Пустое место в рюкзаке

Девочка сидела на лавочке во дворе-колодце своего дома. В розовом платье она напоминала нежный бутон весеннего пиона. На груди красовался аккуратный белый бант, а на маленьких ножках — лакированные туфельки. Она рисовала.
Когда девочка склонялась над рисунком, из-под светлых непослушных кудряшек, выбивавшихся из-под атласной ленты, на её шее, чуть ниже левого ушка, темнело небольшое родимое пятно, похожее на аккуратное кофейное зёрнышко. В огромных глазах девочки отражался весь огромный, ещё не познанный мир, сияя искренним любопытством.
Ветер пронзительно завывал в ветвях берёз. Девочка посмотрела на свои детские наручные часы: пора было идти домой. Она уже встала с лавочки и собиралась уйти, как вдруг увидела вдалеке пожилую женщину, входящую во двор. Что-то в этой старушке привлекло внимание девочки, и она остановилась.
Женщина подошла ближе, и теперь её можно было хорошо рассмотреть. Время глубоко вспахало её лицо, оставив сеть глубоких, сухих морщин. Её фигура безропотно согнулась под тяжестью прожитых лет, напоминая иссушенное ветрами дерево. В её глазах, словно в старом зеркале, отражалась глухая, привычная боль. Она несла на спине огромный, но пустой туристический рюкзак. Подойдя к девочке, она спросила: — Здесь ли ты живёшь? Голос её, тихий и надтреснутый, походил на шелест осенней листвы.
Девочка ответила, что да, она живёт здесь с родителями и бабушкой, в доме напротив, на третьем этаже, и предложила незнакомке сесть на лавочку рядом. Девочка поняла, что перед ней бродяга, и от этого почему-то почувствовала себя несчастной. Чтобы сгладить неловкость, она предложила старушке посмотреть свой рисунок. На листе был изображён розовый единорог, сидящий на пушистом облаке. Его грива и хвост были раскрашены во все цвета радуги. Вокруг летали маленькие звёздочки, а на голове у него красовался блестящий золотой рог.
Старушка достала из кармана сломанные очки (у них не хватало одной дужки), внимательно посмотрела на рисунок, но ничего о нём не сказала. Вместо этого она подняла голову и спросила: — Что это у тебя на шее? — Мама говорит, что это «Поцелуй ангела». Когда я рождалась, ангел поцеловал меня в шею, и теперь у меня осталось такое напоминание. Девочка помолчала секунду, а затем задала свой вопрос: — А теперь можно я тоже тебя спрошу? Почему ты такая сгорбленная, а на лице твоём морщины, словно отпечатки сухой листвы?
Женщина посмотрела на девочку и тихо произнесла: — Я так выгляжу потому, что несу тяжёлый груз. — Но ты сейчас ничего не несёшь, твой рюкзак пустой! Его легко сможет нести даже ребёнок, — возразила девочка.
Старушка убрала свои очки в карман и сказала: — Мой груз состоит из трёх напастей, которые я приобрела за свою жизнь. Моя первая напасть — это бедность. Девочка тут же залезла в карман своего платья и достала оттуда немного денег. — Вот, я могу тебе помочь! — Твои деньги не облегчат мою вторую напасть — одиночество, — ответила женщина, не принимая помощи. Убрав монеты, девочка сняла с шеи висевшие на ленточке ключи от квартиры. — Я дам тебе ключи от нашей квартиры! — Ключи не сделают легче мою третью напасть — старость, — ответила старушка. — Благодарю тебя за твою доброту, но ты уже ничего не можешь сделать, чтобы мне помочь. Единственное, чего я хочу, — это напутствовать тебя, чтобы ты всегда помнила про этот груз. И ещё... — Старушка взяла левую руку девочки и посмотрела на её цветные пластиковые часы. — Помни также про время. Это главное, что есть у человека. К сожалению, пока люди молоды, они растрачивают его попусту, считая, что впереди целая жизнь. Они всю жизнь ждут какого-то подходящего момента, думая, что он придёт. А время только уходит. Настаёт момент, когда оказывается, что оно упущено и ничего уже не вернуть. Поэтому время — самый ценный ресурс в человеческой жизни. Ресурс, который мы получаем бесплатно и потому относимся к нему не должным образом.
Она провела своей старой сморщенной рукой по шее девочки, затем медленно встала, надела рюкзак на спину и побрела прочь со двора. — До свидания, — пробормотала девочка ей вслед. Она смотрела, как собеседница уходила всё дальше и в итоге совсем исчезла из виду.
На улице стало темнеть.Девочка снова посмотрела на свои часы, соскочила с лавки и побежала домой. Открыв дверь своим ключом, она вошла в квартиру, включила свет и посмотрела на себя в зеркало в прихожей. Родимого пятна на шее не было.
Она погасила свет, прошла в свою комнату, сняла с руки часы и положила их на комод. Затем подошла к окну и стала вглядываться в темноту двора.