвердил барон Тураг.
   Все собравшиеся также согласились с предложением. Недовольство от размусоливания и так очевидных решений скрывал один лишь Равир, который сквозь зубы прошипел:
   - Только помните, что нельзя долго затягивать. Завтра утром мы должны принять решение.
   С этими словами князь поднялся с кресла и направился к дверям, попрощавшись с представительством Поварина медленным элегантным кивком. Командиры, поблагодарив княгиню за приглашение, одарили баронов Поварина более уважительным прощанием – глубокими поклонами, благодарностями и пожеланиями хорошего дня.
   Последним из зала советов выходил Рандар. Юный командир бросил на уверенную в себе княгиню последний взгляд, понимая, что уже сегодня ночью она вызовет его обговорить планы. Верия также посмотрела на наследника Наргилоса холодным взглядом, после чего сразу же начала говорить со своими вельможами.
   Командование Духарта покинуло замок и быстрым шагом направилось к Дому вельмож. Окружив своего князя, командиры тут же принялись расспрашивать о делах в Духарте и о более мелких, но не менее важных деталях его плана.
   - Не здесь, - строго пресёк дальнейшие разговоры князь Равир, - никто не должен нас слышать. Но сперва – я желаю смыть с себя походную грязь. Соберём совет после бань и обеда. Пока – готовьте вопросы и предложения!
   «Хорошо, - думал Рандар. – Командиры устроят обстрел вопросами, а вечером я расскажу всё Верии. Может, после этого, поняв, сколько сил я приложил для благо нашего союза, она смягчится. Ну или по крайней мере, в её глазах я перестану выглядеть безграмотным дураком!».
Через несколько часов, дождавшись помывки князя, набив животы блюдами эксцентричного усатого кухаря, проводив слуг, командиры и их приближённые начали совет в большом зале первого этажа.
Командование долго обсуждало все риски, продумывало как избежать возможное предательство Поварина, как принудительно, но без лишней официальности сблизить войска, как сдерживать Наргилос и сколько времени займёт разгром Умрата. С каждым днём, с возрастанием амбиций и масштабов войны, опасностей для войск Духарта становилось всё больше. Между тем, лучшей стратегии не было.
К радости Рандара, командиры отговорили князя разделять баронов Духарта и Поварина с целью их перемешивания. Затея глупая, но так Равир намеревался породнить вельмож, заставить их доказать свою приверженность долгу правителя, а также помешать им вести интриги в его отсутствие. Пусть вельможи действительно представляли угрозу и им сложно было доверять, однако лишать беспокойные княжества последних столпов стабильности было глупо. Лучше оставить не очень умелых вельмож в их владениях – править и решать административные дела.
Наследник Наргилоса соглашался с некоторыми доводами, другие отвергал, но старался лишний раз не отсвечивать. Рандар старался больше слушать, чтобы позже вечером передать всё княгине Верии.
Совет продолжался до самых потёмок, пока на кухне не послышались разговоры кухарей.
- Думаю, дальше можно не продолжать, - потягиваясь, заговорил Грутен. – Вряд ли мы кардинально изменим стратегию. Если вельможи Поварина не захотят внести коррективы, представим им этот план, - командир слегка хлопнул по карте, лежавшей перед ним на столе.
- Чувствую, завтра нас ждёт очень долгий совет, - печально заявил Талив. – Сколько споров будет из-за этого плана. Сплошной геморрой!
- Они не станут перечить, - уверенно произнёс Равир, изящно сложив карту. – Могут только внести несколько изменений, но на нас это не повлияет. Не стоит переживать – их спесивость исчезла месяц назад, на арене.
Возможно, Равир и был прав. Однако Рандар верил, что Верии хватит мудрости, чтобы уговорить своих вельмож действовать сообща с Духартом, и в то же время следовать интересам самого Поварина, чтобы в будущем не было возмущений и восстаний из-за перетягивания одеяла потребностей и заслуг, вложенных в войну каждой стороной.
Отужинав, князь Равир, на лице которого красовались коричневые мешки под глазами, направился на покой – за две недели пути он успел соскучится по мягкой перине.
