Приказ короля 2. Книга Солнца. Глава 25

Мы поднимались вверх по склону. Дождь постепенно стихал, но ветер стал холоднее — он пробирался под одежду, заставлял ёжиться. Мирра шла впереди, её тёмно-зелёный плащ мелькал между стволами. Друиды держались по бокам, их посохи мерцали тусклым магическим светом, выхватывая из темноты мокрые ветки и скользкие камни. Фарис то и дело оглядывался, всматриваясь в чащу. Его глаза едва уловимо мерцали.

Я чувствовал Книгу внутри. Она не давила, не жгла — просто напоминала о себе. Тёплый, ровный пульс, как у живого существа, где-то в груди, под рёбрами. Я покосился на друидов — они смотрели перед собой, опираясь на посохи, и шагали вперёд с каменными лицами. Ни один не глядел в нашу сторону.

Я выжидал. Каждые несколько шагов я перехватывал взгляд Фариса. Он понимал меня без слов — мы столько прошли вместе, что слова стали лишними. Я чуть замедлил шаг, делая вид, что запнулся о корень. Фарис подмигнул — коротко, едва заметно.

Я заметил, что один из друидов догнал Мирру, ушедшую вперёд. Они о чём-то тихо говорили, не оборачиваясь. А двое других по бокам смотрели прямо перед собой, их посохи равномерно отбивали шаг. Они не следили за нами. Или делали вид.

Мы с Фарисом отстали ещё чуть-чуть. Сначала на шаг. Потом на два. Нас не окликнули. Я перевёл дыхание, стараясь унять сердцебиение. Ещё шаг. Ещё.

— Сейчас, — прошептал я так тихо, что сам едва услышал.

Фарис чуть кивнул.

Я коснулся его плеча — и мы ринулись назад.

Вниз по склону, с которого только что поднялись. Со всех ног, игнорируя крики, раздававшиеся за спиной. Ветки хлестали по лицу, корни норовили вывернуть ногу, но мы бежали, не разбирая дороги. Я слышал топот ног позади — кто-то бросился за нами. Что-то кричала Мирра, её голос был резким, встревоженным.

Мимо пролетали удары посохов. Заклятия молниями проносились рядом с ухом, обжигая воздух. Но мы каким-то чудом уворачивались — может быть, Книга помогала, может быть, просто везло. Я не знал. Я просто бежал, чувствуя, как лёгкие начинают гореть, как мышцы наливаются свинцом.

Спустя мгновение — или целую вечность, я не мог сказать — мы уже скрылись в лесной чаще. Я петлял между деревьями, стараясь угнаться за Фарисом, и даже не пытался выбирать путь в этой темноте. Фарис видел намного лучше, подсказывал направление, выискивал тропы.

Крики за спиной становились всё тише. Ещё минута — и они затихли совсем, растворились в ночи.

Мы бежали до тех пор, пока лёгкие не начало жечь огнём. Пока ноги не стали чужими, тяжёлыми, и не закололо в боку. Я споткнулся о корень, упал на колени, но тут же вскочил. Фарис схватил меня за руку, потянул дальше. Но через несколько шагов мы оба поняли — силы закончились.

Мы рухнули на землю под старой сосной, тяжело дыша, хватая ртом холодный ночной воздух. Я прижал руку к груди — сердце колотилось где-то в горле. Фарис лежал рядом, закрыв глаза, и я видел, как ходуном ходит его грудь.

— Кажется… оторвались, — выдохнул он.

Я приподнялся на локтях, огляделся. Лес стоял тихий, тёмный, почти непроглядный. Ни огней, ни голосов. Только ветер в кронах да редкие капли, срывающиеся с мокрых веток.

— Что теперь? — спросил Фарис. Он всё ещё тяжело дышал, но в его взгляде уже загоралась привычная решимость.

— Теперь идём выручать Крила, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги, держась за ствол дерева.

— А Мирра? Думаешь, отстанет? — Фарис сел, потёр лицо рукавом.

Я покачал головой.

— Не отстанет. Поэтому нужно спешить. Она знает лес лучше нас. Если мы не хотим, чтобы она нас нашла, нужно уходить как можно дальше и как можно быстрее.

Я поднял глаза к небу. Сквозь рваные облака пробивались звёзды — холодные, далёкие, равнодушные. Но они хоть немного освещали путь.

— Идём, — сказал я, протягивая Фарису руку.

Он поднялся, отряхнул штаны.

— Я знаю, что ты всегда идёшь на риск без раздумий, — сказал он, чуть помедлив. — Но ты уверен, Аксель, что сейчас это не самоубийство? Есть ли у нас шансы?

Я не увидел страха в его глазах. Только сомнение.

— Я не знаю, что нас ждёт там, — честно сказал я. — Но у Крила нет времени. Я надеюсь на свою магию, на Книгу, хоть она меня пока не сильно слушается… Но я не хочу, чтобы ты рисковал. Я пойму, если ты захочешь уйти.

— Я не это имел в виду, — удивлённо ответил Фарис. — Разве я похож на того, кто бросает друзей в такой момент?

— Нет. Это точно не про тебя, — согласился я.

Мне одновременно стало тепло и горько на душе. Опять он идёт за мной в смертельную опасность. И я видел по его взгляду, что он пойдёт до конца, что бы я ни сказал.

Мы двинулись дальше. Без друидов, без Мирры. Только вдвоём. И Книга внутри меня. И я очень сильно надеялся, что она не подведёт в решающий момент.