Сверхчеловек

Костёр медленно разгорался. Пламя освещало стволы многолетних сосен, согревало замерзших солдат, отгоняло голодных и злых волков. Ветер раскачивал котёл и разносил душистый аромат булькающего супа по всему лесу. Ночь сулила сладкие сны и позволяла наконец отдохнуть от непрерывных сражений.
Виктор Смирнов держал в руках ветку, на которой он только что вырезал "США" перочинным ножом. Буква "С" была совсем корявой, зато "Ш" и "А" получились очень даже неплохо. Главное, чтобы надпись можно было прочесть. Виктор подошёл к Захарову Матвею, который бездумно дёргал струны гитары, и показал ему сучок.
- Скажи-ка, что тут написано?
- Я вижу "США". Хотя эти иероглифы могут означать всё, что угодно.
- Вот и хорошо, - облегчённо сказал Виктор и швырнул сучок в огонь. Увидев недоумённый взгляд Матвея, он поспешил объяснить:
- Это на удачу. Чтобы мы победили. Дед рассказывал, как однажды...
- Ну победим мы в одной битве, и что дальше? Начальство отправит нас в ещё большее пекло, там и подохнем! На гитаре умеешь играть?
- Только "Кузнечика" и колыбельную.
- "Кузнечик" весёлый?
- Относительно.
- Сыграешь?
Смирнов опустился на землю рядом с другом и взял гитару. Отладив струны и заиграв весёлую мелодию, он запел:

В прожжённой пламенем траве
Сидел большой кузнечик.
Он спал, и видел он во сне
Зелёные леса.
Как жаль, что зелен рядом был
Один лишь огуречик,
Который чудом не сожгли
Солдаты США.
Кузнечик разве виноват?
Несчастное дитя!
Иди и отомсти врагам,
Обидевшим тебя!
Внеси в войну великий вклад,
Отдай всего себя!
Вступай в Союзные войска!
Мы все одна семья!

- С какой же стороны этот бездарный призыв веселый? - спросил Захаров, когда Смирнов допел. Виктор пожал плечами.
- Мелодия весёлая. И американцы бы посмеялись.
Матвей горько улыбнулся. К костру подошёл капитан Вадим Петросян. До этого он курил у сосны в стороне и слышал лишь обрывки строк.
- Да уж! Не думал, что последней песней, которую я услышу перед смертью, станет пропаганда Союзной армии! - капитан громко расхохотался.
- Почему же перед смертью? Я не собираюсь завтра умирать, - заявил Виктор. - И вам ещё рано покидать нас, Вадим Арамыч! Но, если вы считаете, что... Тогда я могу сыграть колыбельную. Она, конечно, ни разу не весёлая, но и призыва в себе не содержит. Особенно если не прислушиваться к тексту.
Виктор снова отладил струны и жалобным голосом запел:
- Спи моя радость, усни-и-и. В доме погасли...
Его прервал мощнейший взрыв вдалеке. Захаров уронил половник в суп, и тот с бульком погрузился на дно котла. Из палаток выскочили полуголые, до смерти напуганные солдаты. Петросян достал из кармана рацию и начал судорожно переключать каналы.
- Двадцать девятый отряд, вы меня слышите? У вас там всё порядке? Слава богу! Да, да, взрыв... Тридцатый, вы там живы? Да, я тоже слышу этот взрыв... Тридцать второй, вы как? Тридцать второй? Алло! Тридцать второй! - капитан выключил рацию и заорал что есть сил:
- Тридцать второй отряд уничтожен! Оденьтесь и заберите с собой всё необходимое! Палатки оставьте здесь! Захаров, потуши костёр! Смирнов, брось ты эту гитару! Через пять минут выдвигаемся!