Через некоторое время, примерно через час, распив пару бутылок вина в связи с беспокойными мыслями о предстоящем, по комнатам разошлись и командиры. Вставали они рано, а мыслительная деятельность и алкоголь способствовали скорейшему приходу дремоты. 
Зегир, так же устав на охоте с Мавией, отпросился у командира на сон. Рандар был только рад – никто не будет следить за тем, сколько он пьёт и, разумеется, никто, кроме стражников Дома вельмож, которым всё равно на приходящие письма, не будет знать о депеше Верии.
Юный командир, несмотря на малый жизненный опыт, вновь убедился в своей правоте: через несколько часов, когда жители Поварина отправились спать, а уставшие стражники стали менее бдительными, в Дом вельмож пришло письмо от княгини Верии. Воин, принёсший письмо, непонимающе смотрел на командира, гадая, что от Рандара хотели в такой поздний час.
- Просят явится во дворец, - пояснял юный командир, чтобы не вызывать лишних подозрений. - Видимо, хотят через меня что-то передать другим командирам, чтобы завтра не тратить на это время. Уже пару раз такое было – ничего такого.
- Вам нужно сопровождение?
- Нет, - зевнул Рандар. – Хрен знает, почему, но, кажется, вельможи Поварина мне доверяют больше, чем своим собственным гонцам. Странно, правда: они доверяют убийце Будина больше, чем собственным гонцам.
- Может, это даже лучше, - пожал плечами воин. – Пусть лучше доверяют Вам, чем трусливым вельможам или… Ещё кому-нибудь. У Вас есть честь.
- Спасибо, Канер. Для меня очень важна поддержка моих товарищей.
Стражник улыбнулся, поклонился и поспешил вернуться на свой пост. Рандар же, потянулся, размялся, будто бы это могло избавить его от опьянения, и уверенным шагом направился в княжеский замок.
Меньше, чем через час, наследник Наргилоса подошёл к кабинету княгини, дверь в который была слегка приоткрыта. Юный командир заглянул в щель и увидел сидевшую за столом Верию, облокотившую голову на руку, чей тяжёлый и в то же время пустой взгляд был направлен куда в даль. Рядом с княгиней стояла начатая красная бутылка и наполовину пустой хрустальный бокал вина.
- Мне казалось, Вы не пьёте, - улыбаясь, Рандар вальяжно вошёл в кабинет княгини.
Юному командиру не стоило в таком расположении духа заходить к Верии – княгиня направила на командира жёсткий, холодный взгляд, который тут же осадил наследника.
- Был тяжёлый день, - произнесла девушка, исподлобья смотря на гостя. – А почему Вы пришли в таком состоянии?! Сейчас Вы походите не на представителя княжества, а пьяного мужика из трактира.
На это оскорбительное, но точное заявление Рандар ничего не ответил. Такой враждебный настрой заставил юношу задуматься о том, чтобы просто развернуться и демонстративно покинуть кабинет княгини.
Да – он убил её брата, но он сам предложил дуэль и вышел на поединок; он входил в число тех, кто убивал её солдат и захватил её княжество, однако именно он предложил сотрудничать, и прилагал к тому все усилия; именно он, забыв о гордости, раболепствовал перед Верией и всеми мерзкими, лицемерными, ничтожными вельможами, которые смотрели на него, наследника Наргилоса и командира, как на глупого ребёнка.
Чего ради он так унижается? Чего ради он, наследник самого крупного княжества, убийца многих воинов, Нудзира и Будина, поднявший мятеж и возглавивший несколько сотен подчинённых, доверявших и, кажется, уважавших его, терпит такое отношение к себе?!
Гнев и обида взыграли в Рандаре. Он был готов закричать и припомнить княгине, где бы была она и всё её вельможи, если он не убедил командиров смягчить свои требования к Поварину.
Однако, взглянув на уставшую Верию, которая из последних сил находила в себе стремления и дальше занимать трон княжества и трудиться на благо народа, юноша сдержался. Она выглядела такой слабой, что наследник Наргилоса на мгновение забыл о своём гневе. Она чувствовала то же, что и он, только ей хватало смелости признаваться в своих слабостях.
