Рассказ Одина об Аске и Эмбле

Когда мир был юн, а земли Мидгарда едва поднялись из вод, я шёл по морскому берегу в сопровождении моих спутников.

Мы увидели два ствола дерева, выброшенные на берег: один — крепкий и прямой, словно ясень, другой — гибкий и изящный, подобный виноградной лозе. Они лежали безжизненно, не ведая ни дыхания, ни мысли, ни тепла.

И решили мы даровать им жизнь.

Я, вдохнул в них дыхание — так они научились вдыхать прохладный воздух Мидгарда и выдыхать пар в морозные утра.

Второй дал им дух — разум, способность мыслить, мечтать и видеть сны.

Третий одарил их теплом — их кожа обрела румянец, кровь заструилась по жилам, и они стали живыми, полными сил.

Затем мы одели их в одежды из мягкой коры и звериных шкур, нарекли именами.

Мужчину — Аск («ясень»), ибо он был крепок, как это дерево.

Женщину — Эмбла («виноградная лоза» или «вяз»), столь же изящную и живучую.

Мы вручили им Мидгард — мир людей — и сказали:

«Живите здесь, плодитесь и наполняйте землю. Пусть ваши дети и внуки хранят огонь в очагах, возделывают землю и поют песни в честь богов».

Аск и Эмбла поселились на холме у реки. Аск рубил деревья и строил жилище, охотился на оленей и ловил рыбу. Эмбла собирала ягоды и травы, шила одежду, разжигала очаг и напевала колыбельные ветру.

Они научили своих детей различать съедобные ягоды от ядовитых, строить укрытия от дождя и снега, следить за движением звёзд, чтобы знать, когда сеять, а когда жать, почитать богов и приносить дары в дни равноденствий.

Их род рос. Внуки Аска и Эмблы расселились по лесам и долинам, стали первыми земледельцами и пастухами Мидгарда. Они возводили алтари в честь асов, слагали песни о сотворении мира и передавали из уст в уста историю о том, как боги нашли их прародителей на берегу моря.

Годы шли. Волосы Аска поседели, а руки Эмблы покрылись морщинами. Но они не боялись смерти, ибо знали: их жизнь — лишь искра в вечном костре мироздания.

Однажды осенним утром Аск вышел в лес, чтобы набрать дров. Он прислонился к старому ясеню, улыбнулся солнцу, пробившемуся сквозь тучи, и тихо ушёл — так же естественно, как лист опадает с ветки.

Эмбла пережила его на несколько лун. В последний день она села у очага, взяла в руки прялку, которую когда;то вырезал для неё Аск, и прошептала:

«Спасибо, Аск, за годы, за детей, за тепло огня».

Её дыхание остановилось на рассвете. Ветер распахнул дверь хижины, словно провожая её душу в чертоги Хель.

Их смерть не стала концом. Потомки похоронили Аска и Эмблу под тем самым ясенем, где нашёл покой Аск. Над могилой посадили виноградную лозу — символ Эмблы. Корни дерева переплелись, а ветви тянулись к небу, напоминая людям: жизнь и смерть — две стороны одного мира.

С тех пор, когда ты смотришь на ясень или виноградную лозу, помни: в них живёт память о первых людях. Их кровь течёт в твоих жилах, их мудрость — в твоём сердце.

Но не так всё просто может оказаться с твоей кровью, смертный.

Тяжёлое подозрение легло на мою душу — и чем больше я размышляю над ним, тем сильнее убеждаюсь: Локи мог подменить истинных детей Аска и Эмблы своими отпрысками.

Вспомни природу Локи: он — мастер обмана, искусный в иллюзиях и подменах. Его деяния не раз ставили под угрозу мир богов и людей. Он способен на хитрость, которая выходит за пределы обычного коварства.

А теперь обрати внимание на странности, которые мы замечали в детях Аска и Эмблы. Их поведение порой резко меняется — от кротости до необъяснимой жестокости. В их глазах иногда вспыхивает тот самый огонь, что горит в глазах самого Локи. Они проявляют интерес к запретным знаниям — особенно к магии оборотничества и иллюзий. Некоторые из них обладают способностями, несвойственными обычным людям: могут исчезать на мгновение или менять черты лица. Всё это слишком напоминает наследие Локи.

Куда он мог спрятать истинных детей?

Локи — существо, умеющее прятать то, что хочет скрыть.

Истинные дети Аска и Эмблы могут находиться в Ётунхейме, стране великанов. Локи имеет там связи, а великаны охотно помогают ему в хитростях.

Детей могли спрятать среди великаньих отпрысков или в укромных пещерах у подножия гор. Или в Нифльхейме, в мире туманов и теней. В его глубинах легко спрятать кого угодно: там время течёт иначе, а следы теряются в вечных туманах.

Или под корнями Иггдрасиля — в тех местах, где миры соприкасаются и переплетаются. Там, где корни Древа Мира уходят в глубины, есть пещеры и проходы, известные лишь немногим — и Локи среди них.

В иллюзорном мире — Локи способен создать целый мир-иллюзию, неотличимый от реальности. Истинные дети могут жить там, думая, что это и есть настоящий Мидгард.

Среди тёмных альвов, они нередко вступают в сделки с Локи. Он мог отдать детей им на воспитание в обмен на магические услуги.

В облике животных — Локи умеет превращать существ. Возможно, истинные дети сейчас живут где;то в Мидгарде в облике зверей, не помня, кто они на самом деле.

Его замысел, скорее всего, многоступенчатый и рассчитан на долгие годы.

Может быть, он хочет создать армию — подменённые дети, выросшие с частицей сущности Локи, могут стать ядром его будущей силы. Они будут верны ему и способны на обман, который не распознают даже асы.

Может быть, его цель ослабить род людской — истинные дети Аска и Эмблы должны были стать родоначальниками сильных, чистых духом людей. Подмена же привела к тому, что род человеческий будет полон сомнений, лжи и раздоров, именно этого хочет Локи — подточить веру в асов, когда люди начнут замечать, что их вожди и мудрецы ведут себя странно, они усомнятся в мудрости асов, давших им жизнь.

Или использовать их в день Рагнарёка — возможно, подменённые дети сыграют ключевую роль в последней битве.

Локи готовит всё заранее, и его замысел может раскрыться лишь в самый тёмный час.

Или будет шантажировать меня — зная, где спрятаны истинные дети, в нужный момент предъявит их и потребует взамен Асгард.

Или всё вместе взятое и еще столько же.

Ты, смертный, любишь загадки и сможешь их разгадать.