***

- Генерал, тридцать второй отряд перестал посылать сигналы.
Генерал К.М.Ермаков вздохнул и убрал с карты США флажок "32". Тщательно пересчитав остальные флажки, он спросил:
- Что с остальными отрядами?
- В порядке. Тридцать первый и тридцать третий оступают к тридцатому и тридцать четвёртому соответственно.
Ермаков задумался. Конечно, сверхчеловека надо заполучить любой ценой. Но стоит ли он жизней стольких солдат? А если они догадаются, что это буквально самоубийственная миссия? Генерал вдруг представил себе лицо главнокомандующего, когда тот узнает об отмене операции.
- Пусть все отряды сейчас же начнут наступление на Каскейд.

***

Командир Коннор Грейвз смотрел на радар. Раз в несколько минут на нём пропадала очередная точка, и тогда Грейвз произносил ещё один тост в честь США и залпом выпивал ещё один бокал вина. Его не беспокоили ни количество точек (а их было больше пятидесяти), ни их стремительное приближение к Каскейду - военная база славилась своей неприступностью. Жаль, что союзники отказываются это понимать и регулярно посылают сюда бомбардировщики, танки, а теперь и людей.
Командир знал о базе совсем немного - он руководил только обороной и не интересовался, что происходит в лабораториях, уходящих на сотни метров под землю. Однажды, давая интервью, Грейвз сказал: "У них нет кротов, а цыплята и стервятники не роют нор". "Что вы имеете в виду, говоря про цыплят и стервятников?" - спросил корреспондент. "Я имею в виду их ощипанных солдат и устаревшие самолёты, - ответил Коннор, - а ещё свинью, что руководит всем этим сборищем".
Командир поднял очередной бокал. Доктор Джулиан Стил, руководитель биологических разработок в области генетики, сидевший напротив Грейвза, тоже поднял бокал. Коннор вдохнул аромат вина и собрался уже произнести тост, как наверху вдруг что-то взорвалось и с потолка посыпалась штукатурка. Через несколько секунд - ещё один взрыв, и точки на радаре исчезли. Грейвз включил рацию.
- Сержант Лэйзи, что за чертовщина у вас там происходит?! Только не говори, что вы проморгали союзный бомбардировщик!
- Мистер Грейвз, - ответил взволнованный голос сержанта -  я, право, сам не понимаю, что случилось. Южная стена вдруг взорвалась, а потом и восточная обрушилась, повредив радар, хотя никого рядом не было! Ни союзников, ни наших... Я вот думаю, может быть, под землёй что-то произошло?
- Твоё дело не думать, а выполнять приказы. Собери полсотни солдат, пусть обороняют проломы...
- Командир, там...
- Не перебивать!
- Но там... Там не проломы... Стены снесены полностью! Командир, вы меня слышите? Командир Грейвз! Приём!
Грейвз уронил бокал. Осколки рассыпались по полу, вино испачкало джинсы. Тело не слушалось, дышать становилось всё труднее. Коннор вдруг осознал, что у него из спины торчит армейский нож, погружённый в плоть по самую рукоять. Увлечённый спором с сержантом, командир не заметил, как Стил медленно обошёл стол, встал за спину собеседника и, достав из кармана халата оружие, нанёс удар. Джулиан аккуратно разжал пальцы правой руки Грейвза, взял рацию и дрожащим голосом сказал:
- Сержант, пусть солдаты забудут о защите Каскейда. Союзники каким-то образом пробрались в подземный бункер! Они отравили вино, и теперь командир Грейвз... Наверняка они и заминировали стены. Прикажите военным вывести из лаборатории всех учёных. Если сдадимся сейчас, союзники, возможно, пощадят нас.
Лэйзи пытался переварить информацию, только что вываленную на него доктором. Командир мёртв, стены разрушены, вокруг может быть сколько угодно предателей. В глазах всё плыло. Наконец он произнёс: "Сделаем", - и отключился.
Стил небрежно положил рацию на стол и вынул из внутреннего кармана другую рацию, чуть побольше. Настроив нужный канал, он уже нисколько не дрожащим, а самодовольным голосом сказал по-русски:
- Генерал Ермаков, вы меня слышите?
Несколько секунд рация молчала, а потом голос генерала спросил:
- Мистер Стил? Чем обязан?
- Надо же, вы помните мой голос! А ведь я был в России несколько лет назад.
- Джулиан, называйте вещи своими именами. России как государства больше не существует, мы стали частью Союза. Подождите, откуда у вас частота моего канала?
- Сверхчеловек определил, большего не скажу. Скажу, что подарил вам Каскейд. Южная и восточная стены взорваны, солдаты сдались. Не спрашивайте, как и почему.
- Ого! Доктор, вы герой! Я сообщу о вашем подвиге главнокомандующему и...
- Нет. До свидания.
- Ну ладно. Кстати, вы овладели русским в мастерстве!
Стил устало вздохнул. Глаза загорелись яростью, он со всей силы швырнул рацию в стены. Прибор разлетелся на куски. Какого чёрта союзники тратят столько ресурсов на захват Каскейда?! Идиоты! Они и так выигрывают в войне, сдался им этот сверхчеловек, неспособный даже муху убить! А когда он зарядится, война уже давно закончится, как русские этого не понимают?! У Америки нет ни шанса, Союз победил, это было очевидно с самого начала! И вместо того, чтобы закончить эту кровавую бойню, союзники угробили столько жизней в попытках захватить одну военную базу! Теперь-то, когда Каскейд пал, война закончится в ближайшие месяцы.
Выпустив гнев, Джулиан немного успокился. Сделав несколько глубоких вдохов, он нервно поправил халат и вышел в коридор, замкнув дверь кабинета на ключ. Не умолкая, механическим женским голосом вопила сирена:
- Немедленно покиньте бункер! Поднимайтесь по лестнице на первый этаж!
Стил вяло улыбнулся - парням с минус тридцать шестого, присматривающим за генераторами, будет нелегко... Стоп! Времени мало, надо действовать. Он вспомнил карту подземного здания. Сверхчеловек находится на минус девятнадцатом этаже, в северо-западной части. Как спуститься туда без лишних подозрений, когда именно Стил отдал приказ подниматься наружу? После пожара в отделе исследования огнеупоров на той неделе лифты не работали, а про секретную лестницу не знали разве что новички. Оставалось одно: ждать, пока все учёные, находящиеся в бункере не выберутся наверх. Вроде бы, система подачи кислорода не должна отключиться автоматически.
Вдруг дверь, ведущая к лестнице, распахнулась и в коридор влетел молодой военный в больших прямоугольных очках. Это был сержант Лэйзи.
- Мистер Стил, вы как? - взволнованно спросил сержант. - Всё-таки, на ваших глазах умер человек... - доктор спохватился и принял страдальческий вид. - Я возьму пару бутылочек, не возражаете? В погребе лежат.
- Лэйзи, на кой чёрт вам отравленное вино?
- А, ну да... Вы ведь тоже его пили, да? Из другой бутылки. В ней хоть чуть-чуть осталось?
- Я не пью. Хороший учёный - трезвый учёный.
- А у нас по-другому говорят... Ладно, тогда не буду рисковать, - сержант направился к лестнице, как вдруг остановился. - Мистер Стил, вы идёте?
Джулиан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Я... Эммм... Мне тут надо кое-какие приборы забрать, вот.
- Ладно, забирайте... Кстати, у вас штаны вином забрызганы. Не забудьте отнести в прачечную, когда всё это закончится.
- Вот чёрт! И правда! Спасибо, что сказал.
- Пожалуйста, мистер Стил. С такими вещами надо быть осторожнее! - и Лэйзи ушёл к лестнице.
Джулиан облегчённо выдохнул. Сержант подал ему отличную идею - спрятаться в погребе. Стил забрался в узкое помещение, замкнул дверь изнутри и уселся в окружении бутылок дорогущего вина.
Прошло чуть больше часа. Сирена постепенно смолкла, и в бункере не осталось ни души. Конечно, если не считать доктора Стила, который, утомлённый ожиданием, откупорил и опустошил одну бутылку, затем вторую и, немного не допив третью, отключился.