Кто знает, что бы случилось, если юный командир не сдержался и всё же покинул кабинет с ссорами и криками? К счастью, Рандар, успевший за свою недолгую работу дипломата понять аспекты переговоров, крепко сжав кулаки, унял праведный гнев, отринув всякое желание доказать свою важность и ценность.
Всё это – ради Деника, Белии, Умиры, Цумины, Бениша и многих других его товарищей. Их будущее целиком и полностью зависело от его решений, а потому, если придётся мирится с оскорблениями, он всё стерпит. Союз с Поварином и дальнейший союз с Умратом – они были слишком ценными союзниками, чтобы рушить отношения из-за желания самоутвердится. 
- Позволяю себе, пока нет сражений, - после недолгой паузы, произнёс наследник Наргилоса, из-за нервов не способный присесть на кресло.
- Прошу прощения, - отведя взгляд, произнесла княгиня, - я позволила себе слишком много. Мои проблемы не должны отражаться на наших отношениях.
- Ничего, - тут же ответил юноша, в сердце которого неожиданно взыграла пара мажорных нот, когда Верия произнесла последние слова. – Я понимаю. Полагаю, Вы хотели поговорить о решениях наших вельмож?
- Верно, - кивнула княгиня, принимая более формальное положение. – После долгих споров и нескольких часов совета мои бароны пришли к тому, что помощь Хорькам должна прийти из войск Духарта.
Все воины Поварина должны защищать границы княжества, пусть и не только своего, но и нашего союзника. Никто не хочет, чтобы гордые защитники нашего княжества связывались с погаными убийцами.
- Удивительно, но я предложил на нашем совете то же самое, - слегка приврал наследник Наргилоса, прибрав идею командира Грутена себе. – Солдат из Духарта точно не узнают в Умрате. Да и кроме того – у Равира больше войск. Мы уже подобрали нескольких кандидатов в первую группу подкрепления. Хотя мои товарищи этого пока не знают, но именно я хочу выступить старшиной группы пополнения.
- Ты?! – Повысила голос ошеломлённая Верия, забыв о всякой официальности. – Наследник Наргилоса, командир Духарта, тот, кому доверяет Равир, его офицеры и отчасти даже я – ты действительно думаешь, что такой риск оправдан? Даже я не согласна с таким решением!
- Но доверять такое важное дело обычным воинам – на мой взгляд, более рисково, - в голосе юноши укрепилась уверенность, когда Верия показала такое беспокойство о нём самом. - Других командиров быстро раскусят, а я – парень из деревни, долгое время проживший среди разбойников, идеально подхожу на роль того, кто будет следить за разбойниками и налаживать отношения со знатью Умрата.
Это лучшее решение. Я, как Вы верно заметили, умею вызывать к себе доверие.  Несколько откровенных разговоров, принижение себя, пару раз помочь – любой человек начнёт доверять слегка бестолковому, но открытому юноше.
- Это звучит весомо, однако я всё же не могу согласиться с этим, - говорила княгиня, и с каждым её Рандар всё больше радовался, питая надежду на то, что Верия действительно могла испытывать к нему неоднозначные чувства. – Рисковать Вами – слишком смелый шаг.
- Тем не менее, я один из самых опытных воинов. Я легко нахожу общий язык с разными людьми. И, в случае чего, я смогу урегулировать вопрос между агрессивными разбойниками и кичливыми вельможами.
Я и сам не хочу рисковать собой, но, если я буду на передовой, я буду уверен, что всё идёт по плану и нашим людям ничего не грозит. Я буду спокоен за своих людей, которые останутся на союзных территориях, буду контролировать Хорьков и буду уверен, что они не навредят Поварину, а также смогу наладить отношения с будущими правящими элитами Вашего соседа. Риски оправданы!
Верия прикрыла глаза, нежно потирая веки пальцами. Княгине очень не нравилось, что придётся рисковать наследником самого крупного княжества, а также единственным из Духарта, с кем удалось наладить какие-никакие связи.
- Я ведь не сумасшедший, чтобы бросаться на амбразуру, - продолжал говорить Рандар, всё больше бахвалясь своей смелостью и решимостью. – Я опытный и умелый воин: если что-то будет не так, я отступлю.
