Трон Хирама Гл. 7

Она падала в бездну медленно и неотвратимо. Пытаясь замедлить падение, отчаянно молотила воздух ногами в надежде найти точку опоры. Это было бесполезно: она отчетливо видела, что под ногами пустота, а бездна затягивает своим горячим дыханием, освещая мерным свечением её падение.

Бездна под ногами была похожа на бесконечный мрак, сияющий далёкими отсветами. Эти отсветы, как блики огромного костра, взрывались и рассыпались искрами. Догорая, освещали мрачные стены, достаточно гладкие, чтобы не дать ей ни малейшего шанса на спасение.

- Нееет! – в отчаянии она закричала и снова замолотила ногами и руками.

На этот раз что-то изменилось. Она открыла глаза и с облегчением поняла, что это всего лишь сон. Кровать чужая и комната незнакомая. Элиарма медленно приходила в себя, вспоминая, как здесь очутилась. И чего она так перепугалась? Они на ферме в горах. В соседней комнате храпит Шо, а после обеда им предстоит трудное путешествие к озеру.

Весь предыдущий день она гнала от себя дурные мысли, не позволяя тревоге глубоко пустить в себя корни. Но сейчас падение в бездну отрезвило её и заставило задуматься. Стоит ли рисковать? Грозный сон - как предупреждение о грядущих потерях и неудачах? Не слишком ли многого она хочет? Рискуя своей жизнью, не ставит ли под угрозу трон и благополучие жителей северной страны?

Ещё не поздно отказаться от опасного приключения. Старая Шо обрадуется и будет восхвалять её мудрость и осторожность. Отец обрадуется, увидев, что дочь смирилась и взяла в руки изящное рукоделие. Ведь так приятно радовать отца, быть покорной овечкой и спокойно идти под нож мясника. Вернее, на супружеское ложе, где будет ждать высокомерный недомерок. Он приберёт власть к рукам в северном королевстве, и она покорно склонится перед ним. Следом за ней покорно и раболепно распахнёт объятья страна, надеясь на мир и процветание. Только не будет им мира, не будет благоденствия. Болезни и неурожай подкосят терпение горцев. И недолог тот день, когда чаша их терпения переполнится и гнев их падёт бурным горным потоком. Затопит в крови мирные долины и город у подножья гор, что так дорог её сердцу.

Она откинула тёплое тяжелое одеяло и рванула ворот куртки. Под курткой тонкая льняная рубашка совсем сопрела от пота. Стоило сменить, но надо подождать, пока проснется Шо. Уже завтра они вернутся домой или она погибнет там, у горного озера.

Вглядываясь в предрассветную мглу широко открытыми глазами, она уловила шорох у своей постели. Тёмная тень встала рядом с кроватью, пугая и завораживая.

- Кто здесь? – спросила она осипшим голосом.

- Госпожа, не пугайтесь, это всего лишь старая Шо пришла проведать вас. Вы сильно кричали, приснился кошмар?

- Шо, ты крадёшься как демон ночи! Ну, раз уж ты проснулась – собирайся. Мы поедем прямо сейчас. Я не хочу ждать. Дай мне чистую рубашку.

Принцесса вылезла из постели и, не слушая робких возражений старухи, начала умываться из глубокой глиняной миски. Старуха нашла в поклаже чистую рубашку, и, переодевшись, она почувствовала себя увереннее. Ночные страхи отступили на второй план; за суетой сборов она уже не думала об опасностях и трудностях пути.

Спустившись на кухню, девушка пошарила по полкам и нашла кое-что из продовольствия: лепешки, сыр, немного овощей. Всё это она сложила в мешок и привязала к седлу. В доме царила тишина; на конюшне она нашла подростка-конюха, который с недовольным видом вывел мула для старухи. В конюшне было тепло и приятно пахло сеном и летом. На минуту она прислонилась лбом к шерстистому тугому боку лошади.

- Молодой господин, а ты видел принцессу?

Молоденький конюх стоял рядом и с вниманием смотрел на неё. Надо было прогнать его, но она просто кивнула в ответ в надежде, что избавится от него. Но не тут-то было! Паренёк хотел подробностей; хорошо, что в этот момент пришла старуха и накинулась с кулаками на любопытного подростка:

- Убирайся, бездельник! Нам пора выезжать, не смей крутиться под ногами!

- Шо, мы поедем верхом, так будет быстрее. Надеюсь, ты выдержишь и не рассыплешься. Мне не хотелось бы потом тебя по кускам собирать!

