Неожиданная встреча

В лампе темно и тесно, впрочем, как всегда. Я уже сбилась со счета, сколько здесь сижу, но век ещё не прошёл, потому что раз в сто лет переворачиваюсь на другой бок — а то затекаю.

Вдруг слышу топот копыт, потом движение: лампу кто-то поднял. Неужели какой-то всадник нашёл мою тюрьму и освободит меня? О, пусть это будет так! В следующее мгновение лампу потёрли, и я, во всём величии почти всемогущего существа, с громом и молниями заполняю небо, закрывая собой солнце. Ох, как же всё ноет! Нужно размяться.

Так кто же мой спаситель? Добрый муж на верном коне? Славный воин, защищающий своего султана от врагов? Принц на белом коне? Или сам султан? Возвращаюсь к земле, уменьшаясь до человеческого роста, чтобы быть на уровне с тем, кто меня освободил. Удивительное дело: я не вижу его — то есть вижу, но не совсем человека.

Обнажённый торс, мускулистая грудь, частично покрытая порослью; сильные, рельефные руки. Длинные тёмные волосы развеваются на ветру. Пронзительные синие глаза, густые тёмные брови сведены к переносице, орлиный нос, раздувающиеся ноздри, большой чувственный рот.

На этом сходство существа с человеком заканчивается. Ниже пояса передо мной стоит конь. Как такое возможно? За тысячу лет существования мне не приходилось видеть подобного создания. Он великолепен, грациозен. Всё его существо излучает силу, власть, решительность.

В руках он держит огромный серебряный лук, стрела с серебряным наконечником вставлена в тетиву и угрожающе направлена на меня. Наивный, неужели думает, что сможет хоть как-то навредить мне? Удачи.

— Кто ты, странное существо?

— Задам тебе тот же вопрос, — отвечает на человеческом языке, не опуская лук.

— Это твоё желание — узнать, кто я?

— Да!

— Слушаю и повинуюсь, — склоняюсь еле заметно, складывая ладони перед собой. — Я джинн. Ты потёр лампу и выпустил меня. Я исполню три твоих желания, первое уже исполнено. Какие ещё два?

— Ты обманул меня, джинн! — Тетива натянулась сильнее, ноздри раздулись шире, глаза сверкают негодованием.

— Нет, я уточнила, твоё ли это желание, и ты ответил утвердительно. Джинны не умеют врать, — стараюсь его успокоить.

— Всё равно это подло — вынуждать загадывать желание, не предупредив об этом, — упрямо отвечает он.

—Каюсь, немного слукавила. Ты не представляешь, как утомительно сидеть взаперти десятки и сотни лет. Я устала и решила ускорить процесс освобождения.

— Освобождения? — Он что, действительно никогда не слышал о джиннах? Надо бы держать язык за зубами. Сейчас не дождёшься от него желаний. Знаю, они у него есть, но из мести и упрямства будет молчать, как рыба.

— Да, мне нужно исполнить три твоих желания, чтобы обрести свободу, — вздохнула я. Пришлось признаться, делать нечего.

— Теперь ответь: кто ты? Я таких, как ты, никогда не видела. — Пришёл мой черёд узнать, кто же передо мной. Он успокоился и опустил лук, убрав стрелу в кожаный колчан за спиной.

— Я Маргос — кентавр из рода Труэлов. Я охотился, когда моё внимание привлёк блеск лампы в траве. О джиннах никогда не слышал, хотя наш вождь рассказывал нам множество невероятных историй. Значит, ты можешь исполнить любое моё желание? — В глазах неподдельный интерес. Кажется, я всё-таки освобожусь. Быстрее бы.

— Почти. Я могу всё, кроме влияния на живые существа. То есть не могу заставить кого-то полюбить тебя или добровольно что-то отдать.

— А-а, — что это? Разочарование? Ну вот, только этого не хватало. — То есть я не смогу повлиять на вождя другого племени, чтобы он сдался нам?

— Нет, но ты можешь завоевать племя, и их вождь всё равно подчинится тебе. — Ох, эта задачка будет лёгкой, а я уж подумала, что он безответно влюблён в какую-нибудь кентавриху.

— Нет, я так не хочу. Это не в моих правилах. Я благородный кентавр и не собираюсь овладевать чужими землями подлостью.

— Почему же подлостью? Силой. Это разные вещи, — всё же какой упрямый.

— Нет, сила тоже не решает. Да, мы воюем постоянно, но я придерживаюсь мнения, что можно договориться мирно.

— Поэтому ты и не вождь, — поддела его. Моя мечта об освобождении, видимо, так и останется мечтой.

— Я — сын вождя. Придёт время, и меня выберут управлять племенем, — не без гордости заявил Маргос.

— То есть ты не хочешь следовать по стопам отца?

— Я верю, что можно по-другому, — повторил он, будто для недалёкой.

— Зачем же тебе вообще завоёвывать чужие земли? Неужели вы не можете сосуществовать в мире, как соседи?

— Нет, мы воюем веками: каждый раз кто-то одерживает победу. Сейчас мы в разгаре войны, много соплеменников погибло с обеих сторон, и я хочу положить этому конец.

— Не кажется ли тебе слишком самонадеянным такое желание? Если вы воюете всё время, как ты можешь пойти против родовой традиции?

— Я верю в себя, потому что Аллах на моей стороне. Мне суждено остановить войну.

— Кто тебе это сказал? — События развиваются всё интереснее.

— Жрец, когда я только родился, объявил отцу, что с моим появлением придёт мир в наши земли.

— Любопытно. Так что будем делать? Ты загадаешь ещё два желания, чтобы мы расстались в мире и согласии? Ты же благородный воин. Тебе ни к чему держать взаперти несчастного джинна, — попыталась я воззвать к его лучшим качествам.

— Мне понадобится твоя помощь. Когда ты поможешь мне, я помогу тебе.

— В чём заключается моя помощь? — Похоже на сделку. Что ж, выбора у меня всё равно нет, если я хочу на свободу.

— Нужно убедить вождя враждебного племени принять мир или сдаться и прекратить кровопролитие.

— Я ведь тебе говорила, что это не в моих силах, — он точно слушал внимательно?

— Хочешь на свободу — придумай, как это сделать, не влияя на него, — хитрец. А я обрадовалась, что быстро отделаюсь от него.

— Хорошо, я подумаю, а сейчас отправляюсь в лампу поразмыслить. Понадоблюсь — ты знаешь, как меня вызвать.

— Только не думай долго. Каждая минута — на счету, мои собратья гибнут, — он поднял лампу с земли, она упала, когда я вылетела из неё, и направил на меня. Я влетела в свою тюрьму и принялась мучительно соображать, как добиться от упрямого существа повиновения без угроз и манипуляций.

Это должно быть взаимовыгодное сотрудничество — только так они смогут пойти на мировую. Почему им может быть выгодно сотрудничать? Объединиться против общего врага. Кто это может быть? С удовольствием бы выступила в качестве их врага, если бы могла причинить им вред. Может, напугать? Если Маргос никогда не слышал о джиннах, то наверняка остальные тоже. Если только жрец. Надо выяснить это. Да, думаю, это хорошая идея. Я постучала по лампе, и кентавр освободил меня.

— Ты уже придумала, как нам примириться? — Надежда и нетерпение. Всё это время мы медленно двигались по лесу.

— Да, есть идея, но нужно сначала узнать, знает ли кто-то из вашего рода кентавров о существовании джиннов. Для этого тебе нужно поговорить с жрецом.

— Это невозможно, он не принимает простых кентавров. Общается только с вождём и Аллахом.

— Тогда попробуй передать вопрос через отца, — не сдавалась я.

— Отец на войне, — взгляд поник.

— А ты почему не на войне, если ты сын вождя?

— Я охраняю племя, — снова поучительные интонации.

— Но как-то же мы должны узнать у жреца, знает ли кто-то о существовании джиннов.

— Отец вернётся из похода в конце недели, я поговорю с ним.

— Неделей больше, неделей меньше — для меня это не срок. Только давай размяться раз в день вдали от всех, чтобы никто нас не видел.

— Договорились, — я снова влетела в лампу и уснула.

Неделя пролетела, как один миг. Маргос передал просьбу отцу, и тот поговорил с жрецом. Оказалось, жрец знал о джиннах, но никогда их не видел и считал их сказкой для маленьких кентавров. Никто доподлинно не знает, как они выглядят, что могут и чего не могут. Известно лишь, что они заперты в своей лампе и должны исполнить три желания, чтобы освободиться. Прекрасно. Значит, жрец противников тоже не должен знать обо мне. Это отличная новость, которую мы используем в своих целях.

Я рассказала план Маргосу, и он ему понравился. В назначенный день Маргос собрал племя и объявил, что им угрожает страшный монстр. Чтобы его победить, нужно объединиться с противником. Кентавры поверили Маргосу как сыну вождя и были готовы предложить переговоры враждующему племени. Отец Маргоса взял на себя эту миссию.

Выслушав страшные вести из уст вождя, противники не поверили, посчитав это ловушкой. Тогда в разговор вступил сын вождя и ярко, в деталях описал страшного монстра. Описание было настолько реалистичным, что враги согласились на перемирие на время борьбы с монстром. Оставалось придумать, как закрепить мир навсегда.

В назначенное время Маргос выпустил меня, я расширилась до размеров неба и заслонила собой солнце. Оба племени объединились против меня, пытались уничтожить с помощью лука и стрел, но, естественно, у них ничего не получилось. Тогда жрецы обоих племён объединились и обратились к Аллаху за помощью. Он ответил: чтобы победить монстра, им нужно жить в мире, иначе чудовище так и будет пугать их до скончания веков. Племенам ничего не оставалось, как заключить вечный мир.

Маргос был счастлив. Второе желание исполнено.

— Твоё третье желание, кентавр, — обратилась я к нему после всех событий, когда мы были вдали от всех.

— Я не знаю, чего желать. У меня всё есть, — пожал он плечами.

— Ты обещал освободить меня, когда вы примиритесь с врагом, — моё терпение иссякло, и я не скрывала раздражения.

— Я думал, ты никогда этого не сделаешь. Даже я слабо верил в успех, но ты превзошла все ожидания. И, думаю, оставить тебя себе — мало ли, нам ещё когда-то понадобится помощь.

Я не верила своим ушам. Он обманул меня? Благородный кентавр, который не терпит подлости? Обычно такое водится за джиннами.

— Ты обманул меня, кентавр, — повторила я его фразу при знакомстве, но совладала с собой и не стала бушевать.

— Можем ли мы заключить с тобой договор? Только без обмана. Если я освобожу тебя, ты сможешь прийти ко мне на помощь в случае серьёзной опасности?

— Я не могу тебе этого обещать, я же джинн, — джинны не умеют врать, а как хотелось бы.

— В таком случае я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

— Это твоё желание, кентавр?

— Да!

— Слушаю и повинуюсь, — еле заметно склонилась и сложила ладони перед собой. В следующий миг я превратилась в кентавра женского пола и встала рядом с Маргосом.

— Что ты наделала? Я думал, ты останешься могущественным джинном! — Не такого он ожидал. Нужно правильно формулировать свои желания — они имеют свойство исполняться.

— Я не могу остаться рядом с тобой в облике джинна, если нахожусь не в лампе.

— И что теперь делать? Как я объясню твоё появление в племени?

— Думай сам, не стоило желать, чтобы я всегда была с тобой.

— Да, ну и проблему я себе на голову придумал. А перезагадать третье желание нельзя?

— Нет. Ты использовал все попытки.

— Что ж, значит, так надо. Объявлю, что ты моя невеста из дальних краёв.

— Хорошо быть невестой почти вождя, — я рассмеялась, Маргос немного расслабился и тоже засмеялся.