Главное, чтобы завтра утром на совете Вы заявили, что доверяете этот вопрос мне. Ваши вельможи будут не против, а Равир и сам будет рад избавиться от того, кто вечно ставит под сомнение его авторитет. Командиры, которые питают ко мне тёплые чувства, будут против, но я объясню им, почему это правильно. Они послушают меня, поверьте.
Княгиня тяжело вздохнула, отпив из бокала вина, продолжая держать глаза закрытыми.
- Княгиня Верия, - молящим тоном заговорил наследник Наргилоса, - прошу Вас – другого выхода нет. Вельможи из двух княжеств согласились со стратегией Равира. Я и сам не хочу доверять этому барону Генуру и разбойникам Хорькам, однако, в сложившейся ситуации, моя кандидатура – лучший выбор. Все будут довольны.
Верия подняла на Рандара жалостливый взгляд. Он своей беспечностью, смелостью и самоуверенностью действительно походил на Будина. И зная, какой исход ждал её брата, княгиня не хотела рисковать важным союзником.
- Конечно, я не имею права требовать чего-то от Вас, - благородно произносил юный командир, стараясь состроить важный вид. – Переспите с этой мыслью, а завтра утром, на совете, дайте свой ответ.
- Что на счёт других размышлений? – Решила перевести тему Верия, пока не готовая давать однозначный ответ. – Что Равир намерен делать во время войны с Наргилосом?
- В этом плане ничего не поменялось. Он переставил местами пару дивизий, слегка сдвинул сроки сбора урожая, но стержень плана остался без изменений.
Верия, смотря на юного командира уже затуманенным взглядом, разом опустошила бокал, слегка поморщилась и отвернулась.
- Завтра утром мы примем окончательное решение, - сурово произнесла княгиня, смотря на юного товарища суровым взглядом. – Пока я не готова дать ответ. Пусть бароны и командиры решают правильность Вашего решения. Утром я передам Ваши измышления моим вельможам, выдав их за свои. А на сегодня, пожалуй, хватит. Нам всем пора отдохнуть.
   Наследник Наргилоса понимающе закивал головой. Он передал самое главное, и теперь его совесть была чиста. Радуясь тому, что Верия проявила беспокойство, юный командир хотел, чтобы остаток вечера княгиня провела без лишних раздумий и переживаний. Хотя, после этого разговора, не стоило надеяться на это. Наконец, встав с кресла, Рандар произнёс:
   - Надеюсь, остаток вечера Вы проведёте в покое. Не хотел заставлять Вас нервничать на ночь глядя. Будем думать о утреннем совете уже завтра – сегодня нам всем стоит отдохнуть. Желаю Вам спокойно ночи, княгиня Верия, - улыбнулся Рандар.
Юный командир поклонился, после чего, шатаясь, направился к выходу из кабинета. Перед дверью его остановила Верия:
   - Надеюсь, Вы и сами отдохнёте и откажитесь от столь безрассудного поступка.
Юный командир вновь понимающе покачал головой. Ничего не отвечая, наследник Наргилоса покинул кабинет, пребывая в приподнятом настроение от того, что княгиня испытывала к нему не только презрение и ненависть за убийство брата. Даже странно, что она действительно отодвинула такой важный факт, сосредоточившись на том, что, по мнению Рандара, было действительно важным.
   «Если бы она меня ненавидела, - размышлял Рандар, - если бы я был ей безразличен, она так не беспокоилась обо мне. Возможно, ещё рано делать такие выводы, но она точно не считает меня лишним человеком» - улыбался юный командир, стараясь тихо убраться прочь из княжеского замка.
   Что бы не ждало его впереди, сердце наследника Наргилоса трепетало. Всё закончилось куда лучше, чем он ожидал. Вероятно, по завершение диверсий против Умрата, Рандар, наконец, заслужит прощение Верии и получит её симпатию, о которой мечтал по ночам в течение последних двух недель.
   Его решительность помочь Поварину и взять всё с вои руки должны были впечатлить Верию и убедится, что юный командир делает всё лишь на благо людей. Оставалось лишь надеяться, что другие вельможи согласятся с планом наследника Наргилоса отправится в Умрат.