Старуха с помощью конюха взгромоздилась в седло, и они пустились в путь навстречу солнцу, которое лениво показалось из-за ближайшей горы. Паренёк, позёвывая, закрыл дверь конюшни и пошёл досыпать.

- Что ты сказала ему, Шо? – спросила Элиарма, как только они отъехали от фермы.

- Я сказала, что мы отправляемся на сбор лечебных горных трав. Их надо собирать на рассвете, - хихикнула Шо.

- А! Это ты хорошо придумала. Надеюсь, никто не заметит нашего отсутствия, а если заметят – конюх им всё растолкует, - усмехнулась девушка.

Они дважды делали привал. Первый раз - у горного ручья в долине, где перекусили и немного передохнули. Второй раз - около пещеры, где оставили лошадей. Элиарме не хотелось бросать лошадь, но Шо сказала, что предстоит пройти вглубь пещеры, где есть выход, и там совсем рядом будет озеро. Не стоит тащить лошадей через пещеру.

В пещере было прохладно. Элиарма шла за старухой, почти не обращая внимания на то, что проход всё сужался. Только один раз промелькнула мысль о том, что лошади бы тут не прошли.

- Долго ещё?

- Нет, госпожа, сейчас повернём, и вы увидите дневной свет.

Стены пещеры слабо светились. В другое время девушка обязательно бы поинтересовалась почему, так происходит, но сейчас все её мысли были устремлены к озеру. Наконец они вышли наружу, и старуха со вздохом облегчения опустилась на камень, торчащий из скалы. Элиарма вздохнула полной грудью и посмотрела на солнце.

- Солнце уже скоро начнёт садиться. Некогда рассиживать!

- Спускайся по этой тропинке, она приведёт тебя к озеру.

- Разве ты не пойдёшь вместе со мной? – вскричала поражённая Элиарма. – Что мне делать, когда я спущусь к озеру?

- Ты должна достичь другого берега и найти там небольшой грот. Зайди в него и жди: если тебя сочтут достойной – заговорят. Если нет – уйдёшь ни с чем.

- Но как я переправлюсь на другой берег? Мне нужно будет зайти в воду и плыть или там на берегу есть лодка?

- Моя госпожа, вам придётся довериться мне! Ничего не бойтесь: если вам предначертано оказаться на другом берегу озера – духи гор позволят вам перейти его. Воды не касайтесь, она ядовита и вызывает неизлечимые кожные болезни. Когда окажетесь в гроте - бросьте этот камень в воду и ждите.

Старуха вложила ей в руку небольшой гладкий камень. На вид – обычный голыш, которыми усыпаны берега горных рек. Как всё просто звучит из слов старухи: если духи позволят! А если не позволят? Что с ней случится?

- И ты не дашь мне защитного амулета или волшебного средства, которое меня защитит в случае нападения демонов или духов?

- Ах, госпожа, я не всесильна! Но я сейчас разведу костёр и подкормлю горных духов.

Старуха с кряхтеньем встала, но Элиарма махнула рукой и пошла собирать сухие сучья. Вдоль тропы рос мелкий кустарник, его колючие ветви цеплялись за одежду путников. Исколов руки, ей всё же удалось набрать достаточное количество веток, чтобы разжечь костёр. Девушка смотрела, как старуха кидала куски хлеба в огонь, бормоча себе под нос заклинания. Куски обугливались и чернели, лёгкий ветер подхватывал дым и разносил его по окрестностям.

Ещё можно было отказаться от опасного путешествия: стоило только приказать Шо, и та с радостью пустится в обратный путь, забыв про боль в спине и ногах.

Девушка покачала головой, всё оказалось даже сложнее, чем она думала. На поясе у неё висел кинжал, а на плече - лук. Она готова бросить вызов судьбе и духам этого места. Да, она не обладает магией стихий, но она дочь правителя этих гор, и они должны покориться ей, как когда-то покорились её великим предкам.

Она начала осторожно спускаться по едва заметной тропинке, заставляя себя не смотреть назад. Старая Шо стояла у костра, окутанная дымом, и смотрела ей вслед. На минуту ей показалось, что старуха пытается ей что-то сказать, но вот тропинка круто свернула, и старуха исчезла за поворотом.

Как только девушка исчезла, Шо грузно села на камень и закрыла лицо руками. Что она наделала? Отправила на смерть молодую принцессу? Или духи гор не оставят её мольбы без ответа? Она видела не раз судьбу дочери Хирама, но каждый раз твердила себе, что можно перехитрить судьбу. Удастся ли это Элиарме? Шо будет терпеливо ждать и заклинать духов этого места. Пусть помогут девушке перебраться на другой берег и не погибнуть в пучине вод.