***

Вскоре первые союзные отряды наконец добрались до Каскейда. Их встретили перепуганные безоружные солдаты и чуть менее перепуганные учёные. Дождавшись остальных, капитаны провели совещание у входа в бункер.
- Итак, я предлагаю такой план, - заявил капитан первого отряда Цзюнь Хао, самый старший и самый опытный среди членов собрания. - Мы разделимся на три группы. Первая группа - отряды с пятнадцатого и далее - останется здесь и будет присматривать за пленниками. Близится закат - разожгите костры. Вторая группа - остальные отряды - спустится в бункер и будет искать провизию. Третья группа будет состоять из двадцати человек - их я выберу сам. Я и эти люди выполним секретное поручение. Лично от генерала. Согласны?
Капитаны молча кивнули. Никто из них понятия не имел, зачем начальству так нужен Каскейд, и вдруг оказалось, что у этой операции был смысл! Причём не просто смысл, а секретный смысл! Настолько секретный, что о нём знал только один человек, который мог запросто погибнуть во время наступления.

Виктор Смирнов сидел у костра и писал, а потом зачеркивал что-то в своём блокноте, который входил в список необходимых для Виктора вещей вместе с гитарой Захарова, лежавшей у его ног. Матвей, разминая кисти рук, подошёл к Смирнову:
- И чем ты тут занимаешься?
- "Кузнечика" переписываю. Будет нормальная детская песня. И мелодию я придумал лёгкую - всего один аккорд.
- А нормальным делом не хочешь заняться?
- Так нечего же делать. Вот я и присел отдохнуть.
- Костры разжигай, тунеядец!
Виктор хотел было ответить, но тут из бункера вырвался солдат то ли из третьего, то ли из четвёртого отряда и закричал что есть сил:
- Ребята, мы там такое нашли! Смотрите скорее!
Смирнов захлопнул блокнот. Захаров, забыв про костры, умчался к кричавшему.

Цзюнь Хао с двадцатью доверенными военными спускался по лестнице на минус девятнадцатый этаж. Ещё на входе в бункер они нашли карту, в которой были написаны специализации каждого из этажей. Минус девятнадцатый специализировался на био-военных разработках, а, поскольку кодовым названием секретного американского оружия было "сверхчеловек", следовало искать его именно там. В кармане у Хао вдруг зашумела рация. Он достал устройство и поднёс его к уху. Из динамика раздался голос Вадима Петросяна:
- Да я уже связался с ним, сам всё расскажу! Хао, представляешь, мы, вернее ребята из четвёртого, человека нашли! Он напился и дрыхнет, представляешь? Военные говорят, что это какой-то там доктор Стил. А кто-то вопит, что вино отравлено, и доктор не спит, а умер. Ну мы дали новичку сделать один глоток, он вроде в порядке. Короче, что-то тут не чисто! Будь осторожен! Слышишь?
- Слышу, слышу. Хорошо, буду осторожен. Отключаюсь.
Рация смолкла.
- Что там? - спросил капитана офицер Чжи Юань.
- Нашли Джулиана Стила. Спит.

Тусклая лампочка освещала число "-19".
- Проверьте автоматы, - сказал Цзюнь Хао. - Помните, здесь может быть что угодно.
Осторожно открыв дверь, военные тихо вошли в коридор. Оставив двух солдат караулить, они осмотрели помещение, находившееся за первой дверью слева. Тут были смертельные болезни, мутированные насекомые, какой-то "зомби-вирус", но сверхчеловека не было. В помещении напротив был туалет. Чжи Юань ужаснулся, узнав, что кабинки не разделены на мужские и женские. Третье помещение было заперто. Хао собирался высадить дверь, как вдруг снова заверещала его рация. Опять раздался голос Петросяна:
- Хао, бегите оттуда! Доктор Стил проснулся! Но это не главное. Главное, что он сказал, что в лаборатории есть какой-то сверхчеловек, что он заряжен всего на два процента, но этого достаточно, чтобы запустить ядерный взрыв, потому что, по словам доктора эти два процента копились больше месяца. Он ведь всё здесь разнесёт к чертям! И главное, сверхчеловек останется цел и невредим. Слышишь? Скорее поднимайся наверх!
- Петросян, послушайте. Генерал рассказал мне про доктора Стила. Это очень странный тип со странными целями, которому ни при каких обстоятельствах нельзя верить. Доктор просто не хочет, чтобы мы узнали все его секреты - вот и всё. Отключаюсь.
Цзюнь Хао всегда говорил, что думал, поэтому никогда не сомневался в своих словах.
- Давайте высадим эту чёртову дверь - сказал он офицерам.
Одного удара ногой оказалось достаточно, чтобы дверь слетела с петель. Внутри ярко горели мощные лампочки. На стенах были нарисованы самые разные животные, а посередине комнаты сидел пятилетний мальчик, испуганно смотревший на офицеров. Из его затылка к потолку шёл пульсирующий чёрный провод. В руках мальчишка держал игрушечных солдатиков, а на полу валялись маленькие танки и самолётики. Будь здесь зверь с красными глазами и сотней окровавленных рук, военные испугались бы гораздо меньше.
- Кто вы? - испуганно спросил малыш. - И где папа?
- Папа? - дрожащим голосом спросил капитан.
- Да! Папа Джулиан!
- Джулиан Стил?
- Да! Где он?
- Он наверху.
Мальчик поднял глаза к потолку.
- Но там же война. Опасно.
- Война закончилась. Твой папа победил.
- Знаете, а вы странные. Почему вы выглядите как солдатики, которых я только что победил?
Офицеры дрожали от ужаса. Этот мальчик казался им страшнее самого Дьявола. У Цзюня Хао снова зашумела рация.
- Капитан Хао! - сказал незнакомый голос. - это Джулиан Стил.
- Папа! - радостно крикнул мальчик.
- Слышу, вы нашли сверхчеловека. Отдайте ему эту рацию и бегите, бегите со всех ног!
Хао положил рацию на пол и сделал несколько шагов назад. Когда сверхчеловек поднял устройство и напрочь забыл о военных, они рванулись к лестнице. Лишь увидев "'-1" на стене, они немного замедлились. Выбежав на улицу, офицеры рухнули на землю без сил.

***

Через полгода война закончилась. Союзники захватили Вашингтон, Монреаль и другие крупные города, принадлежавшие Штатам, вынудив остатки американской армии капитулировать. Виктор Смирнов покинул армию, так и не продвинувшись выше рядового, и стал известным писателем. Его "Кузнечик" и "Ночь перед наступлением" снискали славу по всему Союзу.
Матвей Захаров научился играть на гитаре и одним из первых начал публично критиковать власть.
К.М.Ермаков стал правой рукой главнокомандующего и направил военные силы на борьбу с террористами внутри страны. Его труды не окажутся напрасными: через десятки лет слово "убийство" будет произноситься только в контексте войны.
Цзюнь Хао ушёл в отставку, чтобы проводить больше времени с внуками, а его место занял Чжи Юань.
Доктор Джулиан Стил пропал вместе со сверхчеловеком. Его лучший друг, Вадим Петросян, рассказал, что доктор укрылся в отдалённой британской деревне и занялся воспитанием ребёнка. Конечно, Петросян мог лукавить, но глупо было бы не считаться с тем фактом, что последнее время в Англии происходило особенно много землетрясений и ураганов.

***

В истории Млечного Пути имеет место крайне странный случай.
Разведывательный патруль, находившийся в секторе К-294, сообщил о самоуничтожении планеты с примитивной формой жизни. В отчёте капитан утверждал, что аборигены каким-то образом совершили скачок в технологической эволюции и создали разрушительное устройство, работавшее исключительно на жизненной энергии. В доказательство разведчики привезли представителя местной формы жизни, которому не навредили ни взрыв, ни холод космоса, ни отсутствие атмосферы. Расшифровав его язык, учёные узнали, что аборигены создали сверхаборигена благодаря не сотрудничеству, а конкуренции, называемой войной. Совет Галактической Коалиции принял решение о начале войны с целью перейти на следующий уровень технологий.