Горбунья

Старая безобразная Горбунья плелась по извилистой лесной тропе. В одной руке она держала старую корявую палку, в другой — ободранную котомку. Её сморщенное лицо выражало недовольство. Лохмотья прикрывали согнутую спину и огромный горб. Лапти давно износились, и из них торчали грязные пальцы. Горбунья часто ворчала, недовольно посматривая по сторонам. Бредя по тропе, она набрела в лесу на старую избу. Изба была пуста: уже давно никто в ней не жил. Крыша поросла мхом, а стены, казалось, вросли в землю. Горбунья поселилась в избушке.

В тех местах жил хвастливый и жестокий король. Когда-то у короля был старший брат, которого любили больше. После его смерти король унаследовал трон, но так и не простил миру, что был вторым. Женился он на доброй принцессе. Король был жаден и не хотел иметь дочерей, чтобы не отдавать полкоролевства в приданое. Вскоре королева забеременела. С ужасом думала она о том, что если родится девочка, король погубит её. Решила она спасти ребёнка. Король любил охоту и отправился в соседнее королевство по приглашению тамошнего короля.

После отъезда короля королева родила дочь. Она велела повитухе обменять дочь на новорождённого мальчика, которого в ту же ночь родила одна из служанок. Та служанка умерла при родах, и королева решила заботиться о мальчике как о собственном сыне. Дабы король не узнал правду, велела королева другой служанке спрятать её дочь и никогда не возвращаться во дворец. Та отправилась прочь с маленькой принцессой на руках. Увидев дым из трубы на крыше старой избы в лесу, она положила свёрток у порога и скрылась в чаще. Королева печалилась о судьбе девочки, но гнева короля боялась больше.

К тому времени много дней жила Горбунья в своей избушке. Собирала травы, ела коренья, сушила грибы. Люди стороной обходили её жильё и слагали страшные истории. Так и жила она нелюдимо. Однажды ранним утром она услышала стук в дверь. Отворив дверь, Горбунья увидела на пороге маленький свёрток. Она подняла его и вошла в избушку. Развернув свёрток, увидела маленькую девочку, которая сосала пальчик и спала. Так принцесса оказалась у старой Горбуньи.

Принцесса росла не по дням, а по часам. Горбунья ворчала, но заботилась о девочке: водила её к ручью умыться родниковой водой, кормила пойманными на силки зверьками и поила лекарственными травами. Она научилась не только собирать травы, но и чувствовать, какая из них кому поможет. Незаметно для себя она полюбила и привязалась к принцессе. Девочка так привыкла к её уродству, что это не пугало её. Злость Горбуньи растаяла, на лице всё чаще появлялась улыбка. Она многому научила девочку: собирать травы, заготавливать хворост, готовить пищу на огне.

В замке тем временем подрастал принц. Он рос красивым и смышлёным. Король невзлюбил сына и не интересовался им. Принц часто спрашивал у матери, почему король не хочет его знать, но королева лишь грустно молчала. А королева не чаяла души в ребёнке и, глядя на него, вспоминала свою несчастную дочь.

Прошли годы. Однажды Горбунья рассказала принцессе тайну её появления: нашла её на пороге избушки ранним утром. Девушка решила во что бы то ни стало отыскать родителей. Обняла на прощание Горбунью и отправилась в путь.

Долго ли, коротко ли шла, но увидела на холме замок — тот самый, где правили её родители. Она направилась к воротам. В замке праздновали шестнадцатилетие принца. Всюду были флаги, народ ликовал. Жители любили королеву и молодого принца за доброту, а короля остерегались из-за жестокого нрава. Король мрачнел от того, что люди приветствовали принца, и решил отравить его на празднике.

Девушка продиралась сквозь толпу, чтобы увидеть принца, и, приблизившись вплотную, влюбилась в него. Она устроилась служанкой в замке.

Король приказал служанке накапать яд в чашу принца. Девушка узнала об этом и хотела поменять чаши, но не успела. Отравленное вино выпила королева.

Тогда девушка вспомнила, что Горбунья говорила ей о траве от всех отравлений. Нашла она в саду заветное растение, приготовила отвар и отнесла умирающей королеве. Та выпила и выздоровела.

Королева захотела узнать о своей спасительнице. Девушка рассказала, что вырастила её Горбунья в лесу, что ищет она своих родных. Королева вспомнила ту ночь, когда родила дочь, пригляделась и поняла: это её дочь.

Король, не оставляя замысла, собрал гостей на охоту, надеясь погубить принца. Гончие гнали зайца, принц скакал впереди всех. Из-за дуба выскочил огромный вепрь. Принц чудом спасся, запрыгнув на ветку. Вепрь пронёсся и проткнул клыками короля. Принц пристрелил зверя, а умирающего короля отнесли в замок. Вскоре тот скончался.

Королева рассказала принцессе правду: шестнадцать лет назад, спасая дочь, она отдала её служанке, которая оставила девочку у избушки Горбуньи. Позже служанка вернулась и рассказала об этом. Все эти годы королева помнила, что где-то в лесу растёт её дочь.

Девушку переодели в наряд принцессы. Принц, увидев её, тотчас влюбился. Вскоре сыграли свадьбу. Народ ликовал, прославляя молодого короля и королеву. Жалко, старой Горбуньи на ней не было — она к тому времени уже